Chương 8 Hình phạt - Đột phá hướng Bắc eo biển Valigahvi – Hồi Kết
Đạn pháo nổ tung. Tôi nghe rõ tiếng cột buồm gãy gục.
Màn đêm bị xé toạc bởi những ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Là lũ hải tặc treo cờ hiệu Rắn Đỏ. Khi nhận ra bọn chúng lợi dụng sương mù để áp sát thì mọi chuyện đã quá muộn, tàu Ashikaze đã hứng trọn một loạt đạn liên tiếp.
"Đùa nhau à."
Tôi buột miệng rên rỉ.
"Lũ hải tặc này có cả pháo sao?"
"Zairo! Chúng tràn lên rồi, phía sau kìa!"
Theoritta hoàn toàn vô dụng khi đối đầu với con người. Bảo vệ cô ấy là nhiệm vụ của tôi. Tôi vừa quay lại vừa phóng dao. Không có thời gian để kích hoạt Za-tte Finde nên tôi nhắm thẳng vào vùng đùi. Khiến hắn ngã quỵ, rồi đá văng cái gã đang nằm đo ván đó xuống biển.
"Chết tiệt."
Tôi chửi thề, nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh.
Rõ ràng là chúng tôi đang lép vế hoàn toàn.
Cỡ như Rhino thì đã lập tức phản pháo và gây thiệt hại lớn cho một tàu địch, nhưng đó cũng là giới hạn rồi. Lũ hải tặc nã pháo như mưa, kèm theo cả hỏa lực từ Lôi trượng. Đó là loại trượng bắn tỉa đặc chế được tinh chỉnh để gây cháy ngay khi va chạm. Nếu tôi nhớ không nhầm thì tên mã phát triển của nó là Suiren.
Nhờ phước đó mà con tàu bắt đầu bốc cháy ngùn ngụt. Trong tình cảnh ấy, lại bị áp sát mạn tàu, chúng tôi không thể tổ chức phản công ra hồn. Hoặc giả, nếu Patoucie không bị thương ở chân thì tình hình có lẽ đã khác đi một chút. Cô ta vẫn vung kiếm, chém hạ hai tên hải tặc vừa lao tới.
Tôi thì bận tối mắt tối mũi bảo vệ Theoritta, chẳng thể nào lo xuể những việc khác. Địch tiếp viện cứ liên tục kéo đến. Tôi né những cú vung rìu và tung cước đáp trả.
Tôi không thể mượn kiếm từ Theoritta. Tôi thấm thía cái tinh thần của một Megami hơn ai hết. Nếu cô ấy nhìn thấy thanh kiếm mình triệu hồi làm con người bị thương, tổn thương tâm lý sẽ rất nghiêm trọng.
Kết quả là tôi phải xoay xở chỉ với con dao găm.
"Zairo! Đưa Theoritta-sama chạy đi!"
Patoucie hét lên. Trong tình cảnh này mà còn lo cho người khác, đáng nể thật.
Nhưng làm gì còn đường mà chạy. Vốn dĩ tàu của chúng tôi đã đi tiên phong ở tuyến đầu, lại bị cô lập sau hai trận chiến với Hiện tượng Ma vương. Sương mù lại dày đặc một cách dị thường.
Những lúc thế này thì đành chịu thôi. Ở một khía cạnh nào đó, tôi tin tưởng vào năng lực quân sự của gã Guio Dan Kilba. Gặp kẻ địch ngoài dự tính, hắn sẽ chọn cách giảm thiểu thiệt hại, ưu tiên bảo vệ các tàu khác.
Nói trắng ra, trừ khi có phép màu, viện binh sẽ chẳng bao giờ tới. Vậy thì liệu cắm đầu bỏ chạy có hiệu quả không?
"Theoritta, bám chặt vào tôi được không?"
"...Được."
Theoritta trả lời câu hỏi của tôi bằng giọng nói như bị bóp nghẹt.
"V-Vẫn ổn ạ. Chắc chắn làm được. Ta sẽ không... trở thành gánh nặng đâu...!"
Nói dối. Tôi nhận ra ngay.
Mặt cô ấy cắt không còn giọt máu. Ngay cả việc ngẩng đầu lên trông cũng thật khó khăn. Ngoài sự mệt mỏi sau trận chiến lớn với đám Dị hình, giờ lại phải hứng chịu ác ý từ con người nên Megami cực kỳ yếu đuối trước những tình huống kiểu này.
"Có vẻ không ổn rồi."
"Làm gì có chuyện..."
"Không ổn là không ổn."
"Á."
Tôi nói dứt khoát rồi đẩy nhẹ vai Theoritta. Chỉ thế thôi mà cô ấy đã chực ngã nhào, tôi vội đỡ lấy ngay trước khi cô chạm sàn. Tôi siết chặt cơ thể nhỏ bé ấy, hàm ý bảo cô hãy ngoan ngoãn đứng yên.
"Nghe này. Những kẻ tấn công không phải là Hiện tượng Ma vương, có thể chúng ta sẽ xoay xở được."
"Dựa vào đâu mà ngươi..."
"Vì đối thủ là hải tặc."
Hải tặc thì có mục đích của hải tặc. Chắc chắn là tiền, hoặc một yêu sách nào đó đối với quân đội hay Liên hiệp Vương quốc. Chẳng thằng ngu nào lại hoạt động ở vùng biển nguy hiểm này chỉ để giết chóc cho vui. Trừ khi là những tên sát nhân cực kỳ tâm huyết.
Dù mục đích cuối cùng của chúng là tiền hay yêu sách gì đi nữa, thì mục tiêu tại chỗ này chính là những con người có giá trị. Bắt giữ những kẻ có thân phận cao làm tù binh.
Nếu vậy, Megami sẽ là con bài thương lượng tuyệt vời nhất. So với việc hành động thiếu suy nghĩ để rồi bị thương thì ngoan ngoãn chịu trói còn tốt hơn. Lựa chọn cần đưa ra là đầu hàng. Giờ chỉ còn cách đó.
"Đứng yên đó. Chúng ta sẽ đầu hàng. Chắc chắn vẫn còn chỗ để thương lượng."
"Nhưng mà."
Theoritta nói, ngón tay run rẩy chỉ lên bầu trời.
"Niirii và... Jace đang ở đó."
Tôi nhìn theo hướng đó và tặc lưỡi.
"Thằng đần độn!"
Jace có vẻ hoàn toàn không định ngoan ngoãn chút nào. Hơn nữa, vì thằng đó là một thằng ngu nên nó đã để những con rồng khác chạy trước, còn mình và Niirii thì định tẩu thoát sau cùng.
Chính vì thế, chúng đã lọt vào tầm ngắm pháo kích của lũ hải tặc. Một loạt đạn dẫn đường đồng loạt khai hỏa. Hỏa lực tập trung đến mức đó thì đôi cánh của Niirii cũng không thể nào tránh hết được. Sớm muộn gì cũng bị bắn hạ.
"Theoritta."
"Phải yểm trợ... cho họ..."
Theoritta quay về phía tôi, khóe môi nhếch lên trên khuôn mặt tái mét như sắp chết. Con ranh con này. Đến nước này mà vẫn còn tỏ ra mạnh mẽ. Tôi có cảm giác đã từng thấy nụ cười này ở đâu đó.
"Zairo. Nếu ngươi do dự chiến đấu vì ta thì ngươi lầm to rồi. Nếu là kỵ sĩ của ta, chắc chắn... ngươi phải biết mình cần làm gì."
Tôi im lặng trong thoáng chốc.
Chỉ một thoáng thôi. Nếu thực sự lo cho sự an nguy của Theoritta thì không nên kháng cự đến cùng làm gì. Huống hồ, tôi chúa ghét cái kiểu đem mạng mình ra cược để cứu người khác. Những kẻ được phép làm chuyện đó chỉ có lũ tội phạm khốn kiếp giết mãi không chết là đám Dũng giả Trừng phạt bọn tôi mà thôi.
"Phải cứu Niirii và Jace. Họ là đồng đội của chúng ta."
"Biết rồi."
Tôi rút dao găm ra và đứng dậy.
"Vừa nãy tao chỉ định bảo là đừng có nôn ra đây thôi."
"Hẳn là vậy rồi."
Theoritta cười kiên cường.
Ngay sau đó, tôi ném con dao đã được truyền đầy Thánh ấn Za-tte Finde. Lấy đà bằng một bước dậm nhảy ngắn. Mục tiêu là những tay pháo thủ trên tàu hải tặc đang áp sát.
"Đi chết đi."
Ánh chớp hủy diệt lóe lên, vài tên đang nhắm vào Jace và Niirii bị thổi bay. Tôi lặp lại hai, ba lần, sự yểm trợ của chúng tôi chắc chắn đã phát huy tác dụng.
Tuy cánh của Niirii trúng vài phát đạn, nhưng tôi muốn tin rằng đó không phải là vết thương chí mạng. Dù không thể phản công lại lũ hải tặc, Niirii vẫn tiếp tục bay về phía bầu trời phương Bắc. Hướng để hội quân với hạm đội đồng minh thì đạn dược bắn quá rát. Tôi cũng không thể phá vỡ đội hình pháo thủ của địch đến mức đó.
Bởi chưa kịp làm thế thì lũ hải tặc đã ùa tới. Đương nhiên rồi. Tôi đã làm quá lộ liễu.
"Đằng kia! Vụ nổ vừa rồi, trên tàu của Liên hiệp Vương quốc vẫn còn pháo thủ sống sót!"
Có vẻ chúng nhầm Za-tte Finde với một loại pháo kích nào đó. Các đòn tấn công bắt đầu tập trung về phía này.
Những tia sét bắn ra từ Lôi trượng. Tôi né tránh những dòng điện. Ôm lấy Theoritta, nhảy. Lăn tròn. Trên boong tàu đang bốc cháy, vốn dĩ chẳng còn mấy chỗ để trốn. Lửa và ánh chớp bay loạn xạ. Một trong số đó hình như đã sượt qua bắp tay phải của tôi. Không, có vẻ trúng khá nặng đấy chứ?
"Zairo. Đừng làm chuyện liều lĩnh, lùi lại đi!"
Đáng lẽ nên mặc kệ thì hơn, nhưng lại có một kẻ lao ra. Là Patoucie. Cô ta vung kiếm, chặn đòn để tôi và Theoritta không bị bao vây. Nhưng cũng chẳng cầm cự được lâu. Địch quá đông, lại thêm vết thương ở mắt cá chân. Cô ta bị đẩy vào thế phòng thủ sau một, hai đòn.
Thế trận lập tức nghiêng về một bên. Cô ta dính đòn mạnh, suýt ngã sấp mặt thì tôi kịp đỡ lấy. Tôi muốn mắng Patoucie một câu.
"Kẻ làm chuyện liều lĩnh là cô mới đúng. Nhìn lại mình đi bà cô, tự soi gương mà xem."
"Hự."
Bị nói trúng tim đen. Mặt Patoucie đỏ bừng lên.
Nhưng dĩ nhiên cô ta không thể cãi lại. Không có thời gian cho việc đó. Thấy chúng tôi dừng lại, một tên đã lao tới tấn công.
Gã đàn ông đội mũ đen với khuôn mặt đầy sẹo. Chắc chắn là một tay lão luyện. Vừa nãy tôi thấy hắn chém ngã hai người lính như chơi. Kiếm của một trong hai người đó đang lăn lóc dưới chân tôi.
"Patoucie, nhờ cô lo cho Theoritta."
Tôi chộp lấy thanh kiếm dưới chân. Giao chiến với gã mũ đen. Một hiệp. Tôi đỡ bằng đốc kiếm. Cả chiều cao lẫn sức mạnh tôi đều hơn hẳn, dùng độ rung của Ấn Dò Tìm Roh-Ad để phá thế tay của hắn, tôi đẩy ngược trở lại.
"Hê. Cái gì đây?"
Gã mũ đen có vẻ hơi ấn tượng.
"Mày dùng chiêu lạ đấy. Nhưng có vẻ chưa quen chiến đấu trên biển nhỉ?"
Chấn động. Sàn tàu rung lắc. Do một con sóng lớn ập đến, hay là do bị pháo kích?
Tôi phải nỗ lực để giữ thăng bằng, nhưng gã mũ đen thì khác. Hắn nương theo cú lắc, vặn người. Tôi bị đẩy lùi. Tôi loạng choạng lùi lại, và ngay khoảnh khắc đó, gã mũ đen tung ra đòn tiếp theo.
Một đòn tấn công dữ dội từ thế thượng phong, mũi kiếm chĩa thẳng lên trời, đậm chất kiếm thuật phương Đông.
Tôi vất vả lắm mới đỡ được. Keng, tiếng va chạm sắc lạnh của kim loại vang lên.
"Ồ. Cái đó mà cũng đỡ được hả? Nhưng cầm cự được bao lâu?"
Hai lần, ba lần. Mỗi lần đỡ kiếm, tư thế của tôi lại bị phá vỡ. Tất nhiên tôi cũng thử tung ra những cú đâm nhỏ để phản công, nhưng chỉ rạch được má hắn, làm tăng thêm sẹo trên mặt hắn mà thôi. Cuối cùng, tôi bị húc bay bởi cú huých vai của hắn. Một cú húc tận dụng sự chòng chành của con tàu. Tôi ngã lăn ra.
Tên này khá thật. Đấu kiếm trên tàu mà đánh trực diện thế này thì không thắng nổi.
Tới giới hạn rồi. Lũ hải tặc đã kiểm soát xong hầu hết mọi nơi và đang bao vây chúng tôi. Patoucie đang đứng che chắn cho Theoritta nên cũng không thể cử động.
Đã đến nước này thì ngoài việc quỳ gối đầu hàng ra chẳng còn lựa chọn nào khác.
"Hiểu rồi. Không cố được nữa, bọn tao đầu hàng tại đây."
Tôi vừa nói vừa cân nhắc xem có nên nhảy xuống biển không.
"Này, mày biết vị này là ai không?"
Tôi chỉ tay vào má trái của Theoritta. Hình xăm chứng minh thân phận Megami. Tôi không nghĩ lũ hải tặc này hiểu được, nhưng cứ nói trước cho chắc.
"Là Megami đấy. Nhìn đi, khuôn mặt cao quý này. Megami thứ mười ba, Nữ thần Kiếm Theoritta. Nếu bọn mày nhắm đến tiền chuộc thì không có lý do gì mà không giữ mạng cho cô ấy."
"Gớm nhỉ. Tình cảnh này mà còn mạnh miệng gớm."
Gã mũ đen cười khẩy. Khuôn mặt đầy sẹo méo xệch.
"Tao thấy rồi. Mày là pháo thủ hả? Hay là loại vũ khí Thánh ấn mới của Liên hiệp Vương quốc? Mày vừa ném cái gì đó vào tàu bọn tao đúng không."
"Xin lỗi nhé, tao cũng cùng đường rồi. Có người tao bắt buộc phải bảo vệ bằng mọi giá."
Tôi liếc nhìn Theoritta. Hơi thở của cô ấy đang trở nên dồn dập. Việc Megami bị con người hướng ác ý vào mình luôn đi kèm với cảm giác khó chịu tột cùng.
"Bọn tao đầu hàng. Tao không biết mục đích của các người là gì, nhưng chắc không phải là giết sạch chứ."
"Chà, cũng đúng. Như mày nói, con bé tóc vàng đằng kia trông không giống đứa trẻ bình thường. Nhưng mà... nhưng mà nhé. Để dùng tù binh đổi tiền chuộc thì chỉ cần nó còn thở là đủ rồi."
Gã mũ đen chĩa cây Lôi trượng có hình dáng thon dài về phía Theoritta.
"Ngươi định làm gì. Tên vô lễ kia."
Patoucie dang hai tay ra. Cô ta định dùng thân mình làm khiên nếu cần thiết. Cô trừng mắt nhìn gã mũ đen với ánh mắt rực lửa.
"Dám chĩa vũ khí vào Megami-sama, to gan lắm."
"Hừ. Megami cái quái gì. Bọn tao chưa từng được hưởng chút ân huệ nào từ cái danh đó cả."
Gã mũ đen khịt mũi, Theoritta khẽ cứng người lại.
"Tao không giết đâu. Nhưng tao có thể cắt tai hoặc một ngón tay gửi về để cảnh cáo. Người ta sẽ nghĩ tao là kẻ tàn nhẫn lắm, và tao chẳng mất gì cả. Mày có nghĩ thế không?"
"Dừng lại đi."
Theoritta ném cho hắn cái nhìn như thép nguội. Trong tình huống này mà cô ấy vẫn làm được cái mặt đó, hay thật. Còn chuyện nắm tay đang run lên bần bật thì tôi sẽ coi như không thấy.
"Giờ không phải lúc để nhân loại xâu xé lẫn nhau. Hành động của các ngươi rốt cuộc chỉ tự dồn mình vào đường cùng mà thôi."
"Giọng điệu y hệt bọn người trong Thần điện. Quả không hổ danh là Megami-sama nhỉ?"
Gã mũ đen lại cười. Hắn cười nhiều thật.
Nhưng hắn cũng có thể tắt nụ cười đó ngay lập tức. Giây tiếp theo, hắn nghiêm mặt, chĩa đầu Lôi trượng vào giữa trán Theoritta. Giữ yên bất động.
"Tao ghét nhất là mấy loại như mày đấy."
Theoritta không nao núng. Patoucie siết chặt kiếm, nhìn về phía tôi. Tôi hiểu cô ta muốn nói gì. Một trong hai sẽ làm bia đỡ đạn, thổi bay gã này. Sau đó thì chỉ còn nước nhảy xuống biển.
Nhưng trước khi sự việc diễn biến đến mức chí mạng, đã có kẻ nắm lấy tay gã mũ đen.
Một bàn tay trắng trẻo, thon thả. Là phụ nữ.
"Dừng lại. Thôi đi, Tugo."
Người phụ nữ có bàn tay trắng muốt lên tiếng. Cô ta nhìn Tugo với vẻ mặt vô cảm lạnh lùng.
"Đã hứa là phải đối xử tử tế với tù binh rồi mà. Ngươi không quên chứ."
Tôi nghĩ thầm, người này thật không hợp với khung cảnh ở đây.
Tóc đỏ tết bím, khuyên tai màu xanh lục rực rỡ. Trang phục màu trắng nhiều chi tiết trang trí như của các tư tế trong Thần điện. Trông không giống con gái của một hải tặc bình thường. Làn da rõ ràng thiếu nắng và thái độ của gã mũ đen đã nói lên điều đó.
"Lời hứa với ta tuyệt đối không được phá vỡ. Mọi người đều đã thề như vậy mà."
Người phụ nữ tóc bím nhìn quanh. Nói đúng hơn là bễ nghễ liếc nhìn.
"Cuộc chiến kết thúc rồi. Ta không cho phép làm hại tù binh. Chúng ta không phải là lũ giặc cỏ, mà là những kẻ gánh vác dòng chính thống của Keoh."
Cô ta dang hai tay, cất cao giọng lanh lảnh. Cứ như diễn viên kịch nói, tôi nghĩ bụng.
"Chúng ta là con của Zehai Dae! Mang trong mình sự bảo hộ của sóng và mặt trời, gánh vác định mệnh chiến thắng trong cuộc chiến vĩ đại! Là những kẻ vinh quang, không được đánh mất niềm kiêu hãnh xứng đáng với điều đó."
Ồồ, tiếng hô vang lên khắp nơi, không rõ là đồng tình hay cảm thán. Lũ hải tặc nghe lời cô ta mà ngoan ngoãn hạ vũ khí. Sĩ khí cao đến mức có thể duy trì được sự thống nhất như vậy, chứng tỏ người phụ nữ tóc bím này có sức ảnh hưởng nhất định.
Diễn sâu thật.
Có thể nói người phụ nữ tóc bím này giống như một loại thần quan vậy. Cách nói chuyện sặc mùi kịch nghệ này có lẽ cũng cần thiết để duy trì thể diện của tập thể.
"Tugo, cả ngươi nữa. Đưa Lôi trượng đây."
"Tôi biết rồi. Đương nhiên."
Gã mũ đen đưa Lôi trượng cho người phụ nữ tóc bím. Khóe miệng hắn méo xệch. Một khuôn mặt vừa như đang cười, vừa như đang khó xử.
"Chỉ đùa chút thôi. Tôi không định ra tay với kẻ đã đầu hàng đâu. Nhưng mà... Hime nghe thấy không? Con bé tóc vàng nhỏ xíu này. Nghe nói là Megami-sama đấy."
"Hả. ...Me."
Người phụ nữ tóc bím mở to mắt, miệng cũng há hốc ra một nửa. Trông như thể lớp mặt nạ vô cảm vừa bị nứt toác, nhưng cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường.
"Me... Megami?"
"Nghe đồn là thế. Nếu lời bọn này nói là thật. Quả thực, cảm giác không phải hạng tầm thường. Tôi thấy nó tấn công Hiện tượng Ma vương, trông như đã triệu hồi kiếm vậy."
"...Vậy sao."
Lấy lại vẻ mặt lạnh lùng, người phụ nữ tóc bím dời mắt khỏi Theoritta. Như thể đó không phải thứ đáng bận tâm.
"Vậy thì càng phải đối đãi tử tế. Mời họ làm thượng khách."
"Rõ. Vậy phần còn lại là cướp bóc rồi rút quân, thế có được không?"
"Không phải cướp bóc."
Giọng người phụ nữ pha lẫn chút trách móc rất nhẹ.
"Là tiếp thu. Vì chúng ta không phải là giặc cỏ."
"Rõ... nghe thấy chưa, lũ khốn! Thích tiếp thu cái gì thì tiếp thu!"
"Rõ!"
Gã mũ đen quát lớn và nhận được những tiếng hô đáp lại tuy thô lỗ nhưng đồng thanh đến bất ngờ. Quả nhiên là hải tặc nhưng lại có kỷ luật.
Rốt cuộc là cái đám gì thế này.
Tôi tự hỏi. Người phụ nữ tóc bím, trông chẳng giống hải tặc chút nào, có vẻ là thủ lĩnh của đám này. Có vẻ như đằng sau có uẩn khúc gì đó. Loại uẩn khúc mà tôi chẳng muốn dính dáng vào chút nào.
Dù sao thì cũng đến đây là hết.
Tôi quay lại nhìn Patoucie. Nhún vai, dùng hai ngón tay vỗ nhẹ vào cổ. Ám hiệu trong diễn tập quân sự nghĩa là 'Tao chịu thua'. Patoucie có vẻ hiểu ý, cô ta cũng gật đầu nhẹ. Vứt vũ khí xuống chân, giơ hai tay lên.
Vấn đề là vẫn có kẻ cố chấp muốn kháng cự.
"...Chết tiệt."
Đó là gã thuyền trưởng của con tàu này. Hắn đang lén lút sau lưng người phụ nữ tóc bím, di chuyển vào điểm mù để chộp lấy cây Lôi trượng.
Hỏng rồi. Bị phát hiện rồi.
"Dừng lại!"
Tôi hét lên, nhưng đã quá muộn. Gã thuyền trưởng đã kích hoạt Lôi trượng.
"Kukushila. Bảo vệ ta."
Người phụ nữ tóc bím ra lệnh ngắn gọn. Một cái bóng lớn di chuyển nhanh nhẹn. Một bóng người to xác hơn hẳn tôi. Nó dùng chính bản thân làm khiên chắn tia sét.
Tách, có tiếng nổ lép bép vang lên, nhưng chỉ có thế.
Cơ thể khổng lồ đó cúi xuống nhìn chỗ tia sét đánh trúng mình. Nhưng không nói lời nào. Từ chỗ đó rơi ra vài mảnh vụn nhỏ. Trông rất giống vụn gỗ.
Chứng kiến cảnh tượng này, Theoritta tròn mắt kinh ngạc.
"Zairo, cái đó là..."
Tôi hiểu cảm giác của cô ấy. Đó rõ ràng là một kẻ khác xa con người.
Đường nét giống gấu hơn là người. Dáng đi độc đáo với hai tay buông thõng. Cơ thể được bao phủ bởi lớp áo choàng dày màu đỏ đen, nhưng qua lỗ thủng do Lôi trượng bắn, có thể thấy thoáng qua bên trong.
Là gỗ. Một khối thực vật có cả lá và cành nhỏ vẫn còn dính trên đó, tự đứng thẳng và sừng sững bảo vệ người phụ nữ tóc bím. Phần hốc mắt chính là hốc cây tối tăm và trống rỗng.
"Không phải là... con người sao?"
"Ừ. Thụ Quỷ. Người ta gọi thế."
Là loài sinh vật hiện chỉ còn sống ở Quần đảo phía Đông. Cùng với Rồng của Vương quốc Zef-Zear, Cockatrice của Wong Daoran, và các Undine ở phương Bắc, chúng được xưng tụng là Ngũ đại cổ sinh vật của lục địa.
Một loài sinh vật cổ xưa được triệu hồi bởi Megami Thú từ xa xưa. Chúng sinh sản bằng hạt giống, và rõ ràng vẫn còn tồn tại trên vùng đất này ngay cả khi thời hạn triệu hồi đã hết từ lâu. Chi tiết về quyền năng của Megami Thú vẫn là một bí ẩn, nhưng có vẻ bà ta làm được chuyện đó.
Ở Quần đảo phía Đông, người ta nuôi Thụ Quỷ cho mục đích quân sự, và có những thị tộc sử dụng chúng trong chiến đấu. Tuy nhiên, điều đó cũng khá hạn chế. Thụ Quỷ về cơ bản rất nhạy cảm, có ý thức lãnh thổ mạnh và hiếm có trường hợp nào thuần hóa được chúng.
Vậy mà chúng lại ngoan ngoãn nghe lời con người đến thế, thật khó tin.
"Ta nhắc lại. Những kẻ đầu hàng hãy giơ hai tay lên đầu và nằm xuống! Nếu không làm hại ta, nhân danh Rắn Đỏ của Bão Tố Zehai Dae, ta sẽ không lấy mạng các ngươi tại đây. Đây coi như là giao ước đầu hàng."
Tuyên bố xong, cô ta vỗ tay hai cái.
Như chỉ chờ âm thanh đó, hàng loạt bóng đen to như ngựa tràn lên tàu chúng tôi. Là lũ Thụ Quỷ. Chúng nhỏ hơn con được gọi là Kukushila một chút. Chúng bắt những kẻ đầu hàng, lần lượt vác lên vai.
Rõ ràng là một cảnh tượng bất thường. Chưa từng nghe nói đến trường hợp sai khiến được nhiều Thụ Quỷ như vậy. Lại chỉ bằng một cái vỗ tay. Tôi cảm thấy như đang nhìn thấy thứ không thể tin nổi.
Thế này thì hết đường lật ngược tình thế rồi. Giờ đành phải ngoan ngoãn thôi. Tôi và Patoucie cùng nằm xuống sàn. Tất nhiên là hai tay giơ lên đầu như đã bảo.
"...Xin lỗi, Zairo."
Tôi thấy Theoritta đang cắn chặt môi.
"Giá mà ta mạnh hơn."
"Đừng gọi cái gan dạ dám giết người là sức mạnh. Cô không cần thứ đó."
"Nhưng. Ít nhất, nếu tiêu diệt Hiện tượng Ma vương... nhanh hơn..."
"Cái đó thì tôi cũng thế."
Tôi đã do dự khi dùng Thánh Kiếm của Theoritta. Kết quả là, điều đó đã sai lầm sao? Không. Lẽ ra phải còn cách khác. Có cả Jace và Rhino. Thêm cả Patoucie nữa, vậy mà chúng tôi chỉ biết đối phó một cách thụ động.
Không thắng được nghĩa là còn thiếu sót điều gì đó.
Thứ tôi còn thiếu. Đó là gì nhỉ? Đánh giá thấp bản thân quá mức — lời của Bux bỗng lướt qua tâm trí, nhưng thật nhảm nhí. Tốt nhất là quên mấy lời đó đi.
"Các vị, quyết định sáng suốt đấy."
Người phụ nữ tóc bím không nhìn chúng tôi, những kẻ đã ngừng kháng cự nữa. Cô ta quay gót bước đi. Phù, tôi có cảm giác nghe thấy tiếng thở hắt ra. Đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm của cô ta chăng?
"Tugo. Phần còn lại giao cho ngươi. Xong xuôi thì đến tòa tháp gặp ta."
"Đã rõ, thưa Hime."
Gã mũ đen đáp. Kèm theo cái cúi chào cung kính đến mức lố bịch.
Ra là thế. Hime à.
Tôi thấy ngán ngẩm. Biết ngay là chuyện kiểu này mà. Chắc chắn là đám người có hoàn cảnh rắc rối. Tuyệt đối không được dính sâu vào.
"Tất cả đứng dậy. Vòng tay ra sau."
Một tên hải tặc kề lưỡi dao vào cổ tôi. Thanh đao cong nhẹ, được bảo dưỡng rất tốt.
"Cả tên to xác kia nữa, mày cũng thế. Nhanh lên."
Phía sau tôi cũng có tiếng gọi.
Có dự cảm chẳng lành nên tôi quay lại và y như rằng, ở đó là một gã đàn ông đang nở nụ cười sảng khoái đến kỳ lạ. Là Rhino. Hắn nhanh chóng vòng tay ra sau lưng như thể sắp được nhận thứ gì đó vui vẻ lắm.
"Ái chà, xin chào. Gây phiền phức cho mọi người quá. Xin được chiếu cố nhé."
Hắn nói cái câu đó trong khi để người ta trói mình lại.
"Mày..."
Tôi vượt qua cả giai đoạn cạn lời, chuyển sang cảm thấy trống rỗng.
"Sao trông mày vui thế hả."
"Vì trải nghiệm mới mẻ mà. Được bị giải đi cùng Comrade Zairo và Megami Theoritta, cảm giác thật vui. Chúng ta được coi là đồng đội đấy."
Thần kinh thằng này bị làm sao vậy. Trả lời câu nào cũng thấy như mình thua cuộc nên tôi quyết định quay sang bắt chuyện với đám hải tặc.
"Tao cảnh cáo trước. À không, là lời khuyên thôi. Tóm lại, tụi mày đang định làm một việc chẳng có lợi gì cho bản thân đâu."
"Gì đây, thuyết giáo hả? Hay là sấm truyền?"
Gã mũ đen khịt mũi quay lại.
"Mày nhìn kiểu gì cũng không giống mấy tay thần quan, hay là đúng thế thật?"
"Không. Không phải thế. Chỉ là..."
Tôi phân vân không biết nên nói thế nào, nhưng cuối cùng quyết định nói thẳng.
"Bọn mày đã đụng vào kẻ không nên đụng, mà giờ thì muộn rồi."
"Hả? Gì cơ, mày muốn nói cái gì? Một kiểu xin tha mạng mới à?"
"Không, thật sự là muộn rồi. Đáng tiếc thật. Bọn mày đã bắn Niirii, con rồng xanh đó đúng không. Lại còn trúng mấy phát nữa."
Tôi nhún vai. Trong tình trạng bị trói tay sau lưng, đó là biểu hiện thương cảm lớn nhất mà tôi có thể làm lúc này. Nếu bình thường thì tôi đã dùng ngón tay làm dấu Đại Thánh ấn rồi.
"Khác với tao vốn ôn hòa, Jace Perchlacht sẽ không tha cho bọn mày đâu. Tao chỉ có thể tiên tri chắc chắn điều này thôi... bọn mày sắp to chuyện rồi."
Chắc chúng không hiểu tôi đang nói gì.
Bằng chứng là gã mũ đen cười phá lên rồi nghiêm mặt đấm tôi một cú.
Nhưng, đó là sự thật.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!