Chương 12 Hình phạt - Đào thoát khỏi Pháo đài Đá ngầm Zehai Dhae 3
Patoucie cũng chẳng thể cựa quậy vì bị khống chế từ phía sau. Một con Thụ Quỷ với kích thước khổng lồ vượt trội đang dùng cánh tay kẹp chặt lấy cơ thể cô.Patoucie Kivia cùng Theoritta được dẫn tới một tòa kiến trúc dường như từng được dùng làm tháp canh trung tâm.
Căn phòng nằm trên đỉnh một ngọn tháp nhọn sừng sững ở cực Bắc khoảng sân giữa, bao bọc xung quanh là tường thành kiên cố. Cầu thang xoắn ốc dẫn lên đây có độ dốc khá lớn, dường như để ngăn chặn kẻ xâm nhập. Với Patoucie, đây chỉ là bài tập thể dục nhẹ nhàng, nhưng phải đến khi Theoritta bắt đầu thở hổn hển thì họ mới đặt chân được tới nơi.
"Chào mừng, thưa 《Nữ thần》."
Chờ đợi họ ở đó là một người phụ nữ với mái tóc đỏ tết đuôi sam. Cô ta dường như vừa đốt chiếc lư hương bằng bạc đặt trên chiếc bàn cạnh cửa sổ.
(Đây là 'Công chúa' đó ư?)
Patoucie quan sát người phụ nữ trước mặt.
Những đường nét trên khuôn mặt thanh tú phảng phất một nỗi u sầu, hay đúng hơn là sự kiệt quệ. Đứng sau lưng vị 'Công chúa' ấy là một gã đàn ông đội mũ đen. Hắn là kẻ được gọi là Tugo. Một tay hắn cầm chiếc khiên tròn, tay kia vũ trang bằng cây lôi trượng.
Và còn một thứ nữa. Patoucie đưa mắt về phía góc phòng. Một khối cây hình người khổng lồ đang cuộn mình lại, trông gần như một phần của đồ nội thất. Là Thụ Quỷ. Không sai được. Chính là cá thể to lớn vượt trội đã che chắn cho người phụ nữ tóc đỏ trên con tàu khi nãy.
"Tên tôi là Suan Fal Kilba. Là con gái duy nhất còn lại của Dikun Fal Kilba, vị vua cuối cùng của Cựu Vương triều Keyo."
Người phụ nữ tóc đỏ tết đuôi sam cúi chào với những cử chỉ uyển chuyển.
"Xin thứ lỗi vì lời mời có phần thô bạo. Nhưng tôi thực sự có chuyện muốn nói với 《Nữ thần》 và vị Thánh Kỵ sĩ đi cùng ngài."
Người phụ nữ tết tóc nhìn thẳng vào Patoucie.
"Tôi có thể xin quý danh được không?"
Nghe vậy, Patoucie chỉ còn biết làm vẻ mặt cay đắng. Đã bị hỏi tên thì đành phải trả lời thôi.
"Patoucie Kivia."
Cô ta hoàn toàn hiểu lầm mình là Thánh Kỵ sĩ, nhưng lý do thì cũng dễ hiểu. Chắc cô ta không nghĩ Zairo Forbarz, gã đàn ông có nhân tướng hung tàn kia, lại là một 'Thánh Kỵ sĩ'. Dù rằng lẽ ra Zairo mới là người chiến đấu bên cạnh Theoritta.
(Thánh Kỵ sĩ sao... Quả thật lẽ ra mình đã trở thành như thế. Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn số 13, người lập giao ước với 《Nữ thần》 Theoritta.)
Nhưng vai trò đó giờ không còn nữa. Zairo Forbarz. Chính gã đàn ông đó đã cướp đi rồi.
Đã có lúc cô hận hắn thấu xương. Hay đúng hơn, có lẽ bây giờ cô vẫn còn hận. Hoặc là đang ghen tị. Cô tự hỏi liệu mình có thể cứu mạng Theoritta được không. Và kể cả có cứu được, liệu cô có thể để nàng sống một cách tự do đến nhường này không.
(Chắc chắn là không thể rồi.)
Dù rất bực bội, nhưng cô cảm thấy thế. Chính vì vậy mà cho đến tận bây giờ, cô vẫn không thể gạt bỏ Zairo Forbarz ra khỏi tâm trí. Cứ hễ nghĩ đến gã đó là lồng ngực cô lại cảm thấy xao động.
Có lẽ đó là lòng ghen tị của một quân nhân, hay sự bất mãn trước nhân cách của một kẻ sở hữu năng lực thừa thãi nhưng lại vứt bỏ nó, hoặc lùi một bước mà nói, thì đó là một dạng ngưỡng mộ. Patoucie không còn cách nào khác để giải thích điều này.
Trong lúc mải mê suy nghĩ những chuyện đó, phản ứng của cô đã chậm một nhịp. Thay vào đó, Theoritta mở lời.
"Hãy nói ra mục đích của cô đi, Suan Fal Kilba."
Theoritta đáp lại với thái độ kiên quyết.
Trong khoảnh khắc, nàng đưa mắt ra hiệu cho Patoucie, ý bảo hãy tùy cơ ứng biến mà hùa theo câu chuyện. Quả thực, sự hiểu lầm này biết đâu có thể tận dụng được. Vị 《Nữ thần》 này cũng bị ảnh hưởng khá nhiều bởi đám Dũng giả Trừng phạt rồi. Không ngờ nàng lại dám thực hiện một cuộc đàm phán đầy vẻ phô trương thế này.
"Tại sao các người lại bắt cóc chúng ta và tiếp tục cuộc chiến chống lại nhân loại?"
Lời lẽ của Theoritta sắc bén như dao cạo.
Nàng không thèm che giấu sự khó chịu rõ rệt. Giọng nói lạnh băng. Patoucie nghĩ thầm, trông nàng y hệt như hồi mới gặp mình.
"Là hiểu lầm thôi. Chúng tôi không hề có ý định chống lại nhân loại. Đây là sự phản kháng đối với Liên hiệp Vương quốc."
Giọng của Suan lạnh nhạt, dường như chẳng chứa đựng chút cảm xúc nào. Đây là phong thái của người sinh ra trong dòng dõi hoàng tộc sao? Từ phía sau những lời nói đó, cô cảm nhận được một ý chí kiên cường.
"Chúng tôi chỉ cần một nơi để dung thân. Tôi không nghĩ Liên hiệp Vương quốc hiện tại sẽ chấp nhận chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi mới phản kháng."
"Nếu vậy thì ngay từ đầu không nên dùng đến vũ lực. Các người chỉ cần cầu xin sự bảo hộ là được mà."
Lúc này Patoucie mới xen vào.
"Tại sao lại chọn con đường đối địch?"
"Hòa giải bằng cách nào đây? Đối với phe Cung thuận của Liên hiệp Quần đảo Keyo, tôi và những người đi theo tôi là cái gai trong mắt. Phòng Hành chính của Liên hiệp Vương quốc cũng không thể tin tưởng được."
Trong mắt Suan thoáng hiện lên thứ gì đó giống như cơn giận.
"Vị vua cuối cùng của Vương triều Keyo đã chết khoảng tám năm trước. Ông ấy bị buộc tội âm mưu phản nghịch chống lại Liên hiệp Vương quốc và lợi dụng cuộc tấn công của Hiện tượng Ma vương. Ông ấy đã bị xử tử với tội danh đó, đúng không?"
Chuyện đó thì Patoucie cũng biết. Lịch sử Liên hiệp Vương quốc là môn học bắt buộc.
Vị vua cuối cùng của Keyo được cho là đã tập hợp các thế lực phản loạn tại Quần đảo phương Đông và chuẩn bị vũ trang khởi nghĩa. Trên thực tế, một lực lượng quân sự tự xưng là Phe Vương thống Keyo đã tấn công các thành phố ở bờ nam Valigahvi, dẫn đến xung đột vũ trang.
Cuộc khởi nghĩa của những kẻ phản nghịch chống lại Liên hiệp Vương quốc. Và sự trấn áp nhanh chóng sau đó. Phòng Hành chính đã ghi chép lại kết cục ấy.
"Đó là sự dối trá. Phụ vương không hề có ý định phản nghịch. Người chỉ bị tôn lên làm ngọn cờ đầu của Phe Vương thống và không thể ngăn cản họ."
Ý cô ta là, bản thân cuộc vũ trang khởi nghĩa đó là âm mưu của Phòng Hành chính Liên hiệp Vương quốc sao?
(...Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi đã cười khẩy vào chuyện này.)
Nhưng giờ đây, ngay cả Patoucie cũng không thể phủ nhận nghi ngờ đó. Bởi lẽ chính bản thân cô, và có lẽ cả Zairo Forbarz nữa, đều đã trở thành Dũng giả Trừng phạt bởi những âm mưu kiểu đó. Có một cái gì đó thực sự tồn tại, không thể chỉ gạt đi như những lời đồn đại về thuyết âm mưu đơn thuần.
"Để những người như chúng tôi đầu hàng, cần phải có một phương sách. Phải trở thành một thế lực mà Liên hiệp Vương quốc không thể phớt lờ. Hoặc là, tận dụng vận may như lần này."
Suan nở một nụ cười nhạt. Trông giống như nụ cười tự giễu.
"Mấy năm qua, chúng tôi cũng đã kiệt quệ rồi. Chúng tôi đã nhận được sự viện trợ bí mật từ các thị tộc thuộc Phe Vương thống cũ ở Quần đảo Keyo, nhưng nguồn đó cũng đang dần cạn kiệt."
"Nói cách khác là đã đến giới hạn rồi sao?"
Với Patoucie, việc vẫn còn những kẻ ủng hộ Phe Vương thống ở Quần đảo Keyo không phải là điều đáng ngạc nhiên. Dù bề ngoài quy phục Liên hiệp Vương quốc, nhưng nhiều kẻ vẫn bất mãn với chế độ thuế má và nghĩa vụ quân sự.
"Ngay cả trong hàng ngũ binh lính cũng đã có tiếng nói rằng nên gây chiến với Liên hiệp Vương quốc trước khi hoàn toàn biến thành một lũ giặc cỏ. Tôi không biết có thể kìm nén họ đến bao giờ, chính vì vậy..."
Khi ấy, Patoucie nhận ra. Đôi mắt của Suan vẫn ánh lên vẻ đanh thép như thép nguội. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào Theoritta.
"Để đầu hàng, tôi cần sự đảm bảo rằng chúng tôi sẽ được an toàn. Vì thế, tôi muốn thực hiện một giao dịch với ngài. 《Nữ thần》 Theoritta."
Suan nắm một bàn tay lại thành nắm đấm và đưa về phía Theoritta. Đây là cử chỉ mà người dân Quần đảo Keyo thường làm khi đưa ra yêu cầu.
"Thưa 《Nữ thần》. Ngài có thể bổ nhiệm tôi làm Thánh Kỵ sĩ được không?"
"...Hả. Ch, chuyện đó..."
Theoritta im bặt. Nàng đóng mở miệng vài lần, rồi hét lên như muốn gào thét.
"Không được! Thánh Kỵ sĩ của ta là Zai... không phải! Ta đã quyết định rồi. Ta đã thề sẽ mang lại chiến thắng cùng người đó. Ta hoàn toàn không có ý định ký kết với ai khác!"
"Vậy sao. Nếu thế thì..."
Ánh mắt của Suan lần này chuyển sang Patoucie. Chẳng hiểu sao lại là ánh mắt như muốn thách thức một trận đấu tay đôi.
"Patoucie. Cô có thể giúp thuyết phục 《Nữ thần》 được không?"
Patoucie nghĩ cô ta đang hiểu lầm tai hại, nhưng không có chỗ để chen ngang. Gã đàn ông đội mũ đen đứng bên cạnh đã chĩa lôi trượng về phía này.
"Nếu không, vị Thánh Kỵ sĩ quan trọng sẽ bị thương đấy. Thưa 《Nữ thần》, tôi xin hứa. Tôi sẽ đảm bảo mạng sống cho người này, và cũng sẽ bảo vệ an toàn cho 《Nữ thần》. Tòa thành này là bất khả xâm phạm. Làn sương mù từ Thánh Lư của chúng tôi tạo ra sự phòng thủ tuyệt đối trước Hiện tượng Ma vương. Chắc chắn chúng tôi có thể bảo vệ ngài đến cùng."
"...Chuyện đó..."
Theoritta đang nắm chặt lấy cánh tay Patoucie. Đôi mắt rực lửa của nàng thoáng dao động vì lo lắng trong một khoảnh khắc.
"Vô ích thôi."
Patoucie kéo Theoritta lại gần và ưỡn ngực ra, cố gắng làm cho mục tiêu trông lớn hơn một chút. Cô nghĩ gã tên Tugo kia sẽ không dám nhắm bắn 《Nữ thần》, nhưng không thể bỏ qua dù chỉ một phần vạn khả năng rủi ro.
"Ngài Theoritta, xin đừng bận tâm. Nếu mạng sống của tôi là cái giá phải trả, thì thứ đó chẳng đáng là bao."
"...Cô nói mạng sống không cần thiết sao? Cao cả quá nhỉ, ngài Thánh Kỵ sĩ."
"Cô không biết về chúng tôi rồi, Suan. Vì thế lời đe dọa đó chẳng có nghĩa lý gì cả."
Patoucie tuyên bố.
"Chúng tôi là Dũng giả Trừng phạt."
"Dũng giả Trừng phạt? Đó là..."
Trên gương mặt Suan thoáng hiện vẻ bối rối rõ rệt. Cô ta trao đổi ánh mắt với gã đàn ông mũ đen.
"Hình... hình phạt bất tử sao? Tại sao một kẻ như thế lại trở thành Thánh Kỵ sĩ của 《Nữ thần》?"
Patoucie định giải thích, nhưng ngay lập tức nhận thấy là không thể. Câu chuyện quá kỳ quặc, rắc rối và ngớ ngẩn. Chắc chắn họ sẽ không tin chuyện tất cả bắt đầu chỉ vì một tên trộm vặt. Vốn dĩ cần phải đính chính ngay từ việc họ đang hiểu lầm cô là Thánh Kỵ sĩ.
Vì vậy, Patoucie chỉ cười.
"Đầu đuôi thế nào không quan trọng. Nếu đã hiểu là vô ích thì hạ lôi trượng xuống đi."
Cô giữ nguyên nụ cười điềm tĩnh. Cố tỏ ra mạnh mẽ đến cùng. Có lẽ trong tình huống này, Zairo cũng sẽ làm như vậy. Thế nên Patoucie dùng ngón tay cái chỉ vào ngực mình.
"Bắn tôi cũng không sao đâu. Muốn thử không?"
"Patoucie! Đến cả cô cũng nói vậy sao!"
Nghe thế, Theoritta vô cùng phẫn nộ.
"Không được coi rẻ mạng sống!"
"Ngài Theoritta. Tôi là Dũng giả Trừng phạt. Có thể tô sinh mà."
"Đừng có nói cái giọng giống hệt Kỵ sĩ của ta như thế!"
Patoucie im bặt. Lời nhận xét đó còn thấm thía hơn bất kỳ lời chửi rủa nào.
"Dù mạng sống vẫn còn, nhưng không biết cái gì sẽ mất đi đâu! Cả cô và Zairo, hãy biết quý trọng bản thân mình hơn đi! Cho nên..."
Theoritta dang rộng hai tay, lần này đứng chắn trước mặt Patoucie.
"Ta sẽ bảo vệ! D, dù ta không thể... tấn công các người! Nhưng phòng thủ thì ta làm được!"
"Ra là vậy. Được thôi, nếu đã thế."
Suan nhắm mắt lại một lần, rồi mở ra. Trong ánh mắt đó chứa đựng sự quyết tâm.
"Hãy dùng những kẻ giết xong chết thật làm vật đàm phán vậy. Tugo, lôi những tù binh khác tới đây. 《Nữ thần》 Theoritta, để xem ngài chịu đựng được đến đâu nhé?"
"...Đừng có đùa!"
Cơn giận bùng lên mạnh hơn cô tưởng. Patoucie nhận ra mình đang to tiếng thì đã muộn.
"Kẻ làm những chuyện như thế mà đòi trở thành Thánh Kỵ sĩ sao! Thật ngạo mạn khi dám mở miệng nói ra điều đó."
"Vậy còn cô? Một tử tù phạm đại tội trở thành Thánh Kỵ sĩ thì là đúng đắn sao?"
Trong lúc nhất thời, cô không nói được gì. Patoucie cũng đã giết bác ruột của mình. Giết người. Đó là một tội ác không thể chối cãi. Việc cô là Thánh Kỵ sĩ là hiểu lầm, nhưng bản chất vấn đề không thay đổi. Tư cách để phụng sự 《Nữ thần》, bảo vệ nhân loại, liệu cô có hơn gì người phụ nữ này?
Nhưng trong lúc cô còn đang do dự, Theoritta đã cất cao giọng.
"Các Dũng giả của ta!"
Đàng hoàng và dõng dạc, đôi mắt nàng rực sáng như lửa.
"Có thể họ đã phạm tội. Đó còn là những đại tội khủng khiếp. Nhưng! Họ đang cố gắng chiến đấu. Họ giúp đỡ những kẻ yếu hơn mình, thực hiện nguyện vọng của những người không phải là người họ yêu thương, họ chiến đấu, bảo vệ và nỗ lực tiêu diệt tận gốc Hiện tượng Ma vương. Nếu không gọi đó là chuộc tội thì gọi là gì?"
Theoritta nói như vậy, nhưng Patoucie nghĩ đó chỉ là sự đánh giá quá cao đối với đám Dũng giả Trừng phạt. Giúp kẻ yếu, thực hiện nguyện vọng của người khác sao? Bọn họ có cao thượng thế không? Dotta, Benetim, Tsav, Rhino hay Zairo, bọn họ có phải là những người đáng khen ngợi như vậy không?
Dù nghĩ là tuyệt đối không phải, nhưng cô không xen vào.
Ít nhất thì Theoritta tin là như vậy.
"Ta sẽ không rúc mình trong tòa thành được sương mù bảo vệ như các ngươi. Ta không muốn chiến đấu cùng những kẻ như thế. Bởi vậy, Suan Fal Kilba! Ta kiên quyết từ chối việc phong ngươi làm Thánh Kỵ sĩ!"
"Vậy sao. Thế thì đành chịu thôi. Tugo, quả nhiên phải đưa các tù binh khác đến đâ...?"
Câu nói đang dở dang của Suan run rẩy rồi đứt đoạn.
Đoàng, một tiếng nổ dữ dội dường như làm rung chuyển cả ngọn tháp. Pháo kích. Patoucie thoáng nghĩ đến điều đó, và có vẻ Suan cũng vậy.
"Vừa rồi là cháy nổ... Pháo kích ư? Không thể nào. Chuyện vô lý như vậy...!"
Suan chạy lại bên cửa sổ. Qua bờ vai cô ta, Patoucie cũng nhìn thấy. Khói đang bốc lên từ đâu đó. Một phần tường thành đã bị sụp đổ.
"Tugo! Chuyện gì đang xảy ra? Liên lạc đâu?"
"Vượt ngục, hả... Thật sao trời. Nhanh thế á?"
Gã đàn ông đội mũ đen rên rỉ. Hắn chạm vào chiếc khiên trên tay. Đó không phải là khiên, mà là bảng liên lạc kiểu Thánh ấn sao? Một thiết bị nghe âm thanh bằng cách dùng đầu ngón tay di theo Thánh ấn.
Vừa nhìn vào đó, Suan vừa tỏ ra sốt ruột rõ rệt.
"Tugo, mau nắm bắt tình hình đi."
"Đang làm đây. Nhưng mà... cú pháo kích vừa rồi. Không biết bắn từ đâu, nhưng chắc chỉ có một khẩu thôi. Quân số cũng ít. ...Mà khoan, chỉ có bấy nhiêu thôi hả? Bị coi thường quá đấy."
Tugo đã ngó ra ngoài cửa sổ.
"Hơn nữa toàn bộ bọn chúng hầu như tay không kìa. Bị ngu à? Nghĩ như thế mà thắng được sao?"
Đúng như hắn nói. Có một nhóm người đang vượt qua sân giữa để tiến về phía ngọn tháp.
Một đám đông gần như tay không, chưa đến năm mươi người. Họ chẳng có vũ khí gì ra hồn. Đối lại, quân số hải tặc bảo vệ sân giữa rõ ràng đông gấp đôi họ, và sẽ còn tập trung thêm nữa.
Nhưng Patoucie đã nhìn thấy. Zairo đang đi tiên phong trong nhóm đó.
"Patoucie."
Theoritta thì thầm nhỏ.
"Zairo và mọi người đang tới. Hãy bảo vệ để những người đó không bị thương quá nhiều nhé."
"...Đúng vậy."
Patoucie nghĩ sự lo lắng của nàng là rất hợp lý. Cô cảm thấy những kẻ đang gặp nguy hiểm lúc này chính là bọn hải tặc. Cô không thể hình dung ra cảnh Zairo và Rhino thua cuộc.
"Phiền phức thật nhưng tôi cũng đi đây. Công chúa, xin đừng rời khỏi đây."
Gã đàn ông đội mũ đen rút lôi trượng ra. Hộ vệ vắng mặt. Liệu đây có phải cơ hội tốt không? Patoucie thoáng nghĩ vậy, nhưng sai rồi. Cô suýt quên mất sự hiện diện của nó, nhưng nó vẫn ở đó.
"Cứ giao cho Kukushira là ổn thôi."
Như để đáp lại lời gã mũ đen, một cái bóng chuyển động trong góc phòng. Là cá thể nãy giờ vẫn cuộn mình như một món đồ nội thất.
Con Thụ Quỷ được gọi là Kukushira đáp lại bằng một tiếng gầm gừ trầm thấp.
◆
Đòn phủ đầu thành công hơn tôi tưởng.
Tôi nhồi tất cả rác rưởi và phế liệu vào một cái thùng lớn lăn lóc trong góc nhà kho, tẩm thấu Zatte Finde vào đó, rồi kích nổ. Thứ này có uy lực đủ để thổi bay một phần tường thành. Mà quan trọng là tiếng nổ cũng rất to.
Tức là, đã khiến đối phương hiểu lầm. Hiểu lầm rằng bên này có pháo. Nếu tụ tập đông đúc và lao vào bất cẩn thì có thể bị pháo kích. Cái đòn tung hỏa mù đó đang phát huy tác dụng hiệu quả trên chiến trường là cái sân giữa này.
(Chỉ là, quân địch đông thật. Quả nhiên không phải hải tặc bình thường.)
Đó là một cái sân rộng mở dẫn đến ngọn tháp nhọn có vẻ là tháp canh ở cực Bắc.
Sương mù dày đặc khiến tầm nhìn tồi tệ khủng khiếp, và lũ hải tặc đã dựng lên một chiến tuyến ở đó. Chúng xếp thành đội hình khá bài bản, vũ trang bằng thương và những lưỡi dao dạng 'Namite', lôi ra cả cung tên và lôi trượng. Số lượng quân chiến đấu chắc chỉ hơn trăm tên một chút. Nhưng có vẻ vẫn còn tăng thêm.
Ngược lại, bên này tuy đông đảo về số lượng đầu người, nhưng tình trạng thì hầu như tay trắng. Cùng lắm là cầm gậy gộc, đá, hoặc dụng cụ dọn vệ sinh.
Chẳng còn cách nào khác, chúng tôi đối đầu với lũ hải tặc bằng cách nấp sau những lùm cây trông như một khu rừng nhỏ ở sân giữa để làm vật che chắn. Vật che chắn trông thật mỏng manh, nhưng giờ chỉ có thế này thôi.
"Này... Dũng giả Trừng phạt. Thế này thực sự sẽ ổn chứ?"
Người hỏi tôi câu đó là gã đàn ông có vết sẹo trên trán. Thuyền trưởng tàu 『Ashikaze』. Nhìn trực diện thế này thì gã trông cũng ra dáng hải tặc phết.
"Bên kia lôi cả Pháo giáp ra rồi kìa. So với họ thì bên mình hầu như trần như nhộng."
"Đúng thế. Nhưng chúng không tấn công."
Chúng đang cảnh giác. Tôi đã cho chúng xem vụ nổ đầu tiên, khiến chúng nghĩ bên này có pháo. Những lùm cây chúng tôi đang nấp chỉ là những hàng cây khiêm tốn trồng dọc theo tòa nhà, còn cái sân dẫn đến ngọn tháp thì là bãi cỏ trống trải dài ít nhất hai trăm bước chân, chẳng có gì che chắn. Lao ra đó thì đúng là cái bia tập bắn ngon lành.
Vì thế địch cũng không lao lên. Nãy giờ chúng chỉ bắn rải rác. Nấp trong lùm cây thì cũng chẳng nguy hiểm lắm. Nhờ sương mù dày đặc nên tầm nhìn cũng cực tệ. Trừ khi có tay bắn tỉa biến thái như Tsav, chứ không thì đừng hòng bắn chính xác.
"Nhưng cứ ngồi im thế này cũng không được đâu."
Gã thuyền trưởng đang sốt ruột. Và tất nhiên, gã cũng chẳng tin tưởng gì tôi.
"Có kế hoạch nào để chống lại tên và sấm sét rồi lao vào không?"
"Có. Bọn chúng gà mờ lắm, với lại... À, đến rồi kìa."
"Yaaa!"
Từ phía sau, Rhino bước tới với dáng điệu đường hoàng sải bước rộng.
"Xin lỗi đến muộn. Hàng làm vội nhưng cũng khá ra trò đấy chứ nhỉ?"
Sau lưng hắn là đám lính thủy dưới quyền Guio. Khoảng hai mươi người. Bọn họ được trang bị bằng những thứ trông như một trò đùa.
Đó là những tấm khiên gỗ được tháo dỡ từ thùng, ghế, bàn nằm lăn lóc quanh đó. Chỉ cần che được một nửa cơ thể để xung phong là được. Đặc biệt là đầu và thân mình.
"Làm tốt lắm."
Tôi gật đầu. Tôi biết tên Rhino có sức mạnh trâu bò, nhưng không ngờ hắn cũng khéo tay ra phết. Đám tay chân của Guio cũng có bọn kiểu công binh giỏi sửa chữa tàu bè. Việc chế tạo mấy công cụ chắp vá này xem ra chúng làm ngon ơ.
"Thế này là được rồi. Khi tao ra hiệu, hãy dùng khiên che chắn mà lao lên. Lôi trượng bọn chúng dùng hầu hết là đồ cổ lỗ sĩ. Mà còn là hàng kém chất lượng nữa."
Đó là loại kiểu cũ từ hai đời rưỡi trước, được gọi là 『Hilbets』.
Khi bắn, nó có cơ chế đẩy băng đạn tích quang ra, nhưng độ giật rất lớn. Nhờ ơn đó mà khó bắn liên thanh, lại còn vì chú trọng lực va đập bề mặt nên khả năng xuyên phá rất kém. Nó được chế tạo để ngay cả những xạ thủ gà mờ bắn trượt chỗ hiểm cũng có thể cầm chân được Dị hình Fairy. Chỉ một hai phát thì khiên gỗ dày thừa sức đỡ được.
Cái này là chuyện bên lề hay đúng hơn là lời than vãn, nhưng hồi cái Hilbets này được trang bị, người ta chửi bới rằng cấp trên gửi xuống toàn pháo hoa bắn liên thanh. Do đó, việc sản xuất đã bị thu hẹp ngay lập tức.
"Vậy, chuẩn bị bắt đầu chưa nhỉ?"
Rhino hỏi với vẻ cực kỳ phấn khích. Sao thằng này tâm trạng tốt thế không biết.
"Nếu có Pháo giáp của tôi thì tốt biết mấy. Không biết họ có thu hồi lại giúp không nhỉ?"
"Ai biết. Cứ tẩn chúng ngoan ngoãn rồi từ từ mà hỏi."
Tôi vừa kiểm tra số lượng những con dao cùn cướp được trên đường đi, vừa quay lại nhìn đám thuộc hạ của Guio.
"Tao định đá đít lũ hải tặc này, nên cho mượn một tay nhé."
"Làm theo chỉ huy của Dũng giả Trừng phạt thì hơi khó chịu đấy."
Gã thuyền trưởng có vết sẹo trên trán nói với vẻ mặt quạu quọ. Chuyện này đã nằm trong dự tính.
"Chỉ còn cách đó thôi. Việc điều hành giao cho ông. Giữ bí mật với Đoàn trưởng Guio nhé, đúng ra là vi phạm quân luật đấy."
"Ờ. Lão đó nghiêm khắc mấy vụ này lắm."
"Gọi là 'Lão đó' cơ à... Khoan. Nhắc mới nhớ, anh là Zairo Forbarz hả? Cựu Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn, 《Kẻ Sát Thần》, 《Ưng Lôi》..."
"Dẹp chuyện đó đi. Không phải lúc tán gẫu đâu."
Tôi nằm rạp xuống đất. Cùng với âm thanh khô khốc xé toạc không khí tạch, ánh sáng từ lôi trượng xẹt qua trên đầu. Thêm hai, ba phát nữa. Khi tia chớp bay qua, sương mù trắng xóa cuộn lên như bị khuấy động. Lũ hải tặc có vẻ cũng hết kiên nhẫn rồi. Thấy quân số bên này tăng lên nên chúng có chút do dự, nhưng cứ đà này thì kiểu gì chúng cũng sẽ xung phong. Việc không có pháo yểm trợ sẽ sớm bị lộ thôi.
"Ưm..."
Rhino cố thu nhỏ cái thân hình hộ pháp của mình lại hết mức có thể và rên rỉ trầm thấp.
"Bên kia vật lực dồi dào gớm nhỉ. Liệu có ổn không đây? Viện binh cũng đang tới kìa."
Trong tay hắn đang cầm một cây cung nhặt được ở đâu đó.
Tên thì chỉ có năm mũi tên khắc Thánh ấn. Đây là vũ khí tầm xa được sử dụng trước khi lôi trượng ra đời. Hình như tên phát triển là 『Bekaiffo』, loại đơn giản, chạm mục tiêu là nổ.
Nhìn thấy thế, tôi nảy ra một thắc mắc hiển nhiên.
"Rhino. Mày dùng được cái đó không đấy? Cung tên mà."
"Chắc là ổn thôi. Dùng cung bắn tên ở mức độ nào đó cũng là bài toán toán học mà."
"Thật không đấy."
"Tất nhiên là không thể bắn chính xác như lôi trượng của đồng chí Tsav rồi. Nhưng tôi nghĩ gây rối loạn thì được. Phải nhanh lên thôi, chúng ta sắp bị bao vây rồi."
"Phải ha."
Tôi cũng nắm chặt một con dao và thừa nhận điều đó.
Nhận định của Rhino là chính xác. Nhìn vào hàng ngũ đối phương, đám cầm lôi trượng và cung tên tập trung ở trung tâm, còn bộ binh cầm kiếm cong thì triển khai sang hai bên cánh. Và viện binh đang liên tục bổ sung vào hai cánh đó. Một chiến thuật cực kỳ bình thường, chẳng có gì đặc sắc, nhưng vì quân số bên kia đông nên sẽ hiệu quả. Đám chúng tôi tiến vào sân giữa chỉ là thiểu số. Một khi bao vây xong, chúng muốn đánh hội đồng hay làm gì cũng được.
Tôi chợt muốn thử kiến thức chiến thuật của Rhino. Một gã có lý lịch đầy bí ẩn, nhưng đây có thể là manh mối xem hắn có từng thuộc quân đội hay không.
"Hỏi ý kiến chút. Trong trường hợp này, nếu là mày thì mày làm thế nào?"
"Được đồng chí Zairo hỏi ý kiến thật là vinh hạnh quá!"
Nghe cái giọng sung sướng của hắn, tôi hối hận ngay lập tức.
"Tôi nghĩ nên xung phong nhanh theo đội hình hàng dọc."
Rhino thẳng tay chỉ về phía chính diện quân địch. Có vẻ nhắm vào cánh tay đó, một phát bắn lôi trượng trúng vào cái cây hắn đang dùng làm khiên, vang lên tiếng bốp khô khốc.
"Nhắm vào điểm nối giữa quân trung tâm và quân hai cánh. Tản ra để tiến lên, chia cắt trung tâm và hai cánh là tốt nhất. Sau đó, vô hiệu hóa chỉ huy."
Chỉ huy. Kẻ mà Rhino ám chỉ là gã đàn ông đội mũ đen vừa mới đến và chễm chệ ngồi ngay giữa đội hình. Hắn được gọi là Tugo. Khuôn mặt đầy sẹo. Đúng là hắn là chỉ huy thật.
Nhận định đó cũng được, nhưng sách lược đó hơi bị 『nửa vời』. Cố gắng đánh đấm đàng hoàng quá.
"Không lẽ đồng chí Zairo có phương án khác sao?"
Giọng điệu có vẻ mong chờ. Hơi bực mình, nhưng đúng là thế. Tôi gật đầu.
"Hai cánh của chiến tuyến có sơ hở là cố ý đấy. Nhìn kỹ vào điểm nối của đội hình kia đi. Có Thụ Quỷ đang mai phục đấy."
"Là cái sinh vật kỳ lạ đó à. Quả nhiên là dai dẳng."
"Giết nó thì tốn công, mà đang đánh bị vây thì bất lợi."
"Ra vậy. Thế thì làm cách nào?"
Chiến đấu tập thể của bộ binh là sở trường của tôi. Chiến đấu trên không thì nhường cho Jace, kỵ binh thì Patoucie hơn tôi vài bậc. Vũ khí Thánh ấn thì Norgayu, bắn tỉa thì Tsav. Và Theoritta. Về sức ảnh hưởng trên chiến trường thì bọn họ vượt trội hơn.
Nhưng trong kiểu chiến đấu này, tôi cũng có lòng tự trọng của mình. Là chuyên gia. Với tư cách là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn, tôi kiếm cơm bằng những việc này.
"Tao sẽ cho mày thấy chiến thuật của Lôi kích binh. Cái trò gọi là 『Đột phá Thẩm thấu』."
Chỉ có Lôi kích binh mới làm được kiểu chiến đấu này. Có lẽ trên thế gian này chỉ mình tôi. Tôi sẽ tận dụng thế mạnh đó khi đối phương chưa kịp biết gì.
"Tao sẽ lao vào, mày dùng cây cung đó yểm trợ."
"À. Nghe thú vị đấy, để tôi xem tay nghề của cậu nào! Chắc sẽ học hỏi được nhiều đây."
Giọng nói vui vẻ của Rhino. Giờ là lúc tấn công. Vòng vây của địch đang dần hoàn thiện.
"Chưa xong à, Dũng giả Trừng phạt! Bọn chúng tới rồi kìa!"
Gã thuyền trưởng sốt ruột gọi tôi.
"Đừng vội. Sắp... ngay đây!"
Con dao tôi đang nắm đã được nạp đầy năng lượng của Zatte Finde. Tôi ném nó đi. Một con cắm xuống mặt đất ngay trước mắt. Cắm xuống đất, phát nổ, âm thanh và ánh sáng dữ dội cùng bụi đất bốc lên.
Nó trở thành màn khói đơn giản.
"Lên!"
Vung một tay, thêm một con nữa.
Ném dao tạo ra màn bụi đất hoành tráng hơn, tôi lấy đà nhảy vọt lên.
Hầu hết mọi kẻ địch đều không thể ngắm bắn chuẩn xác khi gặp chiêu này. Chúng bắn vô nghĩa vào mặt đất nơi lẽ ra tôi đang chạy tới. Kể cả những kẻ biết tôi có thể nhảy, thì việc dự đoán độ cao và khoảng cách nhảy để bắn trúng cũng là một yếu tố khó nhằn.
Nếu bị trúng đạn thì nghĩa là đen đủi một cách thần kỳ. Thực ra gần đây tôi hay nghi ngờ mình là kẻ đen đủi thần kỳ đó, nhưng lần này thì trót lọt.
Xuyên qua ánh chớp lôi trượng và những mũi tên xé gió, tôi tiến ra sau chiến tuyến địch.
Cốt lõi của chiến thuật Đột phá Thẩm thấu này là phớt lờ lực lượng phiền phức mà địch đã chuẩn bị sẵn. Dùng cơ động lực tiến ra phía sau, tấn công bộ chỉ huy và hậu cần của địch. Đây là mánh khóe tôi và Cenerva vẫn thường làm. Một trong những chiến thuật sở trường nhất của Lôi kích binh.
Trước khi kịp nghĩ là đã vượt qua màn khói bụi, tôi thả con dao cuối cùng xuống đất.
Khác với lôi trượng hay cung tên, tấn công bằng Zatte Finde không cần ngắm bắn chính xác tuyệt đối. Chỉ cần thả vào chỗ đông người là đủ gây thiệt hại. Đó là Thánh ấn dùng cho việc này.
Ánh sáng, nhiệt và xung kích bùng nổ, tiếng la hét vang lên từ phía mặt đất.
(Bất ngờ chưa con?)
Tôi chợt có hứng muốn trêu ngươi bọn chúng.
Chiến tuyến đang rối loạn. Mặc kệ điều đó, tôi đáp xuống ngay giữa lòng địch.
Xung quanh là pháo binh, lính bắn tỉa, cung thủ. Vì một con người đột nhiên từ trên trời rơi xuống nên chúng hoàn toàn không kịp phản ứng. Thậm chí còn không kịp rút vũ khí để cận chiến.
Trong khi đó, tôi đã chuyển sang tấn công. Đầu tiên là một tên bên phải. Đá bay gã hải tặc gần nhất. Tiếp đà sang một tên bên trái, dùng nắm đấm trái gõ vào đầu hắn làm hắn choáng váng. Tận dụng Thám Tra Ấn Roaddo sai mục đích.
Sau đó, tôi tiến thêm về phía trước. Vài tên nhanh nhẹn chĩa lôi trượng về phía tôi.
Nhưng đó là nước đi tồi.
"Dừng lại! Đừng bắn!"
Quả nhiên, gã chỉ huy mũ đen, Tugo, đã ngăn lại.
"Rút kiếm ra! Địch chỉ có một tên, vây lấy hắn!"
Đó là phán đoán hợp lý. Nếu nhắm bắn tôi có thể trúng quân mình.
(Phán đoán không tồi, nhưng chậm rồi. Chiến thuật quá đỗi ngay thẳng.)
Tôi lại đạp đất nhảy lên lần nữa.
Một tên cầm thương lao tới. Thuận lợi quá. Né mũi thương, đá văng hắn, cướp lấy cây thương. Dùng cán thương đó quật ngã tên tiếp theo. Rồi lại nhảy. Vượt qua đầu tên thứ ba.
Trong khoảnh khắc lơ lửng trên không, tôi nhìn thấy toàn cảnh chiến trường.
Sự hỗn loạn bắt đầu nảy sinh trong chuyển động của lũ hải tặc đang khép vòng vây. Rhino đang bắn tên, bắn khá chính xác. Mũi tên khắc Thánh ấn phát nổ, gây thêm hỗn loạn. Độ chính xác đó cũng là toán học sao, hay hắn thực sự từng dùng cung tên trong săn bắn hay gì đó?
"Được đấy. Gió nhẹ nên đỡ quá... Tiếp theo nào."
Rhino lầm bầm rồi giương cung. Đó là loại cung khá cứng nhưng với sức mạnh cơ bắp của Rhino thì không thành vấn đề. Hắn bắn tên nhẹ tựa lông hồng. Hỗn loạn càng lan rộng.
Đám thuộc hạ của Guio cũng không phải lũ ngốc bỏ lỡ cơ hội này. Dẫn đầu là gã thuyền trưởng, vài người đã tiếp cận được chiến tuyến địch. Hỗn chiến. Thế này thì không thể bắn lôi trượng bừa bãi được. Những tấm khiên chắp vá đưa cho họ trong tình huống này lại hiệu quả. Phong tỏa vũ khí của địch và kéo chúng vào cuộc ẩu đả lầy lội.
Và tôi đối mặt với con cá lớn nhất. Tên chỉ huy mũ đen. Tugo.
"Thật luôn, mày làm loạn tưng bừng nhỉ."
Tugo giương lôi trượng, nở một nụ cười khổ sở. Chắc là giả vờ ung dung thôi. Hắn hiểu rõ cách kiểm soát tinh thần trong những lúc thế này. Vì trong tình huống nghiêm trọng mà làm mặt nghiêm trọng thì chẳng được tích sự gì cả.
Tôi nín thở ước lượng khoảng cách.
(Hơi xa.)
Khoảng cách hơn bảy bước chân. Nhảy thì chỉ cần một bước, nhưng hơi xa. Trong lúc nhảy chắc chắn sẽ dính ít nhất một phát bắn lôi trượng. Bọn xung quanh cũng đang lăm lăm ngọn thương.
"Nghe bọn đàn em kể rồi. Mày có vẻ dùng chiêu lạ nhỉ."
Tugo không ra lệnh tấn công ngay.
"Có 『Thánh Ngân』 à? Hay với cái bản mặt đó, mày cũng là 《Nữ thần》 thế?"
Tôi hiểu lý do hắn nói nhiều thế này. Câu giờ. Tôi cũng hay làm thế.
Nghĩa là có viện binh mạnh hơn đang tới, tóm lại là Thụ Quỷ đang lao đến từ hai cánh. Như con gấu sổng chuồng vậy. Lũ hải tặc đã tháo xích giữ Thụ Quỷ ra.
"Gàooooooo."
Một tiếng gầm rít lên như tiếng nghiến. Là tiếng kêu của Thụ Quỷ, hay chính là tiếng lớp vỏ cây bao phủ cơ thể nó cọ xát vào nhau?
Nghĩ thế nào thì đối đầu với bọn này cũng vô ích. Không thua nhưng tốn quá nhiều thời gian. Và điều đó cũng đúng với tên Tugo này. Chiến đấu là vô nghĩa.
Chiến đấu là quá sức vô nghĩa.
"Này... đừng có cử động nhiều, tao không muốn bắn trúng đám Thụ Quỷ đâu."
Miệng nói những lời không thật lòng, Tugo chĩa lôi trượng vào tôi. Mũi trượng hơi thấp. Hắn nghĩ tôi sẽ luồn vào lòng hắn để đánh giáp lá cà sao.
Tiếc là không như thế đâu.
Tôi nhớ lại lời giáo quan của tôi từng nói, bản chất của chiến thuật Đột phá Thẩm thấu là phớt lờ lực lượng địch đã chuẩn bị sẵn và tiến ra phía sau. Rồi phá hủy bộ chỉ huy hoặc hậu cần có khả năng chiến đấu thấp. Tóm lại là tránh kẻ mạnh, đập kẻ yếu. Quan trọng chỉ có thế.
『Zairo. Vì cậu rất hiếu chiến.』
Giáo quan đã nói vậy.
『Nên cậu cần phải biết cách chiến đấu này. Đối thủ nào cũng có điểm yếu cả.』
Vì thế tôi lại nhảy mạnh một lần nữa. Dùng toàn lực Phi Tường Ấn Sakara, bay lên cao.
"...Thằng này!"
Tugo quả nhiên nhận ra ngay. Hắn phóng lôi trượng định bắn hạ tôi.
Ánh sáng đó có thể đã sượt qua chân tôi, nhưng không thể bắn rơi được. Trình độ xạ thủ của hắn chỉ ở mức trung bình khá, hơi thiếu trình để bắn hạ một Lôi kích binh đang nhảy với tốc độ tối đa.
Cứ thế, tôi nhảy về phía sau lũ hải tặc, hướng tới ngọn tháp đá sừng sững. Chắc là đóng vai trò tháp canh thiên thủ. Đạp vào tường, hướng lên trên. Bức tường gần như thẳng đứng, nhưng cỡ này với tôi chẳng phải là kỹ thuật khó nhằn gì.
Ngày xưa, tôi từng vừa chiến đấu vừa nhảy qua hết bức tường thành này đến bức tường thành khác khi bị gọi đi khắp nơi cơ mà.
"Bắn hạ nó! Bắn đi!"
Ai đó hét lên, nhưng vô ích thôi. Càng lên cao sương mù càng dày. Với trình độ của bọn chúng thì đừng hòng trúng. Mặc kệ bên dưới, tôi nhìn lên trên. Tôi biết đích đến ở đâu.
Tôi thấy một cái bóng nhỏ đang vẫy hai tay và nhảy nhót bên cửa sổ.
Thiếu nữ tóc vàng với đôi mắt như lửa. Tức là, 《Nữ thần》.
"Xin lỗi nhé Theoritta. Tôi đến muộn chút."
Cuối cùng tôi cũng lăn qua cửa sổ vào trong, ngước nhìn Theoritta.
"Tại chỗ này thoải mái quá nên ngủ quên."
"Hả! Ta biết ngay mà!"
Theoritta chớp đôi mắt lửa một cái, và khi mở ra, nàng đã trở lại là cô gái kiêu kỳ thường ngày.
"Ta cũng đang chán đây. Lần sau phải đến cứu sớm hơn! Biết chưa?"
"Rồi rồi."
Cô nàng này cũng mạnh miệng gớm.
Tôi nhanh chóng quan sát xung quanh. Trong phòng có một người phụ nữ tóc đỏ tết đuôi sam, phía sau là con Thụ Quỷ khổng lồ. Là con tôi đã thấy trong trận chiến trên tàu. Bên sườn nó hơi cháy sém một chút. Tên hộ vệ này phiền phức đây.
"Zairo, cẩn thận."
Theoritta thì thầm nhỏ. Biết rồi. Tôi chạm vào vai nàng.
"...Đứng lại đó. Đừng lại gần."
Người phụ nữ tết tóc nói, bên cạnh là Patoucie Kivia. Khuôn mặt hơi căng thẳng. Một cây lôi trượng nòng ngắn đang chĩa vào đầu cô ta. Hóa ra là bắt con tin.
"Giơ hai tay lên và nằm úp xuống sàn đi, kẻ xâm nhập."
Cứ như tội phạm ấy nhỉ, tôi thầm nghĩ. Không ngờ lại bị hải tặc nói câu đó, nhưng cũng chẳng sai. Người phụ nữ tết tóc này chắc không biết, nhưng gã Dũng giả Trừng phạt, lại còn là 《Kẻ Sát Thần》 này, tội lỗi còn nặng hơn bất kỳ tên tội phạm nào trên thế gian này. Là tôi đây.
Ít nhất thì, vì tòa án của đất nước này đã quyết định như vậy, nên nó là như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!