Chương 14: Những giá trị không thể dung hòa
"————"
—Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Đế quốc Thần thánh Vollachia.
Nghe danh xưng Abel vừa thốt ra, tâm trí Subaru trở nên trống rỗng.
Không phải do cậu không hiểu ý nghĩa câu từ, cũng chẳng phải nỗi sợ hãi trước hoàng tộc khiến cậu không thể tiếp nhận thông tin.
Quả thực, dù đã đến dị giới, đây là lần đầu tiên Subaru trực tiếp chạm mặt một thành viên hoàng tộc.
Vào thời điểm Subaru được triệu hồi đến thế giới này, các thành viên hoàng tộc của Vương quốc Lugunica đều đã lâm bệnh. Felt, người bị nghi ngờ mang dòng máu hoàng gia còn sót lại, bản thân cô bé cũng không thừa nhận điều đó; hơn nữa, cô hoàn toàn không có chút phong thái hoàng tộc nào nên không tính.
Xét về điểm đó, những nhân vật quyền cao chức trọng nhất mà Subaru từng gặp ở thế giới này có lẽ là các vị bô lão trong Hiền Nhân Hội xuất hiện tại buổi Vương tuyển, hoặc là Công tước Crusch.
Roswaal với cương vị Biên cảnh bá cũng có địa vị không nhỏ. —Mà xét cho cùng, Emilia, người đang tranh cử ngôi vị Quốc vương kế nhiệm, sẽ được xếp vào địa vị nào đây?
"...Không, giờ không phải lúc trốn tránh hiện thực."
Subaru kìm lại dòng suy nghĩ đang rối loạn, ngăn nó bay quá xa trước khi kịp tan biến.
Tóm lại, vấn đề cốt lõi lúc này là việc Abel tự xưng "Hoàng đế". Ngay từ lúc gặp nhau giữa khu rừng rậm rạp, cậu đã cảm thấy gã không phải kẻ tầm thường.
Nhưng thân phận Hoàng đế thì hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của cậu.
Tuy nhiên—
"Nếu chuyện đó là thật, thì..."
"Ngươi nghi ngờ lời ta sao?"
"Đương nhiên là nghi rồi. Sao lại xui xẻo đụng độ kẻ đứng đầu đất nước ngay trong rừng thế này chứ. Cái thái độ ngạo mạn của ông đúng là chuẩn cấp Hoàng đế đấy, nhưng mà..."
Subaru im bặt, trừng mắt nhìn Abel đang đeo chiếc mặt nạ hung tợn ở phía đối diện.
Từ phía Abel chỉ toát ra ánh nhìn sắc lẹm, cuộc thi gan này chẳng cân sức chút nào. Quả thực, trong chất giọng của Abel ẩn chứa ý chí mạnh mẽ mà chỉ những bậc đế vương mới có.
Trực giác của Subaru, kẻ đã tiếp xúc với đủ loại người có địa vị ở dị giới nhờ vào cơ duyên kỳ lạ nào đó, cũng đang chứng minh điều này. —Nhưng chuyện nào ra chuyện nấy.
"Hồi nãy tôi cũng nói rồi. Làm sao tin được một kẻ đến cái mặt cũng không dám lộ ra hả."
Bên kia đống lửa trại, trong ánh lửa bập bùng, Abel hứng chịu những lời lẽ của Subaru.
Subaru nhắc lại cuộc đối thoại khi cả hai nhìn xuống doanh trại đang bốc cháy, và trừng mắt nhìn Abel, kẻ đang dùng mặt nạ che kín diện mạo.
Lúc đó, Abel không đeo mặt nạ mà dùng một mảnh vải rách để che mặt, và Subaru cũng đã nói y như vậy.
Nghe thế, Abel đã tháo mảnh vải ra, để lộ khuôn mặt thật của mình.
"Ngươi đúng là một gã đàn ông phiền phức."
Vừa nói, gã vừa đặt chiếc mặt nạ sang bên cạnh, tái hiện lại khoảnh khắc đó.
"————"
"Cái ánh mắt vô lễ đó là sao. Trên mặt ta cũng đâu có mọc cái gì khác với ngươi."
"...Cấu tạo thì đúng là thế. Nhưng cách sắp đặt thì tôi cảm thấy nồng nặc ác ý của Thần đấy."
Subaru chăm chú nhìn khuôn mặt gã, rồi bị Abel mỉa mai lại như vậy.
Đúng như câu trả lời, Subaru và Abel có thể nói là cùng một giống loài con người. Tuy nhiên, đó chỉ là phân loại sinh học, nếu đi vào chi tiết thì đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Mái tóc đen bóng mượt mà, cùng đôi mắt xếch uy nghiêm. Dù ấn tượng áp đảo rất mạnh, nhưng gã lại sở hữu một vẻ đẹp ma mị khó rời mắt—
Đây chính là long nhan của Hoàng đế Đế quốc Thần thánh Vollachia.
Có điều, Subaru hoàn toàn không thấy gương mặt Abel quen thuộc. Dù cậu là Đệ nhất Kỵ sĩ của Emilia—một ứng viên Vương tuyển—và ít nhiều cũng có dính dáng đến các vấn đề ngoại giao láng giềng.
"Là vậy sao? Đứng đầu một nước mà mặt mũi ông..."
"Kẻ như ngươi làm sao mà biết được. Vốn dĩ, dung mạo của ta không phải thứ để trưng ra bên ngoài Đế đô. Ở đất nước này, kẻ nhắm vào cái đầu của ta nhiều không đếm xuể."
"Để tự vệ ư? Ông bị người ta căm ghét đến thế sao?"
"Không phải. Hùng mạnh là tín điều của thần dân Đế quốc. Kẻ lười biếng đáng chết, kẻ yếu đuối đáng chết, lính hèn nhát đáng chết... Chỉ có kẻ mạnh mới có tư cách đoạt lấy tất cả."
"..."
"Ngai vàng của Hoàng đế cũng không ngoại lệ. Đó là lý do Đế quốc này là cường quốc độc nhất vô nhị."
Nhìn Abel chống cằm lên đầu gối, thao thao bất tuyệt về tư tưởng cực đoan của Vollachia, Subaru chỉ biết câm nín.
Từng trải qua vài ngày trong doanh trại lính Đế quốc, Subaru biết hắn không nói dối. Todd hay những người lính kia có lẽ cũng sẽ tán đồng nhiệt liệt với những lời này của Abel.
Kể cả bọn họ, người Đế quốc dường như thực sự tin rằng chiến thắng sẽ bù đắp cho tất cả.
Quả là lối sống sặc mùi "Đế quốc vạn tuế".
Vì điều đó, họ không ngần ngại thiêu rụi cả khu rừng để tiêu diệt một bộ tộc.
Vì điều đó, họ sẵn sàng tập kích doanh trại của chính phe mình—
"—Khoan đã, vô lý quá."
"Cái gì?"
"Giả sử... cứ cho là ông thực sự là Hoàng đế đi, thì tại sao lại tấn công doanh trại lính Đế quốc? Cứ đường hoàng bước ra, nói chuyện với mấy tay chỉ huy trong doanh trại là được mà..."
"Ngu xuẩn. Ngươi nghĩ ta có thể làm cái trò cứ thế mà lộ diện sao? Ta không có nguyện vọng tự sát. Đừng đánh đồng ta với nhà ngươi."
"Tôi cũng đâu muốn tự sát. Nhưng mà... tự sát ư?"
Subaru không hiểu tại sao việc Hoàng đế tiếp xúc với binh lính nước mình lại bị coi là hành vi tự sát.
Đối với Abel, lính Đế quốc lẽ ra đều là thuộc hạ của hắn. Việc tiếp xúc với họ mà lại thành tự sát thì chẳng hợp lý chút nào. —Không, cũng có một cách giải thích hợp lý.
Đó là—
"Nếu tôi không nghe nhầm thì... ông từng nói mình bị đuổi khỏi ngai vàng đúng không?"
"Ngươi không nghe sót đâu. Nhưng ta cũng đã bảo là ta sẽ không nhắc lại lần hai."
"Đừng đánh trống lảng! Đó là phần quan trọng đấy. Chuyện bị đuổi khỏi ngai vàng nghĩa là..."
Nhìn vẻ mặt không đổi sắc của Abel, Subaru bắt đầu nghi ngờ liệu hắn có cùng là con người với mình hay không.
Bởi vì, nếu tình cảnh của Abel đúng như Subaru dự đoán, thì đó hẳn là một tình huống tuyệt vọng.
Suy nghĩ ấy khiến Subaru ngập ngừng không dám nói tiếp.
"—Suy nghĩ của nhà ngươi đúng đấy."
Tuy nhiên, Abel thản nhiên bước qua sự do dự của Subaru và gật đầu.
Trước mặt một Subaru đang nín thở, ánh mắt Abel khẽ hạ xuống, nhìn vào đống lửa đang cháy. Củi nổ lép bép, âm thanh khe khẽ nghe như tiếng trăng trối của những mảnh gỗ.
Vừa lắng nghe tiếng trăng trối ấy, Abel vừa lặng lẽ khép một bên mắt lại.
"Doanh trại Đế quốc triển khai bên ngoài Buddheim gồm những kẻ được phái đến để thủ tiêu ta theo lệnh của các đối thủ chính trị. Nhà ngươi nói đúng, các ngươi chỉ bị vạ lây mà thôi."
"Nhưng mà... những người trong doanh trại đâu có nói chuyện đó. Họ bảo mục đích là đàm phán với 'Tộc Shudrak' trong rừng cơ mà."
Không phải Subaru có năng lực nhìn thấu lời nói dối.
Dẫu vậy, ở một nơi chen chúc hàng chục con người, việc tất cả bọn họ cùng thông đồng để lừa gạt những kẻ ngoại đạo như Subaru và Rem nghe thật phi thực tế.
Cho nên, đám lính Đế quốc, đám Todd chắc chắn đã tin rằng mục đích của họ là 'Tộc Shudrak'.
"Vậy mà mục tiêu thực sự lại là bắt giữ ông sao..."
"Đừng ngụy biện. Kẻ nói rằng bọn chúng đang âm mưu tấn công chính là nhà ngươi. Và rồi, để bảo vệ bản thân và người phụ nữ kia, nhà ngươi đã đặt Shudrak và lính Đế quốc lên bàn cân."
"Không phả... ư."
"Không sai đâu. Sự việc đã xảy ra thì không thể thay đổi. Bọn chúng cũng chẳng thể sống lại. Người chết không thể nói, cũng chẳng thể tác động gì đến người sống."
"..."
—Người chết không thể sống lại.
Bị những lời cay nghiệt đó của Abel đánh trúng, Subaru nhắm nghiền mắt.
Cái gã chẳng biết cái quái gì này cứ thích nói sướng mồm.
—Có cách để người chết sống lại.
Quyền năng duy nhất mà chỉ Subaru sở hữu chính là phương cách đó.
"..."
Nếu dùng 'Trở Về Từ Cõi Chết', Subaru có khả năng quay lại thời điểm trước khi doanh trại bị tiêu diệt hoàn toàn.
Làm vậy, cậu có thể cảnh báo lính Đế quốc, có lẽ sẽ cứu được họ khỏi vận mệnh tử vong. Nhưng nếu thế, lần này 'Tộc Shudrak' sẽ gặp nguy hiểm.
Được cái này thì mất cái kia, cứu cả hai phe đối lập là điều vô cùng khó khăn.
Hơn hết—
"Tôi..."
Cậu không có đủ khí khái để dùng 'Trở Về Từ Cõi Chết' vì bọn họ.
Dù có làm lại lần nữa, khả năng mọi chuyện suôn sẻ hơn là bao nhiêu? Lần này, việc tính mạng của Rem và Subaru được an toàn, dù không phải là tối ưu nhưng cũng có thể gọi là trạng thái tốt thứ nhì.
Mong cầu nhiều hơn thế đồng nghĩa với việc lao đầu vào một thử thách không có hồi kết.
Để làm điều đó, việc bào mòn sinh mệnh của bản thân đến mức nào mới là—
"Nhà ngươi là một gã đàn ông ngu ngốc, tự ôm lấy những nỗi thống khổ không đâu."
Lời của Abel bất ngờ đập vào màng nhĩ Subaru khi cậu đang tự vấn.
Trong khoảnh khắc, không hiểu mình vừa nghe thấy gì, Subaru ngỡ ngàng mở mắt. Đối diện, bên kia ngọn lửa bập bùng, Abel đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Ánh mắt đó dường như đang thương hại Subaru.
"Tại sao ngươi chỉ toàn mong muốn lấy lòng kẻ khác?"
"Lấy lòng... tôi á?"
"Nhà ngươi chỉ toàn nhìn sắc mặt kẻ khác. Ngươi cố tình tạo dựng một bản thân như thế. Giống như chiến binh rèn giũa kỹ năng, ngươi che đậy tâm can bằng sự dối trá mang tên ban phát ân huệ."
"—Hự, ông thì có tư cách gì mà nói thế hả!"
Trước một Abel nói như thể hiểu rõ mọi chuyện, Subaru cảm thấy cơn giận khó kìm nén.
Một kẻ chẳng biết gì về 'Trở Về Từ Cõi Chết', cũng chẳng biết gì về bản thân Subaru, làm sao có thể hiểu được dù chỉ một phần vạn những gì cậu đang gánh chịu.
Cậu không có lý do gì để bị thuyết giáo, cũng chẳng có lý do gì để bị thương hại.
"Vốn dĩ, ông còn chưa trả lời câu hỏi của tôi! Mục tiêu của lính Đế quốc là 'Tộc Shudrak'. Chuyện về ông bọn họ không hề nhắc đến một lời..."
"Đó không phải là chuyện truyền đến tai một tên lính quèn. E rằng ngay cả chỉ huy cũng không biết. Chuyện Hoàng đế lưu lạc nơi hoang dã không được phép lọt ra ngoài Đế đô. Những kẻ đã lật đổ ta cũng không mong muốn Đế quốc bị rung chuyển."
"..."
"Thêm vào đó, việc chúng nhắm vào Shudrak là tất yếu. Chỉ có Shudrak mới có khả năng bắt tay với vị Hoàng đế bị phế truất và trốn khỏi Đế đô. —Vì thế, giết Shudrak cũng đồng nghĩa với việc chặt đứt tay chân của ta, kẻ đang chới với chưa chết đuối, và dìm ta xuống đáy nước."
Lời giải thích thản nhiên thấm vào não bộ, làm tan chảy những thắc mắc của Subaru.
Việc nhóm Todd bao vây khu rừng, việc họ định vô hiệu hóa 'Tộc Shudrak' bằng đàm phán hoặc tiêu diệt, tất cả mọi thứ đều đã sáng tỏ.
"...Tại sao chỉ có Shudrak là chỗ dựa duy nhất?"
"Trong quá khứ, một Hoàng đế của Vollachia từng cứu Shudrak khỏi cảnh khốn cùng. Shudrak không quên ân nghĩa. Lại còn có 'Nghi thức Huyết Mệnh'. Đó là cơ hội thắng của ta."
Ân nghĩa xưa cũ xuyên suốt các chủng tộc đối với Hoàng đế, và lối sống coi trọng nghi thức của người Shudrak.
Abel, kẻ bị đuổi khỏi Đế đô, đã đánh cược vào điều đó và thử tiếp xúc với 'Tộc Shudrak'. Và rồi, kẻ thù chính trị của Abel để ngăn chặn điều đó đã phái lính Đế quốc đến khu rừng rậm nhằm chôn vùi Hoàng đế.
Đó là một canh bạc yếu thế, nhưng có thể nói Abel đã thắng.
Hắn đã ngoạn mục đi trước toan tính của đối phương, đẩy lùi đợt sóng đầu tiên của kẻ địch đang dồn ép mình. Tuy nhiên, Subaru cũng hiểu. —Rằng đối phương sẽ không vì thế mà rút lui.
"Cuộc chiến giữa ông và kẻ thù vẫn chưa kết thúc."
"Đương nhiên. —Chết là hết. Nhưng ta vẫn còn sống. Vậy thì, để lấy lại những thứ thuộc về ta, ta sẽ dốc toàn lực đi cướp lại."
Đó là lựa chọn của Abel với tư cách là Hoàng đế Vollachia — Vincent Abellux.
Từ 'thứ' mà hắn nói, với Subaru, dường như được chú thích là 'Quốc gia'. Đó là một cách nhìn nhận sự việc ở quy mô quá khác biệt.
Vừa bị áp đảo bởi sự dữ dội đó, Subaru vừa nhận ra một điều đã quá muộn màng.
"Vậy là từ giờ... ông định cùng người Shudrak khơi mào chiến tranh sao!"
"Phải. Ta đã bắt chúng hứa hợp tác. Kết quả của 'Nghi thức Huyết Mệnh' và minh ước với Hoàng đế năm xưa. Những kẻ ca ngợi lòng kiêu hãnh rất dễ điều khiển. Chúng sẽ chiến đấu cùng ta."
"Làm đến mức đó rồi... mà vẫn chưa đủ sao!?"
Đoạt lại ngai vàng Hoàng đế. Để làm được điều đó, vô số cuộc chiến không thể tránh khỏi sẽ nổ ra.
Đó là chiến tranh — màn mở đầu của cuộc chiến khốc liệt nơi con người tàn sát lẫn nhau, cướp đi sinh mạng của nhau.
"..."
Doanh trại Đế quốc bị thiêu rụi, theo những gì Subaru biết, ở đó có hơn một trăm lính.
Nếu doanh trại mà Abel và Shudrak tấn công không chỉ dừng lại ở con số một, thì dù có kẻ chạy thoát, thương vong cũng phải hơn một trăm. Chưa đến một nghìn, chắc khoảng tầm đó chăng.
—Nghĩa là trong vài giờ Subaru bất tỉnh, đã có hơn một trăm người mất mạng.
"Chỉ vì thế thôi mà..."
Trong những ngày tháng trải nghiệm cuộc sống ở dị giới của Subaru, đây là thiệt hại lớn nhất.
Dù là trận chiến Cá Voi Trắng hay trận chiến với Petelgeuse cũng đều có người hy sinh. Trận chiến ở Pristella cũng vậy, cậu đã để rất nhiều người không cứu được, và cả những người hiện tại vẫn chưa cứu được.
Nhưng số mạng người mất đi ở đây còn nhiều hơn số nạn nhân không thể tránh khỏi đó.
Hơn nữa, đối thủ không phải là ma thú hay những tồn tại tà ác, mà là giữa con người với nhau.
Không phải là những kẻ không thể nói lý, mà là những người nếu nói chuyện sẽ hiểu, vậy mà.
"Tại sao lại giết chứ..."
"Không còn cách nào khác. Chỉ vậy thôi."
"....Thật sự là như vậy sao? Ông đã thực sự tìm kiếm những cách khác chưa? Trước khi giết đối phương, trước khi cướp đi mọi khả năng, ông đã tìm đến tận cùng chưa?"
"..."
Trước lời kêu gọi yếu ớt như tiếng muỗi kêu của Subaru, Abel nheo mắt lại.
Dường như hắn không phải đang suy ngẫm ý kiến của Subaru, mà là đang đặt câu hỏi về phần căn bản nhất: tại sao lại phải làm những chuyện như thế.
Không phải là ngôn ngữ bất đồng, cũng không phải là không có ý định đối thoại.
Vậy mà không thể nói chuyện được, lý do là bởi sự khác biệt về giá trị quan quá đỗi xa cách.
Cho đến nay, Natsuki Subaru may mắn chưa từng rơi vào tình huống buộc phải xây dựng mối quan hệ với đối tượng có giá trị quan quá khác biệt.
Nhiều người cậu gặp ở dị giới này đều có lý trí, chịu lắng nghe lời Subaru, và đối xử chân thành khi truyền đạt ý kiến của họ. Cũng có lúc chính bản thân ngu ngốc của cậu không hiểu được, không nhận ra sự quan tâm của họ mà làm hỏng mọi chuyện, nhưng dù sao thì, cậu vẫn vượt qua được.
Những kẻ không thể nói chuyện do khác biệt giá trị quan, cùng lắm chỉ có Phù thủy hay Giám mục Đại tội.
Nhưng Subaru định nghĩa họ là những tồn tại 'khác biệt' rõ ràng, nên cậu không cần phải va chạm giá trị quan với họ.
Nhưng Abel thì khác. 'Tộc Shudrak' cũng vậy, lính Đế quốc cũng vậy.
Họ không có ác ý, không đùa giỡn với sinh tử của con người, cũng không dùng sức mạnh tuyệt đối một cách tùy tiện.
Ngoại trừ căn bản trong cách suy nghĩ đó ra, họ vẫn là con người giống như Subaru.
Vậy mà—
"...Tôi chỉ muốn đưa Rem về nhà thôi."
Sắp tới, cuộc chiến giành lại ngai vàng của Abel sẽ bắt đầu.
Nếu đây là chuyện của người khác, hoặc là sự kiện quá khứ được ghi trong tiểu sử nào đó, có lẽ Subaru cũng sẽ thấy lồng ngực nóng lên mà háo hức lật trang.
Nhưng đây là hiện thực.
Tại một đất nước xa lạ không nơi nương tựa, một cuộc nội chiến khốc liệt làm rung chuyển nền móng quốc gia đang chực chờ bùng nổ. Subaru hoàn toàn không có ý định can thiệp vào sự tình đó hay thay đổi lịch sử.
Mục đích là đưa Rem trở về Vương quốc Lugunica.
Sớm nhất có thể hội ngộ với Emilia, Beatrice, và những đồng đội ở dinh thự Roswaal, cùng nhau chia sẻ niềm vui Rem đã tỉnh lại và bàn bạc về tương lai.
Ngoài chuyện đó ra, những vấn đề khác cậu không thể dây dưa vào được.
"—Chỉ cho tôi thị trấn hay ngôi làng gần nhất đi. Từ đó tôi sẽ tìm cách trở về."
Vỗ hai tay lên má, Subaru tuyên bố dứt khoát, tập trung vào mục đích duy nhất.
Nghe vậy, Abel khẽ thở hắt ra một tiếng "Hô", rồi nói:
"Hợp lý đấy. Nhưng đó cũng không phải con đường dễ dàng đâu."
"Dù dễ hay khó, nếu cần thiết thì tôi vẫn sẽ đi. Nếu được đường nhựa thì càng tốt."
"Hừ."
Đứng dậy trước mặt Abel đang khịt mũi, Subaru cắn mạnh vào má trong.
Dùng cơn đau để kích thích não bộ, xua tan những mê man vừa nảy sinh, và hướng về phía trước. Sau đó, cậu nhìn về phía Abel vẫn không đổi tư thế.
Nhìn vị Hoàng đế cô độc đang nhắm một mắt, giao nhau ánh nhìn với Subaru.
"Tôi vẫn chưa cảm ơn ông. ...Dù bằng cách nào đi nữa, cảm ơn vì đã cứu Rem. Tôi biết ơn chuyện đó."
"Không chỉ cô gái đó, ta còn cứu cả một người nữa đấy."
"Cái đó thì thừa rồi. ...Nhờ phước của ông mà nỗi phiền muộn của tôi tạm thời bị gác lại đây."
Tất nhiên, nếu Louis bị bỏ lại ở doanh trại Đế quốc, vấn đề của Subaru cũng chẳng được giải quyết êm đẹp. Ngược lại, xét riêng mối quan hệ với Rem, khả năng cao là sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.
Chẳng biết đằng nào là tốt hơn. Vì không biết nên—
"Tôi sẽ chọn cách mà tôi có thể chấp nhận được. ...Tuy phức tạp, nhưng ông cũng cố gắng phần của ông đi. Nhưng mà, người Shudrak..."
"Đừng có lôi họ vào, định nói thế sao? Đằng nào thì nếu ta hay nhà ngươi không can thiệp, kết cục của bọn họ cũng là bị thiêu rụi cùng cả khu rừng. Đây đã là cuộc chiến của họ rồi."
"..."
Điều đó không có chỗ để phủ nhận.
Rằng các cô ấy đã ở vào lập trường buộc phải chiến đấu để bảo vệ chính mình.
Tuy nhiên—
"Tôi thì chịu, không thể làm được. ...Cả đời này tôi chắc sẽ không thể trở thành người như ông đâu."
Lắc đầu, Subaru vừa nhìn Abel vừa lẩm bẩm.
Abel nhắm một mắt — mi mắt đang khép đó ngược lại với lúc nãy. Nói rõ hơn thì, cái cách chớp mắt của Abel rất độc đáo. Hắn nhắm từng mắt một, tuyệt đối không bao giờ nhắm cả hai mắt cùng lúc.
Subaru hiểu rằng, đó là để không bao giờ nhắm cả hai mắt dù chỉ trong khoảnh khắc.
Và cậu cảm thấy sợ hãi, kính sợ sự tồn tại đứng trên đỉnh cao của Đế quốc Kiếm Lang, vị Hoàng đế Vollachia đã sống sót trong thế giới mà điều đó trở thành thói quen.
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru, Abel vẫn nhắm một mắt và nói:
"Đương nhiên. Dù là nhà ngươi hay bất cứ ai, cũng không thể làm thay cho ta được."
Hắn đã nói như vậy.
△▼△▼△▼△
Chia tay 'Tộc Shudrak', họ hướng về thị trấn gần nhất của Rừng rậm Buddheim.
Khi nghe quyết định đó của Subaru, phản ứng của mọi người xung quanh lại dứt khoát đến bất ngờ.
"Vậy sao, đáng tiếc nhưng cũng đành chịu thôi. Nếu đó là quyết định của đồng bào."
Đó là phản ứng của Mizelda khi nghe chuyện của Subaru.
Đúng như lời nói, Mizelda dù thoáng chút buồn trên gương mặt lẫm liệt, nhưng vẫn tôn trọng lựa chọn của Subaru.
Thú thực, vì đã chuẩn bị tinh thần bị mắng là không chiến đấu thì không phải chiến binh, nên việc cô ấy quan tâm như vậy lại khiến cậu thấy có lỗi.
Một khi đã được tộc trưởng cho phép, không ai ngăn cản quyết định của Subaru.
Sự hiện diện của Utakata, người tỏ ra buồn bã hơn cả Mizelda, khiến cậu thấy áy náy, nhưng điều đó cũng không thể trở thành lý do để Subaru ở lại đây.
"Su, đi đâu đấy. U tiếc quá..."
"Ừ, xin lỗi nhé. ...Này, Utakata có hiểu chuyện gì sắp xảy ra không?"
Vừa xoa đầu cô bé đang túm lấy vạt áo mình, Subaru vừa hỏi Utakata.
Không nghi ngờ gì về giá trị quan và tinh thần đoàn kết của 'Tộc Shudrak', quyết định của Mizelda chắc chắn là quyết định của cả bộ tộc, nhưng Utakata vẫn còn quá nhỏ.
Nếu cô bé không hiểu gì mà chỉ bị cuốn theo sức nóng của mọi người xung quanh thì—
"—? Từ giờ trở đi, chiến tranh bắt đầu. U cũng sẽ chiến đấu cùng Mi, Ta và mọi người."
"...Vậy sao."
Vừa nói, Utakata vừa khoe cây cung trang bị sau lưng, khiến Subaru thở dài.
Cậu mong trẻ con không biết gì thì tốt hơn. Sự dối trá đó, quả nhiên là suy nghĩ ngây thơ không dùng được trong khu rừng rậm này.
Vốn dĩ, Utakata cũng đã có thành tích một lần bắn tên độc giết chết Subaru.
Dù trông không giống, nhưng Utakata chắc chắn là một thành viên của 'Tộc Shudrak'. Cô bé có đủ giác ngộ để chiến đấu, và cả giác ngộ để giết đối phương.
Dẫu vậy—
"Đừng chết nhé, Utakata."
"U không chết đâu! Su cũng đừng chết, cố lên nha."
Định cổ vũ người ta, ai dè được cổ vũ lại to hơn, Subaru nghẹn lời, chỉ biết cố nặn ra một nụ cười yếu ớt để đáp lại.
Thú thực, Subaru hoàn toàn không tưởng tượng nổi khả năng thắng lợi trong cuộc chiến của Abel và Shudrak là bao nhiêu.
Nhắm vào Abel bị đuổi khỏi ngai vàng, đối phương đã phái đội chinh phạt đến Rừng rậm Buddheim.
Tức là, kẻ địch đang ở trạng thái có thể điều động chiến lực của Đế quốc theo phán đoán của mình. Trong khi đó, chiến lực Abel sở hữu chỉ có Shudrak, một lực lượng nhỏ chưa đến một trăm người.
Tất nhiên, cũng có khả năng Abel dùng mưu lược thần thánh như kiểu đơn phương tấn công doanh trại Đế quốc và đẩy lùi đội chinh phạt để liên tiếp giành chiến thắng, nhưng mà—
"—Chuẩn bị xong rồi ạ."
"—Hự."
Ai đó cất tiếng gọi từ bên hông Subaru, người đang bị chi phối bởi những suy nghĩ lẽ ra đã gạt bỏ.
Ngay lập tức, Subaru giật bắn vai quay lại, khiến đối phương cũng tròn mắt ngạc nhiên trước phản ứng mạnh đó.
"—? Sao thế ạ, anh giật mình dữ vậy."
Người vừa nói, vừa nhìn Subaru đang cứng đờ mặt mày chính là Rem.
Một tay cầm gậy gỗ, lưng đeo hành lý gọn nhẹ, Rem có vẻ cũng đã chuẩn bị xong xuôi để rời khỏi khu rừng giống như Subaru.
—Phải, khi thông báo về lựa chọn rời khỏi khu rừng này của Subaru, người có phản ứng bất ngờ nhất không ai khác chính là Rem.
Thú thực, Subaru đã nghĩ Rem sẽ ngoan cố phản đối và cần phải thuyết phục.
Trong trường hợp xấu nhất, cậu đã chuẩn bị tinh thần lôi Rem đi khi cô đang ngủ, rời khỏi tập lạc Shudrak với khí thế như chạy trốn trong đêm.
Nhưng, trước một Subaru đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị từ chối và trình bày sự tình một cách trực diện, phản ứng của Rem lại đơn giản đến không ngờ.
'—. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị xong trước ngày mai.'
Thế nên, dù nhìn thấy Rem đã chuẩn bị xong hành trang thế này, Subaru vẫn chưa thể chấp nhận nó như một hiện thực.
"...Anh sao thế?"
"A! Không, xin lỗi, không sao đâu. Ừ, hành trang cũng xong rồi. Dễ thương, dễ thương lắm."
"Hả?"
"À không, ý là chu đáo lắm! Giúp anh nhiều lắm đấy. Em là người chu đáo, anh đúng là người hạnh phúc mà."
Cách trả lời quá gượng gạo khiến Rem nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ngờ vực.
Không phải cậu muốn nịnh nọt gì. Tất nhiên, việc Rem không phản kháng là một tình trạng đáng mừng, nên nếu được thì cậu muốn duy trì hiện trạng mối quan hệ này.
Lý tưởng nhất là có thể thân thiết hơn, nhưng mà.
"..."
Chuyện đó để khi nào tinh thần Subaru ổn định hơn rồi thử lại sau cũng được.
Thực lòng mà nói, hiện tại cậu chỉ muốn tránh xa cái không khí chiến tranh đang bao trùm này càng sớm càng tốt.
"Thế, anh đã chuẩn bị xong chưa? Có vẻ anh cũng có thời gian để lưu luyến chia tay rồi nhỉ..."
"À, bên này thì ổn. Vốn dĩ hành lý cũng ít, hầu hết là Rem cầm giúp rồi mà."
"...Nhưng anh sẽ phải vác cả tôi theo đấy."
Rem hạ giọng, liếc nhìn về phía khung gỗ thủ công đặt ở quảng trường.
Thứ được làm từ cành cây to và dây leo đó là cái gọi là cái gùi (Seoiko) mà Subaru đã ghép lại để cõng Rem di chuyển.
Dù có gậy thì Rem cũng có thể đi lại tập tễnh, nhưng để di chuyển từ đây đến thị trấn gần nhất cũng mất vài ngày đường.
Trong khoảng thời gian đó, nếu cứ theo tốc độ đi bộ của Rem thì không biết bao giờ mới tới. Vì thế, Subaru đã nhờ Shudrak giúp làm ra thứ này.
"Tuy nhìn khá là thủ công mỹ nghệ, nhưng độ bền chắc không vấn đề gì đâu. Đã thử nghiệm đàng hoàng với chị Taritta còn nặng hơn Rem rồi."
"Tôi không bận tâm chuyện nặng nhẹ lắm, nhưng tôi nghĩ anh thất lễ với chị Taritta đấy."
Lại một lần nữa làm phật ý Rem, Subaru cười khổ gãi má.
Sau đó, Subaru hướng ánh mắt ra phía sau Rem — nhìn về phía bạn đồng hành Louis. Đương nhiên, nếu Subaru đưa Rem đi thì cô bé cũng sẽ là người đi cùng.
"Dù gì thì cũng không thể ném quả bom lại cho mọi người ở Shudrak được..."
Nếu không thì việc rời mắt khỏi Giám mục Đại tội cũng là chuyện không thể chấp nhận.
Trước đây đã có nhiều cơ hội cậu rời mắt, và mỗi lần như thế Louis đều có cơ hội để lộ bản chất thật, nhưng từ giờ cậu không muốn để chuyện đó xảy ra nữa.
Kể cả khi cậu bắt đầu nghĩ rằng cử chỉ của Louis không phải là diễn, mà là thật.
"A, ư."
Louis lúc này đã buộc tóc dài ra sau đầu, sửa sang lại bộ đồ trắng, trông ấn tượng thay đổi hẳn.
Có vẻ cô bé rất được cưng chiều ở tập lạc Shudrak, bộ đồ được sửa lại cũng là quà tặng từ người dân trong tập lạc.
"Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người đủ thứ nhé."
"Đừng bận tâm, Subaru. Ngươi đã vượt qua 'Nghi thức Huyết Mệnh', chứng tỏ sự tỏa sáng của linh hồn mình. Chúng ta cho ngươi mượn sức là niềm vinh dự đương nhiên đối với đồng bào."
"Đồng bào..."
Khoanh tay, nghe lời của Mizelda đến tiễn, Subaru cúi gầm mặt.
Đồng bào, cậu không dám nhìn mặt Mizelda, người đã gọi cậu bằng sự thân thiết ấy. Bởi vì, Subaru biết sắp tới sẽ có cuộc chiến khốc liệt, và dù tự nhận thức mình là một trong những kẻ chủ mưu cuốn họ vào cuộc chiến đó, cậu lại đang định trốn chạy khỏi nơi này.
Liệu đó có phải là việc mà một đồng bào vinh dự và kiêu hãnh như họ nói sẽ làm không?
"Đừng dằn vặt, Subaru."
Tuy nhiên, Mizelda nói như thể đã đọc được tâm can của Subaru.
"Chị Mizelda..."
"Chúng ta chiến đấu, chứng minh giá trị của bản thân. Nhưng bảo vệ những thứ quan trọng để kiến tạo tương lai, cũng là suy nghĩ cần thiết để bảo vệ bộ tộc."
"..."
"Hãy bảo vệ Rem và Louis. Đó là niềm vinh dự mà ta kỳ vọng ở đồng bào."
Trước những lời thẳng thắn của Mizelda, hốc mắt Subaru nóng lên.
Cậu cũng chẳng buồn đính chính với Mizelda rằng chuyện về Louis là hiểu lầm. Ít nhất, cậu phải hoàn thành vai trò đó để đáp lại sự tin tưởng của Mizelda và mọi người.
Có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa, nhưng—
"Bên này chuẩn bị xong rồi nè~. Đã đến lúc xuất phát rồi đó nha~."
Ngay khi nhận được lời khích lệ của Mizelda, một người phụ nữ vẫy tay lớn — Holly với mái tóc nhuộm vàng phần đuôi, gọi Subaru với nụ cười rạng rỡ.
Bên cạnh Holly là Kuna, cô gái mảnh khảnh nhuộm tóc xanh. Trái ngược với Holly vui vẻ, Kuna có vẻ ít nói, hai người họ là người hộ tống nhóm Subaru.
Trên đường đến thị trấn gần nhất — 'Guaral', họ được sắp xếp để bảo vệ nhóm Subaru khỏi bị tấn công.
"Được hộ tống thì ngại quá, nhưng mà..."
Đây là đất khách quê người, Subaru chỉ trong vài ngày đã chết đi sống lại bao lần.
Dù không thể phủ nhận đó là tình huống đặc thù, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Bản thân Subaru chẳng có sức chiến đấu gì để mà tự mãn, kỳ vọng vào Rem và Louis cũng là chuyện quá sức.
Kuna thì không biết, nhưng Holly thì cậu đã tận mắt thấy cô nâng tảng đá lớn nhẹ như bấc. Là người hộ tống trên đường, cô ấy là đối tượng đáng tin cậy quá mức cần thiết.
Và—
"—Rem, em có đau ở đâu không?"
Xốc lại cái gùi trên lưng, Subaru hỏi vọng ra sau cho Rem.
Vì cõng gùi nên tư thế giống như quay lưng vào nhau, Subaru không thể nhìn thấy mặt Rem. Để cố định cơ thể Rem, cậu đã thử nhét lá cây mềm và vải vào, nhưng di chuyển đường dài chắc chắn sẽ nảy sinh nhiều bất tiện.
"Tôi ổn. ...Anh thì sao, có đi nổi không đấy?"
"Anh cũng có rèn luyện vừa phải mà. Tuy thể lực chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng anh muốn tránh việc làm phiền tay chân của Holly và mọi người khi có biến."
Vốn dĩ, được họ hộ tống đã là giúp đỡ lớn lắm rồi, giờ mà còn bắt họ vác thêm Rem nữa thì cậu không còn mặt mũi nào mà nhờ vả.
Subaru thể hiện chút khí khái ấy cùng Rem trên lưng, Louis lon ton bên cạnh, cùng Holly và Kuna cũng đã chuẩn bị xong hành trang gọn nhẹ đứng đó.
Thế rồi, người dân Shudrak lục tục kéo đến tập trung ở lối vào tập lạc.
"Nào, cầu mong cho đồng bào Natsuki Subaru được bình an, và mục đích được hoàn thành."
"—Được hoàn thành!"
Theo lời hô hào của Mizelda đứng đầu, những người Shudrak khác đồng thanh hô theo.
Cảm giác như có luồng gió râm ran thổi qua, Subaru đáp lại tấm chân tình của họ bằng nụ cười và tiếng "Oa!" thay cho lời cảm tạ.
"Cảm ơn mọi người. Hãy giữ gìn sức khỏe nhé!"
Nói xong, cậu tự thấy đó là lời chào đầy dối trá.
Nghĩ đến chặng đường chông gai đang chờ đợi họ phía trước, câu "giữ gìn sức khỏe" nghe sao mà sáo rỗng và vô nghĩa quá chừng.
Nhưng cậu không thể nói gì hơn. Không thể mong cầu gì hơn.
Hãy khỏe mạnh, cậu mong những người phụ nữ dễ mến này sẽ tiếp tục được sống.
"..."
Vừa mong ước, Subaru vừa tìm kiếm sự hiện diện của chiếc mặt nạ hung dữ kia trong đoàn người tiễn đưa.
Tuy nhiên, cũng là lẽ đương nhiên, bóng dáng hắn không thấy đâu cả.
Hắn không phải là người sẽ ra tiễn, cũng chẳng có mối quan hệ nào như thế.
Dù có thấy hắn ở đây, Subaru cũng chẳng có lời nào để nói.
Vì thế—
"—Tôi đi đây!"
"U a!"
Subaru nói như hét lên cho hả giận, giọng Louis cũng cao vút hòa theo.
Và rồi, nhóm Subaru rời khỏi 'Tộc Shudrak', bước bước đầu tiên hướng về Guaral, thị trấn gần nhất, để trốn chạy khỏi ngọn lửa chiến tranh sắp bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!