Chương Giao Đoạn III: Toan tính của các Kỵ sĩ
"Thế, ngươi có lời nào biện hộ không, Kỵ sĩ Julius?"
Trong căn phòng tối tăm không có ánh nắng lọt vào, giọng nói trầm thấp ấy vang lên nặng nề một cách lạ thường.
Địa điểm là doanh trại Kỵ sĩ đoàn nằm cạnh Hoàng thành. Tách biệt khỏi các cơ sở chính như thao trường hay đồn gác, một căn phòng nơi mùi mực in nồng nặc hơn cả mùi sắt thép — căn phòng nằm sâu nhất trong tòa nhà, phòng Đoàn trưởng.
Số lượng đồ đạc trang trí phản ánh tính khí của chủ nhân căn phòng, được tối giản hết mức, và trái ngược với vẻ ngoài võ biền, tỷ lệ sách chiếm trên kệ lại khá nhiều.
"Không, tôi không có gì cả. Tất cả đều đúng như nội dung tôi đã báo cáo."
Giữa căn phòng rộng lớn, người đáp lại câu hỏi của vị Đoàn trưởng đang mải miết đưa ngòi bút lông trên giấy tờ tại bàn làm việc, là một thanh niên đang đứng nghiêm chỉnh trước bàn.
Chàng mỹ nam với mái tóc màu tím pha xanh nhạt được chải chuốt gọn gàng, duỗi thẳng ống tay áo của bộ trang phục trắng tinh không còn chút dấu vết nào của vụ việc ở thao trường, khẽ làm vang lên tiếng lách cách từ chuôi thanh kỵ sĩ kiếm đeo bên hông.
"Dù có bị phán quyết là hành xử không xứng đáng với tư cách Cận Vệ Kỵ Sĩ, tôi cũng không có gì bất mãn. Xin Đoàn trưởng cứ tùy ý định đoạt."
Tháo thanh kiếm cùng vỏ khỏi thắt lưng, Julius đưa nó ra trước mặt như dâng lên.
Chứng kiến thái độ như muốn giao nộp kỵ sĩ kiếm ấy, người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế — Marcos, người vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị như đá tảng, nheo một mắt trước dáng vẻ đường hoàng đó.
"Giam giữ người có liên quan ngay giữa cuộc thảo luận của Vương Tuyển quyết định ngai vàng Vương quốc. Sau đó lôi ra thao trường, đánh cho nhừ tử đến mức phải đưa vào trị liệu viện. Chỉ đọc trên văn bản thôi thì đây không phải là nội dung có thể giải quyết bằng hình phạt qua loa đâu nhé."
Nói về vụ bê bối mà cấp dưới, lại còn là kẻ được xưng tụng danh hiệu 'Kỵ sĩ Ưu tú nhất' gây ra, Marcos nhún vai tỏ vẻ ngán ngẩm.
— Trận đấu tập giữa Kỵ sĩ Julius và Natsuki Subaru, người hầu của Emilia.
Nội dung thực tế có tuân thủ theo điều đó hay không thì chưa bàn, nhưng đại khái sự tình Marcos cũng đã nắm được. Nói tóm tắt thì đúng y như lời vừa rồi, và dòng máu 'Kỵ sĩ' trong Marcos cũng không loãng đến mức không nhận ra những nguyên do khác ngoài mặt chữ.
"Cũng có tình tiết để xem xét giảm nhẹ. Đến mức các kỵ sĩ khác có mặt ở thao trường cũng gửi lên mấy lá đơn thỉnh cầu bênh vực cho hành động của ngươi."
"Thật là phí phạm quá."
"Cái gì cần xem xét thì ta đã xem xét, là vậy đó. Về mặt đó thì ta cũng không thấy có gì để phủ nhận. Nhưng mà, làm hơi quá tay rồi đấy."
Ném xấp đơn thỉnh cầu lên bàn, Marcos vừa gõ tay lên bìa hồ sơ vừa nhìn chằm chằm Julius bằng đôi mắt màu xám tro.
"Cổ tay phải bị nghiền nát, nội tạng dập nát nhiều chỗ. Gãy nhiều xương sườn, dập nát yết hầu, vỡ trán, lại còn gãy mấy cái răng cửa — nếu không có người sử dụng Thủy ma pháp giỏi thì đúng là thảm trạng không dám nhìn. Đó hoàn toàn không phải là hành xử được phép đối với người hầu của một vị tôn quý."
Marcos đến thao trường cùng lúc với các ứng viên nữ, và chỉ chứng kiến hiệp đấu cuối cùng.
Nhưng dù có trừ hao đi thì thiếu niên kia cũng đã thương tích đầy mình, và chính Marcos là người ra chỉ thị đưa cậu ta vào trị liệu viện khi đã bất tỉnh, cũng như ra lệnh cho Ferris dốc toàn lực cứu chữa.
Nhìn mức độ chấn thương của thiếu niên ở cự ly gần, dễ dàng biết được nó có nằm trong khuôn khổ 'đấu tập' hay đã vượt xa mức đó.
"Kẻ bôi nhọ danh dự kỵ sĩ, khiến ngươi không thể tha thứ đến thế sao?"
"Dù có biện minh thế nào thì cũng chỉ thành tư thù cá nhân. Tất cả là do sự thiếu đức độ của bản thân tôi. Xin Đoàn trưởng đừng tốn thêm lời nào nữa."
Julius tự chặn đường lui của mình, giữ nguyên thái độ sẵn sàng chịu phạt.
Trước thái độ cứng nhắc đó, Marcos dường như đang suy tính xem nên lựa lời thế nào, ánh mắt ông lơ đễnh nhìn vào hư không.
Đúng lúc đó.
"Hàiii, để mọi người đợi lâu. Bé Ferri đã trở lại rồi đâyyy."
Với thái độ nhẹ tênh chẳng thèm đọc bầu không khí tốt xấu của nơi này, một cơn gió thiếu nữ màu hạt dẻ ùa vào phòng.
Mái tóc dài ngang lưng thắt chiếc nơ trắng nổi bật, cộng thêm đôi tai mèo mượt mà trên đầu, một nhân vật xinh đẹp mỹ miều — Ferris đã đến.
Cậu ta bước vào phòng với thái độ suồng sã, nhìn Julius và Marcos đang nhìn nhau, đưa tay che miệng cười đầy bí hiểm.
"Ây da ây da, Ferri-chan có làm phiền không nhỉ? Đến đúng lúc hai người đang nhìn nhau đắm đuối thế này, có phải tui không biết đọc bầu không khí không ta?"
"...Đừng có nói nhảm nữa, báo cáo nhanh lên. Cái thằng nhãi ranh này."
"Ố là la, Đoàn trưởng. Lộ bản chất rồi kìa?"
Marcos đưa tay lên trán lầm bầm, nhăn mặt trước lời nhắc nhở của Ferris.
Bị thái độ quá đỗi bình thường của Ferris làm cho mất hứng, ông lỡ miệng thốt ra con người thật.
Thấy vẻ mặt nghiêm nghị như tảng đá thoáng nét khó chịu, Ferris vui vẻ thả lỏng cơ mặt.
"Đoàn trưởng có chút thô lỗ như vậy cũng tuyệt lắm chứ bộ? Ở nơi công cộng ngài đã giữ lễ nghĩa đầy đủ rồi, thì những lúc được phép tháo bỏ mặt nạ người của công chúng, cứ sống thật với bản thân đi chứ."
"Trước mặt cấp dưới thì theo lẽ thường phải giữ tư cách người của công chúng... mà thôi, lỡ mất hình tượng rồi thì có cố cũng nực cười. Thôi được rồi, báo cáo đi."
Ông phất tay ra hiệu một cách qua loa, Ferris mới chịu "Vâng vâng" nghe theo. Cậu ta đứng cạnh Julius đang đứng nghiêm, khác với Julius đang thẳng lưng, Ferris thả lỏng vai một cách tự nhiên.
"Theo mệnh lệnh của Đoàn trưởng, tui đã dốc toàn lực điều trị cho Subaru-kyun rồi. Nối xương, khép miệng vết thương, mấy chỗ thiếu hụt cũng đắp lại rồi nên chẩn đoán là ổn cả. À, máu thì sẽ bù lại từng chút một bằng biện pháp thay thế nhé."
"Vất vả rồi. Không có sơ sót gì chứ?"
"Nếu Ferri-chan mà bỏ sót thì ở Vương đô này chẳng ai tìm ra được đâu nha. Vết thương trên cơ thể thì không vấn đề gì. —Còn vết thương trong lòng thì tui không biết đâu nhé."
Đôi tai mèo rung rinh, Ferris vừa nói vừa liếc nhìn khuôn mặt Julius. Thấy ở đó không có chút dao động cảm xúc nào, cậu ta gật đầu thỏa mãn.
"Cơ màaa, Julius đúng là dịu dàng thật đấy. Với sự quan tâm và chu đáo đó, rốt cuộc cậu đã đánh cắp trái tim của bao nhiêu cô gái rồi hả? Ferri-chan cũng thấy xao xuyến luôn nè."
"Tôi không hiểu ý đồ phát ngôn của cậu, Ferris. Và tôi xin phép từ chối vế sau trong nội dung vừa rồi."
Ferris cười tủm tỉm bĩu môi "Đồ xấu tính", còn Julius nhắm mắt vẫn giữ nguyên thái độ ban đầu.
Marcos thầm có thiện cảm với thái độ đó, nhưng cũng không khỏi nghĩ rằng đó là một cách sống đầy rủi ro.
Như thay lời cho suy nghĩ của Marcos,
"Cậu không cần phải gồng mình thế đâu, những người nhạy bén đều nhận ra cả rồi, còn với mấy kẻ không nhận ra thì hiệu quả tức thì luôn, nên cũng tốt mà. Hay. Là."
Nghịch ngón tay với chiếc nơ trắng tinh khiết, Ferris liếm môi đầy vẻ yêu mị bằng chiếc lưỡi đỏ.
"Trong mắt cậu, Ferri-chan và Đoàn trưởng trông giống mấy kẻ đầu óc rỗng tuếch, đáng tiếc đến mức không nhận ra chân ý trong hành động của Julius sao ta?"
"...Sự sâu sắc của cậu khiến tôi không ngẩng đầu lên nổi. Kẻ cố gắng là tôi đây lại trở nên giống một tên ngốc."
Trước câu hỏi đầy ác ý của Ferris, cuối cùng vẻ mặt của Julius cũng tan băng. Ở đó là nụ cười bất lực như một đứa trẻ bị nhìn thấu mưu đồ, nhưng nó biến mất ngay lập tức.
"Chỉ là, mong cậu cẩn trọng lời nói. Cách nói vừa rồi của cậu có thể làm tổn hại danh dự bạn tôi một cách vô ích đấy."
"Ferri-chan thấy cái đó là bảo bọc quá mức đấy nha. Không nếm mùi đau đớn một chút thì trẻ con làm sao trưởng thành được?"
"Sự thẳng thắn của cậu ấy không sai. Lấy bóng lưng đó làm kim chỉ nam, ngày thanh kiếm này hoàn thành vai trò chắc chắn sẽ đến. Nghĩ đến ngày đó, tôi không nên tạo ra những thay đổi không cần thiết."
"Thì tui đang bảo cái đó là bảo bọc quá mức đấy."
"Nhưng mà, biết sao được" - Ferris cười với Julius, người kiên quyết không đổi ý kiến, rồi ngả người xuống chiếc ghế dài tiếp khách với động tác khoan thai.
Julius cau mày trước dáng ngồi luộm thuộm của cậu ta, nhưng ngay cả phản ứng nhỏ nhặt đó cũng trở thành gia vị cho sự trêu chọc.
"Hôm nay mới gặp mặt lần đầu mà cậu đã lo chuyện bao đồng to tát thế này cho thằng nhóc đó rồi. Hèn gì với người nhà cậu cũng dễ dãi ghê ha."
"Tôi không có ý định đối xử dịu dàng. Ngược lại, tôi định nghiêm khắc hơn bình thường đấy chứ."
"Vâng, vâng, mọi người cũng co rúm cả lại rồi. Julius đã đánh cậu ta nhừ tử đến thế cơ mà... Sẽ không lo có đám nào mất kiểm soát tấn công cậu ta nữa đâu ha."
Nheo một mắt, Ferris nở nụ cười ác ý, khiến Julius phải cười khổ.
Marcos im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, hất cằm.
"Với những phát ngôn coi thường thân phận kỵ sĩ tại sảnh lớn của thằng nhãi đó, đám trẻ chắc chắn đã rất cay cú. Những kẻ thuộc Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, tên nào tên nấy đều có kiếm thuật và lòng kiêu hãnh được bảo chứng cả mà."
Thực tế, chính vì đó là nơi diễn ra Vương Tuyển, sự kiện lay chuyển quốc chính, nên những bất mãn dồn nén trong lòng các kỵ sĩ mới không bùng nổ ngay lập tức.
Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là khi rời khỏi nơi đó, rủi ro bùng nổ có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
"Giả sử có kẻ nào nóng máu yêu cầu xin lỗi, ta cũng không nghĩ thằng nhãi đó sẽ ngoan ngoãn chấp nhận. Tệ nhất là có khả năng bị chém chết vì tội vô lễ."
"Thế nên, Subaru-kyun cần phải bị một kỵ sĩ đánh cho nhừ tử càng sớm càng tốt."
Tiếp lời Marcos, Ferris chỉ tay vào Julius và đưa ra kết luận.
Sau đó cậu ta dựng bàn tay dùng để chỉ trỏ lên, như thể hiện sự tạ lỗi.
"Thực ra nhé, tui đã nghĩ nếu Julius không làm thì Ferri-chan cũng phải ra tay thôi à."
"Đúng người đúng việc thôi. Không lẽ cậu lại tự chỉ định mình làm người chứng kiến? Hơn nữa tôi cũng có lý do để làm việc đó mà không bị coi là bất thường."
Chắc là đang nói đến cuộc cãi vã nhỏ ở sảnh Vương Tuyển.
Vì có hiềm khích, nên việc Julius mời thiếu niên kia đến thao trường dưới hình thức tư thù sẽ không ai thắc mắc.
"Với lại nói thế này hơi kỳ, nhưng tôi tự tin mình là người có thể làm tốt nhất."
"À, vụ đó thì Ferri-chan cũng tán thành nha. Nếu là Ferri-chan thì, dù không thể thua được nhưng tui cũng không thể giải quyết gọn gàng như thế."
Khi nói đến kỹ năng kiếm thuật, Ferris cười thè lưỡi như để che giấu sự ngượng ngùng.
Về ma pháp — đặc biệt là hệ 'Thủy', Ferris sở hữu thực lực vô song và có biệt danh 'Thanh', là người sử dụng mana xuất chúng trong kỵ sĩ đoàn. Nhưng mặt khác, về thực chiến, cậu ta thuộc nhóm đếm từ dưới lên trong Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn. Hoặc có khả năng là yếu nhất.
Julius với danh hiệu 'Kỵ sĩ Ưu tú nhất', nếu chỉ xét về kỹ năng kiếm thuật thuần túy thì thuộc hàng top trong kỵ sĩ đoàn. Dù có những siêu nhân khiến việc so sánh sức chiến đấu trở nên nực cười, khiến người xung quanh lo ngại rằng võ dũng của cậu ta chưa được đánh giá xứng đáng.
"Đặc biệt là về khoản xử lý kẻ yếu hơn, giao cho Julius là chuẩn rồi. Thế nên ta mới bảo ngươi ngày thường cũng phải chịu khó vung kiếm đi."
"Hông chịu đâuuu. Mồ hôi nhễ nhại vung vẩy kiếm, lỡ bàn tay trắng trẻo ngọc ngà của Ferri-chan bị chai sạn thì làm sao. Ngài có chịu trách nhiệm được hông?"
"Cái thằng kỵ sĩ lấy chém giết làm nghề kiếm cơm mà lo mấy chuyện đó à."
Trước việc Ferris lảng tránh mệnh lệnh Đoàn trưởng một cách tỉnh bơ, Marcos cũng thở dài nhún vai ngán ngẩm. Sau đó ông nhăn trán trên khuôn mặt khó biểu lộ cảm xúc, nhìn Julius.
"Ta hiểu toan tính của ngươi. Ta cũng không phải kẻ hẹp hòi đến mức không nhận ra đó là sự quan tâm cần thiết. Nhưng mà, làm rồi thì là làm rồi."
Dù có chút đồng cảm, Marcos vẫn tuyên bố một cách dứt khoát.
Chứng kiến thái độ công tư phân minh ấy, Julius khẽ cử động thân mình bày tỏ lòng kính trọng, gương mặt thanh tú đanh lại như tự răn đe bản thân vì phút chốc lơ là.
"Kỵ sĩ Julius Juukulius, nghe tuyên án."
"Vâng, thần xin lĩnh ý."
"Phạt cấm túc năm ngày, cấm bước chân vào doanh trại cũng như Vương Thành. Trong thời gian đó, kiếm của ngươi sẽ bị tịch thu. Ngay khi lệnh cấm túc được gỡ bỏ, hãy đến chỗ Phó đoàn trưởng để nhận lại."
"—Thần xin bái mệnh."
Julius nhắm mắt như để nghiền ngẫm những điều vừa được thông báo. Sau đó, bằng những động tác uyển chuyển, anh cung kính dâng lên thanh kiếm kỵ sĩ đã tháo khỏi đai, trao vào tay Marcos đang chờ sẵn.
Đón lấy thanh kiếm – thứ vốn là niềm kiêu hãnh của kỵ sĩ, Marcos lướt ngón tay trên vỏ bao sơn đen như kiểm tra sức nặng, rồi nói:
"Xin lỗi nhé. Lẽ ra ta không nên để ngươi gánh chịu trách nhiệm không thuộc về mình."
Biểu cảm của ông không hề thay đổi, nhưng trong lời thì thầm ấy chứa đựng sự âu lo rõ rệt.
Đáp lại, Julius khẽ lắc đầu.
"Đoàn trưởng đã làm hết sức trong khả năng rồi. Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn từng tan rã một lần, nay có thể trở nên tinh nhuệ và hùng dũng thế này cũng là nhờ sự hiện diện của ngài."
"Một gã đàn ông hẹp hòi đến mức không thể khiến cấp dưới đồng lòng nhất trí thì có gì hay ho chứ."
"Đã bảo là không phải vậy mà, Đoàn trưởng."
Người lên tiếng phản bác Marcos – kẻ đang buông lời tự giễu khác hẳn phong thái thường ngày – chính là Ferris, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát.
Cậu ta xoay người ngồi lại ngay ngắn trên ghế dài, đôi mắt và đôi tai mèo rung rinh đầy vẻ thích thú:
"Chuyện bắt tất cả mọi người phải 'thương nhau mà sống' là không thể nào đâu, và Đoàn trưởng vẫn đang nắm chắc dây cương đấy thôi. Rồi thì, ở phía đầu dây cương mà Đoàn trưởng nắm, Feri-chan và Julius sẽ phấn đấu, rồi ở đầu dây cương của bọn Feri-chan lại có ai đó khác phấn đấu tiếp."
"Chẳng phải thế sao?" Ferris nghiêng đầu nhìn Marcos. Trước những lời an ủi và khích lệ từ cấp dưới, Marcos nhắm một mắt, rồi nhe răng cười một nụ cười thô lỗ đúng chất dân anh chị:
"Cái chuyện không dạy dỗ được cấp dưới cho ra hồn ấy, là ta đang nói bao gồm cả cái đứa ăn mặc không ra thể thống gì là ngươi nữa đấy, biết không?"
"Chuyện Feri-chan ăn mặc thế này đâu phải mới ngày một ngày hai đâu nà."
Ferris lè lưỡi trêu chọc khiến Marcos hừ mũi. Ông trân trọng đặt thanh kiếm của Julius nằm ngang lên bàn, rồi ngồi lại vào ghế:
"Vụ việc đến đây là hết. Ta cũng còn cả núi tạp vụ phải xử lý để chuẩn bị cho Vương Tuyển. —Ra lệnh cho các ngươi lui ra."
Việc đại từ nhân xưng quay trở lại là "Ta" là tín hiệu cho thấy khoảng thời gian Marcos cho phép bản thân mở lòng đã kết thúc.
Cảm nhận được điều đó, Julius cung kính cúi chào, còn Ferris thì đơn giản hơn, nhưng cả hai đều dành sự tôn trọng ngang nhau khi thực hiện nghi thức chào cấp trên.
Marcos hất cằm, im lặng dõi theo hai người họ đồng loạt quay lưng bước ra khỏi phòng.
Cánh cửa khép lại, bỏ Marcos một mình trong không gian tĩnh mịch. Đôi môi ông khẽ mấp máy:
"Chẳng theo ý mình chút nào."
Lời than thở ấy, hai người vừa rời đi đã không còn nghe thấy nữa.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Rời khỏi phòng Đoàn trưởng, một thanh niên và một người trông như thiếu nữ xinh đẹp sóng bước bên nhau dọc hành lang doanh trại.
Dáng vẻ hai mỹ nhân sóng đôi đẹp tựa tranh vẽ, và việc một trong hai người trông giống thiếu nữ cải trang nam càng là yếu tố đầy ẩn ý, kích thích trí tưởng tượng của người nhìn.
Dù sao thì,
"Đoàn trưởng thiệt là cứng nhắc quá đi. Nếu đã nhìn thấu nội tình thì cứ tuyên vô tội rồi thả bổng là được mà, nhỉ?"
"Đối với tôi hay đối với Đoàn trưởng thì đó là chuyện không thể. Vì tôi đã dự đoán một hình phạt nặng hơn nhiều, nên thế này là tôi đã cảm nhận được ân tình của ngài ấy rồi."
Julius trấn an một Ferris đang bất mãn, tâm trí anh suy nghĩ về án phạt vừa giáng xuống. Tuy nhiên, trên khuôn mặt đoan chính ấy thoáng pha chút đăm chiêu:
"Chỉ có điều, việc phải đến gặp Phó đoàn trưởng khiến tôi thấy hơi nặng nề."
"A, cái đó quả nhiên là chơi ác quá ha. Feri-chan nghe thấy thôi cũng muốn 'ọe' rồi. Julius không lộ ra mặt đúng là giỏi thiệt đó."
Hai người không hề hạ thấp giọng khi nói về cấp trên là Phó đoàn trưởng. Nếu là bình thường, Julius sẽ nhắc nhở ngôn hành của Ferris, nhưng lúc này anh chỉ cười khổ lấp liếm chứ không hề đính chính.
Chỉ bấy nhiêu cũng đủ hiểu nhận thức chung của hai người – không, của cả Kỵ Sĩ Đoàn – về nhân vật mang danh "Phó đoàn trưởng" là như thế nào.
"Vậy, Julius định làm gì tiếp theo?"
"Đương nhiên là tuân theo mệnh lệnh của Đoàn trưởng và dành thời gian ở tại dinh thự rồi. Tôi sẽ giải thích sự tình với tiểu thư Anastasia... dù điều đáng lo là người không phải kiểu chịu ngồi yên."
"Cảm giác đó, tớ hiểu mà. Chỗ Feri-chan cũng vậy, lúc nào cũng thót tim vì không biết ngài Crusch sẽ làm cái gì. Nhưng mà nhưng mà, chính cái điểm khó đoán đó mới là sức quyến rũ chết người của ngài Crusch chứ lị."
Ferris vừa đồng tình với vẻ u sầu của Julius, vừa đỏ mặt khoe khoang ở vế sau. Cậu ta dùng ngón tay chọc vào ngực Julius với vẻ mặt ngất ngây, xoay xoay ngón tay thành vòng tròn.
Julius vẫn giữ phép lịch sự lắng nghe hết màn khoe mẽ của Ferris, mặc kệ cậu ta muốn làm gì thì làm, rồi bất chợt lên tiếng:
"Nhân tiện Ferris này, về chuyện của cậu ta lúc nãy."
"Hiện giờ ngài Emilia đang ở cùng cậu ấy. Sau đó thì trong một khoảng thời gian ngắn... tớ nghĩ cậu ấy sẽ tá túc tại dinh thự nhà Karsten."
Câu hỏi còn chưa dứt, câu trả lời lạnh tanh đã thốt ra từ miệng Ferris.
Ferris ngước nhìn Julius đang im bặt ở cự ly gần, cười "Nfufu" rồi nói:
"Julius đúng là hiền thật đấy. Có nên gọi đó là phong thái kỵ sĩ không nhỉ?"
"Được gọi như thế là vinh dự vô thượng của tôi. ...Việc nhà Karsten nhận chăm sóc cậu ta là sao?"
"Feri-chan trộm nghĩ, tiết lộ thông tin cá nhân của bệnh nhân bô bô như thế là hổng có tốt đâu nha."
Ferris lảng tránh bằng một cử chỉ đáng yêu. Tuy nhiên, Julius đã nhặt ra được manh mối trong câu trả lời lạnh nhạt đó, anh lẩm bẩm "Quả nhiên là vậy" rồi nói:
"Tôi đã nghĩ là có quá nhiều điểm đáng ngờ, nhưng có vẻ như Cổng của cậu ta đang bị tổn thương khá nặng."
"...Feri-chan hổng có nói gì đâu nha."
Trước thái độ giả lả của Ferris, Julius khẽ thu cằm lại như để khẳng định.
Vốn dĩ, chỉ cần kết hợp từ "bệnh nhân" của Ferris và cảm giác kỳ lạ mà chính Julius cảm nhận được từ Subaru, việc hình dung ra bối cảnh là điều dễ dàng.
Và, kết luận mà bộ não thông tuệ của Julius đưa ra từ những điều đó là:
"Ngài Emilia thực sự là một người có bản tính chịu thiệt thòi."
Julius nghĩ rằng chắc chắn phải có cách sống dễ dàng hơn.
Dù là cách đền đáp hay cách thể hiện, chắc chắn phải có phương pháp dễ hiểu hơn. Tuy nhiên, cô ấy không biết điều đó, và cũng không có những ngày tháng để có thể biết được điều đó.
Anh nghĩ rằng, đó chắc chắn là một cách bước đi mong manh và nguy hiểm, có thể gây ra sự lệch pha và hiểu lầm cho cả người trao lẫn người nhận.
"Cậu có nghĩ là... sống khôn khéo hơn thì tốt hơn không?"
Trước lời độc thoại của Julius, Ferris đặt câu hỏi mang tính thăm dò.
Nghe vậy, Julius trầm ngâm một lúc, rồi lắc đầu: "Không".
"Chính vì hành xử như vậy, ngài ấy mới có thể sống cao quý và xinh đẹp đúng với con người ngài ấy. Tôi không nghĩ mình muốn thay đổi điều đó. Chính vì thế..."
Định nói tiếp, nhưng Julius lại im bặt vì cho rằng nói ra thì thật thô thiển.
Có những điều không cần nói cũng hiểu. Và có lẽ điều đó cũng đã truyền tải được đến Ferris. Cậu ta chạm vào tai mèo của mình, thấu hiểu sự ngập ngừng của Julius:
"Julius nghĩ chuyện sẽ ra sao?"
"Tương lai là điều không ai biết trước. Những gì chúng ta có thể làm chỉ là cầu nguyện. Cầu cho bất cứ ai cũng có thể sống đúng đắn, là chính mình và không phải hổ thẹn."
Ngẩng mặt nhìn về phía trước, Julius bắt đầu bước đi.
Chậm hơn một chút, Ferris đi theo sau nửa bước, hai tay chắp sau lưng và nghiêng người về phía trước:
"Trong đó, có bao gồm cả nhóc con kia không?"
"Bất cứ ai, Ferris à. Bởi vì chúng ta cầm kiếm là vì mục đích đó."
Liệu cậu ta có gục ngã không, Julius tự hỏi.
Nếu phải gục ngã, thì gục ngã ở đây có lẽ lại là điều may mắn.
Thế nhưng, nếu như cậu ta không gục ngã, thì...
"Được giao kiếm một lần nữa với kẻ ngốc giương cao lý tưởng như thế cũng không tệ."
Đón nhận lời của Julius, Ferris khẽ cười ẩn ý.
Thấy phản ứng đó, Julius nhướng mày nghi hoặc. Thấy vẻ mặt đó của Julius như thể vừa nhìn thấy thứ gì thú vị lắm, Ferris cười phá lên:
"Tớ đang nghĩ là dù Julius có nghĩ cho người ta như thế, thì chắc Subaru-kyun sẽ nghĩ là xin kiếu, không có lần hai đâu. Bị đánh nhừ tử công khai đến mức đó cơ mà."
Dù đã lấy tay che miệng nhưng cậu vẫn không giấu được nụ cười.
"Tuy cũng có nhiều toan tính, nhưng rốt cuộc cậu cũng thấy hơi bực mình đúng không?"
Giọng điệu thăm dò với ánh mắt hướng lên. Julius theo phản xạ định đáp trả "Thật xúc phạm", nhưng rồi chợt nhìn lại nội tâm mình.
Hành vi không biết lễ nghi tại sảnh lớn, vô số lời lẽ ngông cuồng tại thao trường. Và rồi, kết quả mà những điều đó sinh ra, cùng khuôn mặt của người phụ nữ phải gánh chịu sức nặng từ nguyên nhân đó hiện lên.
"Thật xúc phạm, Ferris. Tôi là một kỵ sĩ. Dù ít dù nhiều, tôi cũng tự áp đặt điều đó lên bản thân mình."
Lắc đầu một cách ưu nhã, tự nhủ không có gì phải hổ thẹn với hành động của mình, Julius đặt tay lên ngực, nhìn thẳng vào mắt Ferris đang đứng bên cạnh:
"Tôi chỉ thấy hơi bực một chút thôi."
"Còn Feri-chan thì bực lắm đó nha."
Như thể vừa trao đổi một câu đùa tuyệt phẩm, cả hai cùng nở nụ cười.
Sau đó, khi đến gần lối vào doanh trại, hai người quay lại đối diện nhau, cùng đưa tay ra và nắm chặt.
"Vậy nhé, tạm biệt một thời gian. Tôi cầu mong từ đáy lòng rằng cậu và chủ nhân của cậu luôn được tráng kiện."
"Julius cũng sẽ bị ngài Anastasia càm ràm cho coi, nhưng cố lên nha. Phần việc còn lại của những gì Julius đã làm... chà, bên này sẽ tiếp quản cho."
Buông tay ra, Ferris vẫy vẫy, rồi bước khỏi doanh trại với vẻ thảnh thơi.
Dõi theo bóng lưng ấy, Julius nhìn người bạn đang đi xa dần – và cũng là kẻ địch, rồi nói:
"Người lên ngôi vương sẽ là tiểu thư Anastasia."
"Hông đâu, ngài Crusch mới là người xứng đáng với ngai vàng."
Trao nhau lời tuyên chiến như thế, những kỵ sĩ quay trở về bên chủ nhân của mình.
Ánh nắng đỏ rực đổ xuống từ bầu trời chiều tà, tô điểm sắc màu bình đẳng cho hai người vừa chia tay, và cho tất cả những con người đang sống tại Vương Đô.
—Vương Tuyển của mỗi người, giờ đây, đang bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!