Volume 16 - Chương 5 - Tung tích anh hùng

Vào đêm khuya ngày thứ hai, khi ngày cuối cùng của buổi diễu hành đã cận kề.

「Phục khục khục… Rốt cuộc thì thời của Nữ hoàng cũng đến đây là kết thúc rồi nhỉ.」

Tại khu dinh thự của tầng lớp quý tộc, cách hoàng thành một khoảng không xa…

Nơi đây có một khu vực quy tụ hàng chục tòa biệt phủ xa hoa, thường được gọi là Đế Quốc Khu.

Mỗi tòa nhà đều chiếm một khuôn viên rộng lớn, tồn tại sừng sững giữa khu phố quanh thành như những tàn dư cho sự huy hoàng của Cựu Đế quốc đã trị vì hơn năm trăm năm.

Đây chính là khu vực của phe phái các chấp chính quan lão làng — phe quý tộc thuộc Viện Nguyên Lão.

Trong cuộc cách mạng, hàng chục chấp chính quan đã bị xử tử với tư cách tội phạm chính trị.

Thế nhưng, những kẻ ngấm ngầm làm điều ác sau lưng vẫn còn sống sót rất nhiều.

Tại đại sảnh của một dinh thự lớn, vốn là nơi tụ tập của bè lũ đó, những chấp chính quan già nua đang nhóm họp.

Tòa dinh thự này từng được dùng làm nơi giao tế, chiêu đãi các nhà ngoại giao, với kiến trúc khổng lồ bao gồm cả vũ phòng và khu giải trí.

Nhưng dưới thời Cựu Đế quốc, nơi đây đã có quá nhiều lời đồn đại xấu xa, nên giờ đây nó không còn được dùng để tiếp đãi sứ thần ngoại quốc hay lãnh chúa nữa.

「Phải vậy, Tể tướng Naruf xem ra đã chọn hòa giải với chúng ta. Từ giờ, một kỷ nguyên mới sẽ thực sự bắt đầu.」

Lão già lớn tuổi nhất nở một nụ cười đầy mãn nguyện, người đàn ông đồng trang lứa với lão cũng giãn nét mặt.

— Những lời đồn đại xấu xa.

Vào thời kỳ đỉnh điểm của chế độ áp bức dưới Cựu Đế quốc, giới quý tộc đã thịnh hành một trò tiêu khiển tàn độc.

Chúng dùng những kẻ bắt được làm nô lệ trong các cuộc xâm lược nước khác hoặc lãnh địa lân cận để thực hiện những hành vi tàn bạo.

Nếu là phụ nữ thì còn được xem là may mắn, còn nô lệ nam thì bị ép giết hại lẫn nhau, thậm chí bị dùng làm bia đỡ tên. Vào giai đoạn cuối, sự tàn độc đã lên đến đỉnh điểm.

Khi Cựu Đế quốc sụp đổ, những kẻ điều hành đã bị xử tử cùng với việc san bằng khu hầm ngầm, nhưng vẫn còn nhiều kẻ tham gia trốn thoát được và phần lớn chúng đang hiện diện ở đây.

Dù bề ngoài đã bị tước đoạt quyền lực dưới chính quyền Tân Vương quốc, nhưng chúng vẫn cấu kết với các doanh nghiệp thương mại lớn và duy trì ảnh hưởng lên nhiều tổ chức.

Và sau năm năm im hơi lặng tiếng, chúng lại bắt đầu rục rịch hành động để giành lại vinh quang xưa.

Động cơ của chúng chẳng có gì to tát.

Chúng chỉ muốn lại được thỏa sức thực hiện vô số tội ác tày trời, vơ vét của cải và đắm mình trong trụy lạc.

Lòng tham vô đáy của chúng đang hướng đến những công nghệ cổ đại và bảo vật sắp được mang về từ 『Đại Thánh Vực』 thông qua các cuộc đàm phán sắp tới.

「Lại có thêm thú vui rồi đây. Cơ chế tinh luyện vũ khí công nghệ cổ đại và Ảo Thần Thú. Không biết binh lính riêng của chúng ta sẽ được tăng cường bao nhiêu sức mạnh nhỉ—」

「Ta thì hứng thú với con người hơn. Nghe nói vẫn còn những người mang ngoại hình giống hoàng tộc Cựu Đế quốc đang say ngủ đúng không? Ta nhất định phải có được họ, để còn moi móc thông tin nữa chứ.」

Gã đàn ông trung niên béo mập thô tục nuốt nước bọt, liếm mép.

Lòng ham muốn lệch lạc của gã hiện rõ mồn một — gã muốn bắt những người mang dáng vẻ giống hoàng tộc Cựu Đế quốc xưa kia, những kẻ từng có quyền lực cao hơn mình, phải quỳ gối phục tùng để hạ nhục họ.

「Ngài vẫn còn sung sức quá nhỉ. Lão già như ta thì lại quan tâm đến thứ gọi là Elixir hơn. Cả những cỗ máy dùng để bảo quản các 『Shuusou-shu』 cũng có vẻ thú vị đấy.」

Đối với một lão già gần đất xa trời, hẳn lão muốn biết về bí dược trường sinh bất lão và các phương pháp phẫu thuật.

Báu vật, binh lực, nô lệ, tuổi xuân.

Những lão già cả đời đắm chìm trong dục vọng nay phơi bày bộ mặt xấu xí tựa như yêu ma.

「Nếu Nữ hoàng tỏ ra ngoan ngoãn, biết đâu ta sẽ “yêu chiều” nàng ta một chút. Dù ta nghĩ mình sẽ nhanh chán thôi—」

Ngay sau khi một kẻ trong số chúng phá lên cười—

「Cách mạng đã thành công được năm năm, vậy mà các người vẫn chẳng thay đổi chút nào nhỉ.」

Một giọng nói lạnh như băng vang lên khắp căn phòng, khiến không khí như đông cứng lại.

「Nhưng mà, đây cũng là sai sót của ta. Ta đã biết về sự tồn tại của các người, nhưng lại chần chừ không xử lý… Tất cả là do ta bất tài vô dụng. Thật đáng hổ thẹn.」

「—Cái gì!?」

Giọng nói của một thiếu nữ bất ngờ vang lên, hoàn toàn lạc lõng ở nơi này.

Khi mười mấy chấp chính quan già nua đang ngơ ngác nhìn nhau, một thiếu nữ đã hiện ra giữa đại sảnh.

「N-Nữ hoàng Raffi-heika!?」

「Tại sao người lại ở đây—!?」

Raffi đảo mắt nhìn đám chấp chính quan thuộc 『phe Cựu Đế quốc』 đang kinh hãi, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ chán chường.

Do hiệu ứng nhận thức từ 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》, trong mắt chúng, nàng không phải là Raffi đã trẻ lại, mà là một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi.

『Thưa Master, người có chắc là ổn không ạ? Người lại đích thân lộ diện thế này. Lỡ như để một tên trốn thoát, chúng ta sẽ bị lần ra dấu vết đấy.』

「Không sao đâu. Aishalia.」

Raffi khẽ nhắm mắt, đáp lại lời của người thống lĩnh phụ tá đang ở một nơi xa.

Nàng có thể nhận trực tiếp ý niệm của các Automaton vào trong đầu là nhờ một thiết bị thu sóng siêu nhỏ do chúng chế tạo đã được cấy vào cơ thể nàng.

Tuy nhiên, nó chỉ hoạt động trong một phạm vi nhất định — giới hạn khoảng vài kl bán kính.

「Ta cố ý lộ diện là có lý do cả. Để chính ta phải khắc cốt ghi tâm rằng, những kẻ chỉ biết nấp trong bóng tối làm điều xằng bậy thì xấu xí đến nhường nào —. Đây cũng là lời răn đe cho chính bản thân ta, kẻ vừa mới có được sức mạnh.」

「L-Làm sao ngươi vào được đây!? Lính gác đang làm cái quái gì vậy!?」

「Từ nãy đến giờ người đang nói gì vậy!? Bệ hạ—?」

Trong cơn hỗn loạn, đám chấp chính quan bắt đầu hoảng hốt la hét.

Nhưng có lẽ chúng chỉ bố trí một lực lượng canh gác tối thiểu quanh dinh thự, nên phản ứng của lính gác chậm hơn dự kiến rất nhiều.

『Nhưng nếu theo logic đó, chẳng phải Bệ hạ cũng đã nhúng một chân vào rồi sao ạ?』

「Cô đang nói gì vậy, Aishalia?」

Raffi thở dài, một tay chống lên má vẻ phiền não.

『Thần thất lễ rồi. Xem ra là một lời nói thừa thãi.』

「Không, cứ giữ thái độ đó đi. Để ta có thể trở thành một vị vua tốt.」

Sau khi khoan dung đáp lại Aishalia, Raffi rút thanh Cơ công xác kiếm từ đai đeo bên hông.

「Cái gì!?」

「Thật quá thất vọng. Hóa ra cái gọi là ‘trí tuệ’ được vun đắp suốt năm trăm năm lịch sử của Cựu Đế quốc chỉ là một khối dục vọng hèn hạ… Xem ra, những khối u mục rữa này không còn cách nào khác ngoài việc phải cắt bỏ.」

Nàng bước đi trên đôi giày cao gót, tiếng gót giày vang lên cộp cộp, rồi túm lấy cổ áo của vị trưởng lão đang đứng ở vị trí trong cùng.

Nàng nhấc bổng thân hình già nua gần như không còn đứng vững nổi, rồi dí mũi kiếm vào yết hầu khô héo như cành cây của lão.

「Hự!? Ng-Ngươi định làm gì!? Không được phép! Kẻ đứng đầu một quốc gia mà lại dám có hành động tàn bạo như vậy sao!?」

「Ta không cần sự cho phép của bất cứ ai. Ta làm vì ta muốn. A, giờ nghĩ lại, ngay cả một việc đơn giản thế này — từ khi lên làm quốc chủ ta cũng chưa từng làm.」

Raffi mỉm cười thì thầm, vẻ mặt có chút hoài niệm.

「Nói chính xác hơn là ta không thể làm được, vì đã phó mặc mọi chuyện cho Naruf. Bất lực thật đau đớn. Điều cần nói không thể nói, việc cần làm không thể làm. Chỉ biết nhìn sắc mặt người khác mà sống… Chẳng khác gì ta của ngày xưa. Nhưng mà—」

Đôi mắt của Raffi, người đang lẩm bẩm tự giễu, ánh lên sắc tím kỳ ảo.

「Chỉ riêng lúc này, ta cũng có thể hành động vì chính nghĩa. Giống như huynh trưởng anh kiệt của ta, giống như Lux, và cả—」

Xoẹt một tiếng, thanh Cơ công xác kiếm cắt một đường từ yết hầu đến tủy sống của vị trưởng lão.

Cơ thể mất đầu đổ gục xuống một cách vô lực, Raffi vung kiếm thật nhanh để giũ sạch máu dính trên đó.

「C-Cái…!?」

「Loạn rồi! Nữ hoàng Raffi loạn rồi! Giết! Giết nó đi!」

「Nói nghe tệ thật đấy. Kẻ loạn trí chính là các người. Mà thôi, nếu nói mà hiểu được thì mọi chuyện đã không đến nước này.」

Lúc này, đám lính gác cuối cùng cũng ồ ạt xông vào, giương vũ khí tấn công.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Raffi biến mất, di chuyển ra bên ngoài dinh thự.

「…Phù.」

Ngay khi vừa đáp xuống đất, nàng ôm đầu và khẽ lảo đảo.

「Phần còn lại nhờ cô cả đấy, Aishalia. Sức mạnh của bảy con Thần thú Tận thế xem ra vẫn chưa hoàn toàn tương thích với cơ thể ta. Ta cũng không chắc mình đã sử dụng thành thạo phân thể của 『Thánh Thực』 hay chưa nữa. Xem ra vẫn phải thực hiện một lần 『Thanh Tẩy』 nữa ở 『Đại Thánh Vực』 thì mới hoạt động bình thường được.」

『Đã rõ. Nơi này xin cứ giao cho các cô ấy.』

Đại sảnh của dinh thự đang chìm trong hỗn loạn.

Người lính gác trên sân thượng nhận ra có vài thiếu nữ đang bao vây quanh tòa nhà.

Automaton — những cô gái có gương mặt giống nhau, chỉ khác biệt ở đôi tai máy móc trên đầu, đồng loạt rút thanh Cơ công xác kiếm bên hông.

「—Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi. Thật đáng buồn khi công việc đầu tiên của cả nhóm lại là dọn rác.」

Cô gái với đôi tai máy móc tựa như râu kiến trên đầu — Yos-Toque, người thống lĩnh 『Tháp』 — lẩm bẩm bằng một giọng điệu đặc trưng.

Aishalia, người chỉ huy cả nhóm đang vây quanh dinh thự, gửi một thông điệp ý niệm đến tất cả như để khiển trách.

『Không phải dọn dẹp, mà là tiễn đưa. Để chuẩn bị cho sự thức tỉnh của một vị vua mới—』

Sáu cô gái đồng loạt gật đầu.

Những người vốn có nhiệm vụ quản lý bảy di tích, giờ đây bắt đầu bộc lộ sức mạnh tiềm ẩn của mình.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ nhất, 『Tháp』, Yos-Toque.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ hai, 『Mê Cung』, Lu-Karia.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ ba, 『Phương舟』, La-Krush.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ tư, 『Hầm Mỏ』, Nei-Luish.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ năm, 『Cự Binh』, El-Fazura.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ sáu, 『Hộp Vườn』, Cranlise, vắng mặt.

Người thống lĩnh quản lý Di tích thứ bảy, 『Mặt Trăng』, Ri-Purika.

Người thống lĩnh quản lý 『Đại Thánh Vực』, Aishalia.

『Bát Tấu Giả』, những người bảo vệ vị vua mới, đã tập hợp tại đây, bắt đầu hành động để chuẩn bị cho sự cải biến cuối cùng.

Trong màn đêm đen kịt, một bi kịch thảm sát không đáng được gọi là một trận chiến đã mở màn.

***

「Yo, đến rồi à, Hoàng tử của Cựu Đế quốc. Giữa lúc diễu hành mà cũng lén la lén lút nhỉ.」

Vào đêm khuya ngày thứ hai của buổi diễu hành, Lux đã làm theo lá thư mà cậu thiếu niên đưa cho và tìm đến một căn cứ bí mật của 『Gia tộc Killzoreyk』.

Trên đường đến khu vực治安の悪い được vẽ trên bản đồ, cậu bị một thiếu niên ăn mặc rách rưới gọi lại.

Trông có vẻ như đang cải trang, nhưng cậu nhận ra giọng nói và khuôn mặt này.

Đó chính là cậu thiếu niên tóc vàng vừa mới đến thương lượng với Lux—

「Cậu là—!? Hình như là… Alma Killzoreyk?」

「Hể, anh nhớ tên tôi sao? Trí nhớ tốt thật đấy, hay đây là năng lực của cựu hoàng tử?」

「Không, tôi nghĩ cũng bình thường thôi.」

「Hừm. Vậy à.」

Cậu ta nhìn chằm chằm vào Lux, người đang kéo sâu chiếc mũ trùm đầu của áo choàng xuống.

「Mà này, tôi có xem buổi diễu hành rồi, anh đúng là đào hoa thật đấy. Hồi xưa nghe đồn là Hoàng tử tạp vụ nên tôi còn thấy thương hại cho anh, nhưng xem ra anh cũng sống tốt chán nhỉ? Haiz, đúng là tôi ghét thật. Mấy kẻ được ưu ái ấy.」

Bộ quần áo cũ của đàn ông, cùng với chiếc mũ và kính bảo hộ nhàu nát, khiến dáng vẻ của cậu ta trông như một thiếu niên làm công việc xây dựng cải trang.

Ấy thế mà, khuôn mặt cậu ta lại khá ưa nhìn, thật thú vị.

「Đừng có la lớn thế. Dù không có người qua lại nhưng lộ ra là hết chuyện đấy. Mà này, tôi có chuyện muốn hỏi anh, được không?」

「Chẳng phải cậu sẽ dẫn tôi đến chỗ của ông chủ sao?」

Cậu đến đây trong bí mật để không làm Airi và mọi người lo lắng, nên cậu muốn giải quyết mọi việc cho nhanh.

「Không phải chuyện đó. Là tôi muốn hỏi riêng thôi. Chỉ một câu thôi, không làm mất thời gian của anh đâu.」

Nói rồi, cậu thiếu niên tóc vàng buộc gọn lại, ghé sát mặt vào Lux.

「Anh. Có biết về 『Hắc Anh Hùng』 không?」

「…Hả?」

Một câu hỏi mà giờ đây có phần hoài niệm.

Người trực tiếp hỏi cậu câu này, có lẽ là từ sau Krulcifer hồi mới nhập học.

Câu hỏi này liên quan trực tiếp đến quá khứ của Lux, nhưng cậu đã cố gắng không để lộ sự bối rối trên mặt.

「Tôi có biết. Nhưng không phải về danh tính của người đó. Chỉ là từng thoáng thấy qua thôi.」

「Chậc, chán thế. Mà cũng ghen tị thật đấy. Cả cựu hoàng tử mà cũng không biết sao? Đối với anh, đó chẳng phải là kẻ thù đã hủy diệt đất nước của mình sao?」

「Hả? Ừm… cũng đúng.」

「Ha… Đúng là đồ vô dụng. Không hiểu sao ông chủ lại muốn dính dáng đến một kẻ như thế này nữa. Nghe đây, vì là lệnh nên tôi sẽ dẫn anh đi, nhưng thử động tay động chân với ông chủ xem? Tôi sẽ săn lùng anh đến chết đấy. Rõ chưa.」

Bị lườm một cái sắc lẹm, Lux gật đầu.

Không phải vì sợ hãi, nhưng có vẻ như phản ứng của cậu đã làm cậu thiếu niên kia hài lòng.

「Vậy thì, cứ theo kế hoạch mà đi. Lối này.」

Cậu ta bắt đầu len lỏi qua các con hẻm, hướng về phía rìa khu phố quanh thành.

Nơi họ đến là một dinh thự bằng gạch cổ bị bỏ hoang.

「Ngôi nhà này, chẳng phải là nhà hoang sao? Trông không có vẻ gì là được sử dụng—」

「Thực tế là không. Xong việc là đi ngay.」

Tòa nhà trông vắng vẻ, nhưng dưới tầng hầm rộng lớn là nơi ẩn náu của họ.

『Gia tộc Killzoreyk』.

Lần đầu tiên cậu nghe tên của một tổ chức mafia nổi tiếng ở Vương quốc Marcafal.

Nhưng tại sao một đám như vậy lại có mặt ở kinh đô giữa lúc đang diễn ra buổi diễu hành?

Bình thường, vì sự đáng ngờ của chúng, có lẽ cậu đã không dính vào, nhưng Lux đi theo là có lý do.

Tổ chức mafia của Vương quốc Marcafal.

Thoạt nhìn, nó có vẻ như một cái bẫy nào đó, nhưng cậu lại có một trực giác gần như chắc chắn.

「Đây là phòng của ông chủ. Đừng có làm gì thất lễ đấy.」

「…Tôi xin phép.」

Sau khi gõ cửa, vì không có tiếng trả lời nên cậu vặn nắm đấm cửa.

Tạm biệt Alma ở ngưỡng cửa, cậu bước vào trong và chết lặng.

Người ở đó là Magialca, đang ngồi trên một chiếc xe lăn.

「—Người là, đội trưởng Magialca!?」

「Ô hay, nhận ra được ta trong tình cảnh này, quả không hổ là người tình mà mắt ta đã chọn. Mà không, giờ thì cứ gọi ta là Il Killzoreyk cũng được.」

Mái tóc màu cam đặc trưng được búi thành vòng.

Vẻ ngoài nhỏ nhắn, non nớt đối lập với nụ cười ngạo nghễ và khí chất uy nghiêm, đó chính xác là người phụ nữ đội trưởng của 『Thất Long Kỵ Thánh』.

Tuy nhiên, dáng vẻ của bà ấy giờ đây đã hoàn toàn khác trước.

Cánh tay phải có vẻ đã bị gãy, được cố định bằng nẹp gỗ, còn chân trái thì buông thõng bất lực trên xe lăn.

Mắt phải bà đeo một miếng bịt mắt, và khắp người quấn đầy băng gạc.

「Dáng vẻ đó của người—」

「À. Thế này đã đỡ hơn nhiều rồi đấy. Chứ cách đây một tuần, một mình đứng dậy cũng khó khăn lắm.」

「…………」

Magialca nói một cách thản nhiên, nhưng những vết thương nghiêm trọng đó khiến Lux chết lặng.

「Ngươi ngạc nhiên cái gì. Chẳng giống 『Hắc Anh Hùng』 đã đặt dấu chấm hết cho ách thống trị tàn bạo của Cựu Đế quốc chút nào. Mấy vết thương cỡ này ngươi quen nhìn rồi chứ?」

「Tại sao—?」

「Ngươi hỏi ta có còn sống không ấy à. Đừng có nhìn người khác bằng ánh mắt như nhìn thấy ma thế chứ.」

Magialca cười khổ, nhấp một ngụm trà trên bàn.

「Mà, đúng là lạ thật. 『Thất Long Kỵ Thánh』 đã bị tiêu diệt toàn bộ ở Phế Đô Guernica hai tuần trước — chính ta cũng nghĩ rằng ngoài ngươi ra, không còn ai sống sót.」

Đúng vậy.

Chính vì thế mà Lux không thể tin được, và cậu cũng không nắm được chuyện gì đã xảy ra lúc đó.

Trong lúc chứng kiến trận chiến giữa Fugil và 『Thất Long Kỵ Thánh』, Lux đã bị Rolotte, phụ tá của Magialca, đưa ra khỏi đó.

Sau đó, 『Thất Long Kỵ Thánh』 đã đánh bại 『Shuusou-shu』 và Fugil.

Và Airil đã đặt 『Đại Thánh Vực』 dưới sự kiểm soát của mình.

— Đó là những gì mọi người nhận thức được, theo như bề ngoài.

Trong khi đó, Lux, người đã thoát khỏi lời nguyền cải biến thế giới của Thần trang 《Ouroboros》, đã nhận ra sự vắng mặt của Airil, Magialca và Shinglen tại bữa tiệc diễu hành, nhưng—

「Tại sao, đội trưởng Magialca lại—」

「Để ta nói tuần tự nhé? Đầu tiên, ta tỉnh lại cách đây khoảng hai tuần theo thời gian thực. Lúc đó ta đang hấp hối, nhưng nhờ được chữa trị kịp thời nên đã giữ được mạng sống. Dù vậy, trên danh nghĩa thì ta đã chết rồi.」

「Ý người là sao?」

Lux nghiêng đầu trước câu nói khó hiểu của Magialca, và bà tiếp tục.

「Ta đã dặn dò thuộc hạ của mình rằng, nếu họ cứu được ta trong trận chiến đó, thì đừng cho ai khác biết ta còn sống. Là để ta có thể ẩn mình chuyên tâm chữa trị.」

Nói rồi, Magialca khẽ cựa mình.

Bà ấy có vẻ định nhún vai, nhưng đó là tất cả những gì bà có thể làm được.

「Và, kẻ chủ mưu của 『Thánh Thực』 hiện tại, vì không biết ta còn sống, đã tạo ra một bản sao của ta thông qua việc cải biến thế giới. Hắn cố tình dựng lên một kẻ giả mạo là để các cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ.」

Nếu có thành viên của 『Thất Long Kỵ Thánh』 bị thiếu hụt, sẽ phát sinh những thủ tục phức tạp để điều chỉnh lại cán cân quyền lực.

Hoặc, vì họ đã chiến đấu đến mức hy sinh cả những chủ lực quan trọng, nên có khả năng họ sẽ yêu cầu những phần thưởng tương xứng trong các cuộc đàm phán.

Điều này càng củng cố thêm niềm tin của cậu rằng Raffi chính là kẻ chủ mưu.

「May mắn thay, ở Vương quốc Marcafal, ta còn có một thân phận khác. Đó là Il Killzoreyk, thủ lĩnh của Gia tộc Killzoreyk.」

「…!? Nhưng, Killzoreyk, theo như tôi vừa nghe thì, hình như là—」

Cậu thiếu niên Alma đã nói rằng, dù mang danh nghĩa là vệ sĩ cho các thương hội, nhưng họ là một tập hợp những kẻ ngoài vòng pháp luật, chuyên xử lý cả những mặt hàng phi pháp trong thế giới ngầm.

Ông chủ của tổ chức nổi tiếng đó ở Vương quốc Marcafal lại chính là Magialca.

「Chỉ nói suông những lời tốt đẹp thì không thể bảo vệ được lãnh địa. Phải có vũ lực và uy thế tương đương với kẻ thù thì mới có thể tự bảo vệ mình khỏi ngoại xâm. Hàng cấm và bạo lực, ta giao cho đám vệ sĩ ngầm xử lý để giữ gìn trật tự. Mà, thực ra thì Gia tộc Killzoreyk này cũng là do ta mua lại sau khi thủ lĩnh đầu tiên của nó qua đời thôi.」

「Nhưng mà. Tại sao người lại nói chuyện này với tôi—」

Đối với Magialca, người vốn không thuộc về quốc gia nào, chuyện của Tân Vương quốc đáng lẽ chẳng liên quan gì đến bà.

Vậy tại sao bà lại mạo hiểm liên lạc với Lux?

「Vì ta muốn gặp ngươi.」

Magialca nói, nở một nụ cười có phần gian xảo.

Lux không thể hiểu ngay được ý nghĩa của nụ cười đó.

「Thực ra, ta đã có được Elixir từ trước rồi. Nhờ vậy nên ta mới nhận ra được cái gọi là cải biến thế giới.」

Việc bà ấy im lặng về chuyện đó đúng là phong cách của Magialca.

Việc bà bị Nữ hoàng Raffi cho là đã chết, và sự tồn tại của một con người khác của bà ở Tân Vương quốc, hẳn đã trở thành một sự mâu thuẫn quyết định giúp bà nhận ra sự thật.

Khi nghĩ đến đó, Lux chợt nhận ra một điều.

「Đợi đã! Nếu đội trưởng Magialca còn sống, vậy thì Airil và phó đội trưởng Shinglen—!?」

「Chà chà, vừa xác nhận ta bình an vô sự là đã lo cho Airil rồi à, ghen tị thật đấy. —Yên tâm đi, Airil chắc chắn còn sống. Ít nhất là cho đến bây giờ.」

「…………」

Câu trả lời được thốt ra với một nụ cười ngạo nghễ khiến gương mặt Lux sáng bừng lên.

「Nhưng tình hình xấu đấy. Có lẽ Airil đang bị giam cầm ở một di tích nào đó trong Tân Vương quốc này. Cho đến khi vai trò thực sự của con bé đến.」

「Vậy, sao…」

Niềm vui chưa được bao lâu, Lux lại thở dài một hơi.

「Sao thế? Ngươi do dự điều gì. Chẳng giống ngươi chút nào.」

Magialca hỏi Lux, người đang ngước nhìn trời.

Nhưng Lux không thể trả lời ngay được.

Cậu thổ lộ những cảm xúc đã kìm nén từ sau thất bại ở Phế Đô cho đến tận bây giờ.

「Đội trưởng Magialca— Tại sao người lại chiến đấu đến mức đó? Với người đàn ông từng là anh trai tôi, Fugil, người được gọi là Anh hùng khởi nguyên.」

「Tại sao nhỉ. Với thực lực của ta, ngay từ lúc đối mặt, ta đã biết cơ hội thắng là rất mong manh rồi.」

Magialca lẩm bẩm với một nụ cười có phần kỳ lạ.

Dù thân hình đầy những vết thương đau đớn, nhưng trong đó không hề có một chút hối hận.

「Lux à. Ngược lại ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại đứng lên chống lại ách thống trị của Cựu Đế quốc? Dù nếu không có sự hợp tác của Fugil và Bá tước Atismata lúc đó thì đã không thể thực hiện được, nhưng đó vẫn là một cuộc chiến đầy nguy hiểm, phải không?」

「Đó là—」

「Vì em gái và người bạn thanh mai trúc mã của ngươi — học trò của ta sao?」

Lux im lặng gật đầu.

Nhưng câu trả lời đó bị Magialca cười nhạo.

「…Sai rồi. Nếu chỉ vì vậy, ngươi đã có thể đưa hai người họ đến một quốc gia khác tị nạn. —À không, ta cũng không chắc, có lẽ là không thể. Vậy thì, tại sao sau cách mạng, ngươi lại lang thang suốt năm năm với tư cách là Hoàng tử tạp vụ? Để chuộc tội? Còn vô số cách khác cơ mà. Ví như con đường trở thành một Cơ long sứ chiến đấu ở tiền tuyến chẳng hạn.」

「Đó là—」

Thấy Lux ấp úng, Magialca cười sâu hơn.

「Để trở thành một người thống trị, một người đứng trên kẻ khác, có một thứ tuyệt đối không thể thiếu. Đó là lòng kiêu hãnh và phẩm giá. Ngươi đã luôn sống và bị thúc đẩy bởi những điều đó.」

Lòng kiêu hãnh và phẩm giá.

Lux lặp lại những từ đó trong lòng.

Liệu cậu có thực sự sở hữu những thứ đó không?

「Ngươi, với tư cách là một hoàng tử, đã cố gắng đi theo con đường đúng đắn mà mình hình dung. Không chỉ cam chịu làm theo lời người khác, mà với tư cách là người mang dòng máu của kẻ thống trị, ngươi đã cố gắng tìm hiểu con người và đối mặt với họ—. Vì vậy, để xác nhận câu trả lời của chính mình, ngươi đã vừa tìm kiếm Fugil, vừa rèn luyện kỹ năng của mình.」

Cả với tư cách là một Cơ long sứ, lẫn một người làm chính trị.

Dù đã thất bại, cậu vẫn vô thức hướng tới mục tiêu đó.

Có thật là như vậy không?

「Người đánh giá tôi cao quá rồi. Vì, tôi của hiện tại— đã không còn…」

Lux nói với Magialca rồi rời khỏi căn hầm bí mật.

Mặt trời mọc, báo hiệu buổi sáng ngày thứ ba của buổi diễu hành đã đến.

Và Lux lại quay trở về với cuộc sống thường nhật mới của mình.

***

「—Vậy, cứ làm theo kế hoạch là được chứ, ông chủ.」

Với khuôn mặt ngây thơ còn vương nét trẻ con, Alma Killzoreyk mỉm cười.

「Ừm. Tài năng của ngươi cũng không tệ. Quả không hổ là đã học được kỹ năng của Cơ long sứ mạnh nhất Cựu Đế quốc — 『Hắc Anh Hùng』.」

「Không phải tài năng, phải là kỹ năng mới đúng. Tôi cũng đã nỗ lực rất nhiều đấy.」

「Nỗ lực, à.」

Magialca, với miếng bịt mắt màu đen, mỉm cười với vẻ mặt có phần tinh quái.

「Mà này, bà hiểu rõ mà phải không. Nếu hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta có thể lật đổ Tân Vương quốc.」

「Ừ thì, kết quả cuối cùng là không sai, nhưng ngươi có chắc là ổn không? Nếu tiếc mạng thì cứ chạy đi cũng được.」

「—Ha, chẳng giống bà chút nào.」

Alma nở một nụ cười tự tin dưới chiếc mũ có gắn kính bảo hộ.

Từ giờ, cậu sẽ bắt đầu hành động để thực hiện sứ mệnh mà Magialca đã giao phó.

Đó là chiến dịch tiến vào 『Hộp Vườn』 để giải cứu Airil, người có lẽ đang bị giam cầm ở tầng sâu nhất.

Lý do dẫn đến việc đề ra kế hoạch này là động thái của các Automaton.

Từ trước buổi diễu hành này, dù đã nhờ tất cả các Automaton xử lý hậu quả của việc cải biến thế giới, nhưng Cranlise, Automaton của 『Hộp Vườn』, lại không được xác nhận.

Trong tình hình này, không có lý do gì để tự ý giảm đi một người.

Nếu có, thì khả năng là cô ta đã được giao một nhiệm vụ quan trọng khác.

Bà phán đoán rằng đó là việc chữa trị và tẩy não Airil đã bị bắt giữ.

Lux đã không được biết điều này, nhưng một lúc trước, Raffi đã ra tay thảm sát tất cả các chấp chính quan lão làng thuộc 『phe Cựu Đế quốc』.

Lý do bà ta liên tục lặp lại buổi diễu hành là để trong khoảng thời gian đó, nắm được gốc rễ của các thế lực nổi loạn như Weybra, Jig Kreuzer và Tể tướng Naruf, những kẻ đang âm mưu lật đổ Nữ hoàng Raffi.

Nhưng giờ đây, sau khi đã loại bỏ chúng và dẹp tan mọi mối lo ngại chống lại chính quyền Tân Vương quốc, bà ta chắc chắn sẽ thực hiện sự cải biến cuối cùng.

Cụ thể là, để che lấp những mâu thuẫn đã xảy ra trong khoảng thời gian này, bà ta sẽ gây ra một sự kiện lớn và dùng nó làm trục chính để khắc sâu vào ý thức của mọi người.

Không nhất thiết phải gây ra sự kiện thật.

Chỉ cần khắc sâu vào tâm trí mọi người rằng chuyện đó đã xảy ra là đủ, nên việc kích hoạt lại 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》 sẽ không có vấn đề gì.

Do đó, Fugil và Raffi phải đến 『Đại Thánh Vực』.

Việc họ đã mang cả 『Đại Thánh Vực』 đến Tân Vương quốc và nó nằm ở một vị trí cách xa kinh đô đã được điều tra.

Khoảnh khắc Raffi di chuyển đến vùng ngoại ô kinh đô chính là cơ hội lớn nhất và cũng là cuối cùng để tấn công 『Hộp Vườn』.

「Trước hết, là đoạt lại Airil.」

Thần trang 《Ouroboros》 — lời nguyền nhận thức của 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》 sử dụng sức mạnh của 『Đại Thánh Vực』 để cộng hưởng bảy di tích.

Điều đó có nghĩa là, chỉ cần gỡ bỏ một trong các thiết bị khởi động di tích, 『Gran Force』, thì việc cải biến thế giới sẽ không thể thực hiện được nữa.

Tuy nhiên, việc gỡ bỏ 『Gran Force』 là bất khả thi nếu không phải là 『Shuusou-shu』, gia tộc phản bội — hoặc người mang dòng máu hoàng tộc Arcadia. Vì vậy, việc đoạt lại Airil phải được ưu tiên hàng đầu.

Hàng rào an ninh hẳn đã được siết chặt, nhưng chắc cũng chỉ có đám Búp Bê Tự Động và Huyễn Thần Thú mà thôi.

Alma nghe nói mối đe dọa lớn nhất là Chung Yên Thần Thú đã bị tiêu diệt rồi, còn về Huyễn Thần Thú, loại cỡ vừa cậu ta có thể dễ dàng hạ gục.

Càng không phải bàn nếu được dẫn theo đội tinh nhuệ của nhà Killzreike.

「Thì ta đã cử tên lính mới đó đi cùng rồi, nên chắc sẽ ổn thôi. Nếu có lạc lối, cứ việc nhờ cậy hắn. Dù là chuyện chiến trận, hay là chuyện nhân sinh.」

「…………」

Trước lời nói đầy ẩn ý của Magialca, Alma cau mày tỏ vẻ khó chịu.

Magialca đang nhắc đến quá khứ của Alma Killzreike, về mối duyên nợ sâu đậm với Tân Vương quốc.

「Ý của sếp là mối thù của tôi là sai trái sao?」

「Lão biết ngươi căm hận bọn chúng vì đã bị phản bội và ruồng bỏ. Nhưng mà, tâm địa cong vẹo của ngươi sẽ tự hủy hoại chính mình đấy, đó gọi là thù dai vô cớ.」

「Nghe sếp nói chẳng có sức thuyết phục gì cả.」

「Chính vì tính cách ta đây không tốt nên mới hiểu rõ điều đó chứ.」

Magialca bông đùa khi thấy Alma hờn dỗi quay mặt đi.

Đúng là gừng càng già càng cay, miệng lưỡi ông ta vẫn sắc bén như ngày nào.

「Ngươi sinh ra ở Tân Vương quốc, lại trôi dạt đến chỗ của lão, âu cũng là nhân quả. Cứ tận mắt mà xem đi. Vậy thì── trông cậy cả vào ngươi đó.」

「Vâng, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của sếp, rồi đoạt lấy sức mạnh lớn hơn nữa. Tôi sẽ thuần phục Thần Trang Cơ Long, hủy diệt Tân Vương quốc. Đó chính là── sự trừng phạt dành cho những kẻ đã phản bội tôi.」

「Vậy thì xuất phát ngay đi. Sắp đến giờ hội quân rồi.」

「Vâng, tôi đi đây. Sếp.」

Alma cúi đầu chào người chủ của mình, Il Killzreike, rồi đeo cặp kính bảo hộ lên trên mũ.

Sau đó, cậu cùng đội tinh nhuệ Cơ Long Sư đang tập trung ở tầng trên tiến về phía 『Khu Vườn Thu Nhỏ』.

***

Cùng lúc đó── vào buổi trưa ngày cuối cùng của lễ diễu hành.

Dưới ánh mặt trời mùa đông rực rỡ, Nữ hoàng Raffi đang cùng Fugil ở bên trong 『Đại Thánh Vực』, nằm ở vùng ngoại ô Vương đô.

「Khả năng bị cản trở giữa chừng trong cuộc phẫu thuật này… sao? Lẽ ra mầm mống phản nghịch đã bị diệt trừ tận gốc rồi chứ, ví dụ như là ai cơ ạ?」

Căn phòng được cấu thành từ những bức tường bạc khổng lồ, vô số đường ống và bánh răng đan xen vào nhau.

Nơi đây chính là trái tim của máy móc.

Là khởi điểm khai sinh và chuyển hóa vạn vật.

Trong một căn phòng của 『Đại Thánh Vực』 được vận chuyển từ Phế đô Guernica, Raffi khỏa thân thì thầm.

『Thánh Thực』 đã đồng hóa với chính Raffi, tích hợp năng lực của các Chung Yên Thần Thú từ trước đến nay, mang lại một sức mạnh áp đảo, nhưng liệu cô có thể kiểm soát được nó hay không vẫn là một ẩn số.

Nói cách khác, giống như 『Thánh Thực』 bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ tiêu cực và lao vào tàn sát, không ai biết khi nào nó sẽ mất kiểm soát.

Cuộc phẫu thuật này là để Raffi có thể, ở một mức độ nào đó, điều khiển thời điểm đó theo ý muốn của mình.

Bên cạnh cô là Búp Bê Tự Động Asharia, vừa làm hộ vệ vừa đảm nhiệm việc quản lý.

「Tôi không rõ. Nhưng không có kế hoạch nào là hoàn hảo cả. Người cũng nên chuẩn bị sẵn tinh thần cho điều đó.」

「Kể cả khả năng ta sẽ chết vì không chịu nổi cuộc phẫu thuật này, phải không?」

Raffi, người đã trẻ lại thành một thiếu nữ, hỏi Asharia như vậy.

「Người không sợ sao? Rằng mình sẽ chết như thế này. Rằng mình đang bị Fugil và cả tôi đây lừa gạt.」

Câu hỏi của một Búp Bê Tự Động vô cảm.

Thế nhưng, không hiểu sao Raffi lại mỉm cười khi nghe điều đó.

Asharia đang nhắc đến việc cô từng bị một người đàn ông tên Weybra lợi dụng điểm yếu trong quá khứ, lừa gạt và đẩy xuống vực thẳm tuyệt vọng.

「Ta có nghe nói người hùng khởi nguyên, Fugil, trước đây từng theo phe 『Đấng Sáng Tạo』. Và có lẽ, vì một lý do nào đó, ngài đã đoạn tuyệt và sát hại cô ta.」

「…………」

Trước một Raffi vẫn bình thản kể lại chuyện chủ nhân của mình có thể đã phản bội chủ cũ, Asharia chỉ lặng lẽ nhìn lại với vẻ mặt vô cảm.

「Chắc hẳn đối với Fugil, có một động cơ cá nhân── một niềm tin còn quan trọng hơn cả vận mệnh quốc gia. Một thứ gì đó không thể gọi là thiện hay ác.」

Asharia không trả lời.

Cô chỉ lướt ngón tay trên không trung như một nhạc trưởng, và những cỗ máy xung quanh bắt đầu chuyển động.

「Vậy, xin được phép bắt đầu. Master.」

Raffi nằm xuống chiếc giường ở trung tâm, khởi động thiết bị của 『Đại Thánh Vực』, các bánh răng xung quanh bắt đầu quay, và cuộc phẫu thuật bắt đầu.

Tứ chi của cô gái đã hợp nhất với 『Thánh Thực』 bị trói chặt lại, từng mũi tiêm chứa dung dịch thuốc được đưa vào cơ thể.

「──Thế nhưng, ta chưa từng có bất cứ điều gì. Dù là mong muốn cứu Tân Vương quốc, bảo vệ người dân, hay kế thừa di nguyện của huynh trưởng. Dù ngồi trên ngai vàng Nữ hoàng, ta thậm chí còn chưa từng có những suy nghĩ ấy.」

Các thiết bị chuyển động một cách đồng bộ, một mũi kim mang Elixir đâm thẳng vào tim cô.

Như để át đi cơn đau âm ỉ, Raffi tiếp tục cất lời.

「Suốt hơn mười năm qua, ta chỉ biết chạy trốn. Bị nỗi sợ hãi rượt đuổi, bị hiện thực rượt đuổi, không có dũng khí để chống cự, cũng không có can đảm để một mình đối mặt──. Chẳng thể nói cùng ai.」

「…………」

Nghe những lời đó, 『Thánh Thực』 đã đồng hóa với cơ thể cô phản ứng lại.

Đôi mắt của Raffi ánh lên một vẻ kỳ dị, và sức mạnh tràn ngập cơ thể.

「Ta chưa một lần thực sự sống. Ngươi sẽ không giết ta ở đây, và giả như cuộc phẫu thuật này thất bại, ta cũng sẽ không chết. Bởi vì ta vẫn còn── chưa hề được sống.」

Cơ thể bị trói giật nảy lên như một phản ứng đào thải.

Một cơ chế kiểm soát đang được cấy ghép vào cơ thể đã bị ô nhiễm bởi một thực thể phi nhân.

Giữa lúc đó, Búp Bê Tự Động Asharia cất tiếng hỏi, như để giúp cô quên đi cơn đau.

「Vậy, người mong muốn điều gì? Với sức mạnh tối thượng đó.」

「──Ự! Hạnh phúc…!」

Raffi bật ra một tiếng nén, nở một nụ cười dù đang phải chịu đựng cơn đau đớn.

「Ta muốn bảo vệ… hạnh phúc mà lần đầu tiên ta tìm thấy…」

Asharia đoán được ý đồ thật sự của cô, và đã thấu hiểu.

Hiểu lý do vì sao 『Thánh Thực』 lại đáp lại tiếng gọi của Raffi.

「Xin người hãy yên tâm, Master.」

Bên cạnh Raffi, Búp Bê Tự Động Asharia lặng lẽ gọi.

「Sẽ không ai có thể cản trở. Hệ thống phòng thủ của 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 đã sẵn sàng. Người canh gác mạnh nhất mà người đã sắp đặt──」

「…Phải rồi nhỉ. Vậy thì, cuộc phẫu thuật dường như đã kết thúc, ta sẽ nghỉ ngơi một lát. Xin hãy nhờ anh ấy. Rằng ta muốn khởi động Thần Trang của 《Ouroboros》 ngay bây giờ.」

「──Tuân lệnh. Ngài nghe thấy rồi chứ? Fugil.」

『──À, bắt đầu thôi. Bắt đầu 《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》.』

Bên ngoài 『Đại Thánh Vực』, một Cơ Long cải biên màu trắng ngà sừng sững vươn tới tận trời xanh.

Bộ giáp của con cự long gợi nhớ đến một tòa thành trì tỏa sáng, mang một vầng hào quang bảy sắc mờ ảo.

Cuộc cải biên cuối cùng của lễ diễu hành năm mới, sắp sửa bắt đầu từ đây.

Để gột rửa tội lỗi của thế gian.

***

「Làm gì đó! Đây là khu vực cấm! Oái…!?」

Alma đeo mặt nạ, điều khiển 《Wyvern Cải Biên》 lướt qua trạm kiểm soát của di tích.

Tất nhiên, các Cơ Long Sư của Tân Vương quốc bảo vệ trạm gác đổ xô đến, nhưng Alma, người được giao nhiệm vụ đội trưởng, vẫn tỏ ra ung dung.

「Dự đoán của sếp đúng thật. Nhân lực bị dồn hết cho việc bảo vệ Vương đô, nên ở đây trống trơn.」

Giao cho vài thuộc hạ lo liệu toán lính bám theo sau, cậu đáp xuống trước mặt 『Khu Vườn Thu Nhỏ』.

「Tân Vương quốc cũng chẳng có gì to tát. Giả sử có phải chiến đấu thì cũng dễ như trở bàn tay.」

「Không đâu──, tôi nghĩ di chuyển như vậy là không ổn.」

Bên cạnh Alma đang vênh váo tự đắc, tên lính mới do Magialca giới thiệu vừa gia nhập đội, lên tiếng từ sau lớp mặt nạ.

「Gì chứ, chẳng phải mọi chuyện đều suôn sẻ sao?」

「Nếu cậu đã đi tiên phong để thu hút lính gác ở trạm kiểm soát, thì cậu nên giảm tốc độ một chút. Nếu cắt đuôi chúng quá nhanh, cậu sẽ bị bỏ qua và đội hình phía sau sẽ bị bắt lại. Lần này chẳng qua là do may mắn thôi.」

「Hả, một tên lính mới mà lên mặt dạy đời. Những thuộc hạ không theo kịp thì chứng tỏ chúng chỉ là lũ yếu kém mà thôi.」

「Rèn luyện họ cũng là nhiệm vụ của đội trưởng. Nếu đã được Đội trưởng Magialca giao phó──」

「Chậc… Thời gian dịch chuyển sắp bắt đầu rồi, không còn thời gian nữa, đi nhanh lên!」

Để vào trong di tích 『Khu Vườn Thu Nhỏ』, chỉ có cách đứng gần bức tường và chờ được tự động dịch chuyển vào trong theo một chu kỳ nhất định.

Không lâu sau khi cả đội tiến vào bên trong di tích, Alma, người đã nhận được thông tin địa hình từ Magialca, nhanh chóng lướt đi.

Dù có đủ chiến lực để đối phó nếu Huyễn Thần Thú xuất hiện, nhưng xét đến mục tiêu, họ không có thời gian để chần chừ.

Vì vậy, cậu thổi tù và để xua đuổi Huyễn Thần Thú.

Mục tiêu là tầng sâu của 『Khu Vườn Thu Nhỏ』.

Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn cho Airi Arcadia, người có lẽ đang bị giam cầm ở đó.

「Phù. Gì đây, cũng chẳng có gì ghê gớm. Gọi là di tích mà chỉ có thế này thôi sao.」

Alma không ngừng mỉm cười, lần lượt vượt qua các cửa ải.

Cậu nghe nói chướng ngại vật lớn nhất trong việc chinh phục di tích ở đây── Chung Yên Thần Thú gác cổng── cũng đã bị tiêu diệt.

「Vậy thì, không có lý do gì ta lại phải tụt lại phía sau! Hơn nữa, có lẽ ta đã vượt qua cả sức mạnh của đám 『Kị Sĩ Đoàn』 rồi!」

Giọng nói cậu pha chút phấn khích, nhưng hành động không hề lơi lỏng.

Dù có phần hiếu chiến, nhưng cậu không đánh mất mục tiêu, hạ gục kẻ địch bằng những động tác nhanh gọn và chính xác nhất.

Trong lúc các thuộc hạ cũng đang hừng hực khí thế, một thiếu niên đeo mặt nạ, thành viên mới được Magialca gửi đến, thì thầm.

「Nguy hiểm đó, Alma. Chỉ vì công suất của 《Wyvern Cải Biên》 cao mà cậu quá tập trung vào tấn công. Tập trung vào trận chiến trước mắt là quan trọng, nhưng nếu lơ là cảnh giác xung quanh thì sẽ bị hạ gục đó.」

「Hừ! Đừng có ra vẻ ta đây, tên lính mới! Người duy nhất được phép ra lệnh cho ta là sếp thôi!」

「…………」

Tuy nhiên, gạt phắt lời can ngăn, Alma tăng tốc hơn nữa.

Lần trước khi thiếu niên tân binh đến đây, cần phải có một thiết bị dịch chuyển làm từ những vật thể kỳ lạ, nhưng bây giờ một phần của bức tường đã bị phá hủy, cho phép di chuyển thẳng đến khu vực sâu bên trong.

Họ di chuyển đến một không gian nhân tạo giống như một khu rừng bên trong 『Khu Vườn Thu Nhỏ』, và khi tiến sâu hơn, một cánh cửa khác xuất hiện.

Tầng tường bạc mà trước đây họ đã rút lui.

Khi đi xuống đó, hai bên của một hành lang trung tâm rộng lớn có vô số cánh cửa phòng.

「Đây là── Tầng sâu của 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 mà sếp đã nói đến. Chức năng còn lại của nó sao…」

Khi Alma lẩm bẩm với vẻ mặt nghi hoặc, thiếu niên tân binh đi cùng nghiêng đầu hỏi.

「Chức năng… còn lại?」

「Vai trò của một chiếc rương báu.」

Alma trả lời cộc lốc.

「Một kho báu lưu giữ, quản lý và phong ấn mọi thứ. Ta nghe nói nếu chạm vào một cách bất cẩn, có thể sẽ triệu hồi cả những thứ nguy hiểm.」

Vẫn mặc bộ giáp Cơ Long, cậu chậm rãi bước đi trên hành lang rộng.

Khác với quãng đường vừa qua, từ đây là một khu vực chưa ai biết đến.

「Nhưng cứ yên tâm đi, tên lính mới. Mục tiêu của chúng ta chỉ có một mình Airi Arcadia. Cứ an toàn thu hồi cô ta trước, rồi hẵng lấy những chiếc rương báu khác. Dù gì thì việc tăng cường chiến lực cũng cần thiết mà.」

「…Cẩn thận, tôi cảm thấy có một luồng khí tức kỳ lạ.」

「Hả! Sợ à? Ta thì chẳng sợ gì hết. Từ khi mất nhà, bỏ tên, ta đã nếm trải đủ mọi chuyện tồi tệ rồi.」

「Chuyện tồi tệ?」

「…Đúng vậy. Nhưng vết thương lòng lớn nhất không phải ở đó. Dì ta thì thôi đi, nhưng chị gái ta── chỉ có chị ấy, ta đã tin rằng chị sẽ không bao giờ phản bội và theo phe Cựu Đế quốc…」

Két, Alma nghiến răng sau lớp mặt nạ.

Ngay khi thiếu niên tân binh nghiêng đầu, một thuộc hạ của Alma tiến lại gần.

「Đội trưởng, tôi nghĩ chúng ta nên chia nhau ra tìm thì sẽ hiệu quả hơn──」

「Cũng phải. Ở đây có quá nhiều phòng. Tất cả tản ra──」

Nghe thuộc hạ đề xuất, Alma nhanh chóng đưa ra phán quyết.

Quả thực, tầng kho báu này có vô số phòng, dù giả định Airi có ở đây cũng rất khó tìm.

Và thời gian cũng không còn nhiều.

Nếu không thể loại bỏ 『Grand Force』 ở đây và làm hệ thống của 『Đại Thánh Vực』 ngừng hoạt động, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào khác.

Nhưng, thiếu niên tân binh đi cùng đội đã bình tĩnh đề nghị.

「Không, nên hành động theo nhóm ít nhất hai người. Ngoài ra, nên bố trí một Cơ Long Sư dùng 《Drake》 và hai người hộ tống ở điểm tập kết. Như vậy sẽ nắm bắt được chuyển động của toàn đội và tăng tính ổn định.」

「Này này…」

Alma tháo mặt nạ ra, lộ vẻ mặt chán nản.

「Đó là việc cần làm ở những nơi nguy hiểm chứ? Từ nãy đến giờ chúng ta có gặp con Huyễn Thần Thú nào đâu. Cậu không tin vào quyết định của ta à!?」

Đó là một lời dọa dẫm.

Hay đúng hơn, là những lời nói để giữ uy quyền của một đội trưởng, nhưng thiếu niên tân binh cũng không thể làm ngơ trước tình huống nguy hiểm.

「Vậy thì, ít nhất hãy để tôi hộ tống cậu.」

「Hả? Ta dùng 《Wyvern Cải Biên》 mà lại cần một tên dùng 《Wyvern》 như ngươi hộ tống à? Nếu muốn được bảo vệ thì cứ nói thẳng ra đi.」

Mỉm cười khẩy sau lớp mặt nạ vừa đeo lại, Alma lập tức ra lệnh cho thuộc hạ.

Chỉ vài phút sau khi cuộc điều tra kho báu bắt đầu, sự việc đã đột ngột xảy ra.

『Đội trưởng! Đã phát hiện một thiếu nữ có dung mạo giống Airi Arcadia! Xin hãy đến đây!』

Một trong số các Cơ Long Sư dùng 《Drake》 trong đội, gửi một tin nhắn Long Thoại với giọng điệu phấn khích.

Nghe thấy vậy, Alma nở một nụ cười mãn nguyện, lập tức quay trở lại hành lang trung tâm và lướt chiếc 《Wyvern Cải Biên》 về phía có tín hiệu liên lạc.

Thiếu niên tân binh đi theo sau lưng cậu, cất tiếng gọi người đội trưởng đang nóng lòng.

「Chờ đã! Đừng vội đến đó. Có gì đó kỳ lạ… Hãy gọi tất cả mọi người tập trung ở trung tâm. Nếu là bẫy thì sẽ rất nguy hiểm.」

「Haizz… Phiền phức thật. Ở đây còn cả núi báu vật cần thu hồi đấy. Ai rảnh mà nghe mấy lời nói rề rà đó.」

Alma thở dài ngao ngán, vội vã tiến đến căn phòng nơi nhận được tin nhắn Long Thoại.

Cậu tiến đến căn phòng nằm khoảng giữa hành lang dài và hẹp, rồi đặt tay lên cánh cửa màu bạc.

Ngay khi cửa mở, một cơ thể trần trụi của một cô gái bị trói ở sâu trong phòng hiện ra.

Mái tóc bạc và đôi mắt hai màu khác nhau, bằng chứng của 『Đấng Sáng Tạo』.

(Cô ta là Airi sao! Quả nhiên vẫn còn sống!)

Nhưng, ngay khoảnh khắc cậu bị phân tâm. Từ những bức tường xung quanh, những ngọn giáo bằng rễ cây màu máu thịt lúc nhúc bay về phía ngực Alma.

(Chết tiệt── là bẫy ư!?)

Alma mở to mắt, toàn thân cứng đờ.

Trong tư thế mở cửa bước vào, cơ thể cậu hoàn toàn lộ ra, không thể phòng thủ bằng vũ khí mang theo.

Chính vì thế, đó là một đòn tấn công chí mạng nhắm vào thời điểm này.

《Wyvern Cải Biên》 hẳn phải có kết giới vững chắc, nhưng tốc độ kinh hoàng của những chiếc rễ cây tựa xúc tu đó đã vượt xa phản ứng của Alma.

(Không thể so sánh với những con Huyễn Thần Thú từ trước đến nay! Gia cố kết giới── không kịp nữa!)

Alma run lên vì bị tấn công bất ngờ.

Nếu trúng đòn, đó sẽ là một đòn chí mạng.

Trong khoảnh khắc ý thức của cậu bị kéo dài đến giới hạn── Cơ Long Nha Kiếm của tên lính mới, một Cơ Long Sư chỉ dùng 《Wyvern》, đã chặn đứng mũi nhọn của chiếc xúc tu.

「Oái…!?」

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

「Ự…!?」

Vừa thoát nạn trong gang tấc, Alma nhảy lùi ra sau để né tránh.

Như để truy đuổi Alma vừa quay trở lại hành lang trung tâm, vô số xúc tu từ trong cửa liên tục tấn công── nhưng, người Cơ Long Sư tân binh đứng chắn trước mặt đã dùng thanh Cơ Long Nha Kiếm của mình để gạt và chặn đứng tất cả.

(Cái gì, thế này!? Con quái vật này, và cả tên lính mới đã chặn được đòn tấn công đó──)

Va chạm rung chuyển hành lang kho báu, và tiếng vọng của sự phá hủy.

Những thuộc hạ xung quanh nghe thấy tiếng động liền đồng loạt phản ứng.

「Đội trưởng Alma, có chuyện gì vậy!?」

「Là kẻ địch sao? Hãy vững vàng lên!」

「Đừng đến đây! Sẽ bị giết đó!?」

‘Cứu với!’, Alma thầm nhẹ nhõm vì không phải thốt ra những lời đó.

Một phần nhỏ sức mạnh không thể so sánh với bất kỳ mối đe dọa nào cậu từng thấy trước đây.

Bị luồng khí đó áp đảo, cậu không ngừng run rẩy.

Đồng thời, cậu nhận ra rằng thiếu niên được Magialca cử đến làm lính mới của đội, lại là người sở hữu thực lực vượt xa sức tưởng tượng của mình.

Nhưng, vì hoảng loạn trước tình thế nguy hiểm của đội trưởng, các đồng đội không nghe lời cậu.

Ngay lúc vài người tập trung xung quanh để cứu Alma, một làn sóng xung kích kinh hoàng đã bùng nổ.

「Nguy hiểm!」

──ẦMMMMMM!

Không khí nổ tung, những bức tường bạc và các vật trang trí trong hành lang trung tâm bị biến dạng với tiếng kim loại chói tai.

Alma cũng không nhận ra rằng đó chỉ là một tiếng Cơ Long Bào của Cơ Long Sư bên trong.

Cậu chỉ có thể hiểu được kết quả.

Người Cơ Long Sư tân binh đã che chắn cho Alma khỏi tiếng gầm khủng khiếp của kẻ địch và bị thổi bay đi với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một phần bộ giáp của cậu ta vỡ tan, lả tả bay trong không trung.

Những thuộc hạ cũng bị thổi bay tương tự, đập vào bức tường kim loại phía sau, và vài người đã bị giải trừ bộ giáp Cơ Long do sát thương.

Không có thời gian để bàng hoàng trước tình hình thay đổi chóng mặt.

Nếu tên lính mới không làm lá chắn, chiếc 《Wyvern Cải Biên》 của Alma cũng đã bị hạ gục.

「Chết… tiệt!」

Cơn giận và nỗi uất hận dâng trào đã tạm thời xua tan màn sương sợ hãi đang bao trùm Alma.

Cậu không biết kẻ địch là ai, nhưng nếu cứ thế này, cả đội sẽ bị tiêu diệt.

Vậy thì, bản thân mình vẫn còn có thể di chuyển phải chiến đấu.

Khi cậu dồn hết khí thế, định xông vào phòng lần nữa──.

「…Hả!?」

Nhanh hơn một bước, kẻ chủ mưu của màn hủy diệt trong căn phòng đó đã xuất hiện trước mặt Alma.

「──Ta chỉ định chào hỏi một chút thôi, mà phần lớn đã ngủ gật cả rồi, đúng là một lũ vô lễ.」

Cùng với nụ cười chế nhạo, một Cơ Long Sư xuất hiện giữa hành lang.

Dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy dáng vẻ đó, khoác trên mình bộ Thần Trang Cơ Long khổng lồ màu đen tuyền── Alma vẫn biết.

Đó là Cơ Long Sư huyền thoại được cho là đã hủy diệt Cựu Đế quốc khét tiếng từ trong bóng tối.

「Thần Trang Cơ Long màu đen… loại hình phi hành… Không lẽ nào, Hắc Anh Hùng…!? Tại sao, lại ở đây──」

Những chiếc xúc tu vừa rồi từ trong phòng là gì?

Hắn đã mặc bộ giáp từ lúc nào?

Tại sao hắn lại tồn tại ở đây?

Vô số câu hỏi đồng thời hiện lên, nhưng rồi bị thực tế trước mắt xóa nhòa.

「Bảo, bảo vệ Đội trưởng Alma!」

「Sao ngươi dám làm hại đồng đội của bọn ta! Chết đi!」

Vài Cơ Long Sư thuộc hạ không bị cuốn vào Cơ Long Bào, đồng loạt lao vào Cơ Long Sư mặc giáp đen tuyền.

──Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

「Gự, á…!?」

Tất cả những người tấn công, không chênh nhau dù chỉ một giây, đều bị chém trúng yếu huyệt cùng với bộ giáp, chết ngay lập tức.

Hắn đã dễ dàng đối phó với cuộc tấn công đồng thời từ nhiều hướng, vung thanh đại kiếm một cách ngang dọc, đánh chặn với tốc độ nhanh nhất và hiệu quả nhất.

Sức mạnh và sự tàn nhẫn đến mức đó khiến tâm trí Alma ngừng hoạt động.

「Chuyện gì vậy? 『Hắc Anh Hùng』 sao?」

Người đàn ông được Alma gọi như vậy, đáp lại với vẻ thản nhiên đến mức né được cả những giọt máu bắn ra.

「Ta không biết ngươi là ai, nhưng ta sẽ trả lời── đó chỉ là một ảo tưởng. Một lũ trộm vặt đến đây để cướp 『Đấng Sáng Tạo』 mà cũng tin vào thứ đó sao? Tên ta là Fugil Arcadia. Là anh hùng khởi nguyên, mang sứ mệnh duy trì sự cân bằng của thế giới này cùng với 『Thánh Thực』.」

「Cái, gì chứ…!?」

Bị sự tồn tại mà mình tôn thờ như 『Hắc Anh Hùng』 cười nhạo, Alma không nói nên lời.

Đối với Alma, đó là một sự tồn tại tuyệt đối mà cậu ngưỡng mộ.

Một đứa trẻ bị bỏ rơi── từ nhỏ đã phải sống một cuộc đời khắc nghiệt, cậu ngưỡng mộ người Cơ Long Sư đã hủy diệt Cựu Đế quốc đáng ghét chỉ trong một đêm.

Bị cười nhạo vào điều đó, Alma kinh ngạc.

Nhưng, vị trí và trách nhiệm của mình đã miễn cưỡng khơi dậy ý chí kháng cự.

「Ngươi… là người bảo vệ ở đây để ngăn chặn việc đoạt lại Airi sao!? Ngươi đang đứng về phía Raffi của Tân Vương quốc, Nữ hoàng quỷ dữ bị 『Thánh Thực』 ám sao? Tại sao!?」

「Lý do ta chiến đấu là vì những sinh mệnh đáng được cứu rỗi.」

Không chút do dự, Fugil trả lời ngay câu hỏi của Alma.

「Một cơ chế duy trì sự cân bằng của thế giới và cứu giúp kẻ yếu── ta tồn tại để dẫn dắt và trông chừng người được 『Thánh Thực』 lựa chọn. Cựu Đế quốc bị diệt vong chỉ là một quá trình. Ta chỉ đơn giản là xử lý nó vì nó không cần thiết. Ta không hề có ý định cứu các ngươi.」

『Hắc Anh Hùng』 sẽ không trở thành đồng minh của Alma và đồng bọn, kẻ địch đã tuyên bố sẽ tiêu diệt họ không một chút dung tha.

「Quái, vật…」

Tâm trí Alma hoàn toàn ngưng trệ, phía sau lưng, đồng đội của cậu run rẩy trước cảnh tượng thảm khốc.

Tất cả những người có mặt ở đây đều đã nhận ra.

Chiến lực trước mắt ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Với lực lượng của mình lúc này, họ hoàn toàn── không thể sánh bằng dù chỉ là gót chân của hắn.

Vì vậy, họ đã vứt bỏ cả sứ mệnh và mọi thứ, quay lưng lại với mối đe dọa trước mắt.

Thấy vậy, Fugil nhổ toẹt một cách chán nản.

「Thật vô vị. Một lũ nhàm chán. Nhưng, một khi đã đến được đây── ta không thể để các ngươi chạy thoát.」

「──Vậy thì, chúng ta bắt đầu được chưa nhỉ.」

Từ căn phòng phía sau, một cô gái có ngoại hình đặc biệt ló đầu ra, khiến Alma ngạc nhiên mở to mắt.

「Ngươi là, Búp Bê Tự Động──!?」

「Tôi xin tự giới thiệu là Kranleeze, người quản lý của 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 này. Không cần quý vị phải nhớ tên đâu ạ, vì đằng nào thì quý vị cũng sắp chết cả rồi.」

Trong bộ trang phục tựa như quần áo bó sát cơ thể, cô gái mọc ra một bộ phận máy móc giống như sừng dê từ trên đầu, lẩm bẩm.

Tách, ngay khi cô búng tay, một âm thanh chói tai kỳ quái vang lên.

──Íiiiiiiiiiiiiii!

「…Ự!?」

Tiếng tù và gọi Huyễn Thần Thú.

Nhận ra Kranleeze đang dùng quyền hạn của người quản lý để triệu tập Huyễn Thần Thú trong di tích, hàng chục thuộc hạ của Alma tái mặt.

「Không lẽ nào, nó đang gọi Huyễn Thần Thú sao!?」

「Tất cả những con Huyễn Thần Thú mà chúng ta đã tránh né từ trước đến nay, sẽ tập trung hết về đây ư!?」

「Mau chạy ra hành lang!? Sẽ không kịp đâu!」

「Đừng đi!? Tên Cơ Long Sư màu đen đó đang chặn hành lang!」

Một địa ngục trần gian.

Nỗi sợ hãi lây lan trước tiếng đếm ngược đến sự hủy diệt không thể tránh khỏi, răng của Alma va vào nhau lập cập.

「Cái gì vậy… Chuyện này.」

Gục mặt xuống, Alma thốt ra một câu.

「Ngươi không phải là 『Hắc Anh Hùng』 sao!? Ngươi không cứu chúng tôi sao!? Tại sao, tại sao──」

「Chỉ đơn giản là các ngươi không được chọn.」

Trước tiếng hét tuyệt vọng của Alma, Fugil phơi bày sự thật.

「Anh hùng── là đồng minh của kẻ yếu. Khi các ngươi bị đẩy xuống tận cùng của vực thẳm không thể đảo ngược, nếu may mắn, các ngươi sẽ được cứu. Kẻ lựa chọn điều đó là 『Thánh Thực』. Ta chỉ tuân theo nó mà thôi.」

「Chuyện, đó… Tôi cũng… tôi cũng đã bị cướp đi mọi thứ! Bị khinh miệt, cuối cùng mới có được vị thế để trả đũa! Tại sao── Chuyện này…!」

Năm năm trước, Alma đã bị những người mình tin tưởng bỏ rơi.

──Không, cậu đã bị gài bẫy.

Do sự tố giác của người dì quý tộc mà cậu ngưỡng mộ, ngôi nhà cậu đang ẩn náu bị tấn công, tất cả người hầu bị giết sạch, và cậu bị bắt làm nô lệ.

Dù vậy, cậu vẫn giữ vững niềm kiêu hãnh của một quý tộc, nhưng lại nghe tin người chị gái mà mình kính yêu đã phản bội và theo phe kẻ thù.

Sau đó, cậu tình cờ trốn thoát khỏi cảnh bạo lực tàn khốc, lang thang trong khu ổ chuột và trải qua những năm tháng địa ngục.

Bây giờ, khi được 『Gia tộc Killzreike』 cưu mang và có được chỗ dựa, cậu định sẽ cho gia đình, những người đã quên mình và đang sống sung sướng, biết tay.

Trước những lời lẩm bẩm của Alma, Fugil nhìn cậu với đôi mắt lạnh lùng.

「Nếu một bên được cứu, thì sẽ có người khác phải chịu khổ. Đó là quy luật của thế giới. Những kẻ có vai trò ảnh hưởng đến thể chế sẽ được trao quyền đó. Báo thù chính đáng sao? Một lũ cướp đường bị lòng tham ám ảnh, âm mưu lật đổ Tân Vương quốc, mà cũng dám nói những lời đó.」

「Ư, a… Aaaaaaaaa──!?」

Bị phủ nhận hoàn toàn, Alma gào thét lao tới.

Nhưng, ngay khoảnh khắc cậu chuẩn bị tung ra Thần Tốc Chế Ngự chí mạng, một nhát chém từ 《Bahamut》 của Fugil đã chém đứt cánh tay bọc giáp bên phải của cậu.

Thần Tốc Chế Ngự của Fugil.

Dù được tung ra sau Alma, nó vẫn dễ dàng vượt qua tốc độ của cậu.

(Không thể so sánh với Thần Tốc Chế Ngự của mình…! Đây là── sức mạnh của 『Hắc Anh Hùng』 thật sự… sao)

Cậu đã tin đó là một nghĩa tặc.

Một Cơ Long Sư vô danh muốn chấm dứt Cựu Đế quốc tà ác.

Một sự tồn tại không vì lòng tham, mà vì chính nghĩa của riêng mình mà cầm kiếm, không màng đến quyền lực hay phần thưởng.

Cậu đã tin rằng có một anh hùng như vậy.

Nhưng, nghe hắn nói thì đúng là như vậy.

Những người yếu hơn, có vị thế hơn, được cứu là điều đương nhiên.

Mình chỉ là kẻ nửa vời, không được chọn.

「──Chết đi.」

Ánh mắt lạnh lùng của Fugil nhắm thẳng vào Alma đang ngẩn ngơ.

「Đội trưởng Alma!?」

Ngay khoảnh khắc các thuộc hạ đồng loạt hét lên── một giọng nói vang lên.

「Ngươi định bỏ mặc cậu ta sao, Fugil. ──Vậy thì, để tôi cứu cậu ta!」

Keng…!

Ngay trước khi thanh đại kiếm của 《Bahamut》 lao vào cổ Alma, một thanh đại kiếm khác đã đánh bật nó ra.

Cơ Long cứu cậu thoát khỏi tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cũng tỏa sáng một màu đen tuyền.

「......Đến rồi à. Vị hoàng tử 'Tối Nhược' chẳng thể lựa chọn được gì.」

Đối diện với kẻ địch, Fugil buông lời mỉa mai cùng một nụ cười lạnh lẽo.

「......'Hắc Anh Hùng', có hai người──!?」

Alma bàng hoàng thốt lên, mắt không rời khỏi cảnh tượng trước mặt.

Chiếc mặt nạ của tân binh Cơ Long Sư vừa che chắn cho Alma ban nãy đã vỡ tan, để lộ mái tóc bạch kim và đôi mắt màu xám tro đặc trưng của huyết thống Đế quốc Arcadia.

Danh tính thật của thiếu niên gia nhập đội theo chỉ thị của Magialca chính là Lux Arcadia.

Cậu cũng đang khoác trên mình Thần Trang Cơ Long《Bahamut》, biểu tượng của 'Hắc Anh Hùng'.

「Ch-chuyện, gì, đang diễn ra vậy-desu, ka!?」

Chứng kiến cảnh đó, con rối tự động Krulcienze loạng choạng ngã xuống với một tiếng kim loại chói tai.

Trước khi cô kịp rút Cơ Công Xác Kiếm ra để chuyển sang trạng thái chiến đấu, Lux đã nhanh hơn một bước và phá hủy nó.

「Đó là câu trả lời của ngươi sao, Lux? Nổi loạn chống lại sứ mệnh của một anh hùng──」

「............」

Đáp lại, Lux chỉ im lặng.

Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào gương mặt người anh cả.

***

──Vài giờ trước.

Căn hầm của một dinh thự sang trọng ở ngoại ô kinh thành.

Tại nơi ẩn náu của Kilzreik Family do Alma dẫn đường, Lux đã trả lời câu hỏi của Magialca.

Cậu đã biết được thực tại về kẻ địch quá đỗi hùng mạnh.

Cậu đã biết được cái giá phải trả khi chiến đấu là lớn đến nhường nào.

Cậu không chắc liệu mình có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.

「Ngài đánh giá tôi cao quá rồi. Vì tôi bây giờ──đã...」

Cậu đang do dự, không biết có nên chiến đấu hay không.

Sau khi nghe được tình cảm của Lisha dành cho Nữ hoàng Raffi.

Và trên hết, cậu cảm thông cho cuộc đời khắc nghiệt mà Nữ hoàng Raffi đã phải trải qua.

Cậu hoài nghi liệu việc tước đoạt sức mạnh và định tội bà có thật sự là điều đúng đắn.

「Nhân tiện──Singlen Shellbrit. Gã đó xem ra đã chết hẳn rồi.」

Magialca đột nhiên đổi chủ đề.

Dù đã đoán trước, nhưng xem ra anh ta thật sự đã bị giết.

Tuy không hợp tính và từng đối đầu với Lux, nhưng không thể phủ nhận anh ta là một thiên tài, một kiệt nhân.

「Mỉa mai thay──đó có lẽ là bằng chứng cho thấy gã đã được tên Fugil kia công nhận là kẻ địch. Ta và những 'Thất Long Kỵ Thánh' khác, rốt cuộc cũng chẳng thể đứng chung sân khấu với hắn.」

Đối với Fugil, Singlen không phải là một quân cờ, mà là một kẻ phải bị tiêu diệt ngay lúc đó.

Nói cách khác, Singlen lúc bấy giờ đã áp sát Fugil đến mức đó.

Trong giọng điệu của Magialca khi nói những lời này, Lux thậm chí còn cảm nhận được một thoáng cô đơn.

「Singlen đã thể hiện hình mẫu kẻ thống trị lý tưởng mà Fugil mong muốn. Và sự thật là hắn đã được công nhận vào lúc đó. Vậy mà, tại sao gã lại liều mạng thách đấu──chắc ngươi cũng hiểu rõ điều đó chứ?」

「Tôi──...」

「Ngươi đã muốn chiến đấu với tư cách là hoàng tử của cựu Đế quốc. Không phải vậy sao? Hửm?」

Một biểu cảm và giọng điệu có phần tinh quái.

Bằng một cử chỉ rất ra dáng Magialca, bà chọc vào má Lux.

Đầu ngón tay bà run lên lẩy bẩy, cho thấy cơ thể bà đang không thể cử động bình thường.

Hoàng tử của Đế quốc Arcadia tai tiếng. Nhưng cậu vẫn mang trong mình niềm kiêu hãnh của kẻ mang dòng máu trị vì.

Cậu nghĩ rằng không thể để mọi chuyện tiếp diễn như thế này, rằng cậu có nghĩa vụ, có sứ mệnh phải chấn chỉnh lại.

Vì vậy, cậu đã tự mình chọn lựa và thực thi việc hủy diệt đất nước.

「......Dù kết quả có khiến ai phải hy sinh, hay gánh chịu tổn thất đi chăng nữa. Vì cho rằng điều đó là cần thiết, ngươi đã quyết định thực hiện nó bằng cách tốt nhất có thể, đúng chứ? Ngươi đã tận mắt thấy, tận tai nghe, và quyết định sẽ cứu người, phải không? Vậy thì──với tư cách một người đàn ông, có gì phải xấu hổ chứ. Có gì phải do dự.」

Thịch, một tiếng.

Trái tim Lux đập mạnh khi nghe những lời đó.

「Kìm nén ước vọng thật sự của bản thân, tự nhủ rằng đành chịu thôi rồi sống mà không chiến đấu. Đó cũng là một con đường. Nhưng──ngươi đã không thể chịu đựng được điều đó. Giống như Singlen hay những 'Thất Long Kỵ Thánh' khác.」

「Magialca-taichou......」

「Thật đáng tiếc, với cơ thể này ta không thể chiến đấu với tư cách một Cơ Long Sư được nữa. Nhưng, ta có thể cho ngươi mượn sức mạnh. Nào, hãy đi để hoàn thành ước nguyện của mình đi. Hãy dùng vương đạo của ngươi mà nện vào mặt anh trai ngươi đi.」

「────」

Vài giây sau. Cậu gật đầu, một lần nữa đề nghị bà hợp tác. Và rồi, Lux rời khỏi nơi ẩn náu.

***

「──Alma. Hãy cứu Airll ra giúp tôi. Cô ấy ở trong căn phòng mà cô vừa tiến vào, đúng chứ?」

「Ể......?」

Mặt nạ đã vỡ, thiếu niên để lộ khuôn mặt thật. Lux Arcadia đang ra chỉ thị.

Trước sự xuất hiện của một người sử dụng Thần Trang Cơ Long《Bahamut》màu đen tuyền khác, Alma không giấu nổi vẻ bối rối.

(Tại sao lại có thêm một 'Hắc Anh Hùng' nữa──)

「Alma.」

「V-vâng!」

Được gọi tên lần nữa, Alma bất giác trả lời.

Vốn dĩ mục đích của cô là đoạt lại Airll.

Nhưng lúc này, lối đi chính dẫn đến căn phòng đó đang bị Fugil chặn lại.

Không thể bất cẩn tiếp cận được.

「Fugil và bầy Huyễn Thần Thú do con rối tự động gọi ra, tôi sẽ xử lý. Cô hãy dẫn thuộc hạ đi cứu Airll, sau đó làm theo chỉ thị của cô ấy. Rút『Gran Force』ra đi.」

「Ể......!? Ơ...... N-nhưng mà.」

Alma vừa hiểu ý đồ trong chỉ thị của Lux, vừa bối rối.

Điều đó quả thực là không thể.

Cả việc một mình đối đầu với gã Cơ Long Sư mạnh đến mức phi thường tên Fugil kia.

Lẫn việc xử lý bầy Huyễn Thần Thú có lẽ sẽ ập đến với số lượng hàng chục con.

「Không, sao, đâu...... Cứ, giao, cho, cậu ấy...」

「......!」

Lúc đó, một giọng nói yếu ớt của cô gái vọng ra từ căn phòng đối diện với lối đi chính.

Tuy không nhận ra đó là của Airll, nhưng Alma cảm thấy như được thúc đẩy từ sau lưng và hạ quyết tâm.

Dù sao đi nữa, tình hình này cũng không thể dễ dàng thoát ra được.

Vậy thì, chỉ còn cách đặt cược vào thiếu niên tên Lux này mà thôi.

(Vào người đàn ông có lẽ chính là 'Hắc Anh Hùng' mà mình hằng ngưỡng mộ──)

「──Ngươi nghĩ ta sẽ để yên sao? Em trai ngu ngốc.」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,《Bahamut》của Fugil lao đến, tấn công《Ex-Wyvern》của Alma.

Nhưng, như thể đáp lại, Lux cũng tăng tốc Thần Trang Cơ Long và vào thế nghênh chiến.

『──《Bạo Thực》』

Giọng hai người trùng nhau,《Bahamut》đồng thời kích hoạt Thần Trang.

Ánh sáng đỏ thẫm phụt ra từ lớp giáp đen, thực hiện cường hóa nén.

「Ngươi nghĩ mình có thể thắng sao? Thắng được ta, người đã nuôi dưỡng nên hạt nhân cách mạng là chính ngươi──」

「Thắng được chứ. Nếu là tôi của bây giờ, thì đối với ngươi của bây giờ──」

「Tự mãn sẽ rước họa vào thân đấy. Giống như cha ngươi, vị Hoàng đế kia vậy.」

Khi Thần Trang của《Bahamut》, cường hóa nén, được sử dụng cho bản thân, năm giây đầu tiên tốc độ sẽ giảm xuống chỉ còn một phần mấy, và năm giây sau sẽ tăng tốc lên gấp bội.

Ngay khoảnh khắc năm giây đầu tiên trôi qua, cuộc tấn công của hai người đã được tăng tốc gấp bội bắt đầu.

「──Haaaaa!」

Vù! Xuyên qua bức tường không khí, hai con cự long đối đầu nhau va chạm dữ dội.

Trong điều kiện ngang bằng khi cả hai cùng tăng tốc gấp bội, hàng chục nhát chém giao nhau chỉ trong vòng năm giây.

「......Vô ích thôi. Mọi thói quen của ngươi ta đều biết rõ. Chẳng có lý nào ngươi có thể thắng được ta.」

「──Đó là chuyện của tôi năm năm trước rồi, phải không?」

Trước lời khiêu khích của Fugil, Lux không hề nhíu mày, đáp lại.

Trong tích tắc khi Thần Trang của cả hai kết thúc, Lux tung ra một nhát chém nhanh nhất, đánh vào phần giáp vai của Fugil.

「ự......!?」

Huyễn Sáng Cơ Hạch bị đánh mạnh, chuyển động của Thiết Giáp Cơ Long ngừng lại.

Fugil bị đẩy vào căn phòng kho báu đang mở cửa, các vật trang trí bên trong sụp đổ và chôn vùi hắn.

「......!? Tất cả, theo kế hoạch, thu hồi tất cả các hộp có thể từ những phòng gần đây. Sơ cứu cho những người bị thương còn sống rồi tiến vào sâu bên trong!」

Thấy vậy, Alma hét lớn ra chỉ thị.

Bản thân cô cũng lao vào một căn phòng gần đó, nơi một cô gái trần truồng đang nằm ngủ, bị kết nối bởi vô số sợi dây cáp.

「Cảm, ơn. Tuy không, biết là, ai......」

「Tôi là Alma thuộc 'Kilzreik Family' dưới trướng Magialca Zen Vanfreak! Đến đây để giải cứu cô!」

Nhanh chóng xưng danh, Alma tháo gỡ những sợi dây cáp đang nối vào người Airll.

Trong vòng tay của Alma, Airll khẽ mỉm cười.

「Lux-kun. Cậu đã đến rồi...... Quả nhiên.」

「Th-thằng đó là ai vậy!? Rốt cuộc nó là ai!? Tại sao lại có Thần Trang Cơ Long giống hệt 'Hắc Anh Hùng'──」

「Cậu ấy...... là người tôi thích, và là một chàng trai rất mạnh mẽ. Nào, nhân lúc này...... phải lấy『Gran Force』ra khỏi『Tiểu Thế Giới』, thôi......」

Với ý thức mơ hồ, Airll thở dốc và cố gắng vươn tay ra.

Khi ra khỏi phòng, Lux, đang trấn giữ ở lối đi chính, chỉ ngón tay Cơ Long của mình vào sâu bên trong.

「──Đi đi. Tôi sẽ không để Huyễn Thần Thú động đến các người.」

「!......Tôi hiểu rồi! Đi thôi các ngươi! Từ bây giờ thực hiện mục tiêu thứ hai!」

Bằng cách nào đó vực dậy được tinh thần đang suy sụp, Alma dẫn thuộc hạ bay đi.

May mắn thay, đơn vị vẫn còn hoạt động được.

Nhưng đó không phải là công của Alma.

Mà là chỉ thị của thiếu niên tân binh đang ở trước mặt cô.

(Người này là ai──? Khả năng phán đoán bình tĩnh và sức mạnh không đáy của cậu ta là......!)

Vừa kinh ngạc, Alma vừa rút ra thanh Cơ Công Xác Kiếm dự phòng khác và triệu hồi《Drake》.

Khoác nó lên người rồi bế Airll, cô nhảy vào sâu bên trong lối đi.

Giữa chừng, Airll với đôi mắt vô hồn nắm chặt lấy bắp tay Alma.

「Chờ đã...... Có một thứ, phải lấy, trước cả『Gran Force』...... có một, thứ...... Phải đoạt lấy, từ kho báu.」

「Xin lỗi, nhưng không có thời gian đâu. Sắp có một lượng lớn Huyễn Thần Thú ập đến đây rồi......!」

Alma đã chấn chỉnh lại được đơn vị, nhưng không có thời gian.

Nếu những Huyễn Thần Thú được gọi đến lối đi bên trong này tập trung lại, đơn vị sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Dù muốn né tránh, nhưng chiếc tù và vừa mới bị phá hủy.

Thế nhưng, Lux không hề thay đổi sắc mặt mà nói.

「──Không, cứ làm theo lời Airll nói đi. Dù sao thì với tình hình hiện tại, lực lượng của đội Kilzreik cũng không đủ. Tất nhiên việc đoạt lấy『Gran Force』là ưu tiên hàng đầu, nhưng không thể bỏ lỡ cơ hội này.」

「......!? Ngươi có điên không!? Thiết bị dò tìm của《Drake》cho thấy có hơn một trăm con Huyễn Thần Thú đang tập trung về phía này đấy!?」

Alma hét lên, nhưng Lux không hề lay động.

「Không vấn đề gì. Dù sao cũng chỉ có một lối ra vào. Nếu dàn trận ở đó thì sẽ không phải đối mặt với một lượng lớn Huyễn Thần Thú cùng lúc. Tôi muốn tiền tuyến với vũ khí cận chiến cầm chân chúng, chỉ cần chặn lối vào là được. Chỉ cần câu giờ, số còn lại tôi sẽ tiêu diệt bên ngoài lối đi chính này.」

「Cái......」

Dưới lớp mặt nạ, Alma nở một nụ cười nửa khinh bỉ nửa ngạc nhiên.

Một mình tiêu diệt ngần ấy Huyễn Thần Thú chỉ cần câu giờ, đó là một câu chuyện không thể nực cười hơn.

Ấy vậy mà, thiếu niên trước mặt lại tuyên bố điều đó không một chút do dự, khiến Alma chết lặng.

「Với cô khoác《Drake》thì sẽ dễ ra chỉ thị hơn. Chỉ cần để ý đến động tĩnh của Fugil là được. Còn lại, cứ giao cho tôi.」

Chỉ nói vậy, Lux vẫn khoác《Bahamut》và tiến ra bên ngoài lối đi chính.

Khoảng hai mươi Cơ Long Sư thuộc hạ còn lại vội vàng hỏi ý kiến Alma.

「Ph-phải làm sao đây Alma-sama!? Sắp có một đội quân Huyễn Thần Thú đến đây rồi! T-tôi nghĩ chúng ta nên rút lui ngay bây giờ──!?」

「A, à......」

Trên thiết bị dò tìm của《Drake》hiển nhiên đang hiển thị một lượng lớn Huyễn Thần Thú.

Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh thì đây là vấn đề không cần phải xem xét.

Cho dù đơn vị này có là tinh nhuệ của Kilzreik Family đi nữa, thì cũng còn xa mới đủ sức đối phó với khoảng một trăm con Huyễn Thần Thú.

Alma đã nhanh chóng ước tính như vậy, nhưng vì lý do nào đó, cô không thể gật đầu với yêu cầu của thuộc hạ.

(......Mình đang nghĩ gì vậy. Không thể là không thể. Dù người này có thực lực ngang ngửa 'Hắc Anh Hùng' đi nữa, thì chuyện đó──)

Alma chỉ do dự trong vài giây.

Nhưng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

「Alma-taichou! Ch-chúng đến rồi!? Tốc độ di chuyển của Huyễn Thần Thú nhanh hơn dự đoán rất nhiều!」

「Chết tiệt──!」

Muộn màng, Alma nhận ra rằng ngay từ đầu đã không có đường lui.

Việc Krulcienze, người quản lý『Tiểu Thế Giới』, đã cảnh giác trước cuộc tấn công của họ, có nghĩa là cô ta cũng đã chuẩn bị sẵn một con đường để tập trung Huyễn Thần Thú đến kho báu này.

Nếu bị một lượng lớn Huyễn Thần Thú chặn lối vào, họ sẽ không thể rút lui khỏi tầng kho báu này được nữa.

Đến nước này, chỉ còn cách đặt cược vào Lux, Alma hét lớn.

「Tiếp tục nhiệm vụ! Giao lối đi chính cho một mình tên lính mới, chúng ta sẽ khám phá sâu bên trong! Người bị thương ở giữa đội hình để bảo vệ! Ai còn sức thì hai người hỗ trợ tôi, số còn lại đi sau cùng! Nhanh lên!」

Cô đã quyết tâm.

Hay đúng hơn là, vì không còn lựa chọn nào khác, Alma đã hạ quyết tâm và chỉ huy.

Dù cậu ta có là người sử dụng Thần Trang Cơ Long bí ẩn đến đâu, cũng không thể nào một mình cầm cự được.

Chẳng mấy chốc, thiếu niên tân binh sẽ bị xuyên thủng lối ra vào, và một lượng lớn Huyễn Thần Thú sẽ xé xác hậu quân.

(Thật không thể tin được! Sao lại...... Sao lại liều lĩnh đến thế này! Nổi loạn chống lại kẻ đã có được 'Đại Thánh Vực', thật là đáng sợ......)

Trong lòng, Alma run rẩy vì nỗi sợ hãi đến mức muốn khóc.

Cô đã nghĩ rằng mình đã mạnh hơn.

Rằng khi có được Thiết Giáp Cơ Long, học được kỹ thuật của anh hùng, cô có thể báo thù gia đình đã bỏ rơi mình.

Nhưng, đó chỉ là ảo ảnh.

Khi biết được mối đe dọa từ kẻ chủ mưu điều khiển thế giới này, sự to lớn của kẻ địch, cô đã thấm thía sự bất lực của mình.

Muốn chạy trốn, muốn ẩn nấp, muốn phủ phục xin tha mạng.

Báo thù cũng không cần nữa.

Chỉ cần được sống là đủ rồi.

「......Cậu, sợ, phải, không? Tớ... hiểu, cảm giác, đó」

「!......!?」

Bằng một giọng nói nhỏ như tiếng côn trùng, cô gái trần truồng trong vòng tay cô mỉm cười yếu ớt.

「Tớ cũng, vậy đó...... Tớ đã luôn sợ hãi, nhưng, đó không phải là điều đáng xấu hổ. Con người, ai cũng──. Vì là những con người yếu đuối, nên mới sợ hãi......」

Bị cô gái đã phải chịu đựng cuộc tẩy não tra tấn này thương hại, mảnh vỡ kiêu hãnh cuối cùng đã vực dậy một Alma đang trên bờ vực gục ngã.

「Khốn, nạn...! P-phải đi đâu đây 'Đấng Sáng Tạo'!? Chính cô đã nói mà!? Rằng có thứ phải lấy! Đừng có ngủ!」

「Ừm. Cậu mạnh mẽ thật đấy...... Trước hết, là đằng kia...... Lúc đến đây, tớ có để ý, một vài thứ......」

Trong cơn mê sảng, Airll chỉ thị cho Alma.

Họ lần lượt vào năm căn phòng, Airll dùng quyền hạn 'Đấng Sáng Tạo' của mình để mở các hộp, hoặc lấy cả hộp. Khi thu hồi xong ở căn phòng thứ năm, Alma không kìm được mà lên tiếng.

「Này 'Đấng Sáng Tạo'! Đủ rồi chứ!? Ít nhất cũng phải lấy được『Gran Force』chứ, nếu không thì tôi không biết ăn nói sao với sếp──」

「Alma-taichou, có chuyện rồi! Thiết bị dò tìm có phản ứng của Huyễn Thần Thú!」

「!......! Chúng đến rồi sao!?」

Chắc chắn là một số lượng khổng lồ Huyễn Thần Thú sắp tràn vào lối vào của lối đi chính tầng kho báu.

Không kịp nữa rồi.

Bây giờ không phải là lúc thu hồi『Gran Force』.

Nếu không rút lui──thoát khỏi đây ngay lập tức, cả đội sẽ bị tiêu diệt.

(Nhưng, giả sử có thoát ra khỏi lối đi này được, liệu có kịp không? Phải còn mười phút nữa bức tường của『Tiểu Thế Giới』mới thực hiện dịch chuyển ra thế giới bên ngoài theo lịch trình──)

Chắc chỉ còn cách vòng ra xa nhất có thể để dụ địch và câu giờ, nhưng với tình hình của họ hiện tại, hy vọng rất mong manh.

「K-không...... cái đó, chúng đang giảm dần! Không thể tin được. Rốt cuộc, chuyện gì......!」

「Cái gì!? Nói rõ ra đi!? Không có thời gian đâu!?」

Vừa bực bội trước giọng nói hoảng loạn của thuộc hạ, Alma vừa gặng hỏi.

Nhưng, thay cho người lính, Airll trong vòng tay cô lên tiếng.

「Nếu nhìn vào thiết bị dò tìm của cô ấy, có lẽ cậu sẽ hiểu......」

「──!?」

Vì quá sợ hãi trước mối đe dọa đang đến gần, Alma nhìn vào thiết bị dò tìm của《Drake》mà thuộc hạ đang cầm và chết lặng.

Số lượng, đã giảm.

Những chấm tín hiệu phản ứng của Huyễn Thần Thú, đáng lẽ phải lấp đầy màn hình, giờ đang giảm đi với một tốc độ chóng mặt.

「Cái, gì, vậy. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra──!?」

「Hãy ra khỏi phòng này và trở lại lối đi. Như vậy, cậu sẽ hiểu thôi. Chắc chắn......」

「............」

Theo lời thúc giục của Airll, Alma trở lại lối đi chính.

Và ở đó, một cảnh tượng không thể tin nổi hiện ra trước mắt cô.

Bầy Huyễn Thần Thú dạng bay lần lượt lao vào từ lối vào của lối đi chính.

Khoảnh khắc chúng lọt vào tầm bắn của Lux và《Bahamut》, chúng lập tức bị chém thành từng mảnh thịt.

Cậu không hề nao núng trước số lượng áp đảo của kẻ địch, ngược lại còn giảm số lượng của chúng một cách nhanh chóng.

「Cái, gì...... thế này──!?」

「Tức Kích...... là chiến kỹ sở trường của 'Hắc Anh Hùng', của chính cậu ấy đấy.」

「Ể......?」

Cường hóa nén thời gian bằng《Bahamut》.

Dụ địch trong trạng thái tự áp dụng nó lên bản thân, rồi áp đảo chúng bằng những nhát chém đã được tăng tốc gấp bội.

Khéo léo phòng thủ và né tránh những đợt tấn công dữ dội của kẻ địch đang cố gắng tận dụng khoảng trống để tái sử dụng, rồi lại nghênh đón chúng bằng những đòn liên kích siêu tốc.

Chuyện chỉ có vậy, nhưng Alma hiểu được việc thực hiện nó khó khăn đến nhường nào.

Không, hơn cả thế, cô đang chết lặng lắng nghe câu nói mà Airll vừa thốt ra.

「Những gì cậu thấy...... không sai đâu. Cậu ấy...... Lux-kun đã cầm kiếm đứng lên vì những người bị tổn thương, là một anh hùng chân chính──」

Chân chính──.

Hoặc có lẽ, bản thân truyền thuyết về 'Hắc Anh Hùng', giờ nghĩ lại, có thể là tàn dư của công cuộc cải biến thế giới do Fugil sắp đặt.

Đối đầu với một nghìn hai trăm Cơ Long của cựu Đế quốc, và tiêu diệt chúng chỉ trong một đêm.

Một 'lời nói dối' mang màu sắc truyền thuyết quy mô lớn như vậy rất hữu hiệu trong việc khiến mọi người tự mình bổ sung những mâu thuẫn nảy sinh từ việc cải biến thế giới bằng《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》.

Nhưng, ý chí và cuộc chiến của Lux lúc đó, không phải là ảo ảnh.

Như để chứng minh điều đó, cậu lại một lần nữa thể hiện sức mạnh ấy.

Khi số lượng Huyễn Thần Thú giảm xuống còn chưa đến một nửa, Lux lao vào trung tâm của bầy địch.

「USHAaaa!──」

Tám phương bốn hướng, cậu nghênh đón bầy quỷ dữ tấn công từ mọi góc độ bằng những động tác ngắn nhất, nhanh nhất.

Như thể đang khiêu vũ trên không trung, mỗi khi lưỡi kiếm lóe lên, một kẻ địch lại biến mất.

「Tuyệt vời......」

Chỉ trong vài phút, nhưng Alma đã quên cả thời gian mà ngắm nhìn.

Ngắm nhìn một thần kỹ vốn ngoài tầm với của con người đang được lặp đi lặp lại trước mắt.

「Chuyện, này...... thật sự──」

Truyền thuyết mà Alma đã nghe được sau khi may mắn thoát khỏi chiếc xe ngựa của bọn buôn nô lệ đã bắt cô sau khi gia đình quý tộc của cô bị tấn công.

Một Cơ Long Sư huyễn ảnh chỉ với một cỗ Cơ Long đã tiêu diệt cựu Đế quốc chỉ trong một đêm.

Cơ Long Sư huyền thoại đã cứu rỗi trái tim Alma.

「Đó chính là──'Hắc Anh Hùng'」

Dù là lần đầu tiên nhìn thấy tận mắt, cô vẫn tin chắc rằng tưởng tượng của mình là sự thật.

「Alma.」

「V-vâng!?」

Bị Lux quay trở lại lối đi chính gọi, Alma bừng tỉnh.

Khi nhận ra, gần như toàn bộ Huyễn Thần Thú tập trung lại đã bị tiêu diệt, vô số mảnh thịt vỡ ra thành tro.

「Đơn vị không sao chứ? Vậy thì hãy đưa Airll đi và nhanh chóng thu hồi『Gran Force』. Sau khi xong thì rút lui. Hình như sắp đến lúc thiết bị dịch chuyển của『Tiểu Thế Giới』khởi động rồi.」

「Ể, à...... Hiểu rồi!」

Vô thức nhìn đồng hồ, cô nhận ra quả thực còn bảy phút nữa là đến giờ dịch chuyển ra bên ngoài.

Thiếu niên trước mắt sau khi trải qua một trận chiến kịch liệt như vậy mà không hề thở dốc, thậm chí còn tính toán cả thời gian còn lại, khiến Alma vô cùng kinh ngạc.

Nhưng, đây không phải là lúc để ngưỡng mộ.

Alma bây giờ tuy mới mười bốn tuổi, nhưng cô là đội trưởng của một đơn vị.

『Tất cả, rút lui! Đừng quên người bị thương! Đi trước đi!』

Cô dùng Long Thanh ra chỉ thị như vậy.

Gần như toàn bộ Huyễn Thần Thú được gọi đến với số lượng lớn đã bị Lux tiêu diệt.

Họ đã thu hồi được tất cả kho báu có thể, chỉ còn lại việc thu hồi『Gran Force』.

Vì chỉ có Airll mang dòng máu 'Đấng Sáng Tạo' mới có thể thu hồi được, nên cần phải đưa cô ấy đi, nhưng chắc sẽ không có vấn đề gì.

Hơn thế nữa, chính Alma có điều muốn hỏi.

「An-anh có phải là 'Hắc Anh Hùng' không? Thật sự, là người đã tiêu diệt cựu Đế quốc──」

「......Không, mới được một nửa thôi.」

Khi Alma vẫn đang khoác《Drake》tiến lại gần và gặng hỏi, Lux bình tĩnh trả lời.

「Một nửa?」

「Cẩn thận, vẫn chưa kết thúc đâu.」

「......!?」

Trong chốc lát,《Bahamut》của Lux nhảy ra trước mặt Alma, xoay người và tung ra một nhát chém ngay khi đảo chiều.

──Keng!

Thần Tốc Chế Ngự.

Tuyệt kỹ mà Alma đã phải liều mạng học được, Lux lại thi triển nó với động tác chính xác hơn cô rất nhiều.

「......Cái gì!?」

Nhìn lại, Fugil, kẻ đáng lẽ đã bị chôn vùi trong đống đổ nát, đã áp sát, và hai người đang so kè《Lạc Ấn Kiếm》với nhau.

Để ngăn chặn đòn nghênh chiến của Lux, Fugil đã cố tình lấy đà từ một khoảng cách khá xa để lao tới, gia tăng trọng lượng của cơ thể lên đòn đánh.

Và Lux, để đối phó với sức phá hủy dị thường đó, đã dùng một nhát chém của Thần Tốc Chế Ngự để dập tắt đòn tấn công ngay từ lúc nó vừa được tung ra.

Những chiếc Nha Kiếm Cơ Long giao nhau, bị dồn lực đến mức kêu ken két.

Ngay cả trong tình huống hiểm nghèo như vậy, Lux vẫn không hề thay đổi sắc mặt mà nói.

「Alma. Tôi sẽ bảo vệ cô, phiền cô thu hồi『Gran Force』. Mục tiêu của tên này là Airll.」

「......Thú vị đấy. Sống lâu cũng có cái hay. Không ngờ lại xuất hiện kẻ có thể chiến đấu với ta ở mức độ này──」

Fugil giữ nguyên tư thế vung đại kiếm xuống, khóe miệng cong lên, sự khoái trá sôi sục.

「Vậy thì ta sẽ chiến đấu với sức mạnh tương xứng──『Đột Phá Giới Hạn・Bắt đầu』!」

Cùng lúc Fugil nhảy lùi lại, hắn đặt tay lên Cơ Công Xác Kiếm của mình, rút ra và niệm chú.

Ngay sau đó, những hạt ánh sáng hội tụ xung quanh hắn, hình thành nên một khối máy móc mới.

「──!? Ngươi nghĩ ta sẽ để yên sao!」

Thấy vậy, Lux theo phản xạ hét lên và lao tới để ngăn cản việc Fugil triệu hồi giáp phụ, biến hình sang『Đột Phá Giới Hạn』.

Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng tụ tập xung quanh càng trở nên dữ dội hơn, cướp đi tầm nhìn của Lux──không, của tất cả mọi người có mặt ở đó.

「Không lẽ, đây là──!?」

《Bạo Thực》mà《Bahamut》của Fugil đang kích hoạt đã nén và cường hóa ánh sáng xung quanh, khuếch đại độ chói lên đến hơn mười lần.

Hắn cố tình triệu hồi giáp phụ ngay trước mặt Lux để lộ ra sơ hở, hòng dụ Lux tấn công.

Rồi dùng《Bạo Thực》đã được kích hoạt từ trước để cường hóa ánh sáng, khiến đối phương bị lóa mắt.

「Mắc bẫy rồi, đồ ngu ngốc.」

Ngay sau đó, một nhát《Lạc Ấn Kiếm》của Fugil nhắm vào giáp vai của Lux.

Khi ánh sáng chói lòa bao trùm tầm nhìn tan biến, Alma và Airll đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Nhát chém của Fugil đã xé toạc kết giới của《Bahamut》của Lux, trúng đích nhưng chỉ sượt qua yếu điểm của Huyễn Sáng Cơ Hạch một chút.

Nhưng, đồng thời, thanh đại kiếm của Lux, dù cậu vẫn đang nhắm mắt, cũng đã đâm vào giáp của Fugil như một đòn phản công.

Là linh cảm, hay là đoán trước?

Hay chỉ là ngẫu nhiên?

Nhưng cậu đã miễn cưỡng tạo ra một tình huống đôi bên cùng thiệt, Cơ Long của cả hai bị thổi bay về phía sau.

「Grự......!?」

「Chơi liều à......? Dù sao đi nữa, cũng kết thúc rồi.」

Trong lúc Lux đang cố gắng lấy lại thăng bằng, Fugil đã hoàn thành việc biến hình sang『Đột Phá Giới Hạn』.

Chỉnh đốn lại tư thế, hắn lao về phía Lux với một tốc độ bùng nổ.

『Đột Phá Giới Hạn』là chế độ mạnh nhất, sử dụng khả năng vận động──công suất tối đa vốn gây gánh nặng quá lớn cho cơ thể con người.

Tuy nhiên, đối với Fugil, người có tốc độ phản ứng vượt xa con người, hắn có thể bỏ qua thiệt hại do phản lực.

Lux cũng cố gắng chống trả, nhưng mỗi phản ứng đều chậm hơn một nhịp.

Chỉ cần có vậy, hàng phòng ngự của Lux đã bị phá vỡ, lớp giáp bị xé toạc ra.

Ngược lại, Lux không có thời gian để sử dụng『Đột Phá Giới Hạn』.

Ít nhất, nếu không thể tạm thời ngăn chặn chuyển động của Fugil, thì cơ hội đó sẽ không đến.

Khi không còn có thể đọc được chuyển động của đối phương, cậu cũng không thể tung ra Tức Kích được nữa.

Chỉ còn lại việc nén và cường hóa thời gian của đối phương, ngăn chặn chuyển động và tấn công, liệu có nên nhắm đến Bạo Kích hay không──.

「Sao thế? Cái khí thế ban nãy đâu rồi?」

「Kh, a......!」

Ngay khi Lux chuyển sang thế phòng thủ, Fugil càng tấn công dồn dập hơn.

Vừa cẩn trọng tối đa, hắn vừa tung ra những đòn tấn công đa dạng từ mọi góc độ.

Nếu như Chung Yên Thần Thú tự hào với hỏa lực và sức bền áp đảo nhưng lại kém về mặt chiến thuật, thì kẻ địch này lại tận dụng tối đa khả năng về mặt trí tuệ để dồn Lux vào thế bí.

Alma đứng quan sát từ xa, quay mặt đi khỏi thế trận bất lợi đó và bất giác hét lên.

「Khốn kiếp! Phải làm sao với chuyện này đây!? Không thể nào thắng nổi một tên như thế này! Phải chạy ngay bây giờ thôi──」

「...Nhanh lên... mau thu hồi 『Gran Force』, ở căn phòng trong cùng ấy... Với quyền hạn của tôi, thì có thể mở được, nên...」

Theo chỉ dẫn của Eril, Alma tiến về căn phòng phía trong.

Nhận thấy điều đó, Fugil vừa lơ là đưa mắt sang thì ngay lập tức, Lux đã khởi động Thần Trang của 《Bahamut》.

「──《Bạo Thực》」

Một luồng sáng chói lòa lóe lên, phủ một lớp cường hóa nén thời gian cực mạnh lên một vùng rộng lớn xung quanh, ngoại trừ bản thân cậu.

Không một chút chần chừ, Lux lướt 《Bahamut》 tới và vung kiếm chém, nhưng Fugil đã nhanh hơn một khắc, bay vút về phía sau thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng.

「...Cái gì!?」

Thần Trang được kích hoạt, đặt một khu vực nhất định dưới tầm ảnh hưởng của nó trong chưa đầy một giây.

Vậy mà Fugil lại có thể phản ứng siêu tốc, nhảy lùi lại để trốn thoát. Lux không thể tin vào mắt mình.

Nói đó là một kỹ năng chỉ có thể thực hiện được vì đối phương đang ở trạng thái 『Đột Phá Giới Hạn』 của 《Bahamut》 thì cũng đúng, nhưng không chỉ có thế.

Lux ngay lập tức hiểu ra, đó là phản ứng có được nhờ đã nhìn thấu động tác chuẩn bị tấn công của cậu.

Trong khoảnh khắc, một nhát chém ngang của Fugil xuyên thủng phần hông, khiến cậu bị thổi bay đi.

「Ư, oặ̣c...!」

Một cơn chấn động như thể muốn xé nát cơ thể chạy dọc sống lưng, những tia sáng nhấp nháy trong tâm trí.

Lớp giáp dày của Trang Giáp Cơ Long bị nghiền nát, Lux hộc máu.

Cậu đâm sầm vào bức tường kim loại của tầng kho báu, đôi cánh sau lưng cũng bị hỏng.

May mắn là lớp giáp chưa bị giải trừ, nhưng tổn thương lên cơ thể thật đã phong tỏa mọi cử động của cậu.

「Chỉ đến thế thôi sao, hiền đệ. Quả nhiên ngươi── không phải là khí chất của bậc đế vương.」

Một nụ cười nhếch lên trên môi Fugil.

Thế trận đã ngã ngũ, nhưng Lux vẫn cố gượng dậy tấm thân đang run rẩy và đứng lên.

***

「Tại sao chứ... Tại sao cậu ta lại có thể chiến đấu đến mức đó chứ...!?」

Trận chiến khốc liệt đang diễn ra ở phía sau.

Cảm nhận được âm thanh đó, Alma đứng trong căn phòng sâu nhất.

Trước sức tấn công áp đảo từ chênh lệch hiệu năng của 『Đột Phá Giới Hạn』 mà Fugil liên tục tung ra, Lux chỉ có thể phòng thủ một cách bị động.

Cậu đang vung thanh đại kiếm một cách tuyệt vọng, nhưng vũ khí duy nhất đó cũng đã bị bẻ gãy một nửa.

「Tại sao vậy chứ!?... Tôi sợ lắm. Đối thủ thế này, tôi chưa từng nghe nói đến.」

「...Cậu đến đây... vì mục đích gì?」

Eril, người đã cố gắng đứng dậy, vươn tay về phía một vật thể trang trí trong phòng điều khiển trong tình trạng không mảnh vải che thân.

Cô đang bắt đầu chuẩn bị gỡ bỏ hệ thống bằng thao tác tinh thần thông qua quyền hạn của 『Đấng Sáng Tạo』, để lấy ra 『Gran Force』 đang được cất giữ.

Giọng cô không hề có ý tra hỏi.

Eril, với vẻ đẹp phi giới tính, chỉ mỉm cười dịu dàng.

「Tôi đã nghĩ mình có thể khiến cho lũ người đã bỏ rơi tôi, lũ đã gây ra cảnh này phải sáng mắt ra, nhưng tôi chịu hết nổi rồi... Có sao đâu chứ, dù có bỏ chạy đi nữa...! Dù không chiến đấu──」

「...Nhưng mà, cậu... đã quyết định chiến đấu, vì cậu không muốn trốn chạy nữa... đúng không?」

Nghe những lời của Eril, Alma sững sờ nín thở.

Cho đến khi gặp cô gái bí ẩn kia..., cô đã luôn chạy trốn.

Mỗi lần như vậy cô đều bị truy đuổi và bắt giữ, cuối cùng mới được gia tộc Kirzoreik cưu mang và có được một nơi yên ổn.

Vì ân nhân của mình──Magialca-sama.

Và để lấy lại niềm kiêu hãnh đã bị đánh cắp, cô đã tình nguyện tham gia vào trận chiến này.

「Bọn tôi... Lux-kun, đã bị tước đoạt rất nhiều thứ. Và cũng không thể nhắm mắt làm ngơ khi thấy ai đó bị tước đoạt. Vì vậy, chắc chắn...」

***

「...Hộc, hộc!」

Hơi thở trở nên dồn dập, hai vai Lux phập phồng lên xuống.

Trong tình thế không thể sử dụng 『Đột Phá Giới Hạn』, cậu đã thử mọi chiến kỹ có thể.

「Gã đàn ông ngu ngốc. Tại sao lại phải chống cự đến mức đó? Vũ trang đã bị lột sạch, sức lực cũng không còn. Ngươi, kẻ đã diệt vong Cựu Đế Quốc và đáng lẽ đã có được sự yên bình, tại sao lại cố tình khiêu chiến ta?」

Bỗng nhiên, Fugil nở một nụ cười ngán ngẩm rồi nhún vai.

Tốc độ phản ứng, khả năng ứng phó, đọc vị chuyển động, sức mạnh và tốc độ, kỹ thuật.

Tất cả mọi thứ hắn đều trên cơ Lux một bậc, vì vậy khoảng cách dần dần được nới rộng.

Ngay cả sức bền thể chất vốn có, Fugil cũng áp đảo hoàn toàn.

Giả sử có sử dụng 『Đột Phá Giới Hạn』 đi chăng nữa, có lẽ cũng không thể vượt qua 《Bahamut》 của đối phương.

Nhưng, ý chí của Lux không hề gục ngã.

Vừa cố gắng bám trụ một cách tuyệt vọng, cậu vừa thủ thế chính nhãn với thanh 《Lạc Ấn Kiếm》 đã gãy một nửa.

「...Tôi, phải biết được.」

Đó là thứ mà cậu đã luôn theo đuổi kể từ ngày cách mạng.

Không, là điều mà cậu đã thắc mắc từ rất lâu trước đó.

「Fugil. Về 『sứ mệnh của anh hùng』 mà ngươi đã nói, về bí mật ẩn giấu trong 『Thánh Thực』...」

「Bí mật của 『Thánh Thực』? Không cần phải biết. Kẻ như ngươi, bại trận ở đây, thì làm sao có thể tìm hiểu về 『Đại Thánh Vực』 được!」

Những câu hỏi và đáp của ngày cách mạng lại hiện về.

Ký ức về những lời trao đổi khi họ chiến đấu với bối cảnh là tòa vương thành đang chìm trong biển lửa.

Lux đang cố gắng tìm hiểu câu chuyện đã mất của ngày hôm đó, ngay tại đây, ngay lúc này.

「Mục đích của ngươi đã đạt được rồi kia mà. Tại sao lại liều mạng thách đấu với ta?」

「Tôi phải biết! Từ sự thật mà tôi đã luôn trốn tránh cho đến nay, tôi phải biết tất cả, và suy nghĩ về nó!」

Vút, 《Bahamut》 của Fugil lướt tới, trong nháy mắt áp sát Lux.

Lux cũng đáp lại bằng cách thu hẹp khoảng cách, cúi thấp người và luồn vào lòng địch!

「Hự...!?」

Thấy vậy, một chút cảnh giác hiện lên trên mặt Fugil, nhưng đã quá muộn.

「Haaaaaaaa!」

Để giữ khoảng cách, Fugil vội vàng giảm công suất lướt đi.

Không bỏ lỡ sơ hở đó, không một chút sợ hãi, Lux tiếp tục lao vào khoảng cách gần hơn.

Trong cuộc công phòng ở cự ly cực gần, Lux đã chém đứt kết giới của 《Bahamut》 và đặt lưỡi kiếm lên giáp vai của Fugil.

「──Cái gì?」

Một thanh đại kiếm vũ trang đặc biệt đã gãy một nửa, và một thanh 《Lạc Ấn Kiếm》 hoàn toàn không một vết xước.

Nếu suy nghĩ một cách thông thường, với sự chênh lệch về tầm đánh, việc ai có lợi hơn thậm chí không đáng để bàn cãi.

Nhưng, trong trận chiến siêu cận chiến──khi đã luồn vào được trong lòng địch thì câu chuyện lại khác.

Trong trạng thái áp sát, cả hai đều không có không gian để vung kiếm, nhưng một thanh kiếm ngắn lại trở nên có lợi.

Chỉ riêng ở điểm đó, Lux đã vượt qua Fugil.

「Ngươi định làm gì...? Chỉ vì chiếm được cự ly và có chút lợi thế mà định thắng được ta sao?」

Phì, Fugil trong bộ giáp 《Bahamut》 bật cười.

Đối lại, Lux không hề mỉm cười, mà càng tập trung cao độ và tiến lên.

Ngay sau đó, một luồng sóng xung kích từ tiếng gầm của Cơ Long được bắn ra từ phần đầu của 《Bahamut》 mà Fugil đang mặc.

「────」

Tuy nhiên, chỉ một tích tắc trước đó, Lux đã lướt về phía trước và tung ra một cú húc vai, hất ngược đầu của đối phương lên, qua đó né được dòng năng lượng bắn ra.

Sau cú va chạm khiến Fugil mất thăng bằng, cậu vung thanh 《Lạc Ấn Kiếm》 gãy vào đó.

Trong lúc giao chiến và nhận sát thương, sự tập trung sẽ bị giảm sút, không thể kích hoạt Thần Trang.

Lợi dụng khéo léo điểm này, cậu tung ra một chuỗi đòn liên hoàn không cho đối phương kịp thở.

「──Vĩnh Cửu Liên Hoàn!」

「...Hự!?」

Trong thoáng chốc, đôi mắt Lux ánh lên sắc đỏ, và vô số đường kiếm tấn công Fugil.

***

「Cái gì thế kia. Người đó là──」

Lux, người cho đến lúc nãy vẫn luôn bị Fugil dẫn trước một bước, không biết từ lúc nào đã bắt đầu cuộc công phòng ngang ngửa, và cuối cùng đã vượt lên.

Cậu thực hiện các thao tác của Trang Giáp Cơ Long, vốn dĩ sau mỗi một động tác sẽ luôn có một sơ hở, một cách liên tục và vô tận.

Nhìn cảnh tượng kỳ lạ đó từ lối vào căn phòng, Alma đứng ngây người.

「Tại sao, đối đầu với con quái vật đó, mà lại có thể...」

Trong khi đó, Eril, dù đang tập trung vào việc lấy ra 『Gran Force』, vẫn mỉm cười và thì thầm.

「Đó là vì cậu ấy là 『Hắc Anh Hùng』. Là anh hùng thật sự mà cậu từng tin tưởng vào sự tồn tại. Và── chắc chắn là, những chuyển động đó, cuối cùng cậu ấy đã khắc phục được ảnh hưởng của 『Lễ Rửa Tội』 rồi.」

「Khắc phục... 『Lễ Rửa Tội』...?」

Trước câu hỏi của Alma, Eril gật đầu.

Tại sao Lux lại mạnh hơn trước rất nhiều.

Và trước đó, tại sao trong mấy tuần qua, cơ thể cậu lại nóng ran và yếu đi──.

Đó là do ảnh hưởng từ 『Lễ Rửa Tội』 mà cậu đã nhận hơn hai tuần trước.

Con người có một chức năng tiến hóa thông qua tái tạo tương ứng khi hành hạ cơ thể mình.

Xương bị gãy hay cơ bắp bị tổn thương sẽ trở nên mạnh và dày hơn đồng thời với quá trình hồi phục.

Điều đó càng được tăng cường nhờ việc truyền Elixir thông qua 『Lễ Rửa Tội』, nâng cao chức năng cơ thể và ngũ quan.

Trong suốt những ngày diễu hành, việc Lux không quen với việc điều khiển Cơ Long và bị khó ở là do cảm giác của cậu không theo kịp sự thay đổi đột ngột của cơ thể, không thể hoàn toàn làm chủ được nó.

Khi khả năng thể chất được tăng cường, cậu có thể thực hiện các thao tác điều khiển Trang Giáp Cơ Long một cách hiệu quả hơn.

Mượt mà hơn, mạnh mẽ hơn trước.

Những đòn tấn công đó đã trở thành một chuỗi liên hoàn vô tận, xuyên thủng Fugil và 《Bahamut》.

「Lớp giáp, đang vỡ ra... Con Trang Giáp Cơ Long tựa ác quỷ đó, đang bị phá hủy──」

Những nhát chém vô tận của Vĩnh Cửu Liên Hoàn dần dần vượt qua sức chịu đựng của Fugil.

Trong khi tung ra từ mọi góc độ để không cho đối phương nắm bắt được mục tiêu, cậu dần dần tập trung những nhát chém ngang dọc vào một điểm duy nhất.

Sức mạnh tăng vọt nhờ sự tập trung của các đòn tấn công liên tiếp vào một điểm, đạt đến cực hạn.

Bí kỹ huyền thoại của Cựu Đế Quốc mà Alma đã từng nghe.

Lux giờ đây đã cải tiến và phát triển nó lên một tầm cao mới.

「Tại sao? Công suất của 《Bahamut》 của ta... lại yếu đi ư!?」

「──Fugil. Thứ mà ngươi biết bây giờ, là ta của năm năm trước, và kỹ thuật của ta của năm năm trước!」

Cuối cùng, kết giới cường hóa và tư thế phòng thủ của Fugil cũng bị phá vỡ.

Nhận ra rằng điểm mà những cú chém liên tiếp tác động đang tập trung vào phần vai, nơi có Huyễn Sáng Cơ Hạch, tay của Fugil vươn tới chuôi Cơ Công Xác Kiếm.

「Hắn ta, định làm gì!?」

Cảm nhận được điều đó, Alma buột miệng hét lên.

Để cưỡng ép di chuyển 《Bahamut》 của mình, vốn đã không còn nhận lệnh điều khiển cơ thể, Fugil đã nắm chặt lấy Cơ Công Xác Kiếm, tay cầm điều khiển thứ hai.

「──Hừ. Khác với ngày xưa ư? Kẻ như ngươi, đến kẻ cần giết cũng không giết được, đừng nói những lời nhảm nhí!」

Ngay sau đó, lớp giáp của 《Bahamut》 mà Fugil đang mặc bỗng tỏa ra một luồng sáng đỏ rực.

「...!?」

Bằng cách điều khiển tinh thần thông qua Cơ Công Xác Kiếm, hắn giải phóng toàn bộ năng lượng còn lại đã tích trữ từ trước đến nay, cưỡng ép kích hoạt Thần Trang.

Bằng cách nén thời gian xung quanh mình, thời gian trong một phạm vi rộng lớn bao gồm cả Lux, chậm lại như thể dừng hẳn.

Năm giây đầu tiên của quá trình siêu giảm tốc do hiệu ứng nén thời gian của Fugil.

Nói cách khác, hắn đã tạo ra một khoảng trống trong chuỗi liên kích không một kẽ hở của Vĩnh Cửu Liên Hoàn, lùi về phía sau và chỉnh đốn lại tư thế.

Đến đó, là còn lại hai giây trong khoảng thời gian giảm tốc của 《Bạo Thực》 mà Fugil đã tung ra.

Rắc, rắc rắc rắc!

Lớp giáp và khung của 《Bahamut》 của Fugil vỡ nát do sát thương tích tụ, phát ra những tiếng kêu ken két và biến dạng.

Dù vậy, hắn vẫn cố gắng chuyển năng lượng đến đôi cánh sau lưng để phản công, và mất thêm hai giây nữa để chuyển sang động tác lướt tới tấn công Lux.

Trong giây cuối cùng, hắn dồn toàn bộ sức mạnh và tung ra một đòn tất sát vào Lux, người đang ở trong trạng thái giảm tốc đến mức gần như đứng yên.

Alma và Eril, cũng ở trong khu vực nén thời gian, đã chứng kiến khoảnh khắc đó từ vị trí cách xa vài chục mét.

「Rốt cuộc, ngươi cũng chẳng làm được gì cả. Ngươi hãy vứt bỏ cái khí chất đế vương đó đi, và sống trong thế giới hòa bình sau khi Cựu Đế Quốc đã diệt vong. Vĩnh biệt!」

Fugil cười khẩy, vung thanh 《Lạc Ấn Kiếm》 được bao bọc bởi năng lượng xuống.

「Hết rồi..., không xong rồi!?」

Ngay khoảnh khắc Alma tuyệt vọng hét lên trong lòng, chuyển động của 《Bahamut》 mà Fugil đang mặc đột nhiên dừng lại.

Vẻ mặt kinh ngạc của chính Fugil đã chứng minh rằng đó không phải là do hắn nương tay hay bỏ qua.

「Không. Vẫn có thể làm được. Ít nhất, là hơn ta của lúc đó──」

Năm năm kể từ ngày cách mạng đó.

Cậu đã luôn theo dõi chuyển động của Fugil trong bộ giáp 《Bahamut》.

Cậu đã rèn giũa bản thân để đuổi kịp mục tiêu lý tưởng mà mình hướng tới.

「Tại sao... Cơ Long, lại không di chuyển──!?」

「Để sử dụng Thần Trang, việc tập trung năng lượng vào một điểm là không thể thiếu.──Sát thương tích tụ từ Vĩnh Cửu Liên Hoàn, ngay khoảnh khắc ngươi lơi lỏng năng lượng cho kết giới để chuyển sang tấn công, đã đồng loạt ập vào 《Bahamut》 của ngươi.」

Trong khoảng thời gian bị kéo dài do hiệu ứng nén, Lux nói với Fugil như vậy.

Chuỗi liên kích vô tận đã xuyên qua ba lớp phòng ngự là vũ trang, kết giới và giáp, hội tụ vào một điểm và đánh trúng yếu huyệt.

Một lượng sát thương nhất định đã tích tụ trong Huyễn Sáng Cơ Hạch, gây ra tình trạng hệ thống bị ngưng hoạt động.

Một khi chuỗi liên kích đã bắt đầu, số phận đã định sẵn sẽ bị dẫn đến hồi kết không thể trốn thoát.

Đây là đỉnh cao hơn nữa của áo nghĩa, điều mà Lux đã có thể thực hiện được nhờ vào việc cường hóa cơ thể từ 『Lễ Rửa Tội』.

Sự tăng cường sức mạnh cốt lõi của cơ thể giúp thực hiện các thao tác điều khiển Cơ Long một cách linh hoạt.

Nhờ đó, các đòn tấn công được thực hiện một cách chính xác hơn, như đóng đinh, tích lũy sát thương khiến đối phương không thể phản công. Đó chính là giá trị thực sự của thần kỹ này.

「Vĩnh Cửu Liên Hoàn. Đây là một trong những áo nghĩa của ta, ở một dạng hoàn thiện mới.」

「...Hự!?」

Ngay sau khi Lux dứt lời, năm giây cuối cùng của 《Bạo Thực》 từ Fugil bắt đầu, và thời gian của Lux được gia tốc lên hàng chục lần.

「──《Bạo Thực》」

Lợi dụng 《Bạo Thực》 của đối phương, trong trạng thái được gia tốc tối đa, Lux cũng khởi động Thần Trang của 《Bahamut》 của mình.

Đối tượng của hiệu ứng nén thời gian là tốc độ của thời gian chảy trong phạm vi bán kính vài mét, ngoại trừ bản thân cậu.

Thời gian của Lux được gia tốc bởi năm giây cuối của 《Bạo Thực》 của Fugil, trong khi Fugil lại bị giảm tốc bởi năm giây đầu của 《Bạo Thực》 của Lux.

Trong cuộc đấu trí tận dụng đặc tính chung của 《Bahamut》, Lux đã chiếm thế thượng phong, tạo ra một khoảng thời gian năm giây với chênh lệch tốc độ áp đảo mà một mình không thể thực hiện được.

「Lux..., ngươi là──!」

Ngay sau đó, cậu tung ra một loạt nhát chém với sức hủy diệt khủng khiếp vào Fugil đang không thể cử động.

Con hắc long khổng lồ với độ bền vô song.

Lớp giáp của nó vỡ vụn như kẹo mạch nha, máu tươi phun ra.

Fugil, sau khi lớp giáp bị giải trừ, rơi xuống sàn kim loại và khuỵu gối.

「Khụ, khục..., có vẻ, ngươi, đã trưởng thành, hơn một chút, rồi nhỉ. Hiền đệ, à.」

Cùng với việc nôn ra một cục máu, một trái tim dị hình phát sáng hiện ra từ lồng ngực hắn.

Alma nhận ra đó là lõi của Huyễn Thần Thú và nín thở.

「──Cái gì thế này, hắn ta không phải là con người sao!?」

「Là 『Thánh Thực』 đó. Là Fugil giả được tạo ra bằng cách phóng chiếu ý thức của tôi. Dù sao thì Trang Giáp Cơ Long là hàng thật. Có lẽ hắn đã được trao cho 《Bahamut》 được tạo ra bởi 《Luân Hồi Chuyển Sinh》, vũ trang đặc biệt của 《Ouroboros》. Để có thể sử dụng khi có kẻ nhận thức Fugil là một kẻ địch mạnh xuất hiện──」

Lux cũng đã nhận ra Fugil là giả.

Ngay từ đầu, từ căn phòng nơi Eril bị giam cầm, đã có xúc tu của Chung Yên Thần Thú xuất hiện, nên cậu đã có thể đoán được.

Nhưng dù không phải vậy, cậu cũng đã cảm nhận được điều đó bằng một cảm giác khó tả.

Kẻ mà cậu đã chiến đấu từ nãy đến giờ là một bản sao của Fugil, kẻ địch mạnh tồn tại trong ký ức của Lux, người mà cậu đã chiến đấu trong ngày cách mạng năm năm trước.

Đó là sức mạnh của Fugil khi không có sự hỗ trợ của 《Ouroboros》──mà cũng không phải là toàn bộ sức mạnh.

Vì đã phá hủy lõi của Chung Yên Thần Thú, hắn không thể biến hình được nữa, cơ thể hắn tan rã, dần dần biến thành tro bụi.

「Vậy có nghĩa là, đã đánh bại được 『Thánh Thực』 rồi sao!? Kẻ đang ám nữ hoàng của Tân Vương Quốc ấy──」

「Không, có lẽ cũng không phải vậy đâu.」

Lux quay lại, trả lời lời thì thầm của Alma.

「『Thánh Thực』 này tôi nghĩ chỉ là một phân thân do bản thể tạo ra mà thôi. Đã bố trí ở đây thì chắc cũng đã chia một phần sức mạnh đáng kể, nhưng có lẽ chỉ mạnh bằng vài phần của bản thể thôi.」

「Tôi cũng đồng ý... Hắn cũng không sử dụng năng lực của bảy Chung Yên Thần Thú khác, nhỉ...」

Eril cũng đồng tình, xen lẫn một tiếng thở dài có chút thất vọng.

Nghe nói 『Thánh Thực』 hoàn chỉnh, mạnh nhất và tối thượng, thực sự là một đối thủ không thể đối phó.

Chính vì vậy, Magialca-sama đã chỉ thị cướp 『Gran Force』 từ 『Di Tích』.

Nếu làm cho chức năng của 『Đại Thánh Vực』 trở nên không hoàn chỉnh, tất yếu 《Ouroboros》 cũng sẽ không còn hoàn chỉnh.

Về mặt chiến lực, có lẽ chỉ làm suy yếu được vài phần, nhưng việc cải biến thế giới sử dụng toàn bộ sức mạnh chắc chắn sẽ không thể thực hiện được nữa.

「Cố tình, muốn, chiến đấu với ta của lúc đó, sao... Nhưng, dù có thắng được ta của năm năm trước này, thì có ý nghĩa gì chứ...?」

「Hự...!?」

Alma rùng mình khi nghe những lời của phân thân 『Thánh Thực』 đang tan rã.

Đây là 『Thánh Thực』 được tạo ra từ ký ức của Lux, thừa nhận Fugil của năm năm trước là kẻ mạnh nhất.

Vậy mà vẫn còn xa mới bằng toàn bộ sức mạnh của Fugil thật.

Nhưng, không hề nao núng trước những lời đó, Lux tuyên bố.

「Vẫn có thu hoạch chứ. Nếu ngươi là phân thân của 『Thánh Thực』, ngươi sẽ lôi ra những ký ức mà ta đã quên, và gợi lại cho ta cuộc đối thoại của năm năm trước. Ta có thể thu thập manh mối để đánh bại ngươi, học cách chiến đấu đó và vạch ra đối sách, đúng không? Khi đó, ngươi định dùng cải biến để khiến ta quên hết mọi thứ mà.」

「…………」

Trước câu nói mà Lux thản nhiên nói ra, tất cả mọi người có mặt, kể cả Fugil, đều chết lặng.

Ký ức về cuộc chiến với Fugil năm năm trước, một phần đã bị lãng quên.

Bằng cách phóng chiếu ký ức năm năm trước ẩn sâu trong tiềm thức của Lux lên 『Thánh Thực』, chính Lux đã tự mình lôi ra và xác nhận lại. Sự thật đó khiến mọi người kinh ngạc.

Khiến đối phương nghĩ rằng mình đã rơi vào bẫy, nhưng thực ra lại lợi dụng chính bản chất của 『Thánh Thực』 để chiến đấu.

Tất cả là để vượt qua thực lực của Fugil mà cậu đã chiến đấu năm năm trước, để truy vấn chân ý của hắn, và để kết nối mọi thứ.

「Tôi, để biết tất cả──để tìm ra con đường đúng đắn sau khi đã biết tất cả, tôi sẽ chiến đấu. Tôi sẽ không để ngươi hủy diệt Tân Vương Quốc. Tôi sẽ vạch trần bí ẩn của 『Thánh Thực』, và ngăn chặn nó. Không hủy diệt Tân Vương Quốc, tôi sẽ cứu cả Lisha-sama và Nữ Hoàng Raffi Bệ Hạ!」

「Vì thế, mà ngươi, giả làm kẻ ác sao? Dù cho, ngươi sẽ trở thành kẻ thù của Tân Vương Quốc, và mất tất cả những gì, đã gầy dựng cho đến nay──」

「Phải... Đó là sứ mệnh của hoàng tộc mà ta tin tưởng. Là con đường mà ta hướng tới, khác với bá đạo của ngươi.」

Trước phân thân của 『Thánh Thực』 mô phỏng theo Fugil của quá khứ, Lux đưa ra câu trả lời của mình.

「Được thôi... Ta sẽ, chờ ngươi... Hiền đệ, à...」

Sau lời thì thầm cuối cùng, 『Thánh Thực』 hoàn toàn tan rã, biến thành tro bụi và tan biến.

Thế là, cửa ải đầu tiên đã được vượt qua.

Giờ đây 《Ouroboros》 không thể thực hiện cải biến thế giới nữa, và việc giết các chấp chính quan của 『phái Cựu Đế Quốc』 hay các yếu nhân của các nước khác cũng không còn dễ dàng.

Nhưng, tất nhiên, nếu Raffi và Fugil biết rằng 『Thánh Thực』 bảo vệ nơi này đã bị giết, và Eril cũng đã được giải cứu, họ chắc chắn sẽ hành động nhanh chóng.

Trước mắt, phải đưa Eril đến một nơi an toàn và giải độc đã được dùng để tẩy não.

Tuy cô ấy sẽ không thể sử dụng Trang Giáp Cơ Long một thời gian, nhưng sau này sẽ phải nhờ cô ấy gia nhập vào lực lượng chiến đấu.

「Tạm thời... đã xong rồi nhỉ, Lux-kun. Chúng ta chuyển sang Cơ Long 《Wyvern》 rồi ra khỏi đây thôi? Nếu bị người ở trạm kiểm soát phát hiện thì chúng ta sẽ thành tội phạm bị truy nã đó, nên cẩn thận nhé.」

『Gran Force』 và bao nhiêu vũ trang và Trang Giáp Cơ Long có thể mang theo đã được thu hồi từ kho báu.

Lực lượng chiến đấu mỏng manh như gió thoảng cũng sẽ khá hơn một chút với số này.

「...Ừm, đi thôi Eril. Alma nữa, xin lỗi vì đã lôi cậu vào chuyện này.」

Khi Lux thì thầm với vẻ mặt có chút buồn bã, Alma vội vàng lắc đầu.

「K-không có chuyện đó đâu ạ! Không ngờ ngài lại là 『Hắc Anh Hùng』──, từ trước đến nay tôi đã thất lễ quá rồi!」

「...Có chuyện gì à?」

「À thì, chuyện đó, cũng hơi...」

Trước phản ứng thái quá của Alma, Eril nghiêng đầu thắc mắc, còn Lux thì ấp úng.

Nghe chuyện Alma, vì không biết Lux là 『Hắc Anh Hùng』, đã coi thường cậu, Eril bật cười.

「Cũng không cần... phải để tâm đâu. Việc cậu ấy có phần lôi thôi, cũng đúng một nửa đấy... Chủ yếu là ở khoản quan hệ với phụ nữ thôi, nhé.」

「Eril, xin cậu đấy, ngồi yên đi. Cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục đâu.」

Eril, có vẻ đã bớt ảnh hưởng của thuốc, trêu chọc cậu với một cử chỉ rất ra dáng cô ấy.

Thấy cô ấy đã lấy lại được tinh thần thì mừng thật, nhưng tâm trạng cũng có chút phức tạp.

Alma cũng gật đầu với vẻ mặt bối rối, rồi nhanh chóng đi hội quân với đội đi trước.

Với chiến lợi phẩm là 『Gran Force』, một số vũ trang quý hiếm, và hơn mười Trang Giáp Cơ Long, họ quyết định rút lui.

***

「...!? Không thể nào, chuyện như vậy lại──」

Cùng lúc đó, tại 『Đại Thánh Vực』, Raffi, người đã khởi động thiết bị cải biến, chết lặng khi nhận ra một sự kiện.

Làn sóng năng lượng tạo ra sự cải biến nhận thức, vốn đang được phát ra nửa chừng, dần tan biến.

Cô định sẽ thay đổi ký ức của những người tập trung tại Tân Vương Quốc trước ngày cuối cùng của cuộc diễu hành, và cài đặt vào đầu họ rằng 『phái Cựu Đế Quốc』 và Tể tướng Nalf đã chết do tai nạn từ vài tuần trước.

Sự thay đổi ngoại hình của chính Raffi, cũng như sự hiện diện của Fugil bên cạnh cô như một cận thần, cô định sẽ viết lại hoàn toàn ký ức của mọi người để họ chấp nhận──.

Thông qua Ashalia, cô điều tra sự bất thường ở di tích, và hai giờ sau.

Búp bê tự động Clanlise của 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 đã cưỡi Trang Giáp Cơ Long của mình đến 『Đại Thánh Vực』.

Cô ta báo cáo rằng 『Thánh Thực』, do Raffi tạo ra như một phân thân và bố trí làm lính gác phòng trường hợp khẩn cấp, đã bị đánh bại. Báo cáo này đến từ chính Clanlise, người quản lý đã được sửa chữa.

Clanlise đã bị phá hủy trước khi biết được danh tính của kẻ xâm nhập, vì vậy cô chỉ nhớ được một cách rời rạc những gì đã xảy ra ở đó.

Chỉ biết rằng có kẻ tấn công, và cuối cùng đã cướp đi Eril và một vài món bảo vật.

Đối với Raffi, đây là một tình huống vô cùng nghiêm trọng.

Chỉ cần một 『Gran Force』 bị rút ra, sức mạnh của 『Đại Thánh Vực』 sẽ giảm đi một nửa.

Thông qua 『Thánh Thực』, cô hiểu rằng nơi đó là 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 nằm trong lãnh thổ Tân Vương Quốc.

「──Bị đánh bại sao, phân thân của ta. Đáng lẽ nó phải ẩn chứa sức mạnh tương đương với Chung Yên Thần Thú chứ.」

「…………」

Fugil đứng bên cạnh không nói gì.

Hắn chỉ lặng lẽ quan sát và đánh giá cô.

「...Nếu có thể tháo dỡ 『Gran Force』, thì chỉ có thể là 『Đấng Sáng Tạo』, hoặc một sự tồn tại tương đương. Có nghĩa là, ai đó đã giải thoát cho Eril vi Arcadia đang trong quá trình bị tẩy não và bắt cô ấy đi.」

「…………」

Trong một lúc, Raffi im lặng, như thể sững sờ.

Nhưng, đột nhiên khóe miệng cô giãn ra, và cô mỉm cười hồn nhiên như một đứa trẻ.

「──Ra là vậy, thú vị thật đấy.」

「Ồ.」

Fugil cũng bị bất ngờ trước lời nói của Raffi, và khẽ thốt lên một tiếng thán phục.

『Đại Thánh Vực』, nơi mà cô đã gần như nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, giờ đây đã không thể sử dụng được.

Sự cải biến thế giới cuối cùng mà cô định thực hiện cũng không thể hoàn hảo nếu thiếu đi 『Gran Force』.

──Không, đối với Raffi, có một mối đe dọa rõ ràng hơn thế nữa.

Đó là sự xuất hiện của những kẻ đã nhận thức──và nhìn thấu được sự cải biến thế giới này, và đang âm mưu phá vỡ thành trì của cô.

Nhưng, dù biết vậy, Raffi vẫn vui vẻ nới lỏng khóe môi.

「Có nghĩa là, kẻ thù đầu tiên đã xuất hiện kể từ khi ta có được sức mạnh này. Thật là, mong đợi quá đi. Ta, với tư cách là nữ hoàng, từ giờ sẽ có thể đối mặt với họ bằng chính ý chí của mình.」

Raffi, để đưa Tân Vương Quốc đến gần hơn với lý tưởng của mình, đã quyết tâm làm điều ác với tư cách là một chính trị gia.

Hoặc có lẽ trong thâm tâm cô, hành động đó là chính đáng.

Tóm lại, cô tìm thấy niềm vui trong cơ hội được thử thách ý chí của chính mình.

「Dù vậy, cũng không thể chỉ vui mừng mãi được. Trước hết là phải nắm bắt tình hình hiện tại. Hãy cử một vài búp bê tự động đến 『Khu Vườn Thu Nhỏ』 để xác nhận sự việc. Được chứ.」

「Theo ý muốn của Bệ hạ.」

「Đã rõ... ạ thưa ngài.」

Hai búp bê tự động có khuôn mặt giống nhau, mỗi người có một đôi tai máy móc đặc trưng, khoác lên mình Trang Giáp Cơ Long và bay đi.

Dự định là họ sẽ hoạt động công khai như đội cận vệ của Raffi, nhưng trong tình hình hiện tại, khi mà sự cải biến thế giới cuối cùng đã kết thúc một cách dở dang, họ sẽ phải lại hoạt động trong bóng tối.

Thần Trang của 《Ouroboros》──《Vĩnh Kiếp Hồi Quy》.

Sự cải biến nhận thức, được sử dụng bằng cách cộng hưởng 『Đại Thánh Vực』 và bảy di tích, sẽ bị giải trừ nếu không được sử dụng ở dạng hoàn chỉnh.

Bước cuối cùng. Xác của các chấp chính quan 『phái Cựu Đế Quốc』 đã bị xử lý lần này, cứ thế này thì người dân sẽ nghi ngờ.

Dù vậy──để che giấu tạm thời, không còn cách nào khác ngoài việc cấy vào nhận thức rằng 『không có chuyện gì xảy ra』.

Đối với Fugil cũng vậy, với ngoại hình đặc trưng cho thấy hắn là hoàng tộc của Cựu Đế Quốc, sớm muộn cũng sẽ có người nhận ra thân phận của hắn.

Quan trọng hơn cả, là sự thay đổi của chính Raffi.

Ngoại hình của cô cũng đã thay đổi quá nhiều rồi.

「Lời nguyền cải biến sẽ tan vỡ và dân chúng sẽ nhận ra trong khoảng mười ngày nữa sao? Chỉ cần lấy lại 『Gran Force』 và giải quyết dứt điểm trước lúc đó là được, đúng không? Ngài thấy sao, Fugil?」

"Với những người chưa từng tiếp nhận Elixir, họ sẽ không thể nhận ra sự biến đổi của thế giới trong vòng hai tuần. Sau đó, dù có sự khác biệt tùy vào mỗi cá nhân, nhưng dần dần sẽ có người cảm nhận được điều bất thường."

Trước lời nhận định của Fugil, Laphì lặng đi trầm tư.

Rồi── vài giờ sau.

Automaton Yos Tolk, người đã đi xem xét tình hình của `『Hakoniwa』`, đã trở về.

"Đúng như dự đoán, bọn chúng không để lại bất kỳ dấu vết nào giúp chúng ta xác định danh tính của những kẻ xâm nhập. Tuy nhiên, thần đã nhận được tin báo từ các Cơ Long Sứ ở trạm kiểm soát, cùng với một bức thư gửi cho Nữ hoàng Bệ hạ."

"......"

Laphì nhận lấy lá thư với một thoáng bối rối.

Bên trong là những dòng chữ có thể được xem như một lời đe dọa.

"Chúng ta sẽ làm gì đây ạ, Bệ hạ?"

"Được rồi. Trước hết, hãy truyền bá nội dung của lá thư này cho các quần thần. Chúng ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch đối phó."

Nửa ngày sau khi cô ra chỉ thị đó cho Fugil, một tin đồn đã lan đi khắp nơi.

Về việc Tể tướng Nalph bị ám sát một cách bí mật, và một mối đe dọa mới đã xuất hiện chống lại Liên Minh Thế Giới.

Một thành viên của gia tộc Anh hùng Bá tước Atismata sẽ dùng bí mật đó để vạch trần sự dối trá của Tân Vương Quốc.

Thông tin về một nhóm nghĩa tặc Cơ Long Sứ tự xưng là `『Thương Khung Sư Đoàn』` đã chính thức ra mặt được truyền đến tai các quần thần trong thành.