Chương 19 Cuộc Tái Ngộ Đáng Nguyền Rủa
——Trên nền đất cứng, gã đàn ông nằm dang tay chân, bất động.
"――――"
Không phải chết, cũng không phải đang ngủ.
Hắn chỉ nhắm mắt, cẩn thận điều hòa lại nhịp thở rối loạn, và lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ.
Lắp ghép, lắp ghép, và lắp ghép——
"Này, còn sống không?"
"——À, còn sống."
Có tiếng gọi từ ngay phía trên, hắn mở mắt ra và thấy gương mặt của gã đàn ông quen thuộc.
Dù nhìn ngược, ấn tượng thô lỗ vẫn không hề phai nhạt, quả là một tài năng hiếm có. Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến việc giải quyết tình hình hiện tại.
"Bọn chúng đâu?"
"Vượt qua bọn tao, sau khi hất mày xuống thì chạy biến rồi. Mày... lo cái đó đi đã. Nhìn đau mắt quá."
"Cái đó? ...À, cái này hả."
Vừa gãi đầu vừa ngồi dậy, hắn nhìn xuống mạn sườn bị đối phương chỉ vào. Ở đó, một mũi tên lớn đang cắm sâu hoắm.
Mũi tên găm vào mạn sườn trái, nếu vị trí cao hơn một chút thì có lẽ đã xuyên thủng tim.
Một vết thương suýt lấy mạng, nhưng hắn không có nhiều cảm xúc về nó. Không chỉ về mặt thị giác, mà cả việc cơ thể mình bị xuyên thủng cũng chẳng gợi lên cảm xúc gì mấy.
"Thực ra không đau như nhìn thấy đâu? Chắc sẽ khó cử động một lúc..."
"Thằng ngu. Ai bảo là tao lo cho mày đâu. Tao bảo là người nhìn như tao thấy đau mắt. Rút nó ra nhanh đi."
"Đối xử với người bị thương thô bạo quá nhỉ, cậu em. ——Hự."
Bị đối phương nhăn mặt hối thúc, hắn đành nắm lấy mũi tên đang cắm trên người. Cái khó của vết thương do tên bắn là phải rút ra trước khi cơ thịt co lại, nếu không sẽ không rút được nữa.
May mắn là mới bị bắn chưa lâu, hắn dùng sức giật mạnh là rút được ra.
Hắn nhét mảnh vải xé từ quần áo vào miệng vết thương để cầm máu tạm thời.
"Đấy, mũi tên đã xử lý theo yêu cầu. Giờ tính sao đây."
"Bị thương nặng thì lui về nghỉ đi. Tao sẽ dẫn vài người đuổi theo nghiền nát bọn chúng. Cho chúng biết chúng mới là con mồi..."
"——Đó là nước đi tồi đấy, Jamal."
"Cái gì?"
Hắn giơ tay ngăn gã đàn ông vừa nêu phương châm tiếp theo——Jamal.
Hắn hiểu ý muốn truy kích kẻ thù đang bỏ chạy để trả đũa việc bị coi thường. Nhưng nếu suy nghĩ ngắn hạn mà tấn công tiếp, kẻ phải nếm mùi đau khổ sẽ là phe mình.
"Thử nghĩ mà xem. Tại sao bọn chúng lại đường hoàng đi vào Guaral? Xét những gì bọn chúng đã làm, việc chúng ta có mặt ở thành phố này là điều hiển nhiên."
"...Trừ khi bọn chúng là lũ ngu không biết suy nghĩ."
"——Chúng cố tình đi vào. Và còn giấu sẵn phục binh bên ngoài thành phố nữa."
Jamal liếc nhìn mũi tên vừa được rút ra và nuốt nước bọt.
Trông thế thôi nhưng Jamal cũng là một võ nhân có hạng, hắn có con mắt để đánh giá uy lực và độ chính xác của mũi tên đã bắn trúng Todd cao siêu đến mức nào.
Tự nhiên, hắn cũng sẽ đi đến kết luận giống như Todd.
"Nếu vậy, mục đích của chúng là...!"
「Dụ đám lính Đế quốc vào trong Guaral, rồi đi săn. Nếu dốc toàn lực đuổi theo thì không nói, chứ dùng một nhóm nhỏ để truy kích thì đúng là nằm gọn trong lòng bàn tay. ――Để xem, ai mới là con mồi đây.」
「――――」
Jamal nghiến răng cay cú, trừng mắt nhìn về hướng kẻ địch vừa tẩu thoát.
Trong thâm tâm, có lẽ Jamal đang bị ngọn lửa thịnh nộ thiêu đốt tâm can, nhưng tôi lại đau đớn hiểu rõ tâm trạng đó. ――Tôi không nói ra điều ấy. Thay vì tức giận, lồng ngực tôi lại tràn ngập sự thán phục.
Đường hoàng dùng chính bản thân làm mui nhử, lợi dụng sự lơ là để dụ đám kẻ địch ngu ngốc ra mặt một cách trót lọt.
Đó chắc chắn là một kẻ địch khó nhằn, một đứa con của chiến tranh.
「……Không giết được hắn, đúng là thất bại toàn tập.」
Tôi lẩm bẩm đầy thấm thía khi nhìn về cùng hướng với Jamal.
Sau đó, tôi thở hắt ra một hơi "Chà" để xốc lại tinh thần, rồi nói:
「Sẽ còn cơ hội báo thù thôi. ――Đằng nào bọn chúng cũng sẽ quay lại.」
「Đến lúc đó, tao tuyệt đối sẽ không dung tha.」
Hắn gật đầu im lặng như tán đồng với câu trả lời nén giận của tôi.
Và rồi, tạm thời coi trận chiến này là một thất bại. Trên cơ sở đó――,
「Jamal.」
「Ờ. ……Gì đấy, cái tay đó là sao?」
Jamal nhíu mày nhìn tôi đang duỗi thẳng hai chân trên mặt đất và giơ hai tay về phía hắn.
Tôi nghiêng đầu trước sự chậm hiểu của hắn, rồi bồi thêm câu "Nhìn là biết rồi còn gì":
「Cõng tao.」
「Tự chết một mình đi!」
Tôi nhún vai. Đúng là câu trả lời chẳng chút tình nghĩa bạn bè.
△▼△▼△▼△
Tôi đạp mạnh xuống nền đất cứng, sải những bước dài xé gió lao về phía trước.
Càng đến gần đích, cảm giác nôn nóng như muốn nhoài người ra khỏi xe rồng càng không thể kìm nén. Cuối cùng, ngay khi khoảnh khắc đó hiện ra trước mắt, cơ thể tôi đã lao vút đi.
Hình như có tiếng ai đó gọi với theo ngăn cản, nhưng tôi bỏ ngoài tai.
Gạt phăng tất cả, tôi lao một mạch đến tòa nhà mục tiêu. Ngay khi tôi xông vào tòa nhà bằng gỗ lớn nhất ở trung tâm ngôi làng, ánh mắt của những người bên trong đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Và rồi――,
「――Về rồi sao. Nhanh hơn ta tưởng đấy.」
Kẻ thốt ra câu đó với vẻ mặt trơ tráo chính là gã đàn ông kiêu ngạo đeo mặt nạ quỷ.
Trước thái độ coi đó là điều hiển nhiên của hắn, tôi không nói không rằng, cứ thế xông thẳng tới. Mượn đà lao đến, tôi vung tay giật phăng chiếc mặt nạ quỷ trên mặt gã đàn ông đang nhìn xuống mình không chút nương tay.
Chiếc mặt nạ bị tháo ra mà không gặp chút kháng cự nào, để lộ dung mạo tuấn tú của gã.
Tôi túm lấy cổ áo của cái tên có vẻ ngoài đáng ghét đó, lôi hắn đứng dậy. Rồi tôi vung nắm đấm lên, định giáng thẳng vào mặt hắn――,
「Đợi đã, Subaru.」
Ngay trước khi tôi kịp đấm bay hắn, cánh tay phải đang vung lên bị ai đó cưỡng chế giữ lại từ phía sau.
Là Mizelda, tộc trưởng của ngôi làng với vóc dáng cao lớn và mái tóc nhuộm đỏ phần đuôi, đã ngăn tôi lại. Đến nước này rồi mà còn cản, tôi định mở miệng phản đối.
Nhưng Mizelda đã nhanh hơn, cô rào trước "Nghe này", và nói:
「Tránh cái mặt ra. Chỗ khác thì được.」
「Thằng chó――!!」
「――Hự.」
Nhận được sự cho phép đầy kiên định của Mizelda, sau một nhịp khựng lại, tôi tung nắm đấm vào phần thân trên đang duỗi thẳng của hắn.
Có lẽ đã chuẩn bị tinh thần bị đấm vào mặt, nên khi đòn đánh đi chệch hướng, gã đàn ông rên lên một tiếng đau đớn và lùi lại phía sau. Chỉ bấy nhiêu thôi không thể nào xả hết nỗi uất ức dồn nén, nhưng――,
「Đừng có nghĩ thế này là huề nhé, tên khốn kiếp……!」
「――Hừ, đúng là gã đàn ông tham lam.」
Vừa nhặt chiếc mặt nạ quỷ rơi bên cạnh lên đeo lại, gã đàn ông vẫn không bớt mồm bớt miệng――Abel.
Sau khi giáng một đòn vào kẻ là nguyên nhân của mọi nỗi uất ức chất chồng, Subaru thở hồng hộc.
Chỉ để đấm cú này thôi, cậu đã phải quay ngược lại quãng đường đi hơn ba ngày trời.
△▼△▼△▼△
「Nhìn kìa, em gái! Nghe nói đây chính là ngôi làng của 『Tộc Shudrak』 lừng danh đấy! Quả nhiên nằm ở nơi thâm sơn cùng cốc đúng như lời đồn! Một phát hiện vĩ đại!」
「Ồ! Tuyệt quá, anh hai! Nhìn nè nhìn nè! Mọi người ai cũng có cơ bắp cuồn cuộn giống em hết, cuồn cuộn luôn! Anh hai, cuồn cuộn!」
「Săn chắc thật đấy!」
Những lời cảm thán vô tư lự, chẳng màng đến hoàn cảnh của cặp anh em nọ vang vọng khắp bầu trời ngôi làng.
Những người đang trao đổi cảm tưởng một cách không kiêng dè đó chính là anh em nhà O'Connell, Flop và Medium, những người đã bị cuốn theo và được mời đến ngôi làng của 『Tộc Shudrak』.
Giữa quảng trường, hai anh em ngồi trên xe rồng đang bị bao vây bởi những người Shudrak tò mò. Có vẻ tính cách không biết sợ là gì của họ chẳng hề thay đổi dù ở bất cứ đâu. Dù bị rất nhiều người chú ý, họ vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, cảnh giác hay bất an, đúng là gan to bằng trời.
Thực tế là đang bị bao vây bởi một bộ tộc man di ít thông tin, cảm thấy tính mạng bị đe dọa hay lo sợ cho bản thân mới là phản ứng bình thường, tôi nghĩ vậy.
「Ngươi mang về một đám ồn ào gớm nhỉ. Đó là nhân sự cần thiết cho chuyến đi của các ngươi sao? Nếu vậy thì quan điểm giá trị của ta và ngươi khác nhau quá đấy.」
「Tao không phủ nhận chuyện quan điểm giá trị khác nhau đâu. Những thứ tao và mày nhìn thấy khác nhau một trời một vực mà. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thái độ đó của mày dù thế nào cũng quá đáng lắm đấy.」
「Hô?」
Ngồi trên sàn nhà hội trường, Subaru và Abel đối mặt trực diện giống như vài ngày trước.
Vừa rồi, Abel đã ăn trọn cú đấm trừng phạt của Subaru vào bụng, nhưng lời nói và hành động của hắn chẳng hề cho thấy ý định hối lỗi. Đây vốn là kẻ mà Subaru không mong đợi lời xin lỗi, cũng chẳng nghĩ hắn sẽ xin lỗi.
Nhưng, cậu không thể bỏ qua những lời hắn nói về nhóm Flop.
Bởi vì――,
「Anh Abel, chính chúng tôi đã lôi kéo những người đó vào chuyện này. Họ đã đối xử tốt với chúng tôi khi chúng tôi bị mắc kẹt trước thành phố. ……Chỉ vì lý do đơn giản đó thôi.」
「――――」
Lý do cho cơn giận của Subaru, người giải thích thay cậu chính là Rem.
Khác với lần trước, nhà hội trường không đuổi người ngoài, nên ngoài Subaru và Abel, những gương mặt khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận.
Bên cạnh Subaru là Rem đang ngồi quỳ ngay ngắn, cùng Kuna và Holly - những người đi cùng nhóm. Bên cạnh Abel là hai chị em Mizelda và Taritta.
Nhân tiện nói về Louis, cô bé đang được Utakata trạc tuổi chăm sóc. Giờ này chắc đang ở chỗ xe rồng ngoài quảng trường, nơi nhóm Flop bị người Shudrak vây quanh.
Dù sao thì――,
「Nhờ sự hợp tác của hai người họ, chúng tôi mới có thể quay về an toàn. Đổi lại, anh em Flop cũng rơi vào tình cảnh bị binh lính thành phố nhắm đến……」
「Sai rồi, để ta sửa lại cho. Kẻ nhắm vào chúng ta và đám người bên ngoài không phải là lính thành phố. Là lính Đế quốc. Những kẻ phục vụ đất nước này đã trở thành kẻ thù của các ngươi.」
「――――」
Xuyên qua chiếc mặt nạ quỷ, những lời lạnh lùng của Abel đâm thẳng vào Subaru và Rem.
Nghe cách nói khô khốc đó, Rem chỉ biết yếu ớt cụp đôi mắt xanh nhạt xuống. Quả thực, Subaru cũng hiểu đó là sự thật khó chối cãi.
Tuy nhiên, hiểu là một chuyện, còn tình cảm có chấp nhận hay không lại là chuyện khác.
「Bị lính Đế quốc ở trại đóng quân ghim là lỗi của tao. Việc trở thành kẻ thù cũng là kết quả từ hành động tao chọn.」
「Phải. Đó là mối nghiệt duyên ngươi đã tự chuốc lấy từ trước khi tiếp xúc với 『Tộc Shudrak』.」
「Tao không thể biện minh cho mối nghiệt duyên đó. Người gây thù chuốc oán đúng là tao. ――Nhưng mà, cái giá của mối nghiệt duyên đó, lẽ ra chỉ mình tao phải trả thôi chứ.」
Sự thật là phần lớn lỗi lầm thuộc về Subaru, nhưng vấn đề ở đây là thái độ của Abel.
Hắn chắc chắn đã hiểu rõ sự nguy hiểm nếu nhóm Subaru tiến vào Guaral ngay từ đầu. Hắn thừa biết khả năng chạm trán với tàn quân Đế quốc và bị tấn công.
Chính vì thế――,
「Ta đã chỉ thị trước cho Kuna và Holly đợi các ngươi ở ngoài thành phố. Để khi các ngươi bị truy đuổi và chạy trốn khỏi đó, họ sẽ hỗ trợ.」
「Đúng đúng, nguy hiểm thật đấy nhớ~. Nếu không có tôi và Kuna, thì giờ này đầu của Subaru đã bị rìu bổ làm đôi rồi nhớ~.」
Vừa ngồi khoanh chân chễm chệ, vừa nhồm nhoàm nhai cái bánh bao tròn vo, Holly vô tư nói xen vào. Khác với Kuna đang tỏ vẻ khó xử bên cạnh, cô nàng này chẳng hiểu bầu không khí gì cả.
Tất nhiên, Subaru rất biết ơn sự giúp đỡ của nhóm Holly. Nếu không có sự hợp tác của họ, khả năng cao là cái đầu bị bổ đôi đã trở thành hiện thực.
「Kuna dùng mắt quan sát, còn tay của Holly sẽ cứu chúng tao…… Bắn cung yểm trợ từ xa, kỹ năng kết hợp của hai người.」
「……Tao không có nghe nói là tình hình sẽ nguy cấp đến mức đó đâu nhá.」
Lời bổ sung yếu ớt của Kuna là bằng chứng cho thấy cô cảm thấy có lỗi với nhóm Subaru.
Tuy nhiên, cảm giác tội lỗi của Kuna là không đáng có. Trước khi vào Guaral, lời cô nói lúc chia tay đã cho Subaru một gợi ý.
Nếu không có lời khuyên đó, cậu đã không thể nhận được sự trợ giúp như Holly nói.
Có điều――,
「Suy nghĩ đó chỉ áp dụng cho hai người Kuna và Holly thôi. ――Với kẻ đã dự đoán hoàn hảo mọi chuyện sẽ ra nông nỗi này như mày, tao không định nương tay đâu.」
Chính vì vậy, việc đầu tiên cậu làm khi quay lại là tung cú đấm trừng phạt Abel.
Nếu nhận cú đó xong mà Abel tỏ ra hối lỗi thì câu chuyện đã khác. Nhưng đúng như dự đoán, Abel chẳng những không hối lỗi mà còn chẳng thèm bận tâm.
Hắn vẫn giữ nguyên cái nhìn bề trên đó, đùa giỡn với cơn giận của nhóm Subaru.
Thực tế là ngay lúc này, ánh mắt sắc bén sau chiếc mặt nạ quỷ cũng chẳng hề có chút dao động nào.
Trông hắn cứ như sắp nói ra câu "Thì đã sao" bất cứ lúc nào vậy.
「Này, đừng có im lặng, nói gì đi chứ.」
「――Thì đã sao.」
「……Nó nói thật kìa.」
Tưởng tượng đáng ghét đã trúng phóc, Subaru nghiến răng trừng mắt trước câu nói của Abel.
Tuy nhiên, Abel dửng dưng gạt đi ánh mắt buộc tội của Subaru:
「Hùng hổ quay lại, ta cứ tưởng ngươi đấm ta một cái rồi sẽ nói gì, hóa ra chỉ toàn những lời oán trách tẻ nhạt thôi sao? Vốn dĩ, ta đã cảnh báo ngươi ngay từ đầu rồi. ――Rằng con đường này không hề dễ dàng.」
「Gư……」
「Lao đầu vào sự an ổn trước mắt mà không chịu dùng cái đầu, hãy coi đó là quả báo đi. Cái thành phố gần nhất với doanh trại bị thiêu rụi, khả năng cao nhất sẽ là điểm đến của tàn quân. Đó là lẽ đương nhiên.」
「Nếu vậy…… Nếu vậy thì ngay từ đầu mày nói toẹt ra có phải hơn không!」
Từng lời của Abel, kẻ đang chống một gối, đều đâm chọc vào sự non nớt của Subaru.
Nhưng vốn dĩ Subaru hiểu lỗi của mình, và cũng thừa nhận nó. Cậu bùng nổ là vì sự thiếu suy nghĩ của bản thân và chuỗi sự kiện bất hạnh do hành động trước đó gây ra.
Tuy nhiên, hành động biết rõ nguy hiểm mà vẫn làm ngơ của Abel đơn giản là hành vi lợi địch――nếu quan điểm địch-ta mà sai lệch, thì chẳng khác nào hắn đã gài bẫy cậu.
「Mày đã biết hết ngay từ đầu. Khả năng bọn tao đụng độ tàn quân Đế quốc ở Guaral, khả năng bọn tao phải vắt chân lên cổ chạy khỏi thành phố, và trong lúc hỗn loạn đó Rem sẽ……」
「――――」
「Tóm lại! Mày biết hết. Thế mà mày lại im lặng.」
Để mặc cho cảm xúc tuôn trào, những lời không nên nói suýt nữa thì buột ra. Subaru kịp thời kìm lại, cố gắng không nhìn vào mặt Rem bên cạnh, dồn hết sự tức giận vào Abel.
Subaru bùng cháy ngọn lửa giận dữ, còn Abel thì nhìn cậu một cách dửng dưng――không, lạnh lùng.
Với ánh mắt thấu suốt đó, gã đàn ông này rốt cuộc nhìn thấu thế giới đến mức nào?
Và dù nhìn thấu, tại sao hắn lại xoay nhóm Subaru như chong chóng vì mục đích gì?
「Trả lời đi, thằng khốn. Tại sao mày lại làm thế với bọn tao……」
「Chỉ là lược bỏ những công đoạn thừa thãi thôi.」
「Công đoạn thừa thãi……?」
Trước thái độ như muốn ăn tươi nuốt sống của Subaru, Abel thốt ra những lời nghe không khác gì một tiếng thở dài.
Khi Subaru chớp mắt trước câu trả lời đó, Abel chậm rãi đưa tay xoa mặt đất của nhà hội trường, bốc lên một nắm đất khô khốc trong lòng bàn tay, rồi nói:
「Những kẻ như ngươi thường coi trọng những gì chính mắt mình nhìn thấy hơn là lời khuyên của hiền nhân. Sự khắc nghiệt của những giọt mưa rơi xuống đầu còn hùng hồn hơn bất cứ lời nào ta nói.」
「――――」
「Nhờ đó mà thấm thía rồi chứ. ――Rằng các ngươi không còn đường lui.」
Vừa nói, nắm đất từ tay Abel lả tả rơi xuống.
Chỉ với cử chỉ đơn giản đó, Subaru có ảo giác như bị tát thẳng vào mặt sự thật rằng mình đang bị dồn vào đường cùng một cách rõ ràng.
Đã là Hoàng đế của Đế quốc thiêng liêng Vollachia, việc dùng lời lẽ thao túng người khác là chuyện dễ như trở bàn tay.
Trước mặt vị Hoàng đế dày dạn sương gió, lời khiếu nại của Subaru chẳng khác nào tiếng gào của con khỉ trong lồng.
Và sự thật là Subaru chỉ còn biết ôm đầu.
「……Rốt cuộc, mày muốn làm cái quái gì hả.」
「Mục đích của ta đã nói rồi. Giành lại những gì đã mất. Để làm được điều đó, Đế quốc hiện tại là kẻ thù của ta. Và nó cũng là kẻ thù của ngươi.」
「――. Mày bảo tao hợp tác với mày á?」
「Tạm thời, ta đã giải thích rằng ta không có lý do gì để hại ngươi.」
Lời của Abel ngấm vào Subaru đang ôm đầu như một liều thuốc độc.
Cách nói chuyện không đưa ra câu trả lời rõ ràng của Abel vừa mang vẻ già đời như muốn tung hỏa mù, lại vừa như đang thử thách Subaru.
Hết lần này đến lần khác, Abel không nói rõ, nhưng vẫn liên tục ám chỉ.
Rằng hãy tự suy nghĩ bằng cái đầu của mình và lựa chọn đi.
Ngay cả lúc này, Abel cũng đang khiêu khích rằng nếu muốn tranh luận thì hãy leo lên cùng đẳng cấp với hắn. Hiện tại, Subaru thậm chí còn chưa bước lên được cùng một sàn đấu lý luận với hắn.
Và Ngài Hoàng đế không đủ tốt bụng để chờ Subaru ngoan ngoãn leo lên sân khấu.
「……Ý mày là tất cả đều nằm trong lòng bàn tay mày sao? Khó chịu thật đấy.」
「――. Tiếc thay, ta chỉ có thể xoay chuyển một số người trong lòng bàn tay thôi. Chính vì không thể kiểm soát hết những kẻ không nằm trong số đó, nên giờ ta mới phải ngồi trên nền đất này.」
「――――」
Câu trả lời dành cho lời mỉa mai của Subaru nghe như một lời tự giễu của Abel.
Không nhìn thấy biểu cảm của hắn, giọng điệu cũng không thay đổi. Nhưng nghe như tự giễu. Đó là điều hiếm thấy――không, là lần đầu tiên Subaru nghe thấy Abel tự giễu.
Và đó là bằng chứng cho thấy hắn đang nhận thức thực tế một cách rõ ràng.
Một vị Hoàng đế không ngai để thuộc hạ làm phản và bị đuổi khỏi ngai vàng.
Tình cảnh phải ngồi bệt xuống nền đất trong nhà hội trường của 『Tộc Shudrak』 giữa rừng sâu này, đối với hắn, chính là bằng chứng không thể chối cãi cho sự thất bại.
「――――」
Nhìn thẳng vào Abel, Subaru lặng lẽ suy tính.
Về phương châm hành động sắp tới của bản thân và cả nhóm, cậu không hiểu chân ý của Abel. Cậu không muốn lại bị cuốn theo toan tính của hắn và gặp phải bất hạnh tương tự.
Thực tế, rốt cuộc Abel đang nghĩ gì?
Subaru không nghĩ Abel lại bày ra đủ trò chỉ để lôi kéo cậu về phe mình. Hắn chắc sẽ không thấy Subaru có giá trị đến mức đó.
Tuy nhiên, nếu có lý do để Abel muốn giữ Subaru lại bên mình, thì đó không phải là bản thân Subaru, mà là sự quan tâm đến những thứ đi kèm――,
「――Cậu em! Người ở đây thực sự rất thú vị và rộng lượng đấy! Tôi ấn tượng lắm!」
「U oa!?」
Subaru đang nín thở suy nghĩ lung lắm thì bị giật bắn mình.
Flop trượt chân xuất hiện ở lối vào nhà hội trường, cất giọng vang vọng đầy thánh thót. Anh ta nhìn quanh những gương mặt đang xếp hàng trong nhà hội trường, rồi nói:
「Ây chà, xin lỗi vì chào hỏi chậm trễ! Có vẻ như các vị ở đây là đại diện của ngôi làng này. Ái chà! Cả bản sao của cô Kuna và cô Holly nữa!」
「Hàng thật đấy.」
「Thật nhớ~.」
「Ra là vậy sao! Thất lễ quá!」
Flop vuốt lại mái tóc dài, nhanh nhẹn bước vào giữa nhà hội trường, nở nụ cười thân thiện và cúi chào.
「Xin tự giới thiệu lại, tôi là Flop O'Connell! Tôi làm nghề buôn bán cùng em gái Medium và Botecliff. Vì nhiều lý do mà tôi trở thành người đồng hành trong chuyến hành trình kỳ quặc của cậu em đây cùng cô nhà và cô cháu gái. Từ nay về sau, mong mọi người giúp đỡ!」
「Biết phép tắc hay không biết phép tắc đây ta……」
Trước màn chào hỏi đầy khí thế của Flop, Taritta làm vẻ mặt như đau đầu. Sau đó, cô liếc nhìn sắc mặt của chị gái Mizelda bên cạnh:
「Tỷ tỷ, tính sao đây ạ? Ra lệnh cho người ngoài lui ra……」
「Xem nào…… Không, là trai đẹp. Cho ở lại trong phòng đi.」
「Tỷ tỷ……」
Mizelda khoanh tay, quyết định đãi ngộ cho Flop dựa trên nhan sắc.
Quyết định của Mizelda dựa trên một lý lẽ vô cùng đơn giản và dễ hiểu, nhưng Taritta, người hỗ trợ chị gái với tư cách tộc trưởng, chắc hẳn phải đau đầu lắm. Tất nhiên, nếu đó là tiêu chuẩn duy nhất của Mizelda thì Subaru đã chẳng thể ở lại làng, nên tôi nghĩ chắc còn lý do nào khác.
「Phải rồi, chị Mizelda, tôi muốn xác nhận một chuyện. Anh Flop là khách của tôi, hay đúng hơn là do tôi tự ý dẫn về. Nhưng việc bắt anh ấy tham gia 『Nghi thức Huyết Mệnh』 thì……」
「『Nghi thức Huyết Mệnh』? Chẳng lẽ là nghi thức chào đón truyền thống nào đó của ngôi làng này sao!? Nếu vậy thì nhất định tôi cũng muốn trải nghiệm thử!」
「Là nghi thức truyền thống, nhưng màn chào đón này hơi bị mạnh tay đấy.」
Flop rất hào hứng với thử thách nghi thức, nhưng nếu biết mình có khả năng phải chiến đấu với ma thú thì chắc anh ta cũng sẽ chùn bước thôi. Hoặc đáng sợ là có khả năng thái độ của anh ta vẫn không đổi dù nghe thấy điều đó, nhưng tóm lại, tôi không muốn để anh ta làm vậy.
「――Ta đã biết từ khi còn cách nhau một bức tường rồi, đúng là một kẻ ồn ào.」
Và người không chào đón thái độ đó của Flop chính là vị Hoàng đế tàn nhẫn đeo mặt nạ quỷ.
Một Flop ấm áp như ánh mặt trời và một Abel với dòng máu lạnh lẽo quả là sự tương phản rõ rệt. Ít nhất thì máu trong người Subaru cũng đông cứng lại khi nghĩ rằng chẳng có lý do gì để Abel ưa Flop cả.
「Ái chà! Chiếc mặt nạ lạ mắt thật…… Chẳng lẽ là trưởng làng sao. Tôi từng đọc ở đâu đó rằng người ăn mặc đặc biệt thì sẽ có địa vị đặc biệt!」
Cuộc gặp gỡ đầu tiên của hai người bắt đầu bằng việc Flop nhận xét về bộ dạng kỳ quặc của Abel.
Cũng không trách Flop phán đoán như vậy từ chiếc mặt nạ quỷ nổi bật, nhưng khó mà coi Abel là người Shudrak được. Bởi lẽ, ngoài chiếc mặt nạ quỷ ra thì văn hóa ăn mặc của hắn khác xa những người Shudrak khác. Nhìn lại mới thấy, bộ dạng hắn quá cọc cạch.
「Cách suy nghĩ không tồi, nhưng thiếu sự chú ý và suy xét. Ban nãy, ngươi nói mình làm nghề buôn bán……」
「À, đúng vậy! Tôi chở hàng hóa trên chiếc xe rồng do em gái Botecliff kéo, đi khắp nơi trong Đế quốc để buôn bán…… Chúng tôi là cặp anh em phiêu bạt theo gió!」
Flop đặt tay lên ngực, trả lời như đang hát.
Ngay lập tức, từ phía quảng trường bên ngoài tòa nhà vọng lại tiếng nói: "Đúng là anh hai có khác!". Dù cách một bức tường, tình cảm anh em vẫn thật sâu sắc.
Tuy nhiên, minh chứng cho mối quan hệ đáng yêu đó dường như không đủ để sưởi ấm trái tim lạnh giá của Abel.
Nghe câu trả lời của Flop, Abel khẽ hừ mũi "Hừm", rồi nói:
「――Natsuki Subaru, ngươi nói đã nhặt được bọn chúng trong thành phố nhỉ.」
「Đừng có coi người ta như đồ vật. Vốn dĩ, nếu nói chính xác tình hình thì phải là bọn tao được anh Flop nhặt về mới đúng.」
「Quan trọng là bản chất vấn đề. Không rảnh để bận tâm mấy chuyện vặt vãnh. Nhưng, ta sẽ khen ngợi ngươi lần đầu tiên vì việc ngươi quay lại đây. Làm tốt lắm.」
「Chẳng thấy giống được khen chút nào…… Mày đang toan tính cái gì đấy.」
Thú thật, Subaru nhận định rằng Flop và Abel không hợp nhau.
Vì thế, cậu định để Flop đợi ở quảng trường và giới thiệu sau khi tìm được cơ hội thích hợp, nhưng phản ứng của Abel lại nằm ngoài dự đoán của Subaru.
Tuy nhiên, mối quan tâm của Abel không phải là nhân cách của Flop. Dĩ nhiên, cũng chẳng phải sự tồn tại của Medium, người chỉ biết mỗi độ to của giọng nói. Nếu vậy, câu trả lời đã rõ ràng.
「Thương nhân, ngươi am hiểu Guaral đến mức nào?」
「Câu hỏi hay đấy, cậu trưởng thôn! Tôi tự tin mình là người có quan hệ khá rộng ở Guaral đấy. Bởi vì nếu đi quá xa thì rõ ràng là mất mạng như chơi! Dù là đi buôn, cũng phải đi lại những vùng đất cố định cho quen đường nẻo chứ!」
「Cảm giác ranh giới mong manh giữa thận trọng và nhát gan nhỉ……」
Trước câu trả lời tràn đầy tự tin luôn hướng về phía trước của Flop, Kuna thở dài ngán ngẩm.
Nhưng nghe câu trả lời của Flop, Abel im lặng sau chiếc mặt nạ quỷ. ――Không, tai của Subaru khẽ bắt được một âm thanh khác ngoài sự im lặng.
Đó là tiếng yết hầu của Abel khẽ rung lên.
「May mắn đấy. Vớ được món hời rồi, Natsuki Subaru. ――Nếu là một thương nhân quen thuộc với thành phố, hẳn sẽ biết một hai con đường tắt.」
「Này, khoan đã, Abel. Đường tắt? Mày đang nói cái gì vậy.」
「Lại tìm kiếm câu trả lời từ người khác sao? Có vẻ ngươi không hiểu ý nghĩa những câu hỏi lặp đi lặp lại của ta. Ta không có lời nào để bố thí cho sự ngu muội đó đâu.」
「――――」
Cách nói chuyện chọc tức người khác, nhưng Subaru không thể cãi lại lời Abel.
Để phá vỡ cuộc thảo luận tại đây, quay lưng bỏ đi thì Natsuki Subaru đang quá cô lập và thiếu viện trợ. Vì vậy, dù cay cú, cậu vẫn phải suy nghĩ.
――Không, chẳng cần suy nghĩ, cậu cũng đại khái nắm được ý đồ của Abel.
Nghe câu hỏi vừa rồi dành cho Flop là đủ hiểu.
「Abel, mày, chẳng lẽ……」
「Cái đầu chậm tiêu đó, chịu khó dùng thì cũng tìm ra đáp án thôi. Phải, đúng như ngươi nghĩ đấy.」
Nhìn lại Subaru đang run rẩy đôi môi và cứng đờ gò má, ánh mắt thấu suốt của Abel sau chiếc mặt nạ quỷ kể về một phương châm lạnh lùng.
Và rồi, như để cho những người khác ngoài Subaru cũng biết, Abel tuyên bố:
「――Sẽ chiếm lấy Thành phố Pháo đài Guaral. Ta cần thành phố đó làm căn cứ tiếp theo.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!