Trong gian phòng đá nơi ánh lửa bập bùng, những bóng người qua lại trong ánh sáng và bóng tối, thỉnh thoảng vang lên tiếng trò chuyện khe khẽ, bóng của những cột đá, bàn ghế gỗ gụ bên tường đổ dài, tiếng bước chân vang vọng rõ mồn một bên tai, con quạ đen nhánh bay vút lên đầu, tiếng kêu khàn khàn của nó thu hút vô số ánh nhìn.
Men theo bức tường rẽ qua một khúc quanh, rời khỏi nơi trông như một đại sảnh, bước vào một gian phòng đá khác nhỏ hơn, Karl và Olivia phía sau đang thì thầm to nhỏ, bên cạnh, người đàn ông có vẻ ngoài bình thường tên Daniel, nhìn tôi với ánh mắt thản nhiên.
“Tiểu thư Mercer đó, kể từ khi chúng tôi đến đây, sau khi phát hiện ra cô ta, liền không ngừng quan sát, theo dõi, tìm cách tiếp cận. Tuy nhiên đối phương hành sự vô cùng cẩn trọng, ban ngày ở trong đoàn nghệ sĩ, cô ta gần như không bao giờ tiếp xúc với người ngoài hay dân chúng, trừ khi cần cho buổi biểu diễn, cô ta thậm chí còn không mấy khi nói chuyện với người trong đoàn, lúc luyện tập cũng thường chỉ có một mình, thoạt nhìn, thật sự giống một vũ cơ bình thường có tính cách cô độc...”
Mà vũ cơ đó...
Lại là người của Chân Lý Chi Môn...
Tôi đưa ngón tay cái vào miệng, bắt đầu cắn móng tay, chân mày nhíu chặt, vừa đi vừa cúi đầu suy nghĩ, bên tai, giọng nói của người đàn ông bình thường vẫn tiếp tục vang lên.
“Sau nhiều ngày quan sát, chúng tôi phát hiện, tiểu thư Mercer là một vũ cơ vô cùng xuất sắc. Mặc dù ngày thường không thích nói chuyện với người khác, nhưng lúc biểu diễn lại vô cùng nghiêm túc và hết mình, trình độ múa rắn, múa kiếm cao đến mức, theo con mắt thưởng thức nông cạn của tôi mà nói, cũng có thể nhận ra trình độ đó tuyệt đối vượt qua... không, phải nói là vượt qua trình độ của đại đa số vũ cơ nổi tiếng ở Tây Châu...”
Đó quả thật là...
Trình độ đỉnh cao rồi...
Nghe Daniel nói, trong đầu tôi chợt lóe lên hình ảnh kinh diễm của đêm lễ Ngũ Tuần. Tiếng reo hò của đám đông, Sarah reo hò phấn khích bên cạnh, phía trước, ánh đèn sân khấu đơn sơ hội tụ, bóng hình xinh đẹp, lạnh lùng, tay cầm kiếm đó, cứ thế ngạo nghễ đứng thẳng giữa những tiếng hoan hô như sóng biển, mái tóc trắng bay trong gió, đôi mắt tựa trời xanh bắn thẳng về phía tôi...
Tôi đột nhiên rùng mình một cái.
“Daniel...”
“Sao vậy, tiểu thư Sylvia?” Người đàn ông bình thường có chút khó hiểu, ngừng lời hỏi.
“Tôi, có lẽ, đã gặp cô ta... lúc ở Vương Thành...”
Đầu óc có chút hỗn loạn, tâm tư rối bời, không yên, nhất thời, lại không biết phải nói gì.
Tôi nghĩ đến đôi mắt đó, nghĩ đến những gì ẩn chứa trong đôi mắt đó, một loại tâm cảnh mà người thường tuyệt đối không thể có được... đó là một đôi mắt sâu như biển cả, ẩn chứa chí lớn ngút trời, một đôi mắt không thể nào quên.
Lúc đó, tôi đã nghĩ, rốt cuộc là người như thế nào, mới có được một đôi mắt như vậy...
Carlos...
Hay là Teresa...
Không.
Đôi mắt đó, còn ở trên cả họ.
Đây thực ra là một phán đoán rất huyền ảo, chỉ dựa vào một đôi mắt để nhận định một người, quả thực là tình tiết chỉ có trong tiểu thuyết huyền huyễn. Nhưng tôi nhớ rất rõ tâm trạng lúc đó, trong khoảnh khắc đối mắt với đôi mắt ấy, những gì tôi nghĩ, những gì tôi cảm nhận, chính là cảm xúc như vậy.
Tôi chỉ cảm thấy, đó là một người phụ nữ có nội tâm phi thường, có một niềm tin mãnh liệt, tuyệt đối không thể chỉ là một vũ cơ bình thường, hay nói đúng hơn, có lẽ cô ta chỉ là bất đắc dĩ, mới phải chọn làm một vũ cơ. Cảm giác này, không chỉ đến từ đôi mắt của cô ta, mà còn từ thân pháp uyển chuyển, và thanh kiếm của cô ta.
Cô ta nhất định là một người phụ nữ mạnh mẽ.
Sự mạnh mẽ đó, không chỉ đơn thuần về mặt sức mạnh.
Sau khi lễ Ngũ Tuần kết thúc, tôi say rượu, sáng hôm sau tỉnh dậy, tán gẫu với Sarah và những người khác, dần dần không còn nghĩ đến chuyện đêm qua nữa, ấn tượng về người phụ nữ đó, cũng chỉ dừng lại ở khoảnh khắc đối mắt, không tìm hiểu sâu hơn, có lẽ... sau này cũng sẽ không còn gặp lại.
Thế nhưng...
Tôi chưa từng một giây phút nào, liên hệ vũ cơ đó với Chân Lý Chi Môn.
Bởi vì trong đôi mắt ấy, dù chỉ là một khoảnh khắc, tôi đã nhìn thấy thứ gọi là「sự chính trực」 - người có ánh mắt đó, sẽ không thỏa hiệp với kẻ ác.
Luôn có những người phi thường, mà ấn tượng đầu tiên trong mắt người lạ, sẽ là cảm giác như vậy.
Khí chất mà vũ cơ đó sở hữu, chính là như thế.
Một người như vậy, cô ta không nên là...
“...Tiểu thư Sylvia?”
Đầu óc hỗn loạn bước đi, tiếng gọi của Daniel bên cạnh kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ, tôi quay đầu nhìn anh ta, trong mắt vẫn còn vương chút mơ màng, mở miệng hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn về thân phận của cô ta...”
“...Hửm?”
Người đàn ông bình thường nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia nghi ngờ, nhưng chỉ trong một thoáng, anh ta liền khôi phục vẻ thản nhiên: “Sao vậy? Tiểu thư, cô quen cô ta à?”
“Không.” Tôi lập tức lắc đầu phủ nhận, “Có lẽ... chỉ là từng xem, cô ta biểu diễn.”
“Có lẽ?”
“Tôi không thể chắc chắn, người mà chúng ta đang nói, có phải là cùng một người không.”
Phải...
Có lẽ không phải cùng một người.
“Xin lỗi, anh cứ nói tiếp đi.”
Tôi khẽ thở ra một hơi, ngẩng đầu lên.
Phía trước, trên bức tường đá cắm vô số ngọn đuốc, có thể lờ mờ thấy rêu xanh mọc ra từ kẽ đá, và cả những vết nứt vỡ do năm tháng bào mòn.
Không khí ẩm ướt, mới đi được vài bước, trên người đã phủ một lớp hơi nước li ti, da dẻ có chút dính nhớp, bên tai còn mơ hồ vang lên tiếng gầm rú và tiếng cười từ đâu đó vọng lại, phía trước hơn mười mét, lại xuất hiện mấy lối đi không biết dẫn đến đâu.
“Đi lối này.”
Người đàn ông bình thường làm động tác “mời”, dẫn tôi đến một lối đi hơi lệch về bên trái, sau khi vào trong, ánh lửa xung quanh rõ ràng tối đi một chút, tiếng người cũng nhỏ đi nhiều.
“Vậy tôi nói tiếp nhé... Xin lỗi, xin đừng cho rằng tôi dài dòng, đối với những người như chúng tôi, trước khi đối mặt với kẻ thù, tìm hiểu về họ là bước đầu tiên tuyệt đối cần thiết.”
Tiếng bước chân “cộp, cộp” vang lên rõ mồn một, vọng lại trong lối đi tối tăm chật hẹp, người đàn ông bình thường tên Daniel hơi tăng tốc, tôi đi bên cạnh anh ta, Phó Mát Sữa Dê bay xuống đậu trên vai, phía sau là Olivia và Karl, hai người vẫn không có hứng thú tham gia vào cuộc trò chuyện, tôi lờ mờ cảm nhận được ánh mắt nóng rực của Karl, anh ta dường như vẫn luôn nhìn chằm chằm vào tôi... hoặc có lẽ là đang nhìn Thuyền trưởng Gray...
Tôi cố gắng hết sức để lờ đi ánh mắt của anh ta.
“...Về mặt mỹ học hình thể, tiểu thư Mercer dường như có một tài năng đáng kinh ngạc, nhưng cũng không quên cần cù. Mấy ngày nay, mỗi đêm trước buổi biểu diễn, khi những nghệ sĩ khác đã ngủ say, cô ta vẫn kiên trì một mình luyện tập vũ kỹ đến tận khuya, có lúc trời gần sáng mới trở về nơi ở, kéo rèm cửa, ngủ một lát, sau khi trời sáng, lại tiếp tục diễn tập cùng những người biểu diễn chung.”
“Một vũ cơ chuyên nghiệp như vậy, đến lúc biểu diễn, thu hút ánh mắt của khán giả dưới sân khấu hơn người khác, cũng là chuyện tất nhiên. Tiểu thư Mercer rất được người dân xung quanh yêu mến và chú ý, không chỉ vì nhan sắc, mà người dân ở đây, đã sớm bị tài nghệ điêu luyện của cô ta chinh phục. Đến sau này, ngay cả tôi cũng không khỏi bắt đầu nghi ngờ, có phải chúng tôi đã tìm nhầm người không...”
Daniel nói đến đây, dừng lại một chút.
“Cho đến... một đêm khuya mấy hôm trước, cô ta luyện kiếm vũ ở hậu đài.”
Tôi quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của người đàn ông bình thường.
“Hôm đó người phụ trách giám sát vừa hay là tôi, tôi ẩn mình trên mái nhà cách đó không xa, vừa ăn bánh ngọt Holger... Nhân tiện, vị của loại bánh đó thật sự rất ngon, tôi có mua một ít ở thị trấn mang về, tiểu thư Sylvia, lát nữa cô nhất định phải nếm thử, đảm bảo cắn một miếng, là không quên được hương vị đó... Ừm, nói lạc đề rồi.”
Người đàn ông cười cười, quay lại chủ đề: “Lúc đó, đêm đã rất khuya, trên đường phố của thị trấn gần như không còn thấy bóng người nào, tôi ở trên mái nhà ăn bánh, phát hiện tiểu thư Mercer sau khi múa kiếm xong, đã không trở về nơi ở như thường lệ.”
“Khi tôi còn đang nghĩ, à, buổi thưởng thức tối nay đến đây là kết thúc rồi, trong lòng vẫn còn đang dư vị điệu múa đó, thì tiểu thư Mercer đã thu kiếm lại, đi thẳng về phía ngọn núi sau thị trấn... Khoảnh khắc đó, tôi lập tức nhận ra có chuyện không ổn, liền đuổi theo, kết quả cô đoán xem? Tôi mất dấu cô ta rồi.”
“...Cô ta chạy rồi?” Tôi nhíu mày hỏi.
“Cũng không hẳn.”
Người đàn ông bình thường lắc đầu: “Tiểu thư Sylvia, về phương diện chiến đấu, có lẽ so với những người như Kiếm Thánh lão tiên sinh, năng lực của tôi không đáng nhắc đến, nhưng nói về ẩn nấp, theo dõi... ngay cả lão tiên sinh, chỉ cần tôi muốn, tôi có thể ở bên cạnh ông ấy mười ngày nửa tháng mà không bị phát hiện. Đây không phải là tự khoe, đây là lĩnh vực chuyên môn của tôi.”
“Không có ai, chưa từng có ai, có thể dễ dàng thoát khỏi tầm mắt của tôi như vậy, đây là lần đầu tiên... tôi đã bị cắt đuôi, bởi một vũ cơ như vậy.” Người đàn ông bình thường nhún vai, “Người phụ nữ đó ra khỏi thị trấn, rẽ vào sườn núi phía sau, đợi tôi đuổi đến nơi, thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa, tìm thế nào cũng không thấy. Lúc đó tôi liền hiểu ra, có lẽ cô ta đã sớm nhận ra có người đang giám sát mình.”
“Thế là tôi lập tức quay về thị trấn, lẻn vào nơi ở của tiểu thư Mercer... à, xin đừng hiểu lầm, tôi không phải loại biến thái gì, thực ra tôi rất tôn trọng sự riêng tư của người khác, đặc biệt là phụ nữ... nhưng lúc đó tình hình cấp bách, người có thể thoát khỏi sự theo dõi của tôi, nếu nói cô ta chỉ là một vũ cơ bình thường, thì tôi cũng không cần làm việc ở Giáo hội nữa, chi bằng về quê trồng trọt... Ừm, xin thứ lỗi cho tôi đã dùng từ làm việc.”
“Tóm lại, tôi đã vào phòng cô ta, sau một hồi lục lọi, đã tìm thấy mấy lá thư... Chết tiệt, những lá thư đó là gần đây, nhưng chúng tôi gần như không ai biết là ai, đã gửi cho cô ta vào lúc nào. Và nội dung trên thư, quả nhiên, đã đề cập đến chiến sự ở phía nam, và... chuyện của Tiểu Sửu.”
“Sau khi xem xong, tôi đã đặt những lá thư đó về chỗ cũ. Nội dung có rất nhiều, ghi chép chi tiết từng hành động của dị đoan từ bờ biển Mosli đến thành Aretian, có người ở bên đó đang báo cáo những chuyện này cho cô ta... trong đó hành động quan trọng nhất, chính là Tiểu Sửu sẽ sớm đến đây, hội họp với tiểu thư Mercer... Nói đến đây, cô hiểu rồi chứ? Tiểu thư Sylvia.”
“...Hừm...”
Tôi thở ra một hơi dài.
Ánh lửa lúc tỏ lúc mờ, người đàn ông bình thường với nửa khuôn mặt được chiếu sáng nhìn chằm chằm vào tôi, trầm giọng nói: “Người phụ nữ đó, địa vị ở Chân Lý Chi Môn, có lẽ rất cao... thậm chí có khả năng, hành động xâm lược Sirgaya lần này của dị đoan, chính là do một tay cô ta sắp đặt.”
“Tôi vốn tưởng rằng sau khi nhận ra thân phận đã bị bại lộ, cô ta sẽ cứ thế bỏ trốn, biến mất khỏi tầm mắt của chúng tôi. Thế nhưng điều bất ngờ là, sau khi tôi báo cáo đã mất dấu mục tiêu, ngày hôm sau, tiểu thư Mercer lại như thường lệ, xuất hiện trên sân khấu của thị trấn.”
“...Ý gì đây?”
“Nghĩa đen thôi, tiểu thư Sylvia. Chúng tôi không thể đoán được đối phương đang nghĩ gì, nhưng cô ta quả thật không rời đi, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra, mấy ngày nay vẫn tiếp tục biểu diễn, như thể đó chính là nghề nghiệp của cô ta, là chuyện mà cô ta thật sự muốn làm... Điều này không hợp lý, vô cùng không hợp lý.”
“Nhưng sự thật chính là như vậy, Thần Minh phù hộ, ngày mai cô ta lại có một buổi biểu diễn đặc sắc, hoàn toàn không coi chúng tôi ra gì. Thú thật, sau đó chúng tôi đã bàn bạc, rốt cuộc có nên bắt cô ta không, hay dứt khoát giết đi... nhưng nói thật, dù là Olivia hay Karl, chúng tôi không ai có đủ tự tin cả.”
“Mặc dù chưa từng giao thủ, nhưng tiểu thư Mercer có thể có địa vị như vậy ở Chân Lý Chi Môn, chắc hẳn mạnh hơn chúng tôi dự đoán rất nhiều... Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta là một nhân vật vô cùng nguy hiểm. Huống hồ, chúng tôi có lẽ sẽ sớm phải đối phó với cả cô ta và Tiểu Sửu cùng một lúc, nhưng bây giờ không ai dám nói, dưới tiền đề tiêu diệt được hai người đó, còn có thể đảm bảo thị trấn không bị phá hủy hoàn toàn, đảm bảo vô số người dân ở đó không bị liên lụy. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, e rằng ngay cả nơi này cũng sẽ biến thành địa ngục trần gian...”
Người đàn ông nhìn tôi, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.
“Tiểu thư Sylvia, đây chính là chuyện mà chúng ta phải cân nhắc tiếp theo.”