Chương 22: Chủ nhân và Tôi tớ cuối cùng
"Cứu lão với! Lão không muốn chết ở cái chốn này! Felt! Nhanh lên, cứu lão đi! Nói giúp lão với, cái lũ không biết điều này!"
Lớn tiếng, văng nước bọt, vai run bần bật, ông già tiếp tục van xin tha mạng.
Vang vọng trong đại sảnh tĩnh lặng chỉ có tiếng gào thét thảm hại của ông già, và điều đó đang kéo bầu không khí của nghị trường trầm xuống một cách nhanh chóng, đục ngầu và nặng nề.
Phần lớn các kỵ sĩ và quan văn đều hướng ánh mắt ghê tởm không thể xóa nhòa về phía ông già, và các thành viên Hiền Nhân Hội, những người có lẽ cũng trạc tuổi ông, phần lớn đều có tâm trạng như vừa nhìn thấy thứ gì đó dơ bẩn.
Phải nói rằng những người tìm thấy ý nghĩa nào khác ngoài sự van xin thảm hại trong tiếng hét của ông già, là thiểu số trong nghị trường này.
"Sao thế hả, nhờ ai mà con sống được đến tận bây giờ!? Hay là, vừa được sống sung sướng một chút là quên hết ơn nghĩa xưa nay, hả, sao nào!?"
Như bồi thêm vào, ông già liên tục kể lể, áp đặt sự đê hèn của nhân tính. Trong khi ai nấy đều tránh bình luận về thái độ đó, Reinhard chăm chú nhìn nghiêng khuôn mặt của thiếu nữ mà anh coi là chủ nhân.
Đối với cô, sự thay đổi của ông già có thể gọi là một sự biến chất. Mối quan hệ giữa anh và cô còn quá nông cạn để thấu hiểu tâm tư cô lúc này, nhưng không khó để tưởng tượng rằng cô đang bị dao động không ít.
Cảm thấy linh tính mách bảo về chân ý trong lời nói của ông già, Reinhard phán đoán rằng mình phải hành động để phá vỡ tình thế. Anh định bước lên...
"—Không được động đậy, Reinhard. Tốt nhất là đừng làm trò gì kỳ lạ."
Thì giọng nói của một thiếu nữ vang lên, chặn đứng bước chân anh ngay khi vừa định xuất phát.
Là một sai lầm. Reinhard ngẩng mặt lên, thiếu nữ vừa cất tiếng gọi chàng thanh niên tóc đỏ đang nở nụ cười với dáng vẻ ngạo mạn vô song.
Lấy chiếc quạt xếp từ trong ngực ra che miệng, đôi mắt ánh lên tia nhìn thích thú đầy tàn nhẫn găm vào Reinhard, Priscilla nghiêng đầu một cách đáng yêu nhưng cũng đầy dâm đãng:
"Thế là không được đâu nhé, Reinhard. Một kỵ sĩ như ngươi mà lại dao động sao. Với thái độ đó, trông ngươi cứ như đang cố gắng làm gì đó trước khi cái lão già lẩm cẩm kia nói ra điều gì bất lợi vậy."
Trước lời nói của Priscilla, người đang nhún vai tỏ vẻ "Sợ quá sợ quá" đầy hợp lý, Reinhard thầm tặc lưỡi "Bị bắt bài rồi" và hối hận vì sai lầm của mình.
Không biết lời nói và hành động của ông già tự xưng là Cromwell sẽ ảnh hưởng thế nào đến Felt. Nhưng việc anh định ra tay trước để phá vỡ tình huống khó có thể giải thích theo hướng tích cực, đã bị cô ta chặn đầu bằng một đòn phủ đầu còn sớm hơn.
Chỉ với một câu nói vừa rồi của Priscilla, đối với những người có mặt trong đại sảnh, cách nhìn nhận và ý nghĩa lời nói hành động của ông già đã thay đổi. Và dù Reinhard có động thái phủ nhận nội dung đó, thì phán đoán của mọi người cũng không thể thoát khỏi định kiến rằng anh 'đang cố che giấu sự thật bất lợi'.
Chỉ một câu nói, Priscilla đã hoàn toàn biến đổi cục diện sân khấu theo hướng có lợi cho mình.
Dù không nắm rõ lai lịch của những người đang đối mặt, nhưng chỉ qua vài trao đổi nhỏ nhặt trước đó, cô ta đã nhìn thấu mối quan hệ và dẫn dắt tình huống theo ý mình.
Reinhard rơi vào thế không thể hành động khinh suất. Trước mặt anh, Priscilla gật đầu hài lòng, rồi chĩa đầu chiếc quạt vừa xếp lại cái "cạch" về phía ông già.
"Nào, tiếp tục van xin đi. Thảm hại, khốn khổ, nực cười, hãy nhảy múa điên cuồng cho đến chết để mua vui cho ta xem nào. Ta cho phép, ta sẽ không ngăn cản. Cứ làm cho thỏa thích đi, lão già lẩm cẩm. Tùy vào sự cố gắng của ngươi, ta sẽ xem xét có nên hiện thực hóa những lời lảm nhảm khó nghe đó hay không."
"Con ranh kiêu ngạo đáng ghét, ăn nói trịch thượng gớm. ...Felt, con thì khác đúng không? Con ấy mà, từ xưa đã là một đứa trẻ ngoan. Con sẽ không bỏ rơi lão đâu nhỉ? Suốt bao lâu nay, chúng ta vẫn sống tốt với nhau mà."
Nhổ nước bọt vào cách nói chuyện bề trên của Priscilla, ông già vẫn tiếp tục bám víu vào lòng từ bi của thiếu nữ quen biết cũ với nụ cười xu nịnh.
Mọi người xung quanh rùng mình trước sự liều lĩnh không biết sống chết khi làm phật ý Priscilla của ông già, nhưng Priscilla, người vừa bị đối xử thô lỗ, lại chỉ nhếch mép cười thích thú, ngắm nhìn phần tiếp theo của màn van xin mà cô ta gọi là thảm hại.
Chứng kiến kết cục của màn đối đáp đó, mọi người xung quanh như sực tỉnh, bắt đầu thì thầm to nhỏ về tâm trạng hiện tại—tức là cảm tưởng về màn van xin thảm hại của ông già.
"Thấy chưa, cái dáng vẻ thảm hại đó."
"Hơn cả thế là cái mặt nịnh nọt kia. Chẳng còn chút hứng thú nào để đồng cảm. Kẻ cắp bà già gặp nhau là đây chứ đâu."
"Dù tiểu thư Felt có bao che, thì chuyện tha bổng là không thể nào."
Các kỵ sĩ thi nhau chỉ trích thái độ hèn hạ của ông già, kẻ đã phạm tội lại còn cầu xin tha bổng.
"Khu ổ chuột toàn là những kẻ như thế sao... Tiểu thư Felt đã lớn lên ở đó ư?"
"Giả sử chuyện là người sống sót của dòng dõi Hoàng gia là sự thật, thì kẻ đã sống ở nơi như thế làm sao gánh vác nổi trách nhiệm của một vị Vua..."
"Quả nhiên nên suy nghĩ lại. Hoặc là tuân theo Rồng Lịch Thạch, chỉ coi như một ứng cử viên trên danh nghĩa để cho đủ số lượng."
Các quan văn bắt đầu bàn tán về tư cách của Felt, người có vẻ có mối quan hệ không vừa với ông già kia.
Dần dần, tiếng thì thầm lớn dần lên, lan rộng thành tiếng xôn xao khắp đại sảnh.
Nhìn phản ứng của mọi người xung quanh, Reinhard cắn môi khi nỗi lo lắng trong lòng đã trở thành hiện thực. Anh đã đoán trước được điều này.
Vậy mà anh lại để lọt tai tiếng hét của ông già, rồi trúng kế kiềm chế của Priscilla. Kết quả là không thể ngăn cản, để mặc cho hai kẻ có cùng lợi ích muốn làm gì thì làm.
Vừa nguyền rủa bản thân bất tài, Reinhard vừa nhìn Felt đang im lặng.
Cúi đầu, vẫn giữ sự im lặng, thiếu nữ đang nghĩ gì?
"――――!"
"――――!!"
"――――ư!"
Trong khi đương sự còn đang im lặng, tiếng nói của người ngoài cuộc đã quên mất điểm dừng mà cứ thế lan rộng.
Không thể chịu đựng sự tồi tệ ấu trĩ của tình hình, Marcos hít một hơi thật sâu, định quát lên một tiếng. Và rồi...
"—Lũ bay đứa nào đứa nấy ồn ào quá đấy!!"
Đó không phải là tiếng quát nổi tiếng khiến cấp dưới run sợ của Marcos.
Đó là tiếng gào thét chửi bới thô tục đến khó nghe của một thiếu nữ trẻ tuổi, giọng cao vút.
Sự kinh ngạc đi trước, kéo theo sự im lặng bao trùm cả đại sảnh.
Tiếp nhận điều đó, thiếu nữ thở hồng hộc, bước ra giữa phòng, nhìn quanh mặt tất cả mọi người.
"Người ta im lặng thì cứ thi nhau mà hót líu lo líu lo. Đàn ông đàn ang có tuổi cả rồi mà tụ tập lại đàn bà thấy ớn, cái lũ không có bi này."
"Tiểu thư Felt, phát ngôn đó quả thực là hơi quá..."
"Im đi, tên kỵ sĩ hãm tài. Đã bị con mụ hợm hĩnh kia chơi cho một vố rồi thì đừng có lên mặt dạy đời bà. Mà không phải thì cũng đừng có bắt chuyện, bà ghét ngươi."
Reinhard định nhắc nhở về phát ngôn thiếu dáng vẻ thục nữ, nhưng sự đáp trả của Felt không những không khoan nhượng mà còn chẳng có chút tao nhã nào.
Tuy nhiên, mệnh lệnh là mệnh lệnh, Reinhard cúi rạp người rồi lui xuống. Chứng kiến điều đó, Felt lắc tà váy vàng, bẻ cổ kêu răng rắc đầy thô bạo.
"Cái lũ đầu to óc trái nho cứ thì thầm to nhỏ, bà ghét nhất cái kiểu đó đấy. Bỏ tiền ra học, bỏ tiền mua địa vị, rồi đứng ở đó chứ gì? Thế thì cư xử cho ra dáng đi. Mặt mũi đứa nào đứa nấy xanh xao như thể ăn uống không đủ chất ấy."
Nhìn lướt qua đám quan văn, Felt thẳng thừng đánh giá họ như vậy. Sau đó cô quay ngoắt đầu sang hướng khác, khiến các Cận vệ kỵ sĩ bị nhìn chằm chằm phải dao động.
"Rồi đến cái lũ ăn mặc bảnh bao, sợ cái quái gì một con ranh như bà hả. Đừng có ngụy biện là không sợ mà chỉ đề phòng nhé, bà không nghe đâu. Cái thái độ đó không thấy nhục à."
Hừ mũi cười nhạo đám Cận vệ, Felt bước đi và đến được nơi cần đến. Đó là ngay trước mắt ông già, người đã phơi bày sự thảm hại xấu xí từ nãy đến giờ. Ông già to lớn và cô gái nhỏ nhắn, khi ông già quỳ gối thì chiều cao mới trở nên ngang bằng để đối mặt.
Thiếu nữ chống hai tay lên hông, nhìn lại đám người mà cô vừa chế giễu một lần nữa.
"Với lại, nhìn đi, cái mặt tàn tạ của lão già này. Bị đánh chảy máu mũi, lại còn đầy vết cạo râu hỏng nữa chứ. Gương là đồ quý, dao sắc bén tử tế cũng chẳng có mấy đâu. Thế mà còn cười nịnh nọt được, tóm lại một câu là tởm lợm."
"Này con, nói hơi quá rồi đấy..."
Trước những đánh giá tơi tả, ông già lầm bầm, giọng hạ thấp và có phần chưng hửng. Nhưng ngay lập tức như lấy lại tinh thần, ông lắc đầu, tiếp tục công việc dán nụ cười xu nịnh lên mặt.
Chứng kiến điều đó, Felt ngửa cổ thở dài thườn thượt.
"Thêm vào đó là màn van xin lúc nãy. Nói thật, nghe xong mà rụng rời tay chân. Thảm hại, hèn hạ, không dám nhìn luôn. ...Nè, ông Rom."
Ông già ngẩng mặt lên trước tiếng gọi. Thiếu nữ đối diện với đôi mắt đỏ chứa đầy bi thương.
"Dân khu ổ chuột bọn tui, đúng là thảm hại hết chỗ nói. Bị kẻ trên coi thường, sống cuộc đời hèn kém là chuyện đương nhiên, kể cả tui cũng toàn là lũ tính nết thối nát. Thật sự, là một nơi tồi tệ."
Tự đưa ra đánh giá tồi tệ bao gồm cả bản thân, rồi Felt lấy hơi "Nhưng mà".
"Đúng là cái ổ rác rưởi của những kẻ dưới đáy xã hội không ra gì. Nhưng mà, bọn tui vẫn sống mà không đánh mất cái gọi là lòng tự trọng của con người mà. Dù có bị coi thường đến đâu, bọn tui cũng không bao giờ làm cái trò dập đầu xuống đất đâu."
"Felt..."
"Cái mặt của ông Rom bây giờ ấy, có gương là tui cho ông xem rồi. Hèn hạ, vô dạng, nịnh nọt vẫy đuôi chỉ để được sống sót, cái đó không gọi là đang sống đâu."
Ông già gọi tên thiếu nữ như một tiếng thở dài, còn thiếu nữ thì vừa lắc đầu vừa đáp lại.
Trước câu trả lời đó, Crusch đang đứng lặng lẽ trong hàng ngũ Ứng cử viên gật đầu đầy vẻ nghiêm trọng. Lý tưởng mà cô ấy theo đuổi cũng có điểm tương đồng với phát ngôn vừa rồi của Felt.
"Nếu ông van xin tui, thì cách làm đó sai rồi. Tui sẽ không từ bỏ quyền được rời khỏi cái nơi tui không muốn ở này để cứu một kẻ như ông đâu."
Thẳng thừng, Felt chống hông tuyên bố chắc nịch.
Điều đó có nghĩa là bỏ mặc người quen biết, nếu lời ông già nói là đúng thì là cắt đứt với người đã cùng chung sống từ thuở nhỏ.
"...Tiểu thư Felt."
Trước mặt Kỵ sĩ trong các Kỵ sĩ—chàng thanh niên tóc đỏ, điều đó có nghĩa là cô từ chối tham gia Vương Tuyển.
Trước lời khẳng định của cô, Reinhard không thể kìm nén được cảm giác đắng chát đang chạy qua trong lòng.
Kết cục này hoàn toàn nằm trong dự liệu. Chỉ cần nhìn thái độ của ông lão kia, là đã có thể đoán trước thiếu nữ với lòng tự trọng cao ngất trời ấy sẽ phản ứng ra sao.
Về điểm đó, cậu đã bị Priscilla và ông lão kia... không, bị chính ông lão kia lợi dụng một cách hoàn hảo.
Ông lão, giờ đây trong tình cảnh như bị vứt bỏ, đang buông thõng vai, cúi gầm mặt xuống như thể mất hết sức lực.
Tuy nhiên, Reinhard không bỏ qua chi tiết khóe miệng ông đang khẽ giãn ra một cách yếu ớt. Đó không phải là sự buông xuôi của hối hận hay tuyệt vọng, mà là cảm giác nhẹ nhõm của một người đã hoàn thành trọn vẹn việc cần làm.
Đánh cược cả mạng sống, ông lão đã lao vào một canh bạc. Và rồi ông đã hoàn thành nó một cách xuất sắc, đạt được mục đích mình nhắm tới. Một hành động đáng được tán dương.
Lẽ ra ngay bây giờ cần phải vạch trần mưu đồ của ông lão và nắn chỉnh lại hành động của Felt. Thế nhưng, Reinhard không thể làm điều đó.
—Chính cái lý do khiến anh là anh, chính bản chất ấy, đã trói buộc hành động của anh.
Nhìn dáng vẻ ủ rũ của ông lão và tư thế đứng của Felt, có lẽ Marcos đã hiểu câu chuyện đã đến hồi kết. Ông ta kéo xích tay của ông lão, tạo nên tiếng kim loại va vào nhau rồi cúi đầu về phía đại sảnh.
"Đã làm náo loạn nơi này, thần vô cùng xin lỗi. Thần sẽ đưa kẻ này đi ngay..."
"Chà, ta đang đợi xem có kẻ nào cầm đèn chạy trước ô tô không đây."
Lời của Felt bất ngờ cắt ngang Marcos, người đang định nói lời tạ lỗi và rời đi.
Marcos hiếm khi tỏ ra chưng hửng và im bặt như vậy. Liếc nhìn sự thay đổi trên gương mặt sắt đá đó bằng nụ cười khoái trá, Felt xoay tấm thân nhỏ nhắn của mình lại giữa đại sảnh đang ngỡ ngàng, rồi nói:
"Thế nên là, ngài Đoàn trưởng bỏ cái tay đó ra đi. Cái còng tay đó không vừa với cánh tay hộ pháp của ông già Rom đâu, nhìn đau mắt chết đi được."
"Tôi đã nói nhiều lần rồi, xin phép từ chối. Lý do để tôi tuân theo mệnh lệnh của Người..."
"Là nếu bà đây không có ý định tham gia cái gọi là Vương Tuyển chứ gì? Thế thì chuyện đơn giản rồi."
Lại một lần nữa cắt ngang Marcos đang định từ chối, Felt vỗ nhẹ vào ngực mình. Rồi cô nhếch mép, để lộ chiếc răng khểnh sắc nhọn tạo nên nụ cười của loài thú ăn thịt:
"Bà đây sẽ làm, Vương Tuyển ấy. Chỉ cần nhắm đến cái ghế Vua là được chứ gì?"
"――――!!"
Lời tuyên bố được dệt nên cùng nụ cười ấy khiến toàn bộ đại sảnh chấn động dữ dội.
Đó là một phát ngôn gây sốc đúng nghĩa, giáng đòn tâm lý đầu tiên vào những người nghe thấy, nhưng những gì đọng lại trong lòng mỗi người sau cơn chấn động ấy lại muôn hình vạn trạng.
Kẻ nghiêm túc đón nhận, kẻ mỉm cười cợt nhả, kẻ đưa tay lên trán như cố nén cơn đau đầu, lại có kẻ gồng cứng má để không thay đổi sắc mặt.
Và trong lòng phần lớn đám đông cuộn trào sự phản cảm đối với thiếu nữ dám buông lời nhẹ tênh về một quyết định trọng đại—hoặc là cơn giận dữ vì đại sự của vương quốc bị coi rẻ.
Bỏ lại sau lưng vô vàn phản ứng đó, người thể hiện sự phản ứng mạnh mẽ nhất, tất nhiên, chính là ông lão đã hứng trọn lời tuyên bố của cô ngay trước mặt.
"Nó... nói cái gì vậy, Felt. T... Ta đã chấp nhận rồi mà. Lời mi nói lúc nãy là đúng. Mất đi lòng tự trọng thì không thể sống tiếp được. Hành động vừa rồi của ta chính là thứ thấp hèn nhất. Bị mi bỏ mặc cũng là chuyện dĩ nhiên..."
"Diễn sâu quá đấy, lão già chết tiệt. Sống thọ đến thế rồi mà không biết mình đếch có khiếu làm diễn viên hả. Bỏ ý định đổi nghề đi, an phận làm một tên tiểu nhân cho lành."
"Nói ngu ngốc gì thế...! Vốn dĩ, chủ nghĩa của mi là không làm những việc mình ghét mà. Bỏ mặc kẻ đã phơi bày sự xấu hổ như ta là chuyện đương nhiên. Cần gì phải chịu đựng điều mình ghét để..."
"Đúng đúng, ông hiểu rõ tôi quá nhỉ, ông già Rom. Phải rồi, chủ nghĩa của bà đây là không làm những việc mình ghét. Nhưng mà, thật ra bà đây cũng hiểu rõ ông lắm đấy nhé."
Khác hẳn với thái độ cầu xin tha mạng lúc nãy, ông lão giờ đây liều mạng phản đối theo hướng ngược lại. Felt chỉ tay vào ông, rồi xoay ngón tay đó về phía mặt mình:
"Giao du bao nhiêu năm nay nên tôi biết tỏng... Ông già Rom à, mỗi khi ông định nói dối là mạch máu trên mũi lại nổi lên chằng chịt."
"Cá... cái gì cơ, xạo hả—!?"
Ông lão kinh ngạc trước lời vạch trần của Felt, hoảng hốt đưa cánh tay vẫn đang bị còng lên quệt mũi. Nhìn điệu bộ đó của ông, Felt hừ mũi:
"Ừ, xạo đấy. Nhưng mà tóm được kẻ ngốc rồi, giờ tính sao?"
"—A."
Ông già Rom ngẩn người vì bị gài bẫy một cách ngoạn mục.
Không biết cô nghĩ gì về ông lão vừa dính cái bẫy cấp thấp đó, nhưng Felt nhún vai, lắc đầu như thể muốn nói "hết thuốc chữa", rồi bảo:
"Chuyện là thế đấy, tháo còng cho ông già Rom đi. Mấy chuyện lúc nãy, coi như là lời lảm nhảm của một lão già lẩm cẩm thôi."
"Không thể thông qua một danh nghĩa như vậy được..."
"—Ông già đó là gia đình của ta. Cho nên, thả ra ngay."
Trước Marcos vẫn đang cố từ chối, Felt nói với giọng đã xóa sạch cảm xúc.
Nghe thấy lời đó, Marcos cau mày trong thoáng chốc, nhưng ngay lập tức xóa đi vẻ dao động trên gương mặt, ông đáp:
"Tuân lệnh."
Ông thực hiện lễ nghi dành cho người có thân phận cao hơn, rồi buông tay khỏi còng của ông già Rom. Sau đó, ông quay lại phía sau, yêu cầu kỵ sĩ đang đợi ở cửa: "Đưa chìa khóa còng tay đây".
Nhưng Felt giơ tay ngăn lại và hô lớn:
"Không chờ được đâu. —Reinhard!"
"Có thần."
Đáp lại ngay tức khắc tiếng gọi sắc bén của thiếu nữ, thân hình cao lớn của Reinhard bước lên vũ đài.
Cô chẳng thèm liếc nhìn chàng thanh niên tóc đỏ vừa đứng bên cạnh mình, chỉ khoanh tay hất cằm:
"Làm đi."
Cô ra lệnh vỏn vẹn hai từ.
"Vâng, thưa Chủ nhân của tôi—"
Và rồi, chàng kỵ sĩ đáp lại mệnh lệnh ngắn nhất thế giới ấy bằng tất cả tấm lòng.
Cánh tay giơ lên trước mặt chủ nhân tạo thành một thủ đao hướng lên trời, rồi xé toạc không khí chém xuống.
Đoạn tuyệt—chiếc còng kim loại đang khóa chặt hai tay ông lão bị thủ đao của Reinhard cắt ngọt như tờ giấy.
Chiếc còng bị loại bỏ như tan chảy rơi xuống sàn, tạo nên âm thanh lanh lảnh vang vọng khắp đại sảnh.
Trên nền âm thanh đó, thiếu nữ ngước nhìn chàng trai cao lớn với ánh mắt như muốn nói "thật đáng ghét", rồi bảo:
"Cái này cũng nằm trong tính toán của ngươi hết cả chứ gì."
"Không dám ạ. Đó là sự dẫn lối của vận mệnh, còn hơn cả tính toán."
Trước câu trả lời của Reinhard đang đặt tay lên ngực, Felt tặc lưỡi "Hứ!" một tiếng đầy vẻ không hài lòng:
"Lại là vận mệnh. Ngươi là nô lệ của vận mệnh hả?"
"Không. —Thần là tôi tớ của lẽ phải."
Chàng thanh niên trả lời một cách nghiêm túc và trực diện ngay cả trước lời mỉa mai. Trước thái độ đó, Felt nheo một mắt, nhếch mép cười:
"Nhưng mà, cái nghề đó từ giờ dẹp tiệm rồi. Từ nay về sau, ngươi là tôi tớ của bà đây."
"Vâng. Mọi sự tuân theo ý muốn của Chủ nhân."
"Này, ta sẽ sai vặt ngươi đến nơi đến chốn đấy, liệu hồn mà giác ngộ đi."
"Vâng. Tất cả tuân theo mong muốn của Chủ nhân."
"Cái tên chán ngắt..."
Trước khí thế khẳng định mọi thứ của anh ta, Felt thốt lên đầy ngán ngẩm.
Trước mặt hai người đang đối đáp như thế, người vẫn chưa giấu được vẻ bàng hoàng là ông già Rom. Ông rung rung cánh tay vừa được tháo còng, khuôn mặt rướm máu méo xệch đi vì đau khổ:
"Tại sao chứ, Felt. ...Ta, ta muốn con..."
"Tôi thừa biết ông già Rom định làm gì, và vì mục đích gì mà lại phun ra mấy lời thảm hại đó rồi. —Ông thấy tôi đứng ở nơi này mà khó chịu không chịu được chứ gì. Ông định đẩy lưng tôi đi chứ gì."
Felt giơ tay lên nói "Xin lỗi" với ông lão đang cúi đầu bất lực. Ông già Rom ngẩng mặt lên nhìn cô, đôi môi run rẩy:
"Nếu đã hiểu đến thế, tại sao..."
"Chính mồm ông nói rồi còn gì. Chủ nghĩa của tôi là không làm những việc mình ghét."
Trước vẻ mặt đầy dấu hỏi của ông lão, Felt cười ngượng nghịu:
"Bảo tôi bỏ mặc gia đình rồi vác mặt về khu ổ chuột hả? Cái loại hành động còn thua cả súc sinh đó, bà đây làm sao mà làm được."
"――――"
Nghe vậy, biểu cảm đau khổ của ông già Rom chuyển sang một sắc thái hoàn toàn khác.
Ông quay lưng lại với thiếu nữ, đưa cánh tay lên quệt mặt để che giấu biểu cảm, rồi nói:
"N... Nguyên nhân thất bại của ta là..."
"Quá rõ ràng rồi còn gì, thưa cụ."
Có lẽ nhận ra sự dao động trong cảm xúc đó, Reinhard lên tiếng gọi, khiến ông lão ngước nhìn trần nhà, giọng khàn đi đầy tiếc nuối nhưng cũng không giấu được sự xúc động nghẹn ngào:
"Ta đã nuôi dạy nó thành một đứa trẻ quá tốt—!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Giữa tiếng kêu than không biết là đang than vãn hay vui mừng về phương châm nuôi dạy của mình, đại diện Hiền Nhân Hội trên bục cao—Miklotov vừa vuốt râu vừa nheo mắt:
"Tình huống này có nằm trong dự tính của ngài không, Kỵ sĩ Đoàn trưởng?"
"Thần không dám làm chuyện vượt quá phận sự như vậy. Thần chỉ là một kỵ sĩ. Là người bảo vệ con đường, chứ không phải người tạo ra con đường."
Gật đầu với Marcos đang khiêm tốn trả lời, Miklotov hướng về phía ba người đang đứng ở trung tâm—không, là cặp chủ tớ đang bước lên trước một bước:
"Vậy thì thưa tiểu thư Felt, kỵ sĩ Reinhard. Lão có thể kết luận rằng hai vị cũng có ý định tham gia Vương Tuyển được chứ?"
"Ờ, được thôi."
"Vâng. Mọi sự tuân theo ý muốn của Chủ nhân."
Felt vẫn giữ nguyên thái độ ngông nghênh, còn Reinhard thì phục tùng cô. Vị Hiền lão khoan dung không đả động gì đến sự cọc cạch đó, chỉ khẽ gật đầu "Đã hiểu".
"Vậy thì tuy có chút ồn ào, nhưng xem ra các ứng viên đã tề tựu đông đủ. Cuối cùng, tiểu thư Felt có muốn nói gì không?"
Có lẽ ông muốn dành cho Felt cơ hội diễn thuyết giống như các ứng viên khác.
Trước đề nghị của Miklotov, Felt cau mày suy nghĩ một chút, rồi giơ một ngón tay lên "Vậy một điều thôi", cô bước lên phía trước, đứng ngay trong tầm mắt của tất cả mọi người. Và rồi:
"—Ta ghét quý tộc."
Với nụ cười sảng khoái, cô dang rộng tay về phía Hiền Nhân Hội và tuyên bố.
"—Ta ghét kỵ sĩ."
Vẫn giữ nguyên nụ cười đó, lần này cô dùng tay kia chỉ vào Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn.
"—Ta ghét vương quốc."
Và rồi, vẫn dang rộng hai tay, cô dệt nên những lời chứa đầy kịch độc ẩn trong nụ cười rạng rỡ.
"—Ta ghét tất cả những kẻ có mặt trong căn phòng này, ghét cái chỗ đứng này, ghét tất cả mọi thứ. Thế nên, ta đang định đập nát hết tất cả đây."
Felt nghiêng đầu cười thích thú như muốn hỏi "Thấy sao?".
Thái độ đó trong khoảnh khắc đã làm bùng nổ cảm xúc của những kẻ nãy giờ hoàn toàn quên mất việc suy nghĩ.
"C... Cô đang nói cái gì vậy—!?"
"Vốn dĩ, đây là nơi chọn ra Quốc vương mà lại đòi phá hủy đất nước sao!?"
"Cô coi thời gian qua của chúng ta là cái gì!!"
"Cứ phải mở mồm ra là 'chúng ta' với 'chúng tôi' thế à, không gán cái mác đó vào thì không nói chuyện được sao? Ta đã bảo là mấy cái thứ danh dự với lịch sử nghe buồn cười chết đi được."
Trước đám đông đang nhao nhao giận dữ, Felt gạt phăng tất cả chỉ bằng một hơi. Rồi cô túm lấy vạt chiếc váy vàng đang mặc trên người:
"Khoác lên mình bộ dạng diêm dúa này, mặc quần áo đắt tiền, đeo trang sức đắt tiền leng keng, rồi để mấy thứ như dòng máu với lịch sử làm mờ mắt. Thế nên kẻ nào kẻ nấy đều không nhìn thấy chỗ mình đang đứng nó mục nát và tơi tả đến mức nào."
Thế nên, cô lấy hơi, rồi ngước nhìn Miklotov trên bục cao:
"Nếu ta trở thành Vua, ta sẽ đập nát hết. Ta sẽ đá đít hết lũ mắt mù không nhìn thấy chỗ đứng dưới chân sắp sập đến nơi rồi, để cho gió lùa vào cho thoáng mát một chút nhé."
Trước cô gái đang tuyên bố điều đó với vẻ mặt rạng rỡ, cả hội trường không còn cách nào khác ngoài việc tái mét mặt mày.
Nhận lấy lời bạo ngôn chưa từng có tiền lệ đó, Miklotov vẫn không đổi sắc mặt, gật đầu một cách hào sảng, rồi hướng mũi dùi về phía chàng kỵ sĩ đứng cạnh cô.
"Chủ nhân của ngài là một người gay gắt đấy. Nghe những lời vừa rồi, ngài nghĩ sao?"
"—Xem nào. Những lời của tiểu thư Felt, đáng tiếc thay, hiện tại vẫn chỉ thuộc loại chuyện viển vông."
Reinhard làm lung lay tận gốc rễ phát ngôn của thiếu nữ mà anh tôn làm chủ nhân. Felt ném cho anh ánh mắt nghi ngờ, nhưng Reinhard vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ đón nhận nó:
"Tuy nhiên, rồi sẽ có lúc lời của tiểu thư Felt chạm đến được tất cả mọi người. —Để điều đó thành hiện thực, bổn phận của tôi là hỗ trợ Người trong mọi việc, tôi quan niệm như vậy."
"Thế nhưng, trong những thứ mà tiểu thư Felt tuyên bố sẽ phá hủy, dường như bao gồm cả ngài đấy."
"Người chắc chắn sẽ bắt tay vào việc tái thiết sau khi phá hủy. Khi đó, nếu được ở bên cạnh Người thì không còn gì thỏa nguyện hơn."
Cúi đầu thật sâu, Reinhard khẳng định chắc nịch trước Miklotov mà không hề nao núng. Liếc nhìn thái độ của chàng kỵ sĩ, Felt vò mái tóc vàng một cách thô bạo:
"Rốt cuộc, ngươi là phe ta hay kẻ thù của ta, chọn một bên đi."
"Là phe của Người. —Chỉ riêng Người mà thôi."
"...Thế thì được. Ta sẽ sai vặt ngươi tới bến."
Vậy là tại đây, cặp chủ tớ cuối cùng của các ứng viên Vương Tuyển đã ra đời.
Và rồi—,
"Vậy thì, lần này chúng ta đã thực sự được nghe tiếng nói của tất cả các ứng viên. Giờ đây, tôi xin hỏi lại các đồng chí trong Hiền Nhân Hội."
Miklotov cất giọng trầm thấp đầy uy nghiêm.
Tự nhiên, sự căng thẳng và tĩnh lặng bao trùm khắp đại sảnh, trong khi mọi người nín thở chờ đợi lời tiếp theo, Miklotov khẽ mở đôi mắt hẹp của mình:
"Vương Tuyển lần này, với năm vị đây là ứng viên, xin tuyên bố bắt đầu. Tôi mong nhận được sự tán đồng của các đồng chí."
"—Với quyền hạn của Hiền Nhân Hội, tôi tán đồng."
"Tương tự."
"Tương tự, tôi cũng tán đồng."
Các thành viên Hiền Nhân Hội gật đầu đáp lại đề nghị của Miklotov. Sau khi chứng kiến điều đó, Miklotov đứng dậy khỏi ghế.
Ông bước lên phía trước, đứng ngay cạnh ngai vàng trống rỗng:
"—Vậy thì, từ giờ ta sẽ công bố các điều kiện của Vương Tuyển!"
Đương kim chủ gia tộc Công tước Karsten, Crusch Karsten.
Kỵ sĩ đệ nhất của Crusch, Felix Argyle 'Xanh'.
"Các ứng viên bao gồm Crusch Karsten. Priscilla Barielle. Anastasia Hoshin. Emilia. Felt. Tất cả đều là những người có tư cách Long Vu Nữ!"
'Cô dâu nhuốm máu' Priscilla Barielle.
Dị giới nhân độc thủ, lính đánh thuê Al.
"Thời hạn là ba năm sau, ngày thực hiện nghi thức xác nhận minh ước với Rồng—tính từ hôm nay là một tháng trước Thần Long Nghi!"
Thương hội chủ trẻ tuổi đến từ ngoại quốc, Anastasia Hoshin.
Kỵ sĩ đệ nhất của Anastasia, 'Kỵ sĩ Ưu tú nhất' Julius Juukulius.
"Việc tuyển chọn sẽ được quyết định bởi ánh sáng của Rồng, trước sự chứng giám của Thần Long Volcanica!"
Dòng máu Hoàng tộc thất lạc (?), Felt.
Kỵ sĩ đệ nhất của Felt, 'Kiếm Thánh' Reinhard van Astrea.
"Mỗi người trong khi nỗ lực duy trì vương quốc, phải chứng minh Vương Đạo của mình cho muôn dân, cho thần dân được biết!"
Bán Tiên tóc bạc, Emilia.
Và, kẻ tự xưng là kỵ sĩ vắng mặt tại nơi này, Natsuki Subaru.
"Lấy những điều trên làm điều ước tối thiểu, ta tuyên bố Vương Tuyển bắt đầu tại đây—!"
Miklotov hét lớn, cả đại sảnh bao trùm trong sức nóng khủng khiếp.
Không có tiếng động. Nhưng ai nấy đều không thể kìm nén tiếng gào thét trong lòng.
Hứng chịu dư âm của sức nóng đó sau lưng, Miklotov thẳng lưng dậy và mở miệng thật lớn:
"Từ giờ phút này—Vương Tuyển bắt đầu!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!