Chương 19: Nguyện ước của Phù thủy Bạc
Được gọi tên, Emilia đáp lại với vẻ mặt in đậm nét căng thẳng.
Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy tay phải và chân phải của cô cùng lúc bước ra khi tiến về trung tâm — Subaru đã nghĩ 'Cái này mình phải làm gì đó mới được'.
Sự căng cứng đến mức nhìn từ phía sau, chỉ qua vài bước chân cũng có thể nhận ra cô đang "hóa đá" vì hồi hộp. Nếu là ngày thường thì đây sẽ là cảnh tượng khiến người ta phải thốt lên 'Emilia-tan dễ thương như cún con!', nhưng trong tình hình hiện tại thì chẳng thấy yếu tố nào có lợi cả.
Vừa đi được một đoạn, dường như nhận ra sự sai lệch trong dáng đi ngay trước khi đến trung tâm, tay chân Emilia dần trở lại trạng thái của người bình thường và tiến về phía trước — tiến ra giữa đại sảnh, hứng chịu ánh nhìn của Hiền Nhân Hội.
—Emilia-tan, có ổn không đấy.
"Không cần lo lắng đâu, Subaru."
"Đừng có đọc tâm trí người khác, tôi nằm trong lòng bàn tay cậu chắc."
Thấy Subaru cứ loay hoay cái tay vừa đưa lên để che giấu nỗi bất an trong lòng, Reinhard liếc nhìn sang và bắt chuyện.
Cậu ta nói khẽ về nỗi lo của Subaru, hất cằm về phía bóng lưng Emilia đang bước lên:
"Có vẻ Subaru không biết ngài Emilia được đánh giá thế nào trong Vương thành nhỉ. —Ít nhất thì ngài ấy không bị coi thường như cậu đang lo đâu."
"Nói thì nói vậy..."
Tay phải và chân phải vừa bước ra cùng lúc đấy. Đúng là cái kiểu mẫu kinh điển của người đang căng thẳng tột độ. Cứ đà này mà nói lắp, rồi cắn vào lưỡi, đỏ mặt tía tai rồi ngồi thụp xuống, nếu chuỗi combo đó mà xảy ra thì đúng là không dám nhìn.
Nếu chuyện đó xảy ra, Subaru đã chuẩn bị tinh thần để phơi bày sự xấu hổ, hứng chịu mọi sự khinh miệt và coi thường từ tất cả mọi người tại nơi quy tụ các trọng thần đất nước này.
—Cái tư duy không hướng đến việc "khéo léo hỗ trợ để cứu vãn danh dự cho Emilia" mới đúng là phong cách Natsuki Subaru.
Nhưng, sự giác ngộ đi sai hướng đó của Subaru đã trở nên thừa thãi nhờ những cách lý giải xiên xẹo.
"Thấy chưa, bộ pháp tay chân cùng xuất đó..."
"Chẳng lẽ là điềm báo cho một loại chú pháp đặc biệt nào đó của tộc Elf sao."
"Ma mạo đấy. Tại sao lại không thể rời mắt khỏi cô ta được..."
Những tiếng thì thầm đầy vẻ sợ hãi vang lên từ hàng ngũ Cận Vệ Kỵ Sĩ, Subaru nghe nội dung đó mà phát ngán. Là hoang tưởng bị hại, hay phải nói là hoang tưởng tự đại quá mức.
Nếu biết Emilia thực sự, thì chẳng cần suy nghĩ cũng biết cử chỉ đó đơn thuần là do căng thẳng.
Đến tên thứ ba thì về đại cục cũng chẳng khác gì cảm nhận của Subaru.
Dù sao đi nữa, chỉ một động tác cứng đờ cũng bị suy diễn như thế — nếu bọn họ không phải đang chế giễu mà là nghiêm túc lan truyền điều đó, thì có thể thấy rõ tình huống này hoàn toàn không thân thiện chút nào.
Khi Emilia đến được trung tâm, những tiếng xì xào đó tự nhiên im bặt.
Chỉ còn lại tiếng bước chân của Emilia và tiếng giày cao gót nện xuống sàn của một người đàn ông cao lớn đang tiến đến bên cạnh cô — Roswaal. Khi thân hình cao lớn với mái tóc màu lam ấy đứng bên cạnh Emilia, sự chuẩn bị của sân khấu đã hoàn tất.
Nhìn hai người đang đứng đó, người điều hành nghị sự Marcos gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Sau đó ông ta dùng ánh mắt lườm về phía bọn Subaru — đặc biệt là những kẻ vừa thốt ra mấy lời đồn đại ngu ngốc lúc nãy, bắt họ chỉnh đốn tư thế, rồi nói:
"Vậy, xin mời ngài Emilia. Và ngài Roswaal L. Mathers. Xin mời."
"Vâng vângggg~. Chà chààà, sau khi một loạt kỵ sĩ làm người hỗ trợ, đến lượt tôi thì cảm giác lạc lõng thật là đáng ngại quá điii~ nhỉ?"
Roswaal đáp lại với giọng điệu cợt nhả như mọi khi, rồi quay sang Emilia "Nhỉ?". Emilia không hề phản ứng lại.
Nhớ lại sự căng cứng của cô lúc nãy, thì cũng chẳng thể mong đợi phản ứng bình thường được. Sự thiếu tinh tế của Roswaal khiến Subaru cũng phải phát cáu, nhưng cảm xúc tiêu cực đó lập tức bị bỏ lại phía sau.
Bởi vì—,
"Hân hạnh được gặp mặt, thưa các vị trong Hiền Nhân Hội. Tên tôi là Emilia. Tôi không có gia danh. Xin hãy cứ gọi là Emilia."
Giọng nói trong trẻo như ngân chuông bạc làm rung động màng nhĩ của cả đại sảnh, khắc sâu cái tên ấy vào lồng ngực của tất cả mọi người. Giọng nói không hề run rẩy, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước cũng không hề dao động.
Vẻ căng thẳng lúc nãy đã biến đi đâu mất, hình dáng Emilia xưng tên trước Hiền Nhân Hội không hề thua kém bất kỳ ứng viên nào trước đó.
Không, hình ảnh Emilia cất lời còn mang một sức hút thoát tục, có thể gọi là ma mạo mà các ứng viên khác không thể nào có được. Không biết có phải do cô là người duy nhất không phải nhân loại thuần chủng hay không.
Nhưng ít nhất, Subaru đã thực sự bị mê hoặc bởi ma mạo đó của cô. Sự giác ngộ trong lòng lúc nãy, hay những lời vô lễ từ xung quanh hướng vào cô — tất cả đều tan biến sạch sẽ khỏi tâm trí, cậu hoàn toàn bị cuốn hút bởi bóng lưng của cô đang đứng đó.
"Và, người đề cử cho ngài Emilia, kẻ bất tài này, Biên cảnh bá tước Roswaal L. Mathers xin được đảm nhận. Cảm ơn các vị trong Hiền Nhân Hội đã dành thời giannn~."
"Hưm. Không phải Cận Vệ Kỵ Sĩ, mà người đề cử lại là Pháp sư Cung đình như ngài sao. Xin hãy cho chúng tôi biết ngọn ngành chuyện này."
Vừa vuốt râu vừa từ tốn gợi mở câu chuyện, rồi đôi mắt Miklotov nheo lại sắc lẹm như lưỡi kiếm. Ông ta lặng lẽ nhìn thấu Emilia bằng ánh mắt đó:
"Ứng viên Emilia. Xin hãy nói cả về lai lịch của ngài."
"Xin tuân lệnh."
Roswaal cúi người, đưa tay về phía Emilia, nhận được cái gật đầu của cô, hắn bắt đầu kể về cuộc gặp gỡ với cô bằng giọng vang rền.
Đó là nội dung mà Subaru cũng chưa từng nghe, cậu bất giác căng người, dỏng tai lên để không bỏ sót một từ nào.
"Trước tiên, chắc các vị cũng đã biết, nhưng tôi xin phép giải thích về xuất thân của ngài Emiliaaa~. Mái tóc bạc tuyệt đẹp, làn da trắng như tuyết, đôi mắt màu thạch anh tím hút hồn người nhìn, và giọng nói ngân vang như chuông bạc mà nghe một lần là đến trong mơ cũng không quên được. Những nét ma mạo đó, như các vị đã biết, là minh chứng cho việc ngài Emilia mang dòng máu của tộc Elf."
Nghe lời của Roswaal, có thể cảm thấy vài người trong đại sảnh nín thở.
Elf — từ cách đối xử với Emilia thì đây hẳn là sự thật đã được biết đến, và trong cuộc Vương Tuyển này, đó là sự khác biệt với người khác ở mức độ không thể nào che giấu được.
Ở ví dụ về Anastasia lúc nãy, Subaru đã dùng hình ảnh so sánh trong đầu rằng người Nhật không thể làm Tổng thống Mỹ, nhưng rãnh sâu ngăn cách giữa tộc Elf và tộc Người rốt cuộc sâu đến mức nào so với chuyện đó?
"Cô gái mang dòng máu tộc Elf..."
"Ma mạo vượt quá hiểu biết của con người, và khí chất thoát tục đó, chắc chắn là không sai rồi."
"Để tộc Elf lên ngai vàng là chuyện hoang đường. Cái đó còn không thể so sánh với trường hợp của ngài Anastasia. Hơn nữa, nếu chỉ đơn thuần là Elf thì còn đỡ."
Các lão nhân trong Hiền Nhân Hội nhìn nhau, thì thầm những lời chỉ trích. Đặc biệt là một ông lão có vết sẹo lớn trên cái đầu hói — thái độ của nhân vật này vô cùng cứng rắn:
"Một nửa là máu người — tức là Bán Tiên (Half-Elf) chứ gì?"
Nổi cả gân xanh trên trán khi thốt ra lời đó, ông lão phất tay thô bạo. Đó là cử chỉ xua đuổi Emilia một cách thô lỗ, và thực tế ông ta đã nói:
"Chỉ nhìn thôi đã thấy buồn nôn. Bán ma tóc bạc, sao ngươi không nhận ra rằng ngay cả việc được đón vào phòng ngai vàng cũng là điều đáng sợ hả."
"Điện hạ Bordeaux, ngài quá lời rồi đấy."
"Điện hạ Miklotov, ngài có hiểu không vậy? Bán ma tóc bạc chính là hiện thân cho dung mạo được truyền tụng của 'Phù Thủy Ghen Tuông' đấy!"
Quát cả vào mặt Miklotov đang can ngăn, ông lão được gọi là Bordeaux đứng phắt dậy. Rồi ông ta bước xuống cầu thang, đi thẳng đến trung tâm, sừng sộ tiến lại gần Emilia:
"Kẻ hủy diệt từng nuốt chửng một nửa thế giới, đẩy mọi sinh vật vào hỗn mang tuyệt vọng. Đừng nói là ngươi không biết nhé."
"————"
"Ngươi nghĩ chỉ với vẻ ngoài và lai lịch đó của ngươi, có bao nhiêu người phải run sợ? Một tồn tại như thế mà lại định đưa lên ngai vàng sao? Không thể tưởng tượng nổi. Cả các nước khác lẫn người dân đều sẽ bảo là chúng ta điên rồi. Huống hồ đây là Thân Long Vương Quốc Lugnica — đất nước nơi Phù thủy đang say ngủ!"
Dang hai tay dậm chân bình bịch, Bordeaux gào lên với giọng điệu và thái độ hung hăng. Trước thái độ đó, Emilia vẫn không phản ứng. Nhưng thay vào đó, Subaru mới là người sắp chạm đến giới hạn.
Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng...
"Subaru, đối phương là người của Hiền Nhân Hội. Không được nóng vội."
"Đừng có đùa, Reinhard. Đó không phải là bới lông tìm vết thì là cái gì? Nếu ngày xưa chính chủ đã làm gì sai trái thì còn nghe được, đằng này chỉ vì ngoại hình giống nhau mà bị đối xử như thế sao? Chẳng lẽ mấy lão già đầu hói đều cùng một giuộc như vậy à? Ông già đầu hói mà tao biết còn tử tế hơn nhiều đấy."
"Câu chuyện bắt đầu đi chệch hướng rồi đó, Subaru."
Reinhard nhanh chóng can thiệp, ngăn cản Subaru khi cậu suýt chút nữa đã để cơn thịnh nộ cuốn đi mà lao lên la lối. Thế nhưng, cơn giận của Subaru đâu dễ gì nguôi ngoai.
Cậu thở dốc, trừng mắt nhìn vào góc nghiêng của Bordeaux như muốn dùng ánh mắt bắn chết ông ta. Và rồi, lão già được nhắc đến cũng nhận ra ánh nhìn đầy thù địch đó, ông ta liếc nhìn hai người đang xô xát.
"Ta cứ tưởng hàng ghế tùy tùng ồn ào chuyện gì, hóa ra Kỵ sĩ Reinhard lại đi hộ tống một ứng viên khác. Nếu vậy thì, thiếu niên tóc đen kia là..."
"Bordeaux-sama, ngài đã xong chư~ưa ạ?"
Ngay trước khi đôi mắt Bordeaux lóe lên tia nhìn nguy hiểm và định làm gì đó, người dội gáo nước lạnh vào phán đoán của ông ta chính là Roswaal.
Hắn vẫn giữ thái độ cợt nhả thường ngày mà bước lên, trực diện hứng lấy ánh nhìn của Bordeaux. Lão già tuy cao tuổi nhưng thân thể cường tráng, vóc dáng chẳng hề kém cạnh Roswaal. Trong khi trao đổi ánh nhìn ở cự ly gần, lão già nhìn chằm chằm vào đôi mắt dị sắc của Roswaal và nói:
"Nếu ý ngươi là ta đã nói hết chưa, thì ta vẫn chưa nói đủ đâu. Hành vi của Khanh đúng là quá quắt. Ngươi có hiểu không hả, Pháp sư Cung đình đứng đầu?"
"Tất nhiê~ên là tôi hiểu chứ. Cả ý nghĩa của hành động bạo ngược tôi đang làm, cả sự sắp đặt của ngài Bordeaux đại diện cho ý kiến của Hiền Nhân Hội, và cả vấn đề cảm xúc của người dân khi nhìn thấy Emilia-sama nữa."
Roswaal nhẹ nhàng đón nhận cách nói chuyện đầy áp lực của Bordeaux, rồi hắn giơ một ngón tay lên:
"Tu~uy nhiê~ên, ngài không quên chứ? Rằng cái phần mà ngài Bordeaux đang xem là vấn đề ấy, đối với Vương Tuyển mà nói thì chẳng có ý nghĩa gì cả."
"...Ý ngươi là sao?"
"Thật kỳ lạ, chẳng phải ban đầu chính Priscilla-sama đã nói rồ~ồi sao? Rằng chỉ cần tập hợp đủ năm ứng viên dù chỉ là trên hình thức thì Vương Tuyển sẽ bắt đầu. Một khi Vương Tuyển đã khởi động, việc còn lại chỉ là nghiêm túc tiến hành theo điều văn trên Rồng Lịch Thạch. Chẳng phải là vậ~ậy sao?"
Roswaal rướn người tới trước để thoát khỏi tầm mắt của Bordeaux, rồi hướng mũi dùi câu chuyện về phía Hiền Nhân Hội trên bục cao. Tiếp nhận điều đó, Miklotov nheo một bên mắt lại:
"Hưm, tóm lại ý của Ngài là thế này sao: Việc Emilia-sama là tồn tại được Rồng chọn là điểm quan trọng duy nhất, còn việc cô ấy có thực sự đủ tư cách ngồi lên ngai vàng hay không thì không thành vấn đề."
"Chí~ính xác là vậy. Tôi muốn nhanh chóng bắt đầu Vương Tuyển và kết thúc nó sớm nhất có thể, để đưa đất nước trở lại trạng thái bình thường. Có như vậy, tôi mới có thời gian rảnh rỗi để tận hưởng mấy thú vui tiêu khiển chứ."
Roswaal thản nhiên gạt bỏ khả năng Emilia lên ngôi. Phát ngôn đó mang lại cú sốc còn lớn hơn cả những lời bạo ngôn trước đó, khiến Subaru chưa kịp thấy giận thì đã phải ngẩn người ra vì bàng hoàng.
Rõ ràng biết Emilia đã nỗ lực đến nhường nào để nhắm đến ngai vàng, vậy mà gã đàn ông mang danh người hậu thuẫn kia lại đang thốt ra cái gì thế này?
Mặc kệ Subaru đang á khẩu không nói nên lời, Roswaal vừa vui vẻ lắc lắc ngón tay đang dựng đứng vừa tiếp tục:
"Gọi là vật lót đường thì nghe hơi tệ, nhưng thử nghĩ theo hướ~ớng đó xem sao nhé? Dung mạo của Emilia-sama, chà~à, quả thật là vô cùng đặc trưng. Chắc hiếm có ai nhìn thấy cô ấy mà không liên tưởng đến 'Phù Thủy Ghen Tuông'. Điều đó~ó tức là, nhìn từ phía chúng ta, cô ấy có thể trở thành một quân cờ cực kỳ dễ hiểu trên bàn cờ này."
"Ngươi định biến Vương Tuyển gồm năm ứng viên thực chất trở thành cuộc tranh đua của bốn người sao?"
"Ngài không nghĩ rằng lựa chọn càng ít đi thì khả năng bị chia rẽ sẽ càng giảm sao? Huống hồ tình hình chính trị đang lung lay vì vắng Vua, thậm chí còn lo ngại khả năng bị nước khác can thiệp nội bộ. Nếu vậ~ậy thì, chẳng phải chúng ta nên tính kế sách để giảm thiểu nguy hiểm sao?"
Bordeaux lộ vẻ suy tư trước đề xuất của Roswaal. Những lão nhân khác trong Hiền Nhân Hội cũng lẩm bẩm "Nếu là vậy thì", tỏ vẻ ít nhiều cũng xuôi theo ý kiến đó.
Đưa Emilia vào làm vật lót đường cho các ứng viên khác, biến Vương Tuyển thành một cuộc đua đã được sắp đặt kết quả để dễ bề thu xếp, đó chính là toan tính của hắn.
So sánh giữa lợi và hại, cán cân đã nghiêng về bên nào?
Bordeaux, người giữ thái độ phản đối kịch liệt nhất, gật đầu với vẻ thấu hiểu hiện lên trên khuôn mặt dữ dằn:
"Được rồi, cũng tốt. Ta rút lại lời phản đối lúc nãy. Cứ tiến hành theo đề cử của Khanh—"
"Đừng có mà giỡn mặt với tao—!!"
Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp đại sảnh, và sau tiếng vang đó, cả căn phòng chìm vào im lặng phăng phắc.
Thứ âm thanh duy nhất còn sót lại trong không gian tĩnh mịch là tiếng thở dốc của thiếu niên vừa hét lên.
Dưới sự chú ý của tất cả mọi người, thiếu niên—Subaru đỏ mặt vì giận dữ, trừng mắt nhìn hai kẻ vừa đạt được thỏa thuận cho âm mưu đen tối là Roswaal và Bordeaux.
Hứng chịu ánh nhìn đó, Roswaal nheo một mắt lại, chỉ dùng con mắt màu vàng nhìn Subaru:
"Ô~ô kìa kìa, cậu không nhìn thấy tình hình sao? Đây không phải là lúc để một kẻ có địa vị như cậu xen mồm vào đâu~u nhé. Xin lỗi và lui ra ngoài đi."
"Tao đã nói ý kiến của tao rồi đấy, đừng có đùa. Và câu tiếp theo là thế này: Kẻ phải xin lỗi là bọn mày mới đúng."
"Càng lúc càng bất ngờ đấy. —Không cần mạng nữa sao?"
Nhắm con mắt màu vàng lại, thay vào đó Roswaal dùng con mắt màu xanh xuyên thấu Subaru.
Bầu không khí cợt nhả thường ngày biến mất, thay vào đó bao trùm lấy hắn là một luồng quỷ khí áp đảo khiến người nhìn phải rùng mình. Cảm giác như không khí xung quanh Roswaal đang bị bóp méo, có lẽ nguyên nhân là do lượng mana khổng lồ mà hắn sở hữu.
Đối diện với sự tồn tại áp đảo đó, trong tâm trí Subaru đang nghiến răng ken két bỗng lướt qua hình ảnh ngọn lửa lớn.
Cậu nhớ lại cảnh tượng trong Rừng Ma Thú, Roswaal vung tay lên, và con Juggernaut mà Subaru đã khổ chiến đến thế bị biến thành than đen chỉ trong nháy mắt. Nghe nói ngay cả đàn ma thú cũng bị tiêu diệt dễ dàng như trở bàn tay trước mặt hắn.
Nếu nghĩ đến sự chính xác trong việc thi triển ma pháp của hắn trước đây, thì việc chọn riêng Subaru ra khỏi nơi này để làm bốc hơi còn dễ dàng hơn thế nhiều.
Giữa Subaru và hắn lẽ ra phải có một mối quan hệ tin tưởng nhất định—nhưng trong tình huống này, không thể kỳ vọng vào cái tình nghĩa đó, và cậu cũng không kỳ vọng.
Bởi vì kẻ phản bội lại niềm tin bấy lâu nay trước tiên, không ai khác chính là Roswaal.
"Vừa mới sắp thu xếp xong thì lại có sự vô lễ này. Ta sẽ cho cậu một cơ hội nữa nếu cậu chịu bò rạp xuống đất mà cầu xin tha thứ. Sao nà~ào, Natsuki Subaru?"
Hứng chịu dòng thác thù địch nguy hiểm đang dâng trào, đầu gối Subaru run lên bần bật. Cơn run rẩy lan ra đến đầu ngón tay, nếu không cắn chặt răng chịu đựng thì có lẽ hai hàm răng đã va vào nhau lập cập rồi.
Cảm giác run rẩy từ tận tâm can, cậu muốn chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức.
—Nhưng mà,
"T-Tao đã nói rồi. Kẻ phải xin lỗi không phải là tao, mà là bọn mày mới đúng!"
Giọng cậu run rẩy, và còn bị lạc đi nữa.
Tuy nhiên, dù vậy Subaru vẫn nhất quyết không cúi đầu.
Emilia đang ở đây.
Và ngay lúc này, nguyện vọng của cô ấy sắp bị chà đạp. Chứng kiến điều đó ngay trước mắt, làm sao cậu có thể chịu khuất phục được?
Vào giây phút quyết định này, khi cô ấy bị phản bội, thì ngoài Subaru ra còn ai có thể đứng về phía cô ấy chứ? Trước đám người chỉ nhìn vào chủng tộc, ngoại hình của cô ấy để nói lời cay độc, ai có thể trở thành đê chắn sóng cho cô ấy chứ?
Không có sức mạnh. Ý chí cũng yếu ớt. Nhưng, cậu chỉ có sự ngoan cố.
Chỉ có thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc và chẳng hiểu tại sao lại trỗi dậy đó đang thúc đẩy Subaru, khiến đôi chân đang đứng vững của cậu nhất quyết không chịu làm cái trò quỳ gối.
Trước sự ngoan cố chỉ biết khăng khăng làm theo ý mình của một Subaru yếu ớt như vậy, Roswaal khẽ nheo đôi mắt dị sắc lại:
"Đượ~ợc thôi. Nếu không có sức mạnh thì chẳng thể thông qua được điều gì cả. Hãy dùng chính thân mình mà nếm trải ý nghĩa đó đi. Hy vọng kiếp sau cậu sẽ biết vận dụng bài học này."
Khoảnh khắc tối hậu thư được đưa ra, dòng thác sức mạnh đang tuôn trào liền cụ thể hóa thành hình dạng.
Thứ được sinh ra là một quả cầu lửa bao bọc bởi cực quang chiếu sáng rực rỡ cả đại sảnh. Khối lửa sinh ra trên lòng bàn tay giơ cao của Roswaal chỉ to cỡ đầu người, nhưng nhiệt lượng cao như thể vừa tạo ra một mặt trời nhỏ đó đã nướng nhẹ cả làn da của Subaru đang đứng ở xa.
Trước sự hiện diện rõ ràng của sát ý và tư thế sẵn sàng chiến đấu của Roswaal, bắt đầu từ Bordeaux, các ứng viên đứng khá gần đó đều thủ thế. Bordeaux nhăn khuôn mặt dữ tợn vì giận dữ, còn các ứng viên thì lùi về phía sau lưng kỵ sĩ của mình.
Và, Emilia, người duy nhất không có kỵ sĩ hầu cận, thì:
"Khoan đã, Roswaal. Như thế thì câu chuyện sẽ..."
Đôi mắt màu tử kim dao động bởi hai luồng cảm xúc bối rối và nôn nóng, cô nhìn luân phiên giữa Roswaal và Subaru đang đối đầu nhau. Ánh mắt nhìn Roswaal chứa đầy sự hoang mang, còn ánh mắt nhìn Subaru của cô thì—
"Emi..."
"Để ta cho cậu thấy hỏa lực cấp cao nhất của Hỏa Mana. —Al Goa."
Nói buông lơi một cách tàn nhẫn, lòng bàn tay của Roswaal hướng về phía Subaru.
Tức là, động tác ném quả cầu lửa trong tay đi. Quả cầu lửa chậm rãi, nhưng chắc chắn lao tới thiêu rụi thân xác Subaru.
Nhìn thấy nó ngay trước mắt, Subaru nghĩ phải lập tức nhảy sang ngang để né tránh. Nhưng, cơ thể quan trọng nhất lại chẳng chịu nghe theo suy nghĩ của cậu chút nào. Là do chân đang run, hay do sợ hãi mà cơ thể cứng đờ lại?
Không, cả hai đều không phải.
Không phải ý chí không truyền được xuống thân dưới. Mà là ý chí tăng tốc quá nhanh, cơ thể không theo kịp tốc độ truyền tải đó.
Tầm nhìn trở nên chậm chạp một cách bất thường, Subaru cảm nhận rõ rệt bằng da thịt rằng 'Cái Chết' đang há miệng lao tới ngay trước mắt.
Cảm giác đã lâu không gặp, khả năng bị Roswaal chĩa nó vào mình là ký ức mà ngay cả trong lần lặp thứ hai cậu cũng muốn xin kiếu đến tận cùng.
Ý thức bỏ lại hiện thực, ngay cả việc cử động nhãn cầu cũng không làm được.
Vì thế, thứ còn sót lại trong tầm nhìn của Subaru, ngoại trừ quả cầu lửa đang lao tới trước mặt, chỉ còn lại duy nhất hình dáng của Emilia đang vươn tay về phía này ở khóe mắt.
Nhìn thấy sự nôn nóng rõ ràng trên biểu cảm đó, Subaru cảm thấy một sự an tâm không đúng lúc chút nào.
Trong tình huống tính mạng bản thân bị đe dọa, người con gái mình thầm thương trộm nhớ lại đang lo lắng nhìn mình. —Việc cảm thấy an tâm trước sự thật đó bất thường đến mức nào, Subaru lúc này thậm chí còn không có thời gian để ý thức được.
Và kết quả là,
『Không có sức mạnh thì chẳng thể thông qua được điều gì. Ra là vậy, câu nói hay đấy. A, ta cũng hoàn toàn đồng tình với điều đó.』
Giọng nói vang lên ấy tuy quen thuộc, nhưng lại mất đi sự thân mật thường ngày, nhẹ nhàng gõ vào màng nhĩ Subaru.
Khoảnh khắc quả cầu lửa va chạm, trước cái chết đỏ rực đang cận kề, Subaru quên cả chớp mắt.
Chính vì thế, đôi mắt Subaru đã chứng kiến trọn vẹn những gì xảy ra ngay trước mắt.
Khoảnh khắc va chạm, quả cầu lửa vươn tứ chi của nó ra như muốn bao trùm lấy cơ thể Subaru để thiêu rụi. Trong sát na, một luồng sáng xanh trắng đã triển khai bao phủ toàn thân Subaru trước một bước, nó đối đầu trực diện và đọ sức nóng với nhiệt lượng có thể làm bốc hơi cơ thể người trong nháy mắt—kết quả là, nó đã triệt tiêu đòn tấn công, chỉ để lại hơi nước trắng xóa.
Kỹ năng phi nhân loại không thể tin nổi đó, sự tồn tại đã thực hiện hành động đó một cách nhẹ nhàng đang lơ lửng giữa không trung ngay trước mặt Subaru, ngang tầm mắt cậu.
『Cái đám con người tầm thường các ngươi dám đứng trước mặt con gái ta mà nói năng tùy tiện quá nhỉ.』
Khoanh tay lại, cái mũi màu hồng khẽ hừ một tiếng—chú mèo nhỏ có bộ lông xám tro, với đôi mắt đen láy đang đóng băng bởi cảm xúc lạnh lẽo chưa từng thấy, buông lời phán xét.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sự xuất hiện đột ngột của tồn tại đó khiến tất cả mọi người trong đại sảnh mất đi tiếng nói.
Lơ lửng giữa không trung, liếc nhìn xung quanh là tinh linh Puck hình dạng mèo con kích thước vừa lòng bàn tay.
Thái độ ngây ngô thường ngày, cách nói chuyện thong dong, tính cách lúc nào cũng tự do tự tại, càng biết rõ bộ mặt đó của ông bao nhiêu, thì càng không thể che giấu sự ngạc nhiên trước dáng vẻ hiện tại của ông bấy nhiêu.
Khác với Subaru đang ngạc nhiên vì điều đó, có thể thấy sự dao động cũng đang lan rộng giữa những người lần đầu tiên nhìn thấy hình dáng của ông.
Vấn đề mà họ đang quan tâm nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác với sự ngạc nhiên của Subaru.
Đó là—
"Triệt tiêu trực diện ma pháp của Biên cảnh Bá tước Roswaal sao...?"
"Lại còn trong thời gian ngắn như vậy, trong tình huống gần như không niệm chú?"
"Trước đó nữa, lượng mana cô đặc kia rốt cuộc là... Những ai có thể nhìn thấy thì đừng có nhìn thẳng vào! Bị nuốt chửng đấy!"
Một Cận vệ Kỵ sĩ lên tiếng cảnh báo, đỡ lấy vai người đồng nghiệp đang lảo đảo.
Nhìn sang thì thấy phản ứng tương tự cũng xuất hiện ở vài quan văn, tất cả bọn họ đều nhìn Puck đang lơ lửng giữa không trung với ánh mắt sợ hãi.
"—Hả? Ơ? Cái gì?"
Subaru không thể hiểu được phản ứng của họ.
Trước mắt là Puck. Một con mèo nhỏ màu xám. Đúng là bầu không khí có khác thường ngày thật, nhưng đâu có sự thay đổi nào đến mức khiến các kỵ sĩ đồng loạt bùng lên sự cảnh giác cao độ như vậy.
Dù có nhìn chằm chằm vào thì cũng chẳng thể tìm thấy chút yếu tố nào gây ra tình trạng khó ở như họ nói cả.
Subaru không giấu nổi sự bối rối. Mặc kệ sự hoang mang của Subaru, Puck hừ lạnh một tiếng "Hừm" đầy kiêu ngạo đến mức khó tin đối với những ai biết ông, và nói:
『Có vẻ như ngươi chưa hiểu nhỉ, Roswaal L. Mathers. Trước đây ta nhượng bộ ngươi, chẳng qua là vì con gái ta mong muốn điều đó. Nếu không có chuyện đó thì dù có dìm cả cái đất nước này xuống đáy băng vĩnh cửu, ta cũng chẳng bận tâm đâu.』
Vừa nói, xung quanh Puck bỗng bắt đầu nổi gió.
Đó là cơn gió mang theo hơi lạnh gây đau đớn cho da thịt, thứ ban đầu chỉ bao quanh Puck dần dần lan ra cả đại sảnh, trút trọn vẹn cái lạnh đó lên tất cả những người có mặt. Một cách tự nhiên, sự hỗn loạn bắt đầu bao trùm hội trường, giữa lúc đó:
"—Xin hãy nguôi giận, thưa Đại Tinh Linh."
Từ trên bục cao, một giọng nói khàn khàn hướng về phía Puck, nguyên nhân của sự việc.
Chủ nhân giọng nói là Miklotov. Trong khi các thành viên Hiền Nhân Hội ít nhiều đều dao động, chỉ mình ông vẫn giữ nguyên tư thế ngồi ở ghế trung tâm, thắp lên ánh sáng lý trí trong đôi mắt:
"Sức mạnh nhường này, cùng lượng mana đậm đặc đang sở hữu. Ta đoán chắc ngài là một Đại Tinh Linh có danh tiếng lẫy lừng."
『Gì đây. Cũng có gã nhãi ranh biết chút lễ nghĩa đấy chứ.』
"Hưm. Ở cái tuổi này mà còn được coi là nhãi ranh, quả là một trải nghiệm quý giá."
Trước cử chỉ nhướng một bên mày của Puck, Miklotov cười khẽ đáp lại. Có vẻ thái độ của lão nhân này vừa ý ông, Puck vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo mà gật đầu:
『Về việc ta là tồn tại như thế nào, thì đáng tiếc là các ngươi có khi còn rõ hơn ta đấy. Ta chỉ là một tinh linh đã tồn tại qua một khoảng thời gian dài mà thôi. Các ngươi gọi ta là gì, đó là tùy các ngươi.』
"Ra là vậy, rất có lý."
Miklotov vuốt râu gật đầu trước câu trả lời của Puck, sau đó lão nhân hướng ánh mắt về phía Roswaal đang giữ im lặng. Nhận lấy ánh nhìn đó, Roswaal, kẻ đã im hơi lặng tiếng kể từ khi ma pháp của mình bị vô hiệu hóa, nhún vai:
"Phải quay ngược lại câu chuyện về cuộc gặp gỡ với Emilia-sama trước đây. Nơi tôi gặp cô ấy là ở rất xa về phía Đông Vương Đô Lugnica—Đại Rừng Elior. Hay còn gọi là 'Khu Rừng Băng'."
"Đại Rừng Elior...!"
Cái tên địa danh Roswaal thốt ra khiến nhiều người cùng kinh ngạc.
Như thể sự kinh ngạc đó nằm đúng trong dự tính, Roswaal gật đầu:
"Đú~úng vậy, Đại Rừng Elior. Kết giới băng giá được cho là đã bất ngờ bao phủ nơi đó trong băng tuyết khoảng hơn một trăm năm trước, từ chối bất cứ kẻ nào ra vào. Và, lớp băng vĩnh cửu đang xâm lấn."
"Ta nhớ đó là vùng đất có giai thoại rằng những cơn gió lạnh buốt sẽ đóng băng xung quanh theo thời gian, và phạm vi vùng đất đóng băng đó đang mở rộng theo từng năm."
"Mặt đất, cây cỏ, không khí, sinh vật đều bị đóng băng—đó tứ~ức là, cái chết trắng. Mọi thứ đều bị dụ dỗ vào cõi vĩnh hằng, và cứ~ứ thế không bao giờ có thể quay lại từ giấc ngủ ngàn thu."
Vỗ tay một cái, Roswaal dùng bàn tay đang mở hướng về phía Emilia và Puck:
"Hai người họ chính là những người đã sống lặng lẽ ở sâu trong khu rừng băng đó đấ~ấy."
"Tức là băng vĩnh cửu của Đại Rừng Elior là..."
『Là do ta làm đấy. Tuy nhiên, ta chỉ làm cho nó dễ sống hơn chút thôi.』
Trước Miklotov đang không giấu nổi sự thán phục, Puck trả lời với vẻ không chút hối lỗi.
Đối với Subaru, người không có duyên nợ gì lắm với vùng đất đó, thì chuyện này thật khó hình dung, nhưng nhìn phản ứng xung quanh thì chắc chắn đây là một chuyện cực kỳ lớn.
Sự thật về những lời bạo ngôn của Subaru dường như đã bị vứt xó ở đâu đó rồi.
Trước câu trả lời của Puck, Miklotov khẽ rên lên với vẻ mặt nghiêm trọng:
"Hưm. Sức mạnh khiến Đại Rừng Elior trở thành trạng thái đó—sự hùng mạnh ấy, so với bất kỳ tinh linh nào trong truyện cổ tích cũng không hề thua kém."
『Đáng sợ đến thế cơ à?』
Mặc dù buông lời gần như tán thưởng, nhưng nội tâm ông ta thế nào? Puck đọc trước được điều đó và nói ra, khiến Miklotov nhắm mắt lại.
Sau đó, ông ta nhìn xuống Roswaal với cảm xúc thấu hiểu hiện lên trong đôi mắt nheo lại:
"Hưm, ra là vậy. Ta đã đại khái hiểu được rồi. Vậy lý do ngài tiếp xúc với hai người họ đang sống sâu trong Đại Rừng Elior là gì?"
"Là một phần của cuộc điều tra, thôi nhé~ẹ. Đại Rừng Elior nằm khá gần lãnh địa của tôi, nên có nguy cơ chịu ảnh hưởng của việc đóng băng trong vài năm tới. Phải điều tra trước khi chuyện đó xảy ra."
Tôi đã thất bại khoảng hai lần, Roswaal giơ hai ngón tay lên và cười khổ về thất bại của mình. Sau đó hắn nghiêm mặt lại:
"Đến lần thử thách thứ ba tôi mới vượt qua được khu rừng, và gặp hai người họ ở đó. Ban đầu tôi bị tấn công mà chẳng cần hỏi han gì... chà~à, lúc đó cuống thật, cuống thật đấy."
『Vì lâu lắm rồi mới có con người vượt qua được khu rừng mà. Có lẽ màn chào đón hơi nồng nhiệt quá mức một chút.』
Cả hai cùng nhìn lại lúc đó với vẻ thân mật, nhưng tất cả mọi người trong đại sảnh đều không thể cười nổi.
Tức là một trận chiến khiến cho màn đọ ma pháp vừa rồi trở thành trò trẻ con đã diễn ra giữa hai người họ vào lúc đó.
"Màn chào đón làm thay đổi cả địa hình khu rừng khiến tôi rùng mình, nhưng điều làm tôi rùng mình hơn cả là chuyện sau đó. Vị tinh linh siêu việt đang tấn công tôi không chút khoan nhượng ấy, lại chịu lắng nghe lời của một thiếu nữ duy nhất và thu vũ khí lại."
Thản nhiên nói ra những lời không thể bỏ qua như thay đổi địa hình, Roswaal với vẻ mặt nghiêm túc chỉ tay về phía Emilia.
Cô vẫn giữ im lặng, khuôn mặt hơi cúi xuống, không rõ có đang nghe lời Roswaal nói hay không, ánh sáng trong đôi mắt màu tử kim mờ mịt, không nắm bắt được.
Subaru cảm thấy chút kỳ lạ trong thái độ đó, nhưng tất nhiên không có thời gian để truy cứu. Puck xoay người như để tiếp lời Roswaal:
『Đó là lời thỉnh cầu của cô con gái dễ thương, cũng là người lập khế ước với ta. Dù có phải gác lại mọi chuyện ta cũng sẽ nghe theo. Nói ngược lại, ngoài ý chí của bản thân ra, ta chỉ nghe theo mỗi Lia thôi.』
Khẳng định chắc nịch, rồi Puck nói tiếp "Vì thế" và nhìn quanh đại sảnh. Trong số những người đang co rúm lại như bị ánh mắt đen láy đó bắn xuyên qua, ánh mắt Puck cuối cùng dừng lại ở chỗ Bordeaux. Puck nở một nụ cười mà nếu có hiệu ứng âm thanh thì sẽ là "Nhếch mép":
『Các ngươi nên cảm ơn Lia vì cái đám khó ưa các ngươi không bị đóng băng tại đây đi. Nếu nãy giờ con bé không ngăn ta lại, thì chỗ này giờ là phòng trưng bày tượng băng rồi.』
Những lời nói được dệt nên một cách thản nhiên mang theo hơi lạnh thấu xương, găm sự lạnh lẽo vào tâm can tất cả mọi người trong đại sảnh.
Việc lời nói của ông không phải là hư cấu đã được chứng minh qua màn công phòng với Roswaal. Sự thật là tính mạng của tất cả mọi người ở đây đang nằm trong tay một tinh linh—tiếng ai đó nuốt nước bọt nghe to một cách lạ thường.
Chính vì đang ở trong hoàn cảnh đó, nên:
"—Hô hô hô."
Hình ảnh Miklotov khẽ bật cười thành tiếng quả là quá lạc lõng.
Puck hướng đôi mắt tĩnh lặng về phía ông lão đang cười, tập trung ánh nhìn mang theo hơi lạnh vào thân thể già nua ấy. Nhưng Miklotov nhìn thẳng lại và nói:
"Ra là vậy, quả là một trải nghiệm thót tim. —Ta xin nói rằng đối với một người như Roswaal, đây quả là một ý tưởng thú vị đấy."
Dù hứng chịu ánh nhìn độ không tuyệt đối, thái độ ung dung của Miklotov vẫn không hề sụp đổ. Thêm vào đó là phát ngôn khó hiểu, nhưng nghe xong, biểu cảm của Roswaal bỗng chốc thay đổi.
Từ vẻ mặt nghiêm túc lúc nãy, hắn quay ngoắt 180 độ, trở lại vẻ mặt cợt nhả thường ngày:
"Ái chà~à, bị lộ~ộ rồi sao?"
"Ta đánh giá đó là một kịch bản được dựng khá tốt đấy. Diễn xuất của Đại Tinh Linh thì không còn gì để nói, nhưng Ngài có vẻ hơi quá trớn rồi đấy."
Mặc kệ những người xung quanh đang bối rối, Roswaal vỗ trán trước lời đánh giá của Miklotov. Nhìn cuộc trao đổi của hai người, Puck đang lơ lửng vừa nghịch cái đuôi dài của mình vừa nói:
『Thấy chưa Roswaal. Đã bảo là làm quá thì không tốt mà? Ta thì không sao, chứ trường hợp của cậu thì ai cũng biết tính cách thường ngày rồi, diễn thì cũng phải diễn cho khéo hơn chứ.』
"Nghe chối tai quá đi~i thôi. Tôi cũng tự tin lắm chứ bộ, tổn thương ghê~ê cơ, thiệt tình."
Roswaal phồng má bày tỏ sự bất mãn. Puck thở dài cho qua chuyện, Miklotov cũng nhắm mắt im lặng như thể đã mệt mỏi.
Người đã ngăn cản thái độ chỉ có ba người họ hiểu đó, là lão nhân đầu hói vừa bị Puck ném cho cái nhìn lạnh toát—Bordeaux. Những nếp nhăn trên khuôn mặt dữ tợn của ông ta hằn lên sự bối rối dễ hiểu:
"Khoan, khoan đã, ngài Miklotov. Rốt cuộc là đang nói chuyện gì vậy?"
"Hưm, tóm lại trong một câu thì đơn giản thôi—Vừa rồi chính là hình thức diễn thuyết của phe Emilia-sama đấy. Tuy rằng phong cách khác xa so với các ứng viên trước đó."
Miklotov nheo một mắt tìm sự đồng tình từ Roswaal, và Roswaal cũng giơ hai tay lên như đầu hàng, kéo dài giọng "Đú~úng vậy" để thừa nhận.
Bordeaux có vẻ chưa thể lập tức hiểu ra vấn đề trước câu trả lời đó, nhưng Subaru đứng bên cạnh nghe thấy thì đã tìm ra đáp án. Đồng thời, cậu cảm thấy ruột gan sôi lên sùng sục vì sự thâm độc của gã tóc dài màu chàm đang đứng trước mặt.
Tức là Roswaal, qua màn đối đáp vừa rồi,
"Pháp sư Cung đình đứng đầu Vương quốc, ngài Roswaal. Và Đại Tinh Linh sở hữu sức mạnh có thể đối đầu ngang ngửa hoặc hơn cả ông ấy. Bằng cách cho thấy mô hình Emilia-sama là người điều khiển được Đại Tinh Linh đó, các vị đã chứng minh cho tất cả mọi người ở đây thấy cô ấy sở hữu năng lực không hề tầm thường. —Sắp xếp lại kịch bản thì là như vậy, không sai chứ?"
Trước lời giải thích cặn kẽ từ đầu đến cuối của Miklotov, cảm xúc "thì ra là vậy" cuối cùng cũng lan ra khắp đại sảnh. Và khi tất cả đã hiểu rằng màn vừa rồi là một kiểu diễn xuất, thì thứ tiếp theo trào dâng không phải là sự tán thưởng cho mưu kế của Roswaal—mà phần lớn là cảm xúc giận dữ vì hành vi đùa giỡn lòng người đó.
Cảm xúc đang thiêu đốt trong lòng Subaru lúc này cũng gần giống như vậy.
"Vừa rồi là diễn xuất... diễn xuất sao!? Vậy ra màn kịch này đều là trò hề được sắp đặt à! Roswaal, tên kia, ngươi coi cái chốn này là cái gì hả!?"
Người đỏ mặt vì giận dữ nhất, chính là Bordeaux, người ở vị trí bị làm cho bẽ mặt nhất trong vụ này. Lão nhân nổi gân xanh trên trán, mặt đỏ gay, rõ ràng là đang tạo gánh nặng cho tim, hùng hổ áp sát Roswaal như muốn bắn cả nước bọt vào mặt hắn.
Nhưng, thứ chặn đứng khí thế đó lại là Puck vừa xuất hiện ngay trước mặt Bordeaux. Bordeaux thấy cục bông hiện ra trước mắt, nhận ra đó là nguồn gốc của cái lạnh lúc nãy liền lập tức ngậm miệng, miệng đóng mở không thành tiếng như không biết nên nói gì.
Puck nhìn xuống phản ứng đó của Bordeaux, cười khoái chí:
『Ừ ừ, giận là đương nhiên. Xin lỗi nhé, ta xin lỗi mà. Tha lỗi cho ta nha, xin lỗi nha, là lỗi của ta. —Nhưng mà, những gì ta nói lúc nãy đều là thật đấy.』
Vừa nói lời xin lỗi, Puck vừa bồi thêm một câu khiến tim Bordeaux đập thình thịch. Chú mèo con bay lên cao hơn, xoay vòng tròn:
『Khu rừng lớn đó là sân sau của ta, và việc Roswaal không đủ trình làm đối thủ của ta cũng là thật. Việc ta không làm gì mà chỉ tồn tại thế này là nhờ lời thỉnh cầu của Lia, và việc ta không làm gì các ngươi dù các ngươi nói xấu Lia cũng là nhờ lòng tốt của con bé.』
Ông chậm rãi dặn dò từng lời, rồi cuối cùng Puck mỉm cười đáng yêu, rào trước 『Đừng có hiểu lầm đấy』 rồi nói:
『—Hiện giờ, các ngươi không bị đóng băng là nhờ ân tình của Emilia. Đừng có quên điều đó nhé.』
Bỏ lại lời đó, hình dáng Puck bỗng mất đi đường nét, biến thành những hạt sáng và tan biến.
Những hạt sáng mang sắc xanh lục lấp lánh trôi giữa không trung, từ từ bay về phía Emilia. Chúng bay thẳng vào ngực cô, và trong khoảnh khắc sau đó đã biến mất khỏi tầm nhìn.
Có lẽ, ông đã trở về viên tinh thể màu xanh lục—vật chứa của Puck đang nằm trong ngực áo Emilia.
Ngay khi Puck trở về, đầu Emilia khẽ lắc, rồi ánh sáng quay trở lại trong tầm nhìn của cô. Nguyên nhân của sự thẫn thờ có vẻ là do ảnh hưởng từ việc hiện thân vừa rồi của Puck.
Cô chớp mắt vài cái, đưa mắt nhìn quanh như để xác nhận tình hình:
"Roswaal, tình hình sao rồi?"
"Đại khái là tốt. Nói thật lòng thì tôi muốn Đại Tinh Linh diễn đến cùng cơ, nhưng... quả~ả nhiên là khó mà qua mặt được ngài Miklotov đến phút chót."
Nhận câu trả lời của Roswaal, Emilia chỉ khẽ đáp "Vậy sao". Ánh mắt cô cứ thế nhìn quanh đại sảnh, rồi bắt gặp Subaru đang đứng ngay phía sau lưng mình.
Ánh sáng màu thạch anh tím nhìn Subaru, sinh ra một cảm xúc nào đó và dao động một cách mong manh. Subaru định nói gì đó, nhưng không biết nên nói gì, cậu bị cuốn hút vào ánh sáng ấy, và kết quả là bỏ lỡ cơ hội trò chuyện.
Bỏ lại Subaru, Emilia bước lên phía trước, quay về phía Hiền Nhân Hội:
"Trước tiên, tôi xin lỗi vì hành vi thất lễ mang tính lừa dối này, thưa các vị trong Hiền Nhân Hội."
"Không không, không nhìn ra được là lỗi của phía chúng tôi. Chỉ là chút dũng khí thô lỗ của tấm thân già này may mắn nhận được sự khoan hồng của Đại Tinh Linh mà thôi. Hơn nữa sự việc liên quan đến Vương Tuyển... phải dùng mọi thủ đoạn có thể để khẳng định bản thân mà."
Trước lời xin lỗi cúi mình của Emilia, Miklotov gật đầu thể hiện sự rộng lượng. Câu trả lời đó khiến Emilia như trút được gánh nặng, đôi môi khẽ giãn ra, nhưng người dội gáo nước lạnh vào đó lại là lão nhân khác, người nãy giờ toàn gặp chuyện không vui.
"Thủ đoạn có thể dùng...? Kết cục lại là sự đe dọa vừa rồi, đúng là chỉ có thể nói là Bán Quỷ mà thôi."
"Đe dọa thì nghe khó nghe quá. Chỉ là phô diễn mức độ sức mạnh đang sở hữu thôi mà~à?"
"Đó không phải là hành vi thị uy thì là cái gì? Các ngươi nghe lời của tinh linh lúc nãy rồi chứ? Tinh linh đó đã nói 'Nếu không vừa ý thì sẽ đóng băng tất cả'. Phát ngôn đó ngay tại nơi tập trung các trọng thần của đất nước—khác gì lời đe dọa của kẻ soán ngôi đòi giao đất nước ra đâu."
Trước lời đỡ lời của Roswaal, Bordeaux thở hồng hộc nói ra những lời suy diễn ác ý. Nhưng, kết quả mà nói thì lời của Bordeaux cũng có lý, không thể phủ nhận hoàn toàn.
Mục đích phô trương sức mạnh đã đạt được. Nhưng mặt khác, nó cũng đồng nghĩa với việc cho người khác biết rằng họ có thể sử dụng vũ lực như một con bài.
Thông tin này có thể trở thành điểm khởi đầu bất lợi cho Emilia, người đang muốn đứng vào vạch xuất phát của Vương Tuyển, còn tệ hơn cả việc bị đánh giá là vô lực hay vô hại.
Trước tình thế bất lợi đó, Emilia ngước nhìn Bordeaux đã quay trở lại bục cao và mở lời:
"—Đúng vậy, tôi đang đe dọa các vị đấy."
Rõ ràng và rành mạch, cô khẳng định ngược lại hoàn toàn những lời suy diễn ác ý đang hướng vào mình.
Bordeaux nín thở, không nói nên lời. Vẫn ngước nhìn lão nhân đó, ánh sáng trong đôi mắt Emilia không hề dao động dù chỉ một chút:
"Một lần nữa, tôi xin xưng danh với các vị trong Hiền Nhân Hội vinh dự. Tên tôi là Emilia. Bán Tiên tóc bạc, đã trải qua thời gian dài trong thế giới băng vĩnh cửu của Đại Rừng Elior, và là người điều khiển Đại Tinh Linh Puck cai quản Hỏa Mana. Nhìn thấy tôi, người dân các ngôi làng gần khu rừng gọi tôi thế này."
Emilia dệt nên những lời nói như đang hát bằng chất giọng lanh lảnh.
Trước đám thính giả đang lắng nghe, cô đứng một mình trên sân khấu, ngắt lời một nhịp, rồi nhắm mắt lại vài giây như để cắt đứt điều gì đó:
"Là kẻ sống trong khu rừng băng giá, 'Phù Thủy Băng Kết'."
Phù thủy, khoảnh khắc từ đó được thốt ra, bầu không khí trong đại sảnh lập tức thay đổi.
Dù ai nấy đều ý thức được điều đó qua dung mạo của cô, nhưng đó là hiện thân sống động của tai ương tồi tệ nhất thế giới mà không ai dám truy cứu.
Không ai có thể trả lời cô. Đừng nói đến Bordeaux, kẻ chỉ biết to mồm ra oai, mà ngay cả những vị tai to mặt lớn khác trong Hiền Nhân Hội cũng vậy. Ngoại trừ một người duy nhất, Miklotov. Buộc phải thừa nhận rằng sự tôi luyện tinh thần của ông ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
"Phô diễn sức mạnh rồi đưa ra yêu sách. Quả đúng là phong thái của một Phù thủy. —Vậy thì, Phù Thủy Băng Giá điện hạ định uy hiếp chúng tôi điều gì đây?"
"Yêu cầu của tôi chỉ có một. —Đó là sự công bằng."
"......Công bằng."
Trước Emilia, người tĩnh lặng đáp lại, Miklotov lặp lại từ đó trong miệng. Emilia gật đầu xác nhận tiếng lầm bầm "Ra là vậy" của ông, rồi nói:
"Việc tôi là Bán Tiên, hay việc ngoại hình tôi mang những đặc điểm giống hệt Phù thủy đáng ghê tởm kia, tất cả đều không thể thay đổi. Việc vì lý do đó mà bị mọi người nhìn bằng ánh mắt định kiến cũng vậy. Nhưng, tôi kiên quyết từ chối việc vì thế mà bị tước đoạt mọi mầm mống của khả năng."
"Tức là thưa Emilia-sama. Người mong muốn bản thân được đối xử ngang hàng như một ứng cử viên trong cuộc Vương Tuyển này sao?"
"Sự công bằng là thứ vô cùng quý giá trong cuộc đời tôi. Đòi hỏi nhiều hơn thế tại nơi này chẳng khác nào sỉ nhục sự công bằng mà tôi luôn tôn thờ."
Trong những ngày tháng đã qua, không biết bao nhiêu lần ký ức của cô phải phơi mình trước ác ý.
Chắc chắn đã có những lúc cô bị mắng nhiếc vô cớ như Bordeaux vừa làm, hay bị bách hại chỉ vì một điểm duy nhất là thân phận Bán Tiên.
Chính vì thế, cô chỉ tha thiết mong muốn được đối xử bằng ánh mắt công bằng tại nơi này.
Cô quay người lại. Mái tóc bạc tuôn chảy theo chuyển động ấy, khiến ánh sáng màu trăng xanh nhợt nhạt lan tỏa khắp đại sảnh. Trong khi ai nấy đều bị mê hoặc bởi thứ ánh sáng đó, Emilia lớn giọng:
"Vì vậy, điều tôi yêu cầu ở các vị chỉ có một: hãy đối xử với tôi thật công bằng. Tôi tuyệt đối sẽ không làm những hành vi thiếu công bằng như dùng Tinh linh đã lập giao ước làm lá chắn để cướp đoạt ngai vàng."
Lựa chọn đó, nếu muốn, Emilia hoàn toàn có thể làm.
Nhưng cô đã gạt bỏ phương án đó ngay từ đầu, và dám mong cầu một tình thế có thể bất lợi cho ý đồ của chính mình.
Bởi vì,
"So với các ứng viên khác, tôi là một sự tồn tại non nớt với đầy rẫy thiếu sót. Những điều chưa biết thì nhiều vô kể, những thứ phải học thì chất cao như núi. Dù vậy, vì đã biết rõ đỉnh cao cần hướng tới, nên tôi sẽ không bao giờ lơi là nỗ lực."
Subaru đã chứng kiến cô chăm chỉ đèn sách tại dinh thự, nghiêm túc dấn thân vào mọi việc.
Nên ở nơi này, chỉ riêng Subaru là người hiểu rõ hơn ai hết sự chân thật trong lời nói của cô.
Không thể giấu được cơn run rẩy. Subaru nhận thức được tình trạng kỳ lạ khi cổ họng khô khốc mà khóe mắt lại bắt đầu ươn ướt, cậu cố sống cố chết kìm nén để không lọt ra tiếng rên rỉ thảm hại.
"Tôi không biết nỗ lực của mình có xứng với ngai vàng hay không. Nhưng tâm thế tiếp tục nỗ lực để xứng đáng với nó là thật. Chỉ riêng tâm ý đó, tôi sẽ không thua bất kỳ ứng viên nào khác."
Thế nên, cô nói tiếp, ngước nhìn thẳng vào Bordeaux trên bục cao:
"Xin hãy nhìn tôi bằng con mắt công bằng. Một Emilia không gia danh, chỉ là Emilia thôi. Không phải là 'Phù Thủy Băng Giá', cũng chẳng phải Bán Tiên tóc bạc. Xin hãy, nhìn vào tôi."
Lời thì thầm cuối cùng vang lên như một lời khẩn cầu.
Tuy nhiên, ý chí và cảm xúc gửi gắm trong đó mạnh mẽ đến mức không gì lay chuyển được.
Emilia đang mưu cầu cho chính mình thứ mà các ứng viên khác được ban cho như lẽ đương nhiên.
Được đứng cùng một vạch xuất phát, được ban cho cơ hội để bắt đầu chạy từ đó.
Một chốc, sự im lặng bao trùm đại sảnh.
Không phải họ không thể thốt nên lời. Mà là tất cả đang căng người chờ đợi câu trả lời cho lời thỉnh cầu của Emilia.
Chẳng bao lâu sau, Bordeaux, người đang chịu sự chú ý của tất cả, thở ra một hơi dài thườn thượt, rồi nói:
"Ý kiến của ta quyết không thay đổi. Gợi nhớ đến 'Phù Thủy Ghen Tuông', ngoại hình của ngươi chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng xấu đến quốc dân. Về cuộc Vương Tuyển, việc ngươi ở thế bất lợi vẫn y nguyên như cũ."
Bằng giọng trầm thấp, ông ta phản đối trực diện những luận điểm của Emilia từ nãy đến giờ. Câu trả lời đó khiến đôi mắt màu tử kim của Emilia thoáng gợn chút u buồn.
"Nhưng—"
Nhưng mà,
"Can thiệp đến lòng người là lãnh địa không cho phép bất cứ ai xâm phạm. Do đó, ta không thể làm gì để thay đổi cách người ta nghĩ về ngươi. Dù vậy, ta xin tạ lỗi về sự vô lễ khi nãy. —Không, xin tạ lỗi với người, thưa Emilia-sama."
Bordeaux rời khỏi ghế, quỳ gối ngay tại chỗ, thực hiện lễ nghi tôn kính nhất để bày tỏ lòng thành.
Hành động ấy khiến sự kinh ngạc lan rộng. Trong bầu không khí đó, ông ngẩng mặt lên:
"Người hoàn toàn có thể đóng băng kẻ không thuận ý mình là ta đây. Nhưng người đã không làm thế mà lại mưu cầu sự công bằng. —Đó là một hành động cao quý."
Gương mặt ông khi nói những lời đó với vẻ điềm tĩnh trông thật trí thức, khiến Subaru giờ mới thấm thía rằng lão già này quả thực là trọng thần của đất nước, thành viên Hiền Nhân Hội.
Nét u buồn trên gương mặt Emilia tan biến, niềm vui khi được công nhận một cách tự nhiên làm bừng sáng thần thái cô. Đôi môi vẽ nên một đường cong, nụ cười như hoa nở rộ ra đời.
Subaru, người chỉ có thể chứng kiến cảnh đó từ góc chéo, nhìn thấy Bordeaux nín thở khi đối diện trực diện với nụ cười ấy, liền giơ ngón giữa trong lòng chửi thầm: "Goddamn lão già cứng đầu!". Tiếng chửi thầm ấy chắc chắn không tới nơi, nhưng Bordeaux hắng giọng như để che giấu sự cứng đờ của mình:
"Dù, dù sao đi nữa, mưu cầu sự công bằng theo đúng nghĩa đen là rất khó. Rõ ràng con đường chông gai vẫn còn tiếp diễn. Dù vậy người vẫn mong muốn ngôi vương sao?"
"Tôi đã biết con đường này chẳng hề bằng phẳng ngay từ đầu rồi. Dù vậy, tôi nhất định sẽ ngồi lên ngai vàng. Vì tôi có lý do, buộc phải làm như thế."
Trước câu hỏi về sự giác ngộ của Bordeaux, Emilia đáp lại bằng giọng nói không còn chút do dự.
Nghe câu trả lời ấy, Bordeaux gật đầu hài lòng rồi trở về chỗ, giơ tay về phía Miklotov như muốn giao phó lại tất cả cho ông. Nhận lấy ý đó, Miklotov vừa vuốt bộ râu dài vừa gật gù ưng thuận.
"Tuy có chút sóng gió, nhưng có thể nói là đã đủ rồi. Cả Emilia-sama và Biên tể Roswaal đều không còn gì để nói nữa chứ?"
"Vâng."
"Trường hợp của ta~ thì thật ra vẫn chưa nói đủ đâu~, nhưng trong trường hợp này..."
"Vậy thì, xin cảm ơn."
Emilia trả lời ngắn gọn. Trong khi đó, lời của Roswaal vẫn còn đang lải nhải thì bị Marcos cắt ngang và cưỡng chế kết thúc ngay thời điểm tuyệt hảo.
Emilia vỗ nhẹ vào cái lưng cao kều đang bĩu môi bất mãn, cả hai định quay trở lại hàng ngũ các ứng viên.
Thế nhưng, người tính không bằng trời tính.
"Thế còn, vị tôn ông đằng kia đứng ở lập trường nào vậy?"
Ngay khoảnh khắc Emilia và Roswaal định bước đi để trở về hàng, câu hỏi ấy phát ra từ miệng Miklotov.
Lão nhân nhướng một bên mày, ánh mắt lóe lên tia tinh quái, hướng cái nhìn về phía vị tôn ông đó — nói tóm lại, là hướng về phía Subaru, kẻ đã lỡ bước ra rồi giờ chẳng biết chui vào đâu.
"Uể."
Mong mọi người hãy thông cảm cho tiếng rên rỉ buột miệng đó.
Bởi lẽ, Subaru chính là vai khán giả, kẻ đã lao ra vì kích động nhất thời nhưng lại chẳng thể theo kịp diễn biến sau đó, chỉ biết đứng ngơ ngác trên sân khấu.
Dù thi thoảng có chêm vào mấy câu "Hả!", "Ồ!", "E.M.M!" để làm nền, nhưng xét về mặt không gây ảnh hưởng đến đại cục thì cậu chẳng khác gì không khí.
Dù mong muốn được cuốn theo không khí mà biến mất khỏi tầm mắt, nhưng cậu lại trúng kế, bị sự tò mò của lão già kia chiếu đèn vào một lần nữa.
Hơn nữa có vẻ như,
"Cứ để mọi chuyện diễn ra đúng theo ý đồ của Biên tể Roswaal thì cũng bực mình lắm."
Chắc ông ta định lầm bầm thôi, nhưng chẳng hiểu sao Subaru lúc này lại nghe rõ mồn một lời Miklotov vừa thốt ra.
Tóm lại, đòn trả đũa cho vở kịch ban nãy, đi một vòng rồi lại ập xuống đầu Subaru. Đúng là tai bay vạ gió, nhưng nghĩ đến việc chính sự nông nổi của mình đã mời gọi tình huống này thì cũng thấy cắn rứt lương tâm.
"A, ừm, cái đó, đứa trẻ này là, ừm, của tôi..."
Quay người lại, Emilia chắn trước mặt Subaru, khua tay múa chân như muốn giấu cậu khỏi tầm mắt của Hiền nhân.
Luống ca luống cuống, thái độ oai phong lẫm liệt ban nãy đâu mất tiêu, giờ đây cô thiếu nữ Emilia mà Subaru quen thuộc thường ngày đã quay trở lại.
Điều đó mang lại cảm giác an tâm khó tả, khiến gò má Subaru giãn ra vào cái thời điểm cực kỳ thiếu tinh tế. Và rồi, cứ hễ vào những lúc như thế này là y như rằng Emilia lại liếc mắt nhìn mặt Subaru:
"Không phải đâu ạ. Ờ thì, người này là... Khoan đã, sao cậu lại cười nhăn nhở thế hả. Có phải lúc này đâu, đứng nghiêm chỉnh làm bé ngoan đi chứ."
"Đứng nghiêm chỉnh làm bé ngoan á, thời buổi này ai dùng từ đó nữa..."
Subaru bắt bẻ lời trách móc của Emilia, khiến cô ném cho cậu ánh mắt bất mãn. Ngay cả cái nhìn trách cứ đó cũng đầy sức hút, Subaru cười khẽ rồi chạm tay lên vai cô:
"Được rồi, Emilia-tan. —Tôi cũng sẽ không ngụy biện nữa."
"Ngụy biện gì chứ, đây đâu phải lúc... Subaru, cậu định làm gì? Nè, này."
Bỏ lại tiếng gọi sau lưng, Subaru sầm sập bước lên phía trước.
Và rồi, cậu đường hoàng bước vào vị trí mà các ứng viên đã đứng, tắm mình trong ánh nhìn của toàn thể Hiền Nhân Hội trên bục cao, nghiến răng lấy khí thế rồi ngẩng mặt lên.
"Hân hạnh được gặp mặt, kính thưa quý vị Hiền Nhân Hội, chúc quý vị vạn phúc. Lần này, tôi thành thật xin lỗi vì đã gây ra phiền toái lớn thế này, mong chư vị lượng thứ!"
Cậu hạ thấp hông, tay phải đưa ra sau lưng, tay trái ngửa lòng bàn tay đưa về phía trước, tuân theo lễ pháp cổ xưa. Đây là phiên bản dị giới của nghi thức chào hỏi "Xin chư vị chiếu cố cho" (Ohikaenasutte) truyền thống Nhật Bản.
Tạo ra một khoảng lặng để xác nhận không có ai nhắc nhở, Subaru tin chắc rằng màn chào hỏi đầu tiên đã thành công, rồi di chuyển tay chân bằng những động tác trôi chảy.
Mở rộng thế đứng, nghiêng hông, tay trái đặt lên hông đang nghiêng, tay phải chỉ thẳng lên trần nhà tạo dáng thật hoa mỹ.
Và rồi,
"Tên tôi là Natsuki Subaru! Tạp dịch của dinh thự Roswaal, và là Đệ Nhất Kỵ Sĩ của ứng viên Vương Tuyển đang hiện diện nơi đây — Emilia-sama!"
Hét lớn, rồi hạ tay phải đang giơ cao xuống búng tay cái "tách", nhe răng cười sáng lóa và nháy mắt một cái thật ngầu:
"Xin chư vị chiếu cố cho, mong được giúp đỡ nhiều."
Để làm rõ vị trí của bản thân, màn tham chiến lạc quẻ của Subaru bắt đầu.
Cảm nhận được bầu không khí đang nguội lạnh đi nhanh chóng, vượt xa cả lúc Puck xuất hiện ban nãy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!