Chương 13 Hình phạt - Đào thoát khỏi Pháo đài Đá ngầm Zehai Dhae 4
"Động đậy là tôi bắn."
Cô gái tóc đỏ tết bím lên tiếng.
Tay cô ả gí sát cây Lôi trượng vào đầu Patoucie, nét căng thẳng hằn rõ nơi ấn đường, nhưng bàn tay cầm vũ khí thì hầu như không run rẩy. Có vẻ đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc này. Tôi có thể nhận thấy cô ả đang cố nuốt ngược sự nôn nóng và nỗi sợ hãi vào trong để chúng không rò rỉ qua giọng nói.
Patoucie cũng chẳng thể cựa quậy vì bị khống chế từ phía sau. Một con Thụ Quỷ với kích thước khổng lồ vượt trội đang dùng cánh tay kẹp chặt lấy cơ thể cô.
"Với ngài 'Nữ thần', chắc không cần tôi phải nói nhiều nhỉ... Xin hãy ngoan ngoãn đứng yên được không?"
Kẻ cô ả bắt làm con tin không phải là Theoritta, mà là Patoucie.
Trong thoáng chốc, tôi không đo lường được ý nghĩa của hành động đó.
"Thánh Kỵ sĩ và 'Nữ thần' là những tồn tại ký kết khế ước một-một với nhau, đúng không?"
Cô gái tết bím hất cằm về phía Patoucie.
"Cho dù là một Dũng giả Trừng phạt, cái chết của một Thánh Kỵ sĩ vẫn là tổn thất lớn đối với Liên hiệp Vương quốc. Mạng sống của cô ta sẽ là con bài đàm phán ngang giá với 'Nữ thần'."
Tôi cảm thấy hơi chóng mặt. Quả nhiên, bọn họ vẫn đinh ninh Patoucie mới là Thánh Kỵ sĩ.
Đúng là về mặt chiến thuật, việc bắt giữ Thánh Kỵ sĩ, người ký khế ước với 'Nữ thần' làm con tin là điều hiển nhiên. Vì 'Nữ thần' không thể tấn công con người nên cứ bỏ mặc cô ấy cũng chẳng sao. Khống chế Thánh Kỵ sĩ, nguồn sức mạnh quân sự thực tế, là lựa chọn sáng suốt hơn nhiều.
Ra là vậy. Về đại thể thì tôi hiểu cách suy nghĩ đó. Hiểu thì hiểu, nhưng mà...
"Zairo, bình tĩnh nào."
Theoritta vuốt dọc sống lưng tôi. Xin can, tôi thầm nghĩ. Có phải thú vật đang lên cơn đâu mà làm thế.
"Dựa theo tình hình hiện tại, ta nghĩ tốt hơn là không nên giải thích sự hiểu lầm này để cuộc thảo luận diễn ra suôn sẻ. Và cũng có thành quả rồi đấy. Cô ta là Suan Fal Kilba. Công chúa của vương triều quần đảo Keyo cũ và..."
"...Thôi. Miễn giải thích. Bắt được đám hải tặc xong là tao nghe đủ rồi..."
Tôi ngắt lời Theoritta.
Suan Fal Kilba. Cô gái tóc đỏ tết bím này là công chúa cuối cùng của vương triều Keyo. Cờ hiệu của lũ hải tặc. Cô ta là thủ lĩnh của những kẻ đã gây ra bao phiền toái này, là mắt xích chiến lược nắm giữ "Thánh Ngân", và cũng chính là điểm yếu lớn nhất.
"Này, Suan Fal Kilba. Cô nên thả cô ta ra ngay đi. Cô ấy hung dữ lắm đấy."
"Cái gì?"
Patoucie trợn tròn mắt, chẳng màng gì đến tình cảnh hiện tại.
"Nếu ta mà hung dữ thì ngươi là cái giống gì hả!"
"Tôi ôn hòa lắm. Lại còn theo chủ nghĩa hòa bình nữa. Thế nên, đàm phán chút không? Nếu bây giờ cô thả cô ấy ra, tôi sẽ cố gắng giải quyết chuyện này êm thấm nhất có thể..."
"Hai người. Câm miệng."
Suan ấn mạnh cây Lôi trượng vào thái dương Patoucie.
"Hãy hiểu rõ tình thế của mình đi. Nếu có thể, tôi cũng không muốn giết Thánh Kỵ sĩ. Điều tôi yêu cầu ở Liên hiệp Vương quốc là đàm phán hòa bình. Hãy đầu hàng đi."
"...Vậy sao. Tôi cũng rất cảm thông cho lập trường của phía cô."
Patoucie khẽ thở dài. Cô liếc nhìn con Thụ Quỷ khổng lồ đang giam cầm mình.
"Ở lập trường đó, cô không thể bỏ mặc thuộc hạ được. Và kết cục là dẫn đến tình trạng này."
"Cô đang nói cái quái gì vậy?"
Suan nhíu mày. Chắc là đến lúc rồi. Đối với Theoritta, tôi chẳng cần ra hiệu bằng bất kỳ động tác nào.
Chỉ cần nghĩ là đủ. Suy nghĩ sẽ được truyền tải.
Patoucie. Cúi đầu xuống. Biết tay nghề của tôi rồi chứ?
"Hiểu rồi..."
Vẫn bị kẹp chặt bởi con Thụ Quỷ khổng lồ, Patoucie đột ngột ngửa người ra sau hết cỡ. Rồi cô gập mạnh người về phía trước, hệt như muốn cõng ngược con quái vật lên lưng.
Trong khoảnh khắc, cơ thể con Thụ Quỷ bị nhấc bổng lên khiến Suan lộ ra vẻ mặt kinh ngạc tột độ.
"Trông cậy ở ngươi!"
"Cứ giao cho tôi. Theoritta!"
Khoảnh khắc tôi bật nhảy cũng là lúc Theoritta triệu hồi thanh kiếm.
"Nếu đối thủ là Thụ Quỷ, thì ta cũng..."
Tóe lửa, thanh kiếm hiện hình.
"...Chiến đấu được. Đến đây, lưỡi kiếm của lửa!"
Tôi chộp lấy nó ngay giữa không trung. Không cần đến Ấn Bộc Phá. Năng lực triệu hồi của Theoritta chắc chắn đã tiến bộ. Vì thế, cô ấy có thể gọi ra loại kiếm này, thanh kiếm tôi vừa nắm lấy và vung lên đang rực cháy.
Tôi từng thấy nó vài lần trong những cuộc đấu đá ngầm tranh giành Thánh Tuyển ở Đệ Nhất Vương Đô. Một thanh kiếm được khắc ấn phát hỏa.
Nó chém mạnh vào cánh tay con Kukushira đang kẹp Patoucie, nhưng quả nhiên không thể chém đứt đôi được. Tuy nhiên, ngọn lửa thì khác. Nó thiêu đốt được. Đối với loài Thụ Quỷ, thứ này có hiệu quả tuyệt đối. Lửa chạy dọc theo cánh tay nó.
"Gào oooo."
Một tiếng gầm gừ, hay đúng hơn là tiếng hét của con Kukushira vang lên rung chuyển cả sàn nhà. Gần như rơi vào trạng thái hoảng loạn, con quái vật tự giật đứt cánh tay của chính mình.
Đồng nghĩa với việc Patoucie được tự do.
Patoucie chỉ cần quét chân trụ của con Kukushira lúc này đã hoàn toàn mất thăng bằng. Con quái vật hét lên một tiếng còn lớn hơn, trọng tâm cơ thể đổ sụp và ngã rầm xuống sàn.
"Xin lỗi nhé. Thật ra, tôi mới là Thánh Kỵ sĩ."
Theoritta gọi thanh kiếm ra cứ như đã đọc được suy nghĩ của tôi. Việc đó khiến Suan trông cực kỳ sững sờ. Tôi trả lời cho thắc mắc đang hiện rõ trên mặt cô ả.
"Thánh Kỵ sĩ của Nữ thần Kiếm, Zairo Forbarz. Đại loại là thế. Tạm thời là vậy."
"Không phải tạm thời!"
Theoritta khoanh tay, ưỡn ngực đầy tự hào.
"Đây chính là Kỵ sĩ của ta, Zairo Forbarz. Ngạc nhiên chưa! Ngạc nhiên nữa đi!"
"Hừ."
Suan hoảng hốt bóp cò Lôi trượng. Nhưng vô ích.
Cây Lôi trượng đó, 'Hilbets', có khả năng xuyên thấu quá kém. Patoucie đã dùng cánh tay Thụ Quỷ vừa bị giật đứt làm khiên.
Bùm, cánh tay to tướng vỡ nát, nhưng Patoucie đã áp sát ngay trước mặt Suan. Cô dùng cổ tay phải gạt phăng cây Lôi trượng của Suan, tay trái quấn lấy nó và đánh rơi xuống đất.
"Khốn, kiếp."
Buông một câu chửi thề chẳng ra dáng công chúa chút nào, Suan cũng định phản công. Không tệ. Dù bị tước vũ khí, cô ả không cố nhặt lại mà chọn cận chiến. Nắm chặt tay đấm, nhắm vào vùng bụng.
Patoucie chẳng buồn né tránh, chỉ lấn tới thu hẹp khoảng cách hơn nữa.
Kết quả là tốc độ cú đấm bị triệt tiêu. Vốn dĩ đó chỉ là đòn phản công trong tuyệt vọng. Đánh vào cơ bụng của Patoucie như thế thì chẳng gây được chút sát thương nào ra hồn.
"Thất lễ."
Patoucie thậm chí còn dư dả thời gian để tuyên bố.
Tiếng dậm chân mạnh xuống sàn, nắm lấy cổ áo và cánh tay đối phương để quật ngã, ngay khi tưởng chừng đòn thế đã hoàn tất.
Cơ thể Patoucie khựng lại một cách cứng nhắc và dừng hẳn.
"...Cái gì?"
Vẫn giữ nguyên tư thế nắm cổ áo Suan, Patoucie rên rỉ. Sự nghi hoặc và nôn nóng hiện lên trên mặt cô.
"Cơ thể không cử động được. Đúng không?"
Suan mỉm cười. Một nụ cười lạnh lùng đâu đó. Sự căng thẳng nơi ấn đường đã biến mất. Cô ta đã lấy lại được sự điềm tĩnh. Tôi có cảm giác như vậy.
"Thánh Ngân của tôi có năng lực đó."
Chậm rãi, Suan nắm lại tay Patoucie. Gỡ tay khỏi cổ áo mình. Vốn dĩ, với lực nắm của Patoucie, đó không phải việc dễ dàng. Rồi chỉ cần đẩy nhẹ vai, Patoucie đã khuỵu gối xuống tại chỗ.
"Trên con tàu đó, khi các người đầu hàng, lời hứa đã được xác lập. Các người không thể làm hại tôi, điều đó áp dụng cho cả anh nữa. Zairo Forbarz, phải không?"
Suan nhìn tôi. Hoàn toàn chính xác. Chỉ còn biết gật đầu.
"Chắc thế."
"Có vẻ anh đã biết rồi nhỉ."
"Nghe đám thuộc hạ của cô nói cả rồi. Thánh Ngân 'Mật Ước'."
Tôi trả lời, cố ý để cả Patoucie và Theoritta cùng nghe.
"Có vẻ là năng lực ép buộc tuân thủ lời hứa. Nếu định phá vỡ nó, cơ bắp sẽ bị giãn ra như Patoucie bây giờ hả? Hay là gần giống với tê liệt?"
"Cái nào cũng được thôi. Và, đến đây là kết thúc."
Ánh mắt Suan hướng về phía cửa phòng.
Người đàn ông đội mũ đen. Tugo và đám thuộc hạ của gã đã đến. Tôi đếm số lượng. Mười tên. Chắc là đám tinh nhuệ.
"Công chúa."
Vừa thở hổn hển, Tugo vừa đưa tay ra. Trên tay gã là một cây Lôi trượng.
"Kịp rồi. Nếu người có mệnh hệ gì thì to chuyện mất..."
Con Kukushira cũng đang chậm chạp nâng cái cơ thể khổng lồ dậy. Mất một cánh tay nặng nề khiến nó hơi loạng choạng, nhưng có vẻ không ảnh hưởng mấy đến khả năng chiến đấu.
Suan khẽ gật đầu, rồi nhìn thẳng vào Theoritta.
"Tôi sẽ đưa ra đề nghị một lần nữa. Để làm được điều đó, tôi sẽ dùng đến con bài tẩy."
Suan vuốt ve chiếc lư hương bằng bạc đặt trên cái bàn bên cạnh.
"Nếu cần thiết, tôi có thể đảm bảo an toàn cho những Dũng giả Trừng phạt các người. Chiếc lư hương này là vật truyền đời của Keyo, Thánh Lư Taurau Yumu. Làn sương mù nó tỏa ra ngăn chặn mọi sự dò tìm, và khiến việc kích hoạt Thánh ấn từ xa trở nên vô hiệu. Ví dụ như là, ngay cả Thánh ấn dùng để xử tử khắc trên cổ Dũng giả."
Chẳng biết thật hay giả. Nhưng cũng phải thừa nhận ở một mức độ nào đó. Các Thánh ấn liên lạc hoàn toàn không hoạt động, và hòn đảo này không bị ai phát hiện. Điều đó chỉ ra một khả năng.
"Nếu là tôi, tôi có thể bảo vệ các người khỏi Liên hiệp Vương quốc. Chừng nào làn sương của Thánh Lư này còn tồn tại."
"...Zairo."
Theoritta nắm lấy tay tôi. Những gì tôi đang suy tính, chắc chắn cô ấy hiểu. Theoritta nở một nụ cười trông hơi đau khổ, rồi gật đầu. Đôi mắt rực lên như lửa.
"'Nữ thần' đã cho phép... Để tao trả lời thay cho. Tóm lại là, 'thì sao nào?'"
"Thì sao ư? Nếu anh là Dũng giả Trừng phạt, chẳng lẽ anh không muốn thoát khỏi số phận đó?"
"Nếu cô định nhường không cái lư hương đó cho tôi, thì tôi nhận cũng được."
"Chiếc lư hương này chỉ có thể được sử dụng bởi người mang dòng máu hoàng gia Keyo... Nhưng mà, anh có vẻ dư dả thời gian nhỉ. Tại sao vậy? Trong tình huống này, anh nghĩ có thể lật ngược thế cờ kiểu gì?"
"Lật ngược gì chứ. Ngay từ đầu bên này đã chắc thắng mười mươi rồi, chỉ là nhường cho bên cô chút đất diễn thôi."
"Cứng họng rồi vẫn còn già mồm...!"
Lời nói của tôi dường như đã chọc tức Suan. Vẻ mặt lạnh lùng của cô ả hơi vỡ ra.
"Kukushira, Tugo, làm hai tên hộ vệ của 'Nữ thần' câm miệng lại. Miễn không giết là được."
Theo lệnh đó, Tugo và Kukushira gần như di chuyển cùng lúc. Tugo và đám thuộc hạ kích hoạt Lôi trượng. Kukushira gầm lên, vung cánh tay còn lại một vòng lớn. Đó là đòn tấn công thuần túy dựa vào sức mạnh cơ bắp, chẳng có chút kỹ thuật nào, nhưng nếu trúng thì không xong đâu.
Quan trọng hơn, ngay dưới chân nó là Patoucie, người rõ ràng đang bất động.
"Theoritta! Đây là trận chiến giữa con người với nhau, em nằm xuống đi!"
"Vâng ạ!"
Vừa nghe tiếng trả lời của Theoritta, tôi lập tức đạp mạnh xuống sàn. Chộp lấy vai Patoucie đang nằm đó, ôm lấy cô ấy và lăn đi.
"--Hự."
Trong vòng tay tôi, Patoucie hét lên một tiếng nghe như chim kêu, nhưng cô không giãy giụa. Lao mình vào giữa lằn đạn sấm sét của Lôi trượng cần chút gan dạ đấy. Vài phát sượt qua. Hoặc có thể đã trúng đâu đó trên người. Tôi cũng chẳng rõ nữa.
"Zairo!"
Tiếng cảnh báo của Theoritta.
Cánh tay con Kukushira vung tới, vươn dài ra cùng với tiếng rắc rắc dị thường. Là tăng trưởng tức thời hay một mánh khóe nào khác? Tôi thấy đầu cánh tay đó vót nhọn hoắt như móc câu. Nó cào vào vai trái tôi, hay đúng hơn là vùng cánh tay.
Cảm giác như bị khoét đi vậy.
(Đau vãi, khốn kiếp.)
Cơn đau tê dại chạy dọc ra sau lưng. Không sao, thừa sức chịu được. Chẳng là cái thá gì. Chỉ là, tôi đành phải ôm Patoucie lăn lóc trên sàn. Về phía Theoritta, tôi lại lăn tiếp để thoát về phía cửa sổ.
Đáy mắt hoa lên, và ở góc tầm nhìn đang xoay chuyển, tôi thấy thứ mình cần.
Cây Lôi trượng. Cái mà lúc nãy Patoucie đã cướp từ tay Suan. 'Hilbets'. Tôi chộp lấy nó.
"Vô ích thôi."
Suan đang nhìn xuống tôi. Gương mặt tin chắc vào sự áp đảo tuyệt đối.
"Dù là Lôi trượng, nhưng anh đã giao ước rồi, anh không thể làm hại tôi được đâu."
"Ác thế. Trông tôi hung dữ đến vậy sao? Tôi đâu có nghĩ đến chuyện làm hại cô."
Tôi kích hoạt Lôi trượng, nhắm vào trên mặt bàn, ngay cạnh cửa sổ. Cánh tay trái không cử động được, nhưng chừng này thì một tay là đủ. Tôi đã vừa bắn 'Hilbets' vừa chửi thề không biết bao nhiêu lần rồi. Đặc tính của nó là lực xung kích mạnh hơn là khả năng xuyên thấu.
Một tia chớp trông hơi đục được phóng ra, và đúng như dự tính, chiếc lư hương bằng bạc vỡ tan tành.
"Hả?"
Một khoảnh khắc bất động hoàn toàn. Biểu cảm của Suan như bị nứt toác.
"Cái—Cái gì! Mày làm cái quái gì thế!"
Cô ta lao đến, định ôm lấy chiếc lư hương bạc đã vỡ vụn. Nhưng giờ nó chỉ là những mảnh vụn. Hành động cố gom chúng lại cũng chỉ là vô nghĩa.
"Mày có hiểu mình vừa làm cái chó gì không hả?"
Cách dùng từ cũng thay đổi rồi. Mặt bọn Tugo cũng tái mét. Đôi tay run rẩy của Suan siết chặt mấy mảnh vỡ của chiếc lư hương, mạnh đến mức mặc kệ cho chúng cứa nát ngón tay.
"Mày không hiểu là ngay khoảnh khắc này, chính bọn mày cũng bị đẩy vào nguy hiểm sao? Xung quanh đảo toàn là Dị hình, ở Pháo đài Block Numea còn có cả Hiện tượng Ma vương nữa! Chúng ta sẽ buộc phải bỏ lại căn cứ này!"
Mặc kệ tiếng la hét của Suan, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Có thể thấy sương mù đang tan đi nhanh chóng. Ánh mặt trời bắt đầu le lói.
"Thế thì tốt quá còn gì. Cuối cùng cũng được mãn hạn tù nhé."
Tự giam mình trong cái vỏ bọc của Thánh Lư và pháo đài, tiếp tục trốn chui trốn lủi. Cuộc sống như thế thì khác gì ở tù chung thân đâu?
"Tối tăm mãi rồi, tao ngán tận cổ."
"Đừng... đừng có đùa! Không, tại sao mày có thể đùa cợt được chứ? Nếu Hiện tượng Ma vương ập đến, không chỉ chúng tôi đâu. Nếu 'Nữ thần' có mệnh hệ gì thì..."
"Cô lo xa quá rồi đấy, Suan. Các người có thứ khác đáng sợ hơn phải lo kìa."
Tôi ấn tay lên cổ. Thánh ấn, bằng chứng của Dũng giả Trừng phạt. Bây giờ thì có thể dùng nó để liên lạc rồi.
"Jace. Lối này, cái tháp cao nhất ấy."
Tai tôi ù đi từ sáng đến giờ, nguyên nhân là đây chứ đâu. Jace. Là do thằng chả cứ liên tục cố gắng liên lạc.
Từ bầu trời bị sương mù bao phủ, thỉnh thoảng lại vọng xuống tiếng kêu của rồng như tiếng quái điểu. Tôi cũng bắt đầu hiểu dần về tiếng rồng kêu. Đó là tiếng của sự cảnh giác và giận dữ.
"Đứa nào không muốn chết thì nằm xuống!"
Khoảnh khắc tôi hét lên, căn phòng bùng cháy.
Lửa phun vào từ cửa sổ. Nó cuồng nộ như một cơn bão, thiêu rụi con Thụ Quỷ Kukushira bất hạnh không chút thương tiếc. Những tên hải tặc không kịp nằm xuống cũng chịu chung số phận.
Bọn họ, quả thực rất đáng thương. Kukushira hay lũ hải tặc đã phạm tội gì cơ chứ. Nhưng kẻ phun ra ngọn lửa này chắc sẽ chẳng thèm cân nhắc đến tội và phạt theo tiêu chuẩn con người của chúng tôi đâu. Chỉ có một điều chắc chắn, là lũ hải tặc đã chạm vào một trong những điều cấm kỵ lớn nhất của bọn chúng.
"Đùa sao."
Suan thẫn thờ lẩm bẩm. Tôi hiểu cảm giác đó.
"Rồng ư?"
Chính xác. Khi ngọn lửa dịu đi, tôi thấy đầu một con rồng đang thò vào qua cửa sổ. Một con rồng vảy xanh lục đậm, gợi liên tưởng đến những khu rừng sâu thẳm. Nó móc móng vuốt khổng lồ vào và lắc đầu, bức tường dễ dàng vỡ vụn.
Đá lở xuống như trò xếp hình. Bên ngoài trở nên rõ mồn một, từ trên lưng con rồng vừa lao vào cửa sổ, có một kẻ nhảy xuống.
Một gã đàn ông thấp bé, tóc đỏ, một tay cầm ngọn thương ngắn. Đương nhiên, là Jace. Gã bước đi như thể rẽ lối qua những làn sóng nhiệt của cơn bão lửa vừa càn quét như địa ngục.
Trông gã hệt như một Ma nhân. Ma nhân là những anh hùng quỷ dữ được cho là đã ăn thịt Dị hình và săn lùng Hiện tượng Ma vương trong cuộc chinh phạt Ma vương lần thứ nhất.
"Gọi chậm vãi."
Jace nhổ toẹt một câu.
"Zairo... Mày làm cái chó gì từ nãy đến giờ hả? Ngủ à?"
"Mày thì có, đến sớm chút đi chứ. Lạc trong sương mù hay gì?"
"Im mồm. Cái đám sương mù chết tiệt đó cũng phiền thật, nhưng tao có việc phải làm."
Trong mắt Jace chứa đựng cơn thịnh nộ khủng khiếp. Lý do thì tôi biết ngay.
"Niirii bị thương."
Có pha chút hối hận và tự trách không nhỉ. Jace nghiến chặt răng hàm một cái.
"...Cần phải sơ cứu. Nhưng vẫn chưa đủ."
Sau lưng Jace, bầu trời lộ ra. Hàng chục con rồng đang sà xuống. Thế này thì trận công phòng ở sân trong cũng kết thúc rồi. Đằng nào thì lũ hải tặc cũng chẳng có trang bị phòng không ra hồn. Đã vậy thì con người làm sao chống đỡ nổi cuộc tập kích của bầy rồng.
"Đám rồng kia, mày tập hợp lại đấy à?"
"Vì Niirii. Tao bảo cô ấy bị thương, thế là tất cả kéo đến."
Bảo bằng cách nào cơ chứ. Tôi tò mò về phương pháp đó, nhưng Jace chắc chẳng có hứng trả lời đâu.
Thực tế thì cũng không phải lúc. Jace sấn tới, tiếp cận Suan đang đứng sát tường. Tất nhiên, có kẻ định ngăn cản, là Tugo.
"Không được để hắn lại gần Công chúa! Bao vây hắn!"
Gã cùng đám thuộc hạ lao lên. Định vây lấy Jace.
"Thôi đi. Chết đấy."
Tôi đã bảo rồi, nhưng vô ích.
Trong nháy mắt, hai tên thuộc hạ bị đâm chết. Mũi thương đẫm máu. Số còn lại cũng chẳng phải đối thủ. Có tên mất hết ý chí chiến đấu, người duy nhất còn cầm cự được đôi chút là Tugo.
Tugo vung thanh kiếm cong 'Namite' và lao vào. Một cú chém bổ xuống cực mạnh, nhưng Jace gạt đi nhẹ tựa lông hồng. Có lẽ là Chiến kỹ phương Tây. Một động tác vừa né tránh vừa chuẩn bị tấn công, chế ngự đối thủ sau khi họ ra đòn.
Khoảnh khắc tiếp theo, cán thương ngắn đập vào thái dương Tugo, và mũi thương đâm phập vào vai gã.
Nhanh quá. Rồi Jace rạch toạc đùi gã và đá văng đi. Tugo lăn lóc trên sàn.
"Cút."
Một tiếng lầm bầm đầy phẫn nộ. Gã quệt vết máu bắn lên mặt, khiến dung mạo trông càng xa rời nhân loại. Cứ thế, Jace túm lấy cổ áo Suan đang run rẩy sát tường. Chẳng còn ai ngăn cản được nữa.
"Mày là đầu sỏ ở đây phỏng? Tao sẽ bắt mày phải trả đủ."
Như để tán đồng với lời Jace, con rồng xanh lục thò đầu qua cửa sổ khẽ gầm gừ.
"Tao muốn giết sạch bọn mày ngay bây giờ, nhưng đây là ý muốn của Niirii. Tao cũng... éo định tha thứ nếu chỉ giết chóc đơn thuần đâu...!"
"Khoan. Khoan đã... Đàm phán đi... Anh muốn gì."
"Câm mồm. Mày không thấy tao đang phải kiên nhẫn nói chuyện lắm rồi à? Hả?"
Suan vừa định nói gì đó thì bị đập mạnh vào tường. Vai Jace run lên bần bật. Bàn tay gã siết trên cổ Suan trông như móng vuốt rồng.
"Tao dạy cho mày luật chơi nhé. Những gì tao nói, mày chỉ được trả lời là 'Tôi đã hiểu'... Nếu làm không được, tao sẽ kiếm đứa nào hiểu chuyện hơn để nói."
"V..."
Có lẽ đã hiểu Jace hoàn toàn nghiêm túc, Suan gật đầu khoảng ba cái.
"Tôi đã hiểu."
"Nghe rõ đây, đầu tiên là thuốc. Mang tất cả thuốc men có thể chuẩn bị được ra đây. Ngay lập tức."
"Tôi đã hiểu."
"Sau đó là nước, thịt, hoa quả. Có bao nhiêu mang hết ra. Hiểu chưa?"
"Tôi đã hiểu."
"Nhanh cái chân lên. Đứng đần mặt ra đó làm gì! Gom hết những thứ tao vừa nói lại!"
Jace quát tháo đám hải tặc còn lại. Nếu gã là rồng, tiếng quát đó chắc chắn đã hóa thành hơi thở rực lửa dữ dội. Sự dữ dội khiến người ta tin chắc là như vậy.
"Muốn bị thiêu sống cả lũ hả? Hay để tao đâm chết từng đứa một? Hả? Nhanh!"
Tiếng quát khiến bọn hải tặc bắt đầu nháo nhào di chuyển. Thế là ngã ngũ.
"--Đấy, đại loại là thế. Cô sẽ phải chấp nhận yêu cầu của bên này."
Tôi nhìn Suan. Cô gái tóc đỏ tết bím đang cắn môi. Biểu cảm đó trông có phần trẻ con. Có khi cô ta trẻ hơn tôi nghĩ nhiều.
"Nghỉ làm hải tặc từ hôm nay đi. Sương mù bảo vệ pháo đài cũng tan rồi. Từ giờ các người sẽ làm thuộc hạ cho bọn này. Nếu không chịu thì cả lũ sẽ bị rồng thiêu sống đấy."
"...Làm chuyện như thế thì cũng..."
Suan nhìn tôi với khuôn mặt vẫn còn tái mét. Trong mắt cô ả đã không còn ý chí chiến đấu. Thay vào đó là một thứ gì đó như sự tuyệt vọng.
"Đằng nào thì sớm muộn gì chúng tôi cũng bị Liên hiệp Vương quốc xử tử thôi."
"Có cách tránh được đấy. Bán cái ân huệ này đi. Liên hiệp Vương quốc bây giờ cũng đang khát khao từng chút chiến lực một. Khả năng điều khiển Thụ Quỷ của cô có thể dùng được. Hãy chiến đấu bán sống bán chết để khiến họ nghĩ như thế."
Thực tế, vụ cá cược này không tồi. Thay vì biến hải tặc thành kẻ thù, Liên hiệp Vương quốc sẽ chọn cách lợi dụng và vắt kiệt sức lực của chúng nếu chúng tỏ thái độ quy thuận. Với quy mô hải tặc cỡ này, ngay cả công sức bắt giữ cũng là lãng phí.
Nhân loại đã vẽ ra cái kế hoạch viễn chinh hoành tráng này, nhưng cũng chính vì thế mà bị dồn vào đường cùng. Không thắng ở đây thì không còn đường lui. Có gì dùng nấy. Cái gì không dùng được thì sửa cho dùng được rồi dùng.
Ít nhất, trong khi kế hoạch viễn chinh này đang được thực hiện, họ sẽ cố tận dụng lũ hải tặc triệt để nhất có thể. Còn sau đó thì tùy vào tài cán của đám này. Chuyện đến đó thì tôi đếch quan tâm nữa.
"Sao nào. Theo không?"
Đáp lại lời đề nghị đầy nhân từ của tôi, Suan im lặng.
"Giành lại bờ bắc eo biển Valigahvi từ tay Hiện tượng Ma vương. Ngoài cách đó ra không còn đường sống đâu. Chẳng còn nơi ẩn náu nào an toàn nữa rồi."
Chiếc lư hương màu bạc. Di sản cổ đại mang trong mình sức mạnh thần thánh, giờ đây đã hoàn toàn bị phá hủy.
"Hợp sức chiến đấu nào. Chúng ta là đồng đội mà. Phải không? 'Hứa' cũng được đấy."
Tôi cười một cách đáng ghét nhất có thể. Suan định nói gì đó, môi run rẩy, nhưng rốt cuộc chẳng nói được gì, chỉ thốt ra tiếng rên rỉ yếu ớt.
"...Chúng ta thắng rồi. Chuyện đó thì tốt thôi, nhưng mà Kỵ sĩ của ta này."
Lúc đó, không phải Suan, mà Theoritta lên tiếng. Cô nhóc chỉ tay vào tôi vẻ cực kỳ khó chịu.
"Ngươi định ôm ấp Patoucie đến bao giờ hả?"
"À."
"Cả Patoucie nữa, cô định nằm im trong đó đến bao giờ!"
"...V, vâng! Đúng rồi! Ngươi định ôm đến bao giờ hả! C, cái chuyện này thật là—Á?"
Patoucie giãy nảy dữ dội, nắm lấy tay tôi. Một cơn đau tê dại truyền đến.
Vai trái, cánh tay trái. Lúc đó tôi mới nhận ra. Hình như máu chảy hơi nhiều quá. Vết thương khá sâu. Bị khoét đi rồi. Tôi thấy mặt Patoucie và Theoritta tái đi.
"Khoan, chờ đã... cái gì thế này."
Tôi bỗng cảm thấy ớn lạnh. Có chút quá đột ngột. Hoặc có lẽ, đây không phải do mất máu, mà là do một loại độc tố nào đó tích tụ trong cơ thể Thụ Quỷ? Nó có đặc tính đó sao? Suy nghĩ không thể kết nối lại được.
"Hơi tệ rồi đây. Cầm máu... với cả, Thánh ấn. Liên lạc, đi..."
Không thể nói hết câu, tôi ngồi phịch xuống tại chỗ. Tầm nhìn bỗng nhiên hẹp lại lạ thường. Sàn nhà lạnh toát.
"Ngăn... đám thuộc hạ của... Guio lại. Sương tan rồi. Bọn họ chắc chắn sẽ cố liên lạc với Guio... Thế thì không tốt. Liên lạc phải có thứ tự."
Tôi sắp mất ý thức rồi. Phải nói những điều cần nói. Jace chắc chắn không để ý đến mấy chuyện này đâu, Patoucie hay Rhino thì càng khỏi nói. Rốt cuộc chỉ có tôi thôi.
Quan trọng là, bây giờ sương mù đã tan, thứ tự liên lạc với đối phương là rất quan trọng. Guio quá nghiêm túc. Hắn sẽ quyết định xử lý đám hải tặc theo đúng luật pháp. Phải tránh điều đó. Đây chẳng phải lòng trắc ẩn hay từ thiện gì cả. Là để chiến thắng.
Dùng đám hải tặc để thắng trận chiến này. Vì mục đích đó, thứ tự là cần thiết.
"Ly... Lyufen là trước nhất. Liên lạc với hắn, đi."
Chắc là nghe hơi giống nói sảng rồi nhỉ.
"Nếu là Lyufen Caulon, hắn sẽ hiểu cách này là tốt nhất. Kéo bọn hải tặc về phe mình, bờ bắc Valigahvi... bán cái ơn huệ này..."
Sao mà, tối thế. Chắc đến giới hạn rồi.
Cơ thể tôi trông như thể là của ai khác. Máu đang chảy từ vai xuống cánh tay. Cả chân cũng bị rách sâu hoắm. Ánh sáng từ chiếc vòng bạc đeo ở cổ chân sao mà xa xăm quá.
Cặp vòng bạc tôi mua cùng Theoritta ở Lễ hội Khai môn Ruf-Aros.
Dòng chữ khắc bên trong là "Kẻ ngu ngốc nhất thế giới và Nữ thần Kiếm vĩ đại".
Thiệt tình, chẳng buồn cãi lại nữa.
"Zairo!"
Người vừa hét lên là Patoucie hay Theoritta nhỉ.
Chắc là Theoritta rồi, tôi không tài nào tưởng tượng ra cảnh Patoucie hét lên như thế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!