Chương 19 Hình phạt - Hủy diệt và Sụp đổ Dãy núi Kajitto 5
Tôi đã có một giấc mơ. Một giấc mơ về chuyện ngày xưa.
Hồi đó, tôi vẫn còn mang danh hiệu Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ đoàn, còn Senelva và đám anh em trong đoàn vẫn luôn kề vai sát cánh.
Trong giấc mơ ấy, chúng tôi đang tiến quân về phía đông Dãy núi Kajitto để truy kích tàn quân địch. Tôi nhớ rất rõ chiến dịch đó. Hiện tượng Ma vương bị đánh đuổi khỏi thành phố pháo kích Nofan đang cố gắng co cụm, củng cố lực lượng ở phía đông dãy Kajitto và dần trở thành một mối đe dọa lớn.
Chúng tôi xuất kích là để dập tắt mối nguy đó.
Không lầm thì hồi ấy trời cũng đổ mưa. Mưa dầm dề đến độ cả dãy núi như bị dìm trong nước. Nếu không nhờ Senelva triệu hồi cái thứ gọi là "Tàu điện ngầm" kia, chắc chúng tôi đã khốn đốn lắm rồi.
"Đến rồi đấy, Đoàn trưởng."
Cô chị nhà Diele lên tiếng cảnh báo.
"Đông như lời đồn thật. Có cả đám cỡ lớn lẫn vào nữa. Chỗ đó chắc là gần hết toàn bộ chiến lực của chúng rồi chứ chẳng chơi."
Trong giọng nói ấy chẳng vương chút căng thẳng nào, vẫn là cái ngữ điệu lề mề đặc trưng. Trái ngược hoàn toàn với cô em gái, cô ta là một sĩ quan lúc nào cũng giữ được sự tươi tỉnh đến mức vô tư lự.
"Kẻ địch có vẻ đang liều mạng làm cú chốt đấy ạ."
Đội trưởng đội bắn tỉa Efmat đã nâng lôi trượng lên.
"Dứt điểm ở đây luôn nhé? Để mai anh em mình còn mở tiệc."
Lúc đó, tôi đã trả lời thế nào nhỉ? Chẳng nhớ rõ nữa. Chỉ chắc chắn một điều là Senelva đứng bên cạnh đã nở một nụ cười nhạt. Cô ấy bước lên một bước, dang rộng hai tay như để che chở cho chúng tôi.
"Tất nhiên rồi, làm thôi. Dễ ợt ấy mà."
Lần nào ra trận cô ấy cũng nói câu đó. Phải... Dễ ợt. Cô ấy là kẻ luôn tin tưởng tuyệt đối rằng nếu là chúng tôi, thì đương nhiên lúc nào cũng có thể chiến thắng bất cứ kẻ thù nào.
"Nào Zairo, tính sao đây? Anh muốn em gọi cái gì?"
Tôi đã nhờ Senelva gọi ra thứ gì nhỉ? Tường thành? Hay là một tòa tháp khổng lồ? Chắc là một trong hai thứ đó.
"Vậy bắt đầu nhé. Zairo, nhớ ôm em cho chặt vào đấy."
Senelva tựa người vào tôi, giao phó tấm lưng của mình.
"Tuyệt đối không được buông tay đâu. Anh mà làm rơi là em hận anh đấy."
Được nhắc nhở kỹ càng, tôi đáp lại bằng một câu đùa cợt nhả nào đó rồi bế xốc Senelva lên.
Trận chiến đã bắt đầu. Đơn vị của cô chị Diele chặn chân kẻ địch, đội bắn tỉa của Efmat tập trung hỏa lực, còn đội pháo binh do cô em Diele chỉ huy cũng bắt đầu pháo kích yểm trợ.
Đó là cách chiến đấu quen thuộc của chúng tôi. Ngay từ lúc kẻ địch liều mạng cố gắng đột phá, có thể nói thắng bại đã được định đoạt. Cục diện chẳng khác nào chúng tự chui đầu vào cái rọ mà chúng tôi giăng sẵn.
Phần còn lại là sân khấu để lôi kích binh chúng tôi tung đòn quyết định. Tuy quân số rất ít, nhưng đơn vị lôi kích binh chính là thế mạnh của Đoàn 5 Thánh Kỵ sĩ. Mọi sự chuẩn bị đã xong xuôi từ lâu.
"Tôi có thể đi bất cứ lúc nào."
Tên phó quan thúc giục tôi. Tên này giỏi công việc bàn giấy nhưng cũng có tố chất của một lôi kích binh. Trái với khuôn mặt và vóc dáng bặm trợn, hắn lại có lối chiến đấu thận trọng và tinh tế.
"Quét sạch bọn chúng thôi. Nếu không thắng dứt điểm ở đây thì hậu cần sẽ gặp vấn đề đấy."
Hắn nghiêm túc chỉ ra vấn đề binh trạm, rồi sau đó... sau đó hắn cảnh báo tôi với bộ mặt cau có thường thấy. Hắn biết rõ tật xấu của tôi.
Cái tên đó. Khuôn mặt đó.
Vừa định nhớ lại, một cơn đau âm ỉ tê dại liền chạy dọc hộp sọ. Cảm giác như chính ký ức của tôi đang bị tổn thương vậy. Thật rùng mình. Nếu tất cả những người trong ký ức đều biến mất, liệu có phải tôi sẽ chỉ còn lại trơ trọi một mình trong chính những hồi ức của bản thân hay không?
Nếu cứ tiếp tục làm Dũng giả Trừng phạt, chắc chắn rồi sẽ đến lúc như vậy.
"Nghe này, Đoàn trưởng."
Phó quan của tôi đã nói thế. Chắc là vậy.
"Đừng có xông lên quá đà đấy nhé. Yểm trợ vất vả lắm."
Theo những gì tôi còn nhớ, đó là lần cuối cùng. Chiến thắng cuối cùng của Đoàn 5 Thánh Kỵ sĩ. Vinh quang cuối cùng. Rốt cuộc, ngay trong chiến dịch sau đó, tôi đã giết Senelva và bỏ lại tất cả mọi người.
Thời gian đó, hình như mưa cứ rơi mãi không ngớt thì phải... Không, không đúng. Mưa không to đến mức này. Không phải là những cơn mưa dữ dội kèm theo sấm sét.
Vậy thì, tiếng động tôi đang nghe lúc này là...
"Ngài Forbarz!"
Tôi bị lay vai và tỉnh lại từ giấc ngủ chập chờn. Cảm thấy mình đang đổ mồ hôi đầm đìa, đồng thời là sự hỗn loạn mơ hồ trong ký ức.
Bình tĩnh nào. Dãy núi Kajitto. Đây là Dãy núi Kajitto và... đang trong lúc chiến đấu mà.
Phải, tình hình thì tôi nắm rõ. Chiến dịch tiêu diệt quét sạch Dãy núi Kajitto, ngày thứ mười hai.
Tiếng mưa nặng hạt. Sấm sét rền vang. Trước mắt tôi là khuôn mặt của người đàn ông có hình xăm. Những hình vẽ xoắn ốc có lẽ là mô phỏng mặt trời. Là Nalk Dexter.
"Ngài vẫn ổn chứ? Trông ngài gặp ác mộng dữ lắm."
"Thỉnh thoảng vẫn thế. Đừng bận tâm."
Tôi ngồi dậy, cố tình ngáp một cái. Tôi đã chợp mắt ngay lối vào "Mộ Huyệt" để có thể ứng phó với địch tập kích bất cứ lúc nào. Chúng tôi đã bị dồn vào cái "Mộ Huyệt" này rồi. Cả ba lớp phòng thủ đều đã bị bỏ lại.
Đêm qua cũng có một đợt tấn công. Một cuộc tấn công chớp nhoáng, giống như để thăm dò thứ gì đó.
"Kẻ địch lại đến gần rồi à?"
"Vâng. Hơn nữa còn có những loại Dị hình chưa từng thấy vào hôm qua. Loại thực vật và loại đa túc."
"Alraune và Bogart hả."
Chuyện này tôi cũng đã lường trước. Chừng nào kẻ địch còn là hiện tượng Ma vương, thì lực lượng Dị hình của chúng sẽ càng tăng lên theo thời gian. Có vẻ như tùy thuộc vào từng cá thể mà số lượng Dị hình chúng có thể xâm lấn và chi phối cũng có giới hạn chứ không phải là vô tận. Dù vậy, việc quân lực địch cứ tăng lên vẫn khiến người ta cảm thấy thật phi lý.
Đừng cuống. Vẫn trụ được.
Tôi hít chậm bầu không khí ẩm ướt vào phổi.
Ở đây có Theoritta, và trong vài ngày qua chúng tôi đã gia cố phòng thủ bằng Thánh ấn rất kỹ lưỡng, nên khu vực quanh "Mộ Huyệt" sẽ không bị xâm lấn. Lũ Bogart muốn độn thổ tập kích cũng không dễ dàng gì. Phải xử lý thật bình tĩnh.
"Tao đã điều Tsav và Dotta ra phía sau rồi. Gọi Norgais và Theoritta lại đây cho tao."
"Ngài định dùng cái bẫy đó luôn sao?"
Vẻ mặt Nalk thoáng chút ngạc nhiên. Đáng lẽ ra, đó là thứ dự định dùng vào phút chót.
"Làm luôn. Quan trọng là phải đánh đòn bất ngờ."
Hơn nữa, tuy tuyệt đối không thể nói ra, nhưng kẻ địch khó nhằn hơn tôi tưởng. Kẻ chỉ huy có lẽ là Boojam. Cái chết của Mirete đã làm rõ điều đó. Tên này là một kẻ địch khá phiền phức. Thời điểm tấn công có sự nhanh chậm nhịp nhàng, lại còn chắc chắn. Đến giờ hắn vẫn chưa tung ra những cuộc đột kích ngu ngốc nào.
"Tới rồi!"
Ai đó trong quân Forbarz hét lên. Là những người được bố trí cảnh giới quanh "Mộ Huyệt".
Tôi đấm nắm tay trái xuống mặt đất dưới chân. Phản hồi dội lại. Đếm số lượng thì thật ngớ ngẩn, nhưng trước mắt chắc tầm vài trăm tên. Giống trinh sát vũ trang hơn là thám báo. Cách chiến đấu của Boojam dường như đang dần tiệm cận với quân đội loài người.
Chủ lực là Hua và Alraune. Cả hai đều là loại Dị hình thích hợp di chuyển ở địa hình này.
"Bắn không ạ, ngài Forbarz?"
Trước "Mộ Huyệt", chúng tôi đã dựng tạm lũy đất và hào. Nếu có dây kẽm thì tôi đã muốn dùng hàng rào kẽm gai do Bệ hạ đích thân chế tạo, nhưng điều đó là không thể. Tại lũy đất đó, mười xạ thủ bao gồm cả Nalk đang vào vị trí. Năm người dùng cung, năm người dùng lôi trượng.
"Chưa đâu."
Tôi kìm họ lại. Tên và băng đạn đều quý giá.
Bên kia màn mưa xối xả, từ sâu trong rừng cây, lũ Hua bắt đầu nhảy lò cò tiến tới đầu tiên. Theo sau chúng là những thân cây trông giống loài thú bốn chân. Tứ chi như được bện từ rễ cây và dây leo xoắn lại, thay vì đầu thì lại nở một bông hoa khổng lồ.
Đó là loại Dị hình gọi là Alraune. Bọn này ít khi ra tiền tuyến vì sợ lửa, hoạt động có nhiều hạn chế và khả năng vận động giảm sút đáng kể nếu không phải ban ngày. Tuy nhiên, nếu định tập hợp số lượng lớn để tấn công giữa thanh thiên bạch nhật thế này thì cũng là một mối đe dọa đáng gờm.
Thực tế, đã có vài binh lính tái mặt khi nhìn thấy chúng.
"Ngài Forbarz. Vẫn chưa được sao ạ?"
"Chưa."
Phải dụ chúng vào sâu hơn nữa. Kẻ địch đang áp sát. Còn ba mươi bước đến lũy đất. Hai mươi bước.
"Ngài Forbarz..."
Giọng nói run rẩy. Có vẻ sắp nổ súng đến nơi rồi. Giới hạn rồi sao.
Đúng lúc đó, một bóng đen lao ra từ bên sườn. Mũ trùm đầu sói. Là Saritaf.
"Guaaaaaa...!"
Tiếng gầm lanh lảnh như chim xé toạc màn mưa. Cô nàng trượt xuống sườn dốc, lao thẳng vào giữa đội hình địch, chia cắt đám Hua và Alraune ra làm đôi. Chiếc rìu tay bổ xuống, hất tung cả nước mưa lẫn máu thịt nát bấy.
Chính là lúc này.
"Bắn!"
Hỏa lực bắt đầu trút xuống để yểm trợ Saritaf. Lôi trượng lóe sáng, cung tên xé gió. Những mũi tên khắc Thánh ấn nổ tung, thổi bay vài con Hua cùng lúc.
Và tôi cũng nhảy vọt lên. Đạp mạnh vào lũy đất, kích hoạt Ấn Phi Tường, tôi bay đến ngay trên đầu kẻ địch. Một con Hua nhảy lên định tóm lấy tôi, con Alraune thì vươn những cánh tay dây leo ra, nhưng không thể nào theo kịp đòn tấn công từ trên cao. Con dao tôi thả xuống phát nổ ngay giữa đám địch và bùng cháy.
Đối với Alraune, đây là đòn tấn công gần như thiên địch. Chỉ cần thế này là đám cháy lan rộng, gây ra thiệt hại dây chuyền.
Nhờ vậy mà tôi đã có thể hội quân với Saritaf. Cô nàng đang vung rìu, chém nát một con Hua to xác như thể đang đập thịt.
"Guaaaaa!"
Cùng với tiếng thét, chiếc rìu rít lên. Tuy không bằng Tatsuya, nhưng sức mạnh cánh tay thật kinh khủng. Cô hất văng con Hua đang lao tới bằng sức mạnh thuần túy rồi thở hắt ra một hơi nóng hổi.
"Hăng máu quá đấy."
Tôi xoay người bảo vệ phía sau lưng Saritaf. Con dao phóng ra phát nổ, thổi bay kẻ địch. Có vẻ đã biết sợ, lũ Dị hình bắt đầu lùi lại. Chúng bao vây chúng tôi, tạo ra vài giây tĩnh lặng.
"Hít thở sâu đi. Địch còn đông lắm."
"Biết... rồi!"
Saritaf vừa thở dốc vừa loạng choạng quỵ gối xuống. Bùn đất dưới chân bắn lên. Có vẻ như để đổi lấy năng lực thể chất đó, sự mệt mỏi khi vận động cường độ cao của họ cũng rất dữ dội. So với người đồng bằng như chúng tôi, đặc điểm giống thú săn mồi của họ có lẽ trội hơn.
"Giữ nguyên đó. Nghỉ một chút đi."
"Nói nhảm gì thế, Dũng giả."
Cơn mưa trút xuống tạo thành một làn hơi nước quanh người Saritaf. Cơ thể cô có vẻ đang tỏa nhiệt rất cao.
"Ở cái chỗ này... mà nghỉ được hả...!"
"Giờ là đánh hội đồng. Có đồng đội mà."
Lời tôi nói được chứng minh ngay lập tức.
Những phát bắn từ lôi trượng xuyên thủng con Hua định đánh lén chúng tôi. Tên bắn từ cung cắm phập vào con Alraune khiến nó bốc cháy. Đủ thời gian để tán phét vài câu.
"Nếu bảo vệ lẫn nhau, chúng ta sẽ mạnh hơn nhiều. Ở Sơn Bộ cô không được dạy thế à?"
"...Có dạy."
Saritaf gầm gừ như thú, liếc nhìn ra sau lưng.
"...Lũ kia, lúc cần thì cũng được việc phết nhỉ."
"Chứ gì nữa. Thế, cử động được chưa?"
Cảm giác như tôi đang nói chuyện kiểu giáo quan hay đàn anh trong đơn vị vậy. Nghe có vẻ bề trên quá. Nhưng Saritaf chỉ hừ mũi một cái rồi gật đầu.
"Lời của Dũng giả có giá trị để lắng nghe... Ông già và anh cả đã nói thế."
"Hả?"
"Đi thôi. Dũng giả. Đừng có tụt lại đấy."
Saritaf chém ngã một con Alraune đang lao tới một cách liều lĩnh. Một nhát chết ngay. Sức lực đã trở lại với cánh tay đó. Cô nàng cứ thế tiến lên, tôi chẳng còn cách nào khác là phải đuổi theo.
Xông xáo quá đà rồi. Khó yểm trợ thật.
Dù đang trong tình cảnh này... không, chính vì trong tình cảnh này mà tôi lại muốn cười nhạo bản thân.
Đó là câu người ta hay nói với tao đấy. Giờ thì tao cũng hiểu được chút ít cảm giác đó rồi. Có điều...
Từ hồi đó đến giờ tôi cũng khôn ra được một chút. Đã có bảo hiểm rồi.
Saritaf và tôi đang tiến lên lại nhanh chóng rơi vào cảnh bị bao vây. Tôi nhận ra chuyển động của lũ Dị hình đang thay đổi từng chút một. Không hẳn là quen với chiến đấu tập thể, mà là đã có sự thống nhất. Chỉ huy đã lộ diện sao? Hay là Đội 7110?
Thế càng tiện.
"Gư... ư...!"
Rìu của Saritaf quét sạch kẻ địch. Lần này không dễ đột phá như trước. Chúng vây lấy chúng tôi, định tiêu hao thể lực sao? Saritaf lại thở hắt ra hơi nóng. Dao của tôi cũng không phải vô tận. Điểm yếu của Ấn Nổ Zatte Finde là tiêu tốn vũ khí rất ghê.
Tuy nhiên, điểm yếu đó giờ đã được khắc phục.
"Kỵ sĩ của ta! Sắp đến lượt ta ra sân rồi nhỉ..."
Một giọng nói trong trẻo vang lên đường hoàng từ phía "Mộ Huyệt". Tia lửa bắn ra giữa hư không.
"Nằm xuống!"
Ánh kiếm lóe lên. Nó trút xuống cùng với cơn mưa, xuyên thủng đội hình địch một cách chính xác. Bị dính đòn này thì lũ Dị hình cũng bó tay. Đội tiền vệ của chúng bị tiêu diệt trong chớp mắt. Để làm được điều đó, tôi và Saritaf đã phải làm mồi nhử để gom địch lại.
"Ngay bây giờ."
Tôi nhìn xuyên qua màn mưa. Ánh chớp soi rọi một cái bóng sâu trong rừng cây. Giữa đội hình tề chỉnh đến lạ lùng đối với lũ Dị hình, có một cái bóng nhỏ thó giống như Goblin. Mặc giáp trụ, một tay cầm lôi trượng.
Tôi nhận ra ngay, đó không phải là Dị hình bình thường.
Đội 7110 hả.
Tôi rút dao ra.
Tao chưa tha thứ đâu nhé. Món nợ hồi bọn mày gài bẫy Đoàn 5 Thánh Kỵ sĩ, tao sẽ bắt trả đủ.
Con Goblin nhỏ thó – con Dị hình có vẻ là chỉ huy – đang hét lên gì đó. Là mệnh lệnh. Ngay lập tức, lũ Dị hình xung quanh đồng loạt vào tư thế bắn. Toàn bộ đều là Goblin. Một sự thống nhất không thể tưởng tượng nổi nếu là bình thường.
"Theoritta!"
"Có tôi!"
Ở khoảng cách này thì có thể giao tiếp được mức đó. Lợi thế của việc tách khỏi "Nữ thần" để hành động nằm ở chỗ này. Từ sự yểm trợ hậu phương của "Nữ thần", người lập giao ước có thể thực hiện những cuộc đột kích liều lĩnh nhưng có tính toán. Và sự yểm trợ chuẩn xác đó.
"Hỡi kiếm, hãy bảo vệ các kỵ sĩ của ta!"
Hàng loạt thanh kiếm lớn được triệu hồi và trút xuống. Chúng trở thành những tấm khiên chặn đứng loạt đạn lôi trượng. Tôi và Saritaf lao tới như những con thú. Tiếng mưa. Tiếng sấm. Khuôn mặt của tên Dị hình có vẻ là chỉ huy méo xệch vì sợ hãi.
Thế này là đuổi kịp. Giết được. Xử lý tên chỉ huy xong là có thể chuyển sang phản công ngay... Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, trực giác gào lên cảnh báo. Phản xạ vươn tay ra được lúc đó, tự tôi cũng thấy như một phép màu.
"Saritaf!"
"Này. Làm cái gì..."
Saritaf không thể nói hết câu phàn nàn. Mặt đất nơi chúng tôi định đặt chân bước tiếp theo, từ đó, một lưỡi hái khổng lồ đỏ thẫm trồi lên. Máu trộn lẫn với bùn... dự cảm về cái chết lướt qua ngay mũi.
Là Boojam...! Hắn ở gần đây!
Sâu trong lùm cây này. Ở một nơi không xa lắm. Có khi chúng tôi còn nghe được cả tiếng dẫm lên bùn của nhau cũng nên.
Tôi và Saritaf gần như lăn lông lốc để nằm rạp xuống tại chỗ. Ngay trên đầu, những mũi tên máu bay vút qua. Né được trong gang tấc. Độ chính xác của đòn tấn công này. Chắc chắn hắn đang ở rất gần.
Thời khắc quyết định đây rồi...!
Đã đến lúc lật quân bài tẩy. Tôi chạm ngón tay vào Thánh ấn trên cổ.
"Norgais! Xin lỗi, nhưng nhờ ông đấy!"
"Được thôi. Hơi sớm một chút nhưng... nếu là phán đoán của Tổng soái Zairo, trẫm sẽ tuân theo. Đây là trận quyết chiến quyết định sự tồn vong của quốc gia ta mà."
Giọng nói ồm ồm của Norgais vang lên. Những gì tên này nói thì cái gì cũng sai bét, nhưng kết luận thì lúc nào cũng đúng, thế mới ghét chứ. Y hệt Dotta. Nếu đã sai một thứ, thì làm ơn sai nhất quán từ đầu đến cuối giùm cái.
"Từ giờ khắc này, khởi động 'Thành Lũy Vĩ Đại của Vương Quốc'. Toàn quân, lui lại!"
◆
Có hai con đường để tiếp cận "Mộ Huyệt".
Đường dưới, leo lên theo sườn dốc. Và đường trên, vòng qua đường sống núi rồi đi xuống từ đỉnh dốc đứng.
Tsav, Dotta và Tricille dẫn theo vài binh sĩ phụ trách phòng thủ "đường trên". Phía bên này tương đối dễ thủ. Sườn dốc quá đứng, không thể tiếp cận một cách bình thường được. Ngay cả Hua cũng đành phải lăn lông lốc xuống, còn lũ Dị hình cỡ lớn thì sẽ làm sạt lở cái sườn dốc vốn đã yếu ớt này mất, lại thêm cơn mưa dữ dội nữa. Bên thủ chỉ cần bắn tỉa những kẻ đang thận trọng leo xuống và đâm chết những kẻ ngã lăn quay. Cách chiến đấu là như vậy.
Nếu là tôi công cái chỗ này, tôi sẽ chuẩn bị công binh.
Đó mới là chính đạo, Tsav nghĩ. Bắc thang lên sườn dốc. Hoặc làm ròng rọc để thả quân xuống. Song song đó thì ném một lượng lớn bom hay thứ gì tương tự, dọn sạch kẻ địch dưới chân dốc rồi mới bắt đầu thả quân.
Thế này thì chán chết... nhỉ.
Tsav quan sát kẻ địch tiếp cận từ trên cây. Lại một con nữa, lần này là loại Dị hình gọi là Bogart đang thử leo xuống. Dị hình đa túc. Ra là vậy, chúng bò xuống sườn dốc đứng mà không gặp mấy khó khăn. Lôi trượng của Tsav lóe sáng, bắn hạ nó.
Liên tiếp ba con. Với động tác mượt mà, cậu thay băng đạn tích quang. Tiếp theo. Chắc chúng sẽ thử cách khác. Có sót tên nào trên sườn dốc không? Tsav thận trọng tìm kiếm. Cậu từng đụng độ loại Dị hình biết dùng màu ngụy trang nên từ đó trở nên cẩn trọng hơn.
"Tiếp, tiếp theo! Tsav, con tiếp theo tới kìa!"
Giọng Dotta qua bàn liên lạc. Tên đàn ông đó vẫn chưa quen dùng thứ này sao. Tricille và đám lính đang chuẩn bị sẵn sàng ở chân dốc.
"Hình người. Chắc là Goblin... Ở phía trên, chúng đang làm cái gì đó... lạ lắm..."
"He he he he! Lạ là lạ thế quái nào hở anh?"
Tsav bật cười.
"Nói cho rõ ràng vào, thế thì bố ai mà hiểu được! Gì cơ? Chúng đốt lửa trại rồi nhảy múa à? Hay là đánh nhau nội bộ?"
"Đã bảo không phải. Kiểu như... chúng cầm dụng cụ... Dây thừng? Khoan, hả? Thang dây...? Trông như chúng đang làm thang dây ấy!"
"Hể."
Tsav hơi ngạc nhiên. Cậu huýt sáo, nhìn qua ống ngắm của trượng bắn tỉa lên phía trên sườn dốc.
"Dị hình mà thông minh phết nhỉ. Chắc là cái đám Đội 7110 gì đó hả? Thế thì căng đấy."
"Có phải lúc để trầm trồ đâu, tên sát nhân."
Lần này là Tricille. Giọng nói pha lẫn sự bực dọc và nôn nóng. Cô nàng này rất dễ hiểu nên đỡ quá. Không phải cái kiểu không biết sẽ làm ra trò trống gì như Dotta.
"Giết quách chúng đi. Từ chỗ đó không bắn được sao?"
"Không được đâu bà chị... Không ổn rồi. Chúng dựng khiên lên rồi."
Lũ ở trên sườn dốc đang xếp hàng khiên chắn. Không phải ván gỗ, mà là những bó cành cây to được bó lại. Đối với lôi trượng, thứ đó trở thành bức tường phòng ngự khá hiệu quả. Thật ngạc nhiên khi lũ Dị hình nghĩ ra được chiêu này.
"Mấy cái khiên đó thì trượng bắn tỉa khó mà xuyên được đấy. Bọn này khôn phết."
"Đã bảo là không phải lúc để trầm trồ cơ mà! Này, con cáo treo cổ kia, liên lạc với Zairo đi! Cứ đà này thì..."
"Norgais, xin lỗi nhé..."
"A! Chết dở, tới rồi! Tsav, tới rồi kìa!"
"...Thành Lũy Vĩ Đại... Lui lại..."
"Ồn ào quá, đừng có la hét nữa con cáo treo cổ kia!"
"A. Chờ chút đã."
Tsav ngắt lời cô nàng. Cảm giác như có tiếng rè lẫn vào. Không phải từ bàn liên lạc, mà là từ Thánh ấn trên cổ. Giọng của Zairo và Norgais đang xen lẫn vào nhau.
Nghĩa là thế này.
Tsav nhanh chóng nắm bắt tình hình. Cậu quấn dây đai quanh thân cây, cố định cơ thể một cách nhanh gọn.
"Mọi người, nằm rạp xuống thì hơn đấy. Cái món đó tới bây giờ."
"Hả? Đã tới rồi á?"
"Sớm hơn dự kiến. Cái này là...!"
Thịch.
"Hiiiii!"
Gừ gừ... Rào rào rào rào rào!
Tiếng gầm của đất đá làm rung chuyển cả ngọn núi. Không hề phóng đại, chấn động mạnh đến mức đó. Đám Goblin đang thao tác trên sườn dốc đều rơi rụng lả tả.
Nhưng dị biến thực sự nằm ở hướng "Mộ Huyệt", hay đúng hơn là toàn bộ khu vực phía dưới đó. Sườn núi đang sụp đổ như tuyết lở. Đất đá vỡ vụn, trộn lẫn với mưa và bùn, gây ra một trận sạt lở đất quy mô lớn. Nó kéo theo đất đá tạo thành dòng lũ bùn, cuốn phăng lũ Dị hình đang tiến công.
Tsav nhìn cảnh tượng đó qua ống kính trượng bắn tỉa. Phía bên kia màn mưa và ánh chớp.
Nghĩ ra được trò kinh khủng thật.
Ấn Toái Tiết. Một loại Thánh ấn thấm vào đất, nghiền nát đất đá thành bột mịn và biến chúng thành bùn nhão. Chôn nó khắp sườn núi rồi kích hoạt đồng loạt. Kết quả là dòng lũ bùn đá này đây. Đây chính là "Tuyệt chiêu" mà Norgais đã cài đặt.
Còn rộng và mạnh hơn nhiều so với hồi ở Pháo đài Block Numea.
Làm sao để thấm sâu vào lòng đất? Nghe nói Norgais đã giải quyết bằng cơ cấu khoan bán tự động hình xoắn ốc, nhưng cơ chế đó thì Tsav cũng chịu chết, chẳng hiểu nổi.
Trong khi lũ Dị hình bị cuốn trôi, có một kẻ nổi bật rõ rệt. Một bộ giáp máu to lớn ngang ngửa Dị hình cỡ lớn. Chắc là Boojam. Hắn vỗ đôi cánh được tạo thành từ máu, bay vút lên trời, nhờ đó mà thoát khỏi dòng lũ bùn.
Một bóng đen bay theo truy đuổi hắn. Chiếc áo choàng đỏ thẫm ướt đẫm nước mưa. Là Zairo Forbarz.
Đại ca tính khô máu luôn hả.
Quyết định thắng thua ngay tại đây. Chắc là nước đi cho mục đích đó. Đáng lẽ cái Ấn Toái Tiết này phải để dành kích hoạt vào thời điểm quan trọng ngày mai mới đúng thủ tục.
Khoảnh khắc giao nhau trong chớp mắt. Chiến đấu trên không. Đối đầu với Boojam có cánh, Zairo trông thất thế rõ ràng. Nhưng Zairo đang đeo một thiết bị kỳ lạ sau lưng. Một thứ lai giữa cánh và diều – đó là Ấn Hoạt Không sao. Thay đổi quỹ đạo bay bằng cách nghiêng người. Và trên tay Zairo là một thanh kiếm. Một thanh kiếm một tay thô kệch chẳng có chút trang trí nào.
Thánh kiếm.
Boojam rõ ràng e sợ thứ đó. Hắn chuyển động để né tránh.
"Tsav."
Giọng Zairo.
"Mày đang nhìn đúng không. Bắn đi!"
"He he... Bị lộ rồi à?"
Đây cũng là đòn phối hợp đã từng làm ở Pháo đài Block Numea.
"Vậy thì, biếu mày cái này!"
Tia sét bắn tỉa của Tsav bắn thủng cánh máu của Boojam, phá hủy nó. Tư thế của hắn vỡ nát, không thể né tránh thêm được nữa. Cánh tay giáp đỏ cào vào không khí trong vô vọng. Thánh kiếm của Zairo như bị hút vào cơ thể hắn, giáng mạnh xuống và... Không phải.
Ngay trước khoảnh khắc đó, bộ giáp máu vỡ tan như thể phát nổ.
"Khốn kiếp...!"
Tiếng chửi thề của Zairo. Máu bắn ra hóa thành những lưỡi dao tấn công anh ta, nhưng chỉ một đường Thánh kiếm đã xóa sạch chúng.
"Hồi ở thành phố Yofu mày cũng dùng trò này để sống sót hả. Con rối... làm từ máu sao...!"
Zairo lượn vòng quay trở lại "Mộ Huyệt". Có vẻ như tên Boojam vừa rồi chỉ là đồ giả. Không giết được hắn. Một đối thủ thận trọng.
Nói vậy nghĩa là...
Tsav vuốt ngược mái tóc ướt đẫm nước mưa. Cậu dùng một tay buộc gọn nó lại một cách khéo léo.
Thua cược rồi chứ gì. Đại ca ăn ở thất đức quá mà.
Giờ là lúc mình phải lên dây cót tinh thần đây. Phải bảo vệ cái đám hết thuốc chữa kia mới được. Tsav cảm thấy gò má mình giãn ra vì căng thẳng và hưng phấn.
◆
Kết quả là đã đẩy lùi được địch.
Nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Ván cược thua rồi. Hay nói cách khác là thua trong cuộc đấu trí với Boojam.
Thận trọng và lỳ lợm hơn tao tưởng.
Chu đáo đến mức tránh việc bản thân phải trực tiếp mạo hiểm.
Thế là dùng hết sạch 'Tuyệt chiêu' của Norgais rồi.
Khi tôi lấm lem bùn đất quay lại "Mộ Huyệt", người đầu tiên chạy ra đón là Theoritta.
"Làm tốt... lắm, kỵ sĩ của ta...!"
Cô nhóc lảo đảo bám lấy tôi, gần như là đổ gục vào người tôi. Tôi phải đỡ lấy cô nhóc ngay trước khi ngã. Quả nhiên, ngay sau khi triệu hồi Thánh kiếm thì cô nhóc trông rất mệt mỏi. Thế này thì khoảng ba ngày nữa cũng không dùng được Thánh kiếm. Xét đến sự tiêu hao và mệt mỏi của Theoritta trong những ngày qua, tuyệt đối không được ép cô nhóc quá sức.
"Hoàn hảo... nhỉ. Dụ chúng đến đây... rồi tiêu diệt một thể...!"
Dù vậy, Theoritta vẫn thì thầm giữa những hơi thở khó nhọc.
"Tiếc là trượt mất Thánh kiếm, nhưng đúng như kế hoạch. Chắc giờ bọn chúng cũng đang cứng họng rồi... nhỉ, Zairo...! Chúng ta đã làm được mà. Chúng ta...!"
Nửa sau câu nói đã biến thành tiếng lầm bầm như mê sảng. Quả nhiên là tiêu hao quá lớn.
"Ừ. Chúng ta đang thắng. Đã giáng cho hiện tượng Ma vương một đòn nặng nề, ghim chặt chúng ở ngọn núi này... Nên là bình tĩnh đi."
Tôi xoa đầu Theoritta đang thì thầm đầy phấn khích bằng bàn tay đầy bùn đất. Định bụng là trêu ngươi một tí, nhưng Theoritta có vẻ không nghĩ thế.
"Hì hì."
Nở một nụ cười rạng rỡ nhất trên khuôn mặt tái nhợt, những tia lửa bắn ra từ ngọn tóc của Theoritta.
"Đúng chưa, đúng chưa nào... Ngươi ngạc nhiên vì ta là một 'Nữ thần' quá vĩ đại phải không?"
"Ờ. Ngạc nhiên lắm. Có điều, từ giờ sẽ khó khăn hơn một chút đấy. Cả với cô nữa."
Tôi quỳ một gối xuống, nhìn thẳng vào Theoritta. Đôi mắt rực như lửa.
"Làm được không?"
"...Được chứ."
Theoritta nắm lấy vai tôi. Đây là chuyện chúng tôi đã bàn bạc và quyết định. Tôi sẽ phải đặt lên vai Theoritta một trọng trách khá nặng nề. Từ giờ, còn khó khăn hơn nữa.
"Tôi làm được. Nếu điều đó... là để bảo vệ mọi người."
Đã dùng hết tuyệt chiêu, phòng thủ bên ngoài cũng không còn. Kẻ địch sẽ tràn vào "Mộ Huyệt" này.
"Kỵ sĩ của ta. Ngươi nói là có cơ hội thắng mà. Rằng có cách để cùng mọi người sống sót trở về từ đây. Ta tin."
"Ừ... Thực lòng mà nói, thắng thì có thắng, nhưng sau đó phiền phức lắm. Tao chẳng muốn làm đâu, nhưng mà..."
Viện quân không thấy đâu, "Tuyệt chiêu" thì đã dùng hết. Những lúc như thế này, tôi vẫn còn một phương kế cuối cùng đã chuẩn bị sẵn. Đây tuyệt đối không phải là cách để tiêu diệt kẻ địch. Dùng cách này có khi còn gây ra rắc rối lớn hơn. Và cũng chẳng chắc chắn sẽ thành công. Dù vậy, nếu còn khả năng nào để chúng tôi sống sót thì chỉ còn cách này thôi.
Kẻ địch cũng đang sa vào kế hoạch này rồi.
"Tuyệt chiêu" của phe ta đã lộ, Thánh kiếm cũng không dùng được nữa. Điều đó hẳn cũng đã rõ rành rành trong mắt kẻ địch. Chính vì thế nước đi này mới hiệu quả. Tôi đã suy tính nát nước rồi mới quyết định. Tôi tự nhủ với bản thân như vậy.
"Chúng ta vẫn còn một điểm lợi thế hơn kẻ địch. So với mục đích rõ ràng của phía bên kia, thì mục đích thực sự của chúng ta vẫn chưa bị lộ."
"Mục đích của chúng ta. Zairo, nói cho ta biết đi – ngươi định làm gì?"
"Giờ tao nói đây. Một cú lừa đảo khá là liều lĩnh, hay nói đúng hơn là bịp bợm. Nếu được thì tao muốn để Benetim làm vụ này hơn, nhưng mà..."
Tôi hơi do dự. Liệu tôi có làm được thay cho Benetim, người mà chắc là vẫn chưa kịp hồi sinh không. Những lúc thế này, kết luận luôn chỉ có một. Rốt cuộc, vẫn phải làm thôi.
"Dù bằng cách nào đi nữa, chắc chắn sẽ thắng và sống sót trở về. Cô có chúc phúc cho tôi không, Theoritta?"
"Có chứ. Tất nhiên rồi."
Theoritta cười, vui sướng từ tận đáy lòng.
"Sự chúc phúc của 'Nữ thần' vĩ đại, bao nhiêu cũng được, có hết! Ta sẽ ban cho mọi người!"
Có thứ đó thì sẽ chiến đấu được. Chắc chắn sẽ suôn sẻ. Chúng tôi buộc phải tin là như vậy.
"Huyền Thất" nằm sâu nhất trong "Mộ Huyệt", giờ đây đã trở thành phòng ngai vàng của Norgais. Hay đúng hơn là "Công xưởng". Vài người bị thương không thể chiến đấu đang giúp Norgais làm việc. Đó là những người bị thương quá nặng, Thánh ấn y tế cũng không chữa khỏi hẳn được.
Ngồi trên ngai vàng được chạm trổ và trang trí xa hoa một cách lãng phí, Norgais gần như không ngủ, miệt mài chế tác. Ngai vàng và bàn gia công Thánh ấn, một sự kết hợp kỳ quặc nhưng lại hợp với gã đàn ông này một cách lạ lùng.
"Hiệu quả của Ấn Toái Tiết không được như ý lắm."
Khi tôi bước vào công xưởng, Norgais nói như vậy.
"Nếu bố trí khéo hơn chút nữa thì uy lực đã tăng thêm hai phần... Cần phải cải thiện."
Quả nhiên đến cả Norgais cũng đã lộ vẻ mệt mỏi trên mặt. Thế mà đôi mắt hắn vẫn sáng quắc, vùi đầu vào công việc khiến dung mạo trở nên hơi khó gần.
"Tổng soái Zairo. Ngươi thấy đến khi địch đánh vào đây còn bao lâu?"
"Nhanh thì đêm nay. Chậm nhất là rạng sáng mai. Đường đi đã bị phá hủy nên chắc chúng cũng mất chút thời gian."
"Hừm. Vậy thì có lẽ vẫn kịp."
"Gì, lại vũ khí bí mật nữa à?"
"Tính chất hơi khác vũ khí tấn công một chút. Nhìn kẻ địch và ta nảy ra ý này. Có thứ muốn thử nghiệm."
Trong đầu Norgais rốt cuộc chứa cái gì vậy? Bất cứ thứ gì dùng được hắn đều áp dụng vào Thánh ấn. Thật tình, nếu không phải chiến đấu với hiện tượng Ma vương... nếu hắn không hoang tưởng mình là vua, thì có lẽ hắn đã trở thành một nhà phát minh vĩ đại đi vào lịch sử rồi.
"Bệ hạ... Thần mạo muội. Ngài chợp mắt một chút, hay ra ngoài đi dạo thì thế nào?"
Khi nhận ra thì tôi đã nói thế rồi.
"Nếu chỉ một chút thì vẫn còn hít thở không khí bên ngoài được đấy. Ở trong này mãi cũng ngột ngạt."
"Cuối cùng thì ngươi cũng hiểu ra rồi nhỉ. Không, phải nói là nhớ ra rồi chăng? Ở ngươi có những phần thạo việc và những phần không thạo việc đan xen lẫn nhau. Như thể ký ức bị khiếm khuyết vậy."
Có lẽ thế. Từ khi còn là Đoàn trưởng Thánh Kỵ sĩ, tôi đã đánh mất nhiều thứ. Những điều tôi đã quên. Từ góc nhìn của Norgais, tôi tò mò đó là gì.
"...Nhớ ra cái gì cơ?"
"Cách nâng cao sĩ khí."
Norgais nói cộc lốc rồi thổi vào tấm sắt đã được chạm khắc. Bụi bay lên.
"Được ngươi đối xử như chiến hữu, nhiều kẻ sẽ lấy làm vui sướng. Hãy tự nhận thức điều đó. Và tận dụng nó."
Chắc là ảo giác thôi, nhưng tôi cảm thấy có vị gì đó đắng ngắt trong miệng.
"...Ý ông là lợi dụng họ để dắt họ xuống địa ngục á?"
"Cũng có những kẻ tự nguyện chọn con đường đó. Không nhiều nhưng cũng không ít. Đừng có ngụy biện bằng cách nói đạo đức giả."
"Ông cũng có khiếu khích tướng người khác lắm đấy."
"Phải. Thứ trẫm có là tài năng của bậc đế vương."
Khóe miệng Norgais giãn ra. Hắn cười sao? Cộng thêm khuôn mặt hốc hác đó, trông nó giống một nụ cười thê lương hơn.
"Đổi lại, trẫm sẽ không cầm kiếm chiến đấu đâu. Khi cần kíp, ngươi phải bảo vệ trẫm bằng cả tính mạng. Nhắc nhở mọi người cho nghiêm vào. Hình như có quá nhiều kẻ thiếu tôn trọng trẫm."
"Biết rồi."
Cái bọn bề trên, kẻ nào cũng ích kỷ cả. Theoritta cũng thế, Norgais cũng vậy. Toàn làm chuyện vô lý. Nếu đám cấp dưới không có địa vị như chúng tôi không làm chuyện vô lý tương đương thì làm sao mà êm đẹp được.
Hóa ra đó là mục đích sao, tôi thầm nghĩ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!