Chương 2.3: Sự kiện Tháng Tám
Tôi mơ một giấc mơ. Nhưng nói đúng hơn, đó có lẽ là một ký ức.
Tôi đang đạp xe. Đó là chiếc xe đạp địa hình mà bố đã mua cho tôi. Khi ấy tôi là học sinh lớp Năm, vào một buổi sáng sớm, thay vì đi tập thể dục theo đài phát thanh dịp nghỉ hè, tôi lại đạp xe hướng về phía cầu đường sắt.
Vừa đi, tôi vừa suy nghĩ về hai vụ án đã xảy ra trước ngày hôm đó, và nhận ra một quy luật: nạn nhân bị bắt cóc vào thứ Hai và bị giết vào thứ Sáu.
Tôi đạp chiếc xe địa hình lao lên con đê. Bên dưới gầm cầu sắt chẳng có gì cả. Cũng phải thôi.
Tôi chỉ đang đi mò mẫm một cách hú họa những nơi mà hung thủ có khả năng vứt xác.
Tiếp theo thử đến nhà ga không người ở ngoài rìa thị trấn xem sao. Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy và định quay xe...
Tại sân bóng chày bãi bồi ven sông, từ bụi cỏ gần đó, tôi thoáng thấy một thứ gì đó màu da người.
Là một đôi chân.
Lại gần xem xét, đó là cô bạn cùng lớp đã mất tích vào thứ Hai. Điểm quyến rũ của cậu ấy là chiếc răng khểnh, cậu ấy thích giờ thủ công và chơi bóng mềm rất giỏi.
Sương sớm làm ướt đẫm gò má cậu ấy. Trông như đang ngủ, nhưng cậu ấy sẽ không bao giờ cử động được nữa.
Ánh mắt tôi dừng lại ở khoang miệng của cậu ấy. Vì miệng đang hé mở nên tôi có thể nhìn thấy bên trong.
Ngay khi tôi định nhòm vào sâu hơn, một giọng nói vang lên.
「Đang làm cái gì đấy?」
Là Mikishima. Đây là giấc mơ, hay đúng hơn là ký ức của năm năm trước, nên đương nhiên ông chú trông cũng trẻ hơn bây giờ.
Trong khoảnh khắc đó, ông chú đã nghi ngờ tôi là hung thủ.
「Học sinh tiểu học mà bị cuốn vào những vụ án mang tính trình diễn, mọi người thường suy đoán hung thủ là một gã đàn ông trưởng thành. Tuy nhiên, đó chỉ là do những khuynh hướng tình dục lệch lạc kiểu đó dễ gây chú ý, còn về bản chất, con người luôn có sự quan tâm mạnh mẽ nhất đến những người cùng trang lứa. Đối tượng phạm tội cũng không ngoại lệ.」
Nói cách khác, Mikishima không loại trừ khả năng hung thủ cũng là một học sinh tiểu học. Trong vụ án giết người hàng loạt tàn bạo này, nếu một đứa trẻ tiểu học đi giết hại bạn bè cùng trang lứa một cách bừa bãi nhưng lại có kế hoạch rõ ràng, thì quả thực là "khá căng" đấy.
「Nhóc, tại sao lại ở đây?」
Bị Mikishima nhìn bằng ánh mắt nghi ngờ, tôi lấy từ trong chiếc cặp đang đeo trên lưng ra một cuốn vở. Tiêu đề được viết bằng những nét chữ nguệch ngoạc là──
『Bách khoa toàn thư về Án mạng』
Đó là bài nghiên cứu tự do mùa hè năm đó của tôi. Tôi đang làm một bản báo cáo tổng hợp về những tên tội phạm nổi tiếng từ cổ chí kim, đông tây kim cổ.
「Ra là vậy, đam mê tội phạm hả?」
Vừa nói, Mikishima vừa lấy ra từ trong miệng cô bé đã bất động kia một vật chứng chưa được báo chí đưa tin.
「Nếu là dân đam mê thì chắc nhóc hiểu chứ?」
「Tiết lộ bí mật.」
「Đúng. Phải tạo ra những sự thật mà chỉ hung thủ thật sự mới biết. Nếu có kẻ nào biết về điều này, kẻ đó chính là hung thủ.」
Mấy cái chiêu trò kiểu đó, bình thường là do cảnh sát cố tình không tuồn tin cho báo chí để phục vụ phương hướng điều tra. Nhưng Mikishima lại thực hiện nó với tư cách cá nhân. Ngay tại thời điểm đó, anh ta đã nghi ngờ cả người trong ngành cảnh sát.
「Đam mê tội phạm thì cũng vừa vừa phài phải thôi.」
Mikishima nói vậy rồi đuổi tôi đi.
Đam mê tội phạm.
Từ nhỏ tôi đã thích phim trinh thám, nên thường bị mọi người xung quanh nhìn nhận như vậy. Bố mẹ cũng lo lắng, và khi tôi nộp cuốn 『Bách khoa toàn thư về Án mạng』 làm bài nghiên cứu tự do, tôi đã bị hiệu trưởng gọi lên và thậm chí phải đi tham vấn tâm lý.
Tôi bị coi là kẻ lập dị, một tên tội phạm dự bị. Nhưng cũng có người hiểu được tâm tư thật sự của tôi.
「Trong phim siêu nhân, nhóc thích màu Đỏ đúng không?」
Mùa hè năm đó, tôi đã được hỏi câu ấy tại sân ga. Đó là lúc tôi đang ngồi trên ghế băng đợi tàu và cặm cụi viết cuốn 『Bách khoa toàn thư về Án mạng』. Tôi đang dùng điện thoại tra cứu về tên sát nhân người Mỹ đã dùng xương nạn nhân làm dụng cụ ăn uống, và ghi chép lại theo dạng sơ yếu lý lịch vào vở.
「Nếu thấy bạn bè khóc, nhóc sẽ là người đầu tiên xung phong đưa đồ chơi hay bánh kẹo cho bạn. Đúng không nào?」
Người bắt chuyện với tôi là một học sinh cấp ba ở địa phương. Anh ta nhuộm tóc lòe loẹt, là một tên du côn nổi tiếng. Bố mẹ tôi đã dặn tuyệt đối không được dây dưa với anh ta. Nhưng khi nhìn ở cự ly gần, ánh mắt anh ta lại vô cùng dịu dàng.
「Nhóc sở hữu một trái tim chính trực.」
Anh ta nói rằng mình có thể nhìn thấy màu sắc của tâm hồn con người. Màu sắc đúng đắn, và màu sắc không đúng đắn. Có lẽ anh ta cũng sở hữu một năng lực nào đó giống như Tsukiko. Đến tận bây giờ tôi cũng không rõ nữa.
「Cuốn vở đó trông thì có vẻ ghê rợn, nhưng lại là một cuốn vở cực kỳ chính nghĩa. Nhóc làm nó để tiêu diệt bọn tội phạm, đúng chứ?」
Tôi đã rất ngạc nhiên. Vì đó là lần đầu tiên có người hiểu được tôi.
Cứ hễ tìm hiểu về tội phạm, mọi người lại coi tôi là kẻ cuồng sát, hay một thằng lập dị ngưỡng mộ cái ác.
Làm gì có chuyện đó. Tôi của ngày ấy chỉ nghĩ rằng, để xóa bỏ cái xấu khỏi thế giới này, trước tiên phải hiểu rõ về nó, nên tôi đã tạo ra cuốn "cẩm nang chinh phục" để đánh bại chúng.
Tại sao anh ta lại hiểu được điều đó?
「Anh cũng giống vậy thôi. Anh muốn làm điều đúng đắn.」
Khi còn học cấp hai, lớp anh ta có xảy ra bạo lực học đường. Anh ta đã đấm tên bắt nạt cùng lớp, và đấm luôn cả gã giáo viên chủ nhiệm đã giả mù ngó lơ mọi chuyện. Hình ảnh về vụ bạo hành đã lấn át nỗ lực ngăn cản bắt nạt của anh ta, khiến anh ta bị cô lập và trượt dài khỏi con đường đúng đắn.
Thế nhưng, người đang ngồi cạnh tôi lúc này lại hơi khác so với hình tượng du côn thường thấy. Vì trên tay anh ta đang cầm một cuốn sách tham khảo trông có vẻ khó nhằn.
「Anh đang định học lại một chút.」
Nhận ra ánh nhìn của tôi, anh ta ngượng ngùng nói.
「Đã có rất nhiều chuyện tồi tệ xảy ra, anh đã quay lưng lại với xã hội, nhưng mà... vẫn phải vượt qua nó chứ, nhỉ?」
「Giờ mới học thì có kịp không? Anh bỏ bê việc học lâu rồi mà?」
Thằng nhóc tiểu học là tôi khi ấy, với đầy định kiến, đã buông ra một câu xấc xược như thế. Nhưng anh ta không hề giận.
「Không sao. Con người ta ấy mà, chỉ cần có "Trí tuệ" và "Lòng dũng cảm" thì chuyện gì cũng làm được──chắc thế!」
Anh ta nói rồi cười lớn.
Nghe nói anh ta cũng đã khuyên nhủ đám bạn du côn nên suy nghĩ nghiêm túc về tương lai. Nhưng đâu phải ai cũng có thể sống tích cực được như vậy.
「Chính vì thế anh mới phải làm. Anh phải chứng minh cho họ thấy rằng dù có thất bại một lần, người ta vẫn có thể làm lại từ đầu.」
Mục tiêu của anh ta là trở thành cảnh sát sau khi tốt nghiệp cấp ba.
「Nhóc chắc là hay bị hiểu lầm lắm nhỉ.」
「Vâng.」 Tôi gật đầu.
「Anh nói thế này không biết có phải đạo không, nhưng nhóc nên giải thích cho mọi người xung quanh hiểu thêm một chút thì hơn.」
「Mấy cái đó, cảm giác cứ quê mùa thế nào ấy.」
Thời đó, thích phe phản diện trong phim siêu nhân mới là ngầu, còn thích màu Đỏ chính nghĩa thì lại có cảm giác gì đó thiếu gu thẩm mỹ. Mấy câu kiểu "tiêu diệt kẻ xấu" nghe thật trẻ con, còn cái thái độ kiểu "không không, chính nghĩa thay đổi tùy theo lập trường mà" mới là người lớn.
「Nhưng nhóc tin vào sự đúng đắn mà.」
「Vâng.」
「Vậy thì dù có quê mùa cũng vẫn phải làm.」
「Vâng.」
Ngay khi tôi vừa trả lời, tôi tỉnh giấc.
Cuộc hội thoại bâng quơ của năm năm về trước.
Rốt cuộc, anh ấy đã chết vào mùa hè năm đó. Bà cô hàng xóm lúc nào cũng chỉ trỏ vào anh ấy mà chép miệng "Gớm chết" suýt bị xe tông, anh ấy lao ra cứu và bị xe cán.
Tôi giấu bố mẹ, lén đến dự đám tang của anh ấy.
Trong cuốn văn tập san tốt nghiệp lớp Sáu, ở mục ước mơ tương lai, tôi đã viết: Cảnh sát.
Nếu đã cho là đúng, thì dù có bị coi là bao đồng, hay quê mùa, vẫn phải làm cho bằng được.
Đến tận bây giờ, tâm niệm đó trong tôi vẫn không hề thay đổi.
Thế nhưng, cái tâm thế ấy lúc này đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.
「Eo ôi~ thế này thì đỡ sao được~?」
Đó là ngày hôm sau vụ nổ xe tải tại trung tâm thương mại.
Tôi đang mặc áo cộc quần đùi của bộ đồ thể dục, lưng đeo cái cặp chống gù randoseru và rảo bước trên đường.
Một thằng nam sinh cấp ba mười bảy tuổi đầu, đang diện nguyên cây của học sinh tiểu học.
◇
Sáng thứ Năm tuần thứ tư của tháng Tám, cái ngày mà vụ giết người thứ ba được dự đoán sẽ xảy ra vào ngày mai, tôi đang rảo bước trên đường đến trường cùng với Tsukiko.
「Tuyệt đối là đang chơi đùa chứ gì.」
Tôi lên tiếng.
Tôi đang khoác trên mình bộ đồ thể dục dành cho học sinh tiểu học chật ních, đội chiếc mũ trắng đỏ với phần vành dựng đứng lên như mào của Ultraman, lưng thì đeo cặp chống gù randoseru. Để đạt được chất lượng của một học sinh tiểu học chuẩn chỉ, lông chân đã được cạo sạch sẽ, đôi giày thể thao đang đi cũng là loại phát sáng ở gót.
「Không phải chơi đâu, là chiến thuật cả đấy.」
「Hả? Thế sao cậu lại quay video? Có cần thiết phải quay không?」
「Video bằng chứng. Tớ cũng chẳng gửi cho Shirase làm gì đâu.」
「Chắc chắn là sẽ gửi còn gì!」
Hôm nay dự báo là một ngày nắng nóng kỷ lục, nhiệt độ đã cao ngay từ sáng sớm, tấm lưng đeo cặp randoseru của tôi đã ướt đẫm mồ hôi.
Tại sao sự tình lại ra nông nỗi này? Chuyện phải kể từ tối hôm qua.
Sau vụ nổ ở trung tâm thương mại, chúng tôi bị cảnh sát giữ lại lấy lời khai, mãi đến chiều tối mới lết về được đến căn hộ. Việc tôi bị cuốn vào vụ nổ dường như đã khiến Tsukiko bị sốc. Vừa bước vào phòng, cô ấy đã lao đến ôm chặt lấy tôi không buông.
「Natsume, đừng biến mất nhé.」
Trong vài phút, cô ấy vùi mặt vào người tôi, dính chặt lấy như một cô gái đang ôm bạn trai giữa sân ga mà chẳng màng đến ánh mắt người đời, rồi bất ngờ buông tay, lùi lại.
「Hả? Tại sao tớ lại phải cư xử như một thiếu nữ yêu Natsume say đắm thế này chứ?」
「Lật mặt nhanh thế.」
「Thật sự ngứa mắt.」
Nói rồi cô ấy đấm tôi một cái.
「Shirase đào hoa lắm đấy. Đến cả đội trưởng đội bóng đá còn tỏ tình với cậu ấy cơ mà. Natsume làm sao mà có cửa hẹn hò được! Không đời nào có cửa!」
「Biết rồi, biết rồi.」
Sau màn đối đáp ấy, ba người chúng tôi cùng ăn món cá tuyết áp chảo do Tsukiko nấu cùng với Yukimi. Sau đó, ai nấy đều đi tắm rửa, chuẩn bị tâm thế chỉ việc lăn ra ngủ, rồi cả ba ngồi xếp hàng trên ghế sofa, vừa ăn bắp rang bơ vừa xem phim.
Đó là lúc Yukimi lấy điện thoại ra.
「Vậy, chúng ta tính sao với cái này đây ạ?」
Trên màn hình hiển thị lời tiên tri dòng tít rằng tôi sẽ chết vào ngày 31 tháng Tám. Vì Yukimi đã trở thành mèo đen và xóa bỏ dòng tít về cái chết của em ấy, nên tương lai lại chuyển hướng sang cái chết của tôi.
「Cứ đà này thì Natsume sẽ bị hung thủ của vụ án tháng Tám...」
「Giết.」
「Em đã cố gắng không nói toẹt ra như thế mà...」
Không sao đâu, tôi nói.
「Cứ để nguyên như vậy đi. Không cần lo cho anh. Chúng ta phải tìm ra hung thủ trước ngày 31 tháng Tám, và quan trọng hơn hết là phải ngăn chặn vụ giết người thứ ba.」
Thế là, cuộc họp chiến thuật vừa ăn bắp rang bơ vừa bàn bạc bắt đầu.
「Nạn nhân của vụ án tháng Tám đều là học sinh của trường tiểu học Yomizaka Higashi.」
Đó là ngôi trường mà tôi và Tsukiko đã tốt nghiệp, và hiện tại Yukimi đang theo học.
「Nói cách khác, mục tiêu thứ ba khả năng cao cũng sẽ là học sinh của Yomizaka Higashi. Vì chưa có thêm người mất tích nào mới, nên chúng ta phải bảo vệ những học sinh hiện tại.」
「Nhưng đang là nghỉ hè mà, làm sao để mắt đến toàn bộ học sinh được.」
Tsukiko vừa dứt lời thì Yukimi đáp: 「Cũng không hẳn là thế đâu ạ.」
「Trong tháng Tám, buổi sáng vẫn có các lớp học đặc biệt.」
「Hả, thật á? Tại sao? Lớp học đặc biệt?」 Tsukiko ngạc nhiên.
「Là màn trình diễn dành cho phụ huynh thôi ạ. Giống như em, có rất nhiều gia đình mong muốn con cái thi vào trường cấp hai.」
Ở khu vực này, các trường tư thục thường có chất lượng tốt hơn. Những bậc phụ huynh nhiệt huyết với giáo dục luôn muốn con mình tiến thẳng vào các trường tư thục liên cấp, nên thường cho con đi học thêm.
Phía nhà trường cũng nắm bắt tâm lý đó của phụ huynh nên đã xây dựng nhiều chương trình giảng dạy chưa từng có. Các lớp học đặc biệt trong kỳ nghỉ hè cũng là một phần trong số đó, tuy là tham gia tự nguyện nhưng tỷ lệ chuyên cần lại khá cao.
「Tiểu học mà đã... ghê thật đấy.」
Tsukiko thốt lên đầy thán phục. Thời của chúng tôi, ngôi trường tiểu học ấy vẫn còn khá thảnh thơi. Và cả tôi lẫn Tsukiko đều đang học trường công lập bình thường. Khó mà gọi là tinh anh được.
「Lên lớp Sáu sẽ có cả tiết học về đầu tư nữa. Tư duy tài chính (money literacy) quan trọng lắm ạ.」
「À, ừ. Tư duy tài chính nhỉ. Quan trọng lắm, cái tư duy tài chính ấy, ừ.」
Tsukiko gật gù hùa theo.
「Tóm lại là, dù nghỉ hè nhưng học sinh vẫn đến trường. Thế thì đơn giản rồi. Hung thủ chắc chắn sẽ nhắm vào ai đó trong số họ, nên chỉ cần canh gác là tóm được hắn chứ gì.」
Quả thực có khả năng đó.
「Từ mai đến thứ Sáu, chúng ta sẽ canh chừng ở trường tiểu học.」
「Muốn quan sát thì phải ở cự ly khá gần đấy. Nhưng thế thì chúng ta dễ bị báo cảnh sát là kẻ khả nghi lắm.」
Yukimi thì đang trong trạng thái "mất tích" nên không thể đến trường được.
Vậy phải làm sao?
「Chắc là nhờ thủ lĩnh băng cướp ngân hàng thử xem.」
Tôi vừa nói dứt câu, Yukimi đã nghiêng đầu thắc mắc.
「Hả? Nghĩa là sao ạ?」
「Bọn anh cũng khá thân thiết rồi.」
Tôi đưa cho em xem vài tấm ảnh trên điện thoại. Rất nhiều chó lớn. Thủ lĩnh băng cướp ngân hàng nuôi chúng, hễ chụp được tấm nào đẹp là hắn lại gửi cho tôi.
「Dễ thương không? Dạo này anh chữa lành tâm hồn bằng mấy cái này đấy. Nhìn con Shepherd đang phơi bụng này xem──」
「Em chả hiểu gì cả!」
Yukimi "phản damage" (tsukkomi) một cách cực kỳ bình thường.
「Cướp ngân hàng, là cái băng cướp ngân hàng đó đúng không ạ? Mấy kẻ giả danh cảnh sát, định dìm chúng ta xuống nước ấy?」
「À. Đúng rồi.」
「Sao anh lại đi kết bạn với họ? Nhân loại đều là anh em hả? Anh định làm Mahatma Gandhi hay gì?」
「Không, không phải thế.」
Ban đầu chỉ là trao đổi liên lạc để bịt miệng nhau thôi.
「Phía mình cũng có chỗ làm hơi quá tay, với lại cần họ giữ bí mật về năng lực của Tsukiko. Thế nên anh bắt họ đưa giấy tờ tùy thân ra, kiểu dằn mặt là nếu chuyện của Tsukiko mà lộ ra ngoài thì liệu hồn đấy.」
「Hành động của anh hoàn toàn là vai phản diện còn gì...」
Chiếc xe tải bị đốt (theo nghĩa đen) đã được tìm thấy, nhưng bọn họ vẫn chưa bị bắt.
「Sau đó giữ liên lạc, hỏi han sự tình thì mới biết, họ đều là người tốt cả.」
「Cướp ngân hàng mà cũng có chuyện là người tốt sao ạ?」
「Ừ. Đó là cách trả thù của họ.」
Băng cướp ngân hàng gồm toàn những chàng trai trẻ. Cha mẹ họ đều là chủ các xưởng sản xuất trong thị trấn, hoặc kinh doanh những tiệm văn phòng phẩm nhỏ trong khu phố mua sắm.
Khi xưởng hay cửa tiệm làm ăn được, nhân viên ngân hàng đã đến chèo kéo rất nhiệt tình, ép họ vay tiền vốn lưu động. Họ đã vay, nhưng đến khi kinh tế suy thoái và thực sự gặp khó khăn, ngân hàng liền rút vốn và đòi khoản lãi suất cắt cổ. Nghe nói có những xưởng và cửa tiệm đã bị phá sản vì thế.
Đối với họ, cướp ngân hàng là để trả thù cho gia đình.
「Nhà của tên thủ lĩnh là một xưởng may đồng phục. Không chỉ đồng phục học sinh đâu. Bất cứ thứ gì gọi là đồng phục, họ đều làm tất. Phi công, nhân viên tàu hỏa, y tá.」
Nghe đến đó, Yukimi thốt lên 「Ra là vậy」.
「Thảo nào họ có thể làm giả bộ đồ cảnh sát y như thật.」
「Chính là thế. Cảnh sát các tỉnh thành đều đấu thầu công khai, họ nộp hồ sơ và cung cấp hàng cho bên đó.」
Chỉ cần lấy những bộ đồng phục cảnh sát xịn từ xưởng của gia đình là xong. Tên thủ lĩnh ấy đã từng nói:
『Quần áo là biểu tượng. Vừa là sự thể hiện bản thân, vừa là một biểu tượng xã hội. Đồng phục học sinh, áo blouse trắng, và cả cảnh sát phục. Đó là một loại giấy tờ tùy thân chứng minh ta là ai, và con người ta rất dễ tin vào những thứ đó.』
Nếu mặc đồ cảnh sát, chắc chắn sẽ được phép đi loanh quanh trong khuôn viên trường học.
「Kéo mũ xuống thấp một chút chắc cũng che giấu được việc mình là học sinh cấp ba.」
「Chuẩn. Với lại, ý tưởng đó tớ cũng đang nghĩ tới đây.」
Tsukiko gật đầu tán thành.
「Vậy để tớ liên lạc cho.」
Nói rồi Tsukiko bấm điện thoại nhoay nhoáy.
「...Được rồi, họ bảo tối nay sẽ mang đến và đặt trước cửa cho.」
「Làm việc nhanh gọn ghê.」 Yukimi nhận xét.
「Nghe bảo dạo này nhà họ chuyển sang dùng đồ điện toàn phần rồi.」
「Lửa của chị Tsukiko thành nỗi ám ảnh tâm lý (trauma) luôn rồi!」
Kế hoạch được chốt hạ như thế, và giờ là lúc đi ngủ.
Vì chuyện của Shirase, Tsukiko đang trong trạng thái "xù lông" nên bảo sẽ chui vào tủ âm tường ngủ cùng Yukimi.
「Ngủ thôi~」
Tsukiko giục. Tuy nhiên, Yukimi vẫn ngồi trên ghế sofa, mắt dán vào bộ phim đầy vẻ luyến tiếc.
「Sao thế?」
「Em──」
Yukimi hơi ngập ngừng, rồi nói.
「Từ trước đến giờ, em chưa từng thức khuya bao giờ ạ.」
「Ừ. Yukimi trông ra dáng tiểu thư mà.」
「Không chỉ thức khuya đâu ạ. Ăn nhiều bim bim thế này, xem hoạt hình từ sáng sớm, tất cả đều là lần đầu tiên. Cả việc xem bộ phim mà người ta chết như rạ thế này nữa.」
Vậy nên, Yukimi nói tiếp.
「Em cảm thấy... đi ngủ lúc này thật lãng phí.」
「Vậy hả.」
Tsukiko từ tốn ngồi lại xuống bên cạnh Yukimi.
「Chị cũng đang tò mò đoạn kết của phim này.」
「Anh cũng thế.」
Thế là ba người chúng tôi lại ngồi hàng ngang.
「Yukimi, trong những món đã ăn thì em thấy món nào ngon nhất?」
「Pizza ạ!」
Yukimi trả lời ngay lập tức. Đó là chiếc bánh pizza giao hàng tận nơi bình thường, chẳng có gì đặc sắc mà chúng tôi đã ăn vào ngày Yukimi đến căn hộ này.
「Giờ này thì chắc họ nghỉ bán rồi.」
「Xong vụ này thì triển thôi.」
Tiệc pizza, Tsukiko nói.
「Gọi bao nhiêu pizza tùy thích. Thêm thật nhiều topping vào. Rồi xem phim thâu đêm suốt sáng.」
「Em muốn làm thế ạ!」
Cứ mải mê nói chuyện và xem phim như thế, rốt cuộc, chúng tôi chẳng ai chui vào chăn mà cứ thế dựa vào nhau ngủ quên trên ghế sofa.
Khi tôi tỉnh giấc, ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng, tiếng chim cu gáy vọng lại.
Trước khi rửa mặt, tôi mở cửa chính ra xem thì thấy một thùng các-tông đặt trước cửa. Kèm theo đó là bức ảnh một chú chó Doberman. Thủ lĩnh băng cướp ngân hàng đã mang đến.
Thế nhưng──.
「Nghĩa là sao?」
Tôi đang nghiêng đầu thắc mắc nhìn vào thùng các-tông thì Tsukiko đi tới.
「Thay đổi chiến thuật rồi.」
Cô ấy vừa dụi mắt ngái ngủ vừa nói.
「Dù có ai đó canh chừng đi nữa, thì tình trạng bọn trẻ gặp nguy hiểm vẫn không thay đổi. Có thể bị tấn công bất cứ lúc nào, như thế không ổn chút nào.」
Vì vậy, có vẻ cô ấy đã thay đổi yêu cầu với thủ lĩnh băng cướp. Trong thùng các-tông là đồ thể dục, mũ trắng đỏ và cặp randoseru.
「Natsume sẽ biến thành học sinh tiểu học. Như thế hung thủ sẽ tấn công cậu, và chúng ta sẽ tóm hắn ngay lúc đó.」
Nghe đến đó, tôi buông một câu vô cùng thực tế.
「Không~, cái này quá sức rồi~」
◇
Cứ thế, tôi với cái giao diện hệ học sinh tiểu học đầy bí ẩn đang lảng vảng trên con đường đến trường.
Được cái Tsukiko chỉ có mỗi cái ngoại hình là gỡ gạc lại. Một cô gái tóc đen, mặc đồng phục chỉnh tề, toát lên vẻ xinh xắn dễ được người khác yêu mến luôn nhận được sự tin tưởng cao độ từ xã hội. Mọi người thường nghĩ rằng, dù gã đàn ông đi cùng có đù đờ đến đâu, nhưng nếu đi cùng một cô gái như thế thì chắc hẳn hắn cũng phải có điểm gì đó hay ho.
Nhờ ơn phước đó mà tôi mới may mắn chưa bị ai báo cảnh sát.
Tại những chốt trực rải rác trên đường, các phụ huynh trong đội bảo vệ an ninh đang thì thầm to nhỏ.
「Chắc là đang quay video hay gì đó nhỉ?」
「Trông cũng nghệ thuật sắp đặt phết.」
「Nếu để cô bé kia nhảy múa bình thường thì chắc sẽ nhiều view hơn đấy?」
Đại loại là những âm thanh như vậy lọt vào tai tôi.
Bộ đồ thể dục cỡ 1m60 thít chặt vào người tôi, chỉ thấy đau thấu trời chứ chẳng thấy nghệ thuật gì sất. Tiện thể thì Yukimi đang ở nhà trông nhà. Theo lời Tsukiko, lần này là chiến dịch chim mồi nên thực sự rất nguy hiểm.
「Sao hung thủ vẫn chưa chịu tấn công nhỉ.」
Tsukiko vừa nhìn dáo dác xung quanh vừa nói.
「Không, hắn không tấn công đâu. Nhìn kiểu gì tớ cũng đâu có ra dáng học sinh tiểu học. Mặc đồ thể dục mà đeo cặp randoseru thì chả hiểu là cái thể loại thời trang gì luôn.」
「Ngày xưa Natsume trông y hệt thế này mà.」
「Làm ơn đừng có bóp méo quá khứ của tớ được không? Hồi đó tớ cũng đâu có đi giày phát sáng ở gót. Mà lớp Năm rồi ai thèm đi loại đó nữa.」
「Tớ có đi mà.」
「Không, Tsukiko đi Nike từ hồi lớp thấp rồi còn gì.」
Hồi đó cô ấy đã ra dáng một cô bé sành điệu, lại còn chạy nhanh nữa. Trông cô ấy chững chạc hơn tuổi, lại thuộc kiểu ít nói khi ở chỗ đông người nên nhìn rất ngầu.
Nếu không xảy ra vụ án đó, có lẽ Tsukiko sẽ lớn lên và trở thành một cô gái hay cười một cách điềm đạm như thế.
「Hoài niệm ghê.」
Ngôi trường tiểu học nơi chúng tôi từng theo học hiện ra trước mắt, Tsukiko nheo mắt lại.
「Hồi đó cảm giác cái sân vận động rộng thênh thang, thế mà giờ trông bé tẹo.」
「Tâm trạng thì "so deep" đấy nhưng cái giao diện của tớ thì ối dồi ôi lắm rồi.」
「Chắc đang trong giờ học đấy. Vào thử đi.」
「Vụ này mà ở Mỹ là bị ăn kẹo đồng rồi đấy.」
「Vào nhanh lên.」
「Không, xâm nhập gia cư bất hợp pháp là toang đấy.」
「Nhanh.」
Trước cổng trường, tôi bị cô ấy dùng ngón tay chọt chọt vào lưng.
「Tsukiko, cậu đang dỗi đấy à?」
「Tớ không có dỗi. Mấy chuyện như hồi nghỉ đông cậu làm gì đó với Shirase, hay hai người thân thiết với nhau từ lúc nào, rồi thì chỉ có mình tớ là tối cổ không biết gì cả, mấy chuyện đó tôi chẳng quan tâm đâu.」
「Đấy~, giọng điệu của mấy người đang dỗi kìa~」
Xin lỗi, xin lỗi mà, tôi vừa tạ lỗi thì Tsukiko nhướng một bên lông mày lên, 「Hả?」.
「Tại sao Natsume lại phải xin lỗi? Cậu định bảo là do tớ đang ghen ấy hả? Làm ơn bỏ ngay cái kiểu đó đi. Natsume không biết chứ tớ cũng có giá lắm đấy nhé.」
「Chắc lại được mấy đàn anh lớp trên tỏ tình chứ gì.」
「Ủa? Sao Natsume biết?」
「À, Shirase kể đấy.」
Tôi định nói đỡ rằng Tsukiko cũng dễ thương mà, nhưng ánh mắt Tsukiko bỗng trở nên sắc lạnh.
「Cậu nói chuyện kiểu đó với Shirase sao... đừng bảo là, hẹn hò các thứ nhé...」
「Không, chỉ là đi ăn mì Tsukemen thôi.」
Tình cờ gặp nhau lúc tan trường, than đói bụng, Shirase bảo chưa ăn Tsukemen bao giờ, cũng không dám vào quán ramen một mình, thế là tôi bảo "Thế thì đi", rồi cả hai cùng vào quán.
「Quán nào?」
Tôi nói tên cái quán nằm dọc theo đường quốc lộ.
「Mồ~! Đừng có làm mấy trò đó ở quán tủ của tớ chứ!」
「Gì, bọn ở khu này đứa nào chả đến đó.」
「Thôi bỏ đi. Vào trong mau.」
Tsukiko làm mặt lạnh tanh, rồi đẩy người tôi vào trong khuôn viên trường tiểu học.
「Không ổn đâu! Cậu cứ cố tình làm tớ mất mặt thế hả!」
「Không phải như thế. Đây là chiến thuật. Nhìn thấy học sinh tiểu học đi một mình, hung thủ sẽ nghĩ "ngon ăn" rồi lao ra tấn công. Lúc đó chúng ta sẽ tóm gọn cái tên khả nghi đó.」
「Nhìn kiểu gì cũng không ra học sinh tiểu học đi một mình đâu, tớ mới là kẻ khả nghi đây này.」
Nhưng Tsukiko vẫn cứng đầu không chịu nghe.
「Biết rồi, biết rồi. Vậy chỉ cần đi đến tủ để giày, chạm vào đó rồi quay lại là được chứ gì? Thế thì được chưa?」
「Hết cách với cậu thật đấy!」
Thống nhất xong xuôi, chúng tôi bước vào trong khuôn viên trường.
Bước qua cổng trường, ngay phía bên trái là cái ao được vây quanh bởi đá. Đúng như Tsukiko nói, những thứ ngày xưa cảm thấy to lớn giờ trông thật nhỏ bé. Hồi tiểu học, tôi từng thấy cái ao này rộng mênh mông. Có lần tôi nghịch ngợm đi trên bờ đá, trượt chân ngã xuống mà hoảng hồn. Nhưng giờ nhìn lại, nó chỉ sâu chưa đến đầu gối.
Bức tượng điêu khắc trừu tượng chẳng hiểu hình thù gì, cái sân rộng nơi tập trung trước khi đi tham quan xã hội, hành lang nối các tòa nhà mà mỗi lần trực nhật đều thấy phiền phức, tất cả đều thật hoài niệm.
Ngay khi tôi đang vừa đi vừa chìm đắm trong suy nghĩ...
「Oraa!」
Cùng với giọng hét ồm ồm, một bóng người lao ra từ sau bụi cây đỗ quyên.
Hắn tắc (tackle) thẳng vào phần hông tôi.
Tôi ngã lăn ra đất, lồm cồm bò dậy thì bị hắn đè nghiến lên người.
「Natsume, chính là hắn! Hung thủ đấy!」
Tsukiko chạy vội lại phía tôi.
「Không, tôi nghĩ hắn chỉ đang khống chế kẻ khả nghi là tớ thôi!」
「Không đời nào. Vì hắn đâu có mặc đồng phục. Không phải cảnh sát, cũng chẳng phải bảo vệ.」
Không, nhỡ đâu là giáo viên hoặc cảnh sát chìm thì sao, tôi thầm nghĩ, nhưng nhìn kỹ tên vừa húc ngã mình, tôi thấy đó là một gã con trai trạc tuổi tôi. Dáng người hơi mũm mĩm.
「Ngươi chính là hung thủ của vụ án tháng Tám!」
Tsukiko chỉ tay vào mặt gã con trai.
「Hả, ơ... t-tớ là...」
「Đấy, hắn giật mình rồi kìa! Natsume, đích thị là hắn rồi. Gọi cảnh sát mau!」
「Khoan, chờ chút đã.」
Gã con trai có vẻ hoảng loạn vì tự dưng bị coi là tội phạm, nhưng khi nhìn thấy mặt Tsukiko, cậu ta thốt lên 「A」.
「Chẳng lẽ là... Kyono?」
Cậu ta có vẻ vui mừng. Nhưng Tsukiko lại nghiêng đầu khó hiểu.
「Này Tsukiko, người quen hả? Nhớ mặt người ta chút đi chứ~」
Nghe tôi nói vậy, cậu ta cười: 「Cả cậu nữa đấy, Natsume」.
「Tớ đây, tớ đây mà. Haruyama Naoto đây. Năm năm trước, chúng ta đã cùng nhau lập đội thám tử còn gì.」
Quả thật, gương mặt này trông rất quen. Haruyama đã thi vào cấp hai, nên cậu ấy chỉ học cùng tôi và Tsukiko hồi tiểu học. Lớn lên mặt mũi thay đổi nhiều quá nên tôi không nhận ra ngay được.
「Không chỉ có tớ đâu. Hai người kia cũng ở đây nữa.」
Từ trong bóng râm của tòa nhà trường học, một cô gái đeo kính gọng nhựa màu đỏ bước ra.
「Lâu rồi không gặp nhỉ.」
Akiyama Mika.
Hồi tiểu học cô ấy làm lớp trưởng, và giờ lên cấp ba trông vẫn đậm chất lớp trưởng.
Và còn một người nữa.
Ẩn mình sau tủ để giày, một chàng trai cao ráo đẹp mã cũng lộ diện.
「Natsume với Kyono chẳng thay đổi mấy nhỉ.」
Touma Hiroki.
Thông minh, giỏi thể thao, cậu ấy từng là thủ lĩnh của chúng tôi.
「Vậy là bộ tứ Xuân Hạ Thu Đông đã tề tựu đông đủ rồi nhé.」
Haruyama nói.
Hả, ba người đang làm cái quái gì ở đây vậy? Tuy nghĩ thế, nhưng việc cần làm ở đây thì chỉ có một.
「Bọn tớ đang truy đuổi hung thủ của vụ án tháng Tám. Và bọn tớ đã đoán ra được đại khái hắn là ai rồi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!