Và rồi, hoàng hôn buông xuống trong ngày cuối cùng của lễ diễu hành.
Tại Vương đô Loadgallia, trước vương thành.
Bên trong khuôn viên──trước khán đài nhô ra từ tòa lâu đài, đông đảo dân chúng đang tụ tập.
Cùng với hơi nóng tỏa ra từ vô số ngọn đuốc, sự kỳ vọng của mọi người đang cuộn trào trước Lễ Vinh danh Công trạng sắp được cử hành.
Đầu tiên, Nữ hoàng Raffi đưa mắt nhìn đám đông rồi cất cao giọng hùng biện.
Dáng vẻ của bà giờ đây khác hẳn với trước kia, trông chẳng khác nào một thiếu nữ, ấy thế mà vẫn chưa một người dân nào tỏ ra nghi ngờ.
“Vậy thì theo kế hoạch, ta xin được bắt đầu Lễ Vinh danh những người đã lập nên chiến công lần này. Trong khoảng thời gian từ năm ngoái đến năm nay, Tân Vương quốc chúng ta đã phải đối mặt với vô số thử thách. Từ những cuộc tấn công của Huyễn Thần Thú, mối đe dọa từ quân phản loạn, sự xuất hiện của các ‘Sáng Thế Chủ’, cho đến trận chiến xoay quanh ‘Đại Thánh Vực’, chúng ta đã mất đi rất nhiều Kiryuutsukai, và các công dân cũng phải chịu nhiều gian khổ.”
Bà nhắm mắt lại như để thấm thía hồi tưởng, rồi sau một khoảng lặng mới tiếp tục câu chuyện.
Vốn dĩ đây là nhiệm vụ của Tể tướng Narf, nhưng lần này──ngài ấy, người đã “rời đi”, không có mặt ở đây.
Thay vào đó, Nữ hoàng Raffi đã đảm nhận vai trò này.
“Tuy nhiên, chúng ta đã chiến thắng. Chúng ta đã đánh bại ‘Sáng Thế Chủ’—những kẻ xâm lược từ thời đại cũ, chiếm được ‘Đại Thánh Vực’—trung tâm của di tích, và phong ấn vũ khí của chúng là ‘Thánh Thực’. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ đàm phán với các quốc gia khác, củng cố ý chí hợp tác, và tận dụng sức mạnh của di tích vì hòa bình và thịnh vượng.”
──ỒỒỒỒỒ!
Những tiếng hoan hô tựa sóng gợn lan tỏa rồi lại lắng xuống.
“Những người đã tham gia trận chiến quyết định cuối cùng và trở thành công thần vĩ đại nhất, chính là đội du kích của học viện—những người gánh vác tương lai của Tân Vương quốc. Để tôn vinh lòng dũng cảm và thực lực của ‘Kị sĩ đoàn’, ta sẽ vinh danh họ tại đây.”
Theo lời Nữ hoàng Raffi, các thành viên của Kị sĩ đoàn, bao gồm cả Lux, xếp hàng trên khán đài của vương thành.
Lisha, Krulcifer, Philphie, Celice, Airi, và Sanwaon.
Để nhấn mạnh thân phận học sinh, tất cả đều mặc đồng phục.
“──Và, từ chính ta, cũng có một thông báo gửi đến toàn thể quốc dân.”
Giữa những tiếng hoan hô tán dương của dân chúng, Lisha mỉm cười khi nghe thấy giọng nói của Raffi.
Lux khẽ gật đầu, rồi cùng Lisha bước lên một bước.
Chờ cho làn sóng hoan hô lắng xuống, Nữ hoàng Raffi tiến lên.
Bà khẽ hắng giọng, để lộ nụ cười duyên dáng trước toàn dân.
“──Lần này, ta đã nhận được sự giúp đỡ của rất nhiều người. Những người đứng đầu Tứ Đại Quý tộc sở hữu các kị sĩ đoàn Kiryuutsukai, Tể tướng Narf và các quan chấp chính, đại diện các quốc gia, cùng toàn thể quốc dân. Nếu không có sự hỗ trợ đó, chúng ta đã không thể có được chiến thắng này.”
Raffi ngẩng đầu lên, để lộ nụ cười vẫn còn nét trẻ con, rồi nói với dân chúng.
“Và trên hết, chính sự quyết tâm của hai người này đã soi sáng con đường cho ta. Họ cũng non nớt và chưa trưởng thành như ta, nhưng họ đã không gục ngã trước gánh nặng trách nhiệm, mà đã mở ra một tương lai mới. Thái độ và công trạng của họ—những người đã dốc toàn lực để tiến về phía trước thay vì bị quá khứ cầm tù, là điều mà ta tin rằng tất cả quốc dân, bao gồm cả ta, đều nên học hỏi.”
Những lời của Nữ hoàng Raffi khiến đám đông lặng đi.
Họ nín thở chờ đợi, như thể đang đoán trước và kỳ vọng vào những gì sắp diễn ra.
“Ta, cùng với việc tiếp tục thực hiện trách nhiệm của một Nữ hoàng, muốn ban cho họ sự ân xá và tưởng thưởng. Ngay tại đây, ta muốn tháo bỏ vòng cổ tội nhân của Lux Arcadia và Airi Arcadia—những người thuộc hoàng tộc Cựu Đế quốc.”
“──……”
Khán đài vương thành chìm vào một sự im lặng còn sâu hơn lúc trước.
Thế nhưng, từ một nơi nào đó trong đám đông, tiếng vỗ tay vang lên, rồi tự nhiên lan rộng ra toàn thể, và cuối cùng bùng nổ thành một tràng pháo tay như sấm dậy.
“──Có vẻ như câu trả lời đã rõ rồi nhỉ. Chúc mừng cậu, Lux-kun.”
Krulcifer tiến đến bên cạnh, vỗ nhẹ vào vai Lux và mỉm cười.
“Chúc mừng nhé, Lu-chan.”
“Xin chúc mừng. Lux.”
Thấy vậy, Philphie và Celice cũng từ từ bước lại gần.
Trong khi mọi người lần lượt gửi lời chúc mừng, Nữ hoàng Raffi trong dáng vẻ thiếu nữ tiến đến trước mặt Lux.
Ngay khoảnh khắc đó, dù chỉ trong một thoáng, Philphie chớp mắt, dõi theo Raffi.
Một cảm giác không đúng về việc Nữ hoàng Raffi khác với dáng vẻ vốn có của bà.
Có lẽ Philphie cũng đã nhận ra điều đó.
Phải chăng là do cuộc cải biến thế giới chỉ nửa ngày trước đã không được thực hiện một cách hoàn hảo?
Ít nhất thì Krulcifer dường như đã quên mất những lời yêu thương đã trao cho Lux, nhưng Philphie thì──liệu thế nào?
“Vậy thì Lux, xin thất lễ nhé.”
Và rồi một điều kỳ lạ đã xảy ra. Nữ hoàng Raffi đưa cả hai tay ra, định tự mình tháo chiếc vòng cổ tội nhân ngay tại đây.
Nụ cười hồn hậu và dịu dàng của Nữ hoàng Raffi.
Lux cảm nhận được sát khí đen kịt ẩn sau đôi mắt ấy.
Nếu Raffi thực sự đã dung hợp với ‘Thánh Thực’, thì cái cổ của Lux có thể bị cắt đứt ngay lập tức chỉ bằng tay không.
Đầu móng tay hơi nhọn của Nữ hoàng khẽ châm vào da Lux.
“…!?”
Cơn đau nho nhỏ khiến Lux hơi nhíu mày──.
“Lux…, từ trước đến nay, cậu đã vất vả rồi.”
Tách. Ngay lập tức, chiếc vòng cổ màu đen được tháo ra.
──ỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒ!
Ngay sau đó, từ những người dân đang tụ tập, một tiếng reo hò tựa đất rung vang lên.
Tiếng vỗ tay mãi không dứt bên tai, và buổi lễ kết thúc cùng với nụ cười đáng yêu của Lisha.
Cứ như vậy, Lễ Vinh danh đã kết thúc tốt đẹp, và mọi người giải tán.
Đêm cuối cùng của lễ diễu hành dần trôi đi, như thể cuộc chiến trong bóng tối chưa bao giờ tồn tại.
***
“Ngài đã vất vả rồi. Ngài đã xác định được kẻ tình nghi chưa ạ?”
Khi Nữ hoàng Raffi trở lại vương thành, Fugil và Automaton Ashalia đã ra đón.
Không phải để hỏi han chủ nhân vừa hoàn thành nhiệm vụ…, mà là để hỏi ngay một việc.
“Hiện tại thì chưa có gì đáng ngờ cả. Phản ứng của cậu ta cho thấy cậu ta hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi ngoại hình hay sát khí của tôi.”
Với vẻ mặt khó hiểu, Raffi nghiêng đầu.
Điều đó có nghĩa là, dự đoán của chính Raffi đã sai.
Kẻ đã đánh bại phân thân của ‘Thánh Thực’ được bố trí trong di tích ‘Hakoniwa’, giải cứu Aeyrli và lấy đi ‘Grand Force’.
Xét đến thực lực, khả năng hành động, cộng thêm việc từng có kinh nghiệm được thực hiện ‘Lễ Rửa Tội’, bà đã cảnh giác, cho rằng Lux là kẻ chủ mưu đầu tiên.
Lux vì kiệt sức sau trận chiến hôm trước mà không thể di chuyển bình thường, đang trong thời gian nghỉ ngơi.
Và, mặc dù từng nhận ra sự thật về việc thế giới bị cải biến, nhưng cậu ta đã không hành động gì cả, và dường như vẫn sống một cuộc sống bình thường──.
Nhưng cũng không rõ liệu ý thức của cậu ta có bị nuốt chửng bởi cuộc cải biến thế giới cuối cùng ngay trước đó hay không.
“Cậu ta là một người tài năng, nhưng dường như có những điểm không thể đo lường bằng logic thông thường.”
Nghĩ lại thì, từ cuộc cách mạng năm năm trước, dấu hiệu đó đã xuất hiện.
Dù có tài năng xuất chúng của một Kiryuutsukai, cũng không ai nghĩ rằng một cậu bé mới mười hai tuổi lại có thể hủy diệt Cựu Đế quốc chỉ với tài năng đó.
Trong số những người mà Raffi biết, Lux là một kẻ khác biệt.
Và sau khi Cựu Đế quốc sụp đổ, cậu đã tự nguyện nhận vai trò làm tạp vụ để lần theo dấu vết của Fugil.
Trong các trận đấu tập, cậu chỉ chuyên tâm vào phòng ngự để mài giũa kỹ năng của mình.
Vốn dĩ sở hữu sức mạnh áp đảo, nhưng lại lặp đi lặp lại những nỗ lực tưởng chừng như vô ích, không được ai công nhận.
“Nhưng mà, sau cuộc trao đổi vừa rồi, tôi lại càng không hiểu nữa.”
Vì vậy, Raffi đã thử thăm dò trong Lễ Vinh danh vừa rồi.
Nếu cậu ta nhận ra sự mâu thuẫn của cuộc cải biến thế giới này, và biết được Raffi là một thực thể dung hợp với ‘Thánh Thực’──thì với lời đe dọa vừa rồi, cậu ta chắc chắn sẽ không thể không phản ứng vì nỗi sợ ‘có thể bị con quái vật này giết ngay tại đây’.
Đầu tiên, cậu ta hẳn sẽ cảm thấy kỳ lạ với dáng vẻ trẻ lại như thiếu nữ này, và cũng đã biết rõ mối đe dọa của Huyễn Thần Thú hình người.
Sự hiểu biết và nỗi sợ hãi đó chắc chắn sẽ khiến cơ thể Lux cứng đờ──đáng lẽ là vậy, nhưng thực tế cậu ta không có phản ứng gì.
“Không, đối với sát khí kỳ lạ của tôi, cậu ta chỉ phản ứng lại với một cơn đau rất nhỏ. Tức là──”
“Lux Arcadia thực sự không biết gì cả. Ý ngài là dáng vẻ của cậu ta cho thấy như vậy?”
“Phải…”
Trước lời chỉ ra của Fugil, Raffi gật đầu.
Thực tế, về mặt lý thuyết, Raffi không thể giết Lux.
Đối với Tân Vương quốc trong tương lai, Lux là biểu tượng của chiến thắng và là nền tảng cần thiết, có thể nói là một sự tồn tại không thể thiếu.
Tại nơi đó──không, trong vài năm tới, cái chết của Lux sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào cả.
Nếu Lux thực sự là người đã đoạt lại Aeyrli và rút đi ‘Grand Force’, cậu ta sẽ dễ dàng nhận ra điều đó.
Nhưng dù vậy, phản ứng lại mối đe dọa ngay trước mắt mới là con người bình thường.
Giống như khi nhận ra chỉ có con dao ném về phía mình được tẩm độc chết người, việc né tránh theo phản xạ là điều tất nhiên.
Đó là bản năng của sinh vật, không thể dễ dàng che giấu bằng diễn xuất.
Con người dựa vào bản năng để tránh nguy hiểm.
Việc run chân và không thể di chuyển ở nơi cao, hay quay mặt đi vì đau răng, đều là do bản năng tự vệ để sinh tồn.
Nhưng đôi khi, chính bản năng tự vệ này lại đẩy nhanh cái chết.
Như việc không thể đi qua cầu treo trên cao và mất đường thoát, hay tránh cơn đau nhói khi răng bị vỡ và bỏ mặc chiếc răng sâu.
Nếu Lux có thể tự chủ không phản ứng trước lời đe dọa của Raffi, điều đó có nghĩa là cậu ta sở hữu một sức mạnh tinh thần vượt xa người thường.
Vì vậy, sự nghi ngờ đối với Lux đã được xóa bỏ.
“Ngay cả nỗi sợ hãi cái chết cũng nằm dưới sự kiểm soát lý trí của cậu ta. Nếu cậu ta là kẻ chủ mưu của cuộc nổi loạn này, thì dù chỉ là một con người, cậu ta đã vượt qua tôi, một con quái vật, về mặt tinh thần.”
Phì phì.
Khi phân tích như vậy, một nụ cười bất giác nở trên môi Raffi.
Đó không phải là nụ cười vỡ vụn bị xâm chiếm bởi suy nghĩ của một sinh vật phi nhân, mà là một biểu cảm rất con người.
“Một khi ‘Đại Thánh Vực’ đã bị phong ấn, các Automaton cũng không thể hoạt động công khai được nữa. Tạm thời, chúng ta phải lên kế hoạch đoạt lại ‘Grand Force’ và Aeyrli V. Arcadia, và đối phó với chúng──”
Nói rồi, Raffi nhìn vào bức thư cảnh báo từ một tên không tặc nào đó vừa được gửi đến.
Trong đó, hắn tuyên bố đã cướp đi Aeyrli và ‘Grand Force’ của ‘Hakoniwa’, đồng thời tuyên chiến với Tân Vương quốc.
Nếu ‘Grand Force’ trong lãnh thổ Tân Vương quốc bị cướp và Aeyrli đang được học viện bảo hộ cũng bị bắt đi, thì tại hội nghị thế giới tiếp theo──không, ngay lập tức, các quốc gia khác sẽ truy cứu trách nhiệm.
Thậm chí có khả năng họ sẽ sử dụng các ‘Shichiryuukisei’ còn sống, lấy danh nghĩa chính đáng để ban ơn đoạt lại ‘Grand Force’ và Aeyrli.
“Vậy thì, tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc đường đường chính chính lợi dụng họ.”
Cười khúc khích, Raffi viết thư gửi cho các quốc gia khác.
Một lá thư ghi lại sự thật về việc Aeyrli bị bắt đi, và một lời kêu gọi cứu viện trước cuộc khủng hoảng thế giới.
Việc Tể tướng Narf bị giết, việc ‘phe Cựu Đế quốc’ bị ám sát, và sự thật về việc Aeyrli bị bắt đi──tất cả sẽ đổ tội cho phe phản nghịch và xử lý gọn gàng.
Vậy thì, trước hết phải yêu cầu sự hợp tác của ‘Kị sĩ đoàn’ ở thành phố pháo đài, lực lượng chiến đấu mạnh nhất trong nước.
“Nhân tiện, cũng nên tăng cường sức mạnh cho họ. Nhân cơ hội này, hãy dùng những dụng cụ mang ra từ ‘Đại Thánh Vực’ để thực hiện ‘Lễ Rửa Tội’. Lũ trẻ đó hẳn sẽ chịu được thôi.”
Trong phòng ngủ của Raffi, có một cái kén khổng lồ.
Trong số các di sản của di tích, đó là một thứ đặc biệt mà chỉ ‘Sáng Thế Chủ’ mới có thể quản lý, một thiết bị phẫu thuật được gọi là ‘Quan tài’.
Nó dùng để thực hiện cuộc phẫu thuật giúp cơ thể con người thích ứng với Elixir, một phương pháp tăng cường thể chất──‘Lễ Rửa Tội’—mà Yoruka và các ‘Sáng Thế Chủ’ đã từng trải qua.
***
“...‘Quan tài’?”
“Ừm. Tớ thì không được nữa rồi, nhưng tớ nghĩ Lux-kun nên làm vậy.”
Tại một nơi ẩn náu của nhà Kilzrake trong khu phố dưới chân thành của vương đô.
Bề ngoài là một dinh thự quý tộc, Lux đang nghỉ ngơi cùng Aeyrli tại đó.
Trong phòng khách rộng rãi được bố trí dưới tầng hầm, Lux, Aeyrli, và Magialca đang ngồi.
Đã một ngày trôi qua kể từ khi được giải cứu, cơ thể của Aeyrli dường như cũng đã ổn định hơn, dù chưa thể khoác lên Drag-Ride, nhưng có vẻ không có vấn đề gì.
Nghe nói ở thành phố pháo đài cũng có những nơi ẩn náu tương tự, nên sau khi trở về họ sẽ lên kế hoạch ở đó.
Thật không biết nói gì hơn với Magialca, người có biệt thự và nơi ẩn náu ở khắp nơi, nhưng lần này quả là được cứu giúp.
Từ giờ, Magialca sẽ không còn là một ‘Shichiryuukisei’ nữa, mà sẽ hỗ trợ Lux với tư cách là ông chủ của ‘Gia đình Kilzrake’.
Lux và mọi người đã quyết định sẽ tìm ra sự thật về mặt tà ác của ‘Thánh Thực’, tái chinh phục và vô hiệu hóa ‘Đại Thánh Vực’.
‘Grand Force’ mà họ mang ra được từ ‘Hakoniwa’ lần này.
Ngoài các loại Drag-Ride và vũ khí quý hiếm, còn có ‘Thẻ chip’—một phương tiện lưu trữ.
Chưa rõ bên trong chứa gì, nhưng nó có thể là chìa khóa để tìm ra điểm yếu của ‘Đại Thánh Vực’.
Bản thân Raffi, người đã dung hợp với ‘Thánh Thực’, đã là một vấn đề nan giải, nhưng trên hết, Fugil mới là thử thách lớn nhất.
Chừng nào Lux và những người khác không trực tiếp giết hoặc bắt giữ Raffi, Fugil sẽ không can thiệp sâu vào thời điểm hiện tại, nhưng cuối cùng, nếu chính Raffi tìm đến, câu chuyện sẽ khác.
Đó là một bức tường mà họ sớm muộn gì cũng phải vượt qua.
“Lux-kun đang bắt đầu làm chủ được sức mạnh của ‘Lễ Rửa Tội’, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Giống như tớ đã liên kết với sức mạnh của di tích để có được năng lực thao túng nhận thức đơn giản, giống như Kirihime Yoruka-san có được ma nhãn đọc khí tức──tớ nghĩ chính Lux-kun cũng nên có được sức mạnh.”
Vì lẽ đó, bà đã dùng quyền hạn của ‘Sáng Thế Chủ’ để thu hồi ‘Quan tài’, nhưng thực tế mọi chuyện không đơn giản như vậy.
‘Lễ Rửa Tội’—ban cho năng lực đặc biệt thông qua việc tăng cường thể chất—đi kèm với gánh nặng khá lớn, và dù có làm vậy, cũng không thể vượt qua Fugil.
Theo lời Aeyrli, ‘Lễ Rửa Tội’ của Fugil đã tăng cường toàn bộ cơ thể, bao gồm cả trái tim.
Đó là nhờ vào thể chất bẩm sinh có thể gọi là bất thường của chính Fugil, và nếu Lux bắt chước, cái chết chắc chắn sẽ chờ đợi.
Do đó, Lux quyết định rằng không còn cách nào khác ngoài việc giống như Yoruka, tăng cường một điểm trên cơ thể bằng ‘Lễ Rửa Tội’ và mài giũa nó đến cùng cực.
“Sau khi trở lại thành phố pháo đài, tôi muốn được thực hiện ‘Lễ Rửa Tội’ ngay lập tức. Trong lúc trở về, tôi sẽ suy nghĩ về việc đó.”
“Ừm…”
Aeyrli gật đầu, thoáng để lộ một cảm xúc phức tạp.
Việc tái thách đấu Fugil, hay việc trở thành kẻ thù của Tân Vương quốc để cứu Nữ hoàng Raffi, đều là do chính Lux lựa chọn.
Nhưng có lẽ, cô vẫn cảm thấy bất an khi thấy cậu lao mình vào một trận chiến khốc liệt với cơ hội chiến thắng mong manh.
“Đừng làm vẻ mặt đó chứ Aeyrli. Tớ đã rất vui. Vì cậu vẫn bình an vô sự. Có thể cứu được cậu, thực sự──”
Trước nụ cười rạng rỡ của Lux, má Aeyrli ửng hồng.
“Vậy sao…”
Sau khi nhìn Lux với vẻ mặt ngây ngất, cô khẽ quay đi.
Dù sao đi nữa, có lẽ sắp tới, Lux sẽ lấy lý do sức khỏe không tốt để tránh các hoạt động của ‘Kị sĩ đoàn’, và trong bóng tối chỉ huy Aeyrli và Alma, chiến đấu với tư cách là thủ lĩnh của nhà Kilzrake.
Dù muốn có thêm nhiều đồng đội, nhưng nghĩ đến chuyện sau khi đánh bại Nữ hoàng Raffi, cậu cũng không thể nói cho Lisha và những người khác biết được.
Đó là để không liên lụy đến họ khi cuộc nổi loạn của Lux trở thành sự thật công khai.
Khi đó, có lẽ cậu sẽ mang Airi theo và lưu vong sang nước khác.
(Mọi người… Xin lỗi.)
Dù được các cô gái yêu mến, và chính Lux cũng yêu mến họ, nhưng có lẽ cậu sẽ không thể đáp lại tình cảm đó.
Giả sử sau khi tiêu diệt được ‘Thánh Thực’ và Fugil, Lux phải lặng lẽ rời khỏi đất nước này.
Nghĩ đến viễn cảnh đó, lòng cậu đau nhói.
“Một cuộc chiến âm thầm để cứu Tân Vương quốc. Phẩm chất làm vua của ngươi lại một lần nữa được thử thách đấy.”
“Không phải chuyện gì to tát đến thế đâu ạ.”
Chỉ là cậu không thể nhắm mắt làm ngơ.
Cả Raffi, người đã không thể chống lại sự yếu đuối của bản thân và bị ‘Thánh Thực’ ám ảnh.
Cả những người đã bị bà biến thành quân cờ.
Và trên hết, là Lisha.
“Thôi, chuyện khó nghĩ cứ để sau đi. Còn phải theo dõi động tĩnh của Nữ hoàng và ngài Anh hùng nữa. Thế nên, trước khi quay về, đi tắm một trận cho sảng khoái đi. Cũng cần thay đổi không khí và nghỉ ngơi mà.”
“Cháu hiểu rồi. Vậy, cháu xin phép mượn phòng tắm ạ.”
Lux thở phào nhẹ nhõm, rồi theo lời Magialca, đi lên cầu thang của tầng hầm để đến nhà trọ ở trên đã được bao trọn.
“Nhân tiện nói luôn, ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Cái tên Alma đó. Thực ra—nó mang trong mình dòng máu của hoàng gia Tân Vương quốc hiện tại đấy?”
“Ể…?”
“Thôi, nếu chưa nhận ra thì cũng được. Dù sao thì cũng sắp biết thôi.”
Trong khi nghiêng đầu trước những lời đầy ẩn ý của Magialca, Lux tiến về phía nhà tắm lớn.
Cậu nghe nói hiện tại chỉ có Alma đang tắm, nhưng nghĩ rằng đều là con trai cả nên chắc không vấn đề gì, liền quyết định đi vào.
Đi qua phòng thay đồ chật hẹp, Lux mở cánh cửa kính.
Và rồi──.
“Anh vào đây, Alma──…!?”
“Kyaaaaaa…!?”
Ngay khoảnh khắc cậu nói vậy và bước chân vào bồn tắm, Lux cứng đờ như đá.
Thứ hiện ra từ làn hơi nước trắng sữa không phải là cơ thể của một cậu bé, mà là làn da màu hồng nhạt với những đường cong mềm mại.
Nói tóm lại, đó là cơ thể của một cô gái đang trong độ tuổi phát triển.
“──Hả, ê ê ê ê ê!?”
Gương mặt đó chắc chắn là của Alma Kilzrake.
“Lux-kun. Cậu đang làm gì vậy?”
Aeyrli ở một góc nhà tắm lớn, lườm Lux bằng ánh mắt oán trách.
Đương nhiên là cô cũng đang khỏa thân, và trái với hình ảnh trung tính, cơ thể đầy đặn của cô thật chói mắt.
Hoảng loạn trước tình huống bất ngờ, Lux sực nhớ ra trong sự kinh ngạc.
Rằng người phụ nữ tên Magialca này là một kẻ ranh ma thích đùa ác không kém gì Relie.
Và trên hết, là bí mật được che giấu của Alma.
“C-chuyện là, cái đó… Ừm… ‘Hắc Anh Hùng’, -sama!? A-a-a…!?”
Mái tóc vàng dài ngang vai mượt mà, khuôn mặt đỏ bừng của cô gái ấy, khiến Lux có cảm giác quen thuộc đến lạ.
Đồng thời, các mảnh ghép trong đầu cậu khớp lại với nhau.
Cuộc trò chuyện với Lisha trong lễ diễu hành lần này hiện lên trong đầu cậu.
‘Dạo này, ta hay mơ… Mơ về khoảng thời gian trước và sau cuộc cách mạng của Cựu Đế quốc năm năm trước.’
‘Ngươi còn nhớ ta từng kể về em gái mình không? Không hiểu sao dạo này hình bóng của nó cứ hiện về trong đầu ta.’
Almati.
Cô gái được cho là đã mất tích khi Bá tước Atismata bị giết và dinh thự cùng nơi ẩn náu của ông cũng bị tấn công──.
‘Nếu bây giờ nó thấy ta, chắc chắn nó sẽ không tha thứ đâu. Một kẻ vì tiếc mạng sống mà phản bội cha mình, lại còn ngồi lên cái ghế công chúa của Tân Vương quốc như ta──’
Trong cuộc cách mạng năm năm trước, Nữ hoàng Raffi lúc đó đã để lộ thông tin cho Weybra.
Vì thế mà nơi ẩn náu của Alma, em gái Lisha, đã bị tấn công và cô bị bắt.
Bị bán sang nước khác, cô lưu lạc khắp nơi và cuối cùng đến Vương quốc Marcafal.
Và, lời nói của Alma khi đang điều tra ‘Hakoniwa’──.
‘…Đúng vậy. Nhưng điều làm tôi đau đớn nhất không phải là chuyện đó. Dì đã vậy, nhưng chị gái tôi──chỉ có chị ấy, tôi đã tin rằng chị ấy sẽ không bao giờ phản bội và theo Cựu Đế quốc…’
(Ra vậy. Cậu ấy đã nghe câu chuyện Lisha theo phe Cựu Đế quốc từ những thuộc hạ đã tấn công mình!)
Sự trả thù của cô ấy.
Trả thù người dì đã tiết lộ nơi ở của mình, và người chị đã phá vỡ lời hứa để theo phe kẻ thù.
Cô ấy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của ‘Gia đình Kilzrake’ lần này, đã định thực hiện điều đó bằng cách phá hoại Tân Vương quốc.
“──Ra vậy. Thì ra là thế.”
Cô gái ấy ngưỡng mộ ‘Hắc Anh Hùng’ đã hủy diệt Cựu Đế quốc, và muốn trở thành thuộc hạ của Lux.
Một sự trùng hợp quá đỗi kỳ lạ.
Nhưng ngay khoảnh khắc hiểu ra điều đó, một kịch bản hiện lên trong đầu Lux.
“Alma, tôi muốn nghe cậu kể chi tiết. Về sự trả thù của cậu, và về Tân Vương quốc──”
Ngay lúc Lux nói với vẻ mặt nghiêm túc, Aeyrli đã tạt nước vào cậu.
“Để sau đi! Thật là!”
“Xin lỗi…”
Lux chợt nhớ ra, đây là nhà tắm.
***
“‘Gia đình Kilzrake’…?”
Nửa ngày sau, tại nhà trọ nơi Airi và những người khác đang ở, một bức thư từ sứ giả của Tân Vương quốc được gửi đến.
Nội dung là chỉ thị cho một nhiệm vụ tối mật gửi đến ‘Kị sĩ đoàn’ và Relie.
Đó là: xác định và tiêu diệt đội Kiryuutsukai của mafia Vương quốc Marcafal──‘Gia đình Kilzrake’, những kẻ đã cướp ‘Grand Force’ từ ‘Hakoniwa’, đội quân mang tên ‘Thương Khung Sư đoàn’.
Và kèm theo đó là lời mời tham gia cuộc phẫu thuật tăng cường một phần cơ thể bằng ‘Lễ Rửa Tội’.
Sắc lệnh đã được ban ra để giải cứu Aeyrli V. Arcadia, người đã bị bắt cóc.
Và Lisha, người đang ở cùng phòng, đã sững sờ khi nhìn thấy tên của kẻ được cho là chủ mưu.
‘Almati Atismata’.
Cái tên của kẻ sẽ một lần nữa làm rung chuyển sự tồn tại của Tân Vương quốc, đã được ghi ở đó.
Và như thế, cuộc thăm dò và chiến tranh toàn diện giữa phe Tân Vương quốc và ‘Thương Khung Sư đoàn’ đã chính thức mở màn.