"Ưm, ưư..."
"Ngài đã tỉnh rồi đấy ư, 'Souseishu'-sama?"
Một Automaton với giọng điệu vô hồn nhưng có phần kỳ quặc cất tiếng hỏi thiếu nữ trước mặt.
Không gian màu bạc nhuốm một thứ ánh sáng xanh nhàn nhạt.
Bên trong căn phòng nhỏ bằng kim loại vô tri, Ayril Vi Arcadia đang bị xiềng xích trói chặt.
"Tâm trạng ngài thế nào rồi? Chắc ngài vẫn còn nhớ tên tôi chứ nhỉ?"
"..."
Ayril trong tình trạng trần truồng bị trói chặt, ngước nhìn thiếu nữ trước mặt.
"...Đây là đâu? Mình... tại sao, đã làm gì...?"
"Tôi không có nghĩa vụ phải nói cho ngài biết-desu. Chỉ là hỏi cho có lệ thôi-desu."
Thiếu nữ đang mặc một bộ trang phục tựa như bộ giáp bó sát cơ thể, trên đầu có cặp sừng cừu làm bằng máy móc.
Đó là minh chứng cho thân phận kẻ thống lĩnh Di tích tại nơi này – một Automaton.
"Ngươi là, Kranrize...? Vậy thì đây là 'Hakoniwa', sao..."
"Quả nhiên là ngài vẫn nhớ Tám Người Khởi Nguyên nhỉ. Haizz, phiền phức thật đấy. Chỉ có mỗi mình tôi bị cho ra rìa, đã mấy trăm năm rồi tôi cũng muốn đến Hoàng Đô một chuyến lắm chứ. À không, bây giờ phải gọi là Đế Đô mới đúng nhỉ?"
Kranrize vừa lẩm bẩm vừa phồng má với một gương mặt vô cảm, một cách biểu lộ cảm xúc hết sức kỳ lạ.
Bị xiềng xích trói chặt, Ayril với vẻ mặt ngây dại ngước nhìn cô ta.
"..."
Khi bảy 'Gran-Force' được niêm phong vào các Di tích, 'Hakoniwa' đã bị chinh phục dưới sự chỉ huy của Listelca.
Lúc đó Ayril không có mặt, nhưng với tư cách là Hoàng nữ của 'Souseishu', cậu biết tên của tất cả các Automaton.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại cho thấy, các Automaton dường như đã nhận mệnh lệnh thống trị từ một ai đó và được cải tạo, cường hóa.
Bằng chứng là kẻ thống lĩnh này đang giam giữ chính chủ nhân của mình là Ayril, một 'Souseishu'.
"Ngươi... định giết... mình... sao?"
Ayril lí nhí với giọng nửa mê nửa tỉnh, Kranrize thở dài một cách chán nản.
"Tôi đã chữa trị cho ngài rồi đấy, vậy mà ngài lại nói những lời phũ phàng như vậy. Theo lệnh của Master hiện tại thì ngài sẽ bị cải tạo, nhưng ưu tiên hàng đầu là chữa trị vết thương nguy kịch và tình trạng suy nhược đã. Dù sao thì ngài cũng có khả năng kháng lại máy móc siêu nhỏ. Hoàng tộc 'Souseishu' các người đúng là phiền phức thật."
"..."
Với đôi mắt trống rỗng vô hồn, Ayril cố gắng vận dụng trí óc để nắm bắt tình hình hiện tại.
Nhưng có lẽ do tác dụng của loại thuốc bị tiêm vào người, đầu óc cậu không thể hoạt động được.
(Ra vậy, mình... sẽ bị tái sử dụng như một quân cờ, đó là vai trò của mình, sao...)
Sau khi thất bại trước Fugil trong trận quyết chiến ở Phế Đô Guernica, cậu đã dồn hết sức lực cuối cùng của năng lực Thao Túng Nhận Thức để truyền đạt thông điệp cho Lux, không biết cậu ấy có an toàn không?
Cậu không rõ sống chết của các 'Thất Long Kỵ Thánh' khác, nhưng ít nhất Singlen chắc chắn đã chết.
Ayril lúc đó đang thoi thóp đã được Automaton Ashalia của 'Dai Seiiki' thu hồi.
'Hakoniwa' là một trong những Di tích đóng vai trò như một kho báu.
Đồng thời, nơi đây cũng là một cứ điểm phát triển nên sở hữu những cơ sở vật chất vượt trội về cải tạo, phẫu thuật và chế tạo.
Chắc hẳn họ đang giam giữ Ayril ở đây để chữa trị và viết lại nhận thức của cậu.
"《Eigou Kaiki》... Nếu xóa sổ chính bản thân mình thì sẽ không thể rút ra được thông tin của 'Dai Seiiki'. Vì vậy, họ đang định cải tạo mình cho tiện lợi, có phải vậy không..."
Khi những lời vừa nảy ra trong đầu được thốt ra, Kranrize tròn mắt rồi gãi đầu.
"...Thật đáng kinh ngạc-desu ne. Không ngờ ngài vẫn còn tỉnh táo như vậy. Vậy thì, tôi xin mạo muội đưa ra một đề nghị. Ngài có muốn giao dịch và tuân theo Master hiện tại không? Nếu ngài thề trung thành với Master của Tân Vương quốc, Laffy Atismata, ngài sẽ được đảm bảo một cuộc sống an toàn-desu yo."
"────"
"Dù sao đi nữa, nếu ngài cứ im lặng thì sớm muộn gì nhân cách của ngài cũng sẽ bị cải tạo thôi. Chi bằng đầu hàng ở đây để đỡ phải chịu đau khổ, ngài thấy có tệ không-desu ze?"
"...Ừ, cũng đúng."
Sau một thoáng do dự, Ayril mỉm cười yếu ớt.
Dù có chống cự, trong tình thế này cậu cũng chẳng thể làm gì.
Thay vì chịu đựng đau khổ kéo dài, có lẽ thề trung thành với kẻ thống trị mới sẽ nhanh hơn.
Thế nhưng,
"Nhưng, mình từ chối..."
Với vẻ mặt và hơi thở yếu ớt, Ayril bình thản nói.
Thấy vậy, Kranrize cau mày một cách khó hiểu.
"Tại sao? Lẽ nào ngài là một kẻ cuồng khổ dâm à, thưa Hoàng nữ của 'Souseishu'?"
"Chắc hẳn Master hiện tại của các ngươi từng là một người ở thế yếu, phải không...? Người được cả Automaton Ashalia, Fugil và 'Seishoku' hậu thuẫn ấy."
"..."
Bị hỏi, vẻ mặt của Kranrize trở nên vô cảm và cô ta im bặt.
Đó là do chương trình của một Automaton được lệnh bảo mật thông tin đã được kích hoạt.
"Bọn mình, những 'Souseishu', từ khi tỉnh giấc đã luôn sử dụng những sức mạnh đặc biệt. Vì đã từng bị áp bức, bị tước đoạt, vì gánh vác vận mệnh của cả gia tộc, nên làm gì cũng được. Bọn mình đã luôn làm những chuyện như vậy, lấy chính nghĩa làm cái cớ."
"Việc đó là xấu xa sao-desu ka?"
Kranrize nghiêng chiếc cổ có cặp sừng máy móc của mình, với một biểu cảm có phần giống con người.
"Chị gái, em gái, và cả mình nữa, ít nhiều đều đã làm những chuyện như vậy. Mình không hối hận. Vì mình đã nghĩ rằng chỉ có thể làm thế, nhưng mà..."
Dù nụ cười yếu ớt, Ayril vẫn tiếp tục nói.
"Cứ áp đặt những điều đó lên người khác, đến khi chính mình rơi vào phía bị tước đoạt lại kêu không muốn, mình không thể làm những chuyện như thế được. Dù có thể nhỏ nhoi, nhưng mình cũng có lòng tự tôn của một 'Souseishu'."
Nhìn những ống dẫn gắn trên cơ thể, Ayril mỉm cười thách thức.
Kranrize dường như đã bỏ cuộc, lặng lẽ xoay gót quay lưng đi.
"Con người quả nhiên hay đưa ra những lý lẽ kỳ quặc-desu ne."
Sau khi tiễn Kranrize rời đi, ý thức của Ayril bắt đầu trở nên mông lung.
Những lời vừa rồi đúng là thật lòng, nhưng cậu đã không nói ra một suy nghĩ khác.
(Vả lại, dù trong hoàn cảnh này, mình vẫn tin tưởng...)
Vào một khả năng duy nhất có thể lật ngược tình thế này.
Khả năng Lux sẽ đưa ra câu trả lời──.
***
"Nii-san. Anh ngồi xuống đó một chút đi."
Đêm ngày thứ hai. Khi Lux trở về phòng trọ, Airi đã chờ sẵn với ánh mắt có phần nghiêm nghị.
Có lẽ do kinh nghiệm mà cậu ngay lập tức nhận ra đây là một bài ca cẩm.
Ngay cả Noct cũng ngồi bên cạnh, cho thấy cả hai đã giết thời gian đợi Lux trở về.
"Ừm, tại sao cả Noct cũng ở đây vậy?"
"Yes. Em định làm người giám sát. Để Airi-san không nói quá lâu khiến Lux-san thiếu ngủ, vì ngày mai vẫn còn buổi yến tiệc cuối cùng ở lâu đài."
Cứ ngỡ là để về phe Airi, nhưng hóa ra cô bé lại tình nguyện làm người can ngăn, đủ thấy mối quan hệ quyền lực giữa hai anh em đã bị nhìn thấu.
"Từ khi nào mà Nii-san lại lơ là trong lúc làm công vụ để đi chơi đêm vậy? Cuộc chiến với 'Souseishu' đã kết thúc không có nghĩa là chúng ta đã trở thành thường dân đâu nhé?"
Tóm tắt bài thuyết giáo của Airi, có vẻ là đừng có hành động bất cẩn mà không nghĩ đến địa vị của mình.
"Bây giờ Nii-san đang được tung hô như anh hùng, nhưng anh không hiểu rằng điều đó cũng nguy hiểm không kém sao? Anh đang ở một vị trí mà có bị những kẻ không ưa Tân Vương quốc bắt cóc hay tấn công cũng chẳng có gì lạ đâu."
"À, ừ. Anh xin lỗi..."
Ngoài ra, cậu còn bị nhắc nhở về việc có thể gây ra rắc rối không đáng có khi tiếp xúc với các đại biểu và yếu nhân của các quốc gia khác.
Và hiện tại đang trong lúc diễu hành nên sẽ bị rất nhiều người chú ý.
Cuối cùng, khi câu chuyện sắp kết thúc, Airi nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh rồi nói.
"Thiệt tình, nghe nói còn có người thấy anh đi đây đi đó tình tứ với Philphie-san và Krulcifer-san nữa đấy──. Thế rốt cuộc là sao hả, Nii-san?"
"Hả...?"
Câu chuyện đột ngột chuyển hướng khiến Lux bối rối.
"Yes. Không cần giấu đâu ạ. Các học sinh trong học viện cũng đã nhìn thấy từ xa rồi."
"..."
Đúng là trong cuộc diễu hành này, vì nhiều lý do mà cậu đã hành động cùng với họ.
Một nửa là để điều tra nhằm làm sáng tỏ bí ẩn của sự thay đổi thế giới này và lần theo dấu vết, nhưng xem ra đã bị hiểu lầm hoàn toàn.
"...Vậy, anh chọn ai, Nii-san?"
Coi sự im lặng của Lux là một lời khẳng định, Airi vừa bồn chồn vừa lảng tránh ánh mắt mà hỏi.
Vài giây sau, Lux mới hiểu ra ý nghĩa của câu hỏi và mặt cậu đỏ bừng lên.
"Ể!? Ý em là──"
"Đừng bắt em phải nói hết ra chứ!"
Cậu định hỏi lại cho chắc nhưng đã bị chặn họng.
Tuy nhiên, sau một hồi đắn đo, Lux đã không thể nói gì.
Có nói cho Airi biết việc cậu đã chấp nhận lời tỏ tình của Krulcifer ở đây cũng chẳng giải quyết được gì.
Vòng lặp thay đổi thế giới này có thể sẽ xảy ra một lần nữa, và lúc đó cậu không thể để lộ phản ứng bất thường khiến các Automaton nghi ngờ.
Trên hết, cậu không nghĩ ra lý do để từ chối, và cũng không thể từ chối được.
Dù sao thì, câu trả lời chính thức vẫn đang được tạm hoãn cho đến ngày cuối cùng của cuộc diễu hành──.
"Haizz, anh vẫn chưa quyết định à."
"Không, không phải vậy, nhưng mà..."
"Vậy thì là ai ạ?"
Gò má hơi ửng hồng vì ngượng ngùng, cô bé vẫn nhìn chằm chằm vào Lux.
Hôm nay Airi cứ gắt gỏng lạ thường.
Lý do thì cậu không biết──.
"Celis-senpai, có lẽ cũng thích Nii-san đấy ạ. Chị ấy đã nhìn theo bóng lưng hai người với ánh mắt rất cô đơn."
"────"
Ra vậy.
Đến đây, cậu mới vỡ lẽ.
Có lẽ trong vòng lặp thứ hai, khi cậu trở thành người yêu của Yoruka, cô ấy cũng đã ngần ngại và từ bỏ việc thổ lộ.
Chắc hẳn cô ấy đã do dự rất nhiều.
Celis trong vòng lặp đầu tiên của cuộc diễu hành đã dồn hết can đảm để tỏ tình.
(Celis-senpai...)
Nghĩ đến đó, một cảm giác nhói đau và thắt chặt dâng lên trong lồng ngực cậu.
Cậu đã cố tình không nghĩ đến, nhưng Yoruka chắc cũng vậy.
Với cô ấy, nếu không phải vì hoàn cảnh của vòng lặp thứ hai, có lẽ cô ấy sẽ chẳng bao giờ thổ lộ tình cảm của mình với Lux.
"Và cả Philphie-san nữa, hình như chị ấy cũng có chút khác thường đấy ạ."
Vậy, Philphie thì sao?
Bị Airi nhắc nhở, Lux mới chợt nghĩ đến và suy ngẫm.
Cô ấy đã làm gì trong hai cuộc diễu hành trước đó.
(...Nhớ lại thì, từ lúc chia tay trong trận chiến với Tể tướng Narf, mình đã không gặp lại chị ấy.)
Lẽ ra cô ấy không bị thương, nhưng cậu vẫn hơi lo lắng.
"Airi, anh qua xem tình hình Phi-chan một chút được không?"
"Được thôi ạ. Em cũng đã răn dạy đủ rồi, với lại──"
"Sao vậy?"
Airi hít một hơi thật sâu, định nói gì đó với Lux.
Nhưng cuối cùng, cô bé đã không nói ra mà chỉ nở một nụ cười tĩnh lặng.
"Không, không có gì đâu ạ. Anh nhớ đừng về muộn quá nhé."
"Ừ. Nếu buồn ngủ thì em cứ ngủ trước đi."
Sau vài lời trao đổi, Lux hướng đến căn phòng của Philphie, cũng nằm trong cùng nhà trọ.
Sau đó, trong phòng khách của hai anh em, chỉ còn lại Airi và Noct.
"──Như vậy có được không, Airi? Không nói cho Lux-san biết."
"Vâng, em nghĩ đó không phải là chuyện em nên nói."
Với vẻ mặt có phần phức tạp, Airi buồn bã thì thầm.
"Philphie-san, từ xưa em đã không hợp với chị ấy rồi."
"Ý chị là ghét sao?"
Trước câu hỏi của Noct, Airi nhẹ nhàng lắc đầu.
"Không phải vấn đề về tính cách hay cách đối nhân xử thế, mà là ở một phương diện sâu xa hơn. Chắc có lẽ, chỉ là ghen tị thôi. Vì chị ấy có rất nhiều thứ mà em không có."
"...Yes. Điều đó thì, quả thật không thể phủ nhận."
"Cậu nhìn đi đâu mà nói vậy hả!? Noct!"
Airi nheo đôi mắt sắc lẹm về phía cô bạn thân.
Nhưng cô bé biết đó chỉ là một câu nói đùa để làm dịu đi bầu không khí.
Thời Cựu Đế quốc.
Airi hồi nhỏ vừa bị coi thường trong hoàng tộc, vừa ốm yếu, lại mất mẹ, nên đã sống một cuộc sống phụ thuộc vào anh trai mình là Lux.
Nhưng trái ngược với bản thân lúc đó chỉ biết dựa dẫm vào anh trai, Philphie, trong mắt Airi, đã mang lại rất nhiều ảnh hưởng cho Lux.
Chính vì Airi là người đã dõi theo Lux hơn bất kỳ ai khác, cô bé mới hiểu được.
Trong lòng anh trai, Philphie là một sự tồn tại lớn lao đến nhường nào.
Anh ấy thực sự nghĩ gì về cô ấy.
Anh ấy đã nhận được những gì trong mối quan hệ với cô ấy.
Chính vì vậy, cô bé mới có cảm giác không hợp với Philphie.
Trái ngược với Airi luôn suy nghĩ mọi việc dựa trên lý trí và sự hợp lý, Philphie tuy ít nói nhưng lại có thể nhìn thấu sự thật bằng trực giác và cảm nhận.
Bình thường thì trầm lặng và vô cảm, nhưng lại có thể bộc lộ thẳng thắn tình cảm của mình.
Những điểm đó vừa cuốn hút, lại vừa đáng ghen tị.
"Em đã nghĩ rằng, một ngày nào đó Nii-san sẽ bị cướp mất."
Vừa tự giễu, Airi vừa mỉm cười.
"Vậy tại sao bây giờ chị lại nói về Philphie-san?"
"...Tại sao, nhỉ."
Với một nụ cười có phần yếu ớt, cô bé trả lời câu hỏi của Noct.
"Có lẽ vì em không muốn thấy Nii-san buồn. Vì anh ấy sẽ dằn vặt bản thân vì những điều đã nhận ra nhưng lại không thể nhận ra. Cũng có những chuyện như vậy mà."
"..."
Nghe những lời thì thầm của Airi, Noct lặng lẽ xích lại gần.
"Cậu là một người em gái rất tuyệt vời đấy, Airi."
Cô thiếu nữ tóc đen thường ngày lạnh lùng, điềm tĩnh nay lại nở một nụ cười hiếm thấy.
***
"Phi, chan...?"
"Xin lỗi nhé, Lux-kun. Em đã mất công đến thăm."
Căn phòng rộng nhất trong nhà trọ.
Được Lisha, người ra đón, mời vào, Lux thấy Philphie đang nằm trên giường.
Bên cạnh còn có cả nữ bác sĩ của học viện.
Trời đã khuya nên việc cô ấy đang ngủ cũng không có gì lạ, nhưng Lux chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra có điều bất thường.
Cơ thể cô gái nhỏ ướt đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nhọc như đang bị sốt cao.
"Tại sao? Rốt cuộc đã có chuyện gì──"
"Có vẻ là do kiệt sức. Chị đã bảo rồi mà con bé không nghe, cứ tự làm khó mình."
"Là lỗi của em, phải không ạ...?"
Sau một lúc đứng sững, Lux bàng hoàng thốt lên.
Chung yên thần thú Yggdrasil được cấy ghép vào người cô đã biến mất, và hệ thống mệnh lệnh của nó cũng không còn.
Vì vậy, cậu đã tự cho rằng cô ấy đã bình an vô sự.
Nhưng không phải vậy.
Ít nhất thì, những trận chiến sử dụng Huyễn Thần Thú hóa, dù giúp phát huy sức mạnh vượt trội hơn con người, nhưng đổi lại đã liên tục tạo gánh nặng cho cơ thể cô.
Phương pháp cường hóa bằng cách dung hợp với Thần Trang Cơ Long như《B-Blood》chắc chắn cũng là nguyên nhân khiến triệu chứng trở nên tồi tệ hơn.
Nhưng mà──.
"Tại sao chị lại không nói cho em biết? Chị Lisha là người hiểu rõ về Philphie nhất mà."
"Vì đó là mong muốn của con bé."
Không phải tức giận, cũng không phải buông xuôi.
Lisha nói với một vẻ mặt vừa tự hào, lại vừa cô đơn.
"Vì con bé muốn trở thành sức mạnh cho Lux-kun. Mà không để em phải lo lắng."
"..."
Cậu không thể hỏi "tại sao" được nữa.
Tại sao cô ấy lại liều mạng, dồn hết sức lực cuối cùng để chiến đấu.
Tại sao cô ấy luôn ở bên cạnh cậu, Lux biết rõ điều đó.
Cả khi chống lại Yggdrasil trong kỳ tập huấn ở đảo Ries.
Cả khi cùng nhau đến Cộng hòa Heiburg để chiến đấu với "Vị Vua Tội Lỗi", khi khám phá tầng sâu của 'Dai Seiiki' và đánh bại Hayes.
Và cả lần này, khi cô ấy âm thầm đi theo Lux.
Cô ấy luôn ở bên cậu vì những lý do của riêng mình.
Vậy mà cậu đã không hiểu điều đó.
Không──, cậu đã giả vờ không hiểu.
Cậu đã dựa dẫm vào tình cảm của cô ấy và vào hoàn cảnh đặc biệt của bản thân.
"Cơn co giật đã qua rồi, nên không sao đâu. Cảm ơn cô."
Lisha nói với nữ bác sĩ của học viện, và cô ấy rời đi.
Trước mặt Philphie đang chìm trong giấc ngủ sâu, Lisha thì thầm.
"Nếu chị nói chuyện này với Lux-kun, chắc sau này sẽ bị Phi ghét mất... Nhưng chị có thể nói cho em biết được không? Về tình cảm thật sự của Phi đối với em."
"...Làm ơn, hãy nói cho em biết."
Lẽ ra chuyện này nên để Philphie tự mình nói ra, nhưng lúc này cậu quyết định nghe từ Lisha.
Và vài phút sau──, Lux bước ra ngoài nhà trọ.
***
"Phù..."
Lần này không phải là đi dạo quá xa.
Sau khi nói với Airi, cậu chỉ đi một vòng quanh nhà trọ.
Xung quanh không có bóng dáng của Automaton nào.
Có lẽ, sự nghi ngờ đối với Lux đã được xóa bỏ.
Cũng có khả năng cậu đang bị theo dõi mà không nhận ra, nhưng điều đó cậu không thể biết chắc.
"Mình... tại sao lại."
Những lời của Lisha về Philphie vẫn còn khắc sâu trong tâm trí cậu.
Việc Philphie định sẽ đi trị liệu một thời gian sau khi cuộc diễu hành này kết thúc.
Việc cô ấy đã dặn Lisha không được nói cho Lux biết.
Lý do cho việc đó lại là một điều hoàn toàn bất ngờ.
Tại sao cô ấy thích Lux, nhưng lại không tỏ tình trong suốt cuộc diễu hành?
Đó không phải vì đã bỏ lỡ cơ hội như những cô gái khác, cũng không phải vì nghĩ cho họ.
Nếu Philphie đã được giải thoát khỏi lời nguyền nhận thức và biết rằng vào ngày cuối cùng, chiếc vòng cổ tội nhân của Lux sẽ được gỡ bỏ, lẽ ra cô ấy đã có thể nói.
Vậy mà, tại sao?
'Chị không muốn Lu-chan phải đau khổ thêm nữa. Nếu có em, người đã không thể cứu được cậu ấy, ở bên cạnh, chắc chắn cậu ấy sẽ rất đau khổ.'
Khi Lisha hỏi trong lúc diễu hành, Philphie đã mỉm cười nhẹ và nói như vậy.
Nghe những lời đó, cậu đã không thể kìm được nước mắt.
Philphie chắc chắn cũng đã nhớ lại, những ký ức bị phong ấn từ năm năm trước.
Ký ức về việc bị bắt cóc đến đảo Ries để làm vật thí nghiệm, rơi vào trạng thái chết giả, và hình ảnh Lux đã gào khóc thảm thiết khi nhìn thấy cảnh đó.
Cô ấy không muốn nhìn thấy Lux phải mang gánh nặng, phải hối hận vì đã không cứu được cô, không muốn thấy cậu đau khổ.
Vì vậy, cô ấy đã quyết định không thổ lộ tình cảm của mình mà lặng lẽ rút lui.
"...Mình, đã làm gì thế này."
Trong các cuộc đàm phán với các quốc gia về 'Dai Seiiki', Philphie cũng đã mong rằng Lux đừng quá cố sức, chỉ vì để chữa trị cho cô ấy.
Vì vậy, cô ấy đã cố gắng trải qua cuộc diễu hành này như thể không có chuyện gì xảy ra.
Cô ấy, trong cuộc đời đầy sóng gió của Lux, là một nơi ấm áp như ánh nắng.
Ở bên cạnh Philphie là nơi an toàn và thoải mái nhất.
Nhưng, có lẽ chính vì là người gần gũi nhất, cậu đã ngần ngại.
Vì từ trước đến nay──vì hiện tại, đã quá hạnh phúc rồi.
"Ra vậy. Chắc chắn là như vậy rồi..."
Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng Lux cũng nhận ra.
Tại sao Philphie lại nghĩ cho Lux đến vậy.
Đó là vì──tình cảm của Lux dành cho Philphie cũng giống như thế.
Vì cô ấy là người quan trọng hơn bất kỳ ai.
Không phải vì trách nhiệm hay mặc cảm, mà là vì cậu yêu cô ấy.
"Anh xin lỗi, Phi-chan... Anh nhất định sẽ cứu em. Không phải vì ai khác, mà là vì chính bản thân anh──"
Cậu phải nói cho cô ấy biết tình cảm của mình.
Sau khi sự thay đổi thế giới này kết thúc, sau khi chiếc vòng cổ tội nhân được gỡ bỏ.
Tái khẳng định lời thề đó, Lux ngước nhìn bầu trời.
"────"
Cơn gió đêm thật dễ chịu trên cơ thể vẫn còn uể oải, nóng ran.
Nhưng trái ngược với điều đó, tâm trí cậu lại nặng trĩu, u ám.
"Mình, phải làm sao đây──"
Trong ba ngày diễu hành lặp đi lặp lại, cậu đã nhận ra nhiều điều.
Kẻ chủ mưu gây ra vòng lặp này──Nữ hoàng Laffy bị 'Seishoku' chiếm hữu, đang sử dụng sức mạnh đó để làm cho Tân Vương quốc của mình phồn thịnh.
Fugil có lẽ đang hỗ trợ Laffy theo sứ mệnh của chính mình.
Giống như cách hắn đã từng hợp tác với Bá tước Atismata và Lux, rồi sau đó là với các 'Souseishu'──.
Tuy nhiên, Lux không biết mình nên làm gì tiếp theo.
Nếu cậu ngăn chặn sự thay đổi thế giới này và đánh bại Laffy, Tân Vương quốc sẽ ra sao?
Cậu không thể cứ thế làm ngơ. Nếu Ayril có thể vẫn còn sống, cậu phải cứu cậu ấy.
Nhưng nếu làm vậy──Lux sẽ trở thành kẻ thù của Tân Vương quốc.
Sau một cuộc chiến dài đằng đẵng, cậu sẽ phải tự tay vứt bỏ nơi ở mà mình đã khó khăn lắm mới có được.
Và cậu cũng sẽ không thể đáp lại tình cảm của những cô gái thân thiết.
Họ cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến tàn khốc này.
"Mọi người ơi, mình... rốt cuộc phải"
Ngay khi cậu thì thầm một lần nữa, một tiếng "cộp" nhẹ của giày vang lên.
Một bóng người, mà từ nãy đến giờ không hề có một chút dấu hiệu nào, đã xuất hiện sau lưng cậu.
"...Ngươi là người mà Boss đã nói đến sao?"
"──!?"
Một cú sốc như bị bóp nghẹt trái tim chạy dọc sống lưng.
Ngay khoảnh khắc Lux nhận ra và nín thở, một lưỡi Kiếm Vuốt Cơ Long đã chĩa thẳng vào mặt cậu.
"Đừng la lớn. Yên tâm đi, ta không có ý định làm hại ngươi."
Nhìn kỹ trong bóng tối, có một bóng người nhỏ bé đang khoác trên mình Cơ Long đa dụng《Drake》.
Ngoài bộ giáp, người đó còn đội mũ và đeo mặt nạ, mái tóc vàng ngắn lấp ló qua khe hở.
Có lẽ người đó đã sử dụng chức năng ngụy trang của một loại hình đặc chế để chờ Lux đến.
Dựa vào giọng điệu, có vẻ là một thiếu niên còn trẻ tuổi──.
"Cậu là...?"
Dù lòng đang rối bời, cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để đáp lời.
Trong tình thế này, dù có vùng vẫy thế nào Lux cũng là người bất lợi, chống cự chỉ vô ích.
"Ta tên là Alma Kirzoreik. Một thành viên của 'Kirzoreik Family', và là ứng cử viên cho chức Thiếu chủ kế nhiệm. Lux Arcadia. Boss của bọn ta muốn gặp ngươi. Ngươi sẽ đến chứ?"
"'Kirzoreik Family'...? Một loại Mafia sao?"
Lux giơ hai tay lên, nghiêng đầu thắc mắc.
Thiếu niên đó liền thở dài một cách chán nản.
"Cái gì cơ. Ngươi không biết bọn ta, Kirzoreik à? Chán thật. Bọn ta là vệ sĩ cho các thương hội nổi tiếng ở Vương quốc Marcafal. Ở đất nước này, cứ hỏi Lisha Aingram là biết thôi. Haizz."
Ra vậy, qua thái độ đó Lux đã đoán được phần nào.
Một nhóm thuộc hệ thống Mafia của Vương quốc Marcafal.
Cậu có thể hiểu được điều đó qua giọng điệu và cách cư xử thô lỗ của thiếu niên.
"Thôi kệ đi. Vậy, ngươi có đến không? Dù không muốn ta cũng sẽ lôi ngươi đi. Yên tâm đi, chỉ mười lăm phút là xong chuyện thôi."
Trớ trêu thay, có phải cậu đã bị một toán cướp bí ẩn nhắm đến đúng như lời Airi lo lắng không?
Dù vậy, Lux vẫn bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên.
Có lẽ là do, trái ngược với lời nói và hành động đầy nguy hiểm, cậu không cảm thấy địch ý hay sát khí nào từ thiếu niên đó.
"Mục đích của các người là gì? Tiền chuộc? Hay là──"
"Giống như ngươi thôi. Bọn ta đã nhận ra sự lặp lại của cuộc diễu hành này và đang cố gắng phá vỡ nó. Và bây giờ các Automaton cũng đã rút về lâu đài rồi. Cuối cùng cũng có cơ hội để nói chuyện bí mật đấy."
"──!?"
Một lời của thiếu niên tóc vàng khiến sắc mặt Lux thay đổi.
Những người nhận ra sự thay đổi thế giới này và đã phá vỡ lời nguyền nhận thức.
Ngoại trừ Nữ hoàng Laffy và Fugil, lẽ ra không còn ai khác.
"Tại sao cậu lại biết bí mật về sự thay đổi thế giới này? Về ba ngày diễu hành lặp đi lặp lại──"
"Chuyện đó cũng tương tự như ngươi thôi.──Nói đúng hơn là, ta được Boss cho biết. Chỉ có kinh nghiệm 'Rửa Tội' thôi thì không đủ để nhận ra đâu. Thực tế là ta chỉ chính thức hiểu ra từ vòng lặp thứ ba này thôi."
Với giọng điệu có phần đắc ý, thiếu niên bình thản nói.
"Mà, từ vòng lặp đầu tiên, ta đã đi do thám khắp nơi theo lệnh của Boss rồi. Tưởng sắp bị phát hiện nên cũng sợ lắm đấy. Cứ tưởng bám đuôi là sở trường của mình, ai dè lại thế."
"Chờ đã!? Chuyện đó,まさか──?"
Chuyện cậu cùng Yoruka phát hiện ra một bóng người đáng ngờ trong vòng lặp trước.
Lúc đó cậu đã nghĩ rằng đó là người của Laffy hoặc Tể tướng Narf──.
"Có lẽ nào, sau đó cậu cũng đã đến lâu đài?"
"...Đúng vậy. Bị phát hiện đến mức đó cơ à, chà chà."
Dưới lớp mặt nạ, giọng của thiếu niên trở nên thất vọng.
Yoruka với khả năng nhận biết phi thường đã nắm bắt được, nhưng bên kia xem ra đã không nhận ra.
Khoảng ba mươi giây trôi qua trong sự im lặng thăm dò lẫn nhau, và cuối cùng một tiếng thở dài từ phía bên kia vang lên.
"Thôi kệ. Ngươi có nhận ra hay không, miễn là đồng ý hợp tác là được rồi."
"...Vậy, cậu là người của 'Kirzoreik Family' đó à."
「Tuy chỉ là lính mới gia nhập được vài năm, nhưng trong đội quân phi công Cơ Long, ta đây chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thứ hai đấy. Cơ mà, so với Boss lúc chưa bị thương thì vẫn chưa đáng xách dép đâu. Chắc phải tu luyện thêm chừng năm năm nữa thì──」
「Rốt cuộc, cậu tìm tôi có chuyện gì?」
「...Haizz.」
Có lẽ vì bị cắt ngang màn tự thuật, một tiếng thở dài não nề khẽ vang lên.
Tuy chưa rõ là địch hay bạn, nhưng xem ra đây là một thiếu niên khá giàu cảm xúc.
「Đã bảo ngay từ đầu rồi, đây là lệnh của Boss. Ngài ấy muốn gặp cậu. Lát nữa hãy đến nơi được ghi trên tờ giấy này. Rồi, ta đã chuyển lời xong rồi nhé?」
Nói rồi, cậu ta đặt xuống một mảnh giấy, sau đó kích hoạt chức năng ngụy trang của《Drake》rồi hoàn toàn biến mất.
Bị bỏ lại một mình bên cửa sau quán trọ, Lux cúi xuống nhìn vào mảnh giấy vừa được trao.