Chương 4.2: Trí tuệ và Lòng dũng cảm
Thành phố Yomizaka nằm ở vị trí khá đắc địa, chỉ mất ba mươi phút đi tàu là đến được trung tâm đô thị. Vì thế, đã từng có thời người ta san lấp ruộng đồng, ôm mộng biến nơi đây thành một "New Town" - một khu đô thị mới dành cho dân văn phòng.
Nhưng giờ đây, cơn sốt quy hoạch đã nguội lạnh. Thay vào đó, những đứa trẻ lớn lên ở đây khi trưởng thành đều bỏ phố mà đi, đẩy thành phố vào giai đoạn suy giảm dân số.
Khu chung cư thành phố Yomizaka chính là tàn tích gợi nhớ về cái thời kỳ phát triển theo định hướng hành chính ấy.
Mười hai tòa nhà nằm dọc bờ sông, giá thuê rẻ bèo. Nghe nói hồi mới xây, hàng loạt gia đình đã nô nức chuyển đến đây.
Nhưng từ hồi tôi còn bé, nơi này đã bắt đầu xuống cấp, phòng trống ngày càng nhiều. Và đến bây giờ, bao trùm lên toàn bộ khu chung cư là một bầu không khí tàn tạ, mục nát lan tràn khắp ngõ ngách.
Căn hộ của cô Hana nằm trong khu chung cư này. Khi liên lạc với trường tiểu học, tôi mới biết cô đã nghỉ dạy không phép từ hôm qua.
Đó là lý do chúng tôi tìm đến Khu chung cư thành phố Yomizaka, nơi ở của cô giáo Hana. Bố mẹ cô là thế hệ cư dân đầu tiên chuyển đến đây, nghĩa là cô thuộc thế hệ thứ hai. Nghe nói bố mẹ đều đã qua đời, hiện cô đang sống một mình.
「Mẹ dặn em không được lại gần khu chung cư này đâu.」
Yukimi vừa nói vừa nhìn ra công viên trong khu nhà. Chẳng có bóng dáng đứa trẻ nào, mấy món đồ chơi công cộng nằm trơ trọi trông đến là thảm thương.
「Nghe đồn dạo này an ninh ở đây tệ lắm.」
Chúng tôi hướng về phía tòa nhà số 6, lên tầng 4 nơi có căn hộ của cô Hana.
Ban đầu tôi định để Yukimi ở lại phòng. Nhưng con bé nằng nặc đòi đi theo. Có vẻ như em ấy vẫn cảm thấy nặng nề vì trách nhiệm.
「Tiên tri ổn cả chứ?」
Tôi vừa leo cầu thang thoát hiểm vừa hỏi.
「Không hiện gì cả ạ... tiên tri của em...」
Miễn là con bé giữ bộ dạng mèo đen và ở gần tôi thì sẽ an toàn.
「Nhanh cứu chị Tsukiko thôi.」
Khi đến trước cửa phòng cô Hana, Yukimi lăm lăm bình xịt hơi cay trên tay, nói chắc nịch.
Cánh cửa sắt chung cư cũ kỹ. Tôi bấm chuông, nhưng không có phản hồi.
Nóng lòng muốn cứu Tsukiko, chúng tôi sốt ruột đến mức suýt chút nữa đã đập cửa sổ mà vào. Nhưng chưa cần manh động đến thế, tôi thử vặn nắm đấm cửa, và cánh cửa bật mở.
「Cô Hana có nhà không ạ~?」
Tôi bước vào, cảnh giác cao độ. Ở huyền quan, một đôi giày cao gót vứt lăn lóc vô ý thức.
「...Cứ đi nguyên giày vào đi.」
「Vâng.」
Bên trong căn phòng toát lên vẻ vô cơ đến rợn người. Hoàn toàn không có đồ đạc gì. Nói vậy không có nghĩa là sạch sẽ. Bụi phủ dày đến mức khiến người ta ngại cởi giày. Chỉ có phần giữa hành lang, nơi có lẽ chủ nhân thường đi lại, là sạch bụi.
Tôi bắt đầu mở các cánh cửa gần lối vào nhất. Theo quy trình: tôi mở cửa, Yukimi đứng sau yểm trợ bằng bình xịt hơi cay.
Phòng rửa mặt, nhà tắm, nhà vệ sinh. Dầu gội hay mỹ phẩm, những thứ tối thiểu nhất đều bị vứt toẹt xuống sàn. Trong bếp chẳng có lấy một cái bát cái đĩa, chỉ có độc một vỏ hộp mì ly ăn dở bị bỏ lại.
Chẳng có bất cứ thứ gì gợi lên hình ảnh dễ thương của một người phụ nữ sống độc thân cả.
Người ta hay bảo những kẻ gặp vấn đề về tâm lý khi thực hiện liệu pháp "chơi với cát" (Sandplay therapy) thường không đặt bất cứ thứ gì vào khay cát, tạo ra một không gian cô độc đến cùng cực. Căn phòng này mang lại cảm giác y hệt như vậy.
「Căn phòng này... đáng sợ quá...」
Phòng khách chỉ có trơ trọi một chiếc ghế. Không tivi, không bàn, trống hoác. Trên sàn lác đác vài bộ quần áo bị cởi ra vứt lung tung.
「Cố lên chút nữa thôi.」
Cuối cùng là phòng ngủ. Khi tôi mở cánh cửa gỗ ra, trên giường có một khối nhô lên hình người. Một dự cảm cực kỳ tồi tệ ập đến.
「Yukimi, em ra ngoài đợi cũng được.」
「Không... đã đến nước này rồi thì gì em cũng chịu được.」
Yukimi chĩa bình xịt về phía chiếc giường. Tôi nắm lấy mép chăn. Nhìn Yukimi, hai anh em gật đầu ra hiệu. Rồi tôi giật mạnh tấm chăn ra.
Bụi bay tứ tung, lấp lánh dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ.
Thứ nằm trên giường là—một đống quần áo được xếp thành hình người.
「Cái gì thế này...」
Đúng lúc đó. Tiếng đồng hồ hẹn giờ đột ngột vang lên. Âm thanh phát ra từ trên giường.
Nhìn kỹ lại, vùi trong đống quần áo là một gói giấy nhỏ. Hơn nữa, gói giấy đó còn được nối dây với một bộ đếm ngược kỹ thuật số.
8, 7, 6—
「Nằm xuống!」
Tôi đẩy Yukimi ngã xuống sàn rồi chồm người lên che chắn. Hình ảnh vụ nổ ở trung tâm mua sắm loé lên trong đầu tôi.
Nhưng mà—
Bộ đếm giờ kỹ thuật số gắn trên gói giấy chỉ phát ra những tiếng "bíp bíp bíp" ngớ ngẩn rồi tắt ngóm. Tôi nhổm dậy, cầm gói giấy lên xem, bên trong chỉ toàn là giấy vo tròn.
「Trò đùa ác ôn thật...」
Chính vào lúc ấy.
「A-Anh Natsume! Trên, trên kia!」
Yukimi vẫn đang nằm ngửa dưới sàn, tay chỉ thẳng lên trần nhà. Tôi nhìn theo hướng đó, một dòng chữ đỏ lòm, to tướng viết kín cả trần nhà đập vào mắt.
0 GIỜ - ĐỒI FUTARIGAOKA
◇
Trên đường quay về căn hộ, một con mèo đen "hàng thật" đang đứng tần ngần bên vệ đường. Người ta hay bảo mèo đen chạy cắt ngang đường là điềm gở, nên để ngăn chặn điều đó, tôi tiến lại gần và bế thốc nó lên trước khi nó kịp chạy qua.
Nó không đeo vòng cổ, có vẻ là mèo hoang, nhưng chẳng hiểu sao khi tôi bế lên nó lại ngoan ngoãn đến lạ.
「Đừng có mà chạy cắt mặt tao đấy nhé~」
Nói rồi tôi thả nó xuống đất, nhưng lạ thay, nó cứ lẵng nhẵng bám theo sau tôi mãi.
Cái con này, định ăn vạ đấy à? Nhưng giờ không phải lúc chơi với mèo.
「Anh đi à?」
「Ừ.」
Đồi Futarigaoka mà hung thủ chỉ định chính là Công viên tổng hợp Futarigaoka nằm ở ngoại ô. Đó là một cơ sở rộng lớn được xây dựng bằng cách xẻ núi, bao gồm cả nhà thi đấu, sân tennis và viện bảo tàng. Hiện tại ở đó đang tổ chức triển lãm lịch sử pháo đại bác. Nơi này còn có hồ nước, cuối tuần các gia đình hay đưa con cái đến đạp vịt.
Chỉ có điều, vì nằm sâu trong núi nên sau giờ tắt đèn là tối đen như mực, xung quanh cũng chẳng có lấy một nhà dân.
Nghĩa là, sẽ chẳng có ai đến cứu.
Việc trong nội bộ cảnh sát có kẻ thủ tiêu chứng cứ Vụ án tháng Tám đã được dự đoán từ 5 năm trước, nên chuyện Tsukiko mất tích cũng không thể khinh suất báo án ngay được. Nói trắng ra thì ngay cả Mikishima có đáng tin hay không tôi cũng chịu.
「Hung thủ đã đi trước chúng ta tất cả mọi đường nước bước rồi ạ.」
Về đến phòng, Yukimi cúi gằm mặt nói.
「Hắn biết tỏng chúng ta sẽ đến căn phòng đó. Cảm giác như lúc nào chúng ta cũng đang nhảy múa trên lòng bàn tay hắn vậy.」
"Không thể thắng được đâu ạ," Yukimi nói. Mái tóc mái che khuất khiến tôi không thấy rõ biểu cảm của con bé.
「Anh Natsume có đi cũng vô ích thôi.」
「Không sao đâu. Anh sẽ làm được.」
「Không, vô lý lắm. Chuyện này quá sức rồi.」
Yukimi buông lời bi quan đến cùng cực. Nhưng cũng phải thôi. Em ấy mới chỉ là học sinh tiểu học mà đã bị cuốn vào mớ hỗn độn này. Có mất bình tĩnh cũng là lẽ thường tình.
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng khi Yukimi ngẩng mặt lên, trong đôi mắt ấy lại ánh lên một ý chí kiên cường.
「Yukimi?」
「Chính vì thế... em sẽ làm thế này!」
Yukimi tháo chiếc bờm tai mèo trên đầu xuống, rồi bẻ gãy nó làm đôi. Giữ nguyên đà đó, con bé vừa cởi vừa xé toạc bộ váy Gothic Lolita trên người mình.
「N-Này!」
「Nếu thôi làm mèo đen, tiên tri dòng tít về cái chết vốn đã hoán đổi sẽ quay trở lại với em. Và nó đã quay lại rồi. Hoàn toàn!」
Tức là—
「Chị Tsukiko sẽ không chết. Chắc chắn chị ấy sẽ được cứu.」
「Nhưng như thế thì—」
「Được mà anh. Trong cuộc đời hoàn hảo của em, việc bản thân hạnh phúc dựa trên sự hy sinh của người khác là điều không được phép.」
"Nhưng em sẽ không từ bỏ hy vọng đâu," Yukimi nói tiếp.
「Tối nay, anh Natsume chắc chắn sẽ cứu được chị Tsukiko. Lúc đó anh chỉ cần hạ gục tên hung thủ là được. Thời điểm hung thủ giết em là sau khi thất bại trong việc sát hại chị Tsukiko. Cho đến lúc đó em vẫn sẽ còn sống, nên vẫn kịp.」
Từ bỏ vai diễn mèo đen.
Quyết tâm của Yukimi có vẻ rất vững vàng.
「Em tin tưởng anh Natsume.」
Dù miệng nói cứng cỏi là vậy, nhưng nỗi sợ vẫn là nỗi sợ. Đôi vai nhỏ bé ấy đang khẽ run lên bần bật.
Thấy vậy, tôi đặt tay lên đầu Yukimi.
「Cứ giao cho anh.」
◇
Hai mươi ba giờ ba mươi phút. Đêm tối đen và tĩnh mịch.
Tôi đang gò lưng đạp xe, leo lên con đường nhánh của đường tránh. Giờ này thì chẳng còn bóng xe nào qua lại. Cái nóng nhớp nháp, dính dấp đặc trưng của những đêm nhiệt đới cứ bám riết lấy da thịt.
Tôi đã gửi Yukimi cho Touma. Thoáng chốc tôi cũng từng nghĩ đến việc mang con bé theo, nhưng rồi lại cho rằng để em tránh xa khỏi tên hung thủ vẫn an toàn hơn cả. Cứu được Tsukiko là tốt, nhưng nếu để Yukimi đi cùng rồi xảy ra chuyện ngay tại đó thì mọi công sức đều đổ sông đổ bể.
Mẹ của Touma nổi tiếng là một đại gia bất động sản. Nghe đâu hồi Touma còn học tiểu học, nhà cậu ta từng bị trộm viếng thăm một lần, nhân cơ hội đó bà đã cho lắp đặt hệ thống an ninh nghiêm ngặt.
「Nhà tớ cứ như cung điện hoàng gia ấy.」
Hồi đó Touma vừa cười vừa nói thế. Và đến giờ vẫn chẳng có gì thay đổi.
Lúc chiều tối, khi tôi dẫn Yukimi đến, đã thấy hai nhân viên bảo vệ mặc đồng phục đứng lù lù ngay cổng chính. Hỏi ra mới biết cửa sau cũng có hai người, thậm chí trong nhà còn có một phòng giám sát camera với một nhân viên túc trực 24/7.
Tôi giải thích mọi chuyện, giấu nhẹm đi phần tiên tri, chỉ bảo rằng Yukimi có khả năng bị hung thủ Vụ án tháng Tám nhắm đến và nhờ cậu ta che chở giúp. Touma đồng ý ngay tắp lự.
「Cơ mà tớ vẫn chưa hiểu lắm, sao bé con này lại bị nhắm đến nhỉ? Chẳng phải mục tiêu chính là Tsukiko-chan, người sống sót 5 năm trước sao?」
Chắc chắn ở đây tồn tại một hiệu ứng cánh bướm nào đó, nhưng vì muốn giữ bí mật chuyện tiên tri nên tôi đành nói lảng sang chuyện khác.
「Thì tại con bé suýt bị bắt cóc ở Tòa thị chính mà.」
「Kể cũng phải. Thôi, vào đi.」
Nhà Touma là một căn biệt thự hai tầng xây bằng bê tông cốt thép. Một tòa kiến trúc vuông vức, nhìn qua đã thấy độ bền vững chắc. Và nơi chúng tôi được dẫn xuống là một căn phòng dưới tầng hầm.
「Đây là phòng an toàn (Panic Room). Hơi trống trải tí nhưng có nguồn điện dự phòng, điều hòa đầy đủ, lại còn trữ sẵn lương thực nữa.」
Là kiểu phòng hay thấy trong nhà mấy ngôi sao nước ngoài. Một căn phòng dùng để lánh nạn khi có biến cố bất ngờ xảy ra. Tất nhiên, độ an toàn được đảm bảo tuyệt đối.
「Hung thủ Vụ án tháng Tám có khả năng thông đồng với nội gián trong cảnh sát đấy.」
「Tớ biết rồi. Dù cảnh sát có đến tớ cũng không cho vào đâu. Bảo vệ là người của công ty tư nhân nên linh động lắm. Tớ sẽ không cho bất cứ ai bước chân vào ngôi nhà này. Để chắc ăn hơn nữa, tớ cũng sẽ ở lại đây canh chừng.」
「Cảm ơn cậu. Cho tớ xin vài phút riêng tư với Yukimi nhé.」
Đợi Touma rời đi, tôi quay sang nói với con bé.
「Chỉ cần ở lì trong phòng này cho đến khi ngày 31 tháng 8 trôi qua, khả năng cao là chúng ta sẽ qua mặt được tiên tri.」
「Vâng ạ. Cánh cửa sắt của phòng này trông dày thật đấy.」
「Ừ. Độ dày cỡ này chắc Tsukiko phải tung full sức mạnh mới phá nổi. Ở đây ngoan nhé.」
「Anh Natsume này.」
Yukimi gọi.
「Dùng trí tuệ và lòng dũng cảm để thay đổi tương lai. Anh sẽ cho em thấy điều đó chứ?」
「Đêm nay, anh sẽ chứng minh cho em xem.」
「Nếu anh làm được điều đó...」
Yukimi bỗng vặn vẹo người, ấp úng.
「Hãy suy nghĩ nghiêm túc về việc nhận em làm thú cưng nhé.」
「Sao lại lái sang chuyện đó nữa rồiiii~?」
「Thì là...」
Thái độ của Yukimi lúc này hoàn toàn là của một thiếu nữ đang e thẹn. Con bé đỏ bừng mặt, ngại ngùng nói.
「Nếu anh cho em thấy một màn ngầu lòi như thế, em sẽ yêu anh đến mụ mị đầu óc mất thôi.」
◇
Sau màn đối đáp sến rện đó...
Trận chiến cuối cùng.
Mang theo dự cảm ấy, tôi gò lưng đạp xe leo lên con dốc. Tôi đến Công viên tổng hợp Futarigaoka lúc hai mươi ba giờ năm mươi phút. Không một bóng người, xung quanh tối đen như mực.
Công viên tổng hợp có cả nhà thi đấu, sân bóng chày và sân tennis. Tin nhắn bảo đến Futarigaoka, nhưng rốt cuộc là phải đi đến chỗ nào mới được?
Tuy nhiên, tôi đã tìm ra câu trả lời ngay lập tức.
Viện bảo tàng nằm trong khuôn viên.
Đó là một tòa nhà hình khối lập phương mười tầng, nghe đâu do một kiến trúc sư nổi tiếng thiết kế. Từ trên sân thượng của tòa nhà đó, một ánh đèn đỏ đang nhấp nháy hướng về phía này.
Tôi nhắn tin cho Haruyama và Akiyama, báo rằng mình sẽ lên sân thượng viện bảo tàng. Touma đang ở nhà để bảo vệ Yukimi, nhưng hai người họ đã âm thầm bám theo tôi từ xa. Theo kế hoạch, họ sẽ chờ bên ngoài khuôn viên để không kích động hung thủ, nhưng nếu có biến sẽ lập tức lao vào ứng cứu.
『Cẩn thận nhé.』 『Cố lên nha.』
Hai người họ gửi lại tin nhắn kèm biểu tượng cảm xúc. Tôi chỉ liếc qua màn hình chờ để xác nhận, rồi đạp xe băng qua công viên, hướng thẳng về phía viện bảo tàng.
Khối lập phương đen sì sừng sững giữa bầu trời đêm nhanh chóng hiện ra trước mắt. Nó toát lên một vẻ uy áp mà ban ngày tôi không hề cảm thấy.
Tôi leo lên chiếc cầu thang kim loại gắn bên ngoài bức tường. Gió đêm thổi mạnh khiến cầu thang phát ra những tiếng cọt kẹt ghê người. Nhưng tôi không sợ.
Lòng dũng cảm này là do Yukimi trao cho tôi.
Ở ngay trung tâm sân thượng rộng thênh thang, Tsukiko đang ở đó. Y hệt như trong bức ảnh được gửi đến, cô ấy bị bịt mắt và trói gô vào ghế. Ngồi đối diện với Tsukiko, như thể đang trò chuyện, là tên hung thủ đeo mặt nạ dân gian. Dáng người đó, đích thị là cô Hana.
「Trả Tsukiko lại đây.」
Tôi lên tiếng. Nhưng cô Hana vẫn giữ nguyên tư thế, không hề nhúc nhích. Sự tĩnh lặng dị thường ấy khiến tôi cảm thấy có gì đó sai sai. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô Hana đổ gục xuống đất như một con rối đứt dây.
Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, tôi khựng lại trong giây lát. Nhưng mà...
「Không lẽ nào—」
Tôi rón rén lại gần, tháo chiếc mặt nạ dân gian ra. Đúng như ấn tượng về vóc dáng, đó là cô Hana, nhưng cô ấy đang bất tỉnh. Hơn nữa, tay chân cô còn bị trói chặt bằng dây rút nhựa.
Nghĩa là—
「Cô giáo không phải là hung thủ!?」
Đúng lúc đó. Gió thốc tới, mang theo một mùi hăng nồng xộc vào mũi. Là xăng. Khi tôi nhận ra thì bốn bề sân thượng đã bùng cháy dữ dội.
Bị gài rồi. Tên hung thủ định thiêu sống cả ba chúng tôi ở đây.
「Tsukiko! Cô ơi!」
Tôi vội cởi trói cho hai người, vỗ vào má để gọi họ dậy. Cô giáo vẫn còn thở nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại. Những lúc thế này chỉ có thể trông cậy vào Tsukiko. Nghe nói khi hỏa hoạn, có thể dùng vụ nổ từ áp suất gió để dập lửa. Tsukiko chắc chắn làm được.
「Tsukiko, Tsukiko!」
「Ơ... ư... a...?」
Tsukiko hé mắt. Tiêu cự dần tụ lại, nhưng biểu cảm ấy sao mà non nớt lạ thường.
Rồi, bằng một giọng nói ngây thơ, cô ấy ôm chầm lấy tôi.
「Natsume~! Natsume~!」
「Hả, ểhhhhhh~!」
Tsukiko đã hoàn toàn bị thoái hóa về tuổi ấu thơ. Bị trói buộc y hệt như năm năm trước, lại bị ép phải trải nghiệm lại nỗi kinh hoàng đó, cũng chẳng trách cô ấy lại ra nông nỗi này.
「Natsume~! Sợ quá đi~! Oaaa!」
Tsukiko bám chặt lấy tôi.
「Cứu vớiii!」
「Ổn mà, không sao đâu. Ngoan nào, ngoan nào.」
Tôi vác cô Hana đang bất tỉnh lên vai. Nhưng trong tình trạng này, vừa phải trông chừng Tsukiko "phiên bản em bé", vừa phải vượt qua biển lửa để xuống cầu thang thoát hiểm là điều không thể.
Ngọn lửa quá dữ dội, không thể lại gần được.
Tên hung thủ đã tính toán nước đi này ngay từ đầu. Hắn muốn giết Tsukiko - người mà hắn đã giết hụt 5 năm trước, đồng thời thủ tiêu luôn cả tôi - kẻ vẫn đang bám riết lấy vụ án.
Đừng hòng tao chịu thua.
Thứ đập vào mắt tôi là khối chóp tam giác nhô lên giữa sân thượng. Đó là giếng trời hình kim tự tháp mô phỏng theo bảo tàng Louvre.
Tôi cúi thấp người để hai cô gái không hít phải khói, tiến lại gần giếng trời và tung cước. Kính rất dày, tôi phải đạp liên tục đến mức đau cả gót chân mới khiến nó vỡ tan, mất vài giây để những mảnh kính rơi xuống sàn. Đúng vậy, mất vài giây. Vì khu vực giếng trời này thông tầng từ tầng một lên tận sân thượng.
Nhìn xuống dưới, độ cao khiến chân tôi bủn rủn.
Nhưng tôi đã có một "bí kíp". Một tấm băng rôn khổng lồ in dòng chữ 『Đang tổ chức Triển lãm Lịch sử Đại bác』 được treo chéo từ trần nhà xuống tận tầng một. Trông chẳng khác nào một cái cầu trượt bằng vải.
「Kh-Không chịu đâuuuu~!」
Đứa trẻ Tsukiko nhạy cảm bắt đầu giãy nảy ăn vạ.
「Em thích cầu trượt mà đúng không?」
「Sợ lắmmm~!」
Cũng phải thôi. Trượt trên tấm vải đã bấp bênh rồi, lại còn phải nhảy từ giếng trời sang đó nữa. Nhưng không còn thời gian chần chừ. Lửa đang ép sát sạt rồi. Tôi đành phải dỗ ngọt:
「Nhảy đi rồi anh mua kem cho.」
「Thật hông?」
「Mua hẳn ba cái luôn.」
「Nhảy ạ~!」
Tsukiko, cậu dễ dãi quá đấy!
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng trước khi kịp lấy lại bình tĩnh, tôi đã ôm cả "cục nợ" gồm cô giáo trên vai và Tsukiko đang bám dính lấy người, nhảy xuống từ giếng trời. Cả ba tiếp đất ngoạn mục lên tấm băng rôn, trượt vèo vèo xuống dưới, nhưng giữa đường tấm vải bị lật ngược khiến chúng tôi rơi tự do. May mắn thay, bên dưới là đài phun nước trong nhà, nước cũng khá sâu nên chúng tôi tiếp đất an toàn ở tầng một.
「Mua kem cho emmm!」
Tsukiko ướt nhẹp đòi quyền lợi.
「Lát về ghé cửa hàng tiện lợi mua nhé~」
Vừa nói dối cho qua chuyện, tôi vừa đặt cô Hana nằm ngửa xuống sàn. Hơi thở vẫn đều, có vẻ cô ấy vẫn ổn. Và giờ, có một việc quan trọng hơn cả ăn kem cần phải làm.
Tôi lập tức gọi điện cho Touma.
「Cô Hana không phải là hung thủ.」
Im lặng một nhịp, Touma mới phản hồi.
『Thật à?』
「Thật. Cô Hana cũng suýt bị giết. Có lẽ hung thủ định đổ hết tội lỗi lên đầu cô ấy để khép lại vụ án.」
Chắc chắn tên hung thủ vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia.
「Đêm nay, có thể Yukimi sẽ bị nhắm đến đấy.」
『Chuyện đó thì cậu cứ yên tâm. Tớ đã dặn bảo vệ là có Thủ tướng đến cũng không cho vào, mà cậu biết nhà tớ kiên cố thế nào rồi đấy. Thiết kế chịu được cả xe tải đâm vào cơ mà. Nhưng mà... thật sự cô Hana không phải hung thủ sao?』
「Ừ.」
Đến đây, tôi khựng lại một chút.
Chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi lóe lên trong đầu. Nói là suy luận thì hơi quá, có lẽ là trực giác thì đúng hơn. Tôi chắp nối vài manh mối rời rạc trong đầu rồi nói.
「Cô giáo không phải hung thủ. Tớ vừa kiểm tra miệng của Tsukiko, bên trong không có sô-cô-la.」
『Cái vụ hung thủ Vụ án tháng Tám nhét sô-cô-la dâu tây vào miệng nạn nhân ấy hả? Nhưng chắc cậu nhìn sót thôi?』
「Không, đến cả vết tích sô-cô-la tan chảy cũng không có.」
『Natsume, nhìn kỹ lại đi. Hung thủ chỉ nhét đúng ba viên thôi. Có khả năng cậu nhìn không ra đấy.』
Nghe Touma nói, tôi im bặt.
Chà, làm sao bây giờ nhỉ.
『Này Natsume, sao thế? Có nghe tớ nói không?』
Tôi cân nhắc các khả năng, rồi chậm rãi nói.
「Sao cậu biết là ba viên?」
『Hả?』
「Báo chí chưa bao giờ đưa tin về số lượng sô-cô-la mà hung thủ nhét vào miệng nạn nhân cả.」
Thông tin công khai chỉ là có sô-cô-la dâu tây, chứ chưa bao giờ nói rõ bao nhiêu viên.
『À không, tớ nghe người quen trong cảnh sát kể thôi. Cậu biết tớ có quan hệ rộng bên đó mà.』
Touma có vẻ hơi hoảng trong giây lát, nhưng lấy lại bình tĩnh ngay. Tuy nhiên—
「Cảnh sát cũng không biết số lượng đâu. Vì có một thanh tra "bất hảo" nghi ngờ trong ngành có nội gián nên đã lén lấy hết sô-cô-la ra trước rồi. Bên pháp y chỉ tìm thấy dấu vết sô-cô-la tan chảy thôi. Không ai nắm được con số chính xác cả.」
Năm năm trước, Mikishima là người đầu tiên tiếp cận hiện trường và đã thu hồi toàn bộ sô-cô-la.
Để tạo ra một "sự thật" mà chỉ có hung thủ thực sự mới biết.
Trong vụ giết người thứ ba, tôi đã tình cờ chứng kiến cảnh Mikishima thu hồi sô-cô-la.
Nói cách khác, số lượng sô-cô-la là bí mật chỉ có tôi, Mikishima và hung thủ thật sự biết.
Đây chính là con át chủ bài mà tôi và Mikishima đã giữ kín để đối đầu với kẻ tình nghi.
『Cậu gài tớ đấy à?』
Giọng điệu của Touma vẫn không đổi.
「Ừ. Thật ra trong miệng Tsukiko có sô-cô-la đấy, đúng ba viên.」
Bên cạnh tôi, Tsukiko reo lên: 「Em ăn rùiii! Ngon lắmmm!」
Touma đã cẩn thận nhét đúng ba viên sô-cô-la dâu tây vào miệng Tsukiko. Để biến cô Hana thành hung thủ Vụ án tháng Tám, cậu ta đã sao chép tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Nhưng vì tôi tung tin giả là không có sô-cô-la, nên Touma đã lỡ miệng nói ra điều không nên nói.
Mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính, nhưng tôi chẳng thấy vui sướng hay thỏa mãn chút nào. Chỉ có một lỗ hổng trống hoác trong lồng ngực cùng nỗi cô đơn tột cùng khi tôi thốt lên lời buộc tội.
「Touma, cậu chính là hung thủ.」
Sự im lặng bao trùm.
Và rồi cuộc gọi bị ngắt.
Yukimi đang gặp nguy hiểm.
Touma là hung thủ thật sự của Vụ án tháng Tám, nghĩa là cậu ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) về sự hoàn hảo. Kế hoạch của Touma là biến cô Hana thành hung thủ, rồi giết chết Tsukiko - mục tiêu hắn đã bỏ lỡ 5 năm trước. Tức là Yukimi không phải mục tiêu chính. Với tính cách kỹ lưỡng của mình, hắn sẽ không giết Yukimi một cách tùy tiện đâu.
Chỉ có điều, Yukimi lại có nét gì đó giống với Tsukiko hồi tiểu học.
Có khả năng sau khi cân nhắc, Touma sẽ thỏa hiệp bằng việc giết Yukimi thay thế cho Tsukiko. Và hơn hết, tôi không thể để Yukimi ở cùng một chỗ với tên sát nhân được.
Tôi muốn lao đến cứu con bé ngay lập tức.
Nhưng ngặt nỗi tôi đang đứng giữa cái bảo tàng to tổ bố, bị một Tsukiko "phiên bản em bé" bám dính, lại còn phải lo cho cô giáo đang nằm bất tỉnh nhân sự nữa. Làm sao đây, làm sao đây? Tôi cuống cuồng suy nghĩ. Đúng lúc đó.
「Natsume! Cậu không sao chứ?」
Haruyama chạy hộc tốc đến.
「Sao cậu lại ở đây?」
「Tớ quan sát từ xa thấy bảo tàng bốc cháy. Nên tớ đập cửa sổ lao vào luôn.」
Haruyama cười thân thiện. Nhưng rồi cậu ta nghiêng đầu thắc mắc.
「Sao thế? Mặt mũi nghiêm trọng vậy. Mọi người đều an toàn cả rồi mà?」
「...Tớ biết hung thủ thật sự của Vụ án tháng Tám là ai rồi.」
「Hả? Thật á!?」
「Ừ.」
Là Touma đấy, tôi nói. Ban đầu Haruyama không tin. Nên tôi phải giải thích rằng chính Touma đã thừa nhận qua điện thoại.
「Không thể nào... Tớ cứ nghĩ chúng ta là bạn bè... Cậu ấy là trưởng nhóm của chúng ta mà...」
Haruyama nghẹn lời một lúc, rồi ngẩng mặt lên.
「Nhưng mà, không thể cứ ủ rũ mãi được. Giờ tính sao đây, gọi cảnh sát nhé?」
「Tớ không chắc nữa. Khả năng cao có nội gián trong cảnh sát, báo án có khi lại bị ỉm đi. Mẹ Touma điều hành công ty, nhưng bố cậu ấy hình như đã ly hôn từ hồi nhỏ rồi đúng không?」
「Bố của Touma... là Cục trưởng Cục cảnh sát Yomizaka đấy...」
Tôi vội vàng tìm cách liên lạc với Mikishima. Nhưng ông ta không bắt máy. Tôi đành nhắn tin báo lại rằng Touma là hung thủ và bố cậu ta là Cục trưởng Cảnh sát.
「Cậu định đi à?」
Nghe Haruyama hỏi, tôi đáp: 「Ừ.」
Tôi định nhờ Haruyama trông chừng cô Hana, còn mình sẽ dắt Tsukiko theo. Muốn đột phá vào nhà Touma thì kiểu gì cũng cần đến sức mạnh của Tsukiko. Dù giờ cô ấy đang bị thoái hóa, chẳng biết có dùng được năng lực không nữa.
Vừa nghĩ vậy, tôi nắm tay Tsukiko định kéo ra cửa.
Một cú va chạm mạnh điếng người giáng vào sau đầu tôi. Lại nữa à, tôi thầm rủa, và trong tầm nhìn nhập nhoạng vì đau đớn, tôi quay đầu lại.
Haruyama đang ôm một cái cột Totem (cột điêu khắc gỗ). Hóa ra tôi vừa bị phang bằng cái thứ đó.
「Xin lỗi nhé.」
Haruyama vẫn cười, nụ cười hiền lành y như mọi khi.
「Hả... khoan... cái gì cơ? Hả?」
Thấy tôi choáng váng không hiểu gì, Haruyama nói.
「Natsume nghĩ là hung thủ chỉ có một người thôi hả?」
「Chẳng lẽ—」
「Kẻ nào biết được chân tướng thì buộc phải bị "khử". Xin lỗi nha, nhưng mà tớ không làm gọn gàng là Touma mắng chết. Hehe, xin lỗi nhé.」
Cậu ta vung cột Totem bổ xuống đầu Tsukiko. Tôi giật mạnh tay Tsukiko để né đòn, rồi cứ thế cắm đầu chạy.
「N-Này, không được chạy!」
Cùng lúc đó, cái cột Totem lại lao tới ngay trước mắt. Tôi lách người né được trong gang tấc rồi lao vào chỗ khuất để trốn.
Trò chơi đuổi bắt giữa đêm khuya trong viện bảo tàng bắt đầu.
Tsukiko dù trí tuệ đã quay về thời thơ ấu nhưng vẫn cảm nhận được sự đáng sợ, miệng cứ gào khóc 「Oaaaaa!」 không ngớt. Lại còn thỉnh thoảng đòi ăn kem chẳng liên quan gì đến hoàn cảnh.
「Haruyama! Đến cả mày cũng là đồng phạm sao!」
Tôi vừa chạy vừa gào lên. Chẳng còn tâm trí nào mà giữ kẽ bạn bè hay cậu tớ gì nữa. Tiếng bước chân nện xuống sàn bảo tàng cứng ngắc vang lên khô khốc.
「Đúng thế đấy. Cứ nghe theo lời Touma là mọi chuyện sẽ suôn sẻ hết. Nhờ thế mà tao mới vào được trường ngon, được tận hưởng bao nhiêu thứ vui vẻ. Năm năm trước cũng vậy, nó bảo nếu tao giúp thì xong việc sẽ cho tao "xử lý" Tsukiko tùy thích. Thế mà tao chưa kịp làm cái mẹ gì thì con nhỏ đó đã tự tiện bỏ trốn...」
Hóa ra Haruyama đã để mắt đến Tsukiko từ lâu rồi.
「Thế tại sao bây giờ mày lại muốn giết cô ấy!」
「Thì tại Tsukiko-chan đã hoàn toàn trở thành đồ của Natsume rồi còn gì! Chắc chắn là chúng mày đã "làm chuyện ấy" tưng bừng rồi chứ gì!」
「Đừng có ngậm máu phun người! Tao chưa làm gì cả!」
「Tao không cần con Tsukiko đã thuộc về thằng khác đâu nhéeee~!?」
Tôi ngoái lại nhìn. Không thấy bóng dáng Haruyama đâu. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cây cột đá trưng bày khổng lồ đổ ập về phía này.
Vừa kịp né trong đường tơ kẽ tóc, cây cột đập xuống sàn vỡ tan tành, bụi tung mù mịt. Tôi bịt miệng Tsukiko, nấp vội vào cái bóng của một cỗ quan tài đá lớn.
Bảo tàng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.
Haruyama cũng đang nín thở. Hắn đang âm thầm săn lùng con mồi.
Tôi dáo dác nhìn quanh. Và rồi, tôi thấy Akiyama đang đi bộ với vẻ mặt lo lắng, ngó nghiêng tìm kiếm.
Có lẽ đây là lúc nên gọi "Lớp trưởng ơi" để cầu cứu. "Lớp trưởng" là biệt danh hồi tiểu học của chị ấy, một Akiyama lúc nào cũng nghiêm túc và đáng tin cậy.
Nhưng, đến nước này thì tôi cũng đã nhận ra rồi.
Haru (Xuân), Natsu (Hạ), Aki (Thu)...
Cái nhóm "Xuân Hạ Thu Đông" hồi tiểu học rốt cuộc là cái thứ gì vậy? Hóa ra trong cái nhóm đó, chỉ có mình tôi là muốn bắt hung thủ, chỉ mình tôi là muốn tiêu diệt cái ác thôi sao?
Akiyama nhìn thấy tôi. Chị ấy mỉm cười rạng rỡ.
「Tìm thấy rồi nhé~」
Hai tay cô ta giấu ra sau lưng. Ngay sau đó, tôi thoáng thấy ánh loáng của con dao sắc lẹm. Cái quái gì thế này, tôi thầm nghĩ.
「Natsume, cậu không sao chứ?」
Akiyama tiến lại gần với gương mặt thánh thiện tựa Đức Mẹ.
Không còn thời gian để mà sốc nữa. Tôi nắm chặt tay Tsukiko, lại bắt đầu cắm đầu chạy.
「Này, đứng lại đó~!」
Akiyama vung dao đuổi sát sạt ngay sau gót chân.
「Chết đi~! Tsukiko!!」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!