Chương 20 Hình phạt - Ngăn chặn Ám sát Lyufen Caulon – Hồi kết
Vụ tập kích nhắm vào Lyufen dường như đã được trù tính vô cùng kỹ lưỡng.
Lyufen chưa từng thấy bầy Dị hình nào có tính kỷ luật cao đến thế. Dù vậy, anh cũng loáng thoáng nghe được tin đồn về một "đội phá hoại" gồm toàn Dị hình từng xuất hiện quanh khu vực Pháo đài Block Numea.
Lẽ ra phải có chừng hai trăm binh sĩ canh gác nhà ga, nhưng giờ đây tất cả đều đã bị giết sạch. Thủ đoạn ra tay gọn ghẽ đến mức đáng sợ. Một điều kinh ngạc nữa là trong số những kẻ tấn công dường như không hề có bóng dáng con người.
Dưới màn mưa bắt đầu nặng hạt trở lại, nhóm của Lyufen ướt sũng, cắm đầu tháo chạy.
(Tình hình tệ hại hơn mình tưởng nhiều.)
Bảng liên lạc hoàn toàn tê liệt, không thể kết nối với bất kỳ đâu. Có lẽ đường truyền đã bị gây nhiễu bằng cách nào đó. Nhờ vậy mà anh cũng chẳng thể cầu cứu các đơn vị đồn trú xung quanh. Nhóm của anh đã hoàn toàn bị cô lập.
Bản thân anh không tự tin lắm vào khả năng chiến đấu, còn gã đàn ông tên Benetim kia thì anh dám khẳng định luôn là vô dụng toàn tập. Jaosu thì gần như đang hôn mê. Dù đã dùng tinh linh Sprite để khép miệng vết thương, nhưng vẫn nên hạn chế di chuyển cậu ta.
Rốt cuộc, họ đành phải dựa vào Nivrenne – Nữ thần Sức mạnh.
Để phá vỡ vòng vây của lũ Dị hình, cô đang phải dốc toàn lực chiến đấu không ngơi nghỉ.
"Lên nào!"
Cùng với tiếng hô, Nivrenne bật người lao đi. Bùn đất dưới chân bắn tung tóe.
Một cú bật nhảy mạnh mẽ, tựa hồ lò xo bị nén chặt vừa bung ra. Điểm đến là giữa bầy Dị hình. Nivrenne lao thẳng vào trung tâm, vung nắm đấm giáng xuống.
Đầu tiên là một con ngay chính diện. Chỉ một cú đấm, toàn thân nó vỡ vụn.
Nắm tay của Nivrenne chẳng to hơn người thường là bao, cánh tay trông cũng mảnh khảnh đúng chất thiếu nữ. Thế nhưng đòn đánh của cô là một ngoại lệ. Nữ thần Nivrenne triệu hồi "Lực" thuần túy. Bằng cách kết hợp nó với cú đấm của mình, cô tạo ra những đòn tấn công có sức hủy diệt khủng khiếp.
Thực tế, cách này giúp giảm thiểu tiêu hao năng lượng và cũng có thể dùng để phòng thủ. Nivrenne thậm chí đã học võ thuật để tối ưu hóa lối chiến đấu này.
"Xong rồi đấy! Lyufen!"
Vừa đá nát con cuối cùng, Nivrenne vừa hét lớn.
"Được rồi, đi thôi!"
"Hiểu rồi. Benetim-san, giữ chặt Jaosu nhé. Nhờ cả vào anh đấy!"
"Dạ? À, vâng."
Bỏ ngoài tai giọng trả lời có phần thiếu tin cậy của Benetim, Lyufen quất roi thúc ngựa.
Đây là chiếc xe ngựa sử dụng Thánh ấn. Mẫu mới nhất được chuẩn bị sẵn tại nhà ga, nhờ sự hỗ trợ của Thánh ấn, chỉ một con ngựa cũng có thể kéo được cỗ xe bốn chỗ ngồi. Vì được thiết kế để vận chuyển tiếp tế lên phía Bắc trôi chảy hơn nên nó cũng được trang bị giáp và vũ trang ở mức độ nhất định. Chỉ có điều, cái gia huy to đùng của công ty Vaacrul gắn trên đó là một vấn đề nhỏ về mặt thẩm mỹ.
"Nivrenne, lên xe!"
"Ừm."
Nivrenne gật đầu ngắn gọn rồi nhảy phắt lên. Cỗ xe ngựa nhanh chóng tăng tốc. Nó lao vút đi trên con đường cũ nát thiếu tu sửa, nhắm thẳng hướng Tây Bắc. Họ không thể chạy về phía Block Numea vì vòng vây ở đó quá dày đặc. Rốt cuộc, dù biết mình đang bị lùa đi theo hướng này, họ cũng chẳng còn cách nào khác.
(Đã chạy liên tục hơn nửa ngày kể từ lúc đó. Không, có khi còn lâu hơn...?)
Trong tiết trời mưa gió này, chẳng thể xác định được vị trí mặt trời. Đầu óc anh bắt đầu trì trệ vì kiệt sức.
(Gay go thật.)
Lyufen cảm thấy sốt ruột. Một khi đã dùng xe ngựa thì chỉ có thể đi đường này, đồng nghĩa với việc lộ trình tẩu thoát đã hoàn toàn bị thu hẹp. Chắc chắn phía trước đang có thêm những cái bẫy khác chờ sẵn.
"Chà, làm sao bây giờ nhỉ..."
"Không sao đâu. Có tớ ở đây mà."
Dường như anh đã lỡ buột miệng lẩm bẩm, khiến Nivrenne nở nụ cười. Một nụ cười tươi rói bất chấp hoàn cảnh.
"Mấy thứ đó, có đến cả trăm con cũng chẳng phải đối thủ của tớ! Lyufen cứ ngủ ở đó là được."
"Cảm ơn. Nghe yên tâm hẳn."
Tuy nhiên, Lyufen không thể lạc quan như vậy.
Nếu là Nivrenne, đúng là mấy con Dị hình cỡ nhỏ như Knocker thì mười hay hai mươi con cũng chẳng bõ bèn gì. Nhưng nếu là một nghìn hay hai nghìn con thì sao? Kẻ địch đang nhắm đến việc bào mòn sức lực của Nivrenne.
"Này, Benetim-san."
Lyufen cất tiếng gọi nhân tố bất định duy nhất trong tình huống này.
"Anh có cao kiến gì không? Cứ thế này thì tệ lắm. Chúng ta đang bị ép chạy về phía Bắc."
"Hả..."
Thú thực, anh chẳng mong đợi một câu trả lời ra hồn.
Gã đàn ông mang danh chỉ huy của đám Dũng giả Trừng phạt này ngay từ lúc gặp mặt đã tỏ ra vô lý đùng đùng. Câu đầu tiên hắn nói lại là "Cứu tôi với". Khả năng chiến đấu bằng không, hỏi mưu kế cũng chẳng đáp lại được gì. Đã thế hắn còn định lên kế hoạch ám sát giả mạo chính anh, nhưng rồi lại chết yểu trước một kế hoạch ám sát thật sự.
(Làm những chuyện động trời thật đấy.)
Theo một nghĩa nào đó, hắn đúng là đồng nghiệp của Zairo. Bản tính của hắn thậm chí không nằm ở phạm trù có tin tưởng được hay không nữa.
Thế nhưng lúc này đây, câu trả lời của Benetim hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lyufen.
"Chà, cứ đi tiếp thế này chắc là ổn thôi ạ. Tôi đã có đối sách rồi."
"Hả, thật á?"
Cái cách nói chuyện cứ như một tham mưu lão luyện vậy. Quả nhiên làm người ta phải ngạc nhiên.
"Tức là có viện quân sao?"
"Vâng. Viện quân. Tôi đã sắp xếp hai nguồn tiếp viện."
Benetim có vẻ bình tĩnh đến lạ thường. Có lẽ hắn sở hữu một tinh thần thép chăng.
"Một trong số đó là át chủ bài mạnh nhất mà tôi tin cậy nhất đấy ạ."
"Hả... Ờ, không. Tôi không hiểu lắm, cái đó là..."
"Lyufen!"
Giọng Nivrenne vang lên, không hiểu sao lại có vẻ phấn khích. Cô nhoài người ra khỏi xe ngựa, chỉ tay về phía trước.
"Có con to xác kìa! Troll đấy!"
Một cơ thể khổng lồ đang chắn ngang đường. Hẳn là cá thể đã bị ăn mòn nặng hơn từ trạng thái Knocker và khổng lồ hóa. Nó dẫn theo một đám Dị hình có cơ thể cứng như đá, gồm cả Knocker và Coblyn.
Hoàn toàn là một cuộc phục kích. Chắc chắn chúng định tóm gọn họ ở đây.
"Bị dắt mũi đúng theo ý đồ của chúng rồi nhỉ."
Dù vậy, Lyufen cũng chỉ còn cách dừng xe ngựa lại. Mưa suốt mấy ngày qua khiến mặt đất lầy lội, bùn bắn tung tóe. Ngựa hí vang, và có cả tiếng Benetim đập đầu vào cái gì đó.
(Bình tĩnh nào. Có đột phá được không?)
Lyufen đếm số lượng kẻ địch. Ước tính lực lượng địch là kỹ năng tối thiểu cần thiết của một sĩ quan.
Một con Troll khổng lồ. Knocker và Coblyn cộng lại chắc cũng phải đến một trăm. Tất cả bọn chúng đều cầm vũ khí. Không phải giáo hay kiếm, mà là Lôi trượng.
(Ác mộng thật chứ.)
Lyufen luồn tay vào trong áo khoác. Anh cũng mang theo Lôi trượng. Là loại mới nhất do Nivrenne mang đến. Độ chính xác cao đến mức ngay cả Lyufen cũng dùng được. Nhưng liệu nó có tác dụng hay không thì còn là dấu hỏi.
"...Chà chà... Bất ngờ thật đấy. Sơ suất quá nhỉ, Lyufen Caulon."
Đột nhiên, có tiếng nói cất lên hướng về phía họ.
Điều đó mới thực sự khiến Lyufen kinh ngạc. Giữa đám kẻ thù, một con Knocker đang nói tiếng người rõ ràng. Knocker biết nói. Hay là một Hiện tượng Ma vương có hình dáng giống Dị hình? Nhìn kỹ thì tay nó dài ngoằng hơn hẳn Knocker thường, cơ thể phình to, lại còn mọc cả đuôi.
"Không ngờ mày lại mò ra ngoài mà không có hộ vệ ra hồn nào đấy."
Con Knocker biết nói lắc đầu.
"Chẳng ra dáng nhân vật tối quan trọng của Liên hiệp Vương quốc chút nào."
"Đánh giá cao tôi quá rồi."
Lyufen quyết định hùa theo cuộc đối thoại. Kẻ địch này là ai? Anh nghĩ mình cần phải biết, phòng khi còn sống sót. Đầu óc Lyufen luôn vận hành theo cách đó.
"Ngươi là ai? Chẳng lẽ là chủ nhân của Hiện tượng Ma vương?"
"Vinh hạnh đấy, nhưng thế thì lại đánh giá cao tao quá. Dị hình thôi... chỉ là Dị hình."
Con Knocker biết nói cười khẩy. Có vẻ nó cũng hiểu được lời nói đùa. Thấy đám Knocker xung quanh cũng cười theo, nghĩa là tất cả bọn chúng đều có trí tuệ ở mức đó sao?
"Tao là Thất Mục. Không có tên. Nhưng mà, tùy vào kết quả vụ này... biết đâu lại được ban cho cái tên nào đó. Trước cả anh Tứ Mục... Hê hê. Với lính mới thì đây là đại công đấy chứ..."
Con Dị hình Knocker thản nhiên giơ một tay lên. Nó đang cầm Lôi trượng.
"Nếu giết được mày một cách êm đẹp, nhé."
Lôi trượng kích hoạt, nhưng tia sét lại chệch hướng trước khi kịp đánh trúng Lyufen.
"Còn lâu mới để các ngươi làm thế!"
Nivrenne đang nhảy lên thật cao. Thứ cô triệu hồi là "Lực" vô hình. Không cần chạm tay cũng có thể di chuyển vật thể, hoặc cường hóa chúng, gạt phăng những mũi tên bay tới. "Lực" ấy tác động lên cả sấm sét.
Không ai có thể gây tổn thương vật lý cho một Nivrenne ở trạng thái sung mãn nhất.
(Vô địch. Đúng, bản thân cô ấy là vô địch.)
Kẻ địch đồng loạt di chuyển. Chúng bao vây xe ngựa và khai hỏa Lôi trượng. Giáp xe ngựa rít lên những âm thanh sắc lạnh khi hứng chịu sấm sét. Những vết nứt bắt đầu chạy dọc thân xe. Nivrenne dang rộng hai tay.
"Dừng lại! Làm cái gì thế hả, đồ hèn hạ! Lyufen yếu nhớt à...!"
"Thôi ngay, Nivrenne!"
Lyufen hét lên nhưng không kịp.
Cô vỗ mạnh hai bàn tay đang dang rộng vào nhau ngay trước mặt. Tiếng bốp khô khốc vang lên. Tia lửa tóe ra trong hư không, "Lực" được triệu hồi phóng ra tứ phía. Nó thổi bay những hạt mưa đang trút xuống, quét sạch vòng vây của lũ Dị hình. Cứ như thể một người khổng lồ vô hình vừa vung tay loạn xạ vậy.
"Muốn bao nhiêu cứ nhào vô. Ta chấp hết!"
Nivrenne tuyên bố dõng dạc, nhưng cô đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Việc triển khai "Lực" trên phạm vi rộng như vậy gây gánh nặng không nhỏ. Chưa kể cô đã liên tục sử dụng sức mạnh triệu hồi từ vài giờ trước.
"Ta là vô địch đấy nhé."
"Ôi, sợ quá cơ."
Tên Dị hình xưng là Thất Mục nhún vai.
Như một tín hiệu, con Troll bắt đầu di chuyển. Mặt đất rung chuyển. Nivrenne hạ thấp trọng tâm để đáp trả. Với kỹ thuật cận chiến đặc biệt của cô, đối thủ là Troll thì cũng chỉ mất vài giây để xử lý.
(Nhưng sau đó thì sao?)
Địch quá đông. Vòng vây cứ dày lên từng chút một. Không chỉ vài trăm, số lượng đang tập trung lại ngày một nhiều. Trong cơn sốt ruột, Lyufen nắm chặt cây Lôi trượng. Rốt cuộc chỉ còn cách này sao. Hắn bảo mục tiêu hàng đầu là mình.
(Làm mồi nhử. Mình ư? Liệu có tác dụng không...)
Trước mắt cứ phải thử đã. Lyufen quyết tâm.
"Benetim-san, anh bắn được Lôi trượng không?"
"Thôi, đừng nên thì hơn ạ."
Benetim lắc đầu với vẻ mặt bình thản.
"Nhỡ bắn trúng ngài Nivrenne thì nguy to. Với lại, tôi cũng không biết cách thay đạn."
"Cái... trình độ cỡ đó hả? Quân nhân, chỉ huy cơ mà, đại loại thế."
"Con người ai cũng có sở trường sở đoản mà."
"Bóp cái cò này để bắn. Kéo cái này, mở ra để thay đạn! Trước tiên anh lo kẻ địch từ bên sườn... ủa?"
Vô tình chỉ tay về phía sườn, hướng Đông, Lyufen nhíu mày.
"Cái gì kia?"
Cảm giác như mặt đất phía Đông đang rung chuyển. Thứ gì đó đang tới. Lại là Dị hình mới sao? Không phải. Tiếng vó ngựa. Tiếng hò reo, tiếng tù và, cả tiếng chuông nữa.
Đó là một nhóm người cưỡi ngựa. Vài người. Vài chục người. Hay còn nhiều hơn?
Có thể thấy rõ sự dao động lan truyền trong đám Dị hình. Chúng cũng không ngờ tới sự xuất hiện của một thế lực nào đó. Nhóm người đó tấn công tạt sườn bầy Dị hình.
Những tia chớp lóe lên liên tục, thứ gì đó phát nổ chói lòa giữa đám quái vật. Kia là Ấn Nổ - Za-tte Finde kiểu mới sao?
"Chết tiệt. Cái gì, viện quân đến rồi á. Đang lúc cao trào...!"
Thất Mục chửi thề, hắn quay tay trên đầu ra hiệu. Có vẻ chúng được huấn luyện để chỉ huy bằng những cử chỉ như vậy.
"Gọi mấy con to xác lên! Liên lạc với Nhất Mục đi, có rắc rối rồi!"
Va chạm. Một cuộc hỗn chiến chớp nhoáng. Và cũng chẳng kéo dài lâu. Đội hình Dị hình bắt đầu tan vỡ.
"Cái gì thế kia..."
Lyufen lại chú ý đến trang bị của nhóm quân mới đến hơn. Lôi trượng kiểu mới nhất, thậm chí còn mới hơn thế. Chúng được trang bị cả Lôi trượng tấn công liên thanh, thứ lẽ ra vẫn đang là hàng thử nghiệm.
"Benetim-san, kia là 'viện binh' của anh à?"
"Hả? À, không... kia là..."
Benetim rõ ràng đang ngạc nhiên. Có vẻ không phải viện quân hắn sắp xếp.
"Sao lại... Không thể nào. Gay go rồi đây. Không phải viện quân tôi gọi... mà hình như là kẻ truy đuổi tôi."
Trong màn mưa, những lá cờ tung bay. Hình ảnh con cú ngậm bông hoa.
(Trông quen thật. Kia là gia huy của công ty Vaacrul?)
Đoàn quân đó khoét sâu vào một góc đội hình Dị hình, phá vỡ vòng vây và nhanh chóng tiếp cận xe ngựa của nhóm Lyufen. Benetim nhìn thấy cảnh đó thì tỏ vẻ sợ hãi tột độ.
"Xin lỗi, tôi đi lánh mặt một chút đây... Aaaá!"
"...Benetim! Thằng khốn!"
Ai đó đã túm lấy cổ áo Benetim khi hắn định chui tọt vào trong xe ngựa. Và gầm lên.
"Đừng có chạy, thằng rác rưởi này!"
Là kỵ binh đã phá vây xông tới. Một người đàn ông khoác áo choàng tím rực rỡ. Mái tóc bạc được chải chuốt kỹ càng. Có cảm giác hơi giống Benetim, à không.
Lyufen biết người này. Ở bộ phận hậu cần thì không thể không biết.
"Fizius Vaacrul...! Tại sao lại ở đây?"
Nhân vật quyền lực nhất được xem là người kế thừa tiếp theo của công ty Vaacrul đang túm cổ áo Benetim và lắc mạnh. Thậm chí ông ta còn chẳng buồn để ý đến sự hiện diện của Lyufen. Cơn giận dữ khủng khiếp.
"Cái đầu rỗng tuếch của mày đang chứa cái gì thế hả? Không, mày thì làm đếch gì có não mà nghĩ! Tại sao lại dám tung ra cái tin đồn thất thiệt đó! Mày còn muốn bôi tro trát trấu vào gia huy bao nhiêu nữa mới vừa lòng hả? Trả lời tao xem nào!"
"X-Xin lỗi, anh hai..."
Benetim giơ hai tay lên như để trấn an ông ta.
"Cổ em sắp gãy rồi... Anh, anh buông tay ra được không... thế thì tốt quá..."
"Mày...! Chỉ thế thôi à? Mở mồm ra xin lỗi mà chỉ có thế thôi à!"
"A. V-Vô cùng xin lỗi! Em vô cùng hối hận vì đã làm tổn hại danh dự gia đình!"
"...Bắt mày xin lỗi... Bắt mày xin lỗi là tao sai rồi. Tại sao mày lại có thể..."
"Chuyện đó để sau đi anh, ơ... hộ vệ chỉ có chừng này thôi ạ?"
"Cái gì?"
Fizius ngẩng đầu lên. Lũ Dị hình xung quanh đang bắt đầu ổn định lại đội hình. Đội kỵ binh phá vây xông vào hẳn là tư binh của công ty Vaacrul. Cùng lắm cũng chỉ khoảng một trăm kỵ. Kẻ địch đang tập hợp lại thì vẫn tiếp tục gia tăng quân số.
"Thực ra bọn em đang lâm vào tình thế cực kỳ nguy cấp... giá mà anh mang thêm ít hộ vệ nữa đến thì tốt biết mấy. Được khoảng một nghìn người thì tốt..."
"Mày bị ngu à. Làm sao tao điều động được chừng ấy tư binh ngay lập tức chứ."
"Sao lại thế! Thế anh đến đây làm gì! Để chết chùm à?"
"Không phải đến làm gì! Tao đến bắt mày! Với lại, mày nghĩ tao ngu đến mức tay không đến đây sao? Nhìn kia."
Fizius hất cằm về phía Bắc.
Từ hướng đó, tiếng vó ngựa cũng đang vang dội. Hơn nữa, còn làm rung chuyển mặt đất dữ dội hơn cả đội của Fizius, ập đến như sóng trào. Có vẻ là một đơn vị kỵ binh.
"Nghe nói là đơn vị xuất kích từ Nofan để giải cứu Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Lyufen. Một đơn vị được biên chế toàn kỵ binh tốc độ cao. Tuy tập hợp vội vàng nhưng cũng gần hai nghìn quân."
"A... may quá...! Vậy là liên lạc đã tới được Nofan."
Benetim dường như kiệt sức, buông thõng người. Hắn ngồi bệt xuống sàn xe ngựa.
"Em cứ tưởng lại sắp chết nữa rồi chứ... Ngài Kafzen, hóa ra ngài đúng là Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng thật."
"Kafzen?"
"Không, chuyện riêng của em thôi ạ. Coi như chưa nghe thấy gì nhé."
Cái tên lạ hoắc mà Lyufen lặp lại khiến Benetim đột nhiên sợ sệt.
"Chẳng hiểu gì sất... Sao mọi người biết tôi bị tấn công? Vụ tập kích diễn ra lúc nửa đêm mà... Từ Nofan đến đây, sao mà kịp hay vậy?"
"Vâng. Đó là vì vốn dĩ tôi đã lên kế hoạch ám sát ngài mà. Việc ngài sắp bị giết, tôi đã báo trước cho Nofan rồi."
"V-Vậy à... Lần này thì được, nhưng lần sau làm ơn đừng lên kế hoạch ám sát tôi nữa nhé."
"Vô cùng xin lỗi ngài..."
"Quả thực là vậy. Chẳng có lời nào bào chữa được, thưa Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Lyufen Caulon."
Trái ngược với vẻ co rúm của Benetim, người được gọi là "anh hai" - Fizius thẳng lưng, cúi đầu trước Lyufen.
"Thằng em ngu xuẩn của tôi đã gây rắc rối cho ngài. Tôi không mong được tha thứ, tôi sẽ bắt nó phải đền tội thích đáng."
"Không, đừng làm vậy. Kết quả là tôi cũng được cứu rồi... Mà hơn nữa, giờ đâu phải lúc. Tôi cũng chưa hiểu mô tê gì..."
Phớt lờ sự bối rối của Lyufen, tiếng hò reo vang dội. Đám đông kẻ địch lại dao động. Kỵ binh đột kích xuyên thủng đội hình bao vây mà kẻ địch đang cố tái lập.
Người phụ nữ dẫn đầu toán quân đó, Lyufen cũng biết. Là đồng nghiệp cũ—chính là Patoucie Kivia.
"Tiến lên!"
Tiếng hét vang lên. Tiếng vó ngựa tăng tốc. Mũi giáo sáng lấp lánh dưới mưa. Một mạch xông thẳng vào hàng ngũ quân thù.
(Lần đầu thấy cô ấy trên chiến trường, lợi hại thật. Cả kỵ binh cô ấy chỉ huy nữa...!)
Khả năng chỉ huy nhìn thấu kẽ hở trong đội hình địch để xuyên phá. Cách điều phối đội hình tản ra rồi co cụm lại. Nhìn kỹ thì, đơn vị cô ấy dẫn đầu chẳng phải là nhân sự của Thánh Kỵ sĩ đoàn thứ 13 cũ sao?
(Nghe nói được biên chế bằng cách chiêu mộ những tay sừng sỏ từ các đoàn lính đánh thuê phương Bắc... Quả là danh bất hư truyền.)
Những Dị hình cỡ lớn như Troll quá chậm chạp để ngăn cản họ. Ngược lại, đám Dị hình nhỏ định dùng số lượng để chặn đường lại trở thành bia tập bắn ngon ăn. Knocker lập đội hình, chĩa giáo ra nhưng đều bị những tấm khiên ánh sáng gạt phăng, hất tung chúng đi.
Một khi lỗ hổng đã được tạo ra, lực lượng phía sau chỉ việc khoét rộng nó. Giống như mũi khoan vậy.
"Khá lắm, Benetim."
Patoucie, vừa đánh tan đám Dị hình vừa phi ngựa tới, buông lời khen ngợi Benetim.
"Lần này thì tôi thực sự ấn tượng đấy. Làm tốt lắm."
"Hả?"
"Sao lại làm cái mặt ngơ ngác đó. Đừng có giả nai."
"Ơ, ừm..."
"Nếu Lyufen Caulon gặp nguy hiểm, thì dù là Marcolas Esgain cũng buộc phải cho phép viện quân. Hắn ta có thể sống xa hoa cũng là nhờ công sức của bộ phận hậu cần mà."
Lyufen không nghĩ mình là nhân vật lớn đến mức đó. Nên khi bị nhìn chằm chằm, anh chỉ biết cười trừ.
"Tóm lại, Esgain cũng buộc phải cho phép chúng tôi xuất kích."
Patoucie vung giáo rũ sạch máu.
"Thực tế là, kể từ khi mất liên lạc với nhà ga, chưa đầy vài giờ sau Lyufen Caulon đã mất tích. Esgain buộc phải điều động binh lính, và lệnh được ban xuống cho chúng tôi."
"À, ra là vậy."
Lyufen cũng lờ mờ hiểu ra bối cảnh. Bảo là lừa đảo thì cũng đúng là lừa đảo thật.
"Quả nhiên liên lạc đã bị cắt đứt nhỉ."
"A. Cái đó là do tôi làm đấy. Mấy sát thủ tôi thuê khá là ưu tú... họ đã phá hủy trạm trung chuyển tín hiệu. Cả tin đồn Đoàn trưởng Lyufen mất tích nữa..."
"C... Cái gì?"
Lời thú nhận của Benetim khiến Patoucie trợn tròn mắt. Lyufen cũng ngạc nhiên không kém.
"Hóa ra thảm trạng ở trạm trung chuyển là do lỗi của mày sao! Tao cứ tưởng mày chỉ dụ bọn Dị hình đến đó, ai ngờ mày còn tiếp tay cho cả hành động phá hoại."
"Không, thì, nếu liên lạc được thì viện quân đâu có đến, đúng không?"
Cũng phải. Đám sát thủ mà Benetim thuê có vẻ rất lành nghề. Dù hơi lấn cấn nhưng nhờ thế mà được cứu là sự thật.
"Chuyện đã rồi thì đành chịu... nhưng dù sao thì."
Patoucie hắng giọng nói tiếp.
"Giờ chúng ta có thể tiến quân đến giải cứu dãy núi Kajitto. Với danh nghĩa hộ tống Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Lyufen. Quân của Frenci đã bắt đầu triển khai về phía Bắc rồi. Benetim, đó cũng là mục đích của mày đúng không?"
"...Vâng. Tất nhiên, đúng là vậy ạ. Là mục đích của tôi."
"A! Thằng kia! Đừng nói là... Mày đang nói dối đúng không! Chẳng lẽ lại trật lất à?"
"Xưa nay nó vẫn là thằng như thế. Chẳng suy tính cái gì đâu. Tất cả chỉ là kết quả ngẫu nhiên thôi."
"Xưa nay vẫn thế sao... Tôi xin chia sẻ nỗi lòng của người làm anh."
"Tôi cũng vậy. Nghe nói cái thứ rác rưởi này đã gây phiền phức cho cô nhiều lắm."
Patoucie và Fizius thi nhau nói. Benetim nở nụ cười trên môi, thu người lại càng nhỏ hơn. Lúc đó Lyufen mới nhận ra nụ cười này của hắn là cười xã giao.
(Tự nhiên thấy thân thiết ghê.)
Cục diện trận chiến coi như đã định. Bị tấn công từ bên sườn và phía sau, quân đoàn Dị hình đã bên bờ vực tan rã.
Chỉ còn khu vực xung quanh tên Dị hình Thất Mục kia là vẫn giữ được sự thống nhất. Hắn đang tập hợp bọn Dị hình cỡ lớn, định liều chết lao vào họ.
"Troll, và cả bầy Barghest nữa sao."
Patoucie nhăn mặt. Cô vung giáo.
"Kỵ binh bất lợi khi đấu với bọn này. Siena! Bắn tỉa được không?"
"Không, không cần thiết đâu ạ."
Người ngăn lại là Benetim. Lần này, hắn còn thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi đã nói là có yêu cầu vài nguồn viện quân, và nguồn viện quân cuối cùng đã tới."
"Hả. Cái vụ 'nhiều nguồn' đó là thật à?"
Lyufen ngạc nhiên không ít. Anh không nghĩ gã Benetim này lại có lúc phát ngôn đầy tự tin như thế.
"Vâng. Theo những gì tôi biết thì đây là át chủ bài mạnh nhất. Vậy nên, Tatsuya."
Đặt ngón tay lên Thánh ấn trên cổ, Benetim thì thầm.
"Hãy chiến đấu... như một vị anh hùng nhé."
"Cái gì."
Tiếng rên rỉ của Patoucie.
Cùng lúc đó, cơ thể khổng lồ của con Troll nghiêng ngả. Phần từ cổ trở lên đã bay mất. Một bóng người kỳ dị, giống như Dị hình, lướt qua tầm nhìn với tốc độ cao. Nhanh như một cơn gió giật.
Một con người cầm rìu chiến—khoan đã, đó có thật sự là con người không?
Cánh tay phải dài ngoằng bất thường, và trên lưng dường như còn mọc cả cánh. Không phải cánh chim, mà là cánh côn trùng. Gã đàn ông khoác tấm áo đen rách rưới ấy thậm chí còn phát ra những tiếng kêu quái đản.
"Vau... a."
Lưỡi rìu chiến lại vung lên.
"Vau... uuuu... jiiiiii..."
Lần này đến lượt con Troll bên cạnh bị chém đứt đôi người. Mọi nỗ lực phòng thủ đều vô vọng.
"... iiiiruaaa aaaaaaa!"
Tiếng gầm rú. Con Troll tiếp theo bị chém chéo người. Đôi cánh côn trùng sau lưng gã đàn ông đập mạnh, tạo ra gia tốc và sức bật không tưởng.
"Ồ..."
Nivrenne thốt lên đầy thán phục. Dù mạnh miệng nhưng có vẻ cô đã thấm mệt. Cô tựa lưng vào Lyufen, thả lỏng người.
"Được đấy chứ. Sao hay vậy, người kia là thế nào?"
Và, những con Barghest nhanh nhẹn hơn thậm chí còn không kịp di chuyển. Vì pháo kích bay tới đã thổi bay cơ thể chúng trong tích tắc.
『Ừm. Tốt lắm. Bộ Pháo Giáp mượn tạm này có độ chính xác miễn chê...』
Tiếng liên lạc truyền qua Thánh ấn. Một giọng nói sảng khoái đến mức đáng ngờ.
『Để anh đợi lâu rồi, đồng chí Benetim. May mà vẫn kịp.』
Bộ Pháo Giáp màu xanh xám. Nó lần lượt nã pháo vào lũ Barghest, thổi bay từng con một. Đây cũng là những phát bắn chính xác đến mức khó hiểu. Không biết làm sao mà bắn trúng được.
"Tatsuya. Và cả, Rhino...!"
Patoucie gầm gừ. Cô đã từng nghe đến. Tên của những Dũng giả Trừng phạt.
"Tại sao lại xuất hiện ở đây! Benetim, viện quân mà mày gọi là bọn chúng sao?"
"Vâng, ừ thì, đại loại... là vậy..."
"Mày bị ngu à! Tại sao lại cố tình lôi chúng ra giữa bàn dân thiên hạ thế này...! Bọn tao có lệnh bắt giữ và xử tử ngay lập tức đấy!"
"Thì đúng là vậy. Nhưng tôi định xoay sở vụ đó."
"Xoay sở kiểu gì!"
Patoucie chĩa mũi giáo vào sát mũi Benetim. Nếu cứ để yên, có khi cô ta đâm xuyên đầu hắn thật. Với trình độ của cô thì chuyện xuyên qua hộp sọ là quá đơn giản.
"Tóm lại, chỉ cần chứng minh hai người đó an toàn là được chứ gì?"
"Thế nên tao mới hỏi là chứng minh kiểu gì!"
"Hả? À thì, ừm... kiểu thế này. Hai người, ổn rồi. Dừng lại đi."
Trong mắt Lyufen, cảnh tượng diễn ra cứ như thể bọn chúng tuân theo lời Benetim vậy.
Đám Dị hình cỡ lớn đã bị quét sạch, tên Thất Mục cũng đã bắt đầu tháo chạy. Thay vào đó, gã đàn ông quái vật cầm rìu chiến và bộ Pháo Giáp xanh xám đứng sững lại, rồi quỳ xuống. Trước mặt Benetim. Có vẻ Tatsuya hơi kiệt sức nên trông giống như đổ gục xuống hơn.
"Cảm ơn. Tôi thành thật biết ơn anh, đồng chí Benetim."
Rhino nói với giọng điệu cung kính, lễ phép đến mức giả tạo.
"Anh đã tin tưởng và chờ đợi chúng tôi phải không? Kịp lúc chứ hả."
"Vâng. Hai người đã đáp lại sự kỳ vọng một cách xuất sắc. Vất vả cho hai người rồi."
Lời nói đó làm dấy lên những tiếng xì xào. Là từ đám kỵ binh đến từ Nofan.
"Quả nhiên là..."
Tiếng xì xào lan nhanh.
"Chuyện đó là thật sao? Nhìn kìa. Thứ đó chắc chắn là Hiện tượng Ma vương..."
"Không sai được. Lũ quái vật đó đang cúi đầu."
"Đấy, đấy, tao đã bảo rồi mà? Thấy chưa? 'Ghi chép của Ribio', 'Nguyệt san Dorts', cả 'Sổ tay Junury' cũng thế, đều viết cả rồi. Là kế hoạch đó của công ty Vaacrul đấy! Dũng giả Trừng phạt bị bắt làm việc để phục vụ thí nghiệm đó!"
"Đùa à... Bọn họ thực sự bắt tay với Gartuiles để làm chuyện đó sao..."
Giữa những tiếng xì xào, Lyufen nghe thấy một câu rõ mồn một.
"Cuối cùng bọn chúng cũng tạo ra được Hiện tượng Ma vương. Một Hiện tượng Ma vương phục tùng con người!"
(Cái gì cơ?)
Lyufen tự nhận thấy mình đang làm một bộ mặt ngớ ngẩn.
(Tạo ra Hiện tượng Ma vương? Vaacrul hợp tác với Gartuiles?)
Chuyện hoang đường hết sức, thế mà binh lính lại đang đồn đại với nhau sao. Mấy tờ như "Ghi chép của Ribio" hay "Nguyệt san Dorts" vừa nghe thấy đều là báo lá cải nổi tiếng, chuyên đăng tin đồn nhảm và thuyết âm mưu không rõ thực hư.
(Tin đồn nhảm nhí. Nếu kiểm soát được Hiện tượng Ma vương thì người ta làm từ lâu rồi.)
Tuy nhiên, anh không kìm được mà quay lại nhìn. Fizius Vaacrul, anh trai của Benetim. Ông ta hét lớn, toàn thân run rẩy.
"Không thể nào!"
Tiếng hét ấy hẳn đã lọt vào tai không ít binh sĩ. Nó tuyệt vọng đến thế cơ mà.
"Chuyện đó không thể nào xảy ra! Với tư cách là người đứng đầu danh sách kế thừa công ty Vaacrul, Fizius Vaacrul này xin khẳng định! Chuyện chúng tôi tạo ra Hiện tượng Ma vương chỉ là tin vịt vô căn cứ. Huống hồ là chuyện kiểm soát nó vì tư lợi, chuyện đó..."
"Đúng! Là chuyện không thể nào xảy ra!"
Giọng Benetim vang lên, còn to và dõng dạc hơn cả Fizius.
Nếu phải tìm ưu điểm của gã này—Lyufen nghĩ—thì chắc là giọng to. Khó mà tin được hắn cùng là một người với gã đàn ông mặt cắt không còn giọt máu lúc nãy.
"Công ty Vaacrul đời nào lại làm chuyện đó! Dùng thường thức mà suy nghĩ đi!"
"Benetim, thằng kia..."
"Như anh hai tôi đã nói, tất cả chỉ là bịa đặt! Hãy tin tôi! Hai người này, à không hai con này là nhầm lẫn gì đó thôi! Do nhầm lẫn gì đó mà chúng vô tình giúp chúng tôi thôi... Oái!"
"Thôi ngay, câm mồm!"
Tiếng kêu thất thanh cuối cùng của Benetim là do bị Fizius đấm. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Benetim đang ngã lăn ra đất lấm lem bùn lầy, khiến sự việc càng thêm ầm ĩ.
(Thành chuyện lớn rồi đây...)
Những tập đoàn công nghiệp quân sự khổng lồ như Vaacrul luôn đi kèm với thuyết âm mưu. Chẳng ai có thể tin họ hoàn toàn. Lại càng không khi được một kẻ như Benetim biện hộ.
Và quan trọng hơn cả, bằng chứng sống sờ sờ đang ở ngay trước mắt.
Tatsuya và Rhino. Hai kẻ trông chẳng khác gì Hiện tượng Ma vương ấy đang quỳ gối bất động, mặc kệ sự hỗn loạn này. Điều đó càng khiến lời khẳng định của Fizius và Benetim trở nên đáng ngờ hơn bao giờ hết.
Con người ta đôi khi lại tin vào những gì mắt thấy tai nghe, những gì tự mình suy diễn. Hơn hẳn lời nói của những kẻ xa lạ. Đặc biệt, các công ty lớn hay cơ quan hành chính luôn đứng đầu danh sách bị nghi ngờ. Bản thân công ty Vaacrul với tư cách là con buôn vũ khí đã quá mờ ám rồi.
"Chết tiệt."
Fizius chửi thề, chộp lấy khẩu Lôi trượng. Chĩa thẳng đầu súng vào Tatsuya.
Dù vậy, Tatsuya vẫn không hề nhúc nhích. Ngược lại, cánh tay của Fizius mới đang run rẩy.
"...Chết tiệt! Cái quái gì thế này! Sao lại ra nông nỗi này...!"
Thở hắt ra, Fizius hạ Lôi trượng xuống. Ông ta nhận ra rằng dù có bắn sét giết chết Tatsuya hay Rhino thì cũng phản tác dụng.
Những con quái vật tuyệt đối phục tùng ngay cả khi bị giết. Chính ông ta sẽ tự mình chứng minh sự tồn tại của chúng.
"Tiếc quá, anh hai ạ."
Benetim lẩm bẩm với vẻ thương hại.
"Ngay khoảnh khắc em lên tiếng biện hộ là xong phim rồi. Trên đời này làm gì có ai tin được một thằng như em chứ."
"...Đây là mục đích của mày sao, Benetim?"
Patoucie hỏi nhỏ, giọng có phần khó chịu.
"Tao không thể tin được mày lại nghĩ ra cái kế sách cỡ này."
"Hả. Vâng. Đúng vậy. Tôi đã vắt óc suy nghĩ đấy."
"Thế sao lại nói dối cái kiểu lãng xẹt đó! Nếu là ngẫu nhiên thì cứ nói là ngẫu nhiên đi!"
"Vâng là ngẫu nhiên xin lỗi cô! Thật ra tôi định tung tin đồn từ từ thôi, ai ngờ nó lại kịch tính thế này. Mà... kết quả cũng tốt..."
Có vẻ Benetim rất có tiếng nói với mấy tờ báo lá cải tung tích mập mờ. Lyufen cũng biết sức ảnh hưởng của mấy tờ báo đó. Nó là món ăn tinh thần lớn của hạ sĩ quan và binh lính, còn khó lờ đi hơn cả báo chính thống hay tin tức từ phòng hành chính.
"Cơ mà, không ngờ tôi lại bị anh Fizius hận đến thế... Cảm giác tương lai đáng sợ quá đi mất..."
"Mày cũng biết sợ như người thường cơ à?"
"Ha ha. Hiện tại thì, chưa. Chắc là... xoay sở được... có lẽ..."
Benetim cười nhạt. Là buông xuôi hay cố tỏ ra mạnh mẽ, Lyufen không phân biệt được. Có lẽ không phải cả hai.
"Nào, Thánh Kỵ sĩ đoàn trưởng Lyufen. Nhờ ngài được không?"
"Bảo tôi, từ đây làm gì cơ?"
"Viện quân. Phải cứu cậu Zairo. Hiện giờ, có vẻ chuyện lớn đang xảy ra ở dãy núi Kajitto."
"Ờ. Biết thừa rồi."
Chẳng cần hắn nói, anh cũng định làm thế. Gom góp vật tư, gửi lên phía Bắc, cũng là vì lẽ đó. Dưới danh nghĩa "Vận chuyển hậu cần" để điều động quân đội. Đó là kế hoạch ban đầu.
Nhưng giờ đây, với nguồn viện binh ngoài dự kiến này, thế trận đã vững chắc hơn nhiều.
"Tôi nợ Zairo cũng kha khá. Thi thoảng cũng phải trả nợ chứ."
Anh nhìn lên bầu trời phương Bắc. Mây đen dự báo cơn mưa dữ dội hơn đang bao trùm lấy dãy núi Kajitto.
"Hy vọng là kịp."
Đã bao nhiêu năm rồi không nói chuyện với Zairo Forbarz nhỉ, anh tự hỏi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!