Chương 18: Công phòng chiến tại Thành quách Guaral
――Đó là quang cảnh sẽ sống lại trong tâm trí Subaru nếu cậu nhắm mắt lại.
Khu rừng rậm rạp cây cối um tùm, đất bùn lầy lội và bầu không khí của những gã đàn ông vũ trang.
Tiếng gầm của ma thú vang lên như xé toạc không gian, và ý chí chiến đấu dâng cao khi trận chiến bắt đầu. Và rồi, sát khí mãnh liệt hướng về phía Natsuki Subaru, kẻ đã mời gọi điều đó――.
Đó là hành động mà Subaru đã tự mình, có ý thức và nhận thức, quyết định thực hiện.
Đặt một cái cân trong lòng mình, so sánh những thứ quan trọng và những thứ không quan trọng, rồi hành động.
Là hành động với quyết tâm sẽ gây hại cho đối phương.
Không biết những kẻ chưa quen chiến đấu với ma thú sẽ ra sao khi phải đối đầu với chúng.
Có thể họ đã trấn áp được trong nháy mắt, cũng có khả năng có người bị thương nặng.
Là điều không muốn nghĩ tới, nhưng có lẽ không chỉ dừng lại ở đó, mà có thể đã có người mất mạng.
――Không, phải giả định là có.
Để biện minh cho việc mình làm, một khi đã quyết định làm thì phải thừa nhận.
Rằng Natsuki Subaru đã làm nghiêng cán cân, thực hiện một kế hoạch có thể khiến đối phương phải chết.
Không phải Giáo phái Phù thủy hay Đại Giám mục, những người đó không phải là tông đồ của cái ác hại người vì ác ý.
Cậu đã tấn công những đối tượng chọn cầm vũ khí như một nghề để mưu sinh theo mệnh lệnh từ cấp trên, những người mà cậu có thể trò chuyện, và tùy theo lập trường, có thể đã xây dựng được mối quan hệ hữu nghị.
Nếu vậy, chuyện này đương nhiên, tất nhiên, là một kết quả tất yếu thôi.
Cái giá cho hành động của Natsuki Subaru, chính Natsuki Subaru phải trả.
△▼△▼△▼△
"――Cậu chủ, mặt mày nhăn nhó thế là không được đâu."
"――――"
"Dưới chân những kẻ không có nụ cười và sự thảnh thơi, may mắn sẽ không ghé thă―― C-Cậu chủ!?"
Ngay sau khi lưỡi rìu lún vào hộp sọ cùng với âm thanh cứng đanh, tầm nhìn trở nên rõ ràng.
Trong tầm nhìn sắc nét ấy, hình ảnh đập vào mắt là Flop đang ấn ngón tay vào giữa trán.
Chàng thanh niên tuấn tú có khuôn mặt nhỏ và tóc mái dài, sự việc đầu anh ta bị chẻ đôi mười mấy giây trước tái hiện lại, Subaru vội vàng bịt miệng, quỳ sụp xuống tại chỗ.
Cảm giác buồn nôn dâng trào và chuỗi sự kiện đầy sát khí vừa giáng xuống bản thân―― trái tim đập mạnh như muốn nổ tung, nội tạng thắt lại và tiếng ù tai inh ỏi hành hạ Subaru.
Tiếng gọi lo lắng của Flop nghe thật xa xăm, âm thanh chẳng hề lọt vào đầu cậu chút nào.
"――Todd."
Nghe tiếng ù tai dữ dội và tiếng gào thét của lục phủ ngũ tạng, đôi môi Subaru dệt nên một cái tên ngắn gọn.
Đó là tên của đối tượng cậu quen biết tại Đế quốc Vollachia, là đối tượng đầu tiên mà Natsuki Subaru hướng sự thù địch thuần túy vào, và――,
Và, là kẻ tấn công điên cuồng đã thực hiện thảm kịch kinh hoàng ngay trước đó.
"――――"
Quán rượu bốc cháy và khói đen bao trùm.
Việc các khách say rượu lần lượt trở thành mồi ngon cho lưỡi rìu là do chất kích thích có trong khói. Có lẽ là một loại bom cay đơn giản trộn lẫn gia vị mạnh, nhưng hiệu quả thì tức thì.
Dùng ma thạch gây hỏa hoạn, phong tỏa lối ra để lùa những người sống sót về phía cửa sau. Chặn cửa lại, rồi lợi dụng cảm giác an tâm khi cửa bị phá vỡ để đánh lén và kết liễu kẻ có tay nghề cao nhất.
Và rồi, tự mình dùng vải ướt bảo vệ bản thân khỏi khói, trực tiếp, chắc chắn, giết chết Subaru.
Lời nói và giọng nói cuối cùng, và hơn hết là đôi mắt nhìn qua lớp vải đã nói lên thân phận của gã đàn ông.
Đó là Todd. ――Gã đàn ông lẽ ra đã bỏ mạng trong Rừng rậm Buddheim.
"Không..."
Đó cũng chỉ là thông tin chưa được xác nhận.
Dưới cuộc tấn công của 'Tộc Shudrak' do Abel dẫn đầu, doanh trại của lính Đế quốc đã rơi vào trạng thái bị hủy diệt. Nghe nói có nhiều, hơn một trăm người hy sinh, Subaru vì quá sợ hãi việc bị tổn thương nên đã đóng chặt lòng mình, không tiếp nhận thêm thông tin nào nữa.
Và cậu đã quyết định sớm đưa Rem rời khỏi nhóm Abel.
Vì vậy, cậu chưa từng nghĩ đến việc có người sống sót trong doanh trại bị tấn công.
Huống chi đó lại là đối với nhóm Todd, những kẻ không liên quan đến cuộc tấn công của 'Tộc Shudrak' mà chính Subaru đã chọn tấn công――.
"Nếu đây là thành phố gần nhất từ khu rừng, thì việc những kẻ sống sót chạy trốn vào đây là chuyện đương nhiên."
Doanh trại bị tấn công, lính Đế quốc thoát chết trong gang tấc chạy đến Guaral là điều tất yếu.
Vậy mà Subaru lại chẳng hề nghĩ đến điều đó, cứ thế ngây ngô bước chân vào thành phố nơi kẻ địch đang mai phục. Lại còn dẫn theo cả Rem.
"...Kẻ địch."
Từ ngữ hiện lên trong đầu, cậu đặt nó lên lưỡi lần nữa để nếm trải vị đắng của nó.
Khi còn sống ở thế giới cũ, từ "kẻ địch" chỉ có trong truyện tranh hay trò chơi. Kể cả sau khi được triệu hồi sang dị giới, đối tượng đó cũng chỉ là những kẻ thù gây hại như Giáo phái Phù thủy hay ma thú.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên cậu gọi một đối tượng không thuộc loại đó là 'Kẻ địch'.
Hơn nữa, 'Kẻ địch' này lại là 'Kẻ địch' do chính hành động của Natsuki Subaru tạo ra.
"――Ư."
Phát ra tiếng nghiến ken két cứng đanh, Subaru cắn chặt răng hàm.
Thịt má bị cắn, cơn đau sắc bén và vị máu tanh tưởi túm lấy cổ áo ý thức, cưỡng ép lôi cậu về thực tại. Nếu chưa đủ, cắn nát toàn bộ thịt trong miệng cũng chẳng sao.
Nội tạng quặn thắt, tai ù điếc đặc, tay chân run rẩy và bộ não tê liệt là những thứ không cần thiết.
Lúc này, không thể để bản thân bị đánh gục bởi sát khí và nỗi sợ hãi.
Dù chỉ là hư trương thanh thế, nhưng cho đến khi thay đổi được tình hình, cậu không thể để lớp vỏ đó bị lột bỏ.
"Cậu chủ, tỉnh táo lại nào, cậu chủ! Cậu có uống nước không?"
"――Ư, tôi ổn. Xin lỗi, anh Flop, làm anh lo lắng rồi...!"
Cậu nghĩ sắc mặt và giọng nói của mình hoàn toàn không ổn chút nào, nhưng Subaru vừa tự nhủ với bản thân vừa từ từ đứng dậy.
Đầu gối vẫn run rẩy và cảm giác khó chịu trong nội tạng đang co rúm vẫn còn đó. Tuy nhiên, không thể cứ ngồi thụp xuống mãi được. Trong lúc Subaru đang nuông chiều sự yếu đuối như vậy, thời gian vẫn trôi đi.
Trong lúc này, chắc chắn kế hoạch tập kích của Todd vẫn đang âm thầm tiến hành.
"Này, tôi có việc muốn nhờ, anh Flop. Anh có thể quay lại nhà trọ lấy thuốc trị bệnh mãn tính của tôi từ chỗ Rem được không?"
"Thuốc? Cậu chủ, cậu mắc bệnh gì nguy hiểm sao?"
"À, bệnh bóng mắt cá chân mãn tính của tôi đang trở nặng khá nghiêm trọng."
"Cái gì! Tên bệnh chưa từng nghe thấy bao giờ!"
Nghe cái tên bệnh bịa đặt, Flop trợn tròn mắt ngạc nhiên.
Lợi dụng lòng tốt của anh ta chẳng phải là cảm giác dễ chịu gì, nhưng cậu đành nhắm mắt cho qua vì tình thế bắt buộc. Bây giờ ưu tiên hàng đầu là tách Flop ra xa khỏi Subaru càng sớm càng tốt.
Nếu mục tiêu của Todd là trả thù, thì nếu Subaru và Flop chia nhau ra, hắn buộc phải đuổi theo Subaru.
Đảm bảo an toàn cho Flop xong, Subaru có thể tập trung bảo vệ bản thân.
Vẫn chưa chọn được đâu là cách làm đúng đắn, nhưng――,
"Hợp quân với Rowan tại quán rượu, rồi rời khỏi quán để tránh bị tập kích bất ngờ. Sau đó..."
Đành phải hành động tùy cơ ứng biến thôi.
Tuy nhiên, vì không có thời gian dừng lại để suy tính kỹ càng, cậu chỉ còn cách thực hiện nước đi tốt nhất vừa nghĩ ra và cầu mong may mắn.
"Nếu là Rem..."
Nếu Flop quay về nhà trọ để lấy loại thuốc có tên bệnh kỳ quái, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra có điều gì đó bất thường xảy ra với Subaru. Muốn tin là như vậy.
Nếu thế, cô ấy sẽ giữ chân Flop lại và không để anh ta quay lại hiện trường, cậu muốn tin là thế.
Toàn là những suy đoán đầy hy vọng, nhưng đây là giới hạn mà Subaru hiện tại có thể nghĩ ra.
"Anh Flop, nhờ anh đấy!"
"Hiểu, hiểu rồi! Cậu đợi ở đây nhé! Hãy vững tâm lên, cậu chủ!"
Cảm động trước sự khẩn thiết không hề diễn xuất của Subaru, Flop quay ngược lại con đường đã đến để về nhà trọ. Tiễn Flop đi, Subaru quyết định chạy vội đến quán rượu thay thế.
Nhanh nhất có thể, làm cho Rowan đang say khướt tỉnh táo lại, đập tiền vàng vào để thuê lại anh ta. Rowan đã bị hạ gục do bị đánh lén, nhưng cậu muốn tin rằng nếu đối đầu trực diện thì anh ta có thực lực.
Cứ mãi bám víu vào vận mệnh, nhưng làm ơn đi, Rowan, hãy là kẻ mạnh nhất Vollachia――.
"――Hả?"
Subaru vừa định chạy đi với tâm trạng như cầu nguyện, bỗng nghe thấy một giọng nói khàn khàn sau lưng.
Vì là con hẻm vắng người, nên chủ nhân của giọng nói đó chỉ có thể là một người. Vấn đề là giọng nói đó được dệt nên từ tâm trạng nào, và nó sẽ dẫn đến điều gì.
Nhưng cậu biết ngay rằng nó sẽ dẫn đến một kết cục chẳng hề êm đẹp.
"Á, á á á á――!!"
Tiếp nối giọng nói khàn khàn là tiếng hét thất thanh của Flop.
Subaru vội vàng quay lại, phát hiện Flop đang ngã ngửa ở phía cuối con đường. Flop nằm ngửa giơ chân phải lên, đùi anh ta bị một con dao nhỏ cắm xuyên qua.
Con dao cắm ngập cán đã cướp đi khả năng chạy trốn của Flop.
"Anh Flop!"
Từ tư thế đang chạy, Subaru hoảng hốt quay lại, trượt chân trên mặt đất và cắn môi. Cậu cứ thế đạp đất, lao đến chỗ Flop đang bị thương.
Lại một lần nữa, mọi chuyện đột ngột đi chệch khỏi dự tính.
Nếu chia làm hai ngả, đương nhiên cậu nghĩ hắn sẽ ưu tiên nhắm vào Subaru. Vậy mà Flop lại bị nhắm đến ngay lập tức là điều nằm ngoài tính toán.
Vốn dĩ, việc hắn tấn công ngay tại nơi này cũng là điều không ngờ tới.
"Anh Flop! Tôi sẽ đưa anh đến nơi có thể sơ cứu ngay!"
Ôm theo vô vàn hối hận và kiểm điểm, Subaru chạy đến bên Flop. Flop đang quằn quại vì đau đớn, nhưng không có thời gian để sơ cứu ngay lập tức.
Cho mượn vai, đưa đến nơi có người―― Không, làm vậy có thể dẫn đến tình trạng bị xe cán chết giữa đại lộ như lần trước. Dù có phải ép buộc, kéo anh ta vào quán rượu có lẽ là nước đi tốt nhất chăng?
Trong cái rủi có cái may là con dao chỉ trúng vào chân. Nếu vậy, miễn là không trúng động mạch lớn thì tính mạng sẽ không――,
"――――"
Nghĩ đến đó, trong đầu Subaru bỗng nảy sinh nghi vấn.
Việc Flop không nguy hiểm đến tính mạng là tin tốt. Nhưng tại sao lại như vậy? Nhìn vào thủ đoạn tàn sát tại quán rượu, kẻ địch là kẻ tinh thông kỹ năng giết người.
Mặc dù vậy, tại sao đòn tấn công vào Flop chỉ dừng lại ở chân?
Đây là kiến thức trong truyện tranh, nhưng là câu chuyện về kỹ thuật chiến đấu của lính bắn tỉa.
Ẩn nấp, tấn công đối phương đơn phương từ xa, khi đối đầu với một nhóm, tay súng bắn tỉa sẽ cố tình không giết chết mục tiêu đã nhắm mà chỉ làm bị thương. Và rồi, dụ những kẻ định cứu đồng đội bị bắn ngã ra, rồi lần lượt đưa chúng vào tay tử thần.
Thủ đoạn ác mộng lợi dụng tình đồng đội không thể bỏ mặc người bị thương.
Tại sao cậu lại nhớ ra điều đó vào khoảnh khắc này? Đó là vì――,
"Chết tiệ――"
Khoảnh khắc dự cảm chẳng lành lướt qua, một ánh sáng đen lóe lên trong con hẻm ngay cạnh nơi Flop ngã.
Ngay sau đó, Subaru vội vàng giơ tay lên che đầu theo phản xạ, bị một đòn sắc bén đập trực diện thổi bay.
"Gà á!?"
Lãnh trọn cú va chạm cứng đanh, Subaru bị hất văng, đập gáy xuống đất. Tầm nhìn trắng xóa, tiếng ù tai lại vang lên inh ỏi, Subaru nương theo đà lăn lộn thêm một vòng ra phía sau.
Vừa giữ khoảng cách với chủ nhân của cú va chạm, cậu vừa đưa tay lên vầng trán đang nóng bừng vì đòn đánh chưa giết chết được mình. Có lẽ cú đánh cứng đó đã làm rách trán――,
"――Hả?"
Cánh tay phải định chạm vào trán đã bị thổi bay đoạn từ cổ tay đến khuỷu tay.
"G, á á á á――!!"
Cánh tay phải phơi bày mặt cắt nham nhở, xương trắng và thớ thịt hồng lộ ra, máu phun xối xả theo nhịp tim. Cậu hoảng loạn định ấn vào vết thương để cầm máu, nhưng cả bàn tay trái cũng đã bị chẻ dọc, những ngón tay nát bấy chĩa về những hướng khác nhau.
Dấu chứng cho thấy cậu đã đỡ đòn của đối phương một cách vụng về.
Nếu nói về điều đó, thì vốn dĩ việc chạy đến bên Flop mà không phòng bị đã là sai lầm.
Sai lầm, sai lầm, sai lầm sai lầm sai lầm sai lầm hỏng hỏng hỏng hỏng――,
"――Hừm."
Vừa ấn chặt dòng máu đang tuôn xối xả, Subaru vừa rơi vào hoảng loạn vì đau đớn và cảm giác mất mát.
Trước mặt Subaru ấy, gã đàn ông khẽ tặc lưỡi, tay hạ thấp cây rìu―― xuất hiện từ trong hẻm là một thanh niên tóc cam buộc khăn bandana, Todd.
Lần này hắn không che mặt.
Đôi mắt đầy sát khí cậu đã chứng kiến ở quán rượu, chân tướng của nó không phải là nhìn nhầm hay gì cả.
Quả nhiên là Todd đã tấn công để giết Subaru.
"Ư, hự, hự...!"
Nghiến vỡ răng hàm, Subaru trừng mắt nhìn Todd với đôi mắt vằn tia máu.
Cảm xúc dồn nén là giận dữ, là căm hận, hay là lời cầu xin tha mạng thảm hại hơn nữa, chính bản thân cậu cũng không rõ câu trả lời trong ánh mắt đó, nhưng phản ứng của Todd rất lạnh lùng.
Hắn với vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, dùng ngón tay vuốt dọc lưỡi rìu đã phá hủy hai tay của Subaru, và,
"Phải mài kỹ hơn nữa mới được, thất bại, thất bại."
Hắn nói ra lời kiểm điểm cho lần sau với vẻ thản nhiên.
"Kh, a..."
"Nào."
Trợn mắt, Subaru định dùng cái lưỡi run rẩy để nói. Nhưng Todd chẳng bận tâm đến lời nói của Subaru, hắn vung rìu lên ngay lập tức với dáng vẻ thản nhiên.
Như thể hắn chẳng có chút hứng thú nào với lời nói hay thân phận của Subaru――,
"Ư, a a a――!!"
"U ầy."
Tuy nhiên, trước khi Todd kịp hạ cây rìu đang giơ cao xuống, có ai đó đã lao vào người hắn.
Không phải là Subaru đang rên rỉ vì đau đớn sau khi bị phá hủy đôi tay. Người lao vào Todd để bảo vệ Subaru, kẻ đã bị đánh cho mất khả năng chiến đấu chỉ sau một đòn, là Flop.
Người thương nhân lương thiện lẽ ra đang chiến đấu với cơn đau kịch liệt vì con dao cắm ở chân phải, lại bám chặt lấy lưng Todd như muốn cắn xé, và nhìn Subaru qua vai hắn.
"Cậu chủ! Chạy đi! Chạy ngay đi――"
Khuôn mặt nhỏ nhắn chứa đựng sự khẩn thiết, đang kêu gọi mạnh mẽ của Flop bị hất ngược cằm lên.
Todd bị ôm chặt đã thúc cùi chỏ vào Flop, và chàng thanh niên không dính dáng gì đến bạo lực dễ dàng bị hất văng ra.
Và rồi, quay lại phía Flop đang lùi lại, Todd vung rìu lên.
"Dừng..."
"Nào thì!"
Không kịp ngăn cản, sau tiếng hô nhẹ nhàng là âm thanh ướt át sắc lạnh vang lên.
Lãnh trọn cú cùi chỏ, khuôn mặt đang ngửa lên của Flop hứng trọn lưỡi rìu, chàng thanh niên bị chẻ đôi đầu cùng khuôn mặt chết ngay tức khắc. Máu chảy ra, não tương trào ra, tay chân co giật.
Nhìn con hẻm từ từ bị nhuộm đẫm máu, Subaru há hốc mồm.
Chỉ là, đau đớn, hỗn loạn và nỗi sợ hãi sống lại đã cướp đi tư duy bình thường của Subaru.
Gã đàn ông trước mắt này, rốt cuộc, là cái gì vậy.
"Tao..."
"Hửm?"
"Hận tao, hận tao thì tao hiểu..."
Tránh vũng máu của Flop vừa chết, Subaru nói với Todd đang quay lại.
Nước mắt và nước mũi tuôn ra lã chã. Từ cái miệng vỡ răng hàm, máu chảy ra, lại còn tắm trong dòng máu phun ra từ cánh tay phải của chính mình, toàn thân Subaru trông thật thảm hại.
Dù chưa đến mức tiểu ra quần, nhưng điều đó chẳng phải là niềm an ủi gì.
Chỉ là, cậu lại để Flop chết một lần nữa.
Bằng phương pháp định cứu, do sự yếu kém của Subaru mà lại để anh ấy chết. Để anh ấy chết với khuôn mặt chết chóc mà đến cả cô em gái Medium cũng không thể cho nhìn thấy.
"Nhưng mà, những người xung quanh... xung quanh chứ! Đừng có, lôi họ vào...!"
Có lý do để chuốc lấy hận thù.
Dù khó nói là chính đáng, nhưng giữa Subaru và Todd đã có những chuyện xảy ra khiến kết cục này là đương nhiên.
Vì vậy, việc hắn nhắm vào Subaru là tất yếu. Nhưng vì thế mà lôi kéo những người xung quanh vào là phạm luật. Là hành động hèn hạ. Còn xa mới là đường đường chính chính. Như thế là xấu xa. Chẳng phải là ác sao.
Subaru lúc này thậm chí đang dần mất đi tính logic trong việc lên án đối phương.
Nghe lời tố cáo của Subaru, Todd khẽ rên "À" một tiếng nhỏ, rồi,
"Ngươi đang nói cái gì về hận thù thế?"
Hắn nghiêng đầu vẻ khó hiểu trong khi lau vết máu bắn lên má ngay tại con hẻm đẫm máu.
Nhận thái độ giả nai và câu trả lời đó, Subaru nín thở trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức cơn giận dữ không thể kìm nén trào dâng, cậu phun nước bọt gào lên "Đừng có đùa!",
"Mai phục, giăng bẫy... Ngươi, dai dẳng..."
Dai dẳng, dai dẳng dồn ép.
Dù Subaru có hành động thế nào, hắn cũng đã đi trước đón đầu để chắc chắn giết được, chuẩn bị chu đáo và giăng bẫy khắp nơi.
Nhắm vào Subaru đến mức đó, mà giờ lại giả nai thì thật là sự ngoan cố vô nghĩa đến phút chót.
Đó là sự báng bổ đối với cái chết của Flop. Hắn định sỉ nhục Subaru để hả giận sao.
"Mày..."
"Ta không biết ngươi đang hiểu lầm cái gì, nhưng ta giết ngươi đâu có thù hằn gì đâu. Ta tìm thấy một kẻ nguy hiểm trong thành phố. Quyết định giết không cần hỏi đáp là đương nhiên."
"――――"
"Ta giết rắn độc không phải vì hận, mà vì sợ. Để làm điều đó thì ta sẽ tận dụng mọi thứ có thể để giết."
Chỉ có thế, không hơn không kém, Todd cẩn thận gỡ những sợi tóc và da dính trên rìu. Đó có lẽ là những mảnh vỡ từ phần đầu bị đập nát của Flop, nhưng Subaru chỉ biết chết lặng.
Thậm chí còn nở nụ cười, thái độ trả lời thản nhiên của Todd không có chút giả dối nào.
Vốn dĩ, những đòn tấn công của Todd vào Subaru cho đến giờ đã chứng minh lời nói đó là thật.
Todd coi Subaru là nguy hiểm và chỉ muốn giết.
Vì thế hắn không hỏi gì, không cho làm gì, và không định để cho nói gì.
Và hắn thậm chí còn chẳng căm ghét những việc làm trong khu rừng rậm kia. Ấn tượng mà Todd có về Subaru từ những hành động đó chỉ duy nhất là nhận thức rằng Subaru là một nhân vật nguy hiểm.
Chính vì thế, Todd không hề để cảm xúc chi phối, mà chỉ thản nhiên tìm cách giết Subaru.
"Ngươi cũng cùng một giuộc với ta thôi. ――Không cho ngươi thời gian đâu."
Vừa nói, Todd vừa đặt đế giày lên ngực Subaru, rồi cứ thế đạp ngã cậu ra sau. Subaru ngã ngửa không thể kháng cự, Todd bước qua người cậu và vung rìu lên.
Trợn tròn mắt, cậu tìm kiếm từ ngữ chính xác.
Thực hiện 'Trở Về Từ Cõi Chết', tìm ra khả năng kết nối về phía sau từ mọi tình huống là cách nắm lấy chiến thắng của Subaru. Tuy nhiên, cũng có những tình huống mà chiêu bài từng có tác dụng với cả Đại Giám mục lại không thể thông qua.
Đó là――,
"――Khoa"
"Không khoan."
――Đó là trường hợp đối phương là một kẻ sát nhân máu lạnh.
△▼△▼△▼△
"――Cậu chủ, mặt mày nhăn nhó thế là không được đâu."
"――Ư."
"Dưới chân những kẻ không có nụ cười và sự thảnh thơi... S-Sao thế? Tự nhiên mặt cậu tái mét vậy?"
Nếu nhìn thấy cây rìu đang rơi thẳng xuống mặt mình, thì hầu hết mọi người đều sẽ cắt không còn giọt máu trên mặt thôi.
Bất giác đưa tay lên mặt, Subaru xác nhận sự lạnh lẽo của khuôn mặt không còn chút máu và sự thật là đôi tay cảm nhận được sự lạnh lẽo đó vẫn còn nguyên vẹn, cảm xúc bị khuấy đảo bởi sự an tâm và nỗi sợ hãi.
"Lại nữa, lại nữa..."
Phải làm sao đây, Subaru hoàn toàn không nghĩ ra được chút manh mối nào.
Nếu tính về thời gian, những chuyện xảy ra với Subaru chỉ vỏn vẹn trong khoảng hai mươi phút. Trong hai mươi phút đó, Subaru đã mất mạng đến năm lần.
Ở giai đoạn cuối tại Tháp Canh Pleiades, lúc đó cậu cũng đã chồng chất hơn mười lăm lần 'Cái chết' để tìm ra con đường chiến thắng, nhưng khi đó cậu có niềm tin chắc chắn rằng mình đang tiến lên từng bước một.
Nhưng lần này thì không.
Những cái chết chồng chất của Natsuki Subaru chẳng mang lại chút manh mối nào cho chiến thắng.
Chỉ có một điều duy nhất có thể nói, đó là――,
"――Bây giờ, hắn cũng đang nhìn."
Todd đã đang giám sát Subaru lúc này đang ở cùng Flop.
Chính vì thế, ngay khoảnh khắc chia tay Flop, Todd đã không ngần ngại dùng Flop làm mồi nhử.
Nếu Subaru có sự tàn nhẫn để biến Flop thành con tốt thí thì chuyện đã khác, nhưng vì không làm được điều đó, nên nếu Flop bị tấn công, Subaru sẽ dốc toàn lực để cứu anh ta.
Khác với lúc đặt sự an toàn của Rem và sự sống chết của nhóm Todd lên bàn cân.
Flop đã đối xử tốt với nhóm Subaru xa lạ. Lựa chọn bỏ mặc anh ta chết không hề nảy sinh trong lòng Subaru.
Vì vậy, tác chiến hành động riêng lẻ với Flop là bất khả thi.
Đồng thời, Subaru cũng bị tước mất lựa chọn quay trở lại nhà trọ.
Không rõ Todd đã phát hiện ra sự tồn tại của Subaru vào thời điểm nào, nhưng nếu hắn nhìn thấy cậu trên đường đến quán rượu này, thì vị trí của nhà trọ, nơi ở của Rem chưa bị lộ.
Đúng vậy, chỗ của Rem chưa bị lộ. Điều này khá là đáng tin.
Nếu nơi ở của Rem bị lộ, Todd chắc chắn đã dùng Rem, lợi dụng cô ấy một cách có kế hoạch hơn để giết Subaru. Việc sự tin tưởng vào sự xảo quyệt của Todd lại trở thành bằng chứng cho thấy Rem chưa rơi vào tay hắn thật là một chuyện trớ trêu.
"Tóm lại là..."
Cắn môi, lấy tay che mặt, Subaru tuyệt vọng vận hành bộ não.
Thời gian, tóm lại là không đủ thời gian.
Nếu chia tay Flop, Todd sẽ tấn công ngay lập tức.
Ngược lại, chờ hắn tấn công rồi phản kích―― Không, đây không phải là đối thủ mà chỉ cần tránh được đòn đầu là thắng. Khi Subaru không có vũ khí, cậu buộc phải tước đoạt khả năng chiến đấu của đối phương chỉ trong một đòn. Không thể nào.
Nếu chạy ra đại lộ, Todd sẽ khiến long xa chạy loạn và cán chết họ.
Dù tránh được long xa điên loạn, khả năng cao hắn sẽ tung ra đòn tiếp theo nhân lúc đại lộ hỗn loạn. Hơn nữa, vụ long xa chạy loạn sẽ cuốn theo những người không liên quan xung quanh. Không thể nào.
Nếu chọn đường khác để đi, tất cả các con hẻm ở khắp nơi đều là bãi săn của hắn.
Chú ý đến tứ phương tám hướng là điều không thể, và giả sử có đỡ được đòn đầu, thì kết cục vẫn vấp phải sự thiếu hụt khả năng chiến đấu giống như phương án phản kích. Không thể nào.
Quả nhiên tốt nhất là cùng Flop chạy thật nhanh đến quán rượu, trước khi Todd kịp chuẩn bị tập kích quán rượu, thì mình phải chỉnh đốn lực lượng để nghênh chiến sao?
Việc làm cho Rowan đang say bí tỉ trở nên nghiêm túc là một cửa ải khó khăn, nhưng trong những phương án có thể nghĩ ra ngay lúc này, đây là cách có khả năng thắng cao nhất, chắc là vậy. Không nghĩ ra cách nào khác.
"Chết tiệt, chết tiệt..."
Sao lại biến một kẻ phiền phức nhường ấy thành kẻ thù chứ.
Nếu là Đại Giám mục, bọn chúng dựa dẫm vào quyền năng nên có cái sự đáng yêu là điểm mạnh cũng chính là điểm yếu. Vì giải mã được cơ chế của quyền năng thì điểm yếu của chúng sẽ lộ ra.
Nhưng Todd không có cái đó. Hắn dùng bất cứ thứ gì có thể dùng. Đúng như hắn đã nói.
Không dựa dẫm vào cái gì, cũng chẳng màng đến thiệt hại xung quanh.
Sau khi giết Subaru, rốt cuộc hắn định viện cớ gì với xung quanh, điều đó cũng hoàn toàn là ẩn số. Hắn chẳng hề cân nhắc gì đến chuyện sau đó.
Hắn có cái sự đáng sợ của việc không để những suy nghĩ thừa thãi chen vào mục đích giết kẻ cần giết.
"Cậu chủ? Cậu ổn chứ? Nếu thấy trong người không khỏe thì quay lại nhà trọ..."
"Kh, không! Cái đó không được! Cái đó, không được đâu."
Lỡ trả lời quá mạnh mẽ, giọng nói đó của Subaru khiến Flop tròn mắt.
Lỡ làm vậy rồi, Subaru thực sự nguyền rủa sự yếu đuối về tinh thần của mình. Nếu tỏ ra có hành động kỳ lạ, Todd sẽ nghi ngờ.
Nếu thế, lợi thế của 'Trở Về Từ Cõi Chết' khó khăn lắm mới có được sẽ tan biến mất.
Bởi hắn đã nắm được tung tích của cậu, lợi thế duy nhất Subaru có thể khai thác từ Todd chính là định kiến của hắn: hắn cho rằng Subaru vẫn chưa phát hiện ra sự hiện diện của mình.
Mai phục và bẫy rập, bỏ trốn hay phản công, dù dùng bất cứ thủ đoạn nào, tuyệt đối không được để Todd biết rằng Subaru đã nhận ra hắn.
Điều đó có nghĩa là——
"——Khoan đã."
Bất chợt, trong lúc đang vắt óc suy tính đối sách, một ý tưởng lóe lên trong tâm trí Subaru.
Todd là kẻ không bao giờ cố chấp với một phương thức duy nhất, cũng chẳng màng đến thiệt hại xung quanh. ——Nhưng, cái hắn không màng đến là thiệt hại cho "người khác". Chứ không phải thiệt hại cho "bản thân" hắn.
Ngược lại, chính vì muốn giảm thiểu rủi ro cho "bản thân" đến mức tối đa, hắn mới chọn cách tập kích bất ngờ.
Chẳng phải hắn đã từng nói rồi sao? Chính miệng Todd đã nói.
Rằng "Giết rắn độc không phải vì thù hận, mà là vì sợ hãi".
Nếu đã vậy thì——
"——Todd! Tao biết mày đang ở đó!"
"Oái oái oái!?"
Nương theo dòng suy nghĩ vừa xẹt qua như tia điện, Subaru gân cổ gào lên.
Hành động đột ngột ấy khiến Flop giật nảy mình kinh ngạc. Nhưng chắc chắn không chỉ có Flop là bất ngờ.
Kẻ đang bám đuôi và giám sát nhóm Subaru, Todd, chắc chắn cũng phải giật mình.
Tin vào sự bất ngờ đó, Subaru nheo đôi mắt sắc lẹm, méo xệch gò má thành một biểu cảm hung tàn, cố tạo ra bộ mặt ác nhân nhất có thể rồi trừng mắt nhìn quanh một lượt:
"Đúng là cái thằng dai như đỉa! Tao cứ tưởng mày đã chết quách sau vụ đó rồi, không ngờ mạng mày cũng lớn đấy chứ! Nhưng lần này tao sẽ không để mày thoát đâu! Tao sẽ giết chết mày!"
Bằng chất giọng đe dọa hết mức có thể, Subaru tuôn ra những lời chửi rủa tẩm đầy ác ý và thù địch.
Dù Todd có đang ẩn nấp ở bất cứ ngóc ngách nào trong con hẻm, Subaru cũng muốn đảm bảo giọng mình truyền tới hắn, để thông báo rằng Natsuki Subaru đã nhận ra sự tồn tại của hắn.
"Mày nghĩ mày có thể thắng được tao sao? Đúng là chuyện cười! Để tao cười cho mày xem, ha ha ha ha ha! Tao muốn nhìn thấy cái cảnh mày chạy trốn thảm hại đó lắm rồi đấy!"
Phô trương cả sự khiêu khích lẫn chế giễu, Subaru cười lớn giữa con hẻm.
Chưa bao giờ cậu thấy biết ơn cái tính mặt dày của mình như lúc này, may mà cậu cũng có chút gan dạ trên sân khấu. Nếu không, giọng cậu hẳn đã run rẩy, vẻ mặt đã sợ sệt, và đôi mắt đã hiện rõ nỗi kinh hoàng.
Nhờ bản tính xấu xa của Natsuki Subaru mà những thứ đó không bị lộ ra ngoài.
"C-Cậu em...?"
"Suỵt. Anh Flop, im lặng giúp tôi."
Subaru ra hiệu cho Flop, người đang ngẩn tò te trước sự thay đổi đột ngột của cậu. Sau đó, cậu kéo tay anh ta và bước đi một cách hiên ngang.
Không quay lại đường cũ. Tạm thời, chắc chắn Todd đang ẩn nấp ở hướng đó.
Vì thế, đang đi giữa chừng, cậu dừng bước, chỉ ngoái đầu lại nhìn về phía sau con hẻm:
"À, nếu muốn ra tay thì cứ việc nhào vô bất cứ lúc nào. Tao sẽ băm vằm mày ra như mày mong muốn."
Không biết hắn có hiểu không, nhưng cậu cố tình giơ ngón tay giữa lên để bồi thêm đòn khiêu khích cuối cùng.
Làm xong, Subaru vừa cố che giấu tiếng tim đập thình thịch như sấm nổ, vừa nở nụ cười ngạo nghễ bước tiếp về phía cuối con hẻm.
"――――"
Thú thật, đây hoàn toàn là một canh bạc.
Có khả năng Todd sẽ nổi điên vì lời khiêu khích của Subaru, lao ra khỏi hẻm và vung rìu chém loạn xạ. Kịch bản đó hoàn toàn có thể xảy ra. ——Nhưng, Subaru tin rằng chuyện đó sẽ không đến.
Todd không phải kẻ dễ nổi nóng. Hắn là loại người lạnh lùng, luôn tìm kiếm nước đi tối ưu nhất.
Chính vì vậy, Subaru tin rằng cú lừa vừa rồi sẽ có tác dụng với Todd.
Nếu lần theo suy nghĩ của Todd khi hắn nhìn thấy Subaru trong thành phố và định giết cậu, thì mục đích gốc rễ là loại bỏ nhân tố nguy hiểm mang tên Subaru. Nếu hành động tập kích bất ngờ dẫn đến chiến thắng, hắn sẽ làm. Nhưng nếu không, hắn sẽ chọn nước đi tiếp theo.
Todd không cố chấp với cách thức thực hiện.
Đó là điểm khác biệt giữa hắn và các Giám Mục Đại Tội. Và cậu sẽ lợi dụng sự linh hoạt đó của hắn.
"Giờ thì..."
Cậu đã thực hiện kế hoạch nảy ra trong tích tắc, nhưng những gì diễn ra tiếp theo vẫn là ẩn số.
Nếu Todd tăng cường cảnh giác với Subaru, hắn sẽ cần thời gian để chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo. Trong khoảng hở này, Subaru phải chọn: chiến hay chạy.
Nếu chiến, cậu buộc phải lôi kéo Rowan ở quán rượu vào cuộc. Khi chưa nghĩ ra cách nào khác, mượn sức ông ta là lựa chọn tốt nhất.
Nếu chạy, cậu phải về nhà trọ, nắm lấy tay Rem và lao ra khỏi thành phố. Xin lỗi, nhưng cậu cũng phải nhờ nhóm Flop đi cùng, vì họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Và, nếu chọn trốn thoát khỏi thành phố, nơi Subaru có thể đến là——
"——Ra là vậy sao."
"Cậu em?"
Vừa cảnh giác con hẻm phía sau, nhưng ngay khoảnh khắc đó, mắt Subaru vằn lên những tia máu.
Chỉ trong giây phút này, nỗi sợ hãi Todd, cảm giác có lỗi với Flop, sự lo lắng cho Rem, tình yêu dành cho Emilia, hay nỗi nhớ nhung Beatrice, cậu đều tạm quên hết một lượt.
Quên đi tất cả, nắm chặt lấy cảm giác vừa hiện lên, Subaru nhắm nghiền mắt lại.
Và rồi——
"——Rời khỏi Guaral ngay lập tức. Trước khi cú lừa của tôi bị nhìn thấu."
△▼△▼△▼△
Sau khi quyết định phương châm tiếp theo, Subaru hành động rất nhanh.
Ngay cả khi cậu rời khỏi con hẻm và bắt đầu di chuyển, Todd vẫn không tấn công. Chắc chắn lời khiêu khích của Subaru đã có tác dụng khiến hắn tăng cường cảnh giác.
Nhưng, cú lừa đó chỉ là kế hoãn binh nhất thời.
"Chắc chắn sẽ bị nhìn thấu ngay thôi. Phải đến nơi mà tay hắn không với tới ngay lập tức..."
Phải chạy trốn.
Quyết tâm như vậy, Subaru giải thích qua loa rồi kéo Flop theo, quay lại nhà trọ mà họ vừa rời đi chưa đầy năm lần Trở Về Từ Cõi Chết trước, rồi lao nhanh lên cầu thang.
Cậu đập cửa phòng nơi cánh phụ nữ đang ở, rồi vội vã xông vào.
"Rem! Em có... oái!?"
"Á! Gì vậy, là anh trai hả! Tí nữa là giết nhầm rồi!"
Ngay khi Subaru mở toang cửa, một lưỡi dao lạnh lẽo của thanh mã tấu đã kề sát cổ cậu. Medium, người đang cầm thanh mã tấu đó, vừa nói "Xí xóa nha, xí xóa nha" vừa thu vũ khí lại.
Phía sau Medium, Rem đang ở trong góc phòng, tròn mắt nhìn màn công phòng đó:
"T-Tự nhiên anh làm cái gì vậy. Vừa mới đi xong mà đã quay lại nhanh thế này..."
"Rem!"
"——Ư."
Rem đang ngạc nhiên liền buông lời trách móc trước sự trở về với vẻ mặt hốt hoảng của Subaru. Tuy nhiên, Subaru không nghe hết câu mà lao nhanh đến chỗ Rem, ôm chầm lấy cô.
Bị ôm chặt lấy thân hình mảnh mai từ phía trước, Rem co rúm vai lại và nín thở.
Rồi cô nói:
"...Buông tôi ra."
"...Ư, xin lỗi. Tại anh xúc động quá..."
"Chuyện đó thì tôi hiểu rồi. Nhìn bộ dạng anh là biết có chuyện chẳng lành."
Xác nhận cô vẫn bình an, Subaru xúc động mạnh nhưng bị Rem lạnh lùng đẩy ra.
Cứ tưởng sẽ bị Rem mắng cho một trận vì hành động bốc đồng, nhưng cô chỉ thở dài thườn thượt, hỏi "Rồi sao?" mà không đả động gì đến sự vô lễ vừa rồi.
"Đã có chuyện gì?"
"....Bị một gã phiền phức phát hiện rồi. Hiện tại anh đã câu được chút thời gian, nhưng không thể ở lâu được. Xin lỗi vì vừa mới đến nơi mà đã..."
"Phải rời khỏi thành phố, đúng không? Tôi hiểu rồi. Louis-chan, cầm hành lý lên đi."
Như thể hiểu được ý định của Subaru rằng thời gian giải thích chi tiết rất quý giá, Rem nhanh chóng chấp nhận tình hình.
Thậm chí, ngay cả Louis khi nhận chỉ thị của Rem cũng kêu lên "U—!", rồi nhẹ nhàng vác hành lý lên lưng. ——Khoan, lạ thật.
"Sao mọi người vẫn chưa dỡ hành lý? Đã vào trọ rồi mà..."
"――――"
"Không lẽ, Rem, em..."
Rem im lặng, không nói gì trước ánh mắt nghi ngờ của Subaru.
Nhưng thái độ im lặng đó chẳng khác nào khẳng định sự nghi ngờ của cậu.
"Ra là vậy... Hèn gì em lại đi theo dễ dàng thế..."
"——Cậu em này, cậu có vẻ nhiều tâm tư đấy, nhưng giờ không phải lúc đâu nhỉ?"
"Anh Flop."
Flop vỗ vai Subaru, người đang ôm trán nếm trải cảm giác bất lực trước thái độ của Rem. Biểu cảm nghiêm túc của Flop thúc giục Subaru hành động.
Không được lãng phí thời gian mà màn kịch lớn nhất đời cậu đã tạo ra.
"Em gái ơi, chúng ta cũng sẽ rời thành phố cùng ba người này. Nghe đâu có một gã nhân tình nguy hiểm đang nhắm vào cậu em đây! Chúng ta phải giúp vợ và cháu gái cậu ấy trốn thoát mới được!"
"Hảả, vậy hả anh hai! Nhưng em lỡ cởi giày ra mất rồi!?"
"Mang lại đi em gái! Giày là thứ cứ xỏ vào là dùng lại được bao nhiêu lần cũng được! Đó là điểm mạnh của nó!"
"Ồ ồ ồ! Ghê thật đó anh hai! Anh đúng là thiên tài về giày!"
Nghe Flop quả quyết thuyết phục, Medium gật gù rồi vội vàng xỏ lại đôi bốt.
Đó là chuyện riêng của hai anh em nên người ngoài không tiện xen vào, nhưng Subaru cảm thấy cực kỳ nghi ngờ không biết họ có thực sự hiểu nhau không. Trong lúc đó, cậu bế thốc Rem lên.
"Này! Ít nhất thì cũng cõng chứ..."
"Di tản khẩn cấp mà! Cái gùi thì chất lên xe bò của anh Flop mất rồi... Anh Flop! Xe bò đâu rồi!?"
"Ở chuồng thú của nhà trọ! Nói trước nhé, Botecliff giống Fallow không phải nói quá đâu, nó chính là người anh em thứ ba của chúng tôi đấy! Là đứa em trai dễ thương không thể bỏ lại được!"
"Anh hai! Bé Bote là con cái mà!"
"Là em gái dễ thương!"
"U—! U—!"
Mặc kệ tình huống cấp bách, Subaru dẫn theo đám người ồn ào khủng khiếp này, vừa bế Rem vừa lao xuống tầng một.
"Xin lỗi vì làm ồn! Tiền trọ cứ giữ lấy nhé!"
Lướt qua quầy lễ tân, không màng đòi lại tiền thừa cho những ngày chưa ở, nhóm Subaru lao ra ngoài.
Họ chạy thẳng đến chuồng thú, tìm ra chiếc xe của Flop trong số những chiếc xe bò đang được buộc ở đó.
"Con Fallow này chạy hết tốc lực thì nhanh cỡ nào!?"
"Ha ha ha, chưa bao giờ bắt nó chạy hết tốc lực cả. Em gái, em nghĩ cỡ nào?"
"Em không biết, nhưng chắc là nhanh hơn anh hai!"
Nghe câu trả lời chẳng đáng tin chút nào, Subaru đẩy Rem lên thùng xe. Cậu ném luôn Louis đang chạy theo vào bên cạnh Rem, rồi mở toang cửa chuồng thú.
Flop và Medium leo lên ghế xà ích, chuẩn bị tẩu thoát đã hoàn tất.
Giờ thì——
"Này, gã nhân tình là cái gì vậy? Anh đã giải thích kiểu gì với anh Flop thế?"
"Giờ không phải lúc nói chuyện đó! Anh Flop, cho Botecliff chạy hết tốc lực đi!"
"Được! Hiểu rồi! Chạy đi, Botecliff!!"
Rem với đôi mắt cá chết kéo tay áo Subaru khi cậu vừa leo lên thùng xe, nhưng Subaru lờ đi câu hỏi của cô mà hét lên với tấm lưng của Flop.
Nhận lệnh, Flop vung dây cương, quất mạnh vào lưng chú bò dũng mãnh——Botecliff.
Và rồi, chiếc xe bò bắt đầu lăn bánh. Một cách chậm rãi.
"Chậm quá! Nó đang đi bộ mà!"
"Botecliff! Chạy đi! Nghe lời anh đi mà, Botecliff!"
"Chắc nó không nghĩ anh là anh trai nó đâu..."
Lời phán của Rem nghe như chân lý, nhưng tốc độ chạy——không, tốc độ đi bộ của Botecliff vẫn không đổi. Cứ đà này, thà Subaru cõng Rem chạy bộ cùng mọi người còn nhanh hơn.
Giữa lúc sự cấp bách của Subaru đang dâng cao——
"Bé Bote! Chạy đi—! Không là chị làm thịt mày cho bữa tối đó nha—!"
"——!!"
Medium rút phắt thanh mã tấu giơ lên cao, cọ hai lưỡi vào nhau tạo ra tiếng rít chói tai rồi hét lớn.
Có lẽ cảm nhận được sự nghiêm túc trong thái độ tươi cười rạng rỡ của Medium, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Botecliff rống lên một tiếng to và trầm, rồi bắt đầu lao điên cuồng trên đường.
"U oa oa oa oa!!"
Bị quăng quật bởi cú tăng tốc và độ rung lắc dữ dội, Subaru hét lên trên thùng xe.
Lao ra khỏi chuồng thú, Botecliff phi thẳng ra đại lộ, thực hiện một cú drift đổi hướng khiến Subaru suýt văng khỏi thùng xe, may mà Rem kịp thời nắm lấy tay cậu.
"N-Nguy hiểm quá! Cứu mạng rồi, Rem! Tay em mịn thật đấy——"
"Hả?"
"Đừng có buông ra đột ngột thế chứ!"
Lỡ miệng thốt ra cảm nhận thừa thãi theo quán tính, Subaru bị buông tay và đập đầu vào thùng xe. Nhưng may mắn là cậu không bị hất văng xuống, tất cả vẫn an toàn trên chiếc xe Fallow đang lao đi.
Cứ thế, chiếc xe Fallow lao vun vút qua các con phố, thu hút mọi ánh nhìn, lạng lách trái phải tránh các xe rồng, xe bò và xe chó khác để hướng về phía Cổng Chính.
"Cứ đà này thoát khỏi đại lộ là sẽ tới cổng chính có trạm kiểm soát..."
"Không, có vẻ không dễ thế đâu ạ."
"Cái gì? Ơ, này này này này!"
Nhìn theo ngón tay Rem chỉ về phía trước chiếc xe đang lao nhanh, Subaru trợn tròn mắt.
Trên đường đi, chặn ngang đại lộ là những gã đàn ông mặc giáp khắc quốc huy Kiếm Lang. Lính Đế quốc đang chặn đường nhóm Subaru.
"Là Todd sao...! Hắn đổi phương án và gọi đồng bọn à!"
Không thấy bóng dáng Todd trong hàng ngũ lính Đế quốc đang mai phục, nhưng việc chúng chặn đường Subaru chắc chắn là do sự can thiệp của hắn.
Bị khiêu khích trong hẻm, Todd nhận thấy một mình hắn sẽ gặp bất lợi nên đã tập hợp đồng bọn. Một phán đoán thực sự hợp lý và tất yếu. Chính xác đến mức đáng ghét——
"——Lũ bay! Đừng hòng nghĩ đến chuyện chạy thoát!!"
Và thay cho tên Todd vắng mặt, kẻ đứng đầu đám lính đang dàn trận là một gương mặt quen thuộc.
Một gã đàn ông chột mắt phải, với vẻ ngoài thô lỗ và cục súc như bước ra từ tranh vẽ——Jamal. Hắn đi cùng Todd, và cũng là kẻ Subaru đã bẫy trong rừng rậm.
Todd còn sống thì việc hắn còn sống cũng chẳng có gì lạ, nhưng——
"Dám thả ma thú ra chơi bọn tao hả! Tao sẽ giết chết chúng mày!"
"...Hắn chỉ đơn giản là hận mình thôi. Thế lại làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn đấy."
Thái độ gào thét giận dữ với đôi mắt vằn đỏ của Jamal mang tính "người" hơn nên khiến Subaru an tâm.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự tồn tại của Jamal không còn nguy hiểm. Cả Jamal lẫn đội hình lính Đế quốc đều là mối đe dọa thực sự.
Làm thế nào để vượt qua đây?
"Anh hai, nắm chắc dây cương nhé. Nhờ anh đó."
"Được, cứ làm đi em gái!"
Tuy nhiên, trong khoảng thời gian hạn hẹp, trước khi Subaru kịp chọn hành động tiếp theo, anh em nhà O'Connell ở ghế xà ích đã đưa ra câu trả lời.
Và không kịp để ai ngăn cản, Medium đặt chân lên mũi ghế xà ích, ngả người về phía trước——
"——Đùng!"
Cô đạp mạnh đế giày vào ghế xà ích, phóng cơ thể mình đi với tốc độ như một mũi tên.
Cứ thế, Medium rút mã tấu, lao thẳng vào đội hình địch trước mặt.
"Hây aaaaa!!"
Gót chân cày nát mặt đất, Medium cưỡng ép dừng lại ngay giữa đội hình địch và vung hai cánh tay.
Thanh mã tấu chém toạc gió, tạo ra cơn cuồng nộ, sinh ra sóng xung kích khủng khiếp hất tung những tên lính Đế quốc mặc giáp trụ lên cao, máu tươi văng tung tóe.
"M-Mạnh quá xá——!!"
"Đó là lời khen dành cho phụ nữ sao?"
"Chứ biết nói gì bây giờ! Đó là lời khen mà! Cô Medium mạnh thật!"
Nhận lời nhận xét lạnh lùng của Rem cho cảm thán thật lòng của mình, Subaru cao giọng trước sức chiến đấu ngoài mong đợi.
Nghe tiếng Subaru, Flop trên ghế xà ích tự hào quẹt mũi.
"Thấy sao, đó là thực lực của em gái tôi đấy! Tôi thì khoản đánh đấm hoàn toàn mù tịt! Nên tôi và em gái bù trừ cho nhau..."
"Là triệt tiêu điểm yếu của nhau chứ gì! Tôi hiểu ý nghĩa câu đó rồi!"
"Cậu hiểu cho là tốt!"
Có vẻ hài lòng với câu trả lời của Subaru, Flop cười nhe hàm răng trắng bóng.
Đó là lời Flop từng nói, nhưng giờ Subaru mới được tận mắt chứng kiến sự thật.
Medium tả xung hữu đột, lần lượt đánh bại những tên lính Đế quốc chắn đường, mở toang một lối đi cho chiếc xe Fallow.
"Thế này thì..."
"——Đừng có mà đắc ý, con khốn."
"Úi chà!?"
Ngay khi Subaru vừa nắm chặt tay vì thấy tia hy vọng.
Khoảnh khắc đó, một lưỡi gươm trắng lóa ập tới Medium. Cô dùng mã tấu đỡ đòn nhưng cả người vẫn bị hất văng đi nhẹ bẫng.
Medium kinh ngạc trước cú va chạm. Kẻ vừa đánh bật cô là gã đàn ông cũng đang nắm chặt song kiếm trong tay——Jamal.
"Đã bị giảm quân số rồi, tao không để chúng mày làm loạn thêm nữa đâu! Khôn hồn thì quỳ xuống dưới chân tao ngay!!"
"Úi chà! Oa oa! Anh hai, tên này mạnh lắm!"
"Thật hả trời!"
Vừa chửi rủa trong cơn thịnh nộ, Jamal vừa vung song kiếm tấn công Medium. Medium đỡ đòn, nhưng nhìn từ bên ngoài cũng thấy rõ sự chênh lệch vũ lực. Cô đang thất thế.
Đây là lần đầu tiên Subaru thấy Jamal chiến đấu nghiêm túc, hắn giỏi hơn ấn tượng của cậu rất nhiều. ——Thậm chí khiến cậu nghĩ rằng, có lẽ chính hắn là người đã đánh bại con Elgina mà cậu dụ đến trong rừng.
"Nguy rồi! Không có khoảng cách!"
Nhờ sự phấn đấu của Medium, số lượng lính Đế quốc chắn đường đã giảm.
Với đà của chiếc xe Fallow, có thể húc bay để vượt qua, nhưng đó là nếu không có Jamal đang đứng sừng sững giữa đường như hộ pháp.
Chừng nào còn Jamal, họ không thể chạy thoát được.
"——Em gái!"
Khoảnh khắc đó, Flop hét lên.
Medium đang bị dồn ép liếc nhìn về phía tiếng gọi của anh trai. Có lẽ cô mong chờ một lời khuyên giúp xoay chuyển tình thế——
"——Cố lên!!"
Nhưng thứ thốt ra lại là một lời động viên tinh thần thuần túy.
Subaru nghe xong mà đầu óc trống rỗng, đến cả Jamal cũng ngẩn tò te.
Tuy nhiên, Medium O'Connell, người được nối kết bằng tình máu mủ, lại khác.
"Em sẽ cố——!!"
Nhận được sự cổ vũ của anh trai, Medium gầm lên, thanh mã tấu rít gió.
Từ thế phòng thủ, cô chuyển sang tấn công mãnh liệt, cơn bão mã tấu ập xuống toàn thân Jamal.
"Cái trò liều mạng đó mà đòi tác dụng với quân nhân Đế quốc sao...!"
"Ư hự!"
Tuy nhiên, Jamal dùng song kiếm gạt phăng đợt tấn công dữ dội đó và phản đòn trúng Medium.
Cô bị rách da ở tay và chân, máu chảy ròng ròng, mặt nhăn lại vì đau đớn nhưng vẫn chuyển hết thủ sang công, quyết tâm cầm chân Jamal.
Chẳng lẽ cô ấy định ở lại chặn hậu sao? Subaru định hét lên "Không được đâu"——
"Cầm lấy."
"U oa!? Rem, em làm gì... Dây thừng?"
Ngay khi Subaru định hét lên, Rem dúi vào ngực cậu một cuộn dây thừng lấy từ trên thùng xe.
Nhìn kỹ thì đó là loại dây to và chắc chắn dùng để cố định hàng hóa. Trong lúc Subaru còn đang bối rối chưa biết làm gì với nó, thì——
"——Này tên chột mắt kia!"
Hét lên một tiếng, Rem đứng dậy, vác một cái thùng gỗ trên xe lên và ném thẳng vào Jamal một cách đầy hào sảng.
Bị gọi, Jamal quay lại "Hả?", thấy cái thùng gỗ đang bay tới trước mặt, hắn vung tay một cách phiền phức, dễ dàng chém đôi cái thùng.
Và rồi, hắn hứng trọn đám bột gia vị chứa bên trong phủ đầy người.
"Gư a!? C-Cái gì thế này..."
Bị bột phấn bay mù mịt che khuất tầm nhìn, Jamal khổ sở vung tay. Ngay khoảnh khắc đó, định tận dụng sơ hở để chém vào lưng hắn, Medium vung mã tấu lên nhưng——
"Cô Medium!"
Nhanh hơn một nhịp, chiếc xe Fallow lao tới chiến trường của Medium và Jamal. Subaru vung cuộn dây thừng Rem đưa, ném về phía Medium.
Thấy vậy, Medium ưu tiên bắt lấy sợi dây thay vì tấn công Jamal.
"Bắt được rồi!"
"Hiểu rồi!"
Ngay khi tiếng Medium vang lên, Subaru dùng toàn thân chịu sức nặng dồn lên sợi dây. Cậu chống chân vào thùng xe, trụ vững để đỡ trọng lượng của Medium, giúp cô quay lại.
Nhờ sợi dây, Medium bật nhảy, đạp chân để quay trở lại thùng xe Fallow.
Thu hồi xong Medium, họ sẽ phá cổng chính và ra ngoài——
"Đã bảo là đừng hòng chạy thoát mà!"
Trong tích tắc, xé toạc màn khói gia vị, Jamal điên tiết lao ra.
Hắn nhắm vào lưng Medium, người đang trong tư thế nhảy, định giáng song kiếm xuống không chút nương tay.
Chỉ chút nữa thôi, một đòn của Jamal sẽ khiến Medium chìm trong vũng máu——
"Bụp."
"Đây là quà đáp lễ vụ bờ sông!"
Cái gùi mà Rem ném từ trên thùng xe đập thẳng vào mặt Jamal.
Cái gùi vốn định nhường cho nhóm Flop đã va chạm mạnh với mặt Jamal và vỡ tan tành, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cuối cùng của nó.
Jamal ngã ngửa, còn Medium an toàn trở về xe Fallow. Cô ném thanh mã tấu lên sàn xe rồi nằm vật ra theo hình chữ đại.
"Nguy nguy nguy, nguy hiểm quá! Nguy hiểm thật đó anh hai!"
"Ồ, đúng vậy em gái! Cậu em và cô vợ cũng làm tốt lắm! Được cứu rồi!"
"Thật đó thật đó, cảm ơn nha! Được cứu rồi!"
"K-Không dám đâu. Bọn tôi mới là người được cứu hoàn toàn đấy."
Medium quay lại thùng xe và Flop tán thưởng cô.
Nhưng lời cảm ơn của hai anh em thật sai lầm. Rõ ràng ở thành phố này, từ đầu đến cuối nhóm Subaru toàn được anh em O'Connell cứu giúp.
Đã thế còn kéo họ vào rắc rối của mình, không biết phải xin lỗi thế nào cho phải.
"Dừng lại——! Dừng lại! Dừ... U oa!?"
Tên lính gác cổng định đứng ra chặn chiếc xe Fallow đang lao tới điên cuồng vội vàng nhảy sang một bên tránh né.
Chiếc xe lướt qua hắn với đà không giảm, chở nhóm Subaru lao thẳng tới cổng chính Guaral. Cứ thế, họ làm rối loạn hàng người đang chờ kiểm tra và lao vút ra khỏi thành phố.
Thời gian lưu lại Guaral chưa đầy ba tiếng đồng hồ, một tình huống không tưởng.
Nhưng dù sao cũng đã vượt qua trạm kiểm soát và ra khỏi cổng chính. Phải nhờ Botecliff cố gắng thêm chút nữa, tiếp tục chạy để cắt đuôi truy binh.
Sau đó, phải bàn chuyện tương lai với nhóm Flop——
"――――"
Giữa những cú xóc nảy dữ dội, họ xuyên qua cổng chính, ra khỏi thành phố.
Tầm nhìn mở rộng, bình nguyên bao la và đường chân trời hiện ra, ngay khoảnh khắc ngỡ như đã thoát nạn.
——Từ ngay phía trên cổng thành, một bóng người vung rìu lao xuống nhắm thẳng vào Subaru.
"Ô ô ô ô a!"
Cú bổ rìu nhắm thẳng vào đỉnh đầu Subaru như muốn chẻ đôi cậu.
Đó là đòn tấn công mà cả Rem, Medium, và dĩ nhiên là Flop hay Louis đều không thể phản ứng kịp. Một đòn ác mộng không thể đỡ nếu không đoán trước được.
Nhưng——
"——Tao biết ngay là mày sẽ tới mà."
Subaru dùng thanh mã tấu mà Medium bỏ lại trên thùng xe để đỡ lấy cú rìu bổ xuống.
Ngay khoảnh khắc cuộc đào tẩu thành công, thời điểm lơ là nhất, hắn sẽ giáng một đòn vào đầu mục tiêu là Subaru. Cậu đã lường trước điều đó.
——Năm lần nếm trải nỗi kinh hoàng đã khiến Subaru tin chắc rằng Todd sẽ làm như vậy.
"Cậu em à, quả nhiên là nên giết cậu cho rồi!"
"Gư gư...!"
Với đôi mắt hằn lên sát khí, Todd dồn lực ấn mạnh rìu xuống, định chẻ đôi Subaru.
Subaru dù đã đỡ được bằng mã tấu nhưng chấn động khiến hai tay cậu tê dại, việc đánh rơi vũ khí chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cả Rem và Medium đều không kịp can thiệp vào màn đọ sức sinh tử này.
Đã tránh được đòn chí mạng rồi mà cứ thế này thì vẫn bị Todd giết mất——
"A—U—!!"
"U oa!"
Đột nhiên, lực ép từ cây rìu của Todd yếu đi.
Subaru nhăn mặt nhìn lên, thấy Louis đang đu bám trên người Todd. Mái tóc vàng rối tung, Louis đang vùng vẫy tuyệt vọng để ngăn cản hành động hung bạo của Todd.
"Đừng có ngáng đường, con ranh!"
"Au."
Hất văng sự cản trở của Louis, Todd không thương tiếc thúc cùi chỏ vào mặt cô bé. Lãnh trọn cú thúc, Louis hét lên rồi ngã ngửa.
"——Hự, thằng khốn kiếp!"
Thấy cảnh đó, Subaru nghiến chặt răng hàm, dùng hết sức đẩy ngược Todd ra.
Bất ngờ, Todd loạng choạng lùi lại, khoảng cách giữa hai bên giãn ra. Nhưng điều đó lại đưa Subaru vào đúng tầm đánh của Todd. Hắn vung cán rìu dài lên, chuẩn bị tung đòn tiếp theo.
Trước khi điều đó xảy ra——
"——Nhìn thấy rồi chứ! Làm đi, Kuna! Holly!!"
Trước khi đòn của Todd ập đến, Subaru gào lên như muốn thổ huyết.
Không biết tiếng hét đó vang xa đến đâu trên bình nguyên.
Không biết, nhưng——
『Gặp lại sau nhớ, Subaru. Đừng có quên đó, bọn ta đang dõi theo ngươi.』
『Đúng vậyyy!』
Giọng nói đó vang lên trong hộp sọ Subaru như một lời hồi đáp, và trong sát na, tiếng xé gió rít lên giữa không trung.
Tiếng rít đó găm thẳng vào mạn sườn Todd——
"Hả."
Chỉ kịp để lại một tiếng rên khẽ, cơ thể Todd bị hất văng sang ngang với một lực cực mạnh.
Không thể giữ mình trên thùng xe, theo đà xoay ngang dữ dội, Todd bị hất văng khỏi xe Fallow, lăn lông lốc trên nền đất cứng mà không kịp thực hiện động tác tiếp đất an toàn.
Hắn lăn hai vòng, ba vòng, rồi xa dần, xa dần.
"Hộc, hộc..."
"V-Vừa rồi là...?"
Trên thùng xe bò giờ đã vắng bóng kẻ vừa bị thổi bay, Subaru buông rơi thanh mã tấu, quỵ gối xuống. Rem đang đỡ Louis dậy sau cú thúc cùi chỏ.
Rem cũng lộ vẻ mặt không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng Subaru thì có một niềm tin chắc chắn rằng, chỉ cần lao ra khỏi cổng, cậu sẽ có viện trợ.
Căn cứ của niềm tin đó là——
"Cái tên Hoàng đế khốn kiếp tính nết xấu xa đó... quay lại, tao thề sẽ đấm vỡ mặt hắn..."
Đổ gục xuống thùng xe không còn chút sức lực, Subaru vừa hình dung ra khuôn mặt của gã đàn ông xấu tính chắc chắn đã biết trước mọi chuyện, vừa buông lời chửi rủa đầy căm hận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!