Trên mảnh đất hoang vu nứt nẻ, bóng hình cô độc của một thiếu nữ đứng cạnh vị tư tế đã chết, mái tóc đen tuyền khẽ bay trong gió, bầu trời trên đầu sấm tím rền vang. Từ đây, xuyên qua khu rừng khô héo, có thể lờ mờ trông thấy ở nơi rất xa phía sau cô, dường như trên một vùng hoang dã, là một cơn bão rực lửa và kỳ dị, cùng vài vệt sáng vàng lập lòe.
Tiếng hí của những con mãnh thú, âm thanh móng sắt đạp lên đất nứt, từ phương ấy, đang dần đến gần.
Tôi quay đầu lại.
Chỉ thấy vài vị tu sĩ cưỡi thú xuyên qua khu rừng, phi nước đại đến, rồi dừng lại ở cách đó không xa. Người dẫn đầu gương mặt hốc hác, tu sĩ bào trên người có chút bẩn thỉu, ông ta hơi sững người khi thấy cảnh tượng nơi đây, ánh mắt lướt nhanh qua mấy cỗ thi thể, rồi dừng lại trên gương mặt tôi.
“Cô là...”
Lúc này, có người bên cạnh ông ta lên tiếng: “Khoan đã, tóc đen mắt đen... một thiếu nữ chưa thành niên...”
“Cô... không, ngài là...” Người đàn ông đột nhiên trợn tròn mắt. “Ngài là Sylvia đại nhân?”
“Đúng rồi, chắc chắn không sai...”
“Sylvia đại nhân!”
Chỉ trong vài lời, mấy người đã tự xác nhận thân phận của tôi. Họ vội vàng xuống khỏi lưng thú, bước nhanh về phía tôi, vẻ mặt vô cùng kích động. Người dẫn đầu đi đến trước mặt tôi, cùng năm vị tu sĩ phía sau đồng loạt hành lễ.
“Sylvia đại nhân!” Giọng ông ta vô cùng phấn chấn. “Ngài đã đến rồi! Cuối cùng ngài cũng đã đến rồi! Đây quả là ơn trên phù hộ... Tôi xin thay mặt tất cả thành viên của Tín Ngưỡng Đoàn đang liều chết chống lại dị đoan, dâng lên ngài lòng kính trọng chân thành nhất!”
“Các vị là...”
Tôi nhìn những gương mặt xa lạ, ửng đỏ vì kích động, chợt nhớ đến hành động cuối cùng của Tư tế Jeffrey, lòng chợt hiểu ra.
“Các vị là người ở... Cự Long Chi Hương bên này...”
“Chúng tôi là giáo sĩ của Tín Ngưỡng Đoàn đóng quân tại di tích! Sylvia đại nhân, mau lên, xin ngài nhất định phải cùng tôi đến chiến trường!”
Sau khi hành lễ, không có những lời chào hỏi thừa thãi, càng không còn phong thái điềm tĩnh thường ngày của các giáo sĩ. Người đàn ông trông đã gần bốn mươi tuổi, khi thấy tôi liền kích động như một đứa trẻ, ông ta lớn tiếng kêu gọi, trong mắt thậm chí còn ánh lên vẻ cuồng nhiệt, vì quá phấn khích mà nước mắt lưng tròng, giọng nói run rẩy.
“Cự Long Chi Hương, Cự Long Chi Hương sắp mở ra rồi, ác ma bị nhốt bên trong sắp thoát ra ngoài! Tất cả tu sĩ và chiến sĩ còn lại của Giáo hội đều đang ở đó, tất cả đều ở đó... Đây là trận chiến cuối cùng rồi! Hai tên dị đoan đáng chết kia, chúng tôi đã liều mạng... nhưng dù có liều mạng cũng không cản được chúng, chúng tôi quá vô dụng, không thể cản được chúng...”
Mắt người đàn ông đỏ hoe, lời nói về sau trở nên nghẹn ngào, ông ta nắm chặt tay tôi: “Sylvia đại nhân, chúng ta không còn thời gian nữa, đây là cơ hội cuối cùng rồi... Nếu không, nếu không... một khi để cho đám dị đoan đạt được mục đích...”
Ông ta có chút không biết phải nói tiếp thế nào, gương mặt tràn đầy vẻ lo lắng và cầu khẩn.
Cự Long Chi Hương sắp mở ra rồi...
Lòng tôi chùng hẳn xuống, không còn lòng dạ nào để suy nghĩ nhiều nữa, tôi nhanh chóng nói với vị tu sĩ: “Dẫn đường”, rồi cất bước đi về phía con Giác Mã Thú. Các tu sĩ vội vàng theo sau. Đi được vài bước, chân tôi lại khựng lại, không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn lại.
Phía sau, là Tư tế Jeffrey và ba vị tu sĩ trẻ tuổi đang nằm trong lớp bùn đen.
Họ đều đã không còn hơi thở.
“Sylvia đại nhân...”
Thấy tôi dừng lại, người đàn ông tưởng tôi có điều gì lo ngại, hoặc đang do dự, bèn lo lắng gọi tên tôi, có lẽ định nói thêm điều gì đó.
Tôi xua tay với ông ta, chỉ về phía những thi thể, lẩm bẩm nói: “Là họ. Đã liều cả mạng sống, để đưa tôi đến đây.”
Các tu sĩ cũng nhìn sang, rồi im lặng.
Đây là điểm dịch chuyển mà họ vừa mới thiết lập không lâu, khi vừa đến đây, chỉ cần liếc qua tình trạng của những thi thể, họ có lẽ đã hiểu được các đồng đội của mình đã đưa tôi đến đây bằng cách nào.
“Đó là Tư tế Jeffrey...”
“Tiểu Oxy, tôi quen cậu ấy...”
Trong số các tu sĩ này, có người nhận ra người đã khuất là ai, có lẽ còn là bạn của một người nào đó trong số họ. Lúc này, gương mặt ai cũng thoáng buồn, nhưng nhiều hơn cả, là sự thấu hiểu từ tận đáy lòng, và lòng kính trọng không hề che giấu.
Họ đều là những con người giống nhau, sinh ra vì cùng một tín ngưỡng.
“Tư tế Jeffrey và những người khác... đã dùng chính mình làm vật dẫn...”
“Nhưng thần lực vĩ đại của cổ xưa, đâu phải là thứ mà thân xác phàm nhân có thể chịu đựng... Họ đều là những người anh hùng đáng kính.”
Các tu sĩ nói rồi đồng loạt quay người lại, tay phải đấm lên ngực, dâng lên người đã khuất nghi lễ cao quý nhất của một chiến binh.
“Xin kính chào các anh hùng!”
Xin kính chào các anh hùng...
Tôi thầm niệm trong lòng, bắt chước họ, làm động tác tương tự.
Từ Sirgaya đến đây, đã có rất nhiều người, rất nhiều chiến binh, họ vì vinh quang, vì tín ngưỡng, vì bảo vệ hàng triệu con dân của Tây Châu...
Cuối cùng đều trở thành những người anh hùng như vậy.
Những người anh hùng đã hy sinh.
Với những người anh hùng như thế, cho dù họ có lừa dối tôi, cố tình che giấu tôi điều gì, thì những chuyện đó, trước những gì họ đã làm, đều trở nên nhỏ bé không đáng kể.
Tôi chỉ hy vọng, sau này sẽ có ít đi những người anh hùng như vậy.
Giây phút mặc niệm trong im lặng không kéo dài lâu. Ngoài việc hành lễ, chúng tôi cũng không có thời gian để làm thêm bất cứ điều gì trang trọng. Thậm chí không kịp thu dọn thi thể, sau khi các tu sĩ lần lượt leo lên lưng thú, tôi nắm lấy cánh tay mà vị giáo sĩ dẫn đầu đưa ra, đạp lên bàn đạp rồi ngồi xuống sau lưng ông, tay nắm chặt vạt áo choàng dính máu của ông, hít một hơi thật sâu, nén lại những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.
Trong đôi mắt đen láy, ánh lên một sự kiên định không thể lay chuyển.
“Hây...!”
Vị tu sĩ thúc Giác Mã tiến lên, móng sắt bắt đầu phi nước đại, đạp lên mặt đất đỏ khô nứt, lao đi vun vút giữa những cây cổ thụ khô héo.
Gió rít bên tai, những cành cây to khỏe tít trên cao đan xen vào nhau, giữa các chạc cây là những ngôi nhà gỗ cổ xưa, đổ nát, một số khác thì treo lơ lửng trên cành. Hầu hết những ngôi nhà gỗ đã sụp đổ, phủ đầy những thứ mục nát màu đen, trông có vẻ đã tồn tại từ một thời đại vô cùng xa xưa, xa đến mức không thể truy nguyên.
Nhưng dù vậy, khi nhìn những cây cổ thụ ngút trời đã khô héo mà vẫn sừng sững qua ngàn năm này, nhìn vô số những ngôi nhà cổ kỳ lạ trên cây, tôi vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng tráng lệ và hùng vĩ của khu di tích này vào thời kỳ thịnh vượng.
Họ nói, nơi đây từng là nơi ở của các yêu tinh.
Thế giới này, vốn dĩ nên muôn màu muôn vẻ hơn, giống như được miêu tả trong nhiều tiểu thuyết kỳ ảo, có yêu tinh, có cự long, có vô số dị tộc với hình thái đa dạng. Nếu có thể chung sống hòa bình, đó hẳn là một điều đáng mơ ước biết bao.
Nhưng chiến tranh sẽ xé nát tất cả những điều tốt đẹp đáng mơ ước đó. Những dị tộc ấy cuối cùng đã bị lịch sử chôn vùi, ngàn trăm năm trôi qua, giờ đây sống trên thế gian này, chỉ còn lại kẻ chiến thắng là “con người”.
Dù vậy, chiến tranh vẫn tiếp diễn.
Khi nào mới kết thúc đây?
Có lẽ là không bao giờ.
Nhưng...
Việc tôi có thể làm, nếu dốc toàn lực, có lẽ sẽ thay đổi được điều gì đó.
Dù chỉ một chút thôi cũng được.
Thay đổi điều gì đó...
Để tôi được thấy mọi chuyện dần tốt đẹp hơn.
Như vậy, là mãn nguyện rồi.
Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc...
Con Giác Mã phi nước đại xuyên qua khu rừng khô héo rộng lớn, bằng những bước chân dẻo dai, nó tiến vào vùng đầm lầy phủ đầy cỏ dại bên ngoài bìa rừng, đạp lên những vũng nước mà lao đi, làm bắn lên thứ bùn lầy bẩn thỉu. Vùng đầm lầy không lớn lắm, chẳng bao lâu sau, khi chúng tôi vòng qua một vũng bùn, một thảo nguyên xanh như ngọc ở phía trước đột ngột hiện ra trong tầm mắt.