Chương 21: Cái giá của sự nông nổi và ý chí của lão già
Cú sốc xuyên qua Subaru khi nhìn thấy nhân vật đó bị áp giải, có lẽ còn vượt xa mọi cú sốc cậu đã nhận trong Phòng Ngai Vàng.
Một lòng muốn trở thành sức mạnh cho Emilia nên đã tiến vào trung tâm, để rồi phơi bày sự thảm hại.
Chẳng những không giúp được gì cho cô, mà còn ngáng chân cô một cú đau điếng, và kết cục là bị Emilia nhìn bằng ánh mắt thất vọng.
Tất cả những điều đó mang lại nỗi đau không thể chịu đựng nổi cho Subaru. Nhưng, Subaru không hoàn toàn thừa nhận rằng tất cả lỗi lầm đều thuộc về mình.
Việc lời nói của cậu xuất phát từ tận đáy lòng là không giả dối, và việc khẳng định toàn bộ phát ngôn của Julius - kẻ cứng nhắc với danh dự Kỵ sĩ - là đúng đắn thì càng không thể chấp nhận. Dù thiếu sự chặt chẽ do cảm xúc chi phối, cậu không nghĩ toàn bộ phát ngôn của mình là sai lầm.
Nói thẳng ra, sự bất mãn vì đã dốc hết ruột gan mà không được thấu hiểu, ít nhiều vẫn còn sót lại trong lòng Subaru.
Dù vậy cậu vẫn rút lui, là vì cậu hiểu rằng ở nơi đó, việc tiếp tục phơi bày nỗi lòng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Trong tình huống đó Subaru không có quyền phát ngôn, nói gì cũng chỉ như nước đổ đầu vịt mà thôi. Trong tình trạng đó mà vẫn cố chấp mới là con người Natsuki Subaru, nhưng thực tế là ngay cả trái tim để làm điều đó cũng đã bị bẻ gãy.
Nhưng mà,
"Này, này..."
Mặt khác, hình ảnh ông già Rom bị trói ngay trước mắt lại chứa đựng ý nghĩa đủ để kết tội tất cả sự khinh suất và ngu xuẩn của Subaru.
Kỵ sĩ chỉ vào lão già to lớn đó và gọi là kẻ khả nghi định lẻn vào Vương thành. Ở phố quý tộc, ông già Rom đang tìm dinh thự của Reinhard để đưa Felt đi, chẳng có lý do gì để lẻn vào Vương thành cả.
Đó là nếu như, người đến phố quý tộc chỉ có một mình ông ấy.
"Không lẽ, vì mình..."
Cậu không thể thốt ra câu hỏi quyết định rằng 'Ông đuổi theo tôi sao'.
Nhưng, nghi vấn nảy sinh trong lòng dù không có câu trả lời cũng gần như chắc chắn.
Vốn dĩ, suy nghĩ của cậu quá nông cạn. Subaru lẽ ra phải biết lão già này tốt bụng đến mức nào, tính cách không hề phù hợp với môi trường tàn khốc của khu ổ chuột ra sao.
Chính vì thế cậu mới dùng mồm mép dụ dỗ ông giúp xâm nhập phố quý tộc, và sau đó lợi dụng tính khí tốt bụng của ông để tách nhau ra hành động riêng lẻ.
Về rủi ro sau đó, tất cả là kết cục cho hành động của mình. Giả sử có rơi vào tình huống nào đi nữa, Subaru đã tính toán rằng nếu chỉ có mình cậu thì ít nhất cũng xoay sở được. Tệ nhất thì lôi tên Roswaal ra, dù gây phiền phức kinh khủng cho hắn, nhưng ít nhất cậu cũng có sự đảm bảo tối thiểu là giữ được cái mạng.
Nhưng, sự bảo thân hèn hạ đó của Subaru, ông già Rom đã chia tay mà không được giải thích gì làm sao biết được.
Lẽ ra ông có thể bỏ mặc cậu. Ông hẳn cũng có người quan trọng của mình, có mục đích quan trọng của mình. Nên cậu cứ đinh ninh rằng sau khi chia tay, ông sẽ gạt Subaru sang một bên vì vấn đề ưu tiên và hành động cho mục đích của mình.
Kết quả của việc lơ là không quan tâm đến cảm xúc của người khác, chính là quang cảnh trước mắt đây.
Hối hận vì đã để Subaru đi vào chỗ xâm nhập liều lĩnh, ông già Rom vì lo lắng cho cậu mà xông vào tận Vương thành thế này, chuyện đó không khó để tưởng tượng. Thậm chí, nếu xét đến tính cách của lão già này thì đó là chuyện dễ dàng đoán được.
"Rom..."
"————"
Trong khoảnh khắc, đôi môi Subaru mấp máy định gọi tên ông.
Nhưng, người ngăn cản hành động đó không ai khác chính là ông già Rom đang bị áp giải, người vừa nhận ra dáng vẻ Subaru được kỵ sĩ bảo vệ ở góc hành lang.
Khi nhận ra Subaru đang ở đây, đôi mắt màu xám của ông thoáng hiện lên chút kinh ngạc, sau đó là sắc màu nhẹ nhõm rõ rệt truyền thẳng đến Subaru.
Và rồi, như để chỉ cho mỗi Subaru đang định gọi tên mình nhìn thấy, ông đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu "Im lặng".
Ý nghĩa của chỉ thị đó quá rõ ràng.
Ông già Rom bị bắt vì tội xâm nhập trái phép vào lâu đài. Nếu để lộ sự thật là người quen với một kẻ khả nghi như mình, lập trường của Subaru sẽ trở nên tồi tệ. — Nhìn vào vị trí hiện tại của Subaru, ông đã phán đoán như vậy trong nháy mắt.
"Ta bị bắt là do sự ngu ngốc của ta. Không phải việc để nhóc bận tâm."
Dù không nói thành lời, nhưng qua cử chỉ đặt ngón tay lên môi và cái lắc đầu khẽ, Subaru cảm giác như nghe thấy tiếng lòng của ông già Rom truyền trực tiếp đến mình.
Bị cảm giác đó làm cho bối rối, Subaru đánh mất thời điểm để gọi nhóm người đang đi qua. Trong vòng vây nghiêm ngặt của kỵ sĩ, bóng dáng ông già Rom dần khuất về phía bên kia hành lang.
Cứ thế này, ông sẽ bị lôi vào đại sảnh và chịu sự đàn hặc sao? Nếu chuyện đó xảy ra, ai là người không biết sự tình sẽ đứng ra bảo vệ ông đây?
Và quan trọng hơn cả,
"Tại sao vừa rồi, mình lại không nói gì...?"
Thực tế đâu có ai cất lời ngăn cản cậu, và những lời lướt qua trong đầu sau đó cũng chỉ là ảo tưởng của Subaru tự hình thành mà thôi.
Biết đâu ông già Rom đang cầu cứu thì sao, và dù không được cầu cứu đi nữa, Subaru cũng có lý do buộc phải hành động.
Bởi vì người khiến ông rơi vào tâm trạng phải xâm nhập vào nơi này, người đã cuốn ông vào chuyện này, không ai khác chính là Subaru.
"—Chờ đã!"
Mất một lúc mới hạ quyết tâm, nhưng cuối cùng cổ họng Subaru cũng gào lên được.
Bước chân của nhóm người sắp khuất sau hành lang dừng lại, có cảm giác họ đang nhìn về phía này đầy nghi hoặc. Đã ngăn lại được. Dù là tình trạng tồi tệ nhất, nhưng ít nhất cũng tránh được việc rơi xuống đáy của sự tồi tệ. Vấn đề còn lại là, từ đây phải làm sao.
"Cậu sao thế?"
"Tôi có chút việc với ông già lúc nãy..."
Đáp lại giọng nói lo lắng của người kỵ sĩ đi cùng, Subaru bước nhanh về phía nhóm người — về phía ông già Rom đang bị trói.
Nhóm người có vẻ chưa quyết định được nên đối xử với Subaru đang tiến lại gần thế nào, nhưng khi người kỵ sĩ đi cùng Subaru nói "Là người liên quan đến ứng viên", họ đồng loạt chỉnh đốn tư thế và hướng sự kính trọng về phía Subaru.
Dù cảm thấy đó là gánh nặng, nhưng lúc này Subaru thầm cảm ơn và cúi đầu đáp lễ rồi tiến lên. Đến ngay bên cạnh, nơi chỉ cần vươn tay là chạm tới ông già Rom,
"————ư"
Đến gần rồi, Subaru lại đánh mất từ ngữ, không biết phải nói gì.
Việc hành động tùy hứng là chuyện thường ngày, nhưng lần này sự việc không đơn giản. Lời nói dành cho ông già Rom bị bắt tội xâm nhập trái phép Vương thành, nếu sơ sẩy sẽ chẳng khác nào lời tự thú cho việc xâm nhập trái phép của chính Subaru.
Vì thế cần phải cực kỳ thận trọng — nhưng lại một lần nữa, chẳng có kế hoạch gì cả.
Đứng trước người quen cũ mà chỉ biết khoanh tay bất lực, Subaru thấm thía rằng mình là kẻ sống qua ngày tạm bợ hơn mình tưởng. Cậu cứ tự cho mình là kiểu người bình tĩnh suy xét trước sau rồi mới hành động, nhưng nghĩ đến quá trình và kết quả của hàng loạt hành động hôm nay, thì việc nói ra câu đó đúng là chuyện cười ra nước mắt.
Ngay cả lúc này, cậu cũng chẳng nghĩ ra nổi một lời nào để bắt chuyện.
"—Subaru-dono?"
Thấy đôi môi Subaru run rẩy mà không thốt nên lời, giọng nói nghi hoặc vang lên.
Tự nhiên, ánh mắt của các kỵ sĩ xung quanh nhìn Subaru bắt đầu trở nên nghiêm khắc. Cảm nhận được sự cảnh giác đang dâng cao kích thích lên da thịt, Subaru biết mình phải nói gì đó, đầu óc cậu xoay chuyển, và rồi,
"Hừ, lũ quý tộc các ngươi đúng là có sở thích quái gở! Thấy cái bản mặt ngu si vì lỡ trót dại bị bắt của lão già lẩm cẩm này mà cũng cười được, thật không thể tin là cùng một loài máu đỏ!"
Cảm giác nôn nóng của Subaru bị át đi bởi giọng nói lớn vang vọng từ đầu này đến đầu kia hành lang.
Văng cả nước bọt, dùng giọng điệu và vẻ mặt côn đồ để thốt ra những lời đó, không ai khác chính là ông già Rom. Ông vặn vẹo thân mình đang bị trói, ngước nhìn khuôn mặt Subaru từ ngay bên dưới một cách thô lỗ, rồi nói:
"Nếu thích cái bản mặt này thì cứ nhìn cho kỹ vào. Cái mặt của một lão già dính đầy ghét bẩn của khu ổ chuột mà đám nhãi ranh được nuôi dạy sung sướng như nhà ngươi chẳng bao giờ có duyên gặp đâu!"
Á khẩu, bàng hoàng, tóm lại là cú sốc khiến tư duy của cậu hoàn toàn đình trệ.
Ông già Rom tuôn ra những lời chửi rủa khó nghe, và mũi dùi đó chĩa thẳng vào Subaru. Các kỵ sĩ xung quanh cũng chết lặng một lúc, nhưng vài giây sau khi hoàn hồn, họ quát:
"—Câm mồm!"
"Hự!"
Nắm đấm trừng phạt giáng xuống tên tội phạm dám buông lời vô lễ với yếu nhân Subaru.
Bị còng tay, thân thể bị khống chế, lão già không có cách nào chống đỡ. Ông hứng trọn cú đấm mà không thể phản kháng, cái giá phải trả cho phát ngôn không biết thân biết phận.
Chứng kiến màn trừng phạt quá tay ngay trước mắt, Subaru không giấu nổi sự kinh ngạc, vội vươn tay ra ngăn lại:
"Khoan đã, đâu cần phải làm đến mức..."
"Nhãi ranh mà cũng bày đặt nhân từ gớm nhỉ. Kìa, sao thế hả, lũ kỵ sĩ các ngươi. Là mệnh lệnh của chủ nhân yêu quý đấy, sao không vẫy đuôi mà nghe... hự."
"Vẫn còn già mồm được hả, cái tên trôi sông lạc chợ này!"
Nhưng, lời can ngăn của Subaru lại một lần nữa bị tiếng chửi rủa của ông già Rom cắt ngang. Đối với ông già Rom vừa chồng thêm lời lăng mạ, sự trừng phạt càng trở nên gay gắt hơn.
Câu hỏi "Tại sao" ập đến trong tâm trí tựa cơn mưa rào xối xả, suýt chút nữa đã trào ra khỏi miệng. Thế nhưng, thứ chặn đứng lời nói của Subaru vào phút chót chính là ánh mắt của ông Rom. Dù đang bị hành hung, đôi mắt đầy trí tuệ ấy vẫn không hề rời khỏi Subaru, giúp cậu nhận ra ý đồ của ông.
—Ngay cả trong tình cảnh này, ông Rom vẫn cố gắng bao che cho cậu.
Việc lên tiếng bênh vực ông Rom—kẻ bị bắt quả tang xâm nhập trái phép—có thể trở thành cái cớ để người ta soi mói vào cái bụng đầy thương tích của Subaru hiện tại.
Cậu tự nhận thức được lập trường bất lợi của mình nếu bị tra hỏi, và ông Rom cũng thấu hiểu điều đó. Chính vì vậy, ông mới cố tình chửi bới thậm tệ hơn mức cần thiết, diễn vai bất hòa để xóa bỏ mọi mối liên hệ giữa hai người.
Nỗi ân hận tràn ngập lồng ngực. Nếu việc ông Rom bị dồn vào bước đường cùng là kết quả từ hành động khinh suất của Subaru, thì tình huống buộc ông phải đưa ra quyết định đau đớn này cũng do sự thiếu suy nghĩ của cậu mà ra.
Ông Rom đang phải gánh chịu hậu quả, phải dọn dẹp mớ hỗn độn do chính Subaru gây nên.
"Ngài Subaru, nơi này đã..."
"A... không..."
Vị kỵ sĩ chạm vào vai Subaru đang đứng chết lặng, cất tiếng quan tâm.
Có lẽ anh ta hiểu lầm rằng Subaru đang run rẩy vì sốc khi bị mắng nhiếc. Subaru đáp lại bằng một câu ậm ừ không rõ nghĩa, rồi nhìn lại vào mắt ông Rom.
—Bằng cách nào đó, mình phải đưa ông ấy ra khỏi đây.
Cậu dồn hết tâm tư vào suy nghĩ đó. Dù chưa nghĩ ra phương pháp cụ thể nào, nhưng cảm giác nghĩa vụ cứ thôi thúc rằng cậu phải hành động.
Tuy nhiên, câu trả lời của ông Rom đối với ý chí đó là một cái lắc đầu cự tuyệt trong im lặng.
"—Thừa thãi rồi đấy, thằng ranh."
Tiếng lầm bầm nhỏ, khàn đục nghe như phần tiếp theo của tràng chửi rủa ban nãy, khiến các kỵ sĩ không mảy may nghi ngờ. Nhưng chỉ riêng Subaru hiểu rõ, đó là lời nói thật lòng duy nhất, không chút dối trá mà ông Rom thốt ra tại nơi này.
Ngay sau đó, ông quay mặt đi. Subaru nuốt ngược những lời định nói vào trong, hiểu rằng câu chuyện đã kết thúc.
Bàn tay định vươn ra bị cự tuyệt, Subaru lại một lần nữa cảm thấy bản thân bị phủ nhận. Giống hệt như lúc ở trong đại sảnh. Cảm giác nôn nóng thúc giục sau lưng Subaru rằng phải làm gì đó—thế nhưng, người quan trọng nhất lại không cần đến điều đó.
Trước mặt Subaru đang nín lặng, ông Rom lắc người, ra hiệu cho các kỵ sĩ đang dừng lại hãy tiếp tục đi với câu "Xong rồi chứ gì".
Các kỵ sĩ liếc nhìn về phía Subaru, nhưng khi thấy đương sự vẫn cúi gằm mặt không nói được lời nào, họ bèn lên tiếng "Thất lễ" rồi tiếp tục áp giải.
Cứ thế, ông Rom bị giải đi.
Thân hình to lớn của tộc Người Khổng Lồ co rúm lại, khuôn mặt bầm dập rỉ máu quay đi. Ông Rom bị tách khỏi Subaru, và Subaru để cơ hội cuối cùng trôi qua trước mắt.
"Ngài Subaru, đi thôi. Những việc còn lại Đoàn trưởng sẽ phán quyết."
Giọng nói điềm tĩnh nhưng không giấu được sự phẫn nộ của vị kỵ sĩ vang lên.
Có lẽ anh ta nghĩ lý do Subaru im lặng là vì những lời mắng nhiếc vô cớ từ ông Rom. Điều đó nắm bắt được một phần sự thật, nhưng về bản chất thì hoàn toàn sai lệch. Nhưng giải thích lúc này chẳng khác nào tạt một gáo nước lạnh vào tâm ý của ông Rom.
—Đó chỉ là ngụy biện mà thôi.
Lo lắng cho sự an nguy của ông Rom ư? Nếu cứ để mặc thế này, chờ đợi ông Rom sẽ là sự luận tội và đàn hặc bởi Kỵ Sĩ Đoàn trong đại sảnh—và trên hết, chẳng ai biết hình phạt nào sẽ được đưa ra.
Ít nhất nếu Subaru đề cập đến tội trạng của ông Rom ngay tại đây, cậu lẽ ra đã có thể tận dụng ít nhiều lập trường của một người liên quan đến Vương Tuyển.
"Chỉ là bị vạ lây thôi sao..."
Nếu không hùa theo ý đồ của ông Rom, chắc chắn sự ấp úng của Subaru cũng sẽ bị nghi ngờ. Nếu cậu đủ tài ăn nói để biện hộ giúp ông Rom được thả, thì nói một cách cực đoan, cậu đã chẳng rơi vào cảnh bị đuổi khỏi đại sảnh như thế này.
Ngay cả điều đó, cũng chỉ là ngụy biện.
"Mình..."
Lại một lần nữa, chẳng ai cần đến cậu.
Bị Emilia cự tuyệt, bị ông Rom cự tuyệt, bàn tay vươn ra đã mất phương hướng.
"Tại sao mình lại... ở cái chốn này..."
Bị giải đi rồi, ông Rom sẽ ra sao đây?
Subaru lắc đầu, xua đi những tưởng tượng tồi tệ. Nhớ lại những gương mặt đang có mặt trong đại sảnh, cậu tự an ủi mình bằng cách xây lên những lời bào chữa rằng ít nhất tình hình sẽ đỡ hơn là cậu làm ầm ĩ ở đây.
Trong số những người ở đó, có ba người biết mặt ông Rom. Và cả ba đều là những Ứng cử viên, nhân vật chính của Vương Tuyển. Subaru biết rõ ông Rom quan trọng đến mức nào đối với một người trong số họ. Vì vậy, chắc chắn mọi chuyện sẽ không diễn biến theo chiều hướng xấu.
Chắc chắn không. Sẽ không đâu, vì vậy...
"Mình rốt cuộc để làm gì... Mình..."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tiếng xôn xao lan rộng khắp Sảnh Ngai Vàng. Từ phía sau cánh cửa lớn vừa được mở toang, một ông già xuất hiện. Dẫn đầu áp giải ông già đang bị cùm tay ấy chính là Marcos, Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn, người vừa mới ra ngoài một lúc trước.
Giữa lúc Vương Tuyển đang diễn ra, một kỵ sĩ đã vào gọi Đoàn trưởng Marcos cách đây vài phút.
Trước người cấp dưới xin chỉ thị, Marcos đã tỏ vẻ khó xử vì đang đứng trước các Hiền nhân, nhưng trước vẻ gấp gáp của cấp dưới, ông đã xin phép rời phòng.
Và sau năm phút làm gián đoạn tiến trình nghị sự—tình huống hiện tại đã nảy sinh.
"Hưm, kẻ đó là ai vậy?"
Nhìn thấy ông già mà Marcos dẫn vào, Miklotov trên bục cao cất tiếng hỏi đầy nghi hoặc. Đó là tiếng lòng thay cho tất cả mọi người có mặt tại đây, không ai đoán được ý đồ của Marcos khi dẫn nhân vật này vào.
Hứng chịu những ánh nhìn pha lẫn bối rối ấy, Marcos cung kính cúi chào:
"Thật xin lỗi vì đã làm kinh động các ngài. Kẻ này dường như là một tên vô lại đã cố gắng xâm nhập vào Hoàng Cung."
"Tại sao lại dẫn kẻ như thế vào nơi này? Hắn không liên quan... không, hắn không xứng đáng có mặt ở đây."
Người không che giấu vẻ mặt khó chịu trước lời giải thích của Marcos là một ông già có tướng mạo dữ dằn—Bordeaux. Những người khác trong phòng dường như cũng đồng tình, ai nấy đều sa sầm mặt mày vì không hiểu chân ý trong hành động của Marcos.
Trong bối cảnh đó, dù chưa hiểu ý đồ của Marcos, nhưng có ba người mang biểu cảm khác biệt, chứa đựng sự kinh ngạc so với những người xung quanh.
Một người là thiếu nữ ngạo mạn.
Nhận ra gương mặt quen thuộc của ông già, thiếu nữ ấy lại không hề nói cho người hầu biết sự thật rằng mình và ông ta có quen biết, chỉ nhếch mép cười tàn nhẫn quan sát tình hình.
Nếu Subaru có mặt ở đây, động thái của cô ta có lẽ đã khác. Nhưng hiện tại, khi nhân vật duy nhất biết mối liên hệ giữa cô và ông già đã rời phòng, lý do để lay chuyển tâm can cô ta vẫn chưa tồn tại ở nơi này.
Một người là thiếu nữ nỗ lực.
Sau một thoáng mất thời gian để nhớ lại, khi nhận ra thân thế của ông già, thiếu nữ lập tức liếc nhanh về một hướng khác—phía một Ứng cử viên. Theo những gì cô biết, giữa nhân vật đó và Ứng cử viên kia có một mối quan hệ không thể tách rời.
Nghe tin ông ta cố gắng xâm nhập lâu đài, cô nhận ra ngay ý đồ của ông già có liên quan đến Ứng cử viên đó. Cô run rẩy đôi môi như đang phân vân không biết nên hành động thế nào, vừa nâng cao cảnh giác để có thể lập tức phản ứng nếu có chuyện gì xảy ra.
Và, thiếu nữ nhận được đánh giá không phù hợp nhất tại nơi này.
"—Ông Rom?"
Đôi mắt mở to, mái tóc vàng lay động, thiếu nữ nhìn ông già với ánh mắt rung lên vì kinh ngạc.
Ở đó có thể thấy sự hòa trộn của niềm vui ngoài mong đợi, sự sững sờ không thể lý giải, vô vàn cảm xúc đan xen tạo thành một cơn xoáy không thể diễn tả bằng lời.
Tiếng gọi tên ông già của cô chỉ là lầm bầm trong miệng, nhưng không ít người thính tai đã nghe thấy.
"—Tiểu thư Felt, người có quen biết với ông lão này sao?"
Marcos, người mở lời với giọng điệu đánh hơi thấy sự chắc chắn, cũng nằm trong số đó.
Trước câu hỏi của ông, Felt im lặng một chút, rồi hùng hổ bước lên phía trước.
"Đừng có mà giả nai, cái tên này. Ông biết tỏng rồi nên mới lôi ông ấy đến tận đây chứ gì."
"...Thần không hoàn toàn tin chắc, nhưng vì ông lão này đã nhắc đến tên của người. Thần xin lỗi nếu cách nói chuyện có ý thăm dò."
"Vớ vẩn. Nhưng mà, ông dám làm cái trò khốn kiếp này hả."
Trước Marcos đang cúi đầu mà sắc mặt không đổi, Felt không giấu được sự cáu kỉnh mà nhổ toẹt một câu. Sau đó cô nhìn ông Rom đang bị trói.
"Cả hai ta lại gặp nhau ở cái chỗ quái quỷ này nhỉ, ông Rom."
Cách ăn nói vẫn thô lỗ như mọi khi, nhưng tình cảm thân thiết chứa đựng trong đó thì ai ở đây cũng có thể cảm nhận được. Thiếu nữ mà từ đầu đến giờ chỉ toàn buông lời chửi rủa trong đại sảnh này, lần đầu tiên nói chuyện với vẻ thân thương đến thế.
Đáp lại, ông già bị trói ngẩng mặt lên. Đối với hai người, đây là cuộc tái ngộ sau hơn mười ngày xa cách. Cuộc gặp gỡ lẽ ra phải chứa chan muôn vàn cảm xúc.
Thế nhưng...
"Này, ông Rom, cái mặt ông bị làm sao thế kia?"
Nhìn thấy khuôn mặt bị đánh bầm dập, rỉ máu của ông già, sắc mặt thiếu nữ thay đổi ngay lập tức. Đôi mắt xếch hiếu thắng trở nên sắc lẹm vì giận dữ, cô trừng mắt nhìn Marcos, người đang nắm sợi xích nối với còng tay ông Rom.
Hứng chịu ánh nhìn đầy nộ khí đó, Marcos vẫn không đổi sắc mặt:
"Đó là kết quả của việc giằng co với binh lính khi cố gắng xâm nhập lâu đài. Cấp dưới của thần chỉ làm tròn bổn phận, không có lý do gì để bị khiển trách."
"Hah, ngài Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn nói hay nhỉ. Chưa để người ta nói gì đã vội thanh minh, chẳng phải là bằng chứng cho thấy ông đang chột dạ vì làm chuyện mờ ám sao?"
"Cấp dưới có khả năng phải chịu sự chỉ trích không đáng có, xin hãy cười chê sự lo xa của kẻ hèn này. Và nếu có trách cứ, xin hãy chỉ nhắm vào một mình thần."
Phải nói là bản lĩnh và kinh nghiệm quá khác biệt, Marcos không hề dao động trước sự khiêu khích của Felt. Nhận ra tranh cãi thêm cũng vô ích trước thái độ đó, Felt thở dài gác lại cơn giận.
"Thôi được rồi, hiểu rồi. Tóm lại, thả ông Rom ra. Ông ấy cũng đâu có ăn trộm cái gì hay giết ai đâu đúng không."
Cô phẩy tay ra lệnh cho Marcos như thể chuyện chỉ có thế.
Trước mắt cứ nói chuyện với ông Rom và thu xếp ổn thỏa tình hình đã. Lời nói của Felt hàm chứa ý định đó. Nhưng câu trả lời của Marcos lại là:
"—Rất tiếc, thần không thể tuân lệnh."
Bằng giọng trầm và cứng rắn, ông thẳng thừng từ chối mệnh lệnh đó.
"—Hả?"
Câu trả lời khiến gương mặt Felt co giật, gân xanh nổi lên trên trán. Đôi mắt đỏ rực nhuốm màu kinh ngạc, và ngay sau đó là phẫn nộ, ngọn lửa chực chờ phun trào từ đôi môi đang run rẩy chỉ còn là vấn đề thời gian.
Ngay cả trước ánh nhìn chứa đầy nộ khí của thiếu nữ, Marcos vẫn không hề nao núng. Trước khi Felt kịp gào lên vì thái độ cứng nhắc đó, chàng thanh niên tóc đỏ đứng trong hàng ngũ kỵ sĩ đã bước lên.
"Đoàn trưởng, lời giải thích đó có phần thiếu sót..."
"Reinhard, cậu im đi. Ta làm trái ý chủ nhân mà cậu đã thề dâng kiếm, ta hiểu cậu có điều muốn nói. Nhưng điều đó chỉ được thành lập khi người mà cậu coi là chủ nhân có ý định đón nhận thanh kiếm đó."
"――――"
Lời can gián của Reinhard bị Marcos bắn hạ ngay lập tức. Lý lẽ của Đoàn trưởng Marcos là chính luận, Reinhard không thể phản bác bừa bãi, chỉ đành im lặng quan sát tình hình của Felt.
Không hề thất vọng vì Reinhard bị áp đảo, trong mắt Felt lúc này, cuộc trao đổi vừa rồi chẳng hề lọt vào tầm nhìn.
Cơn giận của cô chỉ một lòng hướng về Marcos, trong đó không chỉ có cuộc đối thoại hiện tại, mà còn là màu sắc của sự phẫn nộ đậm đặc như được cô đặc từ bao nhiêu uất ức dồn nén trong suốt quá trình bị lôi đến đây.
"Bà nhắc lại lần nữa, thả ông Rom ra. Chuyện gì thì tính sau."
"Thần xin từ chối."
Felt cố nén cơn giận chực trào ra khi tháo còng, tĩnh lặng thốt ra từng từ.
Nhưng Marcos trả lời ngắn gọn, không mảy may để tâm đến khí khái đó của cô.
Không khí bất ổn bắt đầu lan rộng khắp đại sảnh, và sức chịu đựng của Felt cũng sắp chạm đến giới hạn.
"—Kỵ sĩ Marcos, nhà ngươi hơi quá phận rồi đấy."
Chen ngang vào tình thế giằng co đó, vẫn là nhân vật có quyền lực nhất trong việc thu xếp tình hình tại đây, ông lão buông tiếng thở dài không biết là lần thứ mấy trong ngày.
Miklotov khiển trách Marcos, người đang giữ thái độ cứng rắn đến mức phải tính đến chuyện vô lễ với Ứng cử viên Vương Tuyển là Felt:
"Người cố gắng xâm nhập lâu đài—việc thả người đó quả thực có chút vấn đề về mặt mệnh lệnh, nhưng dù có từ chối thì cách nói năng của ngươi cũng là vô lễ. Ít nhất, ngươi có nghĩa vụ phải giải thích cho thái độ thất lễ đó."
"Xin tuân lệnh."
Thái độ cứng nhắc trước đó thay đổi hoàn toàn, Marcos tuân theo chỉ thị của Miklotov một cách dễ dàng. Sự thay đổi nhanh chóng đó càng giáng thêm một đòn vào cơn thịnh nộ của Felt, nhưng cảm xúc mãnh liệt của cô bỗng mất đà khi Marcos nhìn thẳng vào mắt cô.
Nếu đôi mắt đỏ của Felt đang rực lửa căm hờn, thì trong mắt Marcos là sự tĩnh lặng của mặt hồ không gợn sóng.
Đối với Felt đang có cảm giác như bị tạt gáo nước lạnh, Marcos rào trước "Thất lễ" rồi nói:
"Trong quá trình diễn ra nghị sự Vương Tuyển này, tiểu thư Felt đã công khai tuyên bố không có ý định tham gia Vương Tuyển. Việc từ bỏ tư cách đó, đồng nghĩa với việc người cũng từ bỏ quyền ra lệnh cho Kỵ Sĩ Đoàn chúng thần tại nơi này."
Bằng giọng nói vang rền, Marcos nói ra lý do ông không tuân lệnh cô.
Nói là ngụy biện cũng đúng, nhưng thái độ của Felt từ đầu đến giờ vốn đã không gây thiện cảm cho các quan văn, kỵ sĩ và cả Hiền Nhân Hội, giờ đây bắt đầu phản tác dụng. Tự nhiên, nhiều người gật đầu đồng tình với lý lẽ của Marcos.
"Đoàn trưởng, như thế là quá cực đoan. Thứ nhất, bất kể có tư cách hay không, tiểu thư Felt vẫn có khả năng mang dòng máu Hoàng gia của đất nước này..."
"Khả năng chỉ là chuyện của khả năng. Đừng nói những lời lý tưởng không giống cậu nữa. Tư cách không rõ ràng thì không có ý nghĩa ở đây, còn việc từ bỏ lý do rõ ràng kia lại là ý muốn của chính đương sự."
Không để lọt tai lời của Reinhard, Marcos đưa mắt nhìn Felt như muốn hỏi "Người đã hiểu chưa".
Đáp lại, Felt, người vẫn giữ im lặng nãy giờ, cúi gằm mặt, đưa tay vào mái tóc vàng vò mạnh bạo. Cứ thế, cô rên rỉ "Aaa" với "Ưuu" đầy bực dọc, hoặc như để xả cơn uất ức.
"Chuyện lằng nhằng quá nên tóm lại cho gọn nhé. —Tức là, các người sẽ không nghe lời một đứa không có hứng thú làm Vua như bà đây chứ gì?"
"—Về cốt lõi câu chuyện thì đúng là như vậy."
"Ồ ồ, lần đầu tiên nói chuyện thông nhau đấy. À, ra là thế. Hiểu rồi hiểu rồi. À, vâng vâng. Ra là vậy ra là vậy... Nhìn ông ngứa mắt thật đấy."
Đồng tử mắt mèo của Felt co lại, trừng trừng nhìn Marcos, người vừa khẳng định câu hỏi.
Luồng gió từ ánh nhìn chứa đầy địch ý gần như sát khí ấy, lại không thể gây ảnh hưởng dù chỉ như gió thoảng lên khuôn mặt đá tảng của Marcos.
Một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm và một thiếu nữ bất hảo chỉ lớn lên nhờ lăn lộn ở khu ổ chuột. Một cuộc đối đầu quá chênh lệch về đẳng cấp, nhưng Felt không phải là người có tính cách dễ thương đến mức sợ hãi vì điều đó.
Lý do đã hiểu. Và điều kiện cũng đã rõ.
Sự cáu kỉnh tích tụ theo cấp số nhân, đang càn quét trong cơ thể tìm nơi bùng phát.
Cứ thế này, lời qua tiếng lại, làm cho gã đàn ông trước mặt bẽ mặt cũng không tệ.
Khoảnh khắc sự nông nổi đó bùng nổ, và Felt định phó mặc bản thân cho cơn xung động—
"Mấy chuyện đó sao cũng được mà! —Mau cứu lão với!!"
Tiếng hét thảm thiết đến lạc giọng của ông già, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, vang vọng khắp đại sảnh.
Tiếng hét đó khiến Felt đang định phun trào cơn giận, Marcos đang đứng cạnh kẻ vừa gào thét, và bất kỳ ai khác trong đại sảnh cũng không thể phản ứng ngay lập tức.
Và đương sự dường như chẳng bận tâm đến phản ứng của xung quanh.
"Felt, là lão đây! Cromwell đã cùng con lăn lộn ở khu ổ chuột đây! Chẳng hiểu mô tê gì sất, nhưng con bây giờ chắc làm được gì đó chứ hả? Cứu lão với!"
Quỳ gối trên sàn trải thảm, ông già dán lên mặt nụ cười xu nịnh và van xin. Nếu không bị trói, có lẽ ông ta đã lao đến ôm chân thiếu nữ rồi.
Trước hành động gần như là xấu hổ đó, ngay cả Felt cũng câm nín, nghẹn lời nhìn sự biến đổi của người quen. Tự nhiên, ánh mắt của những người xung quanh cũng dấy lên sự ghê tởm đối với hình dáng thảm hại của ông già.
"Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao nhiêu chuyện, là chỗ thân tình giữa lão và con mà!? Ai là người đã dạy cho con cách sống khi con còn nhỏ dại chưa biết gì? Là lão chứ ai? Ân nhân đó đang gặp nạn thế này, con mau làm gì đi chứ!"
Văng cả nước bọt, gạt phăng tội lỗi của mình lên kệ, ông ta gào lên đòi cứu mạng.
Chỉ có những đấng từ bi hỉ xả lắm mới có thể nảy sinh lòng đồng cảm hay thương hại trong tình cảnh này. Còn người thường chỉ cảm thấy ghê tởm trước những phát ngôn đầy toan tính đó.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, có thể nói ông già đã biến đại đa số người trong phòng thành kẻ thù.
Ai nấy đều câm nín trước hành vi ích kỷ đó.
Trong số đó, chỉ có một người thốt nên lời, không liên quan đến những cảm xúc kia.
"—Chuyện này, có khi hỏng bét rồi."
Chỉ có chàng thanh niên tóc đỏ, vừa nghe tiếng gào thét thảm hại, vừa khẽ rên trong cổ họng trước cảm giác nôn nóng đang dâng lên trong lòng mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!