Chương 16: Tuyên Bố Lập Trường
Lời tuyên bố đầy uy nghiêm của Microtoft vang lên, sự căng thẳng bao trùm khắp đại sảnh.
Không phải là từ nãy đến giờ họ đùa giỡn thiếu nghiêm túc, nhưng sự thật là họ đã tiến hành câu chuyện mà coi nhẹ Hiền Nhân Hội, đỉnh cao quyền lực của đất nước. Đến lúc này, khi Microtoft bất ngờ gia tăng sự hiện diện của mình, sự chú ý của tất cả mọi người trong Phòng Ngai Vàng tự nhiên tập trung về phía ông.
Đón nhận điều đó, Microtoft điềm nhiên vuốt râu:
"Để đề nghị tổ chức Hiền Nhân Hội, trước tiên tôi muốn nhận được sự tán đồng từ các đồng chí khác."
Chín chiếc ghế xếp trên bục cao, Microtoft ngồi ở giữa nhìn sang những lão nhân xung quanh. Trước lời nói của ông, những lão nhân mà từ nãy đến giờ gần như không có chút hiện diện hay lời nói nào cũng gật đầu.
"Tôi tán đồng đề nghị của ngài Microtoft với cùng quyền hạn của Hiền Nhân Hội."
"Tôi cũng vậy."
"Tôi cũng xin tán đồng."
Nhận được sự đồng ý của các lão nhân, Microtoft gật đầu, rồi nhìn xuống các ứng viên bên dưới.
Năm người vẫn đang giữ vị trí hơi đối lập nhau, trước sự im lặng của Microtoft, cũng vội vàng tập hợp lại. Đặc biệt là Anastasia đang đứng xa tít cũng phải chạy nước rút lại.
Khi các ứng viên quay về vị trí, hai người đứng cạnh họ lúc nãy cũng tự nhiên rời khỏi đó, xếp lại vào hàng ngũ phía bên hiệp sĩ nơi Subaru đang đứng. —Al và Reinhard kẹp Subaru ở giữa, cảm giác siêu cấp khó ở.
"Tôi, đứng ở đây có được không thế?"
"Với tôi thì ông đứng đó lại hay, kiểu như làm vật liệu giảm chấn ấy, vui phết. Chứ nói thật, gây sự với Kiếm Thánh thì không có cửa đâu, thật đấy."
Al làm động tác lau mồ hôi trán như thể vừa thoát nạn. Hắn đội mũ giáp, giọng điệu cũng chẳng thay đổi gì nên chắc là nói đùa thôi, nhưng với một Subaru từng chứng kiến tận mắt sức chiến đấu của Reinhard thì đây không phải chuyện có thể cười xòa cho qua.
Al cũng tự xưng là lính đánh thuê, lại dùng một tay để làm hộ vệ cho Priscilla. Chắc chắn hắn cũng có chút bản lĩnh, nhưng xét đến việc hắn là đồng hương, khó mà nghĩ hắn đã bước chân vào cái lĩnh vực phi nhân loại kia.
Như chính hắn đã tuyên bố, nếu đánh nhau thì chắc không trụ nổi một phút.
"Nghĩ vậy thì có khi, Elsa thực sự là một tay sừng sỏ đấy nhỉ..."
Cậu nhớ lại người phụ nữ đã thể hiện một kết quả xứng đáng được gọi là kiếm kích khi đối đầu với Reinhard. Cơn đau từ vết mổ bụng dường như sống lại, Subaru nhăn mặt rồi ngay lập tức thôi.
"Thực lực của cô ta là hàng thật đấy. Đến giờ vẫn chưa nắm được tung tích của cô ta. Có vẻ như vẫn chưa thể bắt cô ta chịu sự trừng phạt vì đã gây trọng thương cho cậu."
"Tôi đã cố tình ngưng cái màn hồi tưởng rồi thì đừng có đào lại chứ. A, tự nhiên thấy con mắt bị chém ngang cũng bắt đầu đau âm ỉ rồi này..."
Nghĩ lại thì, trong những nguyên nhân cái chết tính đến giờ, lần thứ hai có lẽ là bi thảm nhất. Dù xét về mặt tinh thần thì những chuyện sau này mới cay đắng hơn.
Thấy Subaru dụi mắt mạnh đến mức xung huyết cả hai mắt, Reinhard lo lắng nhìn sang:
"Cậu ổn không? Nếu cần thì tôi biết một người sử dụng Thủy Ma Pháp rất giỏi. Đang ở ngay gần đây thôi..."
"Hưm, giờ bắt đầu vào chuyện quan trọng rồi nên giữ im lặng đi nha. Tí nữa tui chữa cho."
"Tôi nói thì hơi kỳ, nhưng các cậu không thấy mình hơi tự nhiên thái quá sao?"
Ferris lên tiếng trước lời của Reinhard, và Julius thì quở trách lại.
Subaru cũng tự tin vào độ "tự nhiên như ruồi" của mình, nhưng bốn người xung quanh cũng "kẻ tám lạng người nửa cân", cậu nghĩ thầm với thái độ khá là bàng quan.
Trái ngược với các ứng viên đang căng thẳng tột độ, trong khi những người liên quan lại trao đổi khá là thong dong, thì lệnh tổ chức Hiền Nhân Hội chính thức được ban hành—Microtoft gật đầu:
"Cảm ơn sự tán đồng của các đồng chí. Vậy chúng ta bắt đầu thảo luận nào. Nghị đề dĩ nhiên là 'Ai sẽ là người trở thành Vua'."
Ông ngừng lại vuốt râu, rồi lão nhân nheo một mắt lại:
"Hừm. Vấn đề là làm thế nào để quyết định điều đó. Trên Rồng Lịch Thạch có ghi là phải tập hợp đủ năm ứng viên, nhưng lại không ghi chép về phương pháp tuyển chọn sau đó. Nói một cách cực đoan thì có thể để tất cả các phe thi đấu võ nghệ ngay tại đây, phe nào còn sót lại thì tôn lên làm Vua cũng được."
"Nếu dùng cách đó thì tôi cảm thấy có một phe sẽ thắng áp đảo hoàn toàn đấy nhé."
Đáp lại lời nói đùa của Microtoft là câu nói bông đùa của Roswaal từ phía nhóm quan văn.
Cái phe mà câu nói đùa đó ám chỉ chỉ có một, không ai khác ngoài phe Felt đang sở hữu Reinhard. Biết rõ điều đó mà Microtoft vẫn cười đầy ẩn ý:
"Đến cả Pháp Sư Cung Đình đứng đầu như ngài mà cũng có đối thủ không muốn chạm trán sao."
"Với nhân vật đó thì cái ưu điểm duy nhất của tô~ôi cũng vô dụng thôi. Tiếc là khoảnh khắc đối đầu nhau thì coi như xong đời, say goodbye lu~ôn."
Roswaal nhún vai lắc đầu. Trước lời đó, đến cả Reinhard cũng cúi đầu ái ngại, nhưng nhìn việc cậu ta không phủ nhận thì có vẻ bản thân cậu ta cũng khá tự tin.
Là người biết rõ thực lực pháp sư của Roswaal, Subaru nghi ngờ liệu có sự chênh lệch khủng khiếp đến thế giữa hắn và Reinhard hay không. Nhưng nếu người trong cuộc đã chấp nhận như vậy, thì đó hẳn là sự thật không thể lay chuyển.
Cái sự "phi nhân loại" của Reinhard ngày càng hiện rõ trong lòng Subaru.
Lúc đó,
"Vậy thì, vì đã có sự phản đối của Pháp Sư Cung Đình đứng đầu, chúng ta hãy bỏ qua giải pháp bạo lực. Hừm, vậy theo các vị, chúng ta nên làm thế nào đây?"
Thu lại câu nói đùa thay lời chào hỏi, Microtoft hướng Hiền Nhân Hội vào cuộc thảo luận.
Các thành viên Hiền Nhân Hội tham gia nghị đề nhìn nhau, rồi cất tiếng thì thầm với chất giọng không vang bằng Microtoft nhưng kỳ lạ thay lại lọt vào tai tất cả mọi người:
"Trước tiên nên lắng nghe câu chuyện của các ứng viên đã."
"Đây là lần đầu tiên may mắn tập hợp đông đủ và gặp mặt thế này."
"Trước đây ngay cả Hiền Nhân Hội chúng ta cũng không thể tham gia đầy đủ."
"Vì vậy hãy để họ nói. Lập trường của mỗi người, giác ngộ trở thành Vua, và trên hết là họ định làm gì—những chuyện đó có lẽ là thỏa đáng."
"Hừm, cực kỳ hợp lý. Vậy thì, Hiệp sĩ Marcos, phiền ngài được không?"
Kết quả cuộc thảo luận của Hiền Nhân Hội, tiến trình nghị sự lại được giao phó cho Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn.
Người duy nhất mặc giáp trụ đứng không rời phía các ứng viên cúi chào một cái, rồi quay lại phía các ứng viên, siết chặt khuôn mặt nghiêm nghị như đá tảng:
"Dù có phần mạo muội, tôi xin phép được tiếp tục điều hành. Các vị ứng viên chắc hẳn đều có chủ trương và lập trường riêng. Các vị trong Hiền Nhân Hội, cũng như các hiệp sĩ và quan văn trong đại sảnh, tất cả đều muốn biết điều đó. Xin mời các vị."
Thay mặt cho tâm tư của tất cả mọi người trong đại sảnh, Marcos kính cẩn cúi đầu trước năm ứng viên.
Rồi ông ngẩng mặt lên, khuôn mặt nghiêm nghị mở miệng hô lớn:
"Vậy trước tiên, xin mời ngài Crusch. —Hiệp sĩ Felix Argyle! Bước lên!"
"Ừm."
"Có tui~"
Crusch điềm nhiên gật đầu trước tiếng gọi của Marcos, còn Ferris thì giơ tay lên một cách nhẹ tênh.
Chạy lon ton ra giữa đại sảnh để đứng cạnh Crusch đang bước lên, Ferris nhìn chằm chằm vào mặt Marcos trên đường đi:
"Đoàn trưởng nè. Tui đã nói mãi rồi, đừng gọi là Felix mà hãy gọi là Ferris đi mừ. Ferri-chan tổn thương đó nha."
"Ta không có ý định đối xử đặc biệt với bất kỳ thuộc hạ nào. Đương nhiên, cả ngươi cũng vậy. Bước lên đi."
Gạt phắt Ferris đang chọc ngón tay lên má làm nũng, Marcos hất cằm chỉ vào vị trí bên cạnh Crusch giục cậu ta nhanh lên. Ferris bất mãn lè lưỡi "Bleh" một cái để phản đối Marcos, rồi đứng vào bên cạnh Crusch đang khoanh tay.
"Ứng viên Vua, gia chủ nhà Karsten, Crusch Karsten. Hân hạnh."
"Hiệp sĩ số một của ngài Crusch, Ferris của nhà Argyle đây ạ."
"Là Hiệp sĩ Felix Argyle, thưa các vị Hiền Nhân Hội."
Crusch xưng danh với thái độ đường hoàng không chút sợ hãi, còn Ferris thì hùa theo với vẻ nhẹ tênh đến cùng. Marcos đính chính như để nhắc nhở màn xưng danh của cô nàng, Ferris ném cho ông ta một cái nhìn sắc lẹm, nhưng Marcos vẫn giữ vẻ mặt vô cảm cứng ngắc mà phớt lờ.
Chứng kiến màn đối đáp đó, Subaru khẽ thốt lên "Hả" một tiếng nhỏ:
"Cô bé Ferris kia tên thật là Felix à. Chà, nghe cứ như tên con trai ấy nhỉ, mạnh mẽ phết."
Ở Nhật Bản cũng có chuyện các gia đình võ sĩ đạo ngày xưa lấy tên con trưởng truyền đời, dù giới tính khác nhau nhưng vẫn giữ nguyên tên. Nếu là mấy game Galgame thể loại lịch sử chuyển giới thì mấy nữ tướng mang tên đàn ông nhan nhản ra đấy. Nhật Bản đúng là cái ổ bệnh hoạn.
Bên cạnh một Subaru đang tự gật gù, Al khẽ nghiêng đầu. Theo thường thức của hắn thì chuyện này thuộc lĩnh vực khó chấp nhận dễ dàng thế sao? Dù sao cũng có sự khác biệt về niên đại triệu hồi giữa Subaru và hắn, nên cậu cũng muốn tìm hiểu sâu hơn về nhận thức của nhau.
"Subaru, cậu không nghe thấy à?"
Thấy Subaru liếc nhìn Al và suy nghĩ, Reinhard bỗng hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên. Không hiểu ý câu hỏi, Subaru hỏi lại bằng giọng ngớ ngẩn "Cái gì cơ?".
"Tên con trai hay gì chứ, Ferris là đàn ông chuẩn men đấy."
"—Khoan."
"Gì vậy?"
"Vừa nãy, anh, nói, cái gì."
Không thể chấp nhận nội dung mà Reinhard vừa thốt ra, não bộ Subaru tạm thời bị quá tải. Chậm rãi, nhả từng chữ như đang nhai kỹ, Subaru yêu cầu Reinhard lặp lại lần nữa. Anh ta gật đầu đầy hào phóng:
"Tên con trai hay gì chứ, Ferris là đàn ông chuẩn men đấy."
Anh ta đã nói lại điều quan trọng hai lần, không sai một chữ nào.
""Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảả—!?""
Ý thức bắt đầu đuổi kịp sự hiểu biết, tiếng hét thất thanh của cả Subaru và Al vang vọng khắp đại sảnh.
Sự kinh ngạc tột độ đó khiến mọi ánh mắt trong đại sảnh đổ dồn về phía hai người, nhưng hai kẻ đang khua tay múa chân loạn xạ để biểu đạt sự hỗn loạn kia chẳng hề nhận ra.
Subaru vừa cử động mạnh vừa chỉ tay vào Ferris đang đứng giữa phòng:
"Chờ chút đã, cái thứ kia là Đàn ông!? Hiệp sĩ trong các hiệp sĩ mà cũng đùa dở thế à!? Không cười nổi đâu nhé!?"
Vừa nói cậu vừa nhìn Ferris đang nhìn về phía này.
Quả thực nếu là nữ thì dáng người hơi cao, nhưng trừ đường nét khuôn mặt, sự mảnh mai của cơ thể và chiều cao ra thì nhìn kiểu gì cũng chỉ ra con gái. Chỉ là, không thể phủ nhận việc thiếu đi những đường cong của phụ nữ, nhưng trên đời này thiếu gì phụ nữ trưởng thành mà ngực vẫn phẳng lì. Không thể coi là bằng chứng phản bác được.
"Giọng thì cao, dáng thì mảnh. Da dẻ cũng trắng trẻo mịn màng thế kia, tao đếch tin đó là đàn ông... Không, tao đếch muốn tin!"
"Hiểu không hả, người anh em!"
"Ờ, tôi hiểu mà, người anh em!"
Hai người khoác vai nhau thắm thiết, cùng nhau xác nhận nhận thức của đối phương.
Hai người thì hơn một người, thật vững tâm biết bao. Trước cái trò đùa không cười nổi của Reinhard, nói đến mức này thì chắc cũng phải thấy chút hối lỗi chứ, ngay khi Subaru vừa tin chắc vào chiến thắng thì...
"À, hai người kia là lần đầu gặp hả. Hiệp sĩ của ta, Ferris là đàn ông. Chính ta chứ không ai khác xin khẳng định điều đó."
Crusch, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, lên tiếng với hai kẻ đang khoác vai nhau.
Trước nội dung khó tin được thốt ra bằng chất giọng lẫm liệt, cổ của Subaru và Al quay ngoắt lại kêu răng rắc. Vẫn đang khoác vai nhau mà định quay sang hai hướng ngược nhau, khớp vai cả hai bị vặn xoắn trong khoảnh khắc khiến tiếng kêu "Đau quá!" thảm hại vang lên liên tiếp. Subaru dậm chân xuống sàn như để lấy lại tinh thần:
"N-Nói mồm thì ai chả nói được! Định lừa bọn này à, không dễ đâu! Bằng chứng! Đúng rồi, phải có bằng chứng chứ!"
"Ta và Ferris quen biết nhau đã lâu. Là chỗ thân tình từng tắm chung với nhau, nhưng chắc chắn ở giữa hai chân cậu ta có bộ phận sinh dục nam..."
"STOOOOOOP!! Tôi sai rồi!! Tôi sẽ công nhận, chấp nhận và tiếp nhận tất cả, nên đừng có dùng miệng lưỡi con gái mà nói về cái ấy của đàn ông chứ—!"
"Cổ đâu có nói toẹt ra là 'cái ấy' đâu ông nội!?"
Subaru vội đính chính cách diễn đạt trực tiếp, nhưng Al còn bồi thêm một cú vào sự hỗn loạn tột cùng đó. Bị nhồi nhét quá nhiều yếu tố gây lú lẫn khiến Subaru hoảng loạn tột độ, cậu chỉ thẳng tay vào Ferris, nguồn gốc của mọi rắc rối:
"Cả mày nữa, chết tiệt! Mày mang cái bộ dạng đó mà lại có 'hàng' thì để làm cái quái gì hả! Đã thế còn gắn thêm tai mèo mà lại là đực rựa thì ai được lợi chứ!! Tao không có cái thuộc tính 'trai giả gái' đâu nhé! Tao là trai thẳng đuột chỉ thích nữ chính tóc bạc thôi!"
"Nói zậyyyy thì chịu thui, người tự tiện hiểu lầm là Subaru-kyun mà lị. Ferri-chan đâu có nói mình là con gái câu nào đâu nà."
"Đừng có giỡn mặt, con mụ này—đính chính, thằng chó này!"
Trước thái độ lè lưỡi nháy mắt "Te-he" của Ferris, Subaru dậm chân bình bịch tỏ vẻ phẫn nộ, nhưng xem ra chẳng thể moi được lời xin lỗi nào từ đối phương.
Bố ơi, mẹ ơi, ở dị giới cũng có sự tồn tại của 'Otokonoko' (Trai giả gái) đang sinh sôi nảy nở ạ.
"Không thể tin nổi... Lần đầu tiên trong đời tôi bị đối xử thế này. Đến cả người nổi tiếng là hiền lành như cục đất, thấy chữ 'Ôn Hòa' mặc quần áo đi bộ bên cạnh mình đang khỏa thân mà vẫn bình chân như vại là tôi đây cũng không thể không nổi giận...!"
"Thế thì chỉ còn mỗi một thằng khỏa thân thôi cha nội—!"
Subaru phấn khích đến mức bắt đầu không biết mình đang nói cái gì, nhưng Al vẫn lịch sự chêm vào một câu bắt bẻ.
Kẻ tung người hứng, một màn đối đáp biết ơn sự bình thường đến lạ. Chờ cho sự kinh ngạc của hai người lắng xuống đôi chút...
"—Đã bình tĩnh lại chưa vậy."
Một giọng nói khàn khàn ném lời xác nhận về phía hai người.
Trên bục cao, Microtoft đang đan tay vào nhau trên đầu gối. Được người đứng đầu đất nước đích thân quan tâm, đến cả Subaru cũng phải hoàn hồn, sợ hãi buột miệng "X-Xin lỗi ạ".
Cậu lủi thủi quay về hàng, lần đầu tiên thực sự tự kiểm điểm từ tận đáy lòng.
"Hễ biết giới tính của Ferris là y như rằng ai cũng lộ vẻ kinh ngạc ra mặt. Chỉ có cái này là ta tận hưởng bao nhiêu lần cũng không chán. —Nhưng ngạc nhiên đến mức như hai người vừa rồi thì cũng hiếm đấy."
"Hừm. Biết rõ mà vẫn tiếp tục thì ngài cũng ác thật đấy, thưa ngài Crusch."
Microtoft ngầm trách cứ Crusch đang mỉm cười thỏa mãn, nhưng Crusch lại đanh mặt lắc đầu:
"Ngài Microtoft có vẻ hiểu lầm rồi, trang phục của Ferris không phải do ta bắt cậu ta mặc. Tất cả đều là do ý muốn tự do của bản thân cậu ta."
"Tôi nghĩ việc bắt tùy tùng ăn mặc cho phù hợp cũng là trách nhiệm của chủ nhân chứ."
Người phản bác lại lời khẳng định của Crusch là Rickert, kẻ cũng đã quay lại hàng giống như nhóm Subaru. Có vẻ như nhờ diễn biến ban nãy mà ông ta đã giành được quyền phát ngôn trong nhóm quan văn, vài người tham dự gật đầu đồng tình với lời của ông ta.
Nhìn những kẻ "Ngô Việt chung thuyền" đó, Crusch dùng đôi mắt sắc bén của mình bắn thẳng vào Rickert. Bị ánh mắt đó xuyên thủng, Rickert mặt mày co rúm lại nhưng vẫn cố đối mặt trực diện.
"C-Có gì phản đối sao...?"
"Khác hẳn với đám ô hợp chỉ biết lảng tránh ánh mắt nhỉ. Trừ việc hơi kém duyên, niềm tin không đồng nhất và hơi dễ bị kích động ra, thì ta đánh giá cao ngài Rickert đấy."
—Bị chửi te tua tơi tả thế còn gì?
Subaru thầm nghĩ trong bụng, nhưng với Crusch thì đó có phải là lời khen ngợi không nhỉ. Rickert cũng trưng ra cái bộ mặt không nuốt trôi nổi.
Tuy nhiên, trước khi ông ta kịp truy cứu, Crusch nói tiếp "Nhưng mà":
"Ngài nói bắt ăn mặc phù hợp cũng là trách nhiệm của chủ nhân nhỉ. Vậy thì ta vẫn mong muốn Ferris giữ nguyên bộ dạng hiện tại. Ngài có hiểu vì sao không?"
"Tại sao vậy?"
Câu hỏi được tung ra khi vẫn nhìn chằm chằm vào Rickert, nhưng có vẻ bị áp đảo bởi ánh mắt nên Rickert không thốt nên lời. Thay ông ta, Microtoft hỏi lại và Crusch gật đầu:
"Đơn giản thôi. —Bởi vì mỗi người nên được ban cho hình dáng khiến linh hồn của họ tỏa sáng rực rỡ nhất. So với việc khoác lên mình bộ giáp kỵ sĩ, bộ dạng hiện tại hợp với Ferris hơn nhiều. Cũng giống như việc ta thích mặc bộ đồ này hơn là mặc váy đầm vậy."
Tuyên bố xong, Crusch ưỡn ngực đầy tự hào như thể phô bày linh hồn của chính mình.
Ferris đứng bên cạnh dáng đứng uy phong lẫm liệt đó, cô ấy—không, cậu ấy cũng mỉm cười tuân theo bên cạnh hùng tư của chủ nhân.
Nhìn xuống dáng vẻ của hai người họ, Microtoft nheo mắt lại như đang nhìn thấy thứ gì chói lòa. Rồi ông khẽ gật đầu:
"Hừm, được thôi. Câu chuyện này kết thúc ở đây. Ngài Rickert, được chứ?"
"K-Không có dị nghị gì."
"Bên này cũng không có dị nghị. Đoàn trưởng Marcos, tiếp tục đi."
Rickert tuy miệng ấp úng nhưng cũng đã chịu thu thương, còn Crusch thì vẫn giữ nguyên phong thái ung dung của một bậc quân vương. Dù nhìn qua như thể hai bên vừa trao đổi ý kiến, nhưng chẳng cần so sánh thái độ của cả hai cũng thấy rõ cán cân thắng lợi đã nghiêng về bên nào.
Dù sao thì,
"Tuy đây mới là bài phát biểu quan điểm đầu tiên trong số các ứng viên, nhưng ngài ấy đúng là ứng cử viên sáng giá nhất. Nói ra thì hơi thất lễ với những người khác, nhưng cảm giác an tâm mà ngài ấy mang lại quả thực rất khác biệt."
Một giọng nói vang lên, hơi lớn so với mức độ của một lời thì thầm.
Nghe thấy vậy, Subaru vừa vểnh tai lên vừa quay sang hỏi Reinhard đứng bên cạnh: "Là sao cơ?". Trước câu hỏi ngây ngô của Subaru, cậu ta khẽ cụp mắt xuống:
"Gia tộc Karsten mà tiểu thư Crusch đang đứng đầu là một gia đình Công tước đã chống đỡ cho lịch sử Vương quốc Lugnica từ rất lâu đời. Lịch sử trung nghĩa với đất nước, gia thế vững chắc, cộng thêm tài năng của chính tiểu thư Crusch khi lãnh đạo gia tộc Công tước dù tuổi đời còn trẻ—đó là ứng cử viên nặng ký nhất cho Vương Tuyển, không còn nghi ngờ gì nữa."
"Thế à... Ra là vậy, thực tế là thế sao."
Nghe những nội dung mà Reinhard thao thao bất tuyệt, Subaru chỉ còn biết thốt lên trong cổ họng.
Dù kiến thức về tước vị không sâu lắm, Subaru cũng hiểu Công tước là vị trí trọng yếu của đất nước, chỉ đứng dưới vài người.
Ứng viên Vua—dù hoàng tộc đã diệt vong, nhưng lẽ dĩ nhiên, người kế vị ngai vàng tiếp theo càng gần gũi với hoàng gia gốc thì càng được mong đợi.
Xét theo ý nghĩa đó, Subaru không khỏi nghĩ đến tình thế bất lợi của Emilia.
"Hầu như đã an bài rồi."
"Là đương kim gia chủ nhà Karsten, và hơn hết, sự tài hoa của tiểu thư Crusch là chuyện ai cũng biết."
"Tuy có đưa ra những phán đoán hơi táo bạo, nhưng nếu coi đó là khí độ của bậc quân vương thì cũng chẳng có gì để chê trách."
Có lẽ những người tham dự xung quanh cũng đang xác nhận lại những điều Subaru vừa nghe được. Những lời thì thầm to nhỏ trao đổi với nhau toàn là những điều nói về lợi thế của Crusch, dường như ai cũng ngầm hiểu rằng cô ấy là sự tồn tại vượt trội hơn hẳn trong cuộc Vương Tuyển vừa mới bắt đầu này.
Dù thời gian thể hiện của Emilia còn chưa bắt đầu, nhưng bầu không khí tại hiện trường cứ dần nghiêng về hướng bất lợi cho cô ấy khiến Subaru không khỏi cảm thấy sốt ruột.
Thế nhưng, cảm giác nôn nóng đang giày vò trong lồng ngực Subaru ấy,
"Có vẻ như nhiều người đang hiểu lầm hơi bị nhiều đấy."
Đã bị tạm dừng bởi lời nói của Crusch, cô giơ một ngón tay lên, cắt ngang những lời xì xào bàn tán.
Crusch chờ cho tất cả mọi người ngậm miệng lại và sự chú ý tập trung về phía mình. Khi nhận thấy ý đồ đó và sự tĩnh lặng bao trùm khắp đại sảnh, cô gật đầu một cái làm dấu hiệu bắt đầu:
"Ta cũng tự hiểu được những gì mà mỗi người các ngươi mong đợi ở ta khi ta lên ngôi. Gia tộc Karsten là trọng thần có mối liên hệ sâu sắc với Hoàng gia, và cũng chịu trách nhiệm không nhỏ trong việc điều hành quốc chính từ trước đến nay. Chính vì thế, nếu ta lên ngôi, việc chính trị và vận hành đất nước sẽ không bị xáo trộn. Nghĩa là một sự kế thừa vương vị êm ả, không sóng gió sẽ được bảo đảm."
Trước những lời lẽ trôi chảy của Crusch, không ít người trong đại sảnh gật gù lắng nghe.
Được diễn giải một cách cẩn trọng, Subaru cũng hiểu rõ lý do tại sao cô ấy được coi là người gần nhất với ngai vàng. Chính vì thế, việc phản bác lại dường như là cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên,
"—Xin lỗi vì đã làm các khanh thất vọng, nhưng ta không thể hứa điều đó được."
Phát ngôn như thể tự tay vứt bỏ lợi thế áp đảo mà bản thân đang nắm giữ khiến Sảnh Vương Tọa rơi vào tĩnh lặng trong khoảnh khắc—vài giây sau, một cơn chấn động lan truyền.
Những tiếng xôn xao "Thế nghĩa là sao" thi nhau vang lên. Nhìn bao quát tất cả, Crusch đường hoàng bước vào tình huống mà nhiệt độ vẫn chưa hề hạ nhiệt đó:
"Một khi ta trở thành Vua, hiện trạng của đất nước này buộc phải trở nên khác biệt so với các đời trước. Mong các ngươi hiểu cho điều đó."
"—Tôi có thể hỏi điều đó nghĩa là gì không?"
"Đương nhiên."
Tiếng ồn ào lắng xuống, quy tụ lại nơi câu hỏi của Microtofu, và trong đại sảnh nơi cú sốc ban đầu bắt đầu dịu đi, Crusch ngước nhìn lên bục cao.
Mái tóc dài màu xanh lục thẫm đung đưa, với vẻ mặt lẫm liệt, cô nhìn về phía Hiền Nhân Hội—và phía sau họ, hình ảnh con Rồng được chạm khắc trên bức tường của Sảnh Vương Tọa.
"Thân Long Vương Quốc Lugnica—được bảo vệ bởi minh ước giao kết với Rồng từ thuở xưa, đất nước này đã xây dựng nên sự phồn vinh. Chiến loạn, bệnh dịch, hay thậm chí là nạn đói, mọi nguy cơ đều được Rồng giúp tránh khỏi, và chữ 'Long' chưa bao giờ phai mờ trong lịch sử lâu dài của Vương quốc."
"Minh ước với Rồng"—đó cũng chính là nội dung mà Subaru đã đọc trong truyện tranh.
Đại ý lịch sử kể rằng Vương quốc Lugnica được bảo vệ bởi minh ước giao kết với Rồng, nhờ đó mà tiếp tục phồn vinh và thăng tiến.
Tất cả mọi người đều lắng nghe nội dung Crusch nói, nghiền ngẫm ý nghĩa của nó.
Minh ước với Rồng luôn âm thầm chống đỡ cho lịch sử Vương quốc. Chính vì sự kiện Hoàng tộc diệt vong khiến cho sự tiếp nối của minh ước bị đe dọa, nên đó mới là điều kiện tiên quyết của Vương Tuyển. Tức là, người trở thành Vua đời kế tiếp phải có tư cách của "Long Vu Nữ", điều khoản đó đã được đặt ra.
"Chính vì thế, chúng ta phải giao ngai vàng cho Vu nữ có thể đối thoại với Rồng. Nếu không thì sự phồn vinh đã được hứa hẹn cho Vương quốc sẽ..."
"—Ta không thích cái suy nghĩ đó."
Ngay giữa lúc Microtofu đang nói về minh ước, một câu nói của Crusch đâm toạc vào không khí như đòn tấn công bất ngờ.
Khi vị lão nhân mở to mắt vì ngạc nhiên thoáng qua, Crusch khoanh tay thở hắt ra:
"Sự phồn vinh được vun đắp nhờ minh ước với Rồng, tốt thôi. Có chiến loạn thì hơi thở của Rồng thiêu rụi quân thù, có bệnh dịch thì kích hoạt Mana để chữa trị cho người dân, có nạn đói thì mặt đất thấm đẫm máu Rồng sẽ ban cho mùa màng bội thu. Mọi khổ nạn đều được Ngài Rồng cao quý của chúng ta cứu giúp. Vinh quang thay Thân Long Vương Quốc Lugnica—"
Mặc dù nội dung kể ra tràn ngập hào quang, nhưng Crusch nói những lời đó với thái độ thản nhiên và vẻ mặt chẳng hề tươi sáng.
Đưa mắt nhìn quanh tất cả những người đang im lặng, cô khẽ thì thầm:
"Ta hỏi các người. —Không thấy xấu hổ sao?"
Subaru cũng cảm nhận được sự căng thẳng tột độ đang bao trùm khắp đại sảnh im phăng phắc, hơn hẳn bất cứ lúc nào trước đây.
Tuy nhiên, trong cái đại sảnh đang bắt đầu dồn nén đủ loại cảm xúc mãnh liệt này, nếu hỏi ai là người đang cảm thấy giận dữ nhất, thì đó chắc chắn là Crusch đang đứng trước ngai vàng.
"Dù là gian nan khổ ải nào, cũng được hứa hẹn sẽ vượt qua nhờ minh ước với Rồng. Ỷ lại vào minh ước đó, trở nên sa đọa, và khi sự tồn tại của nó bị đe dọa thì hoảng loạn bám víu lấy phương kế thay thế. Không ngán ngẩm trước điều này thì còn làm gì nữa?"
"—Ngài quá lời rồi đấy, tiểu thư Crusch!"
Trước phát ngôn gay gắt của Crusch, một thành viên của Hiền Nhân Hội đứng bật dậy, lộ rõ vẻ tức giận. Đó là một nhân vật cao tuổi không kém gì Microtofu. Thân già run rẩy, giọng khàn đặc, ông ta đập tay lên tay vịn ghế:
"Không được phép coi nhẹ minh ước! Nhờ ân huệ của Rồng mà Vương quốc đã tránh được biết bao nhiêu hy sinh trong quá khứ. Biết bao sinh mạng cũng đã được cứu rỗi. Ngài định phủ nhận sự tích lũy của những lịch sử đó sao?"
"Về sự phồn vinh trong quá khứ, ta đã nói là rất tốt rồi. Bản thân ta, có cạy miệng ta cũng không bao giờ nói rằng mình không được hưởng ân huệ đó. Gia tộc Karsten cũng là gia tộc đã cùng sinh ra với Vương quốc. Vương quốc lâm nguy thì nhà ta cũng vậy. Và nếu đất nước được Rồng cứu giúp, thì nhà ta cũng thế thôi."
Nhưng, cô lấy hơi và nói tiếp:
"Chuyện tương lai thì khác. Các người không thấy gì trước sự thảm hại của chính chúng ta hiện giờ sao? Vì quá bám víu vào minh ước với Rồng mà ngừng tư duy sao? Khi chiến loạn, bệnh dịch, nạn đói lại tấn công Vương quốc, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc nịnh nọt Rồng sao?"
"—Điều đó..."
"Quen thói sống dưới sự che chở của Rồng, nếu vì thế mà diệt vong thì Vương quốc cứ diệt vong đi cho rồi. Được ưu ái quá mức sinh ra đình trệ, đình trệ dẫn đến sa đọa, và sa đọa mang lại sự kết thúc. Ta nghĩ như vậy."
"Ngài... Ngài định nói là sẽ làm đất nước diệt vong sao!"
Vị lão nhân giận dữ đến mức mạch máu như muốn đứt tung.
Trước tiếng hét đó, đôi mắt Crusch tràn đầy bá khí, cô lắc đầu "Không phải".
"Nếu không có Rồng mà phải diệt vong, thì chúng ta hãy trở thành Rồng. Tất cả những gì Vương quốc đã dựa dẫm vào Rồng từ trước đến nay, Vua, bầy tôi, và người dân phải tự mình gánh vác."
Chính vì thế, Crusch dừng lại một nhịp:
"Một khi ta trở thành Vua, ta sẽ yêu cầu Rồng quên đi minh ước cũ. Kết quả là dù có phải đường ai nấy đi cũng đành chịu. Bởi lẽ Thân Long Vương Quốc Lugnica không phải là đất nước của Rồng, mà là đất nước của người dân Vương quốc chúng ta."
"————"
"Khổ nạn đang chờ đợi. Hoặc giả những tai ương từng mượn sức Rồng để vượt qua trong quá khứ, thậm chí những biến cố vượt xa hơn thế đang chờ đợi chúng ta. Nhưng, ta muốn sống một cuộc đời không hổ thẹn với linh hồn mình."
Hạ giọng xuống, Crusch vừa lắc đầu vừa hướng ánh mắt xuống dưới:
"Từ trước đến nay ta luôn nghi ngờ về hiện trạng của đất nước. Ta cho rằng chiều gió lần này là cơ hội mà trời ban cho để sửa chữa nó."
Nếu xét đến lòng trung thành với Tiên vương, đây là một câu nói có bị chém đầu vì tội bất kính cũng không lạ.
Thực tế, các lão nhân trong Hiền Nhân Hội cũng nhìn nhau trước phát ngôn vừa rồi của cô, vẻ mặt họ phủ một lớp bóng tối dày đặc. Tuy nhiên, mặt khác,
"Tuy đúng là lý thuyết suông nhưng mà..."
Có một sức nặng không thể phủ nhận, Subaru bị cuốn hút vào lời nói của Crusch.
Dường như những người xung quanh cũng cảm thấy tương tự, không còn tìm thấy giọng nói nào lớn tiếng phản bác cô trong đại sảnh nữa.
Đối đầu trực diện với lịch sử được vun đắp của Vương quốc, và phong thái không cho phép ngay cả những trọng thần đã tạo nên lịch sử đó được phản bác.
Có thể khẳng định chắc chắn rằng đó là phong thái của bậc Đế vương không thể chối cãi.
"—Suy nghĩ của tiểu thư Crusch, lão đã hiểu rõ. Sau khi tiếp nhận những điều đó, nếu Ngài đoạt được ngai vàng, thì Ngài cứ làm theo ý mình là được. Đó chính là sự lựa chọn của vị Vua gánh vác đất nước."
"Hẳn nhiên."
Đáp lại lời của Microtofu chỉ bằng hai chữ, Crusch quay gót như thể những điều cần nói đã nói hết.
Sự xôn xao lại chực trào ra trước thái độ đường hoàng theo ý mình của cô, nhưng người ngăn lại trước tiên là Microtofu. Vị lão nhân hướng mũi nhọn câu chuyện sang Ferris:
"Vậy thì, Hiệp sĩ Felix Argyle. Ngài có ý kiến gì không?"
Có vẻ ý định là muốn nghe điểm thu hút của chủ nhân từ chính người hầu, không chỉ từ chủ nhân.
Nhưng Ferris lặng lẽ lắc đầu trước lời nói đó của Microtofu:
"Tuy hơi thất lễ, nhưng tôi không có gì để bổ sung cả. Suy nghĩ của tiểu thư Crusch đúng như những gì ngài ấy đã nói. Và sự đúng đắn trong hành động của tiểu thư Crusch, lịch sử sau này và những kẻ đi theo như chúng tôi sẽ chứng minh. —Tôi không hề nghi ngờ việc chủ nhân của tôi sẽ trở thành Vua."
Ferris tuyên bố một cách dõng dạc trong khi kính cẩn cúi cái eo mảnh khảnh của mình.
Khi Microtofu gật đầu chấp thuận, Ferris chào một cái rồi quay về chỗ Crusch. Cậu ta nháy mắt, và khi cô khẽ gật đầu, cậu ta vui vẻ thả lỏng đôi má:
"Quả nhiên, tiểu thư Crusch lúc nào cũng tuyệt vời. Feri-chan mê tít thò lò rồi."
"Thỉnh thoảng ta không hiểu lời của Ferris có nghĩa gì. —Nhưng, ta cho phép. Ngươi chắc chắn sẽ không làm điều gì bất lợi cho ta."
Qua cuộc trao đổi đó, có thể thấy được sự tin tưởng tuyệt đối và trục tâm gắn kết giữa hai người.
Trước một Ferris dâng hiến sự sùng bái đến mức hỏng cả hình tượng, Crusch vẫn bao dung chấp nhận mà không hề nao núng—quả nhiên, Subaru nghĩ, họ có một mối quan hệ tốt đẹp.
"Chà, vậy là cuối cùng chúng ta cũng nghe xong một người... Hừm, xem ra ngay từ đầu nội dung đã chứa đầy sóng gió rồi đây."
Bài phát biểu quan điểm của Crusch tạm kết thúc, Microtofu tóm tắt lại cuộc trao đổi vừa rồi một cách đơn giản như vậy.
Đối với Hiền Nhân Hội và các quan văn, những người muốn giải quyết sự việc một cách êm thấm, thì phương châm của cô gái là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng này quả là sét đánh ngang tai.
Có lẽ qua màn vừa rồi, cô ấy đã mất đi rất nhiều phiếu bầu lẽ ra có thể nắm được. Nhưng bù lại, đối với những người nghe xong mà vẫn ủng hộ cô, có thể nghĩ rằng cô đã đạt được sự tin tưởng vững chắc không gì lay chuyển nổi.
Xét về lâu dài, điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Vương Tuyển, đó là những lời nói và hành động mà ở giai đoạn này chưa thể đo đếm được lợi hại.
"Vương Tuyển rốt cuộc quyết định thế nào thì mình vẫn chưa hiểu lắm..."
Cái màn trình bày quan điểm hiện tại chính là để quyết định điều đó.
Ví dụ như đi họp nhóm (Goukon), đây là thời gian tự PR ban đầu để quyết định xem sẽ nhắm vào cô nào. Tung ra những cú đấm thăm dò xem có phải "hàng mìn" hay không, rồi sau đó là ngã rẽ quan trọng xem sẽ tung cú đấm thẳng thế nào để "hốt" về nhà. Tự mình cũng thấy cái ví dụ này tệ hại hết sức.
Dù sao thì,
"Vậy, xin phép được tiếp tục. Thứ tự sẽ bắt đầu từ người bên cạnh tiểu thư Crusch."
"Hừ, cuối cùng cũng tới. Là thời khắc 'Bổn cung' siêu cấp đây mà."
Khi vị Đoàn trưởng Hiệp sĩ vừa xốc lại tinh thần để điều hành nghị sự, thì một thiếu nữ tóc cam bước lên phía trước với phát ngôn như muốn phá hủy cái tinh thần vừa được xốc lại đó.
"Vừa nãy, con nhỏ đó nói 'Thời khắc Bổn cung siêu cấp' đấy hả?"
Khi Subaru còn đang ngớ người trước cái ngữ pháp lai tạp Katakana chết tiệt đó, thì Al chỉ ngón tay cái vào mình như thể khoe khoang chiến tích, và có lẽ đang làm vẻ mặt đắc thắng sau lớp mũ giáp.
Sau đó, hắn bước những bước chân nặng nề, đứng sóng vai bên cạnh Priscilla vừa bước lên.
Khác với Crusch ban nãy, mái tóc rực rỡ như phản chiếu ánh mặt trời cùng bộ váy lộng lẫy. Vô số trang sức sặc sỡ va vào nhau leng keng, càng tô điểm thêm sự ồn ào cho cô gái vốn đã có vẻ ngoài ầm ĩ.
Đứng cạnh thiếu nữ như vậy lại là một gã đàn ông cụt một tay, che mặt bằng chiếc mũ giáp đen tuyền, ăn mặc như dân thường, nên ánh mắt của những người xung quanh không thể không trở nên kỳ quặc.
"Hừ, xem ra những ánh mắt hèn mọn của đám ô hợp đã tập trung vào Bổn cung lộng lẫy này ngay lập tức rồi nhỉ."
"Dùng từ chuẩn đấy, Công chúa. Cảm giác 'phê' phết rồi đấy."
Kỳ quặc, hay đúng hơn là bị nhìn như đồ quái dị, nhưng Priscilla lại ưỡn ngực đầy tự hào, còn Al thì gửi đến chủ nhân lời khen ngợi trật lất.
Trước màn đối đáp của hai kẻ có vẻ hơi lỏng ốc, Marcos đứng đối diện hắng giọng:
"Vậy thì, tiểu thư Priscilla Barielle. Xin nhờ ngài."
"Phiền phức thật nhưng ta sẽ chiều theo. Chỉ cần cho đám xương già ở đó biết uy quang của ta, rồi sau đó cho chúng chọn việc tuân phục ta là được chứ gì. Chuyện đơn giản."
Nói rồi, cô rút chiếc quạt xếp từ khe ngực ra, mở ra cái "phạch" rồi che miệng cười khẽ. Đó là nụ cười tàn bạo mang dáng dấp của một độc phụ, không hề ăn nhập với dung mạo khả ái.
Sau phát ngôn gây sốc của Crusch, bầu không khí trong đại sảnh vốn đã chẳng tốt đẹp gì nay lại bắt đầu pha lẫn những thứ rõ ràng là bất ổn. Ngay cả Subaru, người nổi tiếng là không biết đọc bầu không khí, cũng cảm thấy sự căng thẳng rõ rệt đang bao trùm, và trong đại sảnh đó, ai đó buông một lời thì thầm:
"—Con ả Tân nương Huyết sắc, thật đáng ghê tởm."
Giọng nói đầy căm thù như đang đun sôi sự ghét bỏ đó sâu hoắm, khiến Subaru phải nín thở.
Nó ám chỉ ai, và giọng nói vang vọng ngoài dự kiến đó sẽ mang lại ảnh hưởng gì, chỉ có linh cảm chắc chắn rằng nó sẽ không lăn theo hướng tốt đẹp.
Với ứng cử viên thứ hai làm trung tâm, khúc dạo đầu của Vương Tuyển vẫn chỉ vừa mới bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!