“A a a!!”
Barry hét lên, một bên mắt có chút không mở ra được, trong mũi thoang thoảng mùi khét lẹt, nhưng tên kẻ dị giáo trước mắt vẫn chưa ngã xuống, anh không có thời gian để ý đến cơn đau nhói từ nửa bên mặt, đối phương đã chém một đao từ bên trái tới, trong lúc vội vã, Barry giơ cánh tay trái được bọc giáp chắc chắn lên...
Keng!
Lưỡi đao rực lửa bị giáp sắt chặn lại, cánh tay Barry bị chấn động đến gần như mất cảm giác, không kìm được lùi lại một bước, trường kiếm đột ngột tuột khỏi tay, cứ thế găm vào lồng ngực tên kẻ dị giáo, đối phương loạng choạng, máu trào ra từ miệng và mũi, nhưng trên mặt lại nở nụ cười hung tợn, dáng vẻ liều mạng khiến người ta không khỏi rùng mình.
“Ha ha ha, lão tử bóp chết ngươi!”
Đồng đội xông lên từ bên sườn cũng nhân cơ hội đâm một kiếm về phía gã, tên kẻ dị giáo giơ đao đỡ được, tay kia đột ngột chộp lấy cổ Barry, Kỵ sĩ trẻ né không kịp, suýt nữa bị gã nhấc bổng lên khỏi mặt đất, đồng đội bên cạnh muốn lao tới cứu viện, lại bị một cước đá văng xa mấy mét, bàn tay đang bóp cổ của tên kẻ dị giáo đột nhiên siết mạnh, Barry không thở nổi, sắc mặt lập tức đỏ bừng.
“Ự… ư…”
Anh dùng hết sức đưa tay, muốn nắm lấy thanh trường kiếm trên ngực đối phương, nhưng ngay sau đó, lưỡi đao đã chém thẳng xuống đầu Kỵ sĩ trẻ. Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng gió rít “vút” qua bên tai, bắn thẳng vào giữa trán tên kẻ dị giáo, khiến gã ngửa ra sau, lực tay đột nhiên thả lỏng, Barry nhờ đó mà thoát ra được, liếc mắt thấy một thanh đoản kiếm đang cắm trên trán tên kẻ dị giáo, đối phương loạng choạng lùi lại mấy bước.
“Barry...”
Kỵ sĩ trẻ nghe thấy tiếng gọi của Mor, lập tức hiểu ý anh ta, ho sặc sụa, rồi đột ngột bước lên, rút thanh kiếm đang găm trên ngực đối phương ra, miệng hét lớn, một kiếm chém vào cổ tên kẻ dị giáo.
“Chết đi a a a!!!”
Phụt...
Nhát kiếm này suýt nữa đã chém đứt nửa cổ tên kẻ dị giáo, máu rực lửa bắn ra tung tóe, Barry nghiêng người né được trong gang tấc, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, dùng sức kéo một cái! Cái đầu trợn trừng của tên kẻ dị giáo lập tức lìa khỏi cổ, Barry thở hổn hển, lùi lại mấy bước, tránh máu bắn vào người, nhìn thân thể đối phương ngã xuống, trái tim vẫn còn đập loạn xạ vì kinh hãi, nhưng không có cơ hội để thở, một tên kẻ dị giáo khác toàn thân bọc trong Lửa Nghiệp đã lao về phía anh.
“Mẹ kiếp nhà ngươi...!”
Cùng với một tiếng hét lớn từ bên cạnh, người đồng đội quấn băng trắng nửa người đột nhiên xông ra, ôm chầm lấy tên kẻ dị giáo đang lao tới, lăn sang một bên trong cơn hỗn loạn, đao của tên kẻ dị giáo tuột khỏi tay, hai người lập tức vật lộn với nhau.
Người đồng đội đó bị thương không nhẹ, trong lúc tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi dường như còn bị chém một nhát, máu trên ngực không ngừng chảy, sau khi lăn lộn mấy vòng trên đất, anh bị tên kẻ dị giáo đè xuống dưới, nửa người quấn băng bị Lửa Nghiệp đốt cháy, ngọn lửa thiêu đốt da thịt, phát ra tiếng “xèo xèo” chói tai, vẻ mặt của Kỵ sĩ méo mó vì đau đớn, anh nhe hàm răng dính đầy máu, hét lớn với Barry: “Mau ra tay đi!”
“Ự a a a a a...”
Barry hét lớn xông tới, một kiếm chém vào đầu tên kẻ dị giáo, đối phương nghe tiếng muốn né, ngay sau đó, người đồng đội đang bốc cháy dùng hai tay giữ chặt đầu gã.
“Giết nó! Giết...”
Lưỡi đao trong tay tên kẻ dị giáo rạch qua cổ họng người đồng đội, máu tươi phun ra như suối, tiếng nói của người đồng đội lập tức tắt ngấm, nhưng đôi tay đang giữ chặt đầu đối phương lại không hề buông lỏng, anh dùng ý thức cuối cùng nhấc chân lên, kẹp chặt hông đối phương, ghì chặt tên kẻ dị giáo, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào Barry.
Mẹ kiếp nhà ngươi!!!
Trong lòng Barry dâng lên cơn sóng giận dữ ngút trời, vung vẩy thanh kiếm sắc bén, chém hết nhát này đến nhát khác vào gáy đối phương, chém đến mức máu thịt be bét, thân thể tên kẻ dị giáo mềm nhũn ngã xuống, đè lên người đồng đội đã chết, rồi bị Barry một cước đá văng.
Đôi mắt vô hồn của người đồng đội mở trừng trừng, như thể vẫn đang nhìn anh. Barry còn nhớ mấy hôm trước, Kỵ sĩ không mấy thân quen này bị thương từ trên tường thành xuống, gần nửa người bị cháy đen, nhờ sự chăm sóc tận tình của Lilis và những người khác mới hồi phục được chút tinh thần, có một đêm đau đến không ngủ được, Barry còn ngồi trò chuyện với anh ta nửa đêm, nghe anh ta kể ở Thành Herentler, vẫn còn một cô gái ngốc nghếch chờ anh ta trở về.
Anh ta còn chưa kịp nói gì, đã chết ở nơi này như vậy.
Trong khoảnh khắc thất thần, bên tai bỗng vang lên tiếng gió rít, Barry đột ngột quay đầu, một quả cầu lửa rực cháy to bằng nắm đấm từ giữa đám người đang giao chiến lao nhanh tới, nổ tung ngay gần chân anh...
RẦM!
Giữa lúc đá vụn bay tứ tung, Barry bị sóng xung kích hất văng ngã xuống đất, ngực như bị một tảng đá lớn đè lên, hồi lâu không thở nổi, dạ dày co thắt, trong miệng rỉ ra mùi tanh của sắt, anh gắng gượng muốn bò dậy, thì bị một người đè lên người, lăn sang một bên.
Một tiếng “ẦM”, quả cầu lửa lại nổ tung bên cạnh, một hòn đá nóng bỏng đập vào đầu anh, Barry chỉ cảm thấy đau nhói, đầu óc bắt đầu “ong ong”, tầm nhìn có chút mơ hồ, loáng thoáng nghe thấy người ôm anh né đòn tấn công đang gầm lên giận dữ: “Cậu đang nghĩ cái gì vậy!? Kẻ địch vẫn còn ở trước mắt!!”
Là Mor.
Hai người nhanh chóng đứng dậy, Barry dùng sức lắc cái đầu choáng váng, cảm thấy có máu từ trên trán chảy xuống, trong tầm mắt là cảnh đồng đội và kẻ dị giáo giao chiến hỗn loạn, máu và lửa cháy ở khắp nơi, một Kỵ sĩ bị gãy tay trái ngã xuống, tên kẻ dị giáo rút trường đao từ bụng anh ta ra, cười gằn lao về phía này.
“Thứ khốn kiếp…”
Mor cầm thanh trường kiếm hơi biến dạng vì lửa đốt, trong mắt không có chút sợ hãi nào, tiến lên hai bước giao chiến với đối phương, Barry ở phía sau cảm thấy tay mình đang run nhẹ, vết bỏng trên mặt càng lúc càng đau rát, anh cố gắng thở dốc, kìm nén sự hèn nhát sâu thẳm trong lòng, hét lên một tiếng “A”, cũng lao vào đám người đang giao chiến.
Cuộc tàn sát đẫm máu và thảm khốc lan ra khắp nơi trong thành. Vô số kẻ dị giáo từ lỗ hổng trên tường thành tràn vào, tấn công dữ dội các Kỵ sĩ giữ thành, máu và Lửa Nghiệp tung hoành dưới màn đêm không sao, không biết bao nhiêu người đã ngã xuống dưới lưỡi đao, trong vũng máu, các chiến binh đạp lên xác chết tiến lên, dần dần, ở chỗ tường thành vỡ chất thành một ngọn đồi nhỏ bằng xương bằng thịt.
“Cổng thành!”
Kỵ sĩ mặt đầy máu bị một mũi tên lửa bay tới bắn xuyên ngực, trước khi ngã xuống anh ta cố hết sức hét lên: “Giữ lấy cổng thành...”
Ở cổng thành phía bắc cách bức tường vỡ hai trăm mét, những tên kẻ dị giáo tràn vào thành, nhân lúc hỗn loạn đột phá vòng phòng tuyến đầu tiên của Kỵ sĩ đoàn, gào thét kỳ quái, xông về phía hai tòa tháp cao sừng sững hai bên cổng thành, có kẻ ném những viên bi đen về phía các Kỵ sĩ đang canh giữ dưới tháp, khói Cô Quả Thảo lan ra, các Kỵ sĩ mặt che khăn ướt, quyết chiến với những kẻ dị giáo xông lên.
Trên tòa tháp cao vút, Giám mục của Giáo khu Aretian cùng các tu sĩ vừa duy trì Tội Chướng phong tỏa cổng thành, vừa phản công những tên kẻ dị giáo dưới tháp, Thánh Thương lấp lánh ánh vàng rít gào bay ra, liên tục giáng đòn những tên kẻ dị giáo điên cuồng, người ngã xuống hết lớp này đến lớp khác, nhưng bước tiến của lũ quỷ dữ vẫn không hề bị cản trở.
Những tên kẻ dị giáo cười một cách ngông cuồng, đạp lên xác đồng bọn lao về phía các Kỵ sĩ, lửa dữ hoành hành, máu thịt bay tứ tung, đội hình của Kỵ sĩ bị xé nát, tan rã, có người gào thét trong lửa, xa xa có những mũi tên lửa lẻ tẻ bắn về phía tòa tháp, tu sĩ bị bắn trúng ngã xuống trong hỗn loạn.
Trên tường thành phía đông, Đoàn trưởng Williams khuôn mặt chữ điền đôi mắt đỏ ngầu, dẫn cận vệ tắm máu chiến đấu, đã giết chóc đến mức như thể ngâm mình trong vại máu, ông một kiếm chém bay tên kẻ dị giáo định trèo lên tường, ngước mắt nhìn đám người đông nghịt ngoài thành, gần như đều đang đổ về phía lỗ hổng ở phía tây, lớp trước ngã xuống lớp sau lại tiến lên, không sợ chết. Xa xa vẫn có những quả cầu lửa khổng lồ thỉnh thoảng bay tới, lay chuyển tường thành, ông lại nhìn những Kỵ sĩ vẫn đang chiến đấu và không ngừng ngã xuống xung quanh, trên mặt lộ ra vẻ bi thương.
“Nhất định phải giữ được…”
Một tên kẻ dị giáo hung hãn từ một bên xông tới, cận vệ phản ứng nhanh chóng, vung kiếm sắc về phía đối phương, không ngờ kẻ đó không né không tránh, bị trường kiếm đâm xuyên người, máu không ngừng trào ra từ miệng, vẫn liều mạng xông về phía trước, một tay nắm lấy lưỡi kiếm, đẩy người cận vệ lùi lại mấy bước, sau khi đến gần Đoàn trưởng Williams, cơ thể nhanh chóng phình to lên.
“Hỡi Chân Lý Chi Thần vĩ đại, xin hãy ban cho con sức mạnh bất tử...”
“Ha ha ha ha!!”
Tên kẻ dị giáo cất tiếng cười cuồng nhiệt, đôi mắt lồi ra nhìn chằm chằm Đoàn trưởng Williams, sắp tự bùng nổ, người cận vệ ngăn cản gã đột nhiên buông kiếm trong tay, liều mạng lao tới đè gã xuống, lăn sang một bên, cơ thể hai người lập tức rơi khỏi tường thành...
Ầm!
Vụ nổ bùng lên một làn sóng lửa nóng bỏng, ánh sáng đỏ rực chiếu vào đôi mắt Đoàn trưởng Williams càng thêm đỏ.
“Giữ lấy thành phố này...”
Ông gầm lên với xung quanh: “Hỡi những Kỵ sĩ dũng cảm của ta! Đây là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong cuộc đời các ngươi! Các ngươi đang dùng xương máu của mình để xây nên một bức tường không thể xuyên thủng, các ngươi đang bảo vệ hàng vạn người dân trong thành! Ngay hôm nay, ngay lúc này! Các ngươi phải để mỗi tấc đất dưới chân mình, đều được nhuộm đỏ bằng máu! Không phải máu của các ngươi, thì là của kẻ thù!”
“Hãy nhớ mãi, khi nơi đây máu chảy thành sông, ta vẫn ở bên các ngươi! Kỵ sĩ trưởng của các ngươi, vẫn ở bên các ngươi! Anh em của các ngươi, cũng ở bên các ngươi! Vinh quang của các ngươi, dù sống hay chết, đều sẽ được người đời ghi nhớ!”
Trên chiến trường, tiếng hét đó vang như sấm dậy.
“Phía sau không còn đường lui nữa, không ai được phép lùi!!!”
“Theo ta, xé xác kẻ thù...”
Kẻ dị giáo tràn tới như kiến, tiếng hô bi tráng của các Kỵ sĩ vang lên trên tường thành.
“Giết a a a a a!!!”
Khói mù bao phủ, trời đất u ám.
Vào một khoảnh khắc nào đó, Kỵ sĩ tên Barry từ vũng máu trên đất đứng dậy.
Bộ giáp trên người anh đã nứt vỡ, mặt mày đen nhẻm, vết bỏng trên cánh tay trái trông thật đáng sợ, máu khô nhuộm đỏ mái tóc, anh khó khăn đứng dậy, có người đưa tay kéo anh một cái, Barry nhìn kỹ, đó là người phụ nữ mà anh ngỡ đã chết.
“Anh, anh sao rồi…”
Người phụ nữ tên Lilis mặt mày lấm lem, như thể vừa được vớt lên từ hố bùn, dung mạo xinh đẹp đã không còn, chỉ có đôi mắt vẫn linh động như xưa, lúc này đang có chút bất lực nhìn vết thương trên cánh tay anh: “Anh bị thương rồi, nhưng… thuốc và rượu đều bị vụ nổ chôn vùi rồi…”
Barry ngơ ngác nhìn khuôn mặt đối phương, một lúc sau mới phản ứng lại, anh đẩy người phụ nữ một cái: “Cô mau đi đi, những tên kẻ dị giáo đó đâu rồi!?”
Anh đưa mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy trên đất la liệt xác chết, có của kẻ dị giáo, cũng có của đồng đội. Ngọn lửa đã bén sang những ngôi nhà cách đó không xa, hai ba Kỵ sĩ toàn thân dính máu đang đứng cách đó không xa, Mor ngồi trên phiến đá lạnh lẽo, người kỹ nữ sống sót cùng Lilis đang ngồi xổm bên cạnh, băng bó vết thương cho anh ta.
“Bọn chúng… chết rồi?”
Barry có chút ngơ ngác, anh không nhớ mình đã mất ý thức lúc nào, cũng không nhớ mình đã giết bao nhiêu tên kẻ dị giáo, anh tưởng mình sẽ chết ở đây, không ngờ… trận giao tranh này, lại là phe mình thắng.
“Chết rồi.”
Kỵ sĩ tên Mor ở bên cạnh ngẩng đầu lên, nói bằng giọng hơi khàn: “Chúc mừng cậu, anh Barry, cậu vẫn còn sống. Nhưng đừng mừng vội… cậu nghe âm thanh đó đi, cuộc chiến ác liệt trong thành chỉ mới bắt đầu thôi. Tiếp theo, tất cả chúng ta đều phải liều mạng trong trận chiến này rồi.”