Chương 10 Viện Nghiên cứu Trung ương (1)
Góc nhìn của Tử Thần (MC):
Trái hẳn với cái sự huyên náo, xô bồ bên ngoài Viện nghiên cứu, gian phòng cách ly lại chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, an yên, ngoại trừ tiếng ti-vi đang rầm rì vọng lại.
Cái ti-vi đang oang oang lên án sự nguy hiểm của Tử Thần Xám, rồi thì trách cứ cái sự tắc trách khi dám giao phó những Vật thể nguy hiểm nhường ấy cho một Viện nghiên cứu tư nhân. Lắng nghe bản tin, tôi thấy họ đang vẽ nên chân dung tôi như một thực thể cuồng nộ, kẻ có khả năng biến cả Seoul thành biển lửa và hóa kiếp con người thành quái vật.
Ấy vậy mà, trong vụ việc vừa rồi, tôi nào có làm gì đáng kể đâu.
Tuy nhiên, tôi cũng thu được đôi chút chiến lợi phẩm từ biến cố ấy. Tôi đã đoạt được một trong những năng lực của pho tượng heo thép.
Chẳng phải thứ năng lực gì hữu dụng cho cam, nhưng có còn hơn không.
— Tử Thần này, hôm nay trên người em tỏa ra một mùi hương dễ chịu lạ lùng lắm.
Khi tôi đang ngẩn ngơ xem ti-vi, nằm gọn trong vòng tay Yerin, chị bỗng cất tiếng.
— Dù mũi chị chẳng ngửi thấy gì rõ ràng, nhưng cảm giác cứ như có một hương thơm thoang thoảng đâu đây. Có gì thay đổi ở em sao?
Yerin ôm lấy đầu tôi, vẻ mặt đầy băn khoăn.
Khác với pho tượng heo có quyền năng mê hoặc và khiến người ta điên loạn, năng lực tôi thu được chỉ là "tỏa ra một mùi hương dễ chịu" mà thôi.
Thực tình mà nói, phần lớn năng lực tôi sở hữu đều là như thế cả – những bản sao yếu ớt rơi rớt lại từ những Vật thể mà tôi đã tiêu diệt. Ngoại trừ khả năng nhìn thấu cách thức để kết liễu đối phương, tất thảy những kỹ năng khác tôi có được, chẳng hạn như hóa ma hay miễn nhiễm vật lý, đều đến từ những kẻ bại dưới tay tôi.
Chỉ riêng hai khả năng đó thôi đã là quá đủ, nên tôi chẳng thiết tha gì chuyện đi săn lùng Vật thể để gom góp sức mạnh. Cái công cuộc tìm kiếm năng lực ấy, xét cho cùng, chẳng vui thú gì mà cũng chẳng tiện lợi chút nào.
— Rốt cuộc là cái gì đã thay đổi nhỉ? Hay là chị mang em đến phòng thí nghiệm để phân tích thành phần nhé?
Yerin vẫn tò mò, thận trọng săm soi cái năng lực mới bất thình lình này của tôi. Chị ấy cần mẫn tìm hiểu xem cái mùi hương ấy phát ra từ đâu, và liệu nó có phải là một thứ hương thơm hữu hình, thực sự tồn tại hay không.
Tôi thì cũng chẳng phiền hà gì việc chị đưa cái máy phân tích cầm tay lại gần đầu mình, nhưng đến khi chị đột ngột định... liếm thử da đầu tôi để nếm vị, thì tôi hoảng hồn đến mức phải hóa ma mà tháo chạy.
Chẳng lẽ chị ấy không có chút thường thức nào về những yếu tố quyến rũ chết người có thể phát tiết từ các Vật thể sao?
Cơn say mê truy tìm mùi hương bất tận của Yerin chỉ chấm dứt khi Kim Jungroo xuất hiện, anh ta đi tìm chị vì mãi chẳng thấy chị quay lại làm việc.
Ngay khi mũi anh ta bắt được cái mùi hương bí ẩn kia, Kim Jungroo lao vút ra khỏi phòng cách ly, rồi quay lại với một chiếc mặt nạ dưỡng khí. Anh ta cưỡng chế đeo nó cho Yerin rồi lôi xềnh xệch chị ra ngoài, cấm tiệt bất cứ ai bước vào phòng cách ly cho đến khi xác định được mức độ nguy hiểm.
Dĩ nhiên, cái lệnh cấm cửa ấy chẳng tồn tại được bao lâu, bởi tôi chỉ việc hóa ma và lại tự do lang thang khắp Viện nghiên cứu như thường lệ.
Mục tiêu của đời tôi là một cuộc sống thanh bình, không vướng bận âu lo, thế nhưng dạo gần đây, chuỗi ngày của tôi chẳng mấy dễ chịu.
Dư âm của vụ hỏa hoạn ở làng Rừng Seoul không chấm dứt nhanh chóng như dự liệu. Hôm nay, đám người biểu tình lại gào thét qua những chiếc loa phóng thanh trước cổng Viện nghiên cứu, khuấy động cả một vùng không gian tựa hồ hỗn loạn.
Những cuộc biểu tình dai dẳng và sức ép nặng nề từ dư luận đã phủ một màu u ám lên toàn bộ Viện nghiên cứu. Ngay cả một nơi vốn dĩ tràn trề sinh khí như Viện nghiên cứu Sehee cũng chẳng thể giữ nổi cái vẻ rộn ràng trước tình cảnh này.
Có vẻ như Viện nghiên cứu Sehee đang cố gắng giữ tôi lại bằng mọi giá, nhưng xem ra đó chẳng phải là một nước đi khôn ngoan.
Tốt hơn hết là cứ giao tôi cho Viện Nghiên cứu Trung ương như lời đám đông ngoài kia yêu sách, để rồi nhanh chóng dẹp yên cái mớ bòng bong này.
Dù sao thì cũng chẳng có biện pháp vật lý nào giam cầm nổi tôi, một kẻ có khả năng hóa ma. Tôi có thể cứ thế mà đến Viện Nghiên cứu Trung ương, thong dong khám phá thỏa thích, rồi khi nào chán chường thì lại quay về.
Bày tỏ ý định này cũng đơn giản thôi. Tôi chỉ cần ra hiệu ngầm cho Yerin, người mà tôi tin là có thể thấu hiểu mình.
— Em muốn đến Viện Nghiên cứu Trung ương ư? Tại sao chứ?
Trước mặt bà chị Yerin tinh ý, tôi chỉ tay về phía bức hình của Viện Nghiên cứu Trung ương, và chị ấy hiểu ra ngay tức khắc. Chỉ là, tôi hơi bất ngờ khi thấy chị làm cái vẻ mặt như sắp òa khóc đến nơi.
— Thật ư? Em định đi thật ư?
Tôi gật đầu chắc nịch, và Yerin rũ người xuống như tàu lá héo.
Phải mất đến mấy cái ôm và vài cái vỗ về, Yerin mới bắt đầu lấy lại được chút tinh thần. Khó khăn lắm tôi mới an ủi được chị, bởi lẽ tôi nào có nói được lời nào.
— Chị hiểu rồi. Là do Viện nghiên cứu lúc này đang rối ren quá phải không? Em không cần lo đâu. Viện nghiên cứu Sehee cũng bề thế lắm chứ bộ, dư sức chống đỡ được chuyện này!
Nhưng tôi thì ngờ vực lắm cái khả năng "chống đỡ" ấy, nhất là với vị Viện trưởng của Sehee.
— Được rồi, chị sẽ đi báo với Viện trưởng Sehee.
Vừa nghe tin, Viện trưởng Viện nghiên cứu Sehee liền tập hợp mọi người lại và đưa ra một thông báo đầy ngẫu hứng:
— Mở tiệc chia tay nào!
Ngay khi lệnh của Viện trưởng ban xuống, khoảng sân trong nhanh chóng được dọn dẹp quang quẻ, một bữa tiệc dã chiến được dựng lên tức thì. Tôi được đặt ngồi chễm chệ ở trên cao, chẳng khác nào một đứa trẻ trong lễ thôi nôi.
Họ còn đội cả mũ chóp tiệc tùng lên đầu tôi, khiến Yerin thích thú vô cùng, cứ liên tục lấy điện thoại ra chụp ảnh. Vài người còn đến nói lời tạm biệt, dù trong thâm tâm họ nghĩ tôi chẳng hiểu tiếng người.
Và thế là, ngày cuối cùng của tôi tại Viện nghiên cứu Sehee đã trôi qua trong một không khí huyên náo có phần hơi... lố bịch như thế.
Bình minh nhuốm màu xanh nhạt lạnh lẽo. Viện nghiên cứu Sehee vốn ồn ào trước mắt tôi giờ đây tĩnh lặng lạ thường.
Bao quanh tôi, một bên là các nhân viên của Sehee, và bên kia là đội ngũ từ Viện Nghiên cứu Trung ương, tất cả đều nai nịt gọn gàng trong những bộ đồ bảo hộ gia cố bằng thép.
Trái ngược với trang phục nhẹ nhàng của bên Sehee, trang bị của người bên Trung ương – với đầy đủ khiên chống bạo động trong suốt – trông có vẻ phô trương quá mức. Và tôi có thể cảm nhận được một bầu không khí quen thuộc đến rợn người trong cái vẻ căng thẳng của họ.
Giờ ngẫm lại, đó chính là cảm giác ở Viện nghiên cứu Seoul ngày trước. Cái sự căng thẳng ấy, tựa hồ như cái chết đang rình rập đâu đây. Tất nhiên, có một sự khác biệt căn bản nào đó so với Viện Seoul.
Họ tóm lấy tôi bằng một dụng cụ trông giống như súng bắn thuốc mê. Thứ công cụ ấy kẹp chặt lấy cổ và tứ chi tôi – chẳng phải đây là đồ nghề để bắt thú hoang sao?
Tôi thừa sức thoát thân bằng cách hóa ma, nhưng vì muốn một lần mục sở thị bên trong Viện Nghiên cứu Trung ương, nên tôi quyết định nhẫn nhịn mà nương theo sự dẫn giải của họ.
Sau khi nhốt tôi vào một cái lồng làm bằng những thanh sắt dày cộp, họ bắt đầu lăn bánh rời khỏi khuôn viên Viện nghiên cứu Sehee.
Những nhân viên ngồi quanh lồng sắt chằm chằm nhìn tôi. Qua lớp kính bảo hộ trong suốt, tôi có thể thấy rõ sự khác biệt trong biểu cảm của họ.
Nếu như nhân viên của Viện nghiên cứu Seoul ai nấy đều kiệt quệ và ngập tràn sợ hãi, thì những kẻ này, tuy cũng sợ, nhưng nỗi sợ ấy đã bị che lấp bởi lòng thù hận.
Họ gợi tôi nhớ đến những tên khủng bố đã sát hại tôi bằng một vụ đánh bom khi tôi còn mang hình hài con người.
Nhìn những khuôn mặt đanh lại ấy, tôi linh cảm rằng chuyến tham quan Viện Nghiên cứu Trung ương này sẽ chẳng mấy vui vẻ gì.
Thôi thì, nếu khó chịu quá, tôi sẽ chuồn về sớm vậy.
Tại một văn phòng trong Viện Nghiên cứu Trung ương.
— Cái mớ hỗn độn gì thế này? Đây mà gọi là báo cáo sao? Trống rỗng! Toàn là những lời lảm nhảm vô nghĩa!
— Nhưng... đây là báo cáo chính thức gửi bằng văn bản, chắc chắn phải có gì đó hữu ích chứ ạ?
Vị Phó Viện trưởng của Viện Nghiên cứu Đặc biệt Trung ương Quốc gia, người vừa nhận báo cáo, đang trút cơn thịnh nộ. Thứ ông ta đang xem xét là bản báo cáo về "Tử Thần Xám" do phía Sehee gửi tới. Người đàn ông kia, có vẻ là cấp dưới, đang nơm nớp lo sợ cơn giận của sếp sẽ trút xuống đầu mình.
— Phân loại cũng cẩu thả. Chúng thậm chí còn chưa tiến hành bất kỳ thí nghiệm nào. Làm thế quái nào mà chúng lại nhận được ngân sách quốc gia để quản lý vật mẫu quan trọng này trong khi làm ăn tắc trách đến thế?
Bản báo cáo từ Sehee dài dòng lê thê, nhưng lại thiếu vắng hầu hết những thông tin mà Viện Trung ương coi là trọng yếu.
— Không có chỉ số nào về khả năng tiêu diệt. Chúng chỉ giả vờ làm thí nghiệm cách ly, và thậm chí chẳng thèm thử nghiệm khả năng trục xuất! Đã thế lại còn ghi chép một đống những biện pháp phòng ngừa nực cười!
Những lưu ý mà phía Sehee gửi kèm chỉ toàn là những thứ như món ăn, đồ nội thất và chương trình ti-vi yêu thích của Tử Thần Xám.
Phó Viện trưởng nén cơn tăng xông khi đọc hết bản báo cáo. Và ông ta đi đến một kết luận.
— Thông tin hữu ích duy nhất là nó có khả năng Hóa Ma.
— Sao cơ ạ? Hóa Ma ư? Chẳng phải quy định cấm các viện nghiên cứu tư nhân xử lý những vật mẫu khó cách ly dạng hồn ma/bóng quế sao ạ?
— Không, không cấm. Chỉ là Viện Trung ương là nơi duy nhất có phòng cách ly đủ sức giam giữ những thứ vô hình, nên hầu hết bọn chúng đều được chuyển về đây.
Phó Viện trưởng rút từ túi ra một tấm thẻ nhỏ cỡ danh thiếp, ký tên lên đó rồi ra lệnh.
— Ngay khi Tử Thần Xám được chuyển đến, hãy điều hướng nó sang viện nghiên cứu đặc biệt của chúng ta. Để giam giữ một Vật thể đúng nghĩa, cách tốt nhất là nhốt nó vào bên trong một Vật thể khác.
Khi người nhân viên cấp dưới nhận tấm thẻ đã ký và rời đi, Phó Viện trưởng quay sang nhìn khung ảnh trên bàn làm việc.
Trong khung là một mẩu báo cũ đã ố màu.
[Hàng chục thương vong sau sự xuất hiện đột ngột của các Vật thể tại Quảng trường Seoul. Liệu có ổn không khi thả nổi hệ thống quản lý cho các viện nghiên cứu tư nhân?]
Đôi mắt vị Phó Viện trưởng lóe lên một tia nhìn thù hận, sắc lạnh và độc địa khi dán chặt vào bài báo ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!