Ánh vàng kim xuyên qua tầng mây chan hòa khắp không gian, âm vang của thần tích ngân nga bên tai, cả sân tập trong thoáng chốc đã được bao phủ bởi một vầng quang dịu dàng. Trước mắt như thể đột nhiên bị rải lên vô vàn hạt sáng, những hạt sáng ấy tụ lại trên đầu thành một dòng sông vàng kim, nuốt trọn cả tầm nhìn, khiến vô số mái đầu nhấp nhô trở nên mờ ảo. Tiếng huyên náo dần lắng xuống, tôi bất giác nheo mắt lại, đợi cho nhịp tim đập chậm rãi bình ổn, nhưng những cảm xúc phức tạp trong lồng ngực vẫn không ngừng cuộn trào. Đúng lúc này, ông lão đang cầm quả cầu ở phía xa, trong vầng kim quang tắm gội, từ tốn cất lời.
“Ta rất vinh hạnh, cũng rất vui mừng, khi có thể vào thời khắc này, tại thời điểm này, nhìn thấy những gương mặt bình an của các con.”
Giọng nói ấy già nua, trầm thấp, nhưng âm vang đĩnh đạc, lời lẽ khoan thai từ vòm trời truyền đến tai người, chỉ một câu mở đầu bình dị và bình thường, đã khiến tất cả mọi người chấn động, toàn bộ sự chú ý đều bị thu hút.
“Vật đổi sao dời, kể từ lần trước ta đến Vương Thành, thoáng chốc đã ba năm trôi qua. Cuộc gặp gỡ với Hồng Y Nero khi ấy, đến tận hôm nay ta vẫn nhớ như in, chúng ta đã thảo luận về một vấn đề liên quan đến việc cải cách giáo dục ở cô nhi viện, và đã tranh luận không ngừng về nó. Những đứa trẻ đó cũng giống như các con, đều là nguồn sức mạnh không thể thiếu cho tương lai của nhân loại. Nhưng mà, ở rất nhiều thành phố, chúng lại không được giới quyền quý coi trọng… Theo ý kiến của Hồng Y Nero, chúng ta nên dành nhiều nguồn lực tốt hơn cho chúng, bắt buộc các quý tộc ở mỗi thành phố phải đóng thuế giáo dục. Ta không đồng tình với suy nghĩ này, ta cho rằng đó sẽ là một phương án làm gia tăng mâu thuẫn.”
“Nhưng Hồng Y Nero là một người rất cố chấp. Trong những năm qua, ngài ấy vẫn luôn âm thầm thúc đẩy chuyện này, dù hiệu quả rất nhỏ, nhưng vẫn không hề mệt mỏi… Trong ấn tượng của ta, ngài ấy luôn như vậy, sẽ vì vô số con dân của Thần Minh mà bôn ba khắp nơi, cống hiến thời gian và cuộc đời mình cho sự ổn định và phồn vinh của thế giới này. Và một người như vậy, cách đây không lâu đã trở về trong vòng tay của Thần Minh.”
Nói đến đây, giọng nói có phần ngưng lại.
Đám đông bắt đầu xì xầm bàn tán.
Còn tâm trạng của tôi, bỗng nhiên có chút phức tạp khó tả, hạt đậu Hà Lan đang nhai trong miệng, đột nhiên chẳng còn mùi vị gì nữa.
Saint George…
Nếu tôi đoán không lầm, ông ấy chính là lão già phiền phức khiến Angel đau đầu. Ông và Nero, có lẽ đều là những người phản đối Giáo Tông đại nhân, những lời nói lúc này, dù giọng điệu bình thản, lời kể không có cao trào, nhưng rõ ràng là đang bảo vệ hình ảnh chính diện của Hồng Y Nero.
Sao ông không nói ông ta đã làm gì ở Vương Thành?
Nhưng dù thế nào đi nữa, sau khi ông nói ra những lời đó, trong lòng tôi quả thật cảm thấy rất khó chịu, thậm chí trong một khoảnh khắc còn nảy sinh ra suy nghĩ “biết đâu Hồng Y Nero là người tốt”, rồi lập tức lắc đầu phủ nhận.
Con người vốn phức tạp…
Ít nhất thì Nero mà tôi thấy, đã mất hết lý trí rồi…
Lúc đó, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng để lại tiếng xấu muôn đời, đánh cược cả tính mạng lẫn danh dự, cũng không ngần ngại giết chết tôi, thậm chí còn muốn người dân Vương Thành cùng chôn theo, đó là chuyện mà chỉ có kẻ cuồng tín và điên rồ mới làm.
Mà hiện tại xem ra…
Ông ta có lẽ sẽ không bị người đời phỉ nhổ như mình đã nghĩ.
Tôi vừa cúi đầu suy nghĩ, bên tai lại tiếp tục vang lên lời của ông lão: “Trật Tự Vương Thành, thành phố xinh đẹp và trù phú này, là một kỳ tích vĩ đại trong lịch sử nhân loại, nó đã trải qua vô số tai ương và khói lửa, mấy trăm năm qua vẫn sừng sững hiên ngang. Thần Minh phù hộ cho con dân nơi đây, không bị cái ác xâm chiếm, mà chúng ta, những tôi tớ của Thần, được hưởng ân điển vĩ đại, thì lẽ dĩ nhiên phải cống hiến hết mình, góp sức cho sự ổn định và phồn vinh của đồng bào nhân loại…”
Ông lão nói năng hùng hồn, toàn những lời lẽ cao thượng, tôi nghe mà có chút không cho là đúng, bất giác bĩu môi, định ăn thêm mấy hạt đậu Hà Lan, thì lại nghe thấy một tiếng tặc lưỡi từ bên cạnh.
“Chậc.”
Tôi quay đầu nhìn sang, liền thấy vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của Bayard, cậu ta dường như có chút không thoải mái mà nhúc nhích người, trông có vẻ không được tự nhiên cho lắm, sau đó cảm nhận được ánh mắt của tôi, cậu ta cũng quay đầu lại, nhướng mày, hơi ngạc nhiên.
“Sao thế?”
“Không có gì.”
Tôi trước tiên lắc đầu với cậu ta, nhìn thẳng về phía trước không nhìn cậu ta nữa, hai giây sau vẫn không nhịn được hỏi: “Cậu… khó chịu lắm à?”
“Ể? Peilor, cậu đang quan tâm tớ đấy à?”
“…”
Tôi hỏi cậu ta làm cái quái gì không biết.
Trong lòng có chút bực bội, nhưng vì không thân nên cũng lười mắng, tôi vốc một nắm đậu Hà Lan nhỏ cúi đầu ăn, rồi lại nghe Bayard nói tiếp: “Đối với lời của Hồng Y Saint George, Peilor cậu có suy nghĩ gì không?”
“Không có.”
Thực ra tôi đã không nghe lọt tai nữa rồi.
“Tớ ấy à, ghét nhất là phải nghe những thứ này… Nếu không phải lớp Thần học là môn bắt buộc, có lẽ tớ đã chẳng đứng ở đây, hoàn toàn vô nghĩa, làm mấy chuyện thực tế không phải tốt hơn sao? Cậu thấy thế nào?”
Này…
Bên cạnh còn nhiều người lắm đó, nói những lời này ra thật sự ổn không vậy?
May mà mọi người xung quanh đều đang chăm chú nghe giảng, không ai để ý. Tôi trừng mắt, có chút kinh ngạc nhìn Bayard.
Cậu ta cười cười với tôi.
“Đương nhiên, tớ không có ý nói xấu Hồng Y Saint George, tớ biết ông ấy là một người đáng kính. Tớ chỉ là đối với những thứ mà Giáo hội luôn rao giảng có chút… không mấy để tâm, ừm. Cứ như thể họ luôn nói về ân điển của Thần Minh, nói mình là tôi tớ của Thần, cứ luôn nói những điều đó, cứ như thể bản thân nhân loại hoàn toàn không hề nỗ lực, tất cả đều là tuân theo ý chỉ của Thần, chúng ta mới có được ngày hôm nay. Nếu không có Thần Minh, chúng ta dường như không thể sống nổi vậy. Nhưng trên thực tế, đa số những người tiêu diệt Vực Sâu đều là Giáo Tông Kỵ Sĩ, còn những người xây dựng thành phố, cũng đa phần là người bình thường. Và trong số họ, thực ra rất ít người có được Tín Ngưỡng Chi Lực, đó đều là sức mạnh của chính chúng ta.”
Bayard nhún vai, ghé đầu sát lại, hạ thấp giọng.
“Nhưng Thần Thánh Giáo Hội… đặc biệt là tầng lớp cấp cao, họ luôn cố tình lờ đi những chuyện này, đối ngoại thì nói năng hoa mỹ, khiến mọi người ngu ngơ tin vào Thần Minh, quy mọi công lao cho ân điển vĩ đại, nhưng sau lưng lại là những người hiểu rõ nhất đâu mới là những thứ hữu hình và thực tế. Ví dụ như Hồng Y Saint George, cậu có biết làm sao ông ấy ngồi lên được vị trí Hồng Y Giám Mục không?”
“…Giết quái vật Vực Sâu?”
Tôi bị lời nói của cậu ta khơi gợi sự tò mò, bất giác nhỏ giọng đáp lại, rồi thấy Bayard khẽ lắc đầu.
“Không phải, là vì ông ấy sở hữu Tiệm đổi tiền St. George.”
“A…”
Nói cách khác, ông lão Hồng Y đang đứng trong vầng kim quang kia, thực chất đang nắm giữ quyền lực tài chính của cả thế giới loài người?!
Tiệm đổi tiền St. George là tiệm đổi tiền có quy mô lớn nhất thế giới này, cũng là nơi duy nhất có chi nhánh trải khắp các quốc gia ở Tây Châu, gần như thành phố nào cũng có, chuyện này tôi đã biết từ lâu, tôi còn có hơn chín mươi vạn kim tệ gửi trong đó. Thần Thánh Giáo Hội kiểm soát rất nghiêm ngặt việc đúc và lưu hành tiền tệ, quản lý các thương nhân đổi tiền cũng vô cùng khắt khe, tuyệt đối không cho phép các tiệm đổi tiền nhỏ ngoài Tiệm đổi tiền St. George phát triển liên vùng, ngay cả xưởng đúc tiền của Trung Ương Công Phường cũng không được tự ý giữ lại vàng Valen, nguồn gốc vàng bạc, mỗi năm đúc bao nhiêu tiền, đều do người của Tiệm đổi tiền St. George quyết định.
Tôi vốn tưởng nó thuộc về toàn bộ Thần Thánh Giáo Hội, không ngờ lại nằm trong tay một vị Hồng Y… Điều này hoàn toàn khác với khái niệm dựa vào việc giết quái vật Vực Sâu để thăng chức Hồng Y của Nero, thảo nào Angel lại cảm thấy đau đầu vì ông ấy.
“Nhưng… ông ấy được gọi là, Hồng Y huyền thoại mà.”
Lòng tôi nghi hoặc.
Nếu chỉ vì điều này, tại sao Saint George lại được kính trọng đến vậy?
“Giống như tớ đã nói lúc nãy, Hồng Y Saint George là một người đáng kính trọng, ông ấy đương nhiên không chỉ sở hữu tiệm đổi tiền, được người đời kính trọng là vì công lao cả đời của ông, ví dụ như tất cả cô nhi viện của Thần Thánh Giáo Hội, gần như đều do một tay ông xây dựng nên. Thời trẻ ông cũng từng giết quái vật Vực Sâu, nhưng bây giờ chẳng còn mấy ai biết nữa, dù sao thì những thứ như Vực Sâu, đối với rất nhiều người dân mà nói, cuối cùng vẫn có chút xa vời, bởi vì những người thật sự cảm nhận được sự khủng khiếp của quái vật, đa số đều đã chết cả rồi. Mọi người sống trong giấc mộng đẹp mà Giáo hội dệt nên, tự nhiên sẽ quan tâm đến những chuyện có thể mang lại phúc lợi cho mình, đặc biệt là những người ngay cả ngày mai ăn gì cũng không biết, Hồng Y Saint George đã làm rất nhiều việc cho tầng lớp nghèo khổ, che mưa chắn gió cho họ, để họ không đến nỗi chết đói, những việc như vậy làm nhiều rồi, tự nhiên sẽ được kính trọng… Nói thì đơn giản, nhưng nội dung liên quan trong đó, thật sự muốn nói cho rõ thì một chốc một lát cũng khó mà nói hết được. Tóm lại, nếu không có Tiệm đổi tiền St. George chống lưng, ông ấy không thể trở thành ‘Hồng Y huyền thoại’ trong miệng mọi người, cũng không có khả năng làm nhiều việc thiện như vậy.”
“Sao cậu, biết rõ thế?”
“Bởi vì Hồng Y Saint George, là ông nội của tôi mà.”