Chương 42: Tháp của Người Chết.
Natsuki Subaru chầm chậm tiếp tục bước lên trên cầu thang, mỗi bước chân của cậu đều giẫm xuống một cách vô cùng vững chãi và nặng nề. Với sự điên loạn ngập tràn trong đôi mắt, cơn thịnh nộ cuộn trào sâu thẳm trong lồng ngực, và một con dao lăm lăm trong tay, cậu ta cứ thế không ngừng tiến lên phía trên.
"Giết, giết, giết, tao sẽ giết chết bọn mày. Nhất định tao sẽ giết hết bọn mày..."
Tiếng thì thầm đó, hay đúng hơn là một âm thanh khò khè the thé, chính là những lời nguyền rủa kéo dài dường như chẳng bao giờ có điểm dừng. Nếu như thực sự có một nguồn sức mạnh nào đó trú ngụ bên trong uy quyền của ngôn từ, thì chắc chắn rằng lượng lớn những lời nguyền rủa mà Subaru đang liên tục phun ra này, quả thực sẽ tiếp thêm sức mạnh cho hành động tàn độc sắp tới của cậu.
"Giết", mỗi khi cậu lớn tiếng thốt ra cái từ ngữ đầy chết chóc ấy, cậu lại có cảm giác như thể nguồn sức mạnh ký sinh bên trong con dao trên tay mình lại càng được nhân lên gấp bội.
"Giết, giết, giết, giết, giết, giết..."
Trong lúc không ngừng lầm bầm những lời đó, tầm nhìn của cậu thỉnh thoảng lại trở nên mờ mịt đi.
Có lẽ, đó là hậu quả từ sự kết hợp giữa việc cơ thể cậu đã hoàn toàn kiệt quệ sau hàng giờ đồng hồ phải lê lết dưới khu vực tăm tối bên dưới sa mạc, cùng với những nỗi sợ hãi tột độ đang không ngừng gặm nhấm tâm trí cậu. Trong một thoáng chốc, đầu óc của Subaru bỗng nhiên trở nên nặng trĩu một cách vô cùng kỳ lạ, khiến cho cậu không thể không lắc đầu vài cái để cố gắng xua tan đi cảm giác choáng váng đó.
Tuy nhiên, bây giờ tuyệt đối không phải là lúc để cậu gục ngã ở một nơi như thế này, bởi suy cho cùng, cái nơi mà cậu đang hiện diện vốn dĩ là một môi trường đầy rẫy những kẻ mang đến mối hiểm họa khôn lường cho sinh mạng của cậu. Đó hoàn toàn là cái loại môi trường mà cậu chẳng thể nào phân biệt được rạch ròi đâu là bạn và đâu là thù. Hơn thế nữa, nơi này thực chất đã trở thành một cái hang ổ của kẻ địch từ lúc nào không hay.
Chính vì thế, để có thể tự bảo vệ lấy mạng sống của chính mình, Subaru buộc lòng phải ra tay sát hại bọn chúng. Nếu không làm như vậy, thì chắc chắn bọn chúng sẽ tìm đến và tước đoạt đi sinh mạng của cậu.
"Giết, giết, giết, giết, giết, giết..."
Thực tâm cậu hoàn toàn không hề muốn giết bọn chúng... thế nhưng, cậu bắt buộc phải giết.
Nếu như ngôn ngữ của linh hồn ở đây đặt ra một điều kiện khắt khe về việc phải sử dụng ngôn từ sao cho thật chuẩn xác, thì rất có khả năng cái từ "Giết" không ngừng thốt ra từ miệng Subaru lúc này, thực chất lại không hoàn toàn đúng đắn.
Nếu như nó thực sự phản chiếu lại những cảm xúc đang cuộn trào sâu thẳm trong trái tim cậu, thì cái từ ngữ chuẩn xác nhất mà cậu đáng lẽ ra nên sử dụng ở đây, vốn dĩ không phải là từ "Giết".
Đúng hơn là, câu nói "Tôi không muốn chết" có lẽ mới là điều chính xác nhất.
Cũng chính vì cái lý do đó, cậu đã hạ quyết tâm rằng việc đầu tiên mà bản thân sẽ làm, chính là ra tay hạ sát bất cứ kẻ nào dám cả gan xuất hiện ngay trước mắt cậu.
Natsuki Subaru cuối cùng cũng đã đặt chân đến tầng thứ tư của ngọn tháp.
Và tại chính nơi đó, đôi mắt cậu đã hướng về cái thứ ấy.
"Hả..."
Cậu buông ra một tiếng thở hắt ngắn ngủi đầy kinh hãi.
Con dao trên tay cậu rơi toạch xuống nền nhà cứng ngắc, tạo nên một tiếng loảng xoảng chói tai. Toàn thân cậu run rẩy bần bật không ngừng. Những ngón tay của cậu trở nên cứng đờ như hóa đá, hoàn toàn bất động. Subaru vô thức lùi lại phía sau vì khiếp sợ, cậu chỉ có thể chậm rãi lắc đầu trong sự tuyệt vọng đến cùng cực.
Mùi máu tươi tanh tưởi tràn ngập khắp nơi trong bầu không khí ngột ngạt, cùng với đó là những tàn tích sót lại của một trận tử chiến kinh hoàng đến mức khiến cho ngay cả cậu cũng phải lạnh sống lưng.
Những bức tường và cả mặt sàn lát đá đều đã bị phá vỡ và nghiền nát tan tành; và đang đứng chôn chân ngay tại cái khu vực vẫn còn đang lưu giữ lại những tàn tích dai dẳng của sự hủy diệt tàn khốc đó, chính là Subaru.
Cậu đăm đăm nhìn vào cái thứ đó, cả cơ thể đông cứng lại tại chỗ.
Cô ả Shaula, với phần đầu đã bị nghiền nát bét, đang nằm sõng soài trên mặt sàn lạnh lẽo, cùng với phần thân thể tàn tạ phơi bày ra một thảm cảnh kinh hoàng đến mức khiến người ta đau đớn chẳng dám nhìn thẳng.
※※※※※※※※※※※
Cái xác vô hồn của Shaula mang một thảm trạng kinh hoàng đến mức khiến cậu chỉ muốn lập tức đưa tay lên che khuất đi tầm nhìn của mình.
Mái tóc dài màu nâu vốn luôn được buộc cao gọn gàng, giờ đây lại nằm xõa xượi, rối bời trên nền nhà lạnh lẽo. Tứ chi của cô ả rũ rượi buông thõng sang hai bên một cách vô lực, và hơn thế nữa, một cánh tay đã bị chém đứt lìa ngay tại khuỷu tay, cánh tay còn lại thì bị tiện đứt ngay ở cổ tay, và những phần cơ thể đứt lìa đó cũng chẳng thấy tăm hơi đâu cả.
Làn da nhợt nhạt vốn từng nhẵn nhụi, giờ đây lại chằng chịt vô số những vết thương rợn người, và một lượng máu lớn đã bắn tung tóe vấy bẩn khu vực xung quanh. Vệt máu đỏ au kéo dài lê thê từ tận sâu bên trong lối đi ra đến tận nơi cô ả trút hơi thở cuối cùng, là một minh chứng đanh thép cho thấy trận tử chiến này đã diễn ra vô cùng ác liệt và phải liên tục di chuyển qua nhiều địa điểm khác nhau.
Rất có khả năng, chính vết thương chí mạng trên đầu đã định đoạt kết cục của trận chiến và tước đoạt đi mạng sống của cô ả ―― Nói là "vết thương" thì có vẻ quá đỗi nhẹ nhàng; cái thứ đã nhẫn tâm dập tắt đi ngọn lửa sinh mệnh của cô ả, thực chất là một cái hốc sâu hoắm, chí mạng.
Có lẽ, người ta có thể mường tượng ra viễn cảnh có một kẻ nào đó đã vung một cây búa khổng lồ giáng thẳng xuống đầu cô ả.
Cậu chẳng thể nào nghĩ ra được một phương thức man rợ nào khác để có thể lý giải cho cái cách mà đầu của cô ả bị nghiền nát bét, vỡ vụn văng tung tóe khắp nơi, khiến cho toàn bộ phần bên trong văng vãi la liệt ra xung quanh như vậy. Chắc chắn phải là một đòn giáng với uy lực kinh hồn bạt vía từ một thứ gì đó đã đập nát đầu cô ả.
Đầu của cô ả Shaula đã bị dập nát và hủy hoại hoàn toàn. Dẫu cho khoảng thời gian tiếp xúc mới chỉ là thoáng qua, cậu vẫn nhớ như in cái cách cô ả không hề ngần ngại sấn sổ lại gần cậu, và nở một nụ cười rạng rỡ, chân thành hướng về phía cậu...
"… Ụa."
Subaru khuỵu gối gục xuống ngay tại chỗ, trong lúc đôi mắt vẫn trân trân nhìn vào đống xác thịt vương vãi của cô ả với một sự kinh hãi tột độ, bàng hoàng và chẳng thể nào tin nổi vào mắt mình. Cơn buồn nôn trào dâng dữ dội đến mức không sao kiềm chế nổi, và Subaru cứ thế nôn thốc nôn tháo toàn bộ những thứ có trong dạ dày mình ra ngoài. Mớ tạp chất trong dạ dày đã quánh lại thành một thứ sền sệt, hòa quyện cùng với dịch vị, trào ra khỏi cơ thể cậu mang theo một mùi hôi thối nồng nặc đến xộc mũi. Bãi nôn đó thậm chí còn văng cả lên cái xác của cô ả Shaula, như thể đang tiếp tục chà đạp lên nhân phẩm của cô ả ngay cả khi đã nhắm mắt xuôi tay sau một cái chết quá đỗi thê thảm.
"Ư...! Khục, khục... ọe..."
Mặc dù vậy, Subaru, trong tư thế còng lưng khom người, vẫn tiếp tục nôn mửa liên hồi, hoàn toàn chẳng còn tâm trí đâu để mà bận tâm đến cái việc bản thân đang báng bổ người chết như thế nào nữa.
Cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc cố gắng há to miệng hết cỡ, tống khứ cái cảm giác nóng rát đang thiêu đốt bên trong ra ngoài, trong khi từng cơn đau thắt dạ dày liên tục hành hạ và cảm giác buồn nôn thì cứ dai dẳng không dứt.
Đến khi đã nôn cạn kiệt ruột gan, Subaru liền ngã vật ra sàn. Cậu nằm dang rộng tay chân, đôi tay che kín khuôn mặt trong khi ánh mắt thì vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Đây là lần đầu tiên trong đời cậu phải chứng kiến cái chết của một ai đó.
"――――"
Đây quả thực là lần đầu tiên Subaru phải giáp mặt với một thi thể người thực sự.
Đối với phần lớn mọi người, lần đầu tiên họ phải đối diện với cái chết của một ai đó thường là khi một người họ hàng lớn tuổi nhắm mắt xuôi tay. Tuy nhiên, Subaru thì chưa từng tham dự một đám tang nào cả, bởi lẽ cả ông bà nội lẫn ông bà ngoại của cậu vẫn đang vô cùng khỏe mạnh.
Cậu cũng chưa từng tình cờ bắt gặp cái chết của bất kỳ ai trong bất kỳ trường hợp nào khác.
Thế nên, việc phải tận mắt chứng kiến cái chết của một người khác theo cái cách như thế này, quả thực là một cú sốc tinh thần quá đỗi nặng nề đối với Subaru. Mọi chuyện lại càng tồi tệ hơn khi mà cái cách cô ả bị tước đoạt mạng sống lại quá đỗi rùng rợn và kinh hoàng.
Thì ra trên đời này, lại có những con người bị cướp đi sinh mạng một cách tàn nhẫn và lạnh lùng đến mức này sao, cậu thầm nghĩ.
"Mình cũng vậy, nhỉ."
Subaru lẩm bẩm một mình, rồi uể oải gượng người ngồi dậy. Cậu dùng tay áo quệt đi đống bãi nôn đang dính nhơm nhớp quanh miệng, khẽ lắc đầu khi tiếng ù tai vẫn đang vang lên ong ong đinh tai nhức óc; và rồi, cậu dựa vào tường để giữ thăng bằng, chậm rãi đứng thẳng dậy.
Subaru đã bị ai đó đẩy mạnh từ phía sau, khiến cậu ngã nhào xuống những bậc cầu thang sâu hun hút.
Cái xác của chính cậu chắc hẳn cũng đã biến thành một đống thịt băm nham nhở, một cái thảm trạng mà chắc chắn chẳng có ai đủ can đảm để nhìn lại lần thứ hai. Bản thân cậu đã chẳng có cơ hội để tự mình chiêm ngưỡng cái thi thể tàn tạ của chính mình, và vì điều đó, cậu cảm thấy đôi chút nhẹ nhõm trong lòng.
Rất có thể, cậu sẽ chẳng thể nào giữ vững được lý trí nếu như phải tự mình chứng kiến cái chết của chính bản thân, hay những thứ đại loại như vậy.
Chỉ riêng cái việc nhận thức được sự thật rằng bản thân đã từng chết đi một lần, cũng đã đủ sức khiến cậu choáng váng đến mức trái tim như muốn nổ tung và vỡ vụn thành trăm mảnh.
"Dù sao thì..."
Cắt đứt dòng suy nghĩ miên man, Subaru cố gắng củng cố niềm tin vào cái sự thật rằng cô ả đã thực sự chết, đồng thời nỗ lực hết sức để không phải nhìn vào cái thi thể tàn tạ của Shaula đang nằm sõng soài ngay gần đó.
Thực tế là, vẫn còn một cuộc tàn sát đẫm máu đang âm thầm rình rập đâu đó bên trong ngọn tháp này. Và đồng thời, cậu cũng dư sức hiểu rõ một điều rằng cuộc tàn sát này không chỉ nhắm vào riêng một mình cậu, mà còn nhắm vào những thành viên khác đang hiện diện bên trong ngọn tháp.
"――――"
Cậu cảm thấy có đôi chút xót xa cho sự ra đi của Shaula, nhưng đồng thời cậu cũng có thể nói rằng điều này mang đến một tin tức tốt lành cho chính bản thân cậu.
Giờ đây, khi mà cậu chẳng hề biết kẻ nào đã ra tay sát hại mình, Subaru chắc chắn sẽ chẳng thể nào ăn ngon ngủ yên cho đến khi cậu tự tay loại bỏ hết tất thảy những kẻ tình nghi đang lẩn khuất trong ngọn tháp này. Thế nhưng, với việc Shaula đã bỏ mạng, cậu có thể gạch bỏ đi một cái tên khỏi danh sách bảy kẻ tình nghi của mình.
Đồng thời, cái kẻ đã ra tay sát hại cậu rõ ràng là đang mang dã tâm thù địch với một kẻ nào đó khác ngoài cậu ―― Hay ít nhất, cậu có thể chắc chắn một điều rằng, kẻ đó là một tên cực kỳ nguy hiểm, đang lăm le sát hại tất cả những người đang có mặt trong ngọn tháp này.
Nói một cách khác, rất có khả năng sẽ có một kẻ nào đó, không phải là cậu, sẽ ra tay kết liễu luôn cái tên sát nhân đã giết cậu.
Nếu vậy, thì tất cả những gì cậu cần làm là giết sạch tất cả những kẻ còn sống sót; rồi sau đó cậu mới có thể tìm thấy được đôi chút bình yên trong tâm hồn.
Nếu như cậu có thể giết chết thủ phạm đang lăm le đoạt mạng mình, cùng với toàn bộ những kẻ có khả năng sẽ nhúng tay vào việc sát hại cậu, thì khi đó, với việc chỉ còn sót lại duy nhất một mình Subaru bên trong ngọn tháp này, cậu hoàn toàn có thể tự buông thả bản thân để tận hưởng sự bình yên và những giây phút nghỉ ngơi thực sự.
"Nếu xét theo khía cạnh đó... Những kẻ ngáng đường khó chịu nhất chính là Ram và Echidna, nhỉ. Nếu như cái tên Julius khốn khiếp đó cũng chết luôn thì mọi chuyện sẽ dễ thở hơn biết mấy..."
Với việc hai đứa con nhóc Meili và Beatrice chỉ là những đứa trẻ, thì việc tiễn chúng chầu trời sẽ khá là dễ dàng, thế nên cậu chẳng cần phải tốn quá nhiều tâm trí cho bọn chúng làm gì.
Emilia và, dẫu cho cô ả đã chết, cả Shaula nữa, lẽ ra đã có thể dễ dàng bị tập kích lúc mất cảnh giác và bị giết một cách gọn lẹ, bởi lẽ bọn họ chẳng bao giờ đề phòng cậu cả.
Tuy nhiên, cô ta, kẻ luôn luôn đối đầu gay gắt với cậu, và ngài ấy với sự khôn ngoan giảo hoạt, lại bốc lên cái mùi của những rắc rối to lớn hơn nhiều. Dẫu cho cậu có lợi dụng lúc bọn họ sơ hở để mà xuống tay đi chăng nữa, thì hai người bọn họ vẫn sẽ là những mục tiêu khó xơi nhất: đó là cái linh cảm mà cậu nhận thấy.
Về phần Julius thì quả thực rất khó để nói trước, nhưng trong trường hợp của anh ta, anh ta xứng đáng để cậu phải dành sự cảnh giác cao độ nhất, bởi lẽ anh ta là người đàn ông duy nhất còn lại. Dù cho có nghe sến súa đến mức nào đi chăng nữa, thì cái việc anh ta luôn mang theo một thanh kiếm bên hông quả thực là một vấn đề vô cùng nan giải.
Tuy nhiên, nếu lật lại vấn đề, thì cũng có khả năng cậu sẽ bị dồn vào chân tường nếu như cậu quyết định đối đầu với thanh kiếm của anh ta. Subaru từng tập luyện Kendo, thế nên có lẽ cũng có thể nói rằng cậu sẽ nắm chắc phần thắng nếu như cậu có thể cướp được nó từ tay anh ta.
Ngoài ra...
"Ở phía trên kia... cái gã khốn nạn đó."
Subaru lập tức lắc đầu nguầy nguậy ngay khi vừa nảy sinh cái ý định tiêu diệt gã đàn ông tóc đỏ đang chễm chệ ngồi ở tầng trên của ngọn tháp dưới cái danh nghĩa là một giám khảo.
Việc tiêu diệt hắn ta là một điều hoàn toàn bất khả thi. Cái thứ đó đích thị là một sinh vật siêu phàm vượt xa tầm với, sống hoàn toàn nằm ngoài mọi ranh giới của nhân lý.
Theo cái nhận thức thông thường của Natsuki Subaru, thì việc đánh bại hắn ta chắc chắn là một điều không tưởng.
Ở nơi này, quả thực có những kẻ dẫu cho có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể nào bị giết được.
Điều cứu rỗi duy nhất là, rất khó có khả năng hắn ta lại chính là kẻ đã đẩy Subaru ngã xuống. Nếu như thực sự là hắn, thì hắn đã chẳng cất công giết cậu bằng một cái phương thức tẻ nhạt đến vậy; đó là cái thứ niềm tin mang đậm tính bi quan mà cậu vẫn luôn ôm ấp.
"――――"
Subaru nhặt con dao đã rơi xuống lên, bước qua thi thể của cô ả Shaula và quay ngoắt bước đi.
Trong một thoáng chốc, Subaru đã có chút lưỡng lự không biết có nên lục soát cái xác của cô ả để tìm kiếm manh mối nào đó hay không, nhưng cậu ngờ rằng mình sẽ chẳng thể tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích được cất giấu bên trong đống quần áo lót của cô ả cả, bởi lẽ cô ả ăn mặc quá đỗi hớ hênh. Đồng thời, lương tâm cậu cũng đang gào thét dữ dội phản đối cái việc tiếp tục chà đạp lên danh dự của người chết thêm nữa.
Cô ả đã chết. Những kẻ đã chết thì không còn là kẻ thù của cậu nữa. Cô ả đơn thuần chỉ là kẻ xui xẻo mà thôi. ――Mọi chuyện chỉ đơn giản là vậy thôi.
Subaru thậm chí còn chẳng thèm mảy may thực hiện một hành động đáng biểu dương nào như kiểu chắp tay cầu nguyện cho linh hồn của cô ả được siêu thoát.
Cậu bỏ mặc cô ả lại nơi đó, và chậm rãi tiến sâu hơn vào bên trong ngọn tháp, cẩn trọng che giấu đi tiếng bước chân của mình trong lúc dấn thân vào sâu bên trong Tầng Bốn, lần theo cái dấu vết của sự hủy diệt tàn khốc kia.
Ngọn tháp đã chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn người, đến mức chẳng có lấy một tiếng động nhỏ nhoi nào lọt vào tai; thế nhưng, đối với cậu, sự tĩnh lặng đó lại trở nên ồn ào đến mức đinh tai nhức óc.
Một tiếng rít the thé đang không ngừng tra tấn tâm trí cậu, và cậu có cảm giác như thể mình đang nghe thấy được cả tiếng dòng máu đang chảy cuồn cuộn bên trong cơ thể. Thế nhưng, kỳ lạ thay, nhịp tim của cậu lại đập vô cùng ổn định, cứ như thể cái sự kích động dữ dội ban đầu chỉ là một lời dối trá vậy.
Trong lúc tiến lên Tầng Bốn, nỗi căm hờn đen tối từng sục sôi mãnh liệt bên trong cậu vẫn đang bám chặt lấy lồng ngực hệt như một vết nhơ chẳng thể nào gột rửa.
Ngay cả lúc này, vì sự sinh tồn của chính bản thân mình, cái khao khát sát hại tất cả mọi người của cậu vẫn không hề lay chuyển dù chỉ là một chút.
Cậu sẽ đâm chém, sẽ moi móc và sẽ tước đoạt đi sinh mạng của kẻ đầu tiên mà đôi mắt cậu chạm phải. Cậu đã hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để làm cái việc tàn nhẫn đó. Thế nhưng...
...Ngay sau khi vừa rẽ qua khúc quanh, cậu liền chạm mặt với cái xác của Echidna, với một vết chém chéo vắt ngang cơ thể; và giờ đây, cậu hoàn toàn chẳng còn biết được cái quyết tâm đó của mình sẽ còn hữu dụng đến nhường nào trong cái chốn địa ngục trần gian này nữa.
※※※※※※※※※※※※※
Trên cơ thể của Echidna hằn lên một vết thương kéo dài từ vai phải xuống tận mạn sườn trái, trông cứ như thể là cô đã bị hạ sát chỉ bằng một nhát chém dứt khoát từ một loại lưỡi dao khổng lồ nào đó vậy.
"..."
Và ngay khi vừa đi đến kết luận đó, thì hình ảnh đầu tiên vụt hiện lên trong tâm trí cậu lại chính là thanh kiếm mà Julius vẫn hay mang theo bên mình.
Đó là một thanh kiếm trông có vẻ rẻ tiền, dường như là loại được sản xuất hàng loạt, thế nhưng chắc chắn là nó thừa sức để chém xuyên qua cơ thể của một người phụ nữ mảnh mai như Echidna. Tuy nhiên, câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ ở đó, bởi lẽ cậu hoàn toàn chẳng thể nào hình dung nổi lý do gì khiến Julius phải ra tay sát hại Echidna cả.
Khi được giới thiệu với bọn họ, Subaru đã từng nghe nói rằng mối quan hệ giữa Echidna và Julius khá giống với mối quan hệ giữa một chủ nhân và một người tôi tớ tận tụy. Cậu cũng có nghe phong phanh rằng có một số hoàn cảnh phức tạp nào đó ẩn sau chuyện này, nhưng dù sao đi nữa, thì lẽ ra họ phải khá là thân thiết với nhau mới đúng chứ.
Dĩ nhiên, nếu như Julius thực sự là một gã sát nhân điên loạn nào đó muốn tất cả mọi người trong tòa tháp này phải chết, thì có lẽ những hoàn cảnh hay mối quan hệ kia cũng chẳng còn mang ý nghĩa gì nữa rồi.
"Ư... a... hự."
Phải dùng tay bám vào vách tường để giữ thăng bằng cho bản thân, Subaru một lần nữa lại không thể chống cự nổi cơn quặn thắt nơi dạ dày, trước khi cậu cố gắng ngẩng đầu lên.
Tình trạng thi thể của cô ấy dường như vẫn còn nguyên vẹn hơn đôi chút so với Shaula. Mặc dù vậy, đó vẫn là một cảnh tượng đòi hỏi người xem phải có thần kinh thép mới dám chứng kiến mà không ngoảnh mặt đi; tuy nhiên, cái cách mà cô ấy chết lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với cái chết của Shaula.
Trong khi thi thể của Shaula dường như đã bị vứt bỏ lại một cách lạnh lùng sau khi chết, thì thi thể của Echidna lại để lại cho cậu một cảm giác rằng sự tôn trọng đã được dành cho người đã khuất.
Nói một cách thẳng thắn thì, đã có một tấm vải trắng được đắp lên người cô ấy, và thậm chí đôi mắt của cô cũng đã được vuốt lại khép kín rồi.
"..."
Khi xem xét sự khác biệt giữa cái cách mà họ bị giết hại, thì rõ ràng đã có một sự chênh lệch rất lớn trong cách đối đãi với người chết ngay sau đó.
Thậm chí chỉ cần suy nghĩ xem cái nào trong số những điều này là bình thường hơn trong tình huống hiện tại thôi, cũng đủ khiến cậu cảm thấy như mình sắp sửa bị dồn đến mức phát điên lên rồi.
"Echidna cũng đã ra đi rồi..."
Hơi thở của Subaru trở nên run rẩy, giọng nói của cậu khản đặc lại, và cậu chẳng thể nào ngăn được chân tay mình cứ thế mà run lên bần bật; trong cái trạng thái tồi tệ đó, cậu chỉ kịp ghi nhớ những sự thật đang phơi bày ngay trước mắt mình rồi lại lao sâu hơn vào bên trong tòa tháp để tìm kiếm những người còn sống sót hay kẻ mà mình cần phải giết.
Mặc dù có lẽ ngay cả lý do rằng liệu cậu đang tìm kiếm người sống hay kẻ chết, hay cậu tìm kiếm vì mục đích gì đi chăng nữa, thì tất cả đều đã trở nên mơ hồ trong tâm trí cậu rồi; thế nhưng, cậu vẫn cứ tiếp tục bước đi.
Đi sâu hơn vào phía bên trong hành lang, Subaru tìm thấy Ram, cơ thể của cô ấy dường như đã bị thổi bay từ phía sau.
Cơ thể cô ấy đang ở trong một trạng thái vô cùng thảm thương, với một cái lỗ trống hoác nằm ngay giữa phần dưới ngực và thắt lưng. Vết thương của cô trông khá giống với vết thương đã giết chết con Giun Cát kia.
Có lẽ cô ấy đã chạy dọc theo hành lang và bị đánh lén từ phía sau lưng khi đang cố gắng tìm đường đến một nơi nào đó khác. Cậu có thể cảm nhận được một lời nguyền rủa đẫm đầy sự căm hờn toát ra từ khuôn mặt đã chết của cô ấy, cùng với đôi môi đã bị cắn chặt, để lại nỗi hối hận khôn nguôi.
Subaru lại nôn thốc nôn tháo thêm một lần nữa.
Tại sảnh lớn, nơi mà họ đã giải thích tình hình buổi sáng cho cậu và cùng nhau ăn bữa sáng, giờ đây đang nằm đó là thi thể lạnh lẽo của Meili và Julius.
Cái trạng thái mà Julius đã bỏ mạng chính là một trong những cảnh tượng gây chấn động nhất cho đến lúc này. Những dấu vết của các đòn đánh và những vết cắt được gây ra bởi độ sắc bén đến khó tin đang in hằn khắp toàn bộ cơ thể anh ta. Cánh tay trái của anh ta đã bị thổi bay ngay tại khuỷu tay, và vết thương đó đã được băng bó cũng như xử lý một cách thô sơ bằng một mảnh áo choàng. Cậu không thể tìm ra nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của anh ta. Từ những vết thương chằng chịt khắp cơ thể, có lẽ anh ta đã chết vì mất máu quá nhiều.
Và liệu có phải lý do mà anh ta phải chiến đấu một cách tuyệt vọng như vậy là vì cô bé đang gục ngã ở phía sau lưng anh ta hay không?
Subaru lại nôn mửa thêm lần nữa.
Meili, người đang nằm gục vào bức tường với đôi tay ôm lấy bụng mình, là người duy nhất đã chết với một vẻ mặt thanh thản dường như đang đông cứng lại trên khuôn mặt.
Trên vùng bụng được che bởi đôi bàn tay nhỏ bé của em ấy, quả thực có một vết rạch sâu đang đẫm đầy máu tươi đỏ thẫm. Nguyên nhân cái chết của em ấy có lẽ cũng là do mất máu. Em ấy đã bị thương, và sau đó đã đánh mất mạng sống của mình trong khi đang mòn mỏi chờ đợi sự cứu rỗi ở nơi đây.
Và thế nhưng, cái vẻ ngoài dường như yên bình đang hiện hữu trên khuôn mặt em ấy lúc lâm chung lại khiến cậu từ chối hiểu dù chỉ là một chút về những gì đang diễn ra.
Lại một lần nữa, Subaru nôn ra.
"..."
Một cái xác, lại một cái xác khác, thêm một cái xác nữa, lại một cái xác nữa, và vẫn lại là một cái xác nữa.
Khắp nơi đều là xác chết. Chỉ toàn là xác chết. Chỉ có những xác chết đang nằm la liệt khắp xung quanh mà thôi.
Cậu chẳng thể nào hiểu thấu được chuyện quái quỷ gì đang diễn ra nữa. Sự thật đằng sau những gì đang xảy ra vẫn còn là một điều hoàn toàn mơ hồ.
Về mặt lý thuyết mà nói, việc tất cả mọi người ngoại trừ bản thân Subaru ra đều lăn đùng ra chết lẽ ra phải là cái điều kiện tiên quyết để mang lại cho cậu chút bình yên mới đúng. Thế nhưng, cậu lại chẳng thể nào hiểu thấu được tại sao tất cả bọn họ đều đã chết trong khi cậu thậm chí còn chẳng hề có mặt ở đó.
Một Shaula tội nghiệp với cái đầu đã bị nghiền nát và toàn bộ cơ thể chằng chịt những vết chém.
Một Echidna bị chém toạc từ vai xuống tận mạn sườn, đã gục ngã bởi một đòn đánh kinh hoàng.
Một Ram với cơ thể bị thổi bay từ phía sau lưng, đã chết đi mà vẫn để lại những lời nguyền rủa cùng sự hối tiếc khôn nguôi.
Một Julius với chằng chịt những vết thương hằn in khắp cơ thể, tàn dư của một trận tử chiến khốc liệt đã diễn ra, và rồi rốt cuộc cũng đành đánh mất mạng sống.
Và một Meili, người chỉ đơn thuần là mất máu từ vết thương nơi vùng bụng, đã lặng lẽ đón nhận cái chết từ từ ập đến trong sự thanh thản.
Rốt cuộc thì chuyện gì đã phải xảy ra để dẫn đến cái cớ sự này cơ chứ?
Liệu cậu có thể chấp nhận được cái tình cảnh này hay không, ngay cả khi thực sự có kẻ nào đó đứng sau giật dây mọi chuyện?
"Emilia, và cả Beatrice nữa..."
Cậu đã tìm thấy năm cái xác, thế nhưng vẫn còn đó hai nghi phạm mà cậu chưa hề tìm ra. Liệu có phải một trong hai người họ, hay là cả hai, đã cùng nhau âm mưu để gây ra thảm kịch này?
Hai con người đó, những kẻ đã từng tỏ ra lo lắng cho Subaru khi cậu vừa tỉnh dậy mà chẳng còn chút ký ức nào, ngay từ những giây phút ban đầu ấy; liệu có phải họ đã che giấu sát ý và sự điên loạn đằng sau thái độ ân cần đó, để rồi ra tay thực hiện những hành vi sát nhân này hay không?
Cậu đã tìm thấy tổng cộng năm thi thể, và những tấm vải trắng đã được phủ lên bốn người trong số họ, ngoại trừ Shaula.
Thi thể của tất cả bọn họ, ngoại trừ Shaula, đều đã được đặt nằm ngay ngắn trên sàn nhà, và thậm chí mắt của họ cũng đã được vuốt cho khép lại. Một sự tôn trọng dành cho người đã khuất đã được thể hiện rõ ràng ở đó; duy chỉ có thi thể của Shaula là không nhận được sự đối đãi ấy.
Ngay từ đầu thì, cái cuộc thảm sát đẫm máu này đã có thể diễn ra vào cái thời điểm quái quỷ nào kia chứ?
"Máu..."
Đã khô cả rồi, cậu thầm nghĩ.
Cố gắng lắm mới giữ được đôi chân mình đứng vững, Subaru đưa mắt nhìn quanh quất để tìm kiếm sự hiện diện của Emilia và Beatrice, những người mà cậu vẫn chưa hề tìm thấy trong tòa tháp này, trong khi hình ảnh về hiện trạng cái chết của từng người cứ thế hiện lên trong tâm trí cậu mỗi khi cậu suy ngẫm.
Cái mùi tanh tưởi đến nghẹt thở của máu tươi cùng với tình trạng thê thảm của từng thi thể lại ùa về trong cậu một cách sống động như thật.
Nó xuyên thấu vào tận sâu thẳm tâm can cậu, khiến cho dạ dày cậu quặn lên đau đớn; tuy nhiên, cậu đã chẳng còn lại thứ gì trong bụng để mà nôn ra nữa rồi. Cậu khô khốc đến mức chẳng thể tiết nổi chút nước bọt nào để nhổ toẹt cái vị chua loét còn sót lại trong miệng ra ngoài, và thậm chí chẳng có lấy một giọt mồ hôi lạnh nào rịn ra nổi.
Cơ thể của Subaru đã hoàn toàn cạn kiệt ― khô khốc, hệt như những vũng máu của bọn họ vậy.
Đã có cả một lượng máu khổng lồ đổ ra, mặc cho thực tế là máu khó khô hơn nước rất nhiều.
Sẽ phải mất đến vài giờ, hoặc thậm chí là hàng chục giờ đồng hồ để máu có thể khô lại, vì thế cậu có thể phỏng đoán rằng chừng ấy thời gian đã trôi qua kể từ khi bi kịch này bùng nổ. Bản thân cậu cũng chẳng hề hay biết mình đã dành bao nhiêu thời gian để lang thang bên dưới lòng sa mạc, nhưng có lẽ ngần ấy thời gian cũng đã đủ để trôi qua rồi, hoặc là, cậu cũng chẳng dám chắc chắn lắm về điều đó.
Sự bối rối và hỗn loạn.
Những xiềng xích trói buộc nhận thức méo mó của cậu đang gào thét, thúc giục cậu phải làm một điều gì đó để giải quyết cái tình huống đã hoàn toàn mất kiểm soát này.
Cậu cần phải giành lấy sự bình yên cho mình, cậu cần phải tìm ra nó; và để làm được điều đó, cậu cần phải giảm bớt số lượng những kẻ tình nghi.
Trong số hai kẻ còn lại, nếu bất kỳ tên tội phạm nào đã gây ra cái tình cảnh này chết đi, thì cậu sẽ được giải thoát.
...Cậu bước vào bên trong Căn phòng xanh. Ngay khi bắt gặp ánh mắt của Subaru, con địa long đen tuyền liền cất tiếng kêu.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi quay trở lại tòa tháp này, cậu mới tìm thấy một sinh vật vẫn còn đang hít thở.
"Hả. Con thằn lằn này là cái quái gì thế nhỉ?"
Chứng kiến việc con thằn lằn đó vẫn còn sống sót, Subaru nở một nụ cười khô khốc.
Cậu đã từng hy vọng rằng nếu mình có gặp phải ai đó, thì tốt hơn hết kẻ đó nên là một cái xác vô tri; thế nhưng, có cái lợi ích quái quỷ gì đâu khi kẻ sống sót mà cậu gặp ở đây sau tất cả mọi chuyện lại chỉ là một con thằn lằn cơ chứ.
Cậu tặc lưỡi một cái rồi quay người định rời khỏi căn phòng. Cậu chẳng có việc gì để làm trong những căn phòng chỉ còn lại mỗi lũ thằn lằn cả. Thế nhưng...
"Thôi ngay cái trò bám đuôi tao đi!"
"..."
Con địa long đen tuyền, dường như đang cố thu mình lại cho nhỏ bớt so với cơ thể đồ sộ của nó, đã cố gắng bám theo gót chân Subaru ngay khi cậu vừa bước ra khỏi phòng.
Khi đứng thẳng dậy, nó to lớn đến mức đáng kinh ngạc, kích thước chẳng hề kém cạnh một con ngựa là bao. Nó cứ thế lê bước nặng nề, di chuyển những bàn chân đầy móng vuốt sắc nhọn để bám theo dấu chân Subaru. Không thể chịu đựng thêm sự căng thẳng ấy, Subaru vung tay múa chân loạn xạ và gào thét đe dọa nó đến mức nước bọt bắn cả ra ngoài.
"Tao đâu có rảnh hơi mà chơi đùa với mày vào lúc này chứ! Tao cần phải giết sạch lũ sống sót khốn kiếp trong cái tòa tháp này! Nếu mày còn dám cản đường tao..."
Trong khi siết chặt con dao lớn trong tay, Subaru trừng mắt nhìn thẳng vào con vật. Con địa long với những đường nét sắc sảo ấy liếc nhìn thứ vũ khí trên tay cậu, nhưng rồi nhanh chóng chuyển ánh nhìn quay trở lại phía cậu.
"Hừ..."
Giọng của Subaru run lên bần bật trước cái cách mà nó phớt lờ con dao và thay vào đó lại chỉ nhìn chằm chằm vào cậu.
Cứ như thể là nó chẳng hề nao núng trước những sát ý điên cuồng của Subaru vậy. Và chính điều đó đã thổi bùng lên ngọn lửa thù địch vốn đang âm ỉ một cách khó chịu bên trong lồng ngực cậu...
"Đừng có mà giỡn mặt với tao!!"
Subaru vừa gào lên vừa vung con dao lên cao rồi cắm phập vào người con địa long.
Mũi dao xuyên thủng lớp vảy đen tuyền của nó. Mặc dù ban đầu lưỡi dao có vấp phải đôi chút kháng cự, nhưng cậu vẫn có thể dễ dàng xuyên phá qua lớp vảy ấy, tống lưỡi dao lún sâu vào bên trong cơ thể con vật.
Con địa long vẫn đứng trân trân tại đó, chẳng hề nhúc nhích, mặc cho con dao đang cắm ngập vào sườn trái cơ thể nó. Lưỡi dao đã găm vào da thịt nó ngập đến tận cán, và dòng máu tươi bắt đầu tuôn trào ra xối xả từ vết thương rõ ràng là vô cùng nghiêm trọng ấy.
"Thấy thế nào..."
Subaru cố gắng nói nốt từ "hả", thế nhưng cậu lại vô thức trút ra một tiếng thở dài mỏng manh và rời rạc.
Đây là lần đầu tiên, cậu thực sự ra tay với ý định tước đoạt mạng sống của một sinh vật. Và mặc dù cậu cảm thấy phấn khích trước sự thật đó, cũng như việc trái tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực, thế nhưng vẫn còn một lý do khác ẩn giấu phía sau khiến cậu chẳng thể nào thốt nên lời trọn vẹn.
"..."
"A... ư..."
Mặc dù con địa long đã bị lưỡi dao của cậu đâm xuyên qua, nó vẫn đứng yên bất động, chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào Subaru mà thôi.
Nó chẳng hề tỏ ra bất kỳ phản ứng nào trước việc bị lưỡi dao đâm sâu đến thế. Không đau đớn, cũng chẳng hề ngạc nhiên. Chỉ có đôi mắt sắc sảo của con vật là đang dán chặt vào cái "tác phẩm" mà Natsuki Subaru vừa gây ra.
Đôi mắt của loài bò sát ấy, nơi chứa đựng những cảm xúc mà cậu chẳng tài nào đọc vị được, dường như đang oán trách Natsuki Subaru.
"Chết tiệt... Chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt! Cái quái gì thế này cái quái gì thế này cái quái gì thế này vậy chứ!"
Vò đầu bứt tai, Subaru chẳng thể nào chịu đựng thêm được nữa và hoàn toàn mất trí.
Vừa gào thét, Subaru vừa lùi lại phía sau, quên bẵng cả việc thu hồi lại con dao mà cậu đã cắm phập vào người con địa long.
–Không, phải nói là cậu chẳng còn đủ can đảm để chạm vào con dao đó nữa. Đôi mắt của con vật ấy thực sự quá đỗi kinh hoàng.
"Mày, lũ chúng mày ngoại trừ mày ra... và cả mấy cái xác kia nữa! Cũng như mấy tên vẫn còn đang sống sờ sờ ra đó! Cả mấy kẻ mà tao còn đếch biết là đang sống hay đã chết! Rốt cuộc thì lũ chúng mày đang toan tính cái quái gì, chúng mày đang cố làm cái trò gì vậy hả!?"
Mặc dù thừa biết rằng những lời nói của mình là hoàn toàn vô nghĩa, thế nhưng Subaru vẫn cứ buột miệng gào lên với con thằn lằn đang đứng sừng sững trước mặt.
Trong khi lang thang khắp tòa tháp, trong khi mò mẫm qua bóng đêm đen kịt dưới lòng đất, và trong khi dằn vặt trước sự thật rằng mình đã bị ném vào cái thế giới mà bản thân chẳng thể nào hiểu nổi đầu đuôi ra sao này, những cảm xúc u ám trong cậu đã ngày càng chất chồng lên.
"Tao sẽ giết sạch từng đứa, từng đứa một trong số những kẻ đang cố giết tao! Tao sẽ chối bỏ tất cả những kẻ đang cố dựa dẫm vào tao! Đừng có mà hiểu lầm! Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu! Đây đếch phải là chuyện đùa đâu... đừng có tùy tiện cư xử như thể chúng mày thân thiết với tao lắm vậy!"
"..."
"Làm như tao thèm quan tâm đến bất cứ ai trong số chúng mày ấy! Làm như tao thèm bận tâm đến việc từng đứa trong số chúng mày đang nghĩ cái quái gì trong đầu ấy! Đứa nào đứa nấy cũng đều áp đặt những toan tính chết tiệt của riêng mình lên tao...! Nếu như tất cả chúng mày đều đang bận tối mắt tối mũi với bản thân mình! Thì tao đây cũng đang bận bù đầu với chính bản thân tao rồi!"
Vừa la hét vừa gào thét, nước mắt Subaru bắt đầu tuôn rơi từ lúc nào chẳng hay, và cậu ngã khuỵu xuống tại chỗ.
Trước mặt cậu, con thằn lằn lặng lẽ nhìn cậu trong khi cơ thể cậu run lên bần bật và trút ra những hơi thở đứt quãng. Subaru đã cúi rạp người xuống và ép chặt đầu mình xuống sàn nhà, chẳng còn dám nhìn vào nó nữa.
"Làm ơn hãy để tao yên... Hãy để tao một mình đi..."
Tiếng nức nở nghẹn ngào của Subaru vang vọng một cách trống rỗng dọc theo hành lang tĩnh mịch.
Cậu đã trải qua bao lâu trong cái tình trạng này rồi nhỉ? Vài giây? Hàng chục giây? Hay là vài phút? Cậu chẳng thể nào tìm thấy chút sức lực nào để cử động nữa. Thế nhưng, chính trong lúc đang ép chặt mặt xuống sàn nhà, cậu bỗng nhiên nhận ra – những rung chấn rất khẽ, thực sự rất khẽ, đang tiến lại gần cậu qua mặt sàn.
"A."
“...hk“
Subaru ngẩng mặt lên ngay giây phút sau đó, chỉ để nhìn thấy cái miệng đang há to của con thằn lằn ngay trước mặt mình. Với những hàng răng nanh sắc nhọn, cái miệng của nó đang nhích lại gần hơn về phía cậu. Cậu nhìn nó, cứ như thể người đang ở trong tình huống này không phải là cậu vậy, tự hỏi liệu nó có định nhai nát đầu cậu hay không...
"Hả...?"
Con thằn lằn ngoạm lấy vai trái của Subaru bằng miệng của nó, và chẳng hề lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc, nó bắt đầu bỏ chạy. Cơ thể cậu bị kéo lên một cách thô bạo khỏi mặt đất và nhấc bổng lên không trung. Những chiếc răng nanh sắc nhọn của con vật cắm phập vào vai cậu, khiến cho một tiếng thét đau đớn thoát ra khỏi miệng cậu.
"Hự-, á á á á á!"
Nó định giết cậu. Có lẽ cậu sắp bị giết chết rồi. Đó chính là ý định của nó.
Tuy nhiên, giờ đây khi nó đã thực sự cắm ngập răng nanh vào vai cậu, nỗi sợ hãi mà cậu dành cho cơn đau đớn ấy đã nhanh chóng bị lấn át bởi một cảm giác cam chịu rẻ tiền. Vai của cậu sẽ bị ăn mất, rồi đến cơ thể cậu, sẽ bị nhai ngấu nghiến như thế, và rồi bị bỏ mặc cho đến chết.
Chết vì bị ăn thịt bởi một sinh vật sống chính là một trong những cái chết tồi tệ nhất mà Subaru có thể tưởng tượng ra.
Ngay sau khi cơ thể Subaru bắt đầu run rẩy vì sợ hãi trước cái điềm báo ấy, thì...
"..."
Hành lang nơi Subaru vừa đứng đã bị thổi bay từ bên dưới bởi một lượng khói đen kinh hoàng.
Cậu nghe thấy một tiếng va chạm nặng nề khiến cho bụi bặm và gạch đá bắn tung tóe khắp nơi, màn sương mù đang tràn ngập khắp hành lang, nuốt chửng trần nhà, những bức tường, sàn nhà... và vươn về phía Subaru cùng Patrasche như thể đang săn lùng con mồi vậy.
Được tạo thành từ những cái bóng đen kịt, trông nó thậm chí còn giống như có những cánh tay.
"Những cánh tay bóng tối..."
Trong tâm trí cậu thoáng hiện lên hình dáng của người phụ nữ đã hành hạ cậu ở cầu thang. Một người phụ nữ đắm mình trong bóng tối, khuôn mặt bị che khuất bởi một tấm màn đen, kẻ đã đùa giỡn thỏa thích với trái tim cậu, khắc sâu nỗi sợ hãi vào trong tâm khảm cậu. Những cái bóng đang bao trùm lấy căn phòng này cũng giống hệt như những thứ mà người phụ nữ đó khoác lên người.
Nó đang tàn phá hành lang của tòa tháp theo ý muốn của mình―― đuổi theo con thằn lằn đang bỏ chạy và Subaru.
"Mày...!"
Con thằn lằn không trả lời, nhưng với Subaru đang bị ngoạm trong miệng, nó lao đi dọc theo hành lang với tốc độ nước đại.
Subaru, người đang nhìn về hướng ngược lại với hướng mà họ đang lao đi, không thể nhìn thấy họ đang tuyệt vọng cố gắng chạy trốn đến đâu. Thay vào đó, cậu chỉ có thể nhìn thẳng vào mối đe dọa từ cái bóng đang lù lù ập tới, khiến cho máu huyết trong cơ thể cậu như đông cứng lại.
Vậy là hoặc sẽ bị cái bóng đó nuốt chửng, hoặc sẽ phải đối mặt với một số phận còn khủng khiếp hơn cả cái chết.
Đưa ra quyết định theo bản năng, Subaru đẩy người mình sâu hơn vào những chiếc răng nanh của con thằn lằn đang cắm vào vai cậu. Cổ họng cậu run lên vì đau đớn, nhưng nếu cậu bị hất văng ra, thì coi như đời cậu chấm hết.
Vào thời điểm này, sự căm ghét của cậu đối với con thằn lằn, chẳng còn gì hơn là một nỗi ám ảnh vô nghĩa.
“..Hk“
Họ nghe thấy âm thanh của lối đi phát nổ khi cái bóng chặn đứng đường đi của họ.
Đưa ra quyết định chớp nhoáng chỉ trong tích tắc sau đó, con thằn lằn quay ngược lại xuống lối đi, lao vào một hành lang phụ ngay trước khi họ có thể bị cái bóng nuốt chửng. Họ phi nước đại với tốc độ tối đa, cố gắng rũ bỏ cái bóng đang dâng trào về phía họ với sức mạnh của một dòng nước lũ đục ngầu.
Tuy nhiên, khi họ tiếp tục chạy trốn khỏi cái bóng, khu vực hiện ra trước mắt họ lại là...
"... chậc! Cầu thang xoắn ốc...!"
Chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ kết nối tầng bốn và tầng năm của tòa tháp. Subaru không thốt nên lời khi họ xuất hiện ở đó, tại khu vực ấy.
Lẽ dĩ nhiên, cậu có thể nhìn thấy tầng năm tít đằng xa bên dưới từ độ cao mà họ đang đứng―― Cậu thực sự cảm thấy nỗi sợ hãi khi chứng kiến lại cảnh tượng nơi mình đã từng ngã xuống và chết trước kia, nhưng không chỉ có vậy.
Ngay bên dưới cậu, cầu thang đang bị những cái bóng đen kịt nuốt chửng, và bắt đầu chìm xuống. Có nghĩa là nửa dưới của tòa tháp đang trong quá trình bị bao trùm bởi lượng bóng tối khổng lồ này, dìm nó xuống đáy sâu.
"Không còn đường thoát ở bên dưới... Nhưng phía sau lưng cũng hết đường chạy rồi..."
Phần đáy của tòa tháp đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của cái bóng. Dòng nước lũ đen ngòm, đục ngầu đang lù lù tiến về phía họ từ bên trong lối đi mà họ vừa tháo chạy.
Họ đã hoàn toàn, tuyệt đối bị dồn vào chân tường. Tất cả những gì còn lại, chỉ là sự lựa chọn phi lý giữa việc bị bóng tối nuốt chửng, hay là bị giết theo một cách nào đó khác.
"..."
Trong một thoáng, ý định tự sát lướt qua tâm trí cậu.
Chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều nếu được tự chọn cách chết, thay vì bị nuốt chửng bởi những cái bóng đó hay sao. Có lẽ đối với cậu, vẫn còn những khả năng nào đó sót lại ngay cả khi cậu chết đi.
"A, -hự"
Ngay khi vừa nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình, cơ thể Subaru bắt đầu run rẩy.
Nhỡ đâu, chỉ là nhỡ đâu thôi, việc lựa chọn tự sát lại chấm dứt tất cả tại đây thì sao? Lúc đó cậu sẽ phải làm gì? Cậu phần nào tin rằng mình đang làm lại mọi thứ, nhưng liệu cậu có thực sự có sự đảm bảo nào rằng điều này sẽ mãi đúng hay không?
Hoặc là, làm sao cậu có thể khẳng định rằng đây không phải là một giấc mơ tiên tri giống như cậu đã nghĩ lúc đầu. Cho đến tận lần trước, cậu đã có những giấc mơ tiên tri đầy đau đớn. Vậy nên, nếu đây là lần cuối cùng, thì mọi thứ sẽ kết thúc đối với cậu tại đây.
Tại sao ngay từ đầu cậu lại phải chết cơ chứ? Cậu đâu có làm gì sai. Tại sao cậu lại phải trả giá bằng mạng sống của mình ở đây? Tại sao lại là cậu?
"KHÔNG... TAO KHÔNG MUỐN CHẾT!"
Subaru gào lên điều đó mà chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào. Chẳng có ai trong tòa tháp này có thể nghe thấy cậu cả. Chỉ có người chết và những kẻ mất tích ở đây mà thôi.
Vậy nên, kẻ duy nhất nghe thấy tiếng cậu chính là con thằn lằn đen tuyền này, kẻ chẳng phải là con người.
“–ϡ ϡ!“
Trong khi vẫn đang ngoạm chặt Subaru bằng những chiếc răng nanh, con thằn lằn gầm lên một tiếng nghẹn ngào nhưng đầy uy lực.
Ngay lập tức, con thằn lằn lao vào một cú nước rút dữ dội và nhảy vọt về phía khoảng không của cầu thang xoắn ốc, nhằm cắt đuôi dòng nước lũ xúc tu đang lù lù ập tới phía sau họ.
"..."
Lẽ dĩ nhiên, dù cho cú nhảy có mang theo bao nhiêu đà đi chăng nữa, thì cuối cùng chúng cũng sẽ mất đi, và trọng lực sẽ bắt lấy họ vào một cú rơi tự do, để rồi bị nuốt chửng bởi những cái bóng bên dưới. Tuy nhiên, con thằn lằn đã nảy ra một ý tưởng khéo léo để vượt qua tình huống tuyệt vọng này.
"..."
Con thằn lằn cắm phập hai bàn chân nhọn hoắt của nó vào tường tháp. Tất nhiên, ngay cả khi chúng đang bám vào tường, thì sớm hay muộn chúng cũng sẽ rơi xuống... Đó là, nếu như bức tường vẫn còn thẳng đứng.
Con thằn lằn chạy một cách điên cuồng trên vách tường, miệng gầm lên dữ dội.
Tòa tháp khổng lồ đang bắt đầu nghiêng ngả do những cái bóng đang nuốt chửng nó từ phần móng. Con thằn lằn leo thoăn thoắt qua bức tường đang nghiêng hẳn sang một bên, gần như vuông góc.
"K...Không thể nào..."
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi thứ đều đang rung chuyển, Subaru chẳng thể nào hiểu nổi toàn cảnh bức tranh ở đây là gì. Tuy nhiên, rõ ràng là con thằn lằn đen này đang vắt kiệt chút sức lực còn lại để cố gắng sống sót. Cậu có thể nhận thấy rõ ràng rằng nó đang dốc toàn lực vì điều đó.
"Mày..."
Đột nhiên, dòng xúc tu đen ngòm bao trùm hoàn toàn nơi mà con thằn lằn vừa mới ở đó. Nó tìm kiếm dấu hiệu của con mồi mà nó đã thất bại trong việc nuốt chửng, và nhận ra rằng họ đang chạy ngược lên bức tường. Nó lao vút về phía họ.
Con thằn lằn né sang một bên chỉ trong tích tắc sau đó, suýt soát tránh được đòn tấn công. Một làn sóng xung kích dữ dội cùng tiếng gió gào thét hung tợn đi kèm với đòn tấn công, để lại một cái lỗ lớn trên sườn tháp.
"..."
Không chút do dự, con thằn lằn chui tọt vào cái lỗ vừa mở ra trên tường.
Subaru bị xóc nảy dữ dội sang trái rồi sang phải, mất đi cảm giác thăng bằng, chẳng còn có thể nhận thức thế giới một cách đàng hoàng được nữa. Mặc dù vậy, ngay cả trong mớ hỗn độn này, cậu vẫn biết rằng những cú nhào lộn quyết liệt của con thằn lằn là để đảm bảo rằng Subaru không bị trúng bất kỳ đòn tấn công nào của cái bóng. Cậu cũng biết rằng nó chẳng hề mảy may quan tâm đến việc cơ thể của chính nó đang bị bào mòn bởi cái bóng kia.
Họ thoát ra khỏi cái lỗ lớn. Một cơn gió mang theo cát bụi ngay lập tức ùa vào chào đón cậu, với bóng tối lấp đầy tầm nhìn. Cậu có thể cảm nhận được không khí bên ngoài phả vào người mình. Liệu có phải họ đã nhảy ra khỏi tòa tháp rồi không? Một lần nữa, con thằn lằn lại chạy ngược lên bức tường tháp đang nghiêng ngả, điên cuồng, điên cuồng cố gắng thoát khỏi cái bóng...
"... Oái!?"
Cái cổ mảnh khảnh của con thằn lằn cúi gập xuống, và khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió mạnh quất vào người họ.
Con thằn lằn thả Subaru ra, rút những chiếc răng nanh của nó khỏi vai cậu. Đôi mắt Subaru lóe lên vì đau đớn khi cậu cảm nhận được cảm giác những chiếc răng nanh rời khỏi da thịt mình. Tuy nhiên, cậu phớt lờ cơn đau, cũng như cơn gió mạnh đang thổi tạt vào người. Cơ thể cậu đã va phải một vật gì đó cứng ngắc.
Sau khi bị va đập, lăn lóc và ném xuống, trút ra một hơi thở dốc, Subaru mở mắt ra.
Cậu thoáng thấy bầu trời đêm đang nhấp nháy trước mặt mình.
"A, Ơ...?"
Subaru hoảng hốt nhổm người dậy khỏi sàn, khung cảnh mà cậu đang nhìn thấy vượt xa những gì trí tưởng tượng của cậu có thể hiểu được.
Cậu nhìn quanh quất xung quanh. Cậu đang ở trong một khu vực được làm từ cùng một loại vật liệu với tòa tháp. Mặc dù vậy, cậu chắc chắn là đang ở bên ngoài. ――Cậu có thể thấy rằng không gian này được gắn vào bức tường bên ngoài của tòa tháp, trông giống như một cái ban công vậy.
Họ đã đi qua cái lỗ, lao lên bức tường, và ném cậu vào đây.
"Con thằn lằn...!"
Run rẩy, Subaru lao về phía nơi cậu vừa ngã xuống và nhìn xuống bên dưới. Ở đó, cậu chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của con thằn lằn, kẻ đã ném cậu lên đây.
... Con thằn lằn đang rơi xuống đã bị nuốt chửng bởi những cái bóng đen kịt, thứ còn tối tăm hơn cả lớp vảy của nó, và biến mất khỏi tầm mắt.
Cậu đã đâm nó bằng con dao của mình trong cơn giận dữ điên cuồng, vậy mà nó thậm chí còn chẳng bận tâm đến nỗi đau đớn và sợ hãi của chính mình. Nó đã đưa Subaru lên cái ban công này, chỉ để rồi bị cái bóng nuốt chửng.
Bị nuốt chửng bởi những cái bóng đó, nơi một số phận còn tồi tệ hơn cả cái chết đang chờ đợi.
"Cái, cái quái gì thế này."
Cái quái gì thế này. Cái quái gì thế này. Cái quái gì thế này.
Subaru chẳng còn hiểu chuyện quái gì đang xảy ra nữa.
"..."
Cậu nhìn phần đáy tòa tháp dần dần bị nuốt chửng bởi những cái bóng, từ trên ban công. Đột nhiên, một con chim trắng đậu xuống mép ban công bên cạnh cậu.
Con chim trắng nhìn Subaru với đôi mắt vô cảm – Trước sự hiện diện của con chim lớn, Subaru thở hắt ra một tiếng "hả".
Những kẻ tình nghi đã chết, những kẻ tình nghi không thấy tăm hơi đâu, con thằn lằn đã cứu cậu bằng cả mạng sống của nó, và giờ đây, một con chim trắng đột nhiên xuất hiện ở nơi này―― Từng chút một, tòa tháp đang bị cái bóng nuốt chửng, biến mất ngay trước mắt cậu.
"..."
Cảm thấy cái kết đang đến gần, Subaru ngồi phịch xuống trong sự kiệt sức.
Giờ đây cậu đã hiểu rằng con thằn lằn đã cố gắng hết sức trong tuyệt vọng để cứu cậu. Mặc dù vậy, những kỳ vọng của nó đã trở nên vô ích... Nó chỉ mua thêm cho cậu được một chút thời gian trước khi cái chết ập xuống đầu cậu mà thôi.
"..."
Vẫn ngồi gục xuống, Subaru đột ngột ngẩng đầu lên. Có ai đó đang ở phía sau cậu. Đó không phải là con chim, cũng chẳng phải con thằn lằn hay cái bóng.
Dấu hiệu của một người sống đang đứng sừng sững ở đó.
"...Mày là tên quái nào thế?"
Subaru hỏi câu này bằng một giọng điệu vô cùng yếu ớt, chẳng còn chút sức lực nào để quay đầu lại nhìn phía sau.
Kẻ đứng sau lưng cậu bật cười để đáp lại. Rồi sau đó, bằng một giọng nói mà cậu chưa từng nghe thấy bao giờ,
"...lần sau, hãy thử đoán xem nhé, hỡi người anh hùng."
Trong một thoáng, Subaru nghe thấy một tiếng rít gió. Rồi tầm nhìn của cậu nảy lên, và bắt đầu xoay tròn nhanh chóng ngay trước mắt cậu.
Cơ thể cậu cảm thấy nhẹ bẫng đến lạ thường. Cậu đang bay vút lên bầu trời như một con chim vậy. Và rồi cậu nhận ra chuyện gì đã xảy ra.
Kẻ nào đó ở phía sau đã chém bay đầu cậu.
※※※※※※※※※※※※※
"...Subaru! Này, Subaru, anh có ổn không đấy?"
Sự kết nối giữa cái đầu lẽ ra đã bị chém bay khỏi cổ và sự chuyển biến trong ý thức cậu đã diễn ra chỉ trong một tích tắc.
Subaru tỉnh dậy trên chiếc giường thường xuân êm ái. Cậu được chào đón bởi giọng nói trong trẻo tựa tiếng chuông bạc, cùng với chủ nhân của nó, người mà cậu đã chẳng thể tìm thấy dù cho có tìm kiếm vất vả đến nhường nào.
"Emi... lia..."
"Ôi, Subaru, tạ ơn trời đất. Anh tỉnh lại rồi. Em đã thực sự rất lo lắng cho anh đấy."
Subaru khẽ mở mắt. Ngay trước mặt cậu là Emilia, với một biểu cảm nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt. Cô ấy đặt tay lên ngực mình khi thấy Subaru tỉnh lại, cùng với một nụ cười rạng rỡ khắc sâu trên môi.
"..."
Cậu nhìn Emilia, nhìn cái cổ thon dài và xinh đẹp của cô ấy, thứ đang tỏa sáng đến mức đáng sợ.
Cảm thấy cổ họng khô khốc, Subaru lặng lẽ vươn đôi tay mình ra, vòng quanh cái cổ mảnh mai của Emilia. Nó nằm gọn lỏn giữa đôi tay của Subaru một cách dễ dàng.
"Subaru, có chuyện gì vậy?"
Emilia ngơ ngác nhìn, đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên khi thấy cổ mình bị Subaru nắm lấy.
Cô ấy ngạc nhiên trước phản ứng của Subaru, nhưng lại chẳng hề có động thái nào cố gắng đẩy cậu ra cả. Nếu muốn, cậu chắc chắn có thể bẻ gãy cổ cô ấy một cách dễ dàng, chỉ cần cậu dùng thêm chút sức lực nữa mà thôi.
Mặc dù mạng sống của cô đang nằm gọn trong tay Subaru, phản ứng của Emilia lại chậm chạp đến mức kinh khủng, hơn nữa...
"Emilia, có vẻ như tên Subaru này vẫn còn đang ngái ngủ đấy, ta cho là vậy. Hắn ta cứ hành động thản nhiên mặc cho chúng ta đang lo lắng, thật tình."
"..."
Subaru buông tay khỏi cổ Emilia ngay lập tức khi có một giọng nói gọi cậu từ ngay bên cạnh.
Cậu liếc nhìn sang, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Beatrice khi con bé đang khoanh đôi tay ngắn cũn cỡn của mình bên cạnh giường cậu, cánh mũi phập phồng vì quá đỗi kinh ngạc. Emilia nở một nụ cười gượng gạo với con bé và nói: "Ừm,"
"Dẫu sao thì, việc anh còn ngái ngủ vẫn tốt hơn là bị làm sao đó nghiêm trọng hơn. Khi em tìm thấy anh ngất xỉu trên mặt đất, Beatrice đã suýt thì khóc òa lên đấy."
"Ngươi không cần thiết phải nói toạc ra như thế đâu, ta cho là vậy!"
Khuôn mặt Beatrice đỏ bừng lên, giận dỗi trước lời nhận xét không chút ác ý của Emilia.
Hai người họ mải mê đối đáp mà hoàn toàn không hề hay biết cái loại xung động nào vừa mới chiếm lấy Subaru chỉ một khoảnh khắc trước đó. Trước đó, họ cũng chẳng hề tỏ ra nhận thức được rằng tình huống vừa rồi nguy hiểm đến mức nào.
Điều này cũng được thể hiện rõ ràng qua thái độ của họ đối với Subaru–,
"...Vậy nghĩa là mình đã..."
Ngay sau khi Subaru, sau khi "Natsuki Subaru" bị mất trí nhớ―― Hay nói cách khác, ngay khi Natsuki Subaru nhận ra rằng mình đã được triệu hồi đến thế giới khác, cậu đã quay trở lại chính nơi này.
Và, cũng cùng lúc đó...
"???“
"...! Là mày..."
Subaru vội vã quay người lại khi nghe thấy tiếng hí và hơi thở của nó, hình dáng của nó lọt vào tầm mắt cậu.
Đang ngồi ngoan ngoãn ở một góc của Căn phòng xanh, là một sinh vật to lớn màu đen tuyền―― Con thằn lằn, kẻ đã làm quá nhiều điều cho cậu khi cậu đang trên bờ vực bị bóng tối nuốt chửng, đang ngồi đó, thản nhiên như không.
"...Ta có chút không hài lòng, thật tình. Việc tìm thấy ngươi lẽ ra phải là chiến công của ta và Emilia mới đúng, ta cho là vậy."
"Hihi, không cần phải dỗi vì chuyện đó đâu mà. Thật tuyệt quá phải không? Subaru và Patrasche thực sự rất thân thiết với nhau đấy."
Ở phía sau lưng, Subaru có thể nghe thấy tiếng Beatrice và Emilia đang trò chuyện với nhau.
Subaru chẳng buồn bận tâm tham gia vào cuộc hội thoại ấy; cậu đang quá bận rộn với việc ôm chặt lấy cơ thể to lớn của con thằn lằn trước mặt mình, cảm thấy biết ơn vô hạn vì nó đang ở đây.
Cậu biết ơn mãi mãi vì vào khoảnh khắc đó, nó là kẻ duy nhất đã không cố gắng làm hại Subaru.
※※※※※※※※※※※※※
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!