Chương 2: Chuyện trà nước của người hầu
Được người đánh xe tiễn vào, đón chào hai người tại sảnh lớn dinh thự là,
"Mừng người đã về, Emilia-sama."
Rem cúi người chào, gương mặt xinh đẹp đã xóa sạch cảm xúc, giọng nói cũng không còn chút hơi ấm nào.
Gương mặt cô khi ngẩng lên là vẻ vô cảm đã lâu lắm rồi cậu mới thấy lại. Gần đây ở trong dinh thự—chủ yếu là trước mặt Subaru, cô hay cười (hay còn gọi là vẻ mặt đắc thắng), thái độ này cho thấy cô đang đeo lên chiếc mặt nạ dùng để đối ngoại.
Việc cô lờ đi sự hiện diện của Subaru đi cùng và chỉ chào Emilia cũng là bằng chứng cho điều đó.
"Tôi về rồi đây. Xin lỗi vì đã vắng nhà nhé. —Hình như có khách à?"
"Sứ giả từ Vương Đô đã đến. Hiện tại Roswaal-sama đang tiếp đón, nhưng tôi có thể mời người cùng dự thính được không ạ?"
"Tất nhiên rồi. Vấn đề của tôi mà tôi lại đứng ngoài rìa thì sao được."
Gật đầu đáp lại Rem, Emilia hướng bước chân về phía cầu thang dẫn lên tầng trên. Nhưng trước đó, cô quay lại nhìn Subaru đang bối rối:
"A... ừm, Subaru tính sao? Cậu tự về phòng một mình được chứ?"
"Em coi tôi là trẻ con đấy à. Mà, tôi đi cùng không được sao..."
Thấy vẻ căng thẳng của Emilia hơi giãn ra khi nghiêng đầu hỏi, Subaru đề nghị. Nhưng người ngắt lời cậu không phải là Emilia đang khó xử, mà là,
"Chị hai đang ngồi cùng ở trỏng. Người làm không cần vào thêm đâu. Anh hiểu mà, đúng không, Subaru-kun."
"Hự..."
Trước lời nói như không cho phép cãi lại của Rem, Subaru nghẹn lời.
Thấy Subaru không kịp phản bác, Emilia khẽ giơ một tay lên:
"Vậy nên là, xin lỗi nhé. Rem, dẫn đường đi."
"Vâng. Subaru-kun hãy về phòng đợi nhé."
Buông lời xin lỗi, Emilia không ngoảnh lại nhìn Subaru nữa. Rem bồi thêm một cú chốt hạ cho Subaru đang đứng bơ vơ, rồi dẫn đường cho Emilia với mái tóc bạc tung bay khuất dạng trên tầng lầu.
"A, chết tiệt, chẳng vui chút nào."
Ngay khi bóng dáng hai người khuất hẳn, tiếng chửi thề kèm tiếng thở dài lập tức thoát ra khỏi miệng.
Bị bỏ lại rồi. —Cả về thể xác lẫn tinh thần.
"Thì đúng là cái thằng kiến thức dị giới nghèo nàn như tôi có ở đó cũng chẳng giúp ích được gì, nhưng mà..."
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi đến dinh thự (thời gian thực tế cảm giác như một tháng rưỡi), nhưng những gì Subaru học được chỉ dừng lại ở vài việc nhà cơ bản và học đọc viết chữ. Nói cách khác, chỉ ngang trình độ giúp việc nhà của mấy đứa trẻ trong làng.
Với thực lực cỡ đó mà đòi xen vào chuyện giữa các quý tộc—huống chi là chuyện quyết định đỉnh cao của một quốc gia, thì đúng là tham vọng quá đà. Cậu cũng biết thân biết phận chứ.
Thế nên, cậu chấp nhận việc bị bỏ lại. Dù không phải là không có chút bất mãn nào.
"Và tôi cũng không ngoan ngoãn đến mức cứ thế về phòng nằm dỗi đâu."
Nếu nghe theo ý kiến của Emilia và Rem, thì tốt nhất là về phòng ngủ tiếp, hoặc ôn lại bài tập viết tối qua. Hoặc phương án hai là đi tìm cô bé thủ thư đang ru rú ở đâu đó sau những cánh cửa trong dinh thự để than vãn cũng không tệ.
Không tệ, nhưng chắc chắn còn việc khác làm được.
"Đã quyết thế thì, trước tiên là xuống bếp, xuống bếp."
Lên kế hoạch hành động, đôi chân của Subaru bắt đầu di chuyển với nụ cười ranh mãnh méo xệch trên má.
Điểm đến đúng như lời nói là nhà bếp—tại đó, hãy bắt đầu bằng việc pha một tách trà nóng nào.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cứ đứng đợi mãi bên ngoài cũng chán phải không? Ông làm một ngụm chứ ạ?"
Lão nhân đang ngồi trên ghế đánh xe nhìn xuống Subaru vừa bưng khay trà quay lại nói thế, đôi mắt ông khẽ mở to vẻ ngạc nhiên.
Địa điểm lại là bên ngoài dinh thự, ngay cạnh chiếc Long Xa đang đỗ trước cổng chính.
Vẫn hơi rùng mình trước cơ thể khổng lồ của con thằn lằn lạ lẫm, Subaru vừa mời trà vừa ngước nhìn lão quý ông đang ngạc nhiên với nụ cười nửa miệng. Bất chợt,
"Thật thất lễ quá. Vì hơi bất ngờ nên tôi lại vô lễ nhìn từ trên xuống thế này."
Ngay khi lấy lại bình tĩnh sau cú sốc ban đầu, lão quý ông nhẹ nhàng bay từ ghế đánh xe xuống mặt đất. Chuyển động êm ru hầu như không phát ra tiếng động khi tiếp đất khiến Subaru khẽ nín thở.
Ghế đánh xe khá cao, dùng từ "nhảy xuống" là chính xác. Vị trí ngồi cao hơn tầm mắt Subaru một chút, nếu nhảy xuống mà không có điểm tựa thì xác định là tê chân.
Tuy nhiên, trái với suy đoán của Subaru, lão quý ông bước đi khoan thai, cúi chào một cách tao nhã trước khay trà được đưa ra:
"Vậy tôi xin phép nhận lòng tốt của cậu. Quả thực tôi cũng đang hơi khát."
"A, không có chi ạ. Cháu không biết khẩu vị của ông nên cứ chọn loại trà đắt nhất rồi."
Khi đưa khay trà ra, lão quý ông nở một nụ cười hiền hậu. Nhìn những nếp nhăn tuổi tác hiện lên nơi khóe miệng, Subaru quan sát kỹ người đang đứng ngay cạnh mình.
Dáng người cao hơn Subaru một chút, mái tóc bạc trắng hoàn toàn nhưng dày dặn, không hề có dấu hiệu hói. Trang phục là... nói là người đánh xe thì quá sang trọng, một bộ lễ phục màu đen. Lưng thẳng tắp, cơ thể ẩn sau lớp quần áo toát lên sự sắc bén không phù hợp với tuổi già.
Tóm lại, chỉ cần đứng đối diện thôi cũng đủ khiến người ta căng thẳng rồi.
"Bảng xếp hạng người cao tuổi dị giới của cháu vừa bị đảo lộn tức thì rồi. Tạm biệt nhé, ông già Rom. Nhưng thú thật, cháu chưa thấy ông thể hiện tài năng gì đâu đấy."
Dù thiết lập nhân vật Tộc Khổng Lồ có vẻ sâu sắc nhưng ông ấy đã rời sân khấu mà chưa kịp có đất diễn.
Không biết sau đó thế nào, nhưng hy vọng ông ấy không bị đập đầu mạnh quá mà trở nên đáng tiếc hơn. Đó là điều duy nhất khiến cậu hơi bận tâm.
"—Chỉ là tấm thân già cỗi thôi. Cậu không cần phải cảnh giác đâu."
Bất chợt, một giọng nói ôn tồn cất lên với Subaru đang suy nghĩ vẩn vơ.
Lão nhân nhận lấy tách trà, và trong khoảng thời gian đưa lên miệng, ông đã lên tiếng. Bị phát hiện đang nhìn chằm chằm một cách khiếm nhã, Subaru đang ngượng ngùng thì lão nhân cười:
"Vị ngon lắm. Chắc hẳn cậu đã rất hào phóng..."
"Không nói quá đâu ạ, thật sự là loại trà đắt nhất đấy. Chắc là nếu bị lộ chuyện tự ý uống thì cô hầu gái tóc hồng sẽ nổi trận lôi đình cho xem."
Nhìn thì có vẻ qua loa, nhưng Ram lại có cái lưỡi khá tinh tế về trà lá.
Nếu biết loại trà lá cao cấp được dán nhãn 'Cấm mang ra ngoài' bị tự ý sử dụng, thì xác định là sẽ có một bài thuyết giáo ra trò. Tuy nhiên, theo lý lẽ của Subaru thì,
"Cháu không mang trà lá ra khỏi bếp, mà pha ở trong rồi mới mang nước trà ra ngoài... hy vọng lý lẽ kiểu Trạng Quỳnh này sẽ được chấp nhận."
"Hưm, cậu cũng mưu mẹo đấy chứ."
"Đáng tiếc là đối phương có chịu nghe cái lý lẽ cùn này không thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn ạ."
Hơn nữa là bảy phần thua chắc. Nghĩ đến chuyện khiêu chiến thôi đã thấy ngốc nghếch rồi.
Nhưng chính vì nghĩ rằng cuộc trò chuyện trà nước này xứng đáng để mạo hiểm như thế, nên cậu mới làm.
Ông lão nghiêng tách trà thêm một lần nữa, buông tiếng thở dài đầy cảm khái.
"Chà, vậy cậu dùng tách trà này làm mồi nhử, rốt cuộc là muốn cầu cạnh gì ở thân già này đây?"
Ông lão hỏi, một mắt nhắm lại, vẻ mặt như đang dò xét tôi.
Subaru vai rũ xuống trước thái độ sắc sảo đó của ông, đáp:
"Hừm. Trong số những người cháu từng gặp, ông là người khó nhằn thứ hai chỉ sau Roswaal đấy."
"Được đối xử ngang hàng với Biên Cảnh Bá Mathers, thật vinh hạnh cho tôi quá."
"Nói toạc ra là bị coi ngang hàng với tên biến thái đấy? Câu vừa rồi cháu đã chuẩn bị tinh thần bị mắng té tát rồi cơ."
Bị ông lão gạt đi nhẹ tênh với vẻ mặt tỉnh bơ, Subaru lại lần nữa nếm trải cảm giác chưng hửng. Nên gọi là lão luyện hay gì đây, nhân vật này không phải là đối thủ mà một kẻ non nớt cả về kinh nghiệm sống lẫn độ dày dạn như Subaru có thể đọ lại. Hoàn toàn khác xa với lão già to con hói đầu nào đó.
Đã thế thì việc duy nhất Subaru có thể làm là giương cờ trắng đầu hàng.
"Cháu chịu thua. —Tên cháu là Natsuki Subaru. Hiện đang làm người hầu tập sự tại dinh thự Roswaal này. Ít nhất, cháu muốn xin được biết quý danh của ông."
Nếu đã là kẻ hậu bối thì thừa nhận mình là hậu bối, rồi dựa vào lòng từ bi của bậc trưởng thượng, đó là giới hạn cao nhất cậu có thể làm.
Trước thái độ cúi đầu ngoan ngoãn của Subaru, vị lão ông lịch thiệp khẽ giãn cơ mặt.
"Chà chà, cậu khách sáo quá. Tên tôi là Wilhelm. Hiện tại tôi đang phụng sự gia tộc Karsten, coi như là có công ăn việc làm đi."
Đối với vị lão ông tự xưng là Wilhelm, Subaru lăn cái tên đó trên đầu lưỡi một lần rồi nói:
"Cảm ơn ông đã cho biết tên. Nhân tiện cảm ơn, ông có thể hé lộ chút lý do chuyến viếng thăm hôm nay... à không, đi sâu vào nội dung luôn được không ạ?"
"Về vụ đó, tôi nghĩ sứ giả hiện đang bàn bạc ở bên trong rồi."
"Đúng là vậy, nhưng mà cháu bị cấm tham gia một cách rất chi là phũ phàng ấy ạ. Cứ để sự việc trôi qua mà mình không được tham gia event thì chán lắm, nên cháu mới thử tiếp cận theo cách riêng của mình."
Qua ấn tượng ban đầu và cuộc trò chuyện vừa rồi, cậu thừa hiểu đây không phải là đối tượng dễ cạy miệng. Nhưng việc cứ thế xông thẳng vào vùng an toàn của đối phương lại là ngón nghề gia truyền của Subaru. Không phải ngẫu nhiên mà cậu có nhiều kinh nghiệm bị cô lập do không hiểu ý người khác đâu.
Wilhelm thoáng chốc cạn lời trước thái độ tham lam của Subaru.
"Dự tính bị trật lất mà không hề nóng nảy, cậu đã tính trước cả việc đó rồi mới bước ra sao. Và rồi, dù suy nghĩ bị nhìn thấu cũng không hề tỏ ra hối lỗi mà còn trơ trẽn hơn. —Gặp phải đối thủ khác thì tính cách này của cậu dễ rước họa vào thân lắm đấy."
Thoạt nghe là những lời cay nghiệt. Nhưng biểu cảm của Wilhelm khi nói ra lại rất ôn hòa. Nếu đúng như nội dung lời nói thì thái độ của Subaru hẳn không mấy dễ chịu đối với ông, nhưng có vẻ sự bao dung của bậc trưởng thượng đã giúp ông bỏ qua cho cậu.
Nếu vậy thì, Subaru ngẩng mặt lên.
"Chỉ một chút xíu thôi cũng không được sao ạ?"
"Tôi không rõ cậu giữ vị trí gì trong dinh thự, nên không thể tùy tiện nói ra những điều sơ suất được. Mong cậu thông cảm."
Dù thái độ của Subaru khá là vô lễ, Wilhelm vẫn đáp lại một cách lịch sự khiến Subaru bó tay toàn tập. Subaru hoàn toàn không có kỹ năng đàm phán nào để bẻ cong ý chí của một nhân vật cứng rắn đến mức này.
Cứ đà này thì mình chỉ vừa đủ điều kiện bị Ram mắng vì tội lôi trà xịn ra uống thôi, Subaru đang bế tắc thì...
"Chỉ là, qua thái độ vừa rồi, tôi có thể thấy cậu có mối quan hệ thân thiết với Emilia-sama, một trong những ứng cử viên Vương Tuyển."
"Ồ, ồ, ồ, ông thấy rồi ạ? Ông thấy cảnh cháu và Emilia-tan liếc mắt đưa tình, chàng chàng thiếp thiếp đỏ mặt tía tai rồi ạ?"
"Tan...?"
Wilhelm nhíu mày vẻ kỳ lạ trước cách gọi đó, rồi ông cười khổ trước thái độ thực dụng của Subaru.
"Cậu đang đi trên con đường chông gai đấy. Đối phương biết đâu chừng sẽ trở thành Nữ hoàng tiếp theo của Lugnica đấy, cậu biết không?"
"Hiện trạng thì cổ chỉ là một cô gái siêu dễ thương, còn cháu là tên người hầu kém cỏi thôi. Tương lai là vô tận, nếu cứ nói chuyện khả năng thì sẽ chẳng nhúc nhích được gì đâu. Wilhelm-san, chẳng lẽ ông chưa từng nghĩ vợ mình có thể là người dễ thương nhất thế giới nên không dám kết hôn sao?"
"Vợ tôi—"
Trước cách nói cực đoan của Subaru, Wilhelm khựng lại trong thoáng chốc.
Nhưng ngay sau đó, ông nhìn thẳng vào Subaru, trong đôi mắt lóe lên một cảm xúc có thể gọi là thán phục.
"Ra là vậy, cậu nói đúng. Tôi cũng từng nghĩ vợ mình là người đẹp nhất thế giới. Tôi cứ cảm giác như ai cũng đang ngắm nhìn cô ấy. Nghĩ rằng mình không xứng đôi vừa lứa thì thật thảm hại."
"Đúng hơm? Nếu phải nhường cho ai khác thì thà biến cổ thành của mình, dù có thấy không xứng đi nữa. Cứ tìm mọi cách để cổ ở trong tầm với, rồi sau đó mình nỗ lực từng ngày để trở nên xứng đáng, đôi bên cùng win-win, đó mới là lý tưởng."
Dạo gần đây, Subaru thường vẽ ra viễn cảnh cho mối tình của mình theo kiểu đó.
Sở dĩ tấm chân tình của cậu vẫn chưa truyền tải được đến trái tim cô ấy, có lẽ là do Subaru chưa sở hữu đủ những thứ để chạm tới đó.
Nếu vậy thì, phải làm sao để có được chúng thôi, hiện tại cậu đang nghĩ như thế.
"Thế nên cháu muốn tránh việc mình hoàn toàn mù tịt về chuyện của Emilia-tan. Cổ đã đi trước cháu một đoạn xa rồi, lơ là một chút là cổ lại chạy lon ton đi mất—để đuổi kịp thì chạy hết tốc lực là đương nhiên, nhưng bản tính cháu là muốn tận dụng cả đường tắt hay bất cứ thứ gì có thể."
"Cậu hành động theo những lý lẽ thú vị thật đấy. Thực sự rất đáng quan tâm. Tuy nhiên, cậu có đòi hỏi tôi hơn nữa thì tôi cũng hơi khó xử."
Wilhelm giơ lòng bàn tay về phía này vẻ hối lỗi, nhưng rồi lắc đầu.
Ông vẫn giữ nguyên thái độ chân thành, như thể đang dỗ dành Subaru.
"Tôi rốt cuộc cũng chỉ là một tên đánh xe thôi. Tôi không nắm rõ tình hình chi tiết đến thế đâu. E là không giúp gì được cho cậu rồi."
"Phải vậy không taaa. Ông nhận ra ngay thân thế của Emilia-tan dù cổ đang trùm mũ, nên cái cớ chỉ là tên đánh xe nghe hơi bị khiên cưỡng đấy, ông không thấy thế sao?"
"————"
Trước cách nói huỵch toẹt của Subaru, Wilhelm bất chợt tắt nụ cười và im lặng. Liếc nhìn thái độ đó của ông, Subaru giơ một ngón tay lên.
"Mà, nếu có kẻ tiếp cận dinh thự thì cũng đoán sơ sơ được, nhưng đâu thể khẳng định chắc chắn đúng không? Thế mà Wilhelm-san lại nhìn thấu Emilia-tan ngay lập tức."
"Có thể trước đây tôi từng gặp Emilia-sama rồi thì sao?"
"Nếu thế thì Emilia-tan đã chào hỏi rồi. Cái tính thích chỉ trỏ dạy bảo của Emilia-tan mà lại không giới thiệu người quen với thằng tôi đang đứng cạnh thì khó tin lắm—với lại, ngay từ lúc ông xác định người trùm mũ kia là Emilia-tan, thì cái thiết lập 'chỉ là tên đánh xe' của Wilhelm-san đã lủng củng rồi."
Ánh mắt Wilhelm lặng lẽ yêu cầu Subaru giải thích. Subaru xua tay "Không không".
"Cái áo choàng Emilia-tan mặc nghe đâu được dệt bằng thuật thức phức tạp lắm, có hiệu quả kiểu như cản trở nhận thức ấy. Nghe bảo trừ khi Emilia-tan cho phép, hoặc là người có khả năng xuyên phá hiệu quả đó, thì sẽ không thể nhìn ra đó là Emilia-tan được."
Lần đầu gặp ở Vương Đô, chắc chắn cô ấy cũng đã khoác chiếc áo choàng đó.
Đó là để tránh những rắc rối có thể xảy ra do xuất thân của cô—có lẽ là sự thật về việc cô là bán yêu, Subaru của hiện tại lờ mờ hiểu được điều đó.
Cô gái bán yêu tóc bạc ấy phải gánh chịu những bất lợi khắc nghiệt đến nhường nào để sống trong thế giới này, cậu ít nhiều cũng cảm nhận được bề nổi của nó.
Mặc kệ những cảm thán đó của Subaru, Wilhelm rũ vai như thể đã chịu thua trước lời giải thích vừa rồi. Ông lắc đầu yếu ớt vẻ ngạc nhiên "Chà chà".
"Ngay từ đầu cậu đã dò xét tôi rồi sao... Cậu cũng xấu tính lắm đấy."
"Cháu cũng chẳng khôn ngoan đến thế đâu. Trong lúc pha trà trong dinh thự, cháu chỉ nghĩ 'Ủa, có gì đó sai sai' thôi. Tình cờ, tình cờ thôi."
Dù vậy, việc nắm bắt được manh mối đó là nhờ sự để tâm của chính Subaru. Để không khiến Emilia gặp nguy hiểm.
Bao gồm cả vụ ma thú, Subaru đã thấm thía đến đau lòng rằng thế giới này chứa đầy rẫy hiểm nguy đến mức nào. Để đẩy nanh vuốt đó ra xa khỏi cô ấy dù chỉ một chút, hành động như muối bỏ bể để thể hiện thiện chí là tất cả những gì Subaru có thể làm lúc này.
Vì thế, cái gì nắm bắt được là cậu nắm, cái gì cần xác nhận là cậu xác nhận.
Cười hề hề vẻ khinh bạc, nhưng Subaru không định để Wilhelm thoát. Ngay từ lúc chấp nhận lời mời uống trà ban đầu, quý ông lão luyện này đã bị kéo vào không gian của Subaru rồi.
Vào cái không gian Subaru tưng tửng, nơi cậu phớt lờ mọi lập trường hay hoàn cảnh của đối phương mà chỉ áp đặt ý muốn của bản thân mình.
"Cái cớ chỉ là tên đánh xe không lọt tai sao. ...Như cậu đoán, quả thực tôi là người liên quan đến Vương Tuyển—không, phải nói là người liên quan của người liên quan mới đúng."
"Người liên quan của... người liên quan..."
Wilhelm rơi vào thế bị dồn ép. Để làm tròn nghĩa vụ của kẻ thua cuộc, ông bắt đầu chậm rãi kể, như thể đang lựa lời.
Nghiền ngẫm nội dung đó, Subaru tiêu hóa ý nghĩa những lời ấy trong đầu.
"Tóm lại, vị trí của ông cũng giống như vị trí của cháu hả?"
"Điểm khác biệt giữa tôi và cậu là lý do của tôi không phải là vì si tình."
"Thì có bà vợ đẹp nhất thế giới rồi thì ai mà nghĩ đến chuyện ngoại tình chứ. Nhưng về độ dễ thương thì cháu nghĩ Emilia-tan hơn đấy."
"Không, xét về độ dễ thương thì vợ tôi cũng phải hơn."
Định nói đùa cho vui ai ngờ bị bật lại tanh tách, Subaru cũng bất giác chùn bước.
Subaru nhếch mép cười gượng, lườm Wilhelm vừa tuyên bố chắc nịch.
"Không ngờ Wilhelm-san lại cố chấp ở mấy điểm lạ lùng ghê ha. ...Ông hóm hỉnh hơn cháu tưởng đấy."
"Cậu cứ coi đó là sự ngoan cố của tấm thân già bị người trẻ dồn vào thế bí đi, thế là tôi vui rồi."
Nói thế chứ phát ngôn vừa rồi nghe có vẻ nghiêm túc lắm, Subaru nén ý định "cà khịa" lại, vận động đầu óc để moi thêm thông tin sâu hơn.
Cảm giác như nếu gài bẫy khéo léo rồi đánh vào tình cảm một cách lươn lẹo thì sẽ được thôi, nhưng mà—
"—Có vẻ như hết giờ rồi."
"Hả?"
Subaru thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Đối diện với cậu, Wilhelm im lặng mím môi, tay chỉ về phía dinh thự.
Nhìn theo hướng đó, từ xa, cánh cửa chính của dinh thự đã mở ra.
"Người bước ra là Rem và... ai thế kia?"
Xuất hiện từ sau cánh cửa đôi là cô hầu gái tóc xanh quen thuộc. Và một nhân vật lạ mặt đi cùng cô ấy.
Dựa theo mạch chuyện và thái độ của Wilhelm, có lẽ nhân vật đó chính là vị sứ giả đang được nhắc tới, nhưng mà...
"Nói sao nhỉ—đúng chất Fantasy luôn hả?"
Sở dĩ buột miệng thốt ra cảm tưởng đó, có lẽ là vì vẻ ngoài của nhân vật kia mang bầu không khí quá đỗi không ăn nhập với từ 'Sứ giả'.
Nhân vật đó nhận ra ánh nhìn chằm chằm của Subaru, nở một nụ cười tinh quái rồi hùng hổ đi về phía này—về phía chiếc Long Xa, và rồi...
"Nè nè. Thấy người đẹp mà cứ nhìn chằm chằm thế là thất lễ lắm đó nha."
Vừa đứng trước mặt Subaru, người đó đã chĩa ngón tay trắng muốt vào cậu, kèm theo động tác nháy mắt và phán một câu xanh rờn.
Nhân vật có lẽ là sứ giả đó—là một thiếu nữ có gương mặt đáng yêu, mái tóc màu hạt lanh cắt ngang vai.
Chiều cao khá nổi trội so với nữ giới, gần như ngang ngửa Subaru. Tuy nhiên đường nét cơ thể thì mảnh mai hơn hẳn, không thể so sánh được, từng cử chỉ đều toát lên vẻ nữ tính—hay đúng hơn là sự lấp lánh kiểu con gái.
Mái tóc màu hạt lanh được trang điểm bằng chiếc nơ trắng, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ hiếu kỳ trông thật giống một chú mèo nũng nịu, và thực tế là trên đầu người đó...
"Cuối cùng cũng tiếp xúc, tai mèo hàng thật chứ không phải diễn viên quần chúng."
"Meo meo?"
Như để đáp lại lời lẩm bẩm, thứ rung rinh khẳng định sự tồn tại trên đầu cô ấy là đôi tai thú cùng màu với mái tóc. Ở cái thế giới mà Á nhân tồn tại như lẽ đương nhiên này, Subaru chưa có cơ hội tiếp xúc với Á nhân nào khác ngoài những người thấy ở Vương Đô, nhưng được tận mắt chứng kiến hàng thật thế này đúng là choáng ngợp.
Bởi vì,
"Linh hồn của một tín đồ cuồng lông trong tao đang khao khát thực thể trước mắt không ngừng... Chết tiệt, trấn tĩnh lại, cánh tay phải của tao...!"
Cảm giác của đôi tai mèo phủ đầy lông mềm mượt đập vào mắt khiến sự tồn tại của cô ấy chỉ cần đứng trước mặt Subaru thôi đã là kịch độc.
Subaru giữ chặt cánh tay phải đang run rẩy với vẻ mặt quyết tử, cố gắng lùi lại để giữ khoảng cách với cô.
Cô gái nhìn theo Subaru đang có những hành động kỳ quặc đó với vẻ ngơ ngác.
"Ủa ủa, bị ghét rồi sao ta? Feri-chan thất bại rùi~"
Cô gái tự gõ nhẹ nắm tay lên đầu mình cái "cốp", rồi thè lưỡi ra vẻ tinh nghịch.
Hành động đó khiến Subaru cảm thấy một cơn ớn lạnh khác hẳn lúc nãy, cổ họng cậu đông cứng vì kinh ngạc.
—Gõ đầu rồi còn thè lưỡi nháy mắt nữa chứ!?
Đó là kiểu 'làm màu' cổ điển đến mức ở thế giới cũ của Subaru cũng hiếm khi thấy, một huyền thoại đã lỗi thời. Nó 'dẹo' đến mức Subaru từng thề với lòng rằng nếu có ai làm thế thật thì sẽ táng cho một trận, nhưng mà—
"Đến khi gặp hàng thật thì sức công phá cao quá, chẳng làm được gì luôn...!"
Nghĩa là nó 'dẹo' đến mức tước đi cả ý chí muốn ra tay. Và còn một nghĩa nữa là khi đúng người làm thì nó lại hợp đến mức dễ thương không nỡ ra tay, hai ý nghĩa đó chồng chéo lên nhau, kết quả là Subaru chỉ còn biết chọn cách đứng nhìn.
Mặc kệ Subaru đang run rẩy vì cơn ớn lạnh chẳng đâu vào đâu, cô gái lặng lẽ cúi chào, rồi quay sang Wilhelm đang đón đợi.
"Về rồi nè, ông Vil. Xin lỗi vì để ông đợi bên ngoài nha. Chán lắm đúng hơm?"
"Không không. Nhờ có người đây chịu làm bạn trò chuyện với thân già này nên tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ hơn mong đợi đấy."
"Hửm?"
Trước lời nói tô vẽ cho cuộc trao đổi vừa rồi của Wilhelm, cô gái phản ứng nhạy bén, ngón tay đặt lên má. Đồng tử mắt mèo co lại, miệng dường như tạo thành hình chữ ω trông như được vẽ cách điệu. Và rồi,
"À à à, ra là vậy. Hiểu rồi hiểu rồi, cậu là chàng trai mà Emilia-sama đã nhắc tới đó hả. Ra là thế, ra là thế."
Nhìn Subaru như muốn liếm láp từ đầu đến chân, cô gái vỗ tay vẻ đã hiểu. Trước ánh nhìn đó, Subaru bất giác lấy tay che người, vặn vẹo cơ thể như muốn trốn tránh.
"Này, đừng có làm thế. Dù là con trai nhưng bị nhìn chằm chằm thế cũng xấu hổ chứ bộ."
"Đừng nói vậy chứ, Honey. Người cậu ít mỡ thừa, body ngon nghẻ đấy chứ. Nếu không phải là vật sở hữu của ai đó thì người ta đã muốn nếm thử một miếng rồi nà."
Thấy Subaru hùa theo, cô gái cũng ngọ nguậy đôi tay hùa theo luôn.
Nếu là bình thường thì với màn tung hứng vui vẻ cùng gái xinh thế này, Subaru đã bắt đầu cao hứng rồi, nhưng mà...
"Sao tự nhiên thấy chẳng có chút hứng thú nào nhỉ. Cảm giác gì đây... kiểu như, về mặt sinh lý ấy?"
Không hẳn là ghét bỏ, nhưng bản năng của Subaru nãy giờ cứ gào thét ầm ĩ.
Rằng cô gái có đôi mắt tinh quái đang đứng trước mặt đây chính là thiên địch rõ rành rành của con người tên Natsuki Subaru.
Sên trần sợ rắn. Ếch sợ sên trần. Rắn sợ ếch. Sự tương khắc giữa Subaru và cô ấy luôn là Subaru ở kèo dưới còn cô ấy ở kèo trên—cậu đã ngộ ra điều đó theo bản năng.
Chính vì thế, Subaru không có những hành động thiếu kiềm chế như mọi khi. Nhưng trái ngược với Subaru đang hoàn toàn mất phương hướng, cô gái lại đạp ga hết cỡ lao tới.
Cụ thể là cô vươn tay ra, nhẹ nhàng quàng tay qua cổ Subaru và kéo cậu lại gần.
"Ủa, ể, ể!?"
"Đừng cử động. Giờ tớ đang kiểm tra chút xíu."
Vì chiều cao gần như tương đương nên gương mặt cô gái đang ôm cậu nằm ngay sát bên cạnh. Giọng nói thì thầm ngay bên tai Subaru, truyền cảm giác nhột nhạt đi khắp toàn thân.
Subaru đỏ mặt vì cảm giác của cái ôm. Nhưng ánh mắt cậu đảo quanh cầu cứu, và khi nhìn thấy Rem đang đứng ở cửa dinh thự, mặt cậu cắt không còn giọt máu.
Gương mặt vô cảm dùng cho công việc của Rem giờ đây dường như mất hết nhiệt độ, dù nhìn từ xa cũng cảm nhận được.
Thấy Subaru cứ mấp máy miệng, Rem bất ngờ giơ hai tay lên, cử động nhỏ tạo thành một ký hiệu gì đó.
Chẳng hề có quy ước gì về ám hiệu cả, thế mà Subaru lại hiểu rõ mồn một ý chí của cô nàng đang muốn nói gì.
'—Em sẽ mách Emilia-sama.'
"Dừng lại đi—!!"
Cơ thể tự động phản ứng theo phán đoán tức thời, Subaru cố gắng tách cô gái đang ôm mình ra. Nói là tách nhưng không thô bạo kiểu đẩy ngã, chỉ là nắm vai đẩy ra xa thôi. Thậm chí người ngã bệt mông xuống đất sau đó lại là Subaru, kẻ vừa loạng choạng lùi lại phía sau.
Subaru không thể xử lý kịp mớ cảm xúc hỗn độn ập đến trong mười mấy giây vừa qua, cậu ngồi kiểu con gái, đưa tay áo lên chấm khóe mắt sụt sùi.
"Bất chấp ý muốn của tôi, tại sao lại thành ra thế này... Tôi chỉ một lòng một dạ với Emilia-tan thôi mà."
Subaru vừa giả khóc vừa than thân trách phận. Bỗng nhiên, vai cậu được vỗ nhẹ. Ngước mắt lên nhìn, người đặt tay lên vai cậu là Wilhelm.
"Tôi rất thông cảm."
Ông thốt lên đầy vẻ cảm thương, trên tay cầm một chiếc khăn tay trắng. Đưa chiếc khăn cho cậu, Subaru nhận lấy chấm lên mắt, vừa đáp "Cảm ơn ông" vừa đứng dậy.
Sự bao dung của người lớn—chứng kiến điều đó, cậu suýt nữa thì muốn bám lấy ông mà khóc lóc, nhưng Subaru đã tự quát mắng sự yếu đuối của bản thân và nuốt nó vào trong.
"Tại vì người này đã có người vợ yêu thương hơn bất kỳ ai rồi mà—đấy, diễn kịch xong rồi thì cảm xúc cũng dọn dẹp xong. Giờ cho tôi hỏi cái vừa rồi là gì được không?"
Trả lại chiếc khăn tay chẳng lau thứ gì cho Wilhelm, Subaru yêu cầu cô gái giải thích về hành động ban nãy.
Trước câu hỏi đó, cô gái bĩu môi vẻ suy tư.
"—Đúng như lời đồn, dòng chảy trong cơ thể cậu bị ứ đọng rồi. Tớ cũng muốn giúp lắm, nhưng không có thời gian nên giờ thì chịu thôi ha."
Bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý, cô gái tự mình kết thúc vấn đề.
Trước khi Subaru kịp hỏi cho ra lẽ xem ý đó là gì, cô đã vươn vai, quay người lại.
"Vậy thì, mau quay về bên Crusch-sama yêu dấu thôi, ông Vil. Để ngài ấy đợi lâu quá là không biết ngài ấy sẽ làm gì đâu."
"—Xin tuân lệnh."
Cô gái nhanh chóng đưa ra chỉ thị, Wilhelm kiệm lời tuân theo.
Ông cúi chào Subaru lần cuối, đặt chiếc tách rỗng lên cái khay dưới đất.
"Cảm ơn vì tách trà. Vậy nhé, Subaru-dono, bảo trọng."
Wilhelm nhẹ nhàng nhảy lên ghế đánh xe, cầm lấy dây cương điều khiển lũ thằn lằn.
Subaru lặng người nhìn theo những động tác ấy, lần này đến lượt cô gái chắp tay lại như đang cầu khấn.
"Vậy nhé, dù chưa chào hỏi đàng hoàng nhưng tớ đang bận nên xin lỗi nha."
Để lại một cái nháy mắt điệu nghệ, cô gái quay người về phía Long Xa. Subaru vội vươn tay về phía tấm lưng đó, định thốt lên những thắc mắc đang lướt qua trong đầu.
"Khoan đã. Tôi có cả núi chuyện muốn hỏi..."
"Tớ nghĩ cậu nên ngoan ngoãn hỏi Emilia-sama thì tốt hơn đó. Vậy nha, nếu có duyên thì gặp lại ở Vương Đô. Bái bai."
Cắt ngang câu hỏi cái rụp, cô gái để lại nụ cười rồi chui tọt vào trong Long Xa.
Hiểu rằng mình hoàn toàn bị cuốn theo nhịp độ của đối phương, Subaru rụt tay lại vẻ tiếc nuối. Wilhelm nói với cậu "Đi nhé", và chiếc Long Xa bắt đầu xuất phát cùng tiếng hí của lũ thằn lằn.
Thân xe kêu cọt kẹt, bánh xe bắt đầu lăn.
Lũ thằn lằn dậm mạnh chân xuống đất vài lần để lấy đà—và tăng tốc ngay lập tức.
Bánh xe tiến về phía trước, thân xe bắt đầu chuyển động và sau đó nhanh chóng lao đi.
Chiếc Long Xa tăng tốc vùn vụt, vượt qua con đường, cuốn lên bụi mù và nhanh chóng đi xa.
Rốt cuộc, bỏ lại tại chỗ chỉ còn một kẻ bại trận hoàn toàn bị dắt mũi là Subaru, và dư vị hương thơm của loại trà cao cấp hầu như chưa được uống ngụm nào.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong khi đó, trên chiếc Long Xa đang rời xa dinh thự Roswaal.
"—Vai trò sứ giả đã hoàn thành rồi chứ ạ?"
"Đương nhiên rồi. Việc Feri-chan được Crusch-sama nhờ vả, làm sao mà thất bại được chứ. Ông Vil đúng là hay lo xa quá đi à."
Cuộc trò chuyện diễn ra tại ghế đánh xe.
Wilhelm ngồi ở ghế lái, điều khiển lũ thằn lằn một cách dễ dàng. Ngay sau lưng ông, từ cửa sổ của khoang xe do thằn lằn kéo, cô gái tóc màu hạt lanh đang thò đầu ra ngoài.
Chiếc Long Xa đang chạy với tốc độ khá cao, nhưng nhờ được bao bọc bởi Gia Hộ Gió nên không bị ảnh hưởng bởi gió mạnh, cũng không lo tiếng ồn cản trở cuộc trò chuyện.
Theo một cách nào đó, có lẽ không có điều kiện nào thích hợp để trao đổi bí mật hơn thế này.
Trước câu trả lời của cô gái, Wilhelm cười khổ đáp: "Là tôi lo thừa rồi." Nghe vậy, cô gái đáp lại "Hơn nữa là",
"Về phần tớ, tớ ngạc nhiên khi thấy ông Vil chịu nói chuyện với người khác trong lúc chờ đợi đấy. Vì ông Vil ghét nói chuyện với người ta lắm mà đúng hơm?"
"Đó là hiểu lầm tai hại đấy ạ."
Trước lời phủ nhận ngay lập tức, cô gái xua tay "À, không phải không phải".
"Đúng rồi ha, xin lỗi xin lỗi. —So với nói chuyện thì ông thích chém người hơn mà nhe."
"...Đó cũng là hiểu lầm tồi tệ lắm đấy ạ."
Trước lời trêu chọc của cô gái, Wilhelm không nói gì thêm.
Thấy phản ứng ít ỏi trước lời khiêu khích đó, cô gái bĩu môi vẻ không hài lòng.
"Cháaaan quá đi. Nói chuyện với Feri-chan chán hơn nói chuyện với cậu nhóc lúc nãy sao? Ông thích cậu bé đó đến thế à?"
Giọng điệu hờn dỗi như đứa trẻ không được cha mẹ quan tâm.
Cô gái nhoài người ra khỏi cửa sổ, sát lại gần Wilhelm như muốn moi thêm phản ứng từ ông già ít nói.
"Tớ thì chẳng cảm thấy gì đặc biệt cả, nhưng ông Vil lại thấy rung động gì sao? Kiểu như nhìn vậy thôi chứ thực ra mạnh lắm, hay thấy được mảnh vỡ tài năng nào đó!"
"Không. Đánh giá về cậu ta cũng không khác mấy đâu. Cậu ta là kẻ nghiệp dư—một kẻ nghiệp dư hoàn toàn. Và cũng chẳng có tài cán gì đáng chú ý. Chắc chắn chỉ là một sự tồn tại tầm thường thôi."
"Thế thì tại sao? Rác rưởi chẳng phải là thứ ông Vil ghét nhất sao?"
Cô gái cứ hễ mở miệng là lại cố biến Wilhelm thành kẻ nhân cách méo mó. Trước lời đó, Wilhelm thậm chí không cười khổ, ông lặng lẽ đưa tay chỉ lên mắt mình.
"Đôi mắt."
"—Mắt?"
Cô gái hỏi lại, Wilhelm gật đầu, ngước mắt lên như đang hồi tưởng.
"Đôi mắt của thiếu niên đó khiến tôi bận tâm một chút. Đó là đôi mắt của kẻ đã từng bước vào tử địa vài lần. Có vài kẻ đã quay về ngay trước ngưỡng cửa cái chết. Nhưng mà..."
Ngừng lời, Wilhelm lặng lẽ nhắm mắt lại.
"Tôi chưa từng biết đến sự tồn tại nào quay về từ tử địa không chỉ một mà đến vài lần. Vì thế, có lẽ là tôi thấy hứng thú thôi."
"Hừm, chả hiểu gì sất."
Thế nhưng, những lời pha lẫn cảm thán của Wilhelm lại bị cô gái thẳng thừng gạt đi bằng sự không hiểu.
Lần này Wilhelm mới thực sự cười khổ, nhưng cô gái lại tiếp lời "Nhưng mà".
"Dù lời ông Vil nói có là gì đi nữa, chắc chắn cậu bé đó sẽ không thể đi trên con đường bằng phẳng đâu."
Cô gái cũng nheo mắt lại như nhớ ra điều gì, rồi nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng đang ngồi trên ghế đánh xe.
"Được 'Kiếm Quỷ' Wilhelm van Astrea để mắt tới, thì cũng bất hạnh chẳng khác gì bị phù thủy mê hoặc đâu."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!