Bức tường ngoài của Học viện Hoàng gia phủ đầy hoa tường vi trắng, đứng sừng sững dưới ánh hoàng hôn.
Cánh cổng cao lớn cùng với tiếng xích sắt “ầm ầm ầm ầm” mở ra, cỗ Xe Giác Mã hoa lệ kiểu cung đình thong thả chạy ra, người quản gia ăn mặc trang trọng ở phía trước ngân nga một khúc nhạc, trong xe, cô gái mắt sáng răng trắng tức giận trừng mắt.
“Vicky.”
Mái tóc dài ngang vai mềm mượt của cô gái hơi rối, gương mặt ửng lên một màu hồng khác thường, đôi môi hồng, gương mặt phúng phính đang cố gắng nhe răng ra vẻ siêu hung dữ, nhưng vì dáng vẻ hơi non nớt, đáng yêu đó, hung dữ lên cũng chỉ khiến người ta liên tưởng đến một chú mèo con bị dọa sợ nổi giận, ngoài đáng yêu ra, không có chút đe dọa nào.
Đến mức người phụ nữ tóc vàng ngồi đối diện cô ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng lên, coi cơn giận của cô gái như không khí, dựa vào ghế với dáng vẻ lười biếng, cầm một cuộn da dê trông như giao kèo hoặc hợp đồng, mày liễu khẽ nhíu, xem rất chăm chú.
Trái ngược hoàn toàn với khí chất của cô gái, người phụ nữ này mặc dù cũng sở hữu vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, mái tóc vàng dài búi trên đỉnh đầu, mày mắt cụp xuống, nhan sắc hơi thu lại, chỉ cần lướt qua một cái, không cần nhìn rõ toàn bộ, đầu tiên sẽ bị khí chất độc đáo trên người cô ấy thu hút, đợi đến khi thực sự nhìn rõ dáng vẻ của cô ấy, có lẽ bất kỳ người đàn ông nào có trí tuệ minh mẫn đều sẽ không thể rời mắt được nữa.
Đồng thời, nếu lại bị đôi mắt phượng lạnh lùng của cô ấy nhìn chằm chằm, thì bất kể nam nữ, bất kể gốc gác cao sang hay thấp hèn, hầu như bất kỳ ai cũng sẽ ngay lập tức chọn cách tránh né đối đầu, cúi đầu chịu thua, hoặc xưng thần.
Cô giống như một con sư tử cái đơn độc kiêu hãnh, không giận mà uy, cho dù yên lặng ngồi đó, thu lại mọi khí phách, cũng không khỏi khiến người ta sinh lòng kính sợ, không dám lại gần, không dám phóng túng.
Trong Vương Thành rộng lớn này, người có tư cách giương nanh múa vuốt nổi giận trước mặt cô, có lẽ cũng chỉ có chú mèo con ngồi đối diện mà thôi.
“Victoria!”
Cô gái tựa mèo con thấy con sư tử kia hoàn toàn không để mình vào mắt, cơn giận càng bùng lên, bàn tay nhỏ “bốp” một tiếng đập vào ghế, đứng dậy muốn giật lấy cuộn da dê trong tay cô: “Chị ngẩng đầu lên, nhìn em!”
Nữ vương tên Victoria phản ứng nhanh chóng, người khẽ lắc mình né được bàn tay vươn tới của cô gái, giơ cuộn da dê cao quá đầu, mí mắt đang cụp xuống ngước lên, chớp chớp đôi mắt vàng óng.
“Đây là giao kèo quan trọng với Đế quốc Valen, em đừng quậy, đừng làm rách nó, ngoan ngoãn ngồi yên đó, nghe lời.”
Con sư tử uy nghiêm, giọng nói hiếm khi dịu dàng.
Cô gái thấy cô cuối cùng cũng chịu để ý đến mình, mục đích đạt được liền ngoan ngoãn ngồi lại, miệng nhỏ chu lên, vẻ mặt bất bình.
“Sao chị, lại làm vậy chứ!”
Trong đôi mắt xinh đẹp ngập tràn vẻ ấm ức.
“Ta làm sao?”
Nữ Vương Bệ hạ thản nhiên hỏi lại.
“Hôm nay, hôm nay là... Lễ Thánh Brun... Chị... chị vào, học viện tìm em... cũng không báo, trước một tiếng... Bạn, bạn cùng phòng của em, đều ở đó... bao nhiêu người, đều đang nhìn...”
Cô gái vừa nói, vừa quay đầu đi không nhìn cô, hai tay xoắn vào nhau, giọng nói ngày một nhỏ dần, đến cả vành tai cũng đỏ ửng.
“Là vậy đó.” Nữ Vương Bệ hạ thản nhiên nói.
Cô đặt cuộn da dê sang một bên, vắt chéo chân: “Vậy thì sao?”
“Vậy... vậy nên chị, chị không thể như vậy... Chị còn ở đó... với em... với em...”
Cô gái lắp bắp dữ dội, nói được nửa chừng thì im bặt, vệt hồng đã lan đến tận cổ.
“Với em thế nào?”
Victoria hơi nghiêng người về phía trước, tiếp tục truy hỏi.
Cảm xúc của Nữ Vương Bệ hạ dường như không tệ, có lẽ lại cảm thấy dáng vẻ lúc này của cô gái rất thú vị, khóe miệng vô thức cong lên, trong con ngươi màu vàng rực rỡ lóe lên một tia trêu chọc.
“Chị kia!”
Cô gái lén liếc nhìn qua, vừa hay bắt gặp ánh mắt của cô, thấy được sự trêu đùa trong mắt cô, liền tức giận ngay: “Chị phiền chết đi được, lần nào cũng vậy, quá đáng lắm, lỡ như, lỡ như lúc đó, chị như vậy... ôm tới... bị người ta thấy, thì phải làm sao chứ!”
“Ta chỉ không muốn để em chạy thoát.”
“Nhưng, nhưng chị cũng không thể...”
“Hôm nay là Lễ Thánh Brun, ta đã hủy rất nhiều việc, chỉ muốn yên tĩnh cùng em dùng bữa tối.”
“Ư...”
Nghe những lời như vậy, cô gái liền phồng má giận dỗi, không nói gì nữa, nhưng vẫn hờn dỗi quay đầu không thèm để ý đến cô, Nữ Vương Bệ hạ cũng chẳng bận tâm, mục đích của cô đã đạt được, cô ngốc nhỏ kia giận một lúc, rồi sẽ mau chóng quên hết những chuyện này.
Một lúc sau, cô gái không nhịn được lại lẩm bẩm: “Em, em vốn là tối nay, phải đọc sách...”
“Đọc sách là cách học thiếu hiệu quả nhất.” Nữ Vương Bệ hạ thuận miệng đáp.
Sau khi lớn lên, cô gần như không bao giờ đọc sách.
Đối với một người có đầu óc nhanh nhạy, suy nghĩ vô cùng sắc bén, việc ngoan ngoãn, từng dòng từng dòng từ từ tiếp thu kiến thức từ chữ nghĩa, cách thức này thật sự là một sự hành hạ.
“Chậc.”
Nhưng cô gái hiển nhiên không đồng ý với cách nói của cô, có chút khinh thường mà chậc lưỡi, hít một hơi, gương mặt nhỏ nhắn nghiêm túc, trông có vẻ như định bàn cãi một phen với Nữ Vương Bệ hạ.
Nhưng Victoria không muốn phí hoài thời gian vào đề tài nhàm chán này, cô ngay lập tức lên tiếng chuyển đề tài: “Lúc đến, ta đã bảo Paulino đến khu nội trú tìm em trước, cậu ta về nói với ta, trước cửa phòng 1504 chất đống rất nhiều hoa tươi và quà, phần lớn là tặng em. Ta nghĩ một lát, rồi nhân danh em, vứt hết cho bà quản lý rồi.”
Nói xong, cô ngước mắt nhìn cô gái.
“...Được thôi.”
Đối với chuyện này, thái độ của cô gái là không quan tâm.
Thế là Nữ Vương Bệ hạ nhìn cô một lúc, rồi lại cầm cuộn da dê lên, tiếp tục xem.
Lúc này cô gái mới nhớ ra, vừa rồi cô nghe Victoria nói đó là giao kèo quan trọng với Đế quốc Valen, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, xác nhận chuyện này mình không hề biết, bèn mở miệng hỏi: “Đây là, giao kèo gì vậy?”
“Giao kèo với bên Vương Cung.”
Victoria không ngẩng đầu, thản nhiên đáp: “Công trình xây dựng phòng vệ của Thành phố Cheliers sắp được tiến hành, mà kỹ thuật của Đế quốc Valen trong lĩnh vực này còn yếu kém, nên cần sự giúp đỡ của các kiến trúc sư quốc phòng, cùng số lượng lớn nguyên vật liệu và người làm của Isenbell, để củng cố tường thành, dựng pháo đài chiến tranh, nhằm chống lại Quân đoàn Santel đang hùng hổ kéo đến.”
“......”
Cô gái ngẩn ra, rồi ngay lập tức mở to mắt.
“Chị...”
Vẻ mặt cô hiện ra vẻ không thể tin được, ngón tay chỉ vào Nữ Vương Bệ hạ trước mặt, miệng hơi hé, có chút không nói nên lời, cảm xúc phức tạp trong lòng giây tiếp theo đều biến thành ấm ức, miệng bĩu ra, mắt liền đỏ hoe.
“Chị, chị giúp họ... Sao chị lại...”
“Sao chị lại như vậy...”
Đối mặt với câu hỏi đầy đau lòng của cô gái, Victoria vẫn không ngẩng đầu.
Nữ Vương Bệ hạ muốn xem xong giao kèo trước, cùng lúc cho cô gái chút thời gian tự suy nghĩ, xem cô có thể tự mình nghĩ thông suốt những vấn đề này không, kết quả không lâu sau, bỗng nghe thấy tiếng thút thít khe khẽ, cô hơi sững người, không thể xem tiếp giao kèo trong tay được nữa.
“Tất cả bản vẽ công trình phòng vệ, ta sẽ cùng lúc gửi một bản cho Pháo đài Santel.”
Nữ Vương Bệ hạ trong lòng bật cười, cùng lúc cũng có chút bực bội, thông minh như cô, vốn là không bao giờ muốn giải bày những chuyện này, người thông minh vì sao chỉ thích nói chuyện với người thông minh hơn, vì bạn không cần tốn sức lực nói minh bạch một việc, thông thường chỉ cần nhắc đến, đối phương ngay lập tức có thể hiểu ý, cách giao tiếp như vậy rất thoải mái, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, để giải quyết những việc quan trọng hơn.
Ngày xưa nếu có ai ở trước mặt cô, ba câu không nói rõ được một việc, Victoria sẽ bảo người đó cút đi, đổi người khác đến nói, chính cô cũng vậy, nếu lời nói ra có ai không hiểu, cũng phải cút đi, đổi người khác đến nghe, tuyệt đối không giải bày thêm, quá phí hoài thời gian.
Nữ vương kiêu hãnh không sợ bất cứ ai hiểu lầm mình, sự hiểu lầm của kẻ ngốc đối với cô không có nghĩa lý gì, nhưng chỉ có cô gái trước mắt là không được, cô không nghĩ thông, đau lòng khóc rồi, Victoria liền thấy xót, đành phải kiên nhẫn, giải bày chi tiết.
“Giao kèo này ta không ký, họ cũng sẽ tìm người khác ký, công trình phòng vệ rồi cũng sẽ được xây dựng, chiến tranh trong mắt một số ít người thật ra là cơ hội và của cải rất lớn, luôn có người sẵn lòng vì cơ hội và của cải như vậy mà liều mình, thậm chí những người đó có lẽ đang ở ngay bên cạnh chúng ta.”
“Cho nên ta phải nắm giữ giao kèo này trong tay, mỗi một điều khoản đều tự mình kiểm tra, không cho bất cứ ai có cơ hội lợi dụng, cho đến khi tất cả tường thành pháo đài đều hoàn thành, Thành phố Cheliers trả cho phía Isenbell tiền công, vật thế chấp phù hợp, đợi đến khi Quân đoàn Santel thật sự đánh tới, họ sẽ nhận ra, cái gọi là pháo đài chiến tranh có thể chống lại mười vạn đạo quân, thật ra chỉ là một tòa lâu đài trên không trung với không đếm xuể khiếm khuyết trong thiết kế, mà những khiếm khuyết đó, cha của em, Đại Công tước Scaliger đã sớm biết rõ.”
“......”
Miệng cô gái há thành hình chữ “o”.
Cô đã nín khóc từ lâu, khi Victoria nói được nửa chừng, cô đã hiểu ra kế hoạch gian xảo của Nữ Vương Bệ hạ, trong lòng thầm reo lên “lợi hại quá”, cùng lúc không nhịn được mà vui vẻ, bật cười qua nước mắt, rồi nụ cười đó ngay lập tức thu lại, vì như vậy rất mất mặt.
“Vicky, cảm ơn chị.”
Cô gái trong lòng dĩ nhiên hiểu rõ, Nữ Vương Bệ hạ không tiếc sức lực làm chuyện ti tiện này, lý do trong đó chỉ có một, đó chính là mình.
Cô vì thế mà cảm ơn, nhưng Nữ Vương Bệ hạ lại đáp lại lạnh nhạt, không mấy để ý đến cô.
Thấy vậy cô gái liền có chút hoang mang, bàn tay nhỏ đưa qua, khẽ đẩy vào chân cô: “Em xin lỗi mà...”
“Em không tin ta.”
Nữ Vương Bệ hạ lên tiếng, giọng nói càng thêm lạnh lùng, như đang tức giận.
“Em, em không có...”
“Em nghĩ ta sẽ giúp kẻ thù của cha em?”
“Ơ, không phải...”
“Mười phút trước, em đã rất lớn tiếng gọi ta là Victoria.”
“Vi, Vicky...”
Sao chị ấy còn thù dai vậy...
Cô gái có chút hoảng hốt nghĩ.
“Em xin lỗi mà, em, em hiểu lầm rồi...”
“Đừng xin lỗi ta, cũng đừng cảm ơn ta, ta không thích.”
“...Vâng.”
Cô gái cẩn thận gật đầu.
Lúc này vị Giáo Tông Kỵ Sĩ nhỏ bé, thái độ đối với người đẹp tóc vàng, đã trở nên mềm mỏng và rụt rè, không còn dám nổi giận dù chỉ một chút.
Một lúc sau, cô bỗng như nhớ ra điều gì: “À, vậy nếu, đến lúc đó, cha em vây thành, bên Vương Cung, không trả nổi tiền, nếu họ quỵt nợ, thì làm sao?”
Cô gái hiện vẻ lo lắng.
Nhưng Nữ Vương Bệ hạ lại cười.
“Không sợ.” Cô nói.
“Ta sẽ nói chuyện với cha em... Ta biết em muốn nói gì, giả định trận chiến này thiệt hại quá lớn, đến lúc đó ngay cả cha em cũng không trả nổi, vậy thì cứ xóa nợ trước đó đi. Dĩ nhiên, như vậy có lẽ vẫn chưa đủ...”
Cô dừng lại một chút.
Trong con ngươi nhàn nhạt, bỗng lóe lên vẻ tinh ranh như một cô bé.
“Đến lúc đó, ta sẽ cùng em, chính thức gặp mặt phu nhân Catherine một lần.”
“...?”
Cô gái ngẩn ra.
Một giây, hai giây...
Năm sáu giây trôi qua, đợi đến khi cô chợt nhiên hiểu ra ý trong lời nói của Nữ Vương Bệ hạ, miệng lại há thành hình chữ “o”, gương mặt nhỏ nhắn tinh tế “bừng” một tiếng, đỏ đến mức như sắp bốc khói.
“Chị...”
Cô tưởng người phụ nữ này ở tầng thứ năm, không ngờ lần này cô ấy đã ở tầng khí quyển.
“Đồ không biết xấu hổ...”
“Đồ lưu manh...”
Cô gái nhỏ không khỏi nghĩ, nếu mọi chuyện thật sự như cô ấy dự đoán, đến lúc đó, cô và Victoria cùng gặp mẹ, cuối cùng nên mang cảm xúc gì, hiện ra nét mặt gì.
Nghĩ một lúc, cô vẫn cảm thấy chi bằng cứ đi cầu nguyện với Thần Minh, hy vọng cha lúc đó vẫn còn đủ kim tệ để lấp vào chỗ trống.