“Đại nhân, ngài... ngài sao lại ở đây...”
Viên Kỵ sĩ cung kính đứng trước mặt tôi, đấm ngực hành lễ, ngay khoảnh khắc câu nói đó thốt ra, xung quanh liền trở nên yên lặng.
Mấy gã lính say không còn la hét nữa, mấy chàng thanh niên cũng im bặt, ngay cả những người vây xem gần đó cũng trở nên im lặng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía này, nhìn Kỵ sĩ đại nhân dáng người anh vũ đứng thẳng tắp, hành lễ đấm ngực với cô gái nhỏ bé trước mặt - đó là lễ tiết mà cấp dưới đối với cấp trên, hoặc chiến sĩ thể hiện sự kính trọng với anh hùng mới có, ai cũng biết điều này.
Nhưng không ai có thể ngờ rằng, sẽ có một Kỵ sĩ đại nhân lại thực hiện một lễ tiết trang trọng như vậy với một cô gái trẻ.
“Chuyện gì vậy...”
“Chuyện có vẻ... trở nên kỳ lạ rồi...”
Những người ở gần nghe được tiếng “Đại nhân” đó, lúc này đang vô cùng bối rối, cũng có người bắt đầu phấn khích, cảm thấy có chuyện hay để xem. Còn những người ở xa hơn, dĩ nhiên không nghe được Kỵ sĩ đại nhân đã nói gì, từng người một ngẩng đầu nhìn, nhỏ giọng hỏi những người xung quanh.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, vô số tiếng thì thầm bàn tán, liền từ bốn phương tám hướng truyền đến.
“Cô bé đó rốt cuộc là ai vậy...”
“Không phải là con của quý tộc lớn nào đó ở Quốc đô chứ? Nhìn cách ăn mặc không giống lắm...”
“Kệ cô ta là ai, dù sao buổi biểu diễn cũng chưa bắt đầu, đi tới đi lui cũng mệt rồi, có chuyện hay để xem là được...”
“Mấy gã say kia, coi như gặp rắc rối rồi...”
Giữa những âm thanh đó, tôi ngẩng đầu nhìn viên Kỵ sĩ trước mặt, khẽ nhíu mày: “Anh... quen tôi à?”
Tôi nhìn chằm chằm vào mặt anh ta một lúc, không nhớ ra là ai, hình như chưa từng gặp. Nhưng bộ kim giáp đó, đã đủ để nói lên thân phận của Kỵ sĩ, anh ta là người của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất, trên áo choàng sau lưng... hình như có in huy hiệu của Thẩm Phán Chi Quyền? Vừa rồi không nhìn rõ...
Viên Kỵ sĩ có vẻ hơi căng thẳng, nghe tôi hỏi, bèn lúng túng chỉnh lại áo giáp, sau đó gật đầu, đang định mở miệng, thì bị tôi cắt ngang: “Anh là, người của Isaac phải không.”
“Ơ, vâng. Tôi là Phó Kỵ sĩ trưởng tiểu đội ba mươi sáu của Thẩm Phán Chi Quyền, trong thời gian Isaac đại nhân đến Nam Cảnh, tôi phụng mệnh chịu trách nhiệm quản lý trị an ở Hùng Lộc Trấn...”
Nói xong, anh ta lộ vẻ nghi hoặc: “Cái đó, đại nhân... không phải ngài...”
Có lẽ anh ta muốn hỏi tôi không phải đã theo Giáo Tông đại nhân xuất chinh rồi sao, tại sao lại xuất hiện ở đây... Viên Kỵ sĩ rõ ràng rất chắc chắn về thân phận của tôi, có lẽ trước khi xuất phát, anh ta đã từng ở một doanh trại nào đó, nên đã gặp qua tôi.
Tôi dĩ nhiên không có ấn tượng gì về anh ta, nhưng nếu đã nhận ra tôi, có lẽ không nên để anh ta hấp tấp nói toạc ra ở đây, tôi lập tức vỗ vỗ cánh tay Kỵ sĩ trưởng, không nói gì, chỉ nhìn anh ta, ngầm lắc đầu.
Kỵ sĩ trưởng hơi sững lại, nhưng anh ta rất thông minh, lập tức hiểu ý, ngậm miệng lại, không hỏi những lời tiếp theo, thay vào đó ngẩng đầu nhìn xung quanh, ánh mắt lại trở nên cảnh giác, tầm nhìn một lần nữa dừng lại trên mấy gã lính, trầm giọng hỏi: “Các người là lính áp tải lương thực của Cộng Hòa Quốc?”
Trong lúc nói, anh ta vẫy tay với những Kỵ sĩ đang chờ lệnh phía sau, xem ra đã chuẩn bị chỉnh đốn những người này - mấy gã lính sớm đã bị tình hình khó hiểu trước mắt làm cho ngây người, từng người một cứng đờ ở đó, cẩn thận nhìn tôi, nấc một tiếng rượu, ngay cả lời của Kỵ sĩ trưởng cũng không dám đáp lại.
Tôi sợ Kỵ sĩ trưởng hiểu lầm gì đó, vội vàng mở miệng giải thích: “Mấy người đó, chỉ là say rượu thôi. Chuyện nhỏ, xin lỗi là được, đừng làm lớn chuyện.”
“...Vâng.”
Kỵ sĩ trưởng gật đầu, sắc mặt không được tốt lắm, bước về phía mấy gã lính...
Tôi suy nghĩ một chút, lại vội vàng kéo anh ta lại: “Bảo họ, đền bánh ngọt cho tôi.”
Kỵ sĩ trưởng nghe vậy quay đầu lại, ánh mắt vốn nghiêm nghị trong phút chốc lại trở nên bối rối, có chút khó hiểu nhìn tôi.
Tôi đối mắt với anh ta, chớp chớp mắt, chỉ về phía những mẩu bánh ngọt vương vãi trên đất cách đó không xa: “Họ làm rơi đó, hai... không, bốn mươi cái.”
Ừm, hiểu ý tôi chứ?
“......”
Anh ta hiểu rồi.
Thế là tôi không nói nữa, xoay người đi về phía Ryan và những người khác.
Bốn mươi cái bánh ngọt, số lượng gần như vừa đủ. Nhiều hơn nữa, túi giấy quá lớn có lẽ tôi sẽ không ôm nổi... Ừm, để mấy gã say này mua bánh ngọt cho mình, coi như là hình phạt đối với họ...
Đây không phải là tống tiền đâu nhé.
“Em gái Syl...”
Ryan đứng cùng mấy chàng thanh niên, bên cạnh là cậu bé mắt mũi đỏ hoe, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào những mẩu bánh ngọt vương vãi trên đất, do dự muốn nhặt lên, nhưng tay lại bị Ryan nắm chặt.
Thấy tôi đi tới, anh ta bất giác định gọi tên tôi, tôi liền làm động tác ra hiệu im lặng, sửa lại vạt váy, đi đến trước mặt anh ta, nhẹ giọng nói: “Không sao rồi.”
Ánh mắt lướt qua mặt mấy chàng thanh niên, thấy họ đều có chút ngây ngốc, trong lòng cảm thấy buồn cười, nhưng miệng lại nói: “Các cậu không sao chứ?”
“Không, không sao...”
“Tiểu thư, cô, cô quen Kỵ sĩ đại nhân ạ...”
Ha ha, mấy chàng trai trẻ, chỉ hỏi một câu thôi, mà lại ngại ngùng đến đỏ mặt.
Vẫn là con trai trong làng đơn thuần đáng yêu...
Không giống đám người phiền phức ở Vương Lập Học Viện, tên nào tên nấy đều phiền phức hơn.
Tôi không nhịn được cười: “Các cậu, nhớ lần sau, tránh xa mấy gã say ra một chút.”
“Chúng tôi có làm gì đâu, là họ gây sự trước mà...”
“Phì, nếu không phải họ mặc áo giáp...”
“Này, Ryan Ryan!”
Chàng thanh niên tóc đỏ vừa bị đánh xoa xoa mặt, có lẽ không muốn nhắc đến chuyện vừa rồi trước mặt con gái, anh ta cố ý cười một tiếng, từ phía sau choàng vai Ryan, đấm vào đầu anh ta một cái, nói: “Cậu quen vị tiểu thư này à?”
“Hơn cả quen...” Ryan sụt sịt mũi, gỡ tay chàng thanh niên tóc đỏ ra, “Cô ấy là, cô ấy là của tôi... cậu buông ra trước đã!”
“Anh Ryan, chị ấy giỏi quá.”
Cậu bé đứng bên cạnh ngẩng đầu lên, nhìn Ryan đang giằng co với chàng thanh niên tóc đỏ, rồi lại nhìn tôi, kích động nắm chặt tay: “Chị ơi, chị giỏi quá đi! Không chỉ giỏi, còn có bánh ngọt ngon nữa... ngay cả Kỵ sĩ đại nhân cũng nghe lời chị, sao chị lại giỏi như vậy ạ?”
Tôi gãi gãi mặt.
“Ryan, cậu được đấy, giấu kỹ quá...”
“Tiểu thư đó rốt cuộc là gì của cậu, mau khai thật đi!”
Lúc này các Kỵ sĩ đã bắt đầu huấn thị bên kia, mấy gã lính cúi đầu đứng, tên nào tên nấy không dám hó hé, ngoan như cháu con. Có lẽ thấy cảnh tượng đó, khiến các chàng thanh niên cảm thấy hả giận, họ phấn khích lên, vây quanh Ryan hỏi đông hỏi tây, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc trộm về phía tôi, sau khi đối mắt lại lập tức dời đi.
Họ có lẽ muốn nói chuyện với tôi, nhưng lại vì không dám hoặc ngại ngùng, không dám trực tiếp đến hỏi, nên đều chuyển hướng sang người quen thuộc là Ryan, Ryan bị làm phiền, liền hét lên: “Tôi đã nói với các cậu rồi, tôi nói từ lâu rồi! Các cậu không tin, bây giờ thấy người rồi, tin chưa? Tin hay không!”
Ơ...
Gì cơ?
Tin hay không tin gì...
Tôi không hiểu Ryan đang nói gì, nghiêng đầu, nghi hoặc nhìn họ, nhưng rõ ràng mấy chàng thanh niên đều hiểu ý của Ryan, họ từng người một lộ vẻ kinh hãi, cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào tôi.
“Vãi! Thật không...”
“Ryan, cậu không đùa đấy chứ?”
“Mẹ nó, tao hơi tin rồi đấy...”
“Vậy ý là... cô ấy chính là... chính là người đó...”
“Suỵt!”
Ryan suỵt một tiếng, nhìn vẻ mặt của mấy người, sắc mặt có chút đắc ý, bất giác nhìn về phía tôi, vẻ đắc ý đó lại lập tức thu lại, ánh mắt lảng tránh, dặn dò đồng bạn: “Đừng nói! Đừng nói ở đây... bây giờ tình hình ở Sirgaya, còn cả Hùng Lộc Trấn, trong lòng các cậu đều rõ cả chứ? Cho nên, đừng có la hét lung tung ở đây, cẩn thận hỏng chuyện lớn, hiểu không...”
...?
Họ đang nói gì vậy? Là đang nói tôi phải không?
Nói chuyện bí ẩn à?
Không hiểu anh ta có ý gì.
“Ryan.”
Tuy nhiên, tôi cũng không hứng thú với những suy nghĩ trong lòng mấy thanh niên đó, dù sao cũng chỉ là những chủ đề giữa nam nữ, khoác lác với nhau mấy chuyện vặt vãnh, tôi không muốn biết những chuyện đó.
Nhưng, nếu đã gặp anh ta ở đây, vừa hay tôi có thể hỏi thăm chuyện trong làng, hỏi thăm tình hình của bà...
Thế là, tôi vẫy vẫy tay với anh ta: “Cậu qua đây một chút.”
“Ồ, ồ!”
Ryan đẩy chàng thanh niên tóc đỏ đang choàng vai mình ra, lon ton chạy tới.
Lúc này đám đông vây xem cũng dần dần tản đi, những người còn chưa muốn đi, dưới sự quát mắng của Kỵ sĩ cũng lần lượt rời đi, tiếng ồn ào giảm xuống, tôi kéo Ryan sang một bên, hỏi anh ta: “Trong làng, thế nào rồi? Gần đây cậu, có gặp, bà Claire không?”
“Tôi có gặp, đều, đều ổn cả!”
Ryan có vẻ rất căng thẳng, nói chuyện không chỉ lắp bắp, mà giọng còn hơi lớn: “Bà Claire khỏe lắm! Sức khỏe cũng tốt. Tôi, tôi ngày nào cũng giúp bà xách nước, có lúc bà ra, ra đồng xem, đẩy xe không nổi, tôi đều giúp... Thật đấy, không lừa cô đâu!”
Anh ta như đang kể công, nói một tràng, rồi quay đầu sang một bên: “Cô, tôi nghe nói các cô đến phía nam rồi, sao cô lại về... có phải...”
“Ừm, có một số chuyện.”
“Chuyện, chuyện gì vậy...”
“Cậu đừng quan tâm. Với lại, nói nhỏ thôi.”
“Ồ...”
“Tối nay, cậu có về không?”
“Tôi không về... tôi đến xem biểu diễn, không ngờ, lại gặp cô ở đây... hôm cô về, tôi ở đầu làng, đã thấy cô rồi, nhưng lúc đó đông người, tôi không có cơ hội nói chuyện với cô... Cô, cô gần đây thế nào, tôi nghe nói...”
“Cậu về đi.”
“...Hả?”
Ryan ngẩn ra, liếc trộm tôi một cái, rồi lại dời mắt đi: “Sao vậy, tôi chỉ đến xem biểu diễn, cha tôi còn bảo tôi đến...”
“Về đi, tối nay, đừng ở đây.”
“...Sao vậy?”
Thấy giọng điệu của tôi nghiêm túc, Ryan dường như nhận ra điều gì đó: “Có phải...”
“Cậu đừng đoán nữa. Tóm lại tối nay, đừng ở đây. Nghe lời tôi, đừng xem biểu diễn nữa, bây giờ đi ngay, về, tìm bà Claire, nói với bà, gần đây, đừng đi đâu cả, cứ ở trong làng...”
Cho dù có xảy ra chuyện gì bất trắc, ngôi làng nằm ở phía bắc Rừng Woodward, cách Hùng Lộc Trấn cũng không gần, hẳn sẽ không bị ảnh hưởng... Không, tôi sẽ không để bất kỳ ai uy hiếp đến nơi đó.
Nhưng để đề phòng...
“Ryan. Bà tuổi đã cao, chân cẳng không tốt, lại một mình, nhiều chuyện... không tiện. Nếu như... tôi nói là nếu như, có chuyện gì xảy ra, cậu chăm sóc bà một chút, đưa bà rời khỏi làng, được không?”
Nếu chúng tôi đánh nhau ở đây, thì từ phía làng...
Hẳn là có thể nhìn thấy ánh lửa.
Ít nhất cũng có thể nhận ra động tĩnh.
“Sau khi cậu về, tối đừng ngủ, cứ nhìn về hướng, Hùng Lộc Trấn. Nếu thấy, bên này bốc cháy, hoặc nghe thấy tiếng động... Tóm lại, tình hình không ổn, các cậu liền đi, cùng chú Doyle, bà, và người trong làng. Cậu gọi mọi người dậy, trốn vào ngọn núi phía sau, được không?”
“A...”
Ryan dường như bị dọa sợ, anh ta há miệng, ngây ngốc nhìn tôi, một lúc sau, lẩm bẩm hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy...”
“Có lẽ không có chuyện gì.”
Có lẽ vậy...
“Tóm lại, cậu nhớ lời tôi nói, ừm...”
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, sợ tên này bình thường ở trong làng tiếng tăm không tốt, nói ra không ai tin, thế là tháo chiếc khăn vuông màu trắng buộc ở cổ tay trái, đưa vào tay Ryan: “Cái này, cầm lấy. Nếu nói, không có tác dụng, thì đưa cho bà xem, bà biết là, của tôi.”
Ryan ngây người một lúc lâu mới phản ứng lại: “Ồ, được, được...”
Anh ta nhìn chiếc khăn trong tay, bất giác định đưa lên mũi, bị tôi trừng mắt một cái, vội vàng giấu hai tay ra sau lưng, hoảng hốt giải thích: “Tôi, tôi không có ý đó...”
Chứng nào tật nấy...
Tôi không có tâm trạng so đo với anh ta, lại dặn dò: “Chuyện của tôi ở đây, đừng, nói cho bất kỳ ai.”
“Tôi biết, tôi biết mà.” Ryan liên tục gật đầu, “Syl... tôi không ngốc, biết phân biệt nặng nhẹ.”
“Ừm.”
Lúc này bên kia Kỵ sĩ cũng vừa huấn thị xong, mấy gã lính bị đưa đến trước mặt các thanh niên, tôi và Ryan đi qua, mấy gã lính thấy vậy, dường như có chút hoảng sợ, người đã ra tay liền luôn miệng xin lỗi: “Xin lỗi, tiểu thư, xin hãy tha thứ cho hành vi vô lễ của chúng tôi, chúng tôi, chúng tôi say rồi...”
“Đừng xin lỗi, tôi.”
Tôi đảo mắt, đưa tay chỉ về phía Ryan và chàng thanh niên tóc đỏ: “Nói với họ ấy.”
Thế là, gã lính lại xoay người xin lỗi các thanh niên, trong lúc đó không tránh khỏi bị châm chọc mấy câu, họ cũng không dám cãi lại. Sau đó, Kỵ sĩ trưởng lại nói vài lời hòa giải, chuyện không đáng có này, cứ thế mà qua.
Không lâu sau, đợi có người mang hai túi bánh ngọt lớn đến, mấy gã lính mới tiu nghỉu rời đi, mấy viên Kỵ sĩ lại hành lễ, sau đó cũng cùng nhau cáo từ.