Khi ánh trăng thu vằng vặc phủ một lớp áo bạc lên mặt đất, những khu vực vốn tối om ở rìa Hùng Lộc Trấn giờ đây cũng bừng sáng ánh lửa. Từng chiếc Giác Mã Xa biểu diễn lưu động bắt đầu chạy dọc theo những con đường trong trấn, len lỏi giữa dòng người náo nhiệt, trẻ con chạy theo xe hò reo vui đùa, giữa muôn ngàn đèn đuốc và tiếng ca, không khí lễ hội càng trở nên đậm đà.
Trên mấy con đường dẫn đến quảng trường trung tâm, người đông như nêm, những thi nhân hát vang, những chú hề diễu trò đi từ đầu này sang đầu kia, thỉnh thoảng lại tương tác với những người qua đường phấn khích, tiếng hò reo, tiếng cổ vũ vang khắp phố phường, trong ánh lửa bập bùng, màn đêm trong bầu không khí này càng lúc càng sâu, nhưng vẫn chưa đến thời khắc náo nhiệt nhất.
Sân khấu ở quảng trường trung tâm đã được dựng xong, tấm màn đỏ bay phấp phới trong gió, buổi biểu diễn được mọi người mong chờ nhất, phải nửa giờ nữa mới chính thức bắt đầu.
“Tiểu Bernie, Tiểu Bernie, em đừng chạy lung tung!”
Cách trung tâm trấn không xa, trên một con đường đất không ngớt tiếng rao của các hàng quán ăn vặt, một cậu bé phấn khích lao ra khỏi đám đông, chạy đến trước một quầy bánh ngọt ven đường, ngón tay đặt lên cằm, ngẩng đầu tò mò nhìn ngắm, một thanh niên từ phía sau đuổi tới, nắm lấy tay cậu bé, cậu bé liền ngồi bệt xuống đất, giãy giụa: “Em muốn ăn cái này, ăn một cái thôi...”
Chàng thanh niên quát: “Em vừa mới ăn một cái bánh thịt nai rồi, không được ăn nữa!”
“Anh, anh mua cho em một cái đi mà...”
Cậu bé lắc đầu ăn vạ, mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh ngọt, mặc cho anh trai kéo thế nào cũng không chịu đứng dậy.
Phía sau con đường, một cô gái đeo mặt nạ mèo che nửa bên mặt, ôm hai túi bánh ngọt lớn đi giữa dòng người, liếc nhìn cuộc tranh cãi nho nhỏ phía trước, rồi lại cúi đầu nhìn bánh ngọt trong lòng, vẻ mặt có chút rầu rĩ.
...Là do mình hấp tấp quá.
Lúc nãy chỉ nghĩ bắt đám lính đền cho mình nhiều một chút, nên đã nói dối là có bốn mươi cái bánh ngọt bị đổ xuống đất, họ mua đến, bốn mươi cái vừa đủ hai túi lớn, tôi một tay ôm một túi, cảm giác hạnh phúc trong lòng chưa kéo dài được bao lâu, thì liền phát hiện, như vậy chẳng phải cả hai tay đều bị chiếm dụng rồi sao, làm sao mình ăn được đây...
Dùng miệng gặm ư?
Nhưng thế thì ngốc quá...
“Ryan, không phải cậu đến đây để xem biểu diễn sao? Sắp bắt đầu rồi, sao lại đi về chứ...”
Phía sau, vang lên tiếng mấy thanh niên cố ý hạ thấp giọng.
“Đúng đó đúng đó, về làm gì? Chẳng phải cậu khó khăn lắm mới gặp được... người ấy của cậu sao...”
Mấy thanh niên có lẽ cho rằng xung quanh ồn ào, tôi đi phía trước sẽ không nghe thấy họ nói gì, người nào người nấy đều đang cố khuyên Ryan ở lại.
“Thằng nhóc thối, quen được một cô gái tầm cỡ như vậy... Mẹ nó, vớ được vận may trời cho mà không biết quý trọng... Tối nay náo nhiệt thế này, phải nắm bắt cơ hội chứ... Chết tiệt, chết tiệt...”
“Không biết cậu nghĩ gì nữa... Ryan, nếu cậu cứ rụt rè như vậy, cứ thế lủi thủi về... thì chúng tôi sẽ...”
“Các cậu dám!”
Tiếng của Ryan không kìm được mà lớn hơn một chút, anh ta có vẻ hơi sốt ruột: “Các cậu biết cái gì? Chẳng biết gì cả, chỉ thấy người ta xinh đẹp... Trong mắt cô ấy, các cậu chẳng qua chỉ là một đám nhóc con thôi, cô ấy phải... phải làm chuyện lớn, sẽ không để ý đến các cậu đâu... Các cậu hiểu cái gì chứ... chỉ biết gây thêm phiền phức...”
Trong lúc nói, giọng anh ta lại nhỏ dần.
“Haiz...”
Đối với cuộc đối thoại nghe rõ mồn một phía sau, tôi chọn cách tai này vào tai kia ra, cúi đầu nhìn túi bánh ngọt, khẽ thở dài một tiếng.
...Muốn ăn bánh ngọt.
Nhưng lại không muốn nhờ Ryan cầm giúp một túi, càng không muốn ngồi xổm ven đường để ăn, cho nên, vẫn là mau đến quảng trường trung tâm thôi... Nếu mọi chuyện thuận lợi, tiếp theo sẽ là thời gian từ từ thưởng thức món tráng miệng... Tôi hy vọng thời gian này sẽ dài một chút... Tốt nhất là tối nay đừng xảy ra chuyện gì cả... Tốt nhất là...
“Ê, hình như tôi nghe thấy tiểu thư thở dài...”
“Cô ấy... không phải là nghe thấy chúng ta nói gì rồi chứ...”
“Đều tại cậu đó Ryan, bảo cậu hét to thế làm gì...”
“Liên quan gì đến tôi...”
“Các cậu nhìn xem, tiểu thư đi một mình phía trước, trông ngoan ngoãn quá... Váy cũng đẹp nữa... Trong trấn chúng ta bao giờ mới thấy được một cô gái như vậy chứ...”
“Chắc ở Quốc đô cũng không có đâu...”
“Nói thật đấy, tôi muốn qua nói chuyện với cô ấy...”
“Xì, thế thì cậu đi đi...”
“Cậu chắc chắn cũng muốn, sao cậu không đi...”
“Mà này, Ryan, rốt cuộc cô ấy tên là gì...”
“Không nói cho các cậu...”
“Khốn kiếp, còn là anh em không đấy...”
“Không ai trong các cậu được làm phiền cô ấy, tôi nói thật đấy...”
Đêm dài đằng đẵng, ánh đèn hòa quyện trong không khí náo nhiệt, cậu bé mặt mày mếu máo, bị anh trai kéo lại, đi ba bước lại ngoảnh đầu một lần, nhìn chằm chằm vào quầy bánh ngọt ven đường, bàn tay nhỏ vươn ra muốn với: “Ăn một cái, anh ơi, một cái thôi...”
...Món gì ngon thế!
Lòng tôi chợt động, ánh mắt lập tức quét qua, nhìn thấy quầy hàng bày những chiếc bánh ngọt đủ màu sắc sặc sỡ, những chiếc bánh được trưng bày trông long lanh trong suốt, có lẽ được làm từ phó mát sữa dê, điểm xuyết bằng đủ loại trái cây, một mùi thơm sữa thoang thoảng bay tới, khiến người ta thèm thuồng.
Tôi cũng muốn ăn...
Ý nghĩ vừa lóe lên, chân tôi đã bước về phía quầy bánh, chàng thanh niên đang kéo em trai thấy tôi, ngẩn người một lát, rồi quay đầu nhìn lại, liền hiểu ra: “Cái đó... tiểu, tiểu thư, cô muốn ăn bánh ngọt ạ?”
“Ừm ừm.”
Tôi bước nhanh hơn, vừa đáp lời anh ta, vừa đi lướt qua.
Ngay sau đó, chàng thanh niên dường như đuổi theo từ phía sau: “Quán đó, bình thường ở Hùng Lộc Trấn không mua được đâu, cũng chỉ gần đây mới có... Tôi nghe nói, họ có cửa hàng lớn ở Quốc đô đấy...”
“Vậy à.”
Thế thì vị chắc sẽ không tệ...
“Tiểu thư, tôi, tôi cũng chưa ăn bao giờ... Tôi thấy cô cầm nhiều bánh ngọt thế này... Hay là... tôi, tôi đi mua cho cô ăn nhé?”
...Hử?
Tôi có chút kinh ngạc, dừng bước, quay đầu lại, thấy chàng thanh niên trong đám đông dường như đã lấy hết can đảm, khuôn mặt đầy tàn nhang ửng đỏ, ngay khoảnh khắc đối mắt với tôi, liền không tự nhiên dời tầm mắt đi: “Cái đó, tôi, tôi không có ý gì khác, chỉ là muốn... cô, cô là bạn của Ryan, Ryan là anh em của tôi, tôi...”
“Oa!”
Cậu bé bên cạnh sau một hồi ngây người, đột nhiên khóc òa lên: “Anh không mua cho em! Anh, anh không, không mua cho em! Oa...”
Cậu bé vừa khóc vừa chạy đi.
Vụt một cái, biến mất vào đám đông.
“Này!”
Chàng thanh niên cũng luống cuống, cười gượng với tôi một cách vô cùng khó xử, vội vàng quay người đuổi theo em trai: “Anh mua cho em, mua! Em đừng chạy! Đừng về mách mẹ...”
“......”
Tôi nhìn chàng thanh niên khuất dần trong đám đông, cảm thấy thật cạn lời.
...Thật là một người tệ hại.
“Sao vậy?”
“Sao cậu ta lại chạy rồi?”
Ryan và mấy thanh niên khác đi tới hỏi, tôi khẽ lắc đầu, cũng không muốn nhiều lời về chuyện vô vị này: “Các cậu đi, xem thử đi, cẩn thận không tìm thấy, đứa bé.”
Bóng dáng chàng thanh niên kia vẫn còn trong đám đông, tôi có thể thấy được, nhưng bóng dáng cậu bé vì quá nhỏ, đã bị che khuất giữa đường, nếu đi xa rất có thể sẽ bị lạc.
Ryan và mấy thanh niên cũng đi tìm, họ gặp lại chàng thanh niên tệ hại kia ở phía xa, nói chuyện vài câu, mặt liền lộ vẻ hoảng hốt... Được rồi, thật sự lạc mất rồi.
Tôi quay người nhìn về phía quảng trường.
Người ở đó càng lúc càng đông, buổi biểu diễn sắp bắt đầu, trong lòng tôi tuy rất muốn đi nhanh một chút, mau chóng đến chỗ ngồi rồi ăn bánh ngọt, nhưng tình hình trước mắt, lại khiến tôi có chút không yên lòng.
Lỡ như đứa bé thật sự bị lạc...
“Phiền phức...”
Thật là...
Ôm hai túi bánh ngọt đứng bên đường, tôi ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, không lâu sau, con Quạ Đưa Tin gần như hòa làm một với màn đêm sải cánh bay tới, đậu trên vai tôi, thu hút vô số ánh nhìn của người qua đường.
“Đi tìm, cậu bé đó.”
Tôi khẽ nói, con quạ ngốc kêu một tiếng, lại vỗ cánh, bay lên trời, lướt về phía tây con đường.
Con quạ ngốc này, bây giờ càng lúc càng hữu dụng...
Không cần phải gọi, chỉ cần nhìn lên trời một lúc, nó liền hiểu là tôi đang gọi nó.
Cái đầu của nó quả thật không giống của một con chim.
Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi thấy nó ngốc.
Tôi đi theo con quạ ngốc về phía tây con đường, đi được không xa, Ryan và mấy thanh niên cũng đến, nói có người thấy một cậu bé chạy về hướng này, thế là cùng nhau đi tìm, ra khỏi con đường, xuyên qua một con hẻm nhỏ hẹp, sau khi ra ngoài, phía trước là một khu nhà ở nhỏ, có mấy căn nhà gỗ đá cũ kỹ sừng sững.
“Bên này là hướng về nhà cậu mà?”
“Tiểu Bernie thật sự về mách tội cậu rồi, ha ha ha...”
Đến đây, người đã ít đi nhiều, dân trong trấn gần như đều đã đến quảng trường trung tâm, mấy căn nhà đều tối đèn, chỉ có một căn ở phía xa le lói ánh lửa, trong không khí thoang thoảng mùi phân gia súc.
“Lúc này rồi, các cậu còn đùa được à? Lỡ em tôi không ở đây thì sao? Lỡ nó bị kẻ xấu bắt cóc... Tôi nghe nói mấy hôm trước có một bé gái bị lạc, đến giờ vẫn chưa tìm thấy...”
“Thế sao cậu còn chọc em cậu? Nếu không phải vì cậu...”
“Thôi đừng nói nữa, chúng ta tìm xem có dấu chân không...”
“Đường ở đây lầy lội thế này, toàn là dấu chân người, còn có cả phân gia súc, cậu tìm được cái quái gì...”
“Đi về hướng nhà đi... Haiz, phen này chắc chắn không chiếm được chỗ tốt rồi, phiền thật...”
“Quạ...”
Con Quạ Đưa Tin kêu lên trong đêm, lượn một vòng trên đầu, rồi bay về phía căn nhà đang sáng đèn.
“Ủa, con chim đó...”
“Đi theo tôi.”
Tôi khẽ nói với họ: “Chim là của tôi.”
“Ồ...”
Mấy thanh niên ngơ ngác gật đầu, có chút không hiểu, sau khi tôi đi được vài bước, Ryan thấy họ vẫn còn ngây ra, liền nhắc nhở: “Đi thôi, nghe lời cô ấy không sai đâu.”
Đi qua hai căn nhà gỗ đá, lại rẽ qua một con đường nhỏ lầy lội, căn nhà sáng đèn đã ở ngay phía trước.
Đó dường như là một nông trại.
Tiếng bò kêu, tiếng móng guốc của động vật, mấy con gà lông đỏ “cục ta cục tác” chạy qua từ phía hàng rào bên kia, trước căn nhà lợp mái tranh, trong hàng rào lớn dường như nuôi không ít gia súc, đến gần, liền ngửi thấy một mùi hôi hôi, tôi không nhịn được đưa tay bịt mũi.
“Quạ...” một tiếng, Phó Mát Sữa Dê đậu trên mái hiên của căn nhà, rỉa lông dưới ánh trăng nhàn nhạt.
Dưới mái nhà, ngọn đuốc cắm trước hàng rào lúc tỏ lúc mờ, hòa cùng ánh trăng từ trời cao rọi xuống, chiếu ra bóng dáng một lớn một nhỏ trước hàng rào gỗ.
“Nó ở kia!”
“Tiểu Bernie...”
Mấy thanh niên chạy qua đó.
Bóng người nhỏ bé nghe tiếng quay đầu lại, cùng lúc đó, bóng người lớn hơn một chút, đang ngồi xổm trước mặt cậu bé với hai đầu gối khép lại, cô vén lại mái tóc dài lòa xòa bên tai, chậm rãi đứng dậy.
“Xem kìa, anh trai cháu đến rồi.”
Tôi nghe thấy giọng nói tựa như gió mát thoảng qua.
Giữa ánh lửa chập chờn, tôi cũng nhìn rõ khuôn mặt của bóng người đó.
Đó là một người phụ nữ.
Một người phụ nữ tóc bạc mắt xanh, đẹp tựa sao trời.