Tôi nghe vậy, ngẩn ra một lúc: “Ý là, sao...”
Cổ Thần Chi Nhãn? Tên chưa nghe bao giờ, nhưng nghe có vẻ mạnh mẽ... Đó là gì? Là Thần Tích có thể đưa tất cả chúng tôi bay thẳng qua đó sao?
Dừng vó thú, tôi đưa mắt hỏi dò Tư tế Jeffrey, nhưng người đàn ông không để ý đến lời tôi, ông xuống khỏi lưng thú, vẫy tay với ba vị tu sĩ: “Đến đây, ngay tại đây, cược bằng danh dự của Tín Ngưỡng Đoàn, chúng ta sẽ đưa Sylvia đại nhân đến di tích.”
Nói xong, ông quay đầu nhìn lại vầng sáng đỏ trên bầu trời, như đang xem xét điều gì đó. Phía sau ông, các tu sĩ nhìn tôi, tôi nhìn anh, không ai nhúc nhích, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi và do dự.
Tôi nhìn họ, chau mày.
Chuyện gì thế này...
“Tư tế Jeffrey, ông muốn...”
“Tư tế đại nhân...”
Gần như cùng lúc tôi lên tiếng, vị tu sĩ trẻ tuổi bên cạnh nắm chặt nắm đấm, giọng có chút khàn đi: “Chúng ta, thật sự phải làm vậy sao...”
Tư tế nghe vậy, bèn bước đến trước mặt anh ta, ngẩng đầu nhìn vị tu sĩ trẻ tuổi môi khô nẻ, mặt trắng bệch đang ngồi trên lưng thú, ông nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm trang một lúc, sau đó, hít một hơi thật sâu.
“Tất cả xuống đi.”
Người đàn ông tiếp tục quay sang nhìn tôi: “Sylvia đại nhân, lúc trước ngài từ Nam Cảnh trở về, là do Giáo Tông đại nhân đã dùng Thần Chi Di Vật 「Thế Giới」, thẳng đưa ngài đến điểm dịch chuyển ở biên giới Rừng Woodward, tôi nói không sai chứ?”
“Ừm...”
Tôi gật đầu, trong lòng khẽ động.
Lẽ nào họ cũng có thể dịch chuyển?
“Vậy thì tiếp theo, chúng tôi sẽ dùng cách tương tự, đưa ngài đến gần di tích.” Tư tế Jeffrey trầm giọng nói, lời của ông đã chứng minh suy đoán của tôi, “Vừa rồi, tôi đột nhiên nhớ ra, khoảng mười ngày trước, các học sĩ của chúng tôi đã bắt đầu tạo ra điểm dịch chuyển của 「Thế Giới」 ở vùng ngoài di tích. Điểm dịch chuyển đó, vốn được dự định dùng cho việc khảo sát và nghiên cứu di tích, nghiên cứu Long Hương sau này, để tiện lợi, đỡ tốn sức, và đỡ mất thời gian cho Giáo Tông đại nhân, là một cách ứng phó khẩn cấp.”
“Mười ngày, tôi không rõ điểm dịch chuyển đã hoàn tất hay chưa, sau khi hai tên dị đoan đó tấn công, rất nhiều học sĩ đã không kịp chạy thoát, phần lớn đều đã chết ở đó, còn tôi vâng lệnh đi tìm ngài, lúc rời đi rất vội vàng, nên cũng không thể kiểm tra được những chuyện này. Nhưng, tôi cho rằng chúng ta có thể đánh cược một phen...”
“...Cược?”
Nói cách khác, nếu điểm dịch chuyển đó đã hoàn tất, ông có cách đưa tôi qua đó.
Nhưng 「Thế Giới」 đó, không phải vẫn đang ở trong tay anh sao...
“Các người, định làm thế nào.”
Tôi nghiêng người, dùng cả tay chân trèo xuống khỏi lưng thú, liếc thấy ba vị tu sĩ kia vẫn chần chừ chưa xuống, họ dường như đang lo lắng điều gì đó, hoặc là đang sợ hãi điều gì đó, thấy vậy, Tư tế Jeffrey lại quay người lại, ngẩng đầu nhìn họ.
“Sao, sợ rồi à?”
Người đàn ông cười khẩy một tiếng.
“...Không sợ!”
Một trong số các tu sĩ dường như bị những lời đó khích, anh ta lật người xuống khỏi lưng thú, đi đến trước mặt Tư tế, hai nắm đấm nắm chặt, trong mắt hiện lên vẻ quyết liệt.
“Rất tốt.”
Tư tế Jeffrey gật đầu với vị tu sĩ, rồi nhìn sang hai người còn lại.
“Các cậu thì sao?”
Đối mặt với câu hỏi của người đàn ông, hai người kia từ từ cúi đầu.
“Tư tế đại nhân...”
Tu sĩ trông trẻ nhất thấp giọng nói, giọng anh ta khẽ run.
“Tiếng nổ vừa rồi, chưa chắc đã là... dấu hiệu Long Hương mở ra... Có thể chỉ là một phen hú vía, không có chuyện gì xảy ra cả... Chúng ta... chúng ta cứ như vậy cưỡi thú chạy đến, có lẽ, có lẽ kịp hoàn toàn...”
“Cậu nhìn vào mắt tôi mà nói!”
Tư tế Jeffrey đột nhiên gắt lên, khiến tu sĩ kia run bắn lên, ấp úng không dám trả lời, càng không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt Tư tế đại nhân.
“Các cậu là Tín Ngưỡng Đoàn của Thần Thánh Giáo Hội! Là những Thánh Đồ mà người dân tin tưởng nhất! Lúc nào nên làm gì, không rõ sao? Không có sự nhận thức đó sao?!”
Tiếng hét của vị tư tế lớn tuổi vang khắp khu rừng, tôi đứng bên cạnh nghe, lờ mờ nhận ra có điều không ổn, nghĩ rằng cái gọi là Thần Tích 「Cổ Thần Chi Nhãn」 này, thi triển ra có lẽ không hề đơn giản, thế là tôi bước lên, nghiêm giọng hỏi ông: “Ông nói rõ, cho tôi trước, cách gì, rốt cuộc là sao.”
“Đây là trách nhiệm của chúng tôi, Sylvia đại nhân.”
Tư tế Jeffrey nhanh chóng đáp, không thèm nhìn tôi lấy một cái: “Cổ Thần Chi Nhãn vốn là Thần Tích hỗ trợ cho 「Thế Giới」 dùng để dịch chuyển và xác định vị trí, là Thần Tích mà tất cả thành viên Tín Ngưỡng Đoàn đều phải nắm chắc, trong hoàn cảnh không có 「Thế Giới」 làm vật dẫn, chúng tôi muốn thi triển thành công, thật sự phải trả một cái giá cụ thể, nhưng vì khoảng cách từ đây đến di tích không quá xa, cái giá đó chúng tôi hoàn toàn chịu đựng được, xin ngài không cần lo lắng thêm.”
...Tức là ép buộc dịch chuyển trong hoàn cảnh không có 「Thế Giới」?
Như vậy có được không?
Tôi càng chau mày chặt hơn: “Rốt cuộc phải, làm sao...”
“Nhiệm vụ của chúng tôi là trước khi ác ma thức tỉnh, phải đảm bảo đưa ngài đến di tích, bằng bất cứ giá nào.”
Tư tế Jeffrey rất cứng rắn ngắt lời tôi: “Còn việc ngài cần làm, là chấm dứt nguồn gốc sức mạnh của Chân Lý Chi Môn, tiêu diệt sạch con ác ma đó, để thế giới này trở lại yên bình, để những kẻ dị đoan đó vĩnh viễn mất đi sức mạnh gây họa cho cõi người, đây là việc chỉ có ngài mới làm được, so với trách nhiệm mà ngài gánh chịu, sự hy sinh nhỏ bé này của chúng tôi, có đáng là gì...”
Ánh ban mai chiếu rọi, rải lên gương mặt kiên nghị của người đàn ông, ông đã quyết chí, trong mắt lấp lánh ánh sáng kiên định.
Giác Mã Thú hí vang một tiếng dài, vị tu sĩ thứ hai bước xuống khỏi lưng thú, lặng lẽ đi đến bên cạnh Tư tế Jeffrey, đứng yên, anh ta ngẩng đầu lên, tay phải đấm mạnh vào ngực, dâng lên chúng tôi nghi lễ cao quý nhất: “Nguyện vì vinh hiển mà dâng hiến tất cả, đại nhân của tôi!”
“Tốt!”
Tư tế Jeffrey nhìn anh ta, đột nhiên cười.
“Sylvia đại nhân, ngài xem, quý ngài trẻ tuổi thuộc Tín Ngưỡng Đoàn của chúng tôi, một Thần Chức Giả xuất sắc, anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Tiếp theo, xin ngài hãy để tôi, để họ, hoàn thành trách nhiệm vinh hiển mà Thần Thánh Giáo Hội đã ban cho.”
Người đàn ông quay đầu lại, nhìn tôi, giọng điệu khẩn khoản nói: “Xin ngài.”
“......”
Đứng trước ánh mắt như vậy, tôi mấp máy môi, không thể nói thêm lời nào nữa.
Nếu đã vậy, tôi sẽ tin họ...
“Được.”
Tôi gật đầu, lùi lại hai bước.
Tư tế Jeffrey nhìn về phía vị tu sĩ cuối cùng vẫn đang run rẩy trên lưng thú, người trẻ nhất. Tu sĩ đó trông không lớn hơn tôi bao nhiêu, ở tuổi này có thể vào Tín Ngưỡng Đoàn của Giáo hội, chắc hẳn tài năng thiên bẩm của bản thân và gia tộc đứng sau, đều không phải bình thường.
“Oxy...”
Tư tế gọi tên anh ta, tôi thấy tay của tu sĩ run lên càng dữ dội hơn.
Ngay lúc này, tiếng nổ lớn như núi lở lại một lần nữa vang đến, “ầm ầm ầm ầm ầm” như nghiền qua đầu, mặt đất bắt đầu rung lên, Giác Mã Thú lại một lần nữa kinh hãi mà hí vang, có một con chạy xa, tôi bị dọa đến mức vô thức rụt vai lại, chưa đợi tiếng động lắng xuống, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vệt đỏ trên bầu trời xa xăm, màu sắc dường như đã đậm hơn.
Giữa tầng mây như nhuốm màu máu tươi, vô số tia điện màu tím sẫm lóe lên rồi xuyên qua, uy thế long trời lở đất ở đây cũng có thể nhìn thấy, đó là sức mạnh không thuộc về Trật Tự, có lẽ cũng không thuộc về Thần Tích, là sức mạnh mà tôi chưa từng thấy bao giờ, sức mạnh đó khiến lòng tất cả mọi người cùng chìm xuống đáy vực.
“Không còn thời gian nữa! Chuẩn bị ngâm xướng!”
Tư tế Jeffrey không còn để ý đến vị tu sĩ do dự kia nữa, ông cùng hai người còn lại nhanh chóng tách ra, đứng thành thế chân vạc, hai tay chắp trước ngực.
“Sylvia đại nhân, xin hãy đứng vào giữa chúng tôi!”
Tư tế lo lắng hét lên với tôi, tôi vội vàng chạy lại, tiếng ngâm xướng trầm đục bắt đầu ngay khi tôi còn chưa đứng vững, những âm tiết cổ xưa, khó hiểu từ miệng ba người từ từ phát ra, như thể thánh ca trang nghiêm, ánh sáng vàng chói lọi từ tư thế cầu nguyện của họ lặng lẽ tỏa ra, không khí xung quanh như đông cứng trong chốc lát, rồi dần dần xoắn vặn, cảm giác choáng váng ập đến từng cơn, giống như cảm giác khi dịch chuyển bằng 「Thế Giới」.
“Ư...”
Tôi không nhịn được mà đưa tay ôm trán.
Bắt đầu rồi...
Những đốm sáng vàng như vô số đom đóm bay lượn, từ trên người ba vị Thần Chức Giả đang ngâm xướng bay ra, ánh sáng lấp lánh xoay quanh cơ thể tôi, ánh hào quang phản chiếu trong con ngươi dần trở nên chói mắt, tôi có chút khó chịu nheo mắt, đúng lúc này, nghe thấy một tiếng hét quyết liệt.
“Tư tế đại nhân, là con đã làm Tín Ngưỡng Đoàn mất mặt! Xin lỗi...!”
Trong tiếng hét, tôi lờ mờ thấy vị tu sĩ trẻ nhất chạy đến, đứng trong ánh sáng vàng, trong mắt anh ta dường như đẫm lệ, tôi không biết đó có phải là ảo giác do ánh sáng quá chói hay không, chưa kịp kiểm tra kỹ, vị tu sĩ trẻ tuổi đã cúi đầu, làm tư thế cầu nguyện, cùng những người khác cất tiếng hát.
Đầu choáng quá...
Vù...
Tiếng vù vù của Thần Tích không ngừng vây lấy hai tai, cảm giác choáng váng ập đến càng thêm mãnh liệt, tôi cắn răng chịu đựng, từ từ cảm thấy hai chân rời khỏi mặt đất, ngay khoảnh khắc cảm giác không trọng lực ập đến, ánh sáng vàng nhuộm lấy tất cả người và vật xung quanh, trước mắt đột nhiên trắng xóa, ngay sau đó, tất cả cảm giác khó chịu như nước triều ầm ầm rút đi, tôi “bịch” một tiếng ngã xuống đất, mông chạm đất, đầu vẫn còn choáng váng, cố gắng ngồi dậy, mở mắt ra, vội vàng nhìn ra bốn phía.
Ánh sáng vàng đang dần tan biến.
Khung cảnh trước mắt, đã thay đổi.
Bịch, bịch, bịch.
Chưa kịp nhìn rõ mình đang ở đâu, ba tiếng “bịch” nặng nề của vật nặng rơi xuống đất đột nhiên vang lên, tôi hơi sững sờ, ánh mắt vô thức nhìn theo hướng âm thanh gần nhất.
Ngay nơi cách tôi chưa đầy năm bước, một tu sĩ ngã xuống, tu sĩ bào màu vàng trắng, theo cú ngã của anh ta mà tung bay lên, rồi, từ từ rơi xuống.
!
Chuyện gì thế này...
Chúng ta thành công rồi sao? Hay là thất bại... Anh ta sao lại...
Đầu óc mơ hồ, nhất thời chưa phản ứng kịp với những gì nhìn thấy, vừa từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, mắt lại lướt quanh, thấy hai vị tu sĩ còn lại cũng đã ngã xuống, với tư thế úp mặt xuống đất, tôi không nhìn thấy mặt họ, nhưng nhận ra cơ thể họ đang co giật, máu từ dưới thân loang ra, thấm ướt tu sĩ bào vàng, ngấm vào đất.
“Này...”
Tôi đi về phía một người trong số họ.
“Khụ...”
Anh ta dường như vẫn chưa chết, ho nhẹ một tiếng, tôi vội vàng ngồi xuống, lật người anh ta lại - là gương mặt của vị tu sĩ trẻ nhất.
Ánh mắt anh ta vô hồn, máu trào ra từ miệng, mũi và tai, lẫn cùng đất cát dính trên mặt, trông đã hấp hối.
“Tư tế đại nhân...”
Giọng nói yếu ớt như tơ, yếu đến mức gần như không nghe rõ.
“Xin lỗi... con... đã làm... Tín Ngưỡng Đoàn... mất mặt... Xin hãy... tha thứ... cho con...”
“Này...”
Tôi có chút luống cuống tay chân.
Rốt cuộc là sao...
“Oxy, cậu làm... rất tốt... cậu là một đứa trẻ ngoan...”
Bất chợt, giọng của Tư tế Jeffrey vang lên sau lưng.
Trong cơn mơ màng, tôi quay đầu lại.
Người đàn ông vẫn còn đứng, ngay gần đó.
Nhưng ông cũng giống như các tu sĩ, máu đã từng dòng lớn từ miệng, từ mũi, như thể phun ra tung tóe, vương vãi trên cổ áo, trên mặt đất, trông vô cùng đáng sợ.
“Các cậu, đều là những đứa trẻ ngoan nhất... là những Thánh Đồ... xuất sắc nhất của Giáo hội... Tên của các cậu, vinh hiển của các cậu... sẽ được mọi người... ghi nhớ trong lòng...”
Phụt...
Tròng mắt của người đàn ông nổ tung.
Dòng máu đỏ tươi, mang theo chất dịch trắng, bắn lên mặt đất cách tôi chưa đầy một mét, tôi sững sờ nhìn, trong đầu cứ “ong ong ong ong” không ngừng, một lúc lâu sau, nghe thấy tiếng “bịch” của người đàn ông quỳ xuống đất, tôi đột nhiên giật mình.
“Tại sao, rốt cuộc là sao!” Tôi hét lớn với Tư tế.
Cái giá...
Cái giá đó, là mạng sống của các người sao...
“Không phải nói, cái giá đó! Hoàn toàn chịu đựng được sao! Các người...”
Các người không ai nói cho tôi biết... mọi chuyện sẽ thành ra thế này...
“Ha, ha ha... khụ khụ...”
Tư tế quỳ trên đất, cơ thể loạng choạng, gương mặt kiên nghị đã không còn nữa, hốc mắt đen ngòm trông vô cùng đáng sợ, máu từ miệng, từ cằm chảy thành sợi, chảy xuống đất.
Nhưng ông lại cười.
“Phải...”
Giọng người đàn ông khàn đặc, yếu ớt, ông trông như sắp chết, nhưng lại cười với tôi.
“Chúng ta... không phải là... đã thành công rồi sao...”
Tôi sững sờ mất hai giây, mới hiểu ra ý trong lời ông.
Thì ra cái gọi là cái giá có thể chịu đựng được... là chỉ mạng sống của họ đủ để Thần Tích vận hành suôn sẻ, trong hoàn cảnh không có 「Thế Giới」 làm vật dẫn, vẫn có thể kích hoạt dịch chuyển, đưa tôi đến nơi... sao...
Tôi loạng choạng đứng dậy, dụi dụi đôi mắt cay xè, một lần nữa nhìn ra bốn phía.
Đất bùn đen kịt, mục nát, những cây khô khổng lồ xiêu vẹo, trên những cành cây chết khô, có buộc những dải vải vàng, cuối dải vải treo những quả cầu tròn to bằng nắm tay, những dòng sáng vàng quấn quanh quả cầu, lúc này vẫn chưa tan hết - đây là điểm dịch chuyển mà Tư tế đã nói, chúng tôi đã đến nơi.
Ầm ầm ầm ầm ầm...
Bầu trời trên đỉnh đầu, giữa tầng mây tựa như nhuốm máu, những tia điện tím đan xen cuồn cuộn.
Chúng tôi quả thật đã đến nơi...
Nhưng những tu sĩ đã đưa tôi đến đây, lại sắp phải chết cả rồi.
“Syl...via đại nhân...”
Tư tế Jeffrey run rẩy, lấy từ trong ngực áo ra một quả cầu vàng nhỏ, ném xuống đất.
Giây lát sau, một vầng sáng rực rỡ bất chợt bừng lên từ quả cầu. Kèm theo tiếng rít "vút", Mafa Chi Quang vút lên trời cao rồi nổ tung vang dội, trong khoảnh khắc mơ màng, tựa như đóa pháo hoa đáng nhớ của Lễ Thánh Brun.
“Tôi, Jeffrey... đã không làm ô danh... vinh quang... và khí phách... của một Thánh Đồ...”
Giữa đóa pháo hoa đang bừng nở ấy, Tư tế Jeffrey ngã xuống, lún sâu vào lớp bùn đen thối rữa. Lời trăn trối của người đàn ông, mơ hồ vọng lại từ vũng bùn lầy nhuốm máu.
“Nhiệm vụ của chúng tôi... đã hoàn thành... Phần còn lại... xin phó thác cho ngài... thưa Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân tôn kính...”
“Xin ngài... hãy đến Cự Long Chi Hương... tiêu diệt... Dị đoan... tiêu diệt Ác ma... Sinh linh trong thế gian này... xin phó thác... cho ngài cứu rỗi...”