"Nuahhh...! Ta uất ức quá đi mất!"
Vào ngày đầu tiên trong mười ngày chuẩn bị cho cuộc đối đầu với 『Sōkyū Shidan』.
Dưới bầu trời trong xanh, Lisha và Krulcifer đang tập luyện tại đấu trường của Vương đô.
Cả hai đều mặc trang phục cơ giới và khoác lên mình Thiết Giáp Cơ Long, nhưng xung quanh chỉ có lác đác vài binh lính canh gác, ngoài ra không còn ai khác.
Để tiết kiệm thể lực, buổi tập cũng không dốc toàn lực mà chỉ diễn ra một cách nhẹ nhàng.
Ấy vậy mà nó cũng nhanh chóng kết thúc chỉ sau hơn mười phút, và Lisha chuẩn bị trở về lâu đài.
"Đành chịu thôi. Ai sẽ là người chăm sóc Lux-kun đã được quyết định bằng cách bốc thăm rồi mà."
"Không phải chuyện đó! À thì, chuyện đó cũng bực mình thật... nhưng không phải. Ta đang nổi giận với cái đám dám mò đến vào đúng lúc này. Dám phá bĩnh khoảng thời gian tỏ tình của chúng ta!"
"Lý lẽ của cô nghe thật ngang ngược, nhưng về điểm này thì tôi cũng đồng ý. Cũng tại bọn chúng mà chúng ta lại phải kéo dài thêm thời hạn của hiệp định."
Krulcifer cũng khẽ thở dài.
Việc tỏ tình với Lux không thể diễn ra trong tình trạng khẩn cấp này, nên đã phải đột ngột hoãn lại.
Và người chăm sóc Lux được quyết định bằng cách bốc thăm – đến đây thì không có vấn đề gì, nhưng có một điểm khiến cô bận tâm.
"Mà này, chuyện kia không nói với Lux-kun có được không? Tôi nghĩ đó là một vấn đề liên quan đến tương lai đấy?"
"Chuyện đó thì..."
Trước câu hỏi của Krulcifer, Lisha ngập ngừng, đăm chiêu suy nghĩ.
Cô đang phân vân không biết có nên bí mật nói cho Lux biết về một đề nghị mà nghĩa mẫu của cô, Nữ hoàng Raffi, đã âm thầm đưa ra hay không.
"Không, không sao đâu. Đừng nói cho Lux biết. Nếu nói ra, thể nào cậu ta cũng lại liều mình cho xem."
Lisha lẩm bẩm, gương mặt thoáng nét đượm buồn.
"Nghĩ lại thì, tất cả mọi người đã quá dựa dẫm vào Lux rồi. Vì cậu ta mạnh mẽ, việc gì cũng làm được, nên cậu ta cũng cố gắng chiến đấu để đáp lại kỳ vọng đó. Lần này phải đến lượt chúng ta đứng ra gánh vác."
"Ừm, phải rồi. Hiếm thấy đấy, một ý kiến hợp tình hợp lý từ cô."
Sau một thoáng do dự, Krulcifer cũng đồng tình.
"Cô nói gì thế. Ta lúc nào chẳng nói những lời tử tế."
"Vâng, vâng. Cứ cho là như vậy đi."
Dù đáp lại bằng một câu bông đùa như thường lệ, Lisha vẫn nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý mà Krulcifer dành cho mình.
Như thể muốn hỏi, đề nghị của Nữ hoàng Raffi ngày hôm đó có thật sự chỉ đơn giản như vậy không.
*(Không có gì lạ cả. Đề nghị của nghĩa mẫu chắc chắn không sai.)*
Cô tin tưởng Raffi, người đã thổ lộ quá khứ đau buồn và vun đắp mối dây liên kết với Lisha.
Vì nghĩa mẫu, vì Lux, và để bảo vệ Tân Vương quốc, cô phải liều mình chiến đấu.
Khắc ghi lại quyết tâm đó trong lòng, cô tập trung vào buổi tập luyện trên đấu trường.
***
"Ừm... Celis-senpai. Chị không cần phải nhìn chằm chằm em như vậy đâu ạ?"
"À, v-vậy sao ạ? Nhưng mà, em cảm thấy nếu không trông chừng Lux cẩn thận, em sẽ không hoàn thành được sứ mệnh của mình."
Cùng lúc đó, tại một nhà trọ được bao trọn.
Celis, người được giao nhiệm vụ chăm sóc Lux, đang đứng gần cửa phòng trong bộ trang phục hầu gái, mắt không rời khỏi cậu.
Thường ngày, cô luôn giữ thái độ uy nghiêm và thoát tục, nhưng lúc này trông cô chẳng khác nào một chú chó đang đợi lệnh "Ngồi yên".
Sự hiện diện của cô bản thân nó đã khiến người ta để tâm, nhưng với Lux, còn có một vấn đề nan giải hơn.
Hiện tại, Lux đang là người chỉ đạo thực tế của 『Sōkyū Shidan』.
Vì vậy, cậu phải đưa ra chỉ thị cho Magialca, Airll, và Alma, đồng thời phải viết thư từ và vạch ra chiến lược.
Cậu đã hẹn với các đồng đội rằng nếu có thể ra chỉ thị, cậu sẽ ra tín hiệu để họ tìm cách liên lạc, nhưng trong tình cảnh này, việc đó cũng trở nên khó khăn.
Thế nên, Lux đang âm thầm đau đầu.
"Chị không cần lo đâu ạ. Như chị thấy đấy, em gần như không thể cử động được mà."
Lux vừa cười gượng vừa huơ huơ hai tay, cố gắng cho cô biết rằng việc bị giám sát chặt chẽ khiến cậu khá căng thẳng.
Cậu tưởng Celis sẽ bị thuyết phục, nào ngờ cô lại nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Có thể sẽ khiến em phiền lòng... nhưng đây là việc Nữ hoàng Bệ hạ đã đích thân yêu cầu. Ngài ấy muốn tôi cố gắng không rời mắt khỏi Lux trong mười ngày tới."
"– Hả?"
Nghe thấy câu nói đó, Lux khẽ nín thở.
Việc chăm sóc không rời nửa bước này không phải là hành động tự phát của Lisha và mọi người, mà là chỉ thị của Nữ hoàng Raffi.
Mới hôm trước, khi tháo vòng cổ tội nhân, bà ta cũng đã đe dọa cậu, vậy có nghĩa là sự nghi ngờ của bà về việc Lux có liên quan đến 『Sōkyū Shidan』 vẫn chưa được xóa bỏ.
*(Nữ hoàng Bệ hạ vẫn chưa hề thả lỏng cảnh giác. Cũng phải thôi. Dù không có bằng chứng, nhưng xét tình hình thì khả năng mình có liên quan đến 『Sōkyū Shidan』 là rất cao.)*
Trên thế giới này, số lượng người sử dụng Cơ Long đủ mạnh để tấn công 『Hakoniwa』 và đánh bại bản thể của 『Thánh Thực』 chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Quan trọng hơn cả, bà ta biết cậu đã từng nhận ra vòng lặp thay đổi thế giới.
Về mặt lập trường, có lẽ bà ta không muốn làm hại Lux, người giờ đây đã là anh hùng của Tân Vương quốc, nhưng điều đó cũng cho thấy cậu đang bị xem là một mối nguy hiểm.
Hơn nữa, người giám sát lại chính là những người bạn thân thiết, việc thoát ra càng trở nên khó khăn hơn.
Cậu đã nghĩ rằng việc giả vờ bất tỉnh do thương tích tích tụ sẽ giúp giảm bớt sự giám sát đối với mình, nhưng đó là một sai lầm lớn.
Việc bị giám sát thì vẫn nằm trong dự tính của Lux, nhưng các lựa chọn hành động sắp tới đã bị hạn chế rất nhiều.
*(Đây là chiến lược của Nữ hoàng Bệ hạ sao...? Hay là, do Fugil mách nước?)*
Suy nghĩ một thoáng, Lux cho rằng khả năng thứ hai là không thể.
Theo những gì Lux biết, Fugil không phải là kiểu người sẽ chỉ đạo một nhà cầm quyền từ A đến Z.
Trong quá trình dẫn dắt và giúp ai đó trưởng thành, hắn có thể vạch ra một con đường lớn, nhưng phương hướng cơ bản vẫn để cho người đó tự quyết định.
Fugil, người đang cố gắng hoàn thành sứ mệnh "tiếp tục cứu rỗi những kẻ yếu thế" và vai trò chứng kiến sự lựa chọn của con người, sẽ không để ý chí của bản thân can thiệp quá sâu vào lịch sử.
Vậy thì đây là quyết định của Nữ hoàng.
Chắc chắn đây là nước cờ của Raffi, người đã được tái sinh với sức mạnh và sự tự tin phi thường sau khi bị 『Thánh Thực』 chiếm hữu.
"––––"
Lux chợt nhớ lại những người đứng đầu các tổ chức mà cậu từng đối đầu.
Hayes, vì muốn trả thù loài người đang lan tràn trên thế giới này, và để thể hiện uy quyền của một "Đấng Sáng Tạo", đã thúc đẩy những chiến lược nhằm phô trương sự đặc dị của mình.
Lũ "Long Phỉ Tặc" thì hành động theo lối tư duy thực dụng của lính đánh thuê, tất cả vì mục đích đoạt lấy vương quyền.
Listerca, với sự thận trọng đến mức có thể gọi là nhút nhát và sự tàn nhẫn đến độ sẵn sàng ruồng bỏ cả người thân như Hayes và Airll, chỉ một mực nhắm đến cơ hội chiếm lấy 『Đại Thánh Vực』.
– Vậy thì, Nữ hoàng Raffi thì sao?
Sau khi hợp nhất với 『Thánh Thực』, bà ta không hề chìm đắm trong sức mạnh hay lơ là cảnh giác, hành động cho đến giờ vẫn không có chút sơ hở nào, nhưng bà ta đang định làm gì?
Bà ta sẽ đối phó với những kẻ xâm lược mang tên 『Sōkyū Shidan』 như thế nào?
Trong mười ngày tới, nếu không tìm hiểu được tâm tư và nhìn thấu chiến lược của bà ta, sẽ không có cơ hội chiến thắng.
*(...)*
Về phía Lux, hiện tại có ba mục tiêu chính.
Một là, xác định và tìm ra vị trí cất giấu 『Đại Thánh Vực』, thứ dường như đã được vận chuyển từ Phế đô Guernica đến Tân Vương quốc.
Hai là, tại thư viện mang tên "Viện" trong 『Đại Thánh Vực』, tìm kiếm điểm yếu của 《Uroboros》 hoặc của chính 『Thánh Thực』, rồi nghĩ ra đối sách.
Và cuối cùng, mục tiêu cuối cùng là đánh bại Fugil và 『Thánh Thực』 mà không để Lisha và mọi người biết, nhưng do Lux cũng đã tiến hành "Phép Rửa Tội" để cường hóa cơ thể, nên trong hai, ba ngày tới cậu không thể hoạt động hết sức.
Trong khoảng thời gian đó, việc đưa ra chỉ thị cho Alma và những người khác cũng đã bị Nữ hoàng đi trước một bước và phong tỏa như thế này.
*(Vậy thì, chỉ còn cách nào đó đánh lạc hướng Celis-senpai thôi.)*
Việc bản thân bị giám sát đã nằm trong dự tính, nên Lux đã chuẩn bị sẵn một vài phương thức để liên lạc với Alma và những người khác.
Vấn đề chỉ là tình trạng bị canh chừng không rời nửa bước này, vì vậy cậu cần phải nhẹ nhàng dẫn dắt Celis.
"Xin lỗi chị. Chị có thể để em một mình một lát được không ạ? Em có vài chuyện muốn suy nghĩ."
"C-chuyện đó... Tôi ở đây thì không được sao? Ừm, ít nhất thì tôi nghĩ mình có thể cho em lời khuyên."
Khi Lux nói vậy, Celis tất nhiên là níu kéo, nhưng Lux cũng có kế sách của mình.
Cậu dự định sẽ tìm ra đề nghị và mục đích của Nữ hoàng Raffi mà không cần phải hỏi trực tiếp trong cuộc trò chuyện, xem Celis và mọi người đã nhận được chỉ thị gì.
"Không, không phải vậy ạ. Chị có thể giúp em được không? Em hứa sẽ không ra khỏi phòng đâu ạ."
"...Nhưng mà, thế nhưng–"
Celis tỏ vẻ bối rối, hai ngón tay đan vào nhau lúng túng.
Có lẽ vì thường ngày chỉ thấy cô trong dáng vẻ uy nghiêm nên khi cô làm những cử chỉ nữ tính như thế này, sự tương phản lại khiến cô trông thật đáng yêu.
"Khoan đã Celis. Sự nghiêm túc của cậu đúng là đáng được tuyên dương đấy. Nhưng mà cứ bị nhìn chằm chằm mãi thế này thì Lux-kun cũng khó xử lắm chứ?"
Có lẽ đã nghe được cuộc trò chuyện của hai người, Sharis của nhóm Tam Hòa Âm đang ở ngoài phòng đã bước vào và lên tiếng.
Chỉ riêng điều này cũng đã cho thấy Lux hiện đang bị ít nhất hai người giám sát.
*(Quả nhiên là có gì đó không ổn. Chắc là họ được lệnh dưới danh nghĩa bảo vệ mình. Nhưng chỉ với lý do đó thì có hơi yếu.)*
Dù lập trường của Lux có phức tạp đến đâu, cũng không có lý do gì để canh gác nghiêm ngặt đến mức này.
Hẳn là Raffi đã cho họ biết một lý do rõ ràng nào đó để không được để Lux ra ngoài, hoặc không được rời mắt khỏi cậu.
Có thể còn có cả những Automata, nhưng chúng có lẽ đang cải trang hoặc ẩn nấp ở đâu đó từ xa.
Tuy nhiên, sau khi rút 『Grand Force』 ra khỏi 『Hakoniwa』, việc thay đổi thế giới sẽ không còn xảy ra nữa.
Nghĩa là sự tồn tại của Automata cũng sẽ bị mọi người phát hiện, và nếu chúng có những hành động quá khó hiểu sẽ rất dễ bị để ý.
Vì vậy, có lẽ bà ta đang lợi dụng các thành viên của "Kị Sĩ Đoàn"–.
"Nhưng mà Sharis. Cậu cũng biết mà, phải không? Chuyện đó..."
Celis nói lấp lửng.
Chính vì cô là người thanh liêm chính trực nên mới không thể nói dối một cách trôi chảy, sự ngập ngừng của cô đã nói lên điều đó.
*(Chuyện gì vậy nhỉ? Dù việc này cần thiết để nắm bắt sự thật và giành lại Tân Vương quốc–. Nhưng sao mình thấy khó chịu quá. Cái cảm giác này.)*
Phân tích tính cách và suy nghĩ của những cô gái mà cậu tin tưởng, rồi đọc vị họ.
Năm năm trước, cậu đã hạ quyết tâm để hủy diệt Cựu Đế quốc, nhưng bây giờ, Lux không muốn nhìn họ bằng ánh mắt đó nữa.
Có lẽ đó là minh chứng cho việc Lux đã có những người đồng đội quý giá.
*(Nhưng, chính vì vậy– mình không thể để họ bị cuốn vào cuộc chiến này.)*
Nếu thất bại, người gánh tội chỉ cần một mình cậu là đủ.
Khi cậu đang tự nhủ với lòng và củng cố lại quyết tâm của mình,
"Celis à. Con trai tuổi mới lớn có nhiều chuyện lắm đấy. Lux-kun cũng có lúc muốn được ở một mình chứ."
*(Ủa...?)*
Lux khẽ nghiêng đầu trước cuộc đối thoại của Sharis và Celis diễn ra ngay bên ngoài phòng.
"V-vậy sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy, cụ thể là làm gì ấy à... Xì xà xì xồ... Hồi trước lúc đi chơi với nhóm Tam Hòa Âm, cậu ta cũng có vẻ hứng thú với mấy cuốn sách kiểu đó mà."
"...Đợi đã!? "
Nhận ra mình đang bị hiểu lầm một cách tai hại, mặt Lux giật giật.
"Thế nên, sao cậu không thử tấn công luôn lúc này nhỉ? Airi-chan cũng không có ở đây, có khi cậu ta đổ ngay tắp lự đấy?"
*(Này, em nghe thấy hết đấy nhé...)*
Dù bị hiểu lầm tai hại, nhưng kết quả là có vẻ cậu sẽ được ở một mình, vậy có nên đính chính không nhỉ?
Lux với tâm trạng phức tạp, dõi theo cuộc trò chuyện của các đàn chị.
"Việc đó, thật là không đứng đắn! Trong lúc thế này mà–"
Celis từ chối đề nghị của Sharis, một đề nghị mà cô có thể mường tượng ra phần nào.
Mà, việc cô đang chăm sóc cậu trong bộ trang phục hầu gái cũng đã là một vấn đề rồi, nhưng có vẻ như trong mười ngày tới, ít nhất cô cũng không có ý định vượt qua giới hạn với Lux.
Cuối cùng, khi cuộc nói chuyện kết thúc, Celis trong bộ hầu gái ló mặt vào.
"T-tôi hiểu rồi. Thỉnh thoảng tôi sẽ ghé qua xem tình hình, nhưng tôi sẽ rời phòng một chút. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chạy đến ngay, nên em hãy gọi nhé."
"A, vâng..."
Nói xong, Celis định bước ra ngoài– rồi đột ngột dừng lại và quay người.
"V-và... nữa nhé. Nếu em có chuyện gì muốn tôi làm... À, nếu không phải là việc gì quá không đứng đắn thì tôi sẽ giúp, nên cứ nói nhé!"
Nói rồi, cô đỏ bừng mặt, cúi chào một cái rồi đi ra ngoài.
Lux đơ người một lúc rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đúng là bị Sharis-san xúi giục mà..."
Dù đó là một suy đoán gần như chắc chắn, nhưng khi thực sự nghe những lời đó, trái tim vẫn đập rộn ràng, có lẽ đó là bản năng của một người đàn ông.
Giá như mọi chuyện cứ diễn ra bình yên, và cậu có thể tận hưởng những ngày thường nhật bên các cô gái thì thật tuyệt biết bao.
*(Xin lỗi chị, Celis-senpai. Xin lỗi mọi người–)*
Cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát, Lux giả vờ vươn vai và kiểm tra xung quanh nhà trọ qua cửa sổ.
Sau đó, cậu di chuyển vị trí của chiếc cốc trên đầu giường, và vài phút sau.
Bức rèm trước mặt khẽ lay động không một tiếng vang, và một cô gái trong bộ đồng phục xuất hiện.
Hung Đao của Đế Quốc, sát thủ mạnh nhất của Cựu Đô quốc – Kirihime Yoruka.
Các thành viên của "Kị Sĩ Đoàn" đã nhận được lệnh triệu tập từ Tân Vương quốc, nhưng cô là một ngoại lệ.
Vốn dĩ Yoruka cũng được đối xử gần như là một thành viên của "Kị Sĩ Đoàn", nhưng cô không được công nhận là một người sử dụng Cơ Long một cách công khai, mà hoạt động như thanh gươm báu trong tay Lux.
Trong lễ tuyên dương hôm trước, Lux đã khuyên cô tham dự, nhưng Yoruka đã từ chối theo ý của mình.
Vì vậy, dù sở hữu thực lực hàng đầu trong nhóm của Lux, cô vẫn là một sự tồn tại bí ẩn đối với Tân Vương quốc.
Ưu điểm của cô không chỉ nằm ở hiệu suất của Thần Trang Cơ Long dạng đặc chế 《Yatonokami》, mà còn ở chính khả năng ẩn mình xuất chúng của cô.
Cô rất giỏi trong việc đọc vị khí tức của đối phương, đồng thời xóa bỏ khí tức của chính mình.
Hơn hết, cô không bị ràng buộc bởi thể chế Tân Vương quốc, mà trung thành với cá nhân Lux.
Vì vậy, trước khi rơi vào tình trạng không thể di chuyển này, Lux đã dặn dò cô tuân theo mệnh lệnh của mình.
Họ đã quy ước một vài tín hiệu, như việc di chuyển vị trí chiếc cốc vừa rồi.
*Ngài có việc gì cần đến tiện nữ sao, Shu-sama? Xin cứ ra lệnh.*
Cô gái nhón mép váy, cung kính cúi đầu.
Đôi mắt hai màu khác biệt.
Vẻ đẹp quyến rũ, phi nhân loại đó khiến người ta bất giác phải ngắm nhìn.
Nhân tiện, vì không thể để lính canh bên ngoài phát hiện, họ đã thống nhất không nói thành tiếng.
Thay vào đó, họ giao tiếp bằng cách đọc khẩu hình.
Cậu đã từng thử với cô xem có thể đọc khẩu hình hay không, và quả không hổ danh là người từng làm công việc mật thám ở quê nhà, cô cũng có thể làm được điều đó.
Phần còn lại là tùy vào Lux, và cậu cũng đã cố gắng làm chủ được kỹ năng đọc khẩu hình của Yoruka.
Nói cách khác, cô chính là con át chủ bài lớn nhất trong cuộc đối đầu với Tân Vương quốc.
Trong cuộc chiến trước, do di chứng và mệt mỏi sau khi bị Singlen đánh bại, cô đã không thể phát huy hết sức mạnh, nhưng giờ đây cô đã hoàn toàn bình phục và có thể chiến đấu hết mình.
*Anh có vài việc muốn nhờ em, được không?*
*Ngài không cần phải hỏi ý tiện nữ. Thân thể này tồn tại chỉ vì Shu-sama mà thôi.*
Cũng như lúc nãy, Yoruka và Lux trao đổi ngắn gọn bằng những lời không thành tiếng.
Dù Raffi có vẻ đang thận trọng kìm hãm hành động của Lux, nhưng ở thời điểm hiện tại, có lẽ đó chỉ là một đòn thăm dò.
Lux đọc được ý đồ của bà ta là muốn khiến cậu phải thận trọng quá mức, làm chậm bước tiến của cậu, nên cậu đã gạt bỏ do dự và quyết định hành động.
Hiện tại, ngoài những Automata không thể hành động quá lộ liễu và "Kị Sĩ Đoàn", Raffi không có quân cờ nào khác trong tay.
Bà ta còn phải phân bổ nhân lực để tìm kiếm Airll và 『Grand Force』, nên dù thế nào đi nữa, 『Đại Thánh Vực』 cũng sẽ trở nên lỏng lẻo.
Cậu sẽ tìm ra nơi đó và tấn công trong vòng mười ngày này.
Người bị dồn vào chân tường bởi thời hạn mười ngày chính là Raffi.
Bởi vì, sau lần thay đổi thế giới trước đã kết thúc một cách không trọn vẹn, thời gian càng trôi qua, những sơ hở sẽ dần dần lộ ra.
*Đúng như Shu-sama dự đoán, nơi đó đã bị một thảm kịch giáng xuống. Ngài có muốn gửi thư cho họ không?*
"Họ" mà Yoruka nói đến, tất nhiên là các thành viên chủ chốt của 『Sōkyū Shidan』.
*Ừ. Đầu tiên, sau khi thăm dò chiến lực của đối phương, anh định sẽ tung một đòn nghi binh. Cứ theo kế hoạch, em hãy truyền đạt lại cho họ nhé.*
Cụ thể là Alma Kilzoreik, em gái của Lisha.
Airll v. Arcadia.
Và Magialca Zen Vanfreak.
Thực tế thì cậu không hề nói ra tiếng, và cậu cũng không nghĩ cuộc trao đổi này đang bị theo dõi, nhưng để đề phòng bất trắc, cậu vẫn tiến hành một cách thận trọng.
Việc Lux đang làm, thực chất không khác gì một cuộc đảo chính.
Kể từ bây giờ, mọi hành động đều là đánh cược mạng sống.
*Và, còn một việc nữa được không? Là về Airi–*
Sau khi ghi lại nội dung tác chiến vào lá thư và hoàn tất việc truyền đạt thông tin, Lux nói với Yoruka.
*Nếu anh có mệnh hệ gì, anh muốn em đưa em gái anh đi trốn. Hãy bảo vệ Airi hết sức có thể, nếu không được nữa, anh muốn ít nhất em cũng phải sống sót. Đây là một yêu cầu ích kỷ, nhưng–*
"..."
Đây là chuyện sẽ xảy ra nếu Lux thua trong cuộc chiến này và chết, hoặc bị xử tử như một kẻ phản nghịch.
Ít nhất cậu cũng muốn cứu lấy người thân duy nhất có khả năng bị vạ lây của mình.
Dĩ nhiên cậu không có ý định chiến đấu để thua, nhưng kẻ địch lại quá hùng mạnh.
Dù không muốn đối xử với Yoruka như một công cụ, nhưng cuối cùng cậu vẫn phải giao cho cô một mệnh lệnh khắc nghiệt. Cảm giác tội lỗi dâng lên, nhưng trong tình cảnh này, cậu chỉ có thể dựa vào cô.
*– Vâng, tiện nữ đã rõ.*
Trước lời nhờ vả của Lux, Yoruka gật đầu.
*...Vậy sao. Cảm ơn em.*
Lux mỉm cười nói vậy, nhưng trong lòng lại cảm thấy có gì đó không ổn.
*Ngài ngạc nhiên sao, Shu-sama? Vì tiện nữ đã ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị đó.*
"..."
Cậu bị nói trúng tim đen rồi.
Kể từ khi gặp và chiến đấu với Lux, Yoruka đã luôn hết lòng trung thành.
Nhưng đó là mối quan hệ phục tùng chính bản thân Lux.
Thật lòng, cậu không nghĩ rằng một người như cô lại có thể vui vẻ chấp nhận một đề nghị có khả năng Lux sẽ chết – và sau khi cậu chết.
*Đúng vậy. Anh đã nghĩ là Yoruka chắc chắn sẽ không muốn.*
*Tiện nữ không muốn? Tại sao vậy ạ?*
Cô gái đang cúi mình khẽ mỉm cười và ngước nhìn lên.
*Đó là–... Hự!?*
Khoảnh khắc cậu định thổ lộ tâm tư khó nói của mình, đôi môi Lux đã bị khóa lại.
Một cảm giác ấm áp, mịn màng và mềm mại.
Hương thơm ngọt ngào của cô gái hòa quyện với mùi máu và sắt.
"..."
Từ nãy đến giờ họ vẫn giao tiếp bằng khẩu hình mà không phát ra âm thanh, nhưng cậu đã suýt nữa thốt lên vì kinh ngạc.
"Ưm..., hừm."
Sau khi đôi môi quyện vào nhau hơn mười giây, Yoruka lặng lẽ rời ra.
Đôi má cô ửng hồng, và đôi mắt màu tím ngước lên lấp lánh trong sự phấn khích.
*Yoruka...*
Lux bối rối trước nụ hôn bất ngờ, nhưng vẫn cố gắng kìm nén giọng nói và thì thầm.
Đáp lại, cô nở một nụ cười rạng rỡ, trong sáng và nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.
*Shu-sama không cần phải cảm thấy mặc cảm với tiện nữ đâu ạ.*
*Mặt anh... trông như vậy sao?*
*Vâng. Rất rõ là đằng khác.*
"..."
Bị đáp lại ngay lập tức, cậu không biết nói gì thêm.
*Tiện nữ cảm thấy thật vinh hạnh. Vì Shu-sama đã xem tiện nữ như một con át chủ bài. Vì ngài đã giao cho tiện nữ những mệnh lệnh không thể nói với bất kỳ ai khác. Niềm vui sướng đó khiến cơ thể này không ngừng rạo rực.*
"..."
Nói cách khác, nụ hôn vừa rồi dường như là sự thể hiện cho xung động của chính Yoruka.
Nghĩ lại thì cũng đúng.
Việc giao phó Airi, người thân duy nhất của mình, là điều mà Lux chỉ có thể làm khi cậu đặt trọn niềm tin vào cô.
Có lẽ chính Yoruka cũng đã nảy sinh một cái tôi đủ để cảm nhận được tình cảm đó của Lux.
*Tiện nữ sẽ không để Shu-sama chết đâu. Nhưng, nếu việc tiện nữ chấp nhận sẽ khiến ngài an lòng, tiện nữ sẽ vui vẻ nhận lời. Vậy thì, Shu-sama– em yêu ngài.*
*Chụt.*
Sau một nụ hôn nhẹ lên má Lux như chú chim nhỏ mổ vào, Yoruka lặng lẽ rời khỏi phòng.
Thân thủ không một tiếng động của cô một lần nữa khiến Lux phải thán phục, trong khi cậu vẫn còn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ.
"Yoruka... Anh..."
Cô ấy không nhớ – đáng lẽ là không nhớ – về vòng lặp ba ngày trong lễ diễu hành mừng năm mới.
Vì vậy, cô cũng đã quên mất việc đã tỏ tình và thề non hẹn biển với Lux trong lễ hội đó.
Dù vậy, ngọn lửa tình cảm nhen nhóm trong cô vẫn chưa hề tắt lịm.
Chỉ có một mình Lux biết điều đó.
Biết được tình cảm của cô ấy – của các cô gái.
Cuộc chiến thách thức Tân Vương quốc này sẽ kết thúc ra sao, chính Lux cũng không thể tưởng tượng được.
Nhưng – nếu có một điều ước, cậu có một việc muốn hoàn thành.
*(– Celis-senpai, Yoruka, Krulcifer-san, Phi-chan...)*
Những tình cảm mà mọi người đã trao cho cậu trong ba ngày ấy.
Cậu đã thề với lòng mình rằng, cho đến khi có thể nói lời cảm ơn của mình với họ, cậu không thể chết được.
***
Cùng lúc đó, khi Lux đang vạch ra những kế sách trong phòng trọ.
Lisha, sau khi hoàn thành buổi tập luyện nhẹ nhàng với Krulcifer tại đấu trường, đã trở về phòng riêng trong lâu đài.
Khi ở cùng những người khác, cô luôn tỏ ra mạnh mẽ, và cô cũng không thể để lộ sự yếu đuối trước Lux đang mệt mỏi không thể cử động, nhưng sâu trong lòng, cô đang bị dày vò bởi nỗi sợ hãi như muốn nghiền nát mình.
"Tại sao chứ...? Alma còn sống ư..., hơn nữa, con bé lại biết bí mật của nghĩa mẫu và đang căm hận người–"
Ngả người sâu vào ghế sofa, cô cúi gằm gương mặt tái nhợt.
Cô đã tưởng rằng mình cuối cùng cũng có được hòa bình, và đã hoàn thành tốt sứ mệnh của một công chúa trong lễ diễu hành.
Vậy mà, mối nghiệt duyên của năm năm trước lại một lần nữa trỗi dậy.
Đáng lẽ cô nên vui mừng vì người em gái tưởng đã chết vẫn còn sống, nhưng việc Alma xuất hiện với tư cách là kẻ thù đe dọa nền hòa bình của Tân Vương quốc lại khiến cô, một công chúa, phải đau đầu.
Hơn nữa, dù muốn ngăn cản, mọi chuyện cũng đã rồi.
Airll đã bị bắt cóc, và 『Grand Force』 cũng đã bị rút khỏi 『Hakoniwa』.
Mục đích của 『Sōkyū Shidan』 do em gái cô cầm đầu vẫn chưa rõ, nhưng điều khiến cô bận tâm là dòng chữ trong lá thư đe dọa – vạch trần tội lỗi của "Tân Vương quốc".
Với người ngoài, câu nói đó có vẻ vô nghĩa, nhưng Lisha lại có linh cảm về nó.
Tính cách của Alma, em gái cô, có phần giống cha.
Con bé luôn coi trọng niềm tự hào của một tiểu thư lãnh chúa, và kính trọng người cha đã cố gắng can ngăn Cựu Đế quốc đang thi hành chính sách tàn bạo lúc bấy giờ.
Lisha, với tư cách là một con người, cũng đồng tình với đường lối của cha mình, nhưng khi biết mình bị bắt làm con tin và bị bỏ rơi vì đại nghĩa, cô đã không thể tự sát mà đã chọn cách bỏ trốn.
Cô đã phản bội cha mình, đứng về phía Cựu Đế quốc và quyết định sống như một sát thủ.
Ngày xưa, Alma rất quý mến cô, nhưng nếu con bé biết Lisha đã phản bội cha, việc nó căm ghét cô cũng là điều dễ hiểu.
Vì chắc chắn một người như nó, dù bị bắt cũng sẽ chọn một cái chết đầy kiêu hãnh.
"Không được rồi... Mình vừa mới thề sẽ không dựa dẫm vào Lux một thời gian cơ mà."
Vượt qua những trận chiến trước đây, Lisha đã tưởng rằng mình đã có thêm tự tin.
Cô đã tưởng rằng mình đã nhận ra và khắc phục được sự yếu đuối của bản thân.
Nhưng khi phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng bất ngờ như thế này, cô lại không thể không cảm nhận được sự yếu đuối của mình.
*(Lux... Nếu là cậu, trong lúc này cậu sẽ làm gì?)*
Vấn đề của Tân Vương quốc.
Vấn đề của Airll bị bắt cóc.
Và mối nghiệt duyên với em gái Alma lại trỗi dậy, cô ôm đầu không biết phải làm sao, thì,
"Lisha. Con có đó không? Ta vào được chứ?"
"A, nghĩa mẫu...? Mời người vào ạ."
Sau tiếng gõ cửa nhẹ, một giọng nói dịu dàng và thanh tao vang lên từ bên ngoài.
Người bước vào phòng là Nữ hoàng Raffi trong bộ váy lộng lẫy.
Vẫn là dáng vẻ thường ngày của bà, nhưng–.
*(Cái gì thế này... Cảm giác này là–)*
Kể từ ngày sau lễ diễu hành, hình ảnh của Raffi đôi lúc lại trở nên mờ ảo.
Không phải thị lực của cô bị suy giảm, mà là chính sự tồn tại của Raffi, không hiểu sao lại trông như một người khác, một ảo giác như vậy cứ ám ảnh cô.
Một bóng hình trẻ trung, trạc tuổi Lisha, khác hẳn với Raffi hiện tại, cứ thoáng hiện lên.
(...Chắc mình mệt rồi sao? Cũng phải biết đối mặt với thực tại thôi.)
Lisha nở một nụ cười tự giễu, và Laffi ngồi xuống bên cạnh cô.
Dù trong tình huống hỗn loạn khiến bất cứ ai cũng phải bối rối, người mẹ kế của cô vẫn không hề dao động.
"Xem ra Alma vẫn còn sống. Theo lời của người điều khiển Cơ Long canh gác trạm kiểm soát của『Hakoniwa』thì tuy chưa thấy rõ mặt── nhưng dù có thấy thì có lẽ cũng không nhận ra được."
"Giá như đó chỉ là một kẻ giả mạo trắng trợn thì tốt biết mấy... Nếu con bé là thật──"
"Thật đáng tiếc, nhưng nếu con bé không chấp nhận thuyết phục, chắc không còn cách nào khác ngoài việc phải tiêu diệt."
"Sao lại...!"
Trước lời nói của Laffi trong khi lặng lẽ cúi mắt, Lisha bất giác đứng bật dậy.
Nhưng người mẹ kế, nữ hoàng, vẫn giữ nụ cười trên môi, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lisha và thì thầm.
"Dĩ nhiên rồi. Ta cũng không muốn giết em gái của con, cũng là cháu gái của ta. Nhưng bất kể là ai, ta cũng không thể bỏ mặc kẻ dám lung lay nền hòa bình mà chúng ta khó khăn lắm mới có được. Bổn phận của hoàng tộc không phải lúc nào cũng là những công việc cao quý trong sạch đâu."
"Chuyện đó, thì..."
Về lý, Lisha cũng hiểu.
──Không, đúng hơn là cô đã từng nghĩ mình hiểu.
Nếu Alma đứng về phía kẻ thù của Tân Vương quốc, mang theo chính nghĩa của riêng mình để chống lại họ, thì chính vì là chị em nên cô càng không thể làm ngơ.
Tranh giành quyền lực vì huyết thống là chuyện thường tình của kẻ cầm quyền.
Nhưng, dẫu biết là vậy, sao việc phải xuống tay với người thân ruột thịt lại khổ tâm đến nhường này?
(Lux... Cậu ấy đã chuẩn bị một tinh thần thép đến thế để thay đổi Cựu Đế quốc sao...?)
Nghĩ đến quyết tâm của chàng hiệp sĩ của mình, cô bất giác thấy chùn bước.
"Con không làm được sao? Vậy thì, cứ giao cho ta. Ta sẽ xử lý chuyện này mà không để tay con phải vấy bẩn."
Laffi nói với vẻ dịu dàng, nhưng một ngọn lửa lại bùng lên trong lòng Lisha.
Đó là ngọn lửa từ niềm kiêu hãnh mà Lisha luôn giấu kín trong tim.
"...Không! Xin hãy chờ đã! Con sẽ làm!"
"Con chắc chứ?"
Trước câu hỏi xác nhận của Laffi, Lisha gật đầu không chút do dự.
"Là do con đã quá yếu đuối. Mối duyên nợ với Alma, chính con phải là người giải quyết. Nếu hiệp sĩ của con ở trong hoàn cảnh này, cậu ấy chắc chắn sẽ đối mặt chứ không bao giờ trốn chạy."
"Con nói về Lux-kun phải không? Con thật sự rất thích cậu bé đó nhỉ."
Bị mẹ kế chỉ điểm, đôi má Lisha chợt ửng hồng.
"Vâng... Tên ngốc đó── à không, cậu ấy hoàn toàn không nhận ra chút nào cả."
Lisha vừa gật đầu, vừa phồng má tỏ vẻ bất mãn.
Nhìn thấy vậy, Laffi bật cười khúc khích đầy thích thú.
"Không có chuyện đó đâu. Ta nghĩ cậu bé đó cũng thích con đấy."
"Người nghĩ, vậy sao?"
"Ừm... Một cô gái kiên cường và luôn cố gắng hết mình như con, không đời nào cậu bé lại không để tâm đâu."
Dù nội dung lời nói nghe như an ủi, nhưng không hiểu sao chỉ cần được nghe vậy, Lisha cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Trong giây lát, một không khí dịu dàng tràn ngập căn phòng──.
"Hự...!"
"Có chuyện gì vậy, Lisha?"
"À, không. Không có gì đâu ạ."
Cô bất chợt có cảm giác như một mùi tử khí nồng nặc vừa tỏa ra từ Laffi ngồi bên cạnh.
Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi.
(Khí tức vừa rồi là gì...? Cứ như thể Dì không còn là con người nữa──)
Một nỗi sợ hãi khiến toàn thân cô sởn gai ốc, như thể bản năng sinh vật đang bị gặm nhấm.
Lisha đã từng biết đến cảm giác này trong những trận chiến trước đây.
Nó giống như của Huyễn Thần Thú... không, là của Chung Yên Thần Thú──.
"Nữ hoàng Bệ hạ, người có ở đây không ạ!?"
Bất chợt, tiếng của một người lính vang lên từ bên ngoài, kéo Lisha trở về thực tại.
"Vào đi, có chuyện gì sao?"
Khi Nữ hoàng ôn tồn trả lời, một binh sĩ trẻ tuổi hớt hải chạy vào.
"Người của『Thương Khung Sư Đoàn』đã xuất hiện tại khu nhà giàu của Vương đô! Chúng yêu cầu được đàm phán với Nữ hoàng Bệ hạ hoặc Lisha-sama! Có vẻ chúng cũng đang nắm giữ『Grand Force』!"
"──Hự! Đã hành động rồi sao!"
Vừa mới tuyên chiến đã lập tức ra tay.
Mục đích của kẻ địch chưa rõ, nhưng việc chỉ đích danh Nữ hoàng Laffi và Lisha cho thấy mục tiêu của chúng chính là hai người họ.
"Con sẽ ra mặt. Bệ hạ xin hãy ra lệnh cho quân đội hỗ trợ để người dân không bị cuốn vào."
"Trông cậy vào con đấy, Lisha. À, còn nữa── con đã được thực hiện *thứ đó* trước một bước rồi, nhưng việc cường hóa những người còn lại sẽ mất thêm chút thời gian. Đặc biệt là cơ thể của cô bé đó hơi phức tạp một chút."
Trước giọng điệu có phần ẩn ý của Laffi, Lisha gật đầu.
Ngoài Celis đang hộ vệ cho Lux và Philphie đang nghỉ ngơi, những người có thể hành động trong『Kỵ Sĩ Đoàn』hiện giờ chỉ có Lisha và Krulcifer.
Để đánh giá thực lực của đối phương, cô không còn cách nào khác ngoài việc phải đi tiên phong.
"──Thức tỉnh đi, thủy tổ của Khai Tịch. Hỡi Vương Long của các vị thần, một mình tạo nên cả đạo quân.《Tiamat》!"
Lao ra khỏi phòng và đáp xuống tường thành, Lisha rút thanh Cơ Công Xác Kiếm từ đai kiếm và triệu hồi Thần Trang Cơ Long《Tiamat》.
Vô số mảnh giáp bao bọc lấy cơ thể, cô không chút do dự bay thẳng đến khu vực xảy ra vụ việc.
"Bệ hạ. Chúng thần nên làm gì ạ? Và── cũng không thấy bóng dáng Tể tướng Nalph đâu ạ."
"Phiền khanh phái một đội Cơ Long sứ đến hỗ trợ Lisha. Về Tể tướng Nalph, chúng ta sẽ nói sau. Ta có chút manh mối rồi──"
"...Tuân lệnh!"
Người lính đến truyền tin cúi đầu chào Laffi rồi nhanh chóng chạy đi.
Khi bóng cậu ta khuất dạng, hai bóng người xuất hiện sau lưng Nữ hoàng.
"Có vẻ đám『Thương Khung Sư Đoàn』đã hành động rồi. Dự đoán của người đã sai sao?"
Người hỏi với giọng đều đều là Aschalia, một Nhân Hình Tự Động quản lý『Đại Thánh Vực』.
Cô có mái tóc trắng tinh, đôi mắt xám và mặc một bộ trang phục đặc biệt.
Bên cạnh cô là Fugil, khoác một chiếc áo choàng đen.
"Thử thách đến sớm hơn dự kiến rồi, Bệ hạ. Nếu người có mệnh lệnh gì, thần xin tuân theo."
Người đàn ông tóc bạc cúi người, kính cẩn chào.
"Fufu, thật đáng tin cậy."
Laffi mỉm cười, rồi quay sang Fugil.
"Ta đã cho binh lính bình thường giám sát một cách kín đáo, có vẻ Lux-kun vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng trọ như thường lệ. Không có bất kỳ động tĩnh đáng ngờ nào."
"Nói vậy nghĩa là, vụ việc của『Thương Khung Sư Đoàn』không liên quan đến tên em trai ngu ngốc của ta sao?"
"Không, ta không nghĩ vậy. Nếu là Lux-kun, cậu ta hoàn toàn có thể qua mặt binh lính bằng cách nào đó và ra lệnh cho『Thương Khung Sư Đoàn』. Đó là nếu họ có liên kết với nhau."
"Hô... Người có chắc chắn không? Khi người tự tay tháo chiếc vòng cổ của tội nhân, người đã thử xem liệu tên em trai ngu ngốc của ta có nhận ra thân phận thật của người không, phải chứ?"
Trong buổi diễu hành hôm trước.
Vào ngày cuối cùng khi việc phát động cải biến thế giới của《Ouroboros》kết thúc một cách không trọn vẹn, Nữ hoàng Laffi đã cố ý để Lux nhận ra mình là một thực thể dung hợp với『Thánh Thực』, nhưng cậu không hề có phản ứng.
Do đó, đáng lẽ ra sự nghi ngờ đối với Lux đã được xóa bỏ.
"Ta biết thân phận thật của Lux-kun── nhờ có ngươi cả đấy."
Laffi nở một nụ cười mỉa mai và đáp lại Fugil.
Năm năm trước, khi Cựu Đế quốc bị diệt vong bởi『Hắc Anh Hùng』── chính xác hơn là theo kế hoạch của Fugil.
Dù ký ức của Lux về việc cải biến thế giới đã bị《Ouroboros》xóa bỏ, nhưng trong quá trình thành lập chính quyền Tân Vương quốc và ân xá cho Lux cùng Airi, Laffi đã biết được rằng Lux chính là kẻ chủ mưu đã lên kế hoạch cho cuộc cách mạng dưới sự dẫn dắt của Fugil.
Dù có nhiều sự trợ giúp, nhưng việc một cậu bé mới mười hai tuổi đã dẫn dắt cả một đế quốc đến bờ vực sụp đổ khiến bà không khỏi cảnh giác.
Một người đã làm nên kỳ tích vĩ đại như vậy, thì việc lừa dối Laffi và đối đầu với Tân Vương quốc cũng chẳng phải là điều không thể.
Và bà đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần cậu đánh bại những kẻ thù mạnh đến không tưởng.
Bà đánh giá Lux cao hơn bất kỳ ai trên thế giới này, và nhận thức cậu là một đối thủ không thể xem thường.
Bây giờ, khi bà đã đứng ở vị thế kẻ thù của cậu, bà càng tin vào điều đó.
"──Thậtน่า mong chờ."
Một nụ cười thoáng hiện trên môi Laffi khi bà thì thầm.
"Giá trị thực sự của ta và Lisha, của cả Tân Vương quốc, sẽ được thử thách. Ta phải học hỏi xem cậu ta sẽ phá vỡ tình thế này như thế nào."
"Vậy, có cần cử vài người trong số các chị em đi không?"
Trước đề nghị của Aschalia, Laffi gật đầu.
Các chị em ở đây ám chỉ bảy Nhân Hình Tự Động khác ngoài Aschalia.
Là những người quản lý Tàn Tích, họ đã tập hợp lại dưới trướng Laffi để bảo vệ『Đại Thánh Vực』, và trở thành những Cơ Long sứ được tăng cường sức mạnh.
"Nhờ cô chọn một người phù hợp để giám sát. Nhưng mà, một người là đủ rồi. Chúng ta cũng không thể lãng phí được."
Do đã thực hiện cải biến thế giới nhiều lần và bị đoạt mất『Grand Force』, sức mạnh để điều khiển các Nhân Hình Tự Động cũng đã suy giảm.
Xét đến việc các Nhân Hình Tự Động『Bát Tấu Giả』là con át chủ bài, bà không thể để họ lộ diện công khai lúc này.
"Hiện tại chỉ cần cô ấy là đủ. Trước hết phải ngăn kẻ địch xác định được vị trí của『Đại Thánh Vực』. Hơn nữa, ta cũng phải kiềm chế cơn bốc đồng của mình──"
Trong bộ váy vừa vặn với ngoại hình trẻ trung của mình, Laffi cong môi thành một vòng cung.
Vừa rồi, trong cuộc nói chuyện với Lisha, dấu hiệu đã xuất hiện.
Cơ thể đã dung hợp với『Thánh Thực』và hấp thụ năng lực của bảy Chung Yên Thần Thú mang một sức mạnh tuyệt đối, thậm chí có thể hủy diệt cả thế giới.
Nhưng, sức mạnh càng lớn, sự tiêu hao cũng càng nhiều.
Vì vậy, bà phải đi để lấp đầy nó.
Món mồi bà đã ăn hụt hôm trước, dù sao cũng không đủ.
"Vậy, Vương thành trông cậy vào hai người. Fugil, Aschalia."
"Vâng. Xin người cứ yên tâm đi ạ."
Aschalia cúi đầu chào, rồi Laffi tiến về phía ban công nhô ra của Vương thành.
Vài giây sau, Laffi biến mất như một làn khói.
***
"Ưư, căng thẳng quá đi... Lu..., ngài ấy nói rằng『Kỵ Sĩ Đoàn』sẽ không xuất quân toàn bộ, nhưng mà──"
Hai Cơ Long sứ trong bộ giáp Cơ Long Vạn Năng Cường Hóa,《Wyvern Ex》, vừa bay lượn trên bầu trời Vương đô vừa trò chuyện.
Một người là cô gái tóc vàng, Alma Kirzoreik.
Cô là con gái thứ hai của Anh hùng Atismata Bá tước, và là ứng cử viên hàng đầu kế nhiệm『Gia tộc Kirzoreik』của Magialca.
Sau khi biết Lux chính là『Hắc Anh Hùng』mà mình ngưỡng mộ và gia nhập dưới trướng cậu, cô đã hoạt động với vai trò là người lãnh đạo của『Thương Khung Sư Đoàn』.
"Này, đừng có lỡ miệng đấy Alma. Tính mạng của chúng ta phụ thuộc vào chuyện này đó."
Người nhắc nhở cô gái bên cạnh là Eril Vi Arcadia,『Đấng Sáng Tạo』đeo một chiếc mặt nạ che kín mặt.
Để chống lại Laffi, người bị『Thánh Thực』ám và âm mưu thống trị thế giới bằng cách cải biến nó, Eril đã được cứu thoát khỏi『Hakoniwa』và đồng ý cùng Lux chiến đấu chống lại Tân Vương quốc.
Kể từ đó, cô hoạt động theo chỉ thị của Lux, ẩn náu trong một nơi bí mật và hỗ trợ Alma.
Dù các Cơ Long sứ của『Gia tộc Kirzoreik』cũng khá đông, nhưng về cơ bản họ không được lên kế hoạch tham chiến.
Vì những người đứng đầu『Kỵ Sĩ Đoàn』của Tân Vương quốc mạnh một cách phi thường.
Dù có tấn công bất ngờ hay hợp sức lại, nếu đối đầu trực diện thì có lẽ cũng chẳng câu được chút thời gian nào──
Vì đã bị Magialca nói như vậy, Alma cũng đành phải tuân theo.
Thực tế, sau khi đã tận mắt chứng kiến thực lực của Lux tại『Hakoniwa』, Alma giờ đây cũng hoàn toàn chấp nhận điều đó.
"Mà, cậu hiểu rồi chứ? Dù gặp Công chúa Lisha cũng không được quá nóng nảy đâu nhé? Nhiệm vụ của chúng ta lần này chỉ là──"
"Chim mồi và kiềm chế, phải không? Tôi nhớ rồi."
Alma nói chen vào lời Eril một cách có phần gay gắt.
Phe Lux và phe Laffi đều có những toan tính riêng đối với đối phương.
Về phía Laffi, bà ta muốn đoạt lại『Grand Force』trước khi mười ngày trôi qua và lời nguyền cải biến thế giới hoàn toàn được giải trừ.
Bởi vì lần cải biến thế giới trước đã kết thúc không trọn vẹn, nên theo thời gian, sự thay đổi ngoại hình của Laffi và tội lỗi bà ta đã gây ra trong vòng lặp trước sẽ bị phơi bày.
Do đó, nếu Alma và những người khác lộ diện, bà ta chắc chắn sẽ tìm cách đoạt lấy『Grand Force』.
Bà ta chắc chắn sẽ cuống cuồng tìm cách bắt giữ họ.
Hơn nữa, các Nhân Hình Tự Động vừa dễ gây chú ý, lại vừa phải sử dụng sức mạnh của Tàn Tích, nên chắc chắn không thể hành động một cách quá lộ liễu.
"Đây là nhiệm vụ đầu tiên mà ngài ấy giao cho mình. Nhất định mình sẽ hoàn thành."
"Ừm. Tôi sẽ hành động theo kế hoạch, phần còn lại cậu cố gắng nhé."
Khi Alma lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc, Eril cũng gật đầu.
Khu nhà giàu, nơi có nhiều quý tộc thuộc『Phái Cựu Đế quốc』sinh sống.
Khi đến được con phố trung tâm, Alma sử dụng chức năng khuếch đại âm thanh của Cơ Long và cất cao giọng.
Vì vẫn còn là ban ngày, nên có thể thấy bóng dáng của mọi người, cả già lẫn trẻ, nam lẫn nữ.
"──Hỡi người dân Tân Vương quốc. Hãy nghe đây! Tên ta là Alma Atismata! Con gái thứ hai của Anh hùng Atismata Bá tước! Ta đến đây để vạch trần tội ác của Nữ hoàng Laffi và Tân Vương quốc!"
Sự xuất hiện của một Cơ Long sứ xa lạ khiến đám đông xôn xao, bàn tán.
"Cái gì thế kia?"
"Alma Atismata... Con gái của Anh hùng Atismata Bá tước sao?"
"Nhưng mà, vạch trần tội ác của Nữ hoàng Laffi Bệ hạ..."
Cảm nhận được sự bất ổn rõ ràng, mọi người đứng từ xa quan sát cô gái vừa xuất hiện.
Những người có con nhỏ hay phụ nữ thì trốn vào trong nhà hoặc các tòa nhà.
"Tội ác của Nữ hoàng──. Ngoài việc thể hiện sự bất tài trong các cuộc chiến giành giật Tàn Tích và trận quyết chiến với『Đấng Sáng Tạo』, tội lớn nhất của bà ta chính là tàn sát những người dân mà mình phải bảo vệ."
Alma rút thanh Cơ Công Xác Kiếm và chỉ vào một khu đất.
"Chắc hẳn những ai sống gần đây đều đã biết về vụ mất tích hàng loạt của các quan chấp chính cũ được gọi là『Phái Cựu Đế quốc』! Hung thủ chính là Nữ hoàng Laffi. Dinh thự nơi họ tụ tập đã bị thiêu rụi, ngay cả các binh lính canh gác cũng trở thành nạn nhân. Và──"
Khi Alma định tiếp tục bài diễn thuyết của mình và cất cao giọng, một tiếng gió rít vang lên bên tai.
"...Hự!"
Ngay lập tức, Eril đang khoác trên mình《Wyvern Ex》vung một thanh đao cỡ trung.
Bốn vật thể bay tới ẩn sau bóng của ba phát đầu tiên.
Những vũ khí ném đặc biệt trông như những mũi tên khổng lồ, là thứ mà Eril đã biết từ một Thần Trang Cơ Long quen thuộc.
"Đến rồi kìa. Từ giờ mới là lúc gay cấn đây. Alma. Nhớ kỹ là──"
"Không được đánh mất chính mình, phải không? Thừa lời."
Đối thủ định mệnh đã xuất hiện, Alma nở một nụ cười thách thức.
"Đó là Thần Trang Cơ Long《Tiamat》sao... Quả là công chúa của Tân Vương quốc, chị hai. Không như tôi, chị sở hữu một thứ thật tuyệt vời."
Cách đó vài chục mét, lơ lửng ngay trên con phố chính là Lisesharte.
Nghe thấy sự xuất hiện của Alma Kirzoreik của『Thương Khung Sư Đoàn』và bài diễn thuyết tuyên chiến, cô đã ngay lập tức đến đây.
"Alma... Thật sự là em sao? Em đã ở đâu suốt thời gian qua?"
Lisha cau mày, lườm Alma và chất vấn.
Đáp lại, Alma cười khẩy.
"Chị cũng vô tư thật đấy, chị hai. Bị mụ dì đó lừa dối sao? Hay chỉ đơn giản là mù quáng tuân theo? Công chúa của Tân Vương quốc, người kế thừa ý chí của cha mà lại thế này thì thật đáng thất vọng."
"...Em đang nói cái gì vậy!? Em đang nói cái gì thế!? Tại sao em, em gái của chị, lại cố gắng bôi nhọ Tân Vương quốc và chúng ta!"
Alma quan sát kỹ phản ứng của Lisha.
(Quả nhiên, vẫn chưa nhận ra sự bất thường của Laffi, sao...)
"Mới là ngày đầu tiên thì cũng đành chịu... Thôi thì, sớm muộn gì chị cũng sẽ nhận ra thôi. Rằng thứ mà chị hai đây tin tưởng và tôn thờ chính là nguồn gốc của mọi tội ác."
Thấy thái độ phũ phàng của Alma, Lisha ném cho cô một cái nhìn sắc lạnh.
"Rút lại lời nói vừa rồi ngay. Và nói cho ta biết. Kẻ cầm đầu『Thương Khung Sư Đoàn』, bắt cóc Eril và đánh cắp『Grand Force』của『Hakoniwa』là em, phải không?"
"Chị nói sai rồi, chị hai. Không phải bắt cóc, mà là giải cứu『Đấng Sáng Tạo』đang bị giam cầm."
"Gây rối loạn hòa bình mà còn dám nói chuyện chính nghĩa sao?"
Lisha cũng không lùi một bước.
Trong tình cảnh bị mọi người quan sát, cô vẫn giữ thái độ đường hoàng của một công chúa.
Nếu khiêu khích, cô ấy sẽ mắc bẫy.
Phán đoán của Lux khi lập kế hoạch đã đúng, và Alma thầm thấy hài lòng.
Dù có những cảm xúc đặc biệt đối với người chị đã từng phản bội cha mình và theo Cựu Đế quốc, nhưng bây giờ mệnh lệnh của『Hắc Anh Hùng』là tuyệt đối.
"Vậy thì, ai mới là chính nghĩa đây? Để tôi chỉ cho chị hai thấy."
"Thử xem!"
Lisha đưa tay lên đai kiếm và rút ra thanh Cơ Công Xác Kiếm.
Ngay lập tức, vũ khí đặc biệt《Không Đình Yếu Tắc》lơ lửng xung quanh《Tiamat》bắt đầu khai hỏa, gầm lên và lao tới.
"Lâu rồi không gặp, chị trở nên thô bạo quá đấy."
Alma cầm chắc thanh đao cỡ trung và né tránh bốn《Không Đình Yếu Tắc》.
Hiệu suất cơ bản của《Wyvern Ex》không thua kém Thần Trang Cơ Long, nên về mặt cơ động, cô hoàn toàn có thể đối phó được.
Do đó, cô có đủ thời gian để né tránh mà không cần vung vũ khí── đáng lẽ là vậy.
`Phía sau kìa! Alma!`
"...Cái gì!?"
Phản ứng với Long Thanh của Eril, Alma quay đầu lại nhìn.
Trên bầu trời phía sau, cách đó hàng trăm mét. Một Thần Trang Cơ Long màu xanh lam xuất hiện không một tiếng động, đang giương súng ngắm và ngay lập tức bóp cò.
Một tia sáng mang theo hơi lạnh vẽ nên một vệt bạc, lao về phía Alma.
"Cơ Long sứ đó là──!?"
Vũ khí đặc biệt《Đống Tức Đầu Xạ》của Thần Trang Cơ Long《Fafnir》bắn ra những viên đạn băng không thể phòng thủ.
Không thể chặn bằng lá chắn, mà nếu đỡ thì cả lớp giáp cũng sẽ bị đóng băng và bị khóa chặt chuyển động.
Hơn nữa, vì bị bắn tỉa từ phía sau nên cô gần như không thể phản ứng kịp.
"Mấy cái《Không Đình Yếu Tắc》ban nãy ngay từ đầu chỉ là để dụ mình vào điểm ngắm bắn thôi sao...!"
Nhưng, để hỗ trợ, Eril đã ném thanh đao ra trước mặt Alma, may mắn chặn được đòn tấn công trực diện của viên đạn băng.
Dù một trong những vũ khí đã bị vô hiệu hóa, nhưng ít nhất cũng đã tránh được việc Alma bị hạ gục tại đây.
"Cẩn thận đấy Krulcifer! Bọn chúng đủ sức để chinh phục cả『Hakoniwa』đấy!"
"Ừ, tớ sẽ ghi nhớ."
"Chết tiệt...!"
Lisha và Krulcifer vừa trao đổi, vừa tiếp tục tấn công phối hợp gọng kìm.
Vì đang ở trong thành phố, cả hai dường như đã tiết chế uy lực, nhưng nếu dính đòn trực diện thì chắc chắn sẽ xong đời chỉ trong một phát.
(Thật không thể tin được...! Chính mình cũng phải ngạc nhiên. Vậy mà mình lại nghĩ có thể đối đầu sòng phẳng với những kẻ như thế này.)
Vừa cố gắng chống đỡ những đợt tấn công dữ dội của cả hai, Alma vừa nở một nụ cười tự giễu.
Nhưng, ngay từ đầu cô đã không nghĩ mình có thể vượt qua Lisha và những người khác về mặt công thủ.
Mục tiêu ban đầu chính là rơi vào thế yếu.
Vừa né đòn, Alma vừa nhanh chóng xoay người, lướt《Wyvern Ex》và bỏ chạy sang ngang.
Nếu bay lắt léo qua những con hẻm, chướng ngại vật sẽ khiến việc bắn tỉa bị vô hiệu hóa.
"Định chạy sao!? Alma!"
Lisha và Krulcifer đuổi theo, nhưng với kích thước lớn của Thần Trang Cơ Long, đáng lẽ ra chuyển động của họ sẽ bị hạn chế── nhưng không, cả hai lại dễ dàng vượt qua Alma.
(Hự..., tốc độ gì thế này!)
Không chỉ đơn thuần là khả năng tăng tốc.
Trình độ điều khiển Cơ Long của họ cao đến mức bất thường, khiến chuyển động của họ trông nhanh hơn.
Nhưng, dù trong lòng thót tim, Alma vẫn đã thành công dẫn dụ cả hai đến địa điểm mục tiêu.
"Chạy ư? Tôi định chỉ cho chị thấy đây. Tội ác của đất nước này và của Nữ hoàng!《Cơ Long Bào Hống》!"
Nơi Alma đến là một dinh thự cổ lớn── đã bị thiêu rụi.
Khi《Wyvern Ex》phóng ra một làn sóng xung kích từ đầu, vô số mảnh vỡ bên dưới vỡ tan.
Bên dưới đó── từ mặt đất cháy đen, vô số bàn tay vươn lên.
"Cái, gì... đây!"
"Thi thể... người!?"
Lisha và Krulcifer, vẫn trong bộ giáp Cơ Long, nhìn xuống hiện trường thảm khốc.
Khoảng hơn mười thi thể bị thiêu cháy tỏa ra một mùi hôi thối kỳ lạ.
"Bây giờ khi lời nguyền cải biến thế giới đã kết thúc không trọn vẹn, các người cũng có thể nhận ra rồi chứ? Đây là vụ ám sát do Nữ hoàng Tân Vương quốc Laffi gây ra!"
"...Em nói sao?"
Lisha nhìn xuống mặt đất với vẻ mặt khó hiểu.
Bối rối và hoang mang. Nhưng, cô lắc đầu, xua tan đi sự do dự.
"Không thể nào! Dì không thể nào làm chuyện đó──! Đừng có nói bừa!"
Lisha lại giơ thanh Cơ Công Xác Kiếm lên, các hạt ánh sáng xoáy quanh cô, triệu hồi thêm vũ khí.
Pháo đài khổng lồ《Thất Long Đầu》, và vũ khí ném《Không Đình Yếu Tắc》giờ đã tăng lên tổng cộng mười hai cỗ.
Chịu đựng áp lực nặng nề từ hai thứ vũ khí mạnh mẽ đó, da thịt Alma run lên bần bật.
(Thật là... một áp lực khủng khiếp...! Thật tình... đáng sợ quá!)
Ngay lập tức, Alma quay gót, lướt đi và bắt đầu bỏ chạy với tốc độ tối đa.
Nhưng, Alma không thể gục ngã ở đây.
Bởi vì Lux──『Hắc Anh Hùng』thực sự, đã cứu rỗi cô khỏi con đường chìm đắm trong hận thù quá khứ, chiến đấu chỉ vì giận dữ và căm hận.
***
"──Này Alma. Hay là cậu từ bỏ việc trả thù đi? Cả với Lisha-sama, và cả với Nữ hoàng Laffi Bệ hạ nữa."
"............"
Vài ngày trước.
Sau khi thành công trong chiến dịch giải cứu Eril khỏi『Hakoniwa』và trở về nơi ẩn náu của Magialca, Lux đã biết sự thật rằng Alma là em gái của Lisha, và đã khuyên cô như vậy.
Cô gái vốn ngưỡng mộ và sùng bái『Hắc Anh Hùng』khi nghe vậy đã quay mặt đi với vẻ hơi khó xử.
Nhìn một cách khách quan, có lẽ lời Lux nói là đúng.
Lisha không hề muốn phản bội Cựu Đế quốc, cô chỉ không còn lựa chọn nào khác ngoài con đường đó để sống sót.
Và Nữ hoàng Laffi, người đã bán đứng Alma và gia đình, cũng không hành động vì ác ý, mà là bị một gián điệp của Cựu Đế quốc tên là Weybra mê hoặc, lừa dối, và mất đi tất cả.
"Cả hai người họ, cũng giống như cậu, đã rất đau khổ. Rất dằn vặt. Cả Nữ hoàng Laffi và Công chúa Lisha, đều đã luôn phải đấu tranh với vị thế của mình."
Họ đã phải vật lộn với gánh nặng của những tội lỗi đã phạm, với trách nhiệm mà họ gánh vác.
Nhưng họ vẫn chiến đấu để chống lại nó.
Họ đã cố gắng hết sức để sống ở Tân Vương quốc, để hoàn thành trách nhiệm của mình.
"Vì vậy, cậu có thể tha thứ cho họ không? Ít nhất, tôi hy vọng cậu sẽ không oán hận họ về điểm đó. Đây là lời thỉnh cầu từ tôi."
"...Tại sao."
Sau một lúc cúi đầu, Alma ngước nhìn Lux với vẻ băn khoăn.
Với một biểu cảm khó hiểu, như thể không thể chấp nhận được.
"Tại sao ngài lại có thể nói những lời như vậy?"
Giọng nói của Alma không có sự tức giận hay mỉa mai.
Cô chỉ đơn giản là thắc mắc tại sao Lux, người đã sống như một tội nhân của Cựu Đế quốc, người đáng lẽ phải là đối tượng căm hận của biết bao người, lại cố gắng ngăn cản sự trả thù của cô.
"Tại sao, ngài lại cố gắng cứu giúp họ đến vậy... Tại sao ngài lại có thể dịu dàng với người khác đến thế?"
"Bởi vì tôi đã hiểu được cảm xúc của họ."
Trước câu hỏi đó, Lux trả lời ngay lập tức.
"Trong gần một năm qua, sau khi sống cùng họ, quan sát họ, tôi đã nghĩ như vậy. Nếu không tự mình nhìn nhận, tự mình tìm hiểu, thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả."
"............"
"Họ có thật sự bỏ rơi cậu không, hay họ buộc phải làm vậy──. Cậu có thể tha thứ cho điều đó hay không, hãy tự mình xác nhận bằng chính đôi mắt của mình."
(Thật... không thể tin được.)
Nghe xong, Alma không thể ngẩng mặt lên trong một lúc lâu.
Trong suốt những năm tháng chìm trong hoàn cảnh đau khổ, để sống sót trong thế giới khắc nghiệt, Alma cần một điểm tựa tinh thần.
Nhưng cậu bé này──『Hắc Anh Hùng』, lại đang cố gắng cứu giúp cả kẻ thù của mình.
Cả ngày xưa, và cả bây giờ.
Sự cao thượng và mạnh mẽ đó đã làm cô rung động.
"...Tôi hiểu... rồi."
Sau khi suy nghĩ rất lâu, phải đến vài phút, Alma mới đưa ra quyết định.
Từ bỏ lòng thù hận đã tích tụ trong mình bấy lâu không phải là điều dễ dàng.
Nhưng, cô quyết định sẽ cùng cậu chiến đấu để đối mặt với nó.
***
(Mình thật ghen tị...! Với kỹ năng điều khiển Cơ Long và sức mạnh nội tâm của ngài ấy, của『Hắc Anh Hùng』!)
Và bây giờ── Alma đang bị hai trong số những Cơ Long sứ hàng đầu của Tân Vương quốc, Lisha và Krulcifer, truy đuổi, và cô đang cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ và đến được địa điểm mục tiêu.
Để né tránh các đòn tấn công tầm xa xuất sắc của cả hai, cô đã ẩn mình vào giữa những hàng cây trong khu rừng gần đó, nhưng mỗi giây trôi qua đều là một lằn ranh sinh tử.
Nhưng, một phát bắn tỉa thông thường của Krulcifer cuối cùng đã trúng vào《Wyvern Ex》của Alma!
"...Hả!?"
Việc lướt qua những khoảng trống giữa những hàng cây dày đặc đã là một kỹ thuật cao cấp, vậy mà cô còn bị bắn tỉa xuyên qua những khe hở đó.
Kinh ngạc trước kỹ năng thần sầu đó, Alma mất thăng bằng và rơi xuống.
Cô cố gắng hết sức để không va vào xung quanh và hạ cánh, nhưng đã hoàn toàn bị chặn đứng.
"Một khi đối phương chỉ còn hai lựa chọn là né tránh hoặc bỏ chạy, thì dù có nhiều chướng ngại vật đến đâu, việc đọc vị cũng trở nên dễ dàng."
Khoác trên mình bộ Thần Trang Cơ Long 《Fafnir》, Krulcifer từ từ đáp xuống từ phía trên đầu Alma.
"Kh...!"
Theo phản xạ, Alma giơ lưỡi kiếm của 《Ex-Wyvern》 lên, nhưng cổ tay của bộ giáp đã bị bắn trúng, khiến vũ khí rơi khỏi tay cô.
Đến đây, thắng bại đã định.
"Khác với tấn công, phòng thủ hay né tránh luôn buộc đối phương phải chọn con đường ngắn nhất, nhanh nhất. Vì vậy, chỉ cần quan sát vài lần là có thể dễ dàng đoán được bước đi tiếp theo. Sau đó, chỉ cần nắm bắt địa hình xung quanh bằng mắt thường là có thể bắn tỉa được rồi."
"《Trí tuệ của Tai họa》— năng lực dự đoán tương lai của 《Fafnir》 sao...!"
Dù Cơ Long Vạn Năng Cường Hóa 《Ex-Wyvern》 về mặt tính năng không thua kém Thần Trang Cơ Long là bao, nhưng khi đối đầu với một người có thể phát huy trọn vẹn sức mạnh của Thần Trang, sự khác biệt vẫn quá rõ ràng.
"Tôi không biết cô có đại nghĩa gì, nhưng có thể ngừng gây rối được không? Đây là nền hòa bình mà mọi người đã phải liều mình chiến đấu mới sắp có được đấy."
"...Phì, hòa bình cơ đấy."
Đáp lại, Alma bật cười khinh khỉnh dù biết mình đang ở thế khó.
"Cái gọi là hòa bình đó, liệu có thật không? Các người giỏi soi mói lỗi lầm của người khác, nhưng dường như lại chẳng nhận ra chuyện của chính mình."
"...? Tôi không có thời gian để nói chuyện phiếm đâu. Vì cô ấy đã đuổi kịp rồi."
Không biết từ lúc nào, Lisesharte đã đến ngay sát bên Krulcifer, giương 《Bảy Đầu Rồng》 nhắm thẳng vào Alma.
Hóa ra Lisesharte đã vòng ra hướng đối diện, định dùng thế gọng kìm để tấn công.
Có lẽ chiến thuật của họ là, nếu Alma né được đòn của Krulcifer, cô sẽ rơi vào lưới khống chế trọng lực từ 《Thiên Thanh》 của 《Tiamat》.
Dù chỉ trong thoáng chốc, cả hai thành viên "Hiệp Sĩ Đoàn" hẳn đã nắm được chênh lệch thực lực, nhưng cách họ chiến đấu không hề khinh suất khiến Alma một lần nữa cảm thấy mối đe dọa.
(Kế hoạch lật đổ Tân Vương quốc... Vừa phải che giấu thân phận, vừa phải hạ gục Nữ hoàng La-fey và Fugil được bảo vệ bởi đám này cùng với các Tự Động Nhân Hình, quả thực là vô cùng khó khăn.)
"Tháo bỏ giáp và đầu hàng ngay. Nếu không, ta sẽ cho ngươi bay màu tại chỗ! Lá chắn của 《Ex-Wyvern》 không đỡ nổi đâu!"
Họng pháo khổng lồ của 《Bảy Đầu Rồng》 đã bắt đầu tụ năng lượng.
Nỗi sợ hãi khi bị chính chị gái mình chĩa vũ khí mang đến cái chết vào người.
Hơn nữa, nhìn cách cô ấy đặt tay lên Cơ Cấu Kiếm, có vẻ như cô sẵn sàng sử dụng cả Thần Trang tùy theo tình hình.
Một tình thế tuyệt vọng, không có bất kỳ lối thoát nào.
Nhưng,
"Cô thực sự nghĩ rằng tôi ra đây chỉ để chịu trận thôi sao?"
Dù bị dồn vào chân tường, Alma vẫn giơ cao Cơ Cấu Kiếm với vẻ mặt thách thức.
"—!"
Khoảnh khắc hai thành viên "Hiệp Sĩ Đoàn" căng thẳng, một cơn gió đen dữ dội lướt qua trước mắt họ.
"Cái gì...? Kẻ địch mới ư!?"
"Không phải! Có lẽ hắn đã ẩn nấp ở đây ngay từ đầu!"
Krulcifer hét lên đáp lại tiếng kêu của Lisesharte.
Đó là một đòn đánh lạc hướng.
Lisesharte và Krulcifer đã cảnh giác với Cơ Cấu Kiếm của Alma, khiến sự chú ý của họ bị dồn về phía đó.
Dù thực lực của họ áp đảo hơn hẳn— không, chính vì áp đảo nên họ lại càng để tâm đến những hành động bất thường.
Với thông tin ban đầu rằng kẻ địch đã chiếm được di tích "Vườn Nhỏ" và cướp đi Aeril, họ buộc phải suy xét đến sức mạnh tiềm ẩn của đối phương.
Lợi dụng chính sự cảnh giác đó, Alma đã thu hút sự chú ý về phía mình, tạo điều kiện cho thiếu niên kia tung ra một đòn tập kích hoàn hảo.
"A, á á...!"
Phần vai của bộ giáp, nơi chứa hạch ảo, bị chém một cách chính xác, khiến công suất của 《Tiamat》 mà Lisesharte đang mặc sụt giảm đột ngột.
Theo kế hoạch ban đầu, ngay trước khi bộ giáp bị giải trừ, lúc Lisesharte sắp rơi xuống, Alma đang nấp dưới đất sẽ bay lên và bắt cóc cô ấy về căn cứ— nhưng,
"—Chết tiệt!"
"...Hả!?"
Ngay trước khi bộ giáp bị giải trừ, theo phản xạ, Lisesharte đã ném Cơ Cấu Kiếm của 《Tiamat》 trong tay về phía Alma.
Lần này, đến lượt Alma bị hành động của Lisesharte làm phân tâm. Ngay khoảnh khắc đó, viên đạn băng giá do 《Fafnir》 của Krulcifer bắn ra đã trúng thẳng vào 《Ex-Wyvern》 của Alma.
"Ư, kh!"
Lisesharte và Alma đồng thời bị vô hiệu hóa. Ngay sau khi bộ giáp của cả hai được giải trừ, hai người điều khiển Cơ Long còn lại đối mặt với nhau.
"Xem ra, cậu chính là con át chủ bài của cô ta nhỉ. Mà khoan— cậu là ai?"
Trước câu hỏi của Krulcifer trong bộ giáp 《Fafnir》, người điều khiển Cơ Long đối diện không trả lời.
Một người điều khiển Thần Trang Cơ Long khoác trên mình bộ giáp khổng lồ đen tuyền. Đó là tất cả thông tin có được.
(Người này...? Cậu ta là ai—)
Cả khuôn mặt và giọng nói đó, Krulcifer đều cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng không hiểu sao cô không thể nhớ ra, cũng không thể nhận ra.
Krulcifer không thể biết được rằng, vì một lý do nào đó, hiện tại cô không thể nhận diện được thiếu niên đang đứng trước mặt mình.
"—Ta không có tên để xưng với các ngươi. Ta chỉ đơn thuần thực hiện sứ mệnh của mình."
"Vậy à, ra cậu mới chính là thủ lĩnh thực sự của cái đám 'Thương Khung Sư Đoàn' đó."
Dù là đòn bất ngờ, nhưng có thể tăng tốc từ một khoảng cách xa như vậy và hạ gục Lisesharte trong nháy mắt, thực lực đó rất đáng để cảnh giác. Krulcifer đối mặt với người điều khiển Cơ Long trong bộ giáp đen.
(Màn dạo đầu đã xong! Từ đây mới là lúc chính thức!)
Lux tự nhủ, siết chặt tinh thần và nhìn thẳng vào đối thủ của mình, Krulcifer.
Mọi chuyện đến đây vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch.
Dù không biết Lisesharte hay thành viên nào khác của "Hiệp Sĩ Đoàn" sẽ đến, nhưng cậu biết chắc rằng bất cứ ai cũng đều là đối thủ đáng gờm.
Lý do Krulcifer không thể nhận ra Lux là vì chiếc mặt nạ che đi đôi mắt, và cũng là vì một kế hoạch mà Lux đã dàn dựng.
Một kế hoạch được chuẩn bị để đánh bại Fugil và "Thánh Thực" mà không để cho bất kỳ ai ở Tân Vương quốc phát hiện.
Cậu đã sử dụng "Quan Tài" để tiến hành "Tẩy Lễ" cường hóa cơ thể của mình.
Dù cơ thể vẫn chưa hoàn toàn thích nghi, nhưng thời gian và nhân lực đều không đủ.
Nếu không thành công trong ván cược mạo hiểm này, cậu sẽ không bao giờ có thể chạm tới Fugil.
"Nếu không muốn nói, vậy thì tôi sẽ khiến cậu phải nói. Sau khi bắt được cậu."
Ngay sau khi lẩm bẩm với giọng điệu có phần buông xuôi, cánh tay bọc giáp của 《Fafnir》 di chuyển nhanh chóng và bóp cò súng bắn tỉa.
"...!?"
Từ tư thế hạ nòng súng, một phát bắn bất ngờ trong chớp mắt.
Để chống lại viên đạn băng giá, Lux vội ném một con dao găm ra làm lá chắn, nhưng hành động đó đã hoàn toàn chặn đứng đà di chuyển của cậu.
"Xem ra cậu cũng đã có đối sách với vũ trang đặc biệt của 《Fafnir》 rồi nhỉ. Vậy thì, thế này thì sao?"
*Tằng!* Lần này là một phát bắn tỉa bằng đạn thường đã được hội tụ năng lượng.
Nhưng, mục tiêu không phải là Lux và 《Bahamut》, mà là gốc của những cây đại thụ cao lớn đang bao vây họ như một chiếc lồng.
Thân cây bị khoét một mảng lớn từ từ đổ ập vào trong.
Ngay khoảnh khắc cậu phân tâm vì Lisesharte và Alma đang không mặc giáp ở dưới đất, 《Fafnir》 với thanh kiếm cỡ trung trên tay đã áp sát ngay trước mặt Lux.
"...Ư, kh!"
《Fafnir》 vốn sở trường chiến đấu tầm xa, lại chủ động lao vào cận chiến, một chiến thuật hoàn toàn bất lợi.
Lux ngạc nhiên, không dám tin vào mắt mình trước chiến thuật hoàn toàn khác với ấn tượng của cậu về Krulcifer.
(Không, nghĩ lại thì cũng phải thôi...)
Trong khu rừng rậm rạp bị bao bọc bởi nhiều vật cản, các yếu tố ngẫu nhiên tăng lên khiến việc dự đoán tương lai trở nên khó khăn hơn.
Thêm vào đó, việc vừa di chuyển với tốc độ cao để gây rối đối phương vừa bắn tỉa chính xác cũng bị vô hiệu hóa.
Vì vậy, dù có chút bất lợi, việc tìm kiếm cơ hội trong cận chiến cũng là một lựa chọn hợp lý.
Thực tế, trình độ kiếm thuật Cơ Long của Krulcifer cũng đã được nâng cao.
Do đó, Lux bị buộc phải phòng thủ suốt mấy phút liền— nhưng,
(...Cơ hội đây rồi! Thế này thì mình cũng dễ đọc vị được chuyển động của cô ấy hơn!)
Lux biết rõ các đòn thế của Krulcfir, nhưng cô ấy bây giờ lại không biết cậu là Lux.
Điều đó có nghĩa là Lux có thể dễ dàng sử dụng sở trường của mình là nhìn thấu đòn tấn công.
Gạt đi từng nhát chém của Krulcifer, Lux chuẩn bị kích hoạt 《Bạo Thực》.
Vì 《Fafnir》 được bảo vệ bởi bảy chiếc khiên tự động phòng thủ— 《Long Lân Trang Thuẫn》, cậu định dùng siêu gia tốc tung ra một nhát chém quyết định trận đấu.
Nhưng,
"—Cơ Long Bào Hống!"
Một cơn lốc sóng xung kích phát ra từ phần đầu bộ giáp của Krulcifer và tấn công Lux.
Lux đã dự đoán rằng trong tình huống giáp lá cà, Krulcifer sẽ không sử dụng Cơ Long Bào Hống vì chính cô cũng sẽ bị cuốn vào—
"...!?"
Để ngăn chặn dư chấn từ sóng xung kích phát ra ở cự ly gần, bảy chiếc khiên đã được triển khai trước mặt Krulcifer.
"Dùng cả hệ thống phòng thủ tự động của 《Long Lân Trang Thuẫn》 theo cách này sao!"
Lux bị đẩy văng về phía sau một cách đơn phương, và Krulcifer đã giương súng bắn tỉa nhắm vào cậu.
"Thật tiếc cho các người vì kế hoạch chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng mọi chuyện kết thúc tại đây."
Cùng với lời nói vô tình, cô nhanh chóng bóp cò súng.
—Đoàng!
Một viên đạn thường găm thẳng vào giáp vai của Lux khi cậu đã hoàn toàn mất thăng bằng.
***
"Alma! Tên đó là ai vậy!? Trên đời này không có nhiều kẻ có thể đối đầu được với Krulcifer kia đâu?"
"...Phì, chỉ là một đồng đội thôi. Ngược lại là cô đấy, đừng có được một đám người tung hô mà tự mãn."
Trong lúc đó, bên cạnh trận chiến ác liệt trên không.
Tại một khoảng đất trống trong rừng, Lisesharte và Alma đang đối mặt nhau.
Cả hai đều đã giải trừ bộ giáp, chỉ mặc trang phục thường và cầm Cơ Cấu Kiếm làm vũ khí.
Bị tấn công vào hạch ảo, Cơ Long của cả hai tạm thời không thể sử dụng được. Thêm vào đó, Alma còn nhặt lên Cơ Cấu Kiếm của 《Tiamat》 mà Lisesharte đã ném ra.
Một tình thế kỳ lạ được tạo ra: hai người điều khiển Cơ Long lại quyết đấu bằng kiếm thuật.
Nhưng, khi cục diện đã là hai chọi hai và vị thế của mỗi người đều quan trọng, thì trận đấu này mang một ý nghĩa rất lớn.
Bên nào khống chế được đối phương trước để bắt làm con tin, thì trận chiến trên không cũng sẽ được quyết định ngay lập tức.
Hai chị em đều hiểu rõ ý nghĩa đó.
"Cô có vẻ đã học được kiếm thuật lễ nghĩa ở Học viện Sĩ quan Hoàng gia, nhưng liệu có thể chiến đấu trên địa hình hỗn loạn thế này không?"
Alma lên tiếng khiêu khích, nhằm làm lung lay tinh thần Lisesharte, người mà cô cho là không quen với những trận chiến thực địa như thế này.
Đáp lại, Lisesharte cầm một thanh Cơ Cấu Kiếm rút từ bao kiếm bên hông, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Alma.
"Hay là, onee-sama cũng đã quen với những trận chiến như thế này rồi? Sau khi phản bội Tân Vương quốc— phản bội cha chúng ta, và trở thành thích khách của Cựu Đế quốc."
"...!?"
Bị Lisesharte chỉ ra vết sẹo của mình, Alma cắn môi dưới.
"Năm năm trước, đám lính Cựu Đế quốc tấn công nơi ẩn náu của tôi đã nói cho tôi biết. Rằng onee-sama đã phản bội. Cô cũng biết cha chúng ta chết là do Nữ hoàng La-fey, đúng không?"
"Ta biết... Cơn giận của ngươi hoàn toàn có lý. Nhưng! Trút cơn giận đó lên Tân Vương quốc hiện tại, lôi kéo người dân vô tội vào cuộc, thì có ý nghĩa gì chứ!"
Lisesharte hét lên và vung Cơ Cấu Kiếm chém tới.
Alma cũng dùng Cơ Cấu Kiếm của 《Tiamat》 để đỡ đòn. Cô vẽ một đường hình chữ V, làm chệch hướng mũi kiếm của Lisesharte và gạt nó đi.
Alma cố tình khiêu khích để dụ Lisesharte tấn công, rồi tìm cơ hội phản công.
Ngay khoảnh khắc mũi kiếm của cả hai lướt qua nhau, Alma lao vào và đẩy Lisesharte về phía một thân cây.
"Ư!"
Ngay khi Lisesharte mất thăng bằng, Alma đã đè lên người cô và dí kiếm vào cổ họng.
***
"—《Bạo Thực》!"
"...!?"
Ngay khoảnh khắc phát bắn chính xác của Krulcifer tưởng chừng đã xuyên thủng giáp vai của Lux, một luồng sáng đỏ thẫm của Thần Trang đã bùng lên từ bộ giáp 《Bahamut》.
Năng lực nén và cường hóa sức ảnh hưởng lên năng lượng xung kích lấy bản thân làm trung tâm— trong năm giây đầu tiên, uy lực sẽ bị suy giảm đáng kể.
Nhờ vậy, Lux đã gạt được đòn tấn công, lấy lại thăng bằng và lướt về phía Krulcifer trên đầu.
"—《Trí tuệ của Tai họa》!"
Krulcifer ngay lập tức cũng kích hoạt Thần Trang của 《Fafnir》.
Cô đổi vũ khí lại thành thanh kiếm cỡ trung, chuẩn bị cho một cuộc giao tranh cận chiến.
(Quả nhiên, đây chính là chiến thuật mới của Krulcifer-san!)
Sử dụng năng lực dự đoán tương lai để áp đảo trong cận chiến vốn có phần bất lợi, sau đó chớp thời cơ dùng Cơ Long Bào Hống thổi bay đối thủ ra xa.
Khi đối phương mất thăng bằng và tạo ra khoảng cách, cô sẽ tung ra một phát bắn tỉa chí mạng để kết thúc trận đấu.
Ngay cả trong cận chiến, nhờ có 《Long Lân Trang Thuẫn》, cô có thể chiến đấu có phần liều lĩnh mà không sợ bị thương.
Đó là một phong cách chiến đấu đã tiến hóa rõ rệt so với chiến thuật chỉ dựa vào việc vừa né tránh vừa bắn tỉa.
"...!? Cậu, rốt cuộc là ai?"
Thế nhưng, sau vài lần giao kiếm, Krulcifer không đẩy Lux ra mà bay lùi lại để né tránh.
Bằng khả năng dự đoán tương lai của 《Trí tuệ của Tai họa》, cô đã cảm nhận được rằng mình sẽ thua dù trong trận cận chiến vốn dĩ có thể áp đảo.
"Thần Trang Cơ Long 《Bahamut》 đó, và cả 《Bạo Thực》... Cách chiến đấu của cậu, tôi biết nó. Rốt cuộc cậu là ai?"
"..."
Lúc này, Krulcifer không thể nào nhận ra Lux được.
Tuy nhiên, nhìn thấy cử chỉ như thể cô đang cảm nhận được điều gì đó về mình, Lux đành im lặng.
Để không kéo họ vào cuộc, Lux đã quyết định sẽ chiến đấu một mình.
Mặt khác, việc họ đồng lòng bảo vệ Tân Vương quốc là một điều khiến cậu rất vui.
Tuy nhiên, La-fey chắc chắn sẽ sử dụng "Hiệp Sĩ Đoàn" một cách hiệu quả để dồn "Thương Khung Sư Đoàn" vào chân tường.
Do đó, cậu phải lần lượt đánh bại từng thành viên tinh nhuệ của "Hiệp Sĩ Đoàn", trừ Yoruka, khiến họ tạm thời không thể chiến đấu, rồi nhắm vào La-fey và Fugil.
Đó là giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch mà Lux phải thực hiện trong mười ngày này.
(Xin lỗi nhé, Krulcifer-san.)
Có lẽ, Lux cũng đã yêu cô.
Nhưng, giờ đây có lẽ cậu không còn cơ hội để bày tỏ tình cảm đó nữa rồi.
Ba ngày ở lễ diễu hành đã thực sự xảy ra, nhưng vì sự thay đổi của thế giới, nó đã biến mất khỏi ký ức của cô.
"Haaaaa!"
Ngay khi hiệu ứng của 《Bạo Thực》 kết thúc, Lux kích hoạt tuyệt kỹ điều khiển Cơ Long— Thần Tốc Chế Ngự.
Cậu vượt qua tốc độ triển khai của 《Long Lân Trang Thuẫn》, và tung một nhát chém từ đại kiếm vào vai của 《Fafnir》.
***
"Ý nghĩa của việc lôi kéo Tân Vương quốc vào cuộc ư? Vậy tại sao các người—dì La-fey và onee-sama, lại trở thành nữ hoàng và công chúa?"
Ngay sau khi đòn tấn công của Lux bùng nổ trên không, trận chiến của Alma và Lisesharte cũng sắp đi đến hồi kết.
Alma đang đè lên Lisesharte, mũi Cơ Cấu Kiếm kề sát cổ họng cô.
"Đặc biệt là dì. Sau khi tuồn thông tin để hãm hại cha, hy sinh cả gia đình và họ hàng, tại sao dì có thể thản nhiên sống ở Tân Vương quốc? Tất cả là để bảo vệ bản thân và trục lợi. Những kẻ như thế lại dám nói chúng tôi đừng lôi kéo dân chúng vào sao?"
"Alma..."
"Cơ thể ta... đã hằn sâu nỗi sợ hãi rồi. Bị gia đình tin tưởng phản bội và nếm trải địa ngục. Vì vậy ta không còn... có thể tin tưởng ai từ tận đáy lòng nữa. Dù có giả vờ tin tưởng, thì đâu đó vẫn luôn có sự sợ hãi. Thế giới của ta mãi mãi chìm trong bóng tối."
Alma nở một nụ cười tự giễu và nhìn xuống Lisesharte đang bị mình đè nén.
Bị người dì, người chị, người thân mà cô tin tưởng phản bội. Bị họ giết cha.
Vết sẹo trong tim khiến cô không còn tin vào con người.
Đó chính là động cơ thúc đẩy Alma trong "gia tộc Kill-zereik" đi trên con đường báo thù.
Để có thể sống mà kìm nén nỗi đau, cô phải dùng sự tức giận để che lấp trái tim mình.
Đó là chỗ dựa để Alma tồn tại đến bây giờ.
Nếu là Alma của trước đây, có lẽ cô đã đâm thủng cổ họng Lisesharte ngay lúc này.
Nhưng bây giờ, Alma, người đã được "Hắc Anh Hùng" mà cô ngưỡng mộ— Lux Arcadia, khuyên giải, chỉ lẳng lặng quan sát phản ứng của Lisesharte.
"Vậy sao... Chừng nào ta còn là công chúa, thì dân chúng cũng không thể vô can, cũng là điều dễ hiểu. Vậy thì, ta sẽ là người kết liễu ngươi! Với tư cách là người đã không thể cứu ngươi, ta sẽ chịu trách nhiệm!"
"...!?"
Ánh mắt mạnh mẽ của Lisesharte khiến gương mặt Alma thoáng chút bối rối.
Ngay lúc đó, một viên đạn bắn tỉa của Krulcifer đang chiến đấu trên đầu họ làm gãy một cái cây gần đó, và nó đổ về phía hai người.
Thân cây đổ sập xuống gần chân Alma khi cô đang cố gắng né tránh.
"Ặc! A...!"
May mắn là do mặt đất có độ dốc nên góc đổ không lớn, cô không bị đè bẹp, nhưng hoàn toàn bị kẹt lại.
Ngược lại, Lisesharte không bị ảnh hưởng và nhanh chóng nhặt lại Cơ Cấu Kiếm của 《Tiamat》.
(Chết tiệt! Cứ thế này thì—!)
Một sự cố ngẫu nhiên đã làm đảo ngược tình thế.
Tình hình đang trở nên gay cấn.
Để cứu Krulcifer đang chiến đấu ác liệt trên đầu, Lisesharte ít nhất cũng sẽ bắt Alma làm con tin.
Hoặc nếu không may, cô, người tự nhận là thủ lĩnh của "Thương Khung Sư Đoàn", sẽ bị giết ngay tại đây.
Khi Alma nghĩ vậy, Lisesharte rút một thanh Cơ Cấu Kiếm mới từ bao kiếm bên hông.
"Alma, đứng yên! Cử động lung tung là gãy chân đấy! 《Wyarm Claw》!"
"...!?"
Lisesharte hét lên và niệm chú, triệu hồi một Cơ Long chỉ có hình dạng một cánh tay bọc giáp khổng lồ.
《Wyarm Claw》, một bộ phận dùng để cường hóa 《Tiamat》, được chế tạo bằng cách cải tiến từ Cơ Long vạn năng 《Wyarm》. Nhưng khác với các vũ trang thông thường, bản thân nó có chứa hạch ảo làm nguồn năng lượng.
Vì vậy, dù khác với vai trò ban đầu, nó vẫn có thể thực hiện một số động tác đơn giản miễn là người sử dụng ở gần.
"Định làm gì—"
"Cứ đứng yên đi. Gãy chân ráng chịu."
Trong khi vẫn giữ tư thế chĩa thẳng Cơ Cấu Kiếm, Lisesharte dùng tinh thần điều khiển 《Wyarm Claw》.
Cánh tay bọc giáp có móng vuốt đó nhẹ nhàng nâng cái cây đang đè lên chân Alma và đặt sang một bên.
"..."
Thân cây lăn xuống dốc, phát ra một tiếng "đùng" trầm đục.
Alma từ từ đứng dậy, đôi mắt mở to ngơ ngác.
Cô bàng hoàng nhìn Lisesharte, người em gái đã từ bỏ một lợi thế tuyệt đối để cứu mình.
"Chỉ bằng chuyện này mà cô nghĩ có thể xóa bỏ tội lỗi của mình sao?"
"Ta chưa từng nói vậy. Tội lỗi và quá khứ của ta không thể xóa bỏ. Nhưng, anh ấy đã dạy ta rằng, nếu suy nghĩ về những gì mình có thể làm và đối mặt với nó, ta sẽ tìm thấy câu trả lời."
"...Anh ấy?"
Sau khi hỏi, Alma nhận ra người đó là Lux, là "Hắc Anh Hùng".
"Việc ta phải làm với tư cách là công chúa, là thuyết phục và ngăn cản ngươi. Chỉ vì ta thiếu dũng khí mà đã làm tổn thương ngươi. Nhưng, mạng sống này có được nhờ phản bội cha, ta muốn dùng nó vì Tân Vương quốc mà cha đã mong muốn!"
Câu nói thẳng thắn của Lisesharte khiến Alma cúi gằm mặt.
"Alma. Ta không có ý định nói ngươi hãy tin ta. Nhưng, hành động của ngươi có tương lai không? Nếu ngươi nói rằng ta đang đi sai đường, ta sẵn sàng chấp nhận mọi lời chỉ trích. Nhưng nếu chỉ thế vẫn chưa đủ... nếu ngươi vẫn muốn dùng vũ lực để lôi kéo người khác vào, thì ta sẽ ngăn cản ngươi hết lần này đến lần khác!"
"..."
Nhìn vào ánh mắt của Lisesharte, Alma không nói nên lời.
Khi thực sự đối mặt.
Sau khi chiến đấu để tra hỏi và nghe câu trả lời.
Giờ đây, khi đã biết được quyết tâm của chị gái mình, lý do để Alma căm hận Lisesharte đã hoàn toàn biến mất.
(Cuối cùng, mọi chuyện đều đúng như lời 'Hắc Anh Hùng'-dono đã nói...)
Lời của Lux, rằng hãy thử thách Lisesharte, để xem liệu cô có thể chấp nhận được hay không.
Lúc nghe, cô đã không thể đồng tình, nhưng giờ đây, sau khi giao kiếm và thổ lộ lòng mình, cô đã có thể chấp nhận một cách dễ dàng.
Tuy nhiên, kế hoạch của "Thương Khung Sư Đoàn" vẫn còn tiếp diễn.
Loại bỏ "Thánh Thực" đã hợp nhất với Nữ hoàng La-fey, và đánh bại Fugil, kẻ đang định thay đổi thế giới với tư cách là "Anh hùng của Khởi nguyên". Để làm được điều đó, trước hết phải bắt Lisesharte đi.
Để không để Lisesharte và "Hiệp Sĩ Đoàn" phải gánh tội hủy diệt Tân Vương quốc, phải bắt cô ấy ở đây—
Ngay khoảnh khắc Alma đưa tay ra để khống chế Lisesharte— cô nghe thấy một giọng nói.
"《Long Giảo Phược Tỏa》."
"Cái...!?"
Gần như đồng thời với tiếng thì thầm không chút cảm xúc của một cô gái, những sợi dây cáp ngay lập tức quấn quanh cơ thể Alma và kéo cô vào bụi rậm bên cạnh.
Một tuyệt kỹ nhanh đến mức không ai có thể phản ứng kịp trong chưa đầy một giây.
(Phie-chan!? Cậu ấy cũng đến đây sao!?)
—Hoặc có lẽ, phán đoán hợp lý hơn là cậu ấy vừa mới đến.
Dù là Lux cũng khó có thể đối phó cùng lúc với ba thành viên tinh nhuệ của "Hiệp Sĩ Đoàn".
Đây chính là lúc phải rút lui.
"Kh...!"
Trong lúc Krulcifer vẫn còn đang mất thăng bằng sau khi bị Lux chém một nhát, Lux đã điều khiển 《Bahamut》 lướt ở tầm thấp, nhắm vào Lisesharte đang sững sờ.
"Ngươi định làm gì! Tránh ra!"
Lisesharte vội vàng chĩa Cơ Cấu Kiếm của 《Tiamat》 về phía cậu, nhưng Lux đã dùng cánh tay bọc giáp gạt nó đi.
Lực va chạm khiến cả bao kiếm cùng bốn thanh Cơ Cấu Kiếm rời khỏi hông Lisesharte và rơi vãi tứ tung.
Dù đã để mất Alma, nhưng việc giành lại cô ấy lúc này gần như là không thể.
Vì vậy, sau khi bắt được Lisesharte, Lux liền bay đi không một lần ngoảnh lại.
"...!? Đừng hòng chạy!"
Thấy vậy, Krulcifer vội vàng đuổi theo, nhưng không thể bắt kịp tốc độ của Lux, người đã dùng 《Bạo Thực》 để nén và cường hóa thời gian.
Quân đội Tân Vương quốc và "Thương Khung Sư Đoàn".
Do những nhân vật trung tâm của hai phe đối lập đã rơi vào tay phe kia, trận chiến tại đây đã tạm thời dừng lại.
***
"...Grừ, ư! Chết tiệt, thả ra!"
Thấy Lux đã đưa Lisesharte đi, Alma bề ngoài thì giãy giụa một cách tức tối, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
Sự xuất hiện của Philphie tuy có bất ngờ, nhưng vẫn nằm trong dự tính.
Trường hợp tệ nhất là Alma bị giết hoặc rơi vào tay Tân Vương quốc. Nhưng nếu được trao đổi với công chúa Lisesharte thì không có vấn đề gì.
Thủ lĩnh thực sự là Lux, và việc "Thương Khung Sư Đoàn" có được lá bài công chúa sẽ giúp các cuộc đàm phán sau này trở nên thuận lợi hơn.
"Càng giãy giụa càng nguy hiểm đó? Cơ Long của mình có móng vuốt mà. Mà... tên cậu là gì?"
"...Alma Atismata."
"Em gái của công chúa, nhỉ? Mình sẽ đưa cậu về, nên ngoan ngoãn chút đi."
Dù Lisesharte bị bắt cóc, một tình huống nguy cấp đối với Tân Vương quốc, nhưng cô gái trước mặt lại không hề có chút bối rối.
Với giọng điệu và phong thái đặc trưng, cô ta vẫn bình thản đối xử với Alma, kẻ thù của mình.
"...Haizz, phiền phức thật. Rốt cuộc tên điều khiển Cơ Long đen đó là ai chứ—"
Trong khi đó, Krulcifer, sau khi từ bỏ việc đuổi theo Lux, đã đến chỗ Alma và Philphie.
Sau khi liếc nhìn Alma đã ngoan ngoãn hơn, cô chăm chú nhìn vào mặt Philphie.
"Cậu đó. Theo kế hoạch thì phải mất một thời gian dài mới xong, nhưng đã ổn rồi à?"
"Ừm. Đã hết mệt mỏi sau 'Tẩy Lễ' rồi. 'Quan Tài'... cũng đã trống, có thể cho người tiếp theo vào."
(...! 'Tẩy Lễ' ư?)
Nghe được một từ trong cuộc trò chuyện vô tình của hai người, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Alma.
"Quan Tài" là một trong những thiết bị quan trọng của di tích, có thể thực hiện phẫu thuật cường hóa cơ thể.
Chính Alma cũng đã được thử nghiệm với một mức độ cường hóa tương đối nhẹ, nhưng nếu sử dụng Elixir, cơ thể sẽ phải chịu gánh nặng rất lớn và có nguy cơ tử vong.
Việc các thành viên tinh nhuệ của Tân Vương quốc lần lượt thực hiện nó cho thấy Nữ hoàng La-fey đã dự định sẽ để họ trực tiếp đối đầu với "Thương Khung Sư Đoàn".
(Nhưng, đây là một tính toán sai lầm. Nếu cả những cô gái này cũng được cường hóa bằng 'Tẩy Lễ', thì Lux-san, người đang định đánh bại từng người một, sẽ phải đối mặt với một trận chiến vô cùng khó khăn.)
Trong trận chiến vừa rồi, cả Lisesharte và Krulcifer đều chưa tung hết sức.
Những lá bài còn lại của Lux chỉ có Yoruka, Aeril, Magialca và những người điều khiển Cơ Long của "gia tộc Kill-zereik", nhưng thuộc hạ của cậu không đủ sức để đối đầu với Krulcifer, Philphie hay Celis.
Từ đây trở đi, sẽ cần những cuộc đấu trí căng thẳng hơn nữa.
Trước mặt Alma đang căng thẳng, họ cũng đang bàn bạc.
"Giờ làm sao đây?"
「Chúng ta vừa không biết kẻ địch đã đi đâu, lại còn vướng chuyện của cô gái bị bắt nữa. Xem ra chỉ còn cách quay về thị trấn một chuyến để xin ý kiến của Nữ hoàng Raffi-heika thôi. Hơn nữa──mình còn được trao cho thứ này nữa mà.」
Krulcifer vừa nói, vừa giơ mấy ngón tay lên đáp lại câu hỏi của Philuffy.
Trên tay cô là một lá thư do 《Bahamut》 đã bay đi lúc nãy để lại.