Thần Quốc chìm trong tĩnh lặng lạnh lẽo.
Kể từ khi Muen sở hữu nơi này, ngoại trừ việc biên giới dần mở rộng, mọi thứ dường như không có gì thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính và bí ẩn đến rợn người.
Đừng nói đến sinh khí.
Dù đây là một thực tại hư cấu thay thế hiện thực, nhưng cây xanh và hoa đỏ ở đây lại mang đến cho người ta cảm giác tĩnh mịch như cái chết.
Giống như một thước phim bị bỏ quên, ngưng đọng vĩnh viễn.
Nhưng ngay lúc này, cánh cửa của một ngôi nhà bình thường ngay cạnh Muen đột nhiên mở ra.
Tại nơi vừa rồi còn không một bóng người, đột nhiên có ai đó đẩy cửa bước ra?
Ma ám sao?
Muen theo bản năng nâng cao cảnh giác, đề phòng trường hợp dòng máu của Ma Thần đời trước gây ra biến đổi khó lường nào đó trong Vương Quốc Thần Thánh của mình.
Nhưng ngạc nhiên thay, đó không phải là ma quỷ hay thứ ô uế nào, mà là một bóng người quen thuộc.
"Douglas?"
Mái tóc bạc được chải chuốt tỉ mỉ, chiếc áo choàng pháp sư tượng trưng cho vị thế Tháp Chủ toát lên vẻ uy nghiêm và lịch lãm. Từng cử chỉ, hành động của ông lão quen thuộc này giống hệt như trong ký ức của Muen, như thể ông ta chưa từng chết.
"Đây là... ảo giác do [Hắc Thư] tạo ra sao?"
Muen kích hoạt ý thức thăm dò vào [Hắc Thư], nhưng nó vẫn nằm im lìm trong sâu thẳm tâm trí cậu, dường như không có tác động nào khác.
"Không phải [Hắc Thư]... Chẳng lẽ là những linh hồn đó? Họ đã hòa làm một với Vương Quốc Thần Thánh của mình?"
Muen phỏng đoán.
Cậu lập tức bước tới, định ngăn Douglas lại để nói chuyện.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Douglas hành động như thể không hề nhận ra sự tồn tại của cậu. Ông ta rẽ hướng và đi lướt qua người cậu như một bóng ma.
Muen cau mày, cố gắng chặn ông ta lại lần nữa, nhưng vô ích.
Dù cậu rõ ràng là Chúa Tể của vương quốc này, nhưng cậu hoàn toàn không thể tác động đến đối phương, chứ đừng nói đến việc giao tiếp.
Thấy vậy, Muen cũng dừng lại, im lặng quan sát.
Cậu muốn biết Douglas định làm gì.
"Xin chào, Tháp Chủ. Kiểu tóc hôm nay của ngài trông đẹp trai hơn khoảng 3% đấy!"
Douglas đi được một đoạn thì một người khác xuất hiện, cúi đầu chào ông ta một cách kính cẩn, giọng điệu đầy vẻ xun xoe.
Huggins!
Muen chắc chắn khuôn mặt nịnh nọt đó chính là của "người anh em rẻ tiền" của Ariel.
Hắn cũng ở đây sao?
Và cuộc giao tiếp của họ diễn ra trôi chảy thế ư?
Rất mượt mà... hoàn toàn không giống những tàn ảnh vô tri!
"Kiểu tóc của ta chưa bao giờ thay đổi."
Douglas đáp lại với vẻ mặt vô cảm.
"Ồ, có lẽ là do tôi lại bị hào quang của Tháp Chủ mê hoặc rồi. Ngày nào cũng vậy. Thật sự khiến người ta phải kính sợ. Nhắc mới nhớ, Phân khoa Nguyên tố đang hợp tác với Hiệp hội Giả kim trong một dự án nghiên cứu mới. Tháp Chủ, ngài nghĩ sao về..."
"Đến lúc đó sẽ biết."
Hai người, một kẻ nồng nhiệt, một kẻ lạnh nhạt, cứ thế vừa đi vừa nói chuyện, và chẳng mấy chốc họ bước vào một tòa tháp khổng lồ.
Hả? Tòa tháp khổng lồ?
Muen ngước lên với vẻ ngạc nhiên.
Cậu phát hiện ra rằng, một tòa tháp cao chọc trời đã xuất hiện ở trung tâm Vương Quốc Thần Thánh từ lúc nào không hay.
Tòa tháp hòa nhập vào môi trường xung quanh một cách tự nhiên đến mức Muen không hề nhận ra sự bất thường nào trước đó.
Chỉ khi hai người họ bước vào, cậu mới bừng tỉnh... Tòa tháp này, sao trông giống Tháp Khởi Nguyên thế?
Không, đây chính là Tháp Khởi Nguyên!
Nhưng... Muen bất chợt quay đầu lại nhìn về phía xa bên ngoài Vương Quốc Thần Thánh. Trong hiện thực, tòa tháp thật vẫn đang sừng sững ở đó.
Nếu những hình bóng này là do những linh hồn cậu đã cố gắng bảo vệ tạo nên, thì Tháp Khởi Nguyên này, thứ gần như không thể phân biệt được với thực tế...
"Người trong mộng của tôi?"
Muen lẩm bẩm, có chút kinh ngạc.
Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, cậu mở rộng ý thức của mình, và quả nhiên, mọi thứ trong Tháp Khởi Nguyên của Vương Quốc Thần Thánh hiện lên trọn vẹn trong tâm trí cậu.
Cấu trúc, vẻ ngoài, cách bố trí bên trong hoàn toàn giống hệt tòa tháp thật mà Muen biết. Thậm chí, cậu còn nhìn thấy những người quen thuộc đang làm việc bên trong.
Bakvi Lane đang nghiên cứu những khẩu pháo ma thuật.
Jerome đang viết kế hoạch cải thiện hiệu quả lớp học và tăng cường phân bổ tài nguyên.
Hodge đang giảng bài cho người đệ tử yêu quý của mình, say sưa thuyết trình dù trong lớp học chẳng có một ai.
"Những người này... đang hành động theo quỹ đạo cuộc đời của họ sao?"
Muen càng lúc càng kinh ngạc.
Sau khi chứng kiến tất cả, cậu nhận ra mình càng khó hiểu được trạng thái của những người này.
Chỉ là tàn ảnh? Nhưng họ quá sống động, hành động và lời nói không khác gì khi còn sống.
Linh hồn tiến hóa? Nhưng nếu vậy, tại sao họ không thể giao tiếp với cậu? Cứ như thể họ bị nhốt hoàn toàn trong một chiều không gian riêng biệt của vương quốc này. Hoàn toàn...
Hòa làm một?
"Hay là... cả hai?"
Vừa là hình ảnh phản chiếu thoáng qua, vừa là tàn ảnh ký ức.
Và cũng là sự tiến hóa của linh hồn.
Nhưng trong trận chiến đó, linh hồn của họ không được bảo tồn trọn vẹn. Lúc đó, Muen quả thực đã quá sức, khiến họ hợp nhất với Vương Quốc Thần Thánh trong trạng thái lưng chừng này.
"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Họ đã phát triển tư duy riêng, hay chỉ đang hành động theo bản năng..."
"Sư đệ, cậu có vẻ còn vất vả hơn tôi đấy."
"..."
Đồng tử Muen co lại, cậu đột ngột quay người.
"Yarman... Sư huynh?"
Cách đó không xa là một nhân vật trọng tâm xuyên suốt câu chuyện, kẻ đã giáng đòn chí mạng vào Cupid vào phút chót và suýt chút nữa làm hỏng toàn bộ cốt truyện – một "học trò cưng" khác của Giáo sư Mera...
Yarman Guderian.
Hắn đang đứng sừng sững ngay tại đây.
Và ngay cả lúc này, trông hắn vẫn chân thành hơn bất cứ ai...
"Anh đang cố nói chuyện với tôi sao?"
Muen vô thức bước tới một bước. "Sư huynh, anh..."
"Haiz, có một người thầy như vậy, tôi không biết là may mắn hay tai họa cho cậu nữa."
Yarman lắc đầu, hơi nghiêng người sang một bên như những người khác mà Muen vừa gặp. Hắn lướt qua Muen nhẹ nhàng như thể đi qua một tờ giấy mỏng bay trong gió.
"Tôi cũng phải cố gắng thôi. Không thể cứ để lão già đó xoay như chong chóng mãi được."
"Làm sư huynh mà... dù sư đệ có nhờ vả hay không, cũng phải giúp một tay chứ."
"..."
Muen đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu.
Lời nói của Yarman Guderian nghe như đang nói với người khác, nhưng Muen có thể cảm nhận được khoảng cách giữa hai người.
Bị ngăn cách bởi một rào cản khổng lồ.
Thực tế là, những nhân vật này đang thiếu khuyết một điều gì đó, khiến họ rốt cuộc vẫn không thể hành động như "người thực"?
Hầu như chỉ là tàn ảnh...
Cố lên nhé.
"..."
Muen quay phắt lại lần nữa, ánh mắt đuổi theo bóng lưng đó.
Cuối cùng, cậu chỉ kịp nhìn thấy lưng của Yarman, nhưng trực giác mách bảo cậu rất mạnh mẽ... Hai từ vừa rồi, chính là dành cho cậu.
"Ha..."
Muen bỗng cười khổ.
"Người chết hẳn rồi thì không nên nói những lời gây áp lực lớn như vậy cho người sống chứ."
Tuy nhiên, nhìn mọi thứ xung quanh, nhận được chút khích lệ ít ỏi đó, ngọn lửa trong lòng cậu lại bùng lên.
Chỉ là thiếu khuyết một phần thôi mà, có thể sau này sẽ bù đắp được thì sao!
"Sự giả dối ảnh hưởng đến hiện thực, giấc mơ trở thành sự thật... Và biết đâu vào một ngày nào đó trong tương lai... mình thực sự có thể sử dụng Vương Quốc Thần Thánh này để hồi sinh họ hoàn toàn?"
Nghĩ đến đây, cảm giác thất vọng mà con nhóc loli chết tiệt kia gây ra cuối cùng cũng vơi đi đôi chút.
Nhưng nếu nói tâm trạng cậu đã hoàn toàn tốt lên thì...
"MUEN!"
Ngay khi Vương Quốc Thần Thánh vừa tan biến, một bóng người lao đến với tốc độ của đạn pháo, đâm sầm vào lòng Muen.
Và rồi, với bộ ngực cứng như sắt thép, cô nàng "âu yếm" va chạm với Muen hệt như một thiên thạch hôn lên mặt đất.
"Cậu ổn không? Tên khốn Cupid đó có làm gì cậu không? Chết tiệt, xương sườn gãy rồi à? Đợi đã, tôi sẽ chữa trị ngay..."
"Dừng lại! Dừng lại!"
Muen nhăn mặt, nhanh chóng đẩy cô gái không hề nhẹ nhàng hay đáng yêu chút nào trong lòng mình ra. "Tôi không cần chữa trị, nhưng làm ơn hãy nhẹ tay với cái thân tàn này của tôi."
"Hả?"
Cô gái chớp mắt, hừ mũi một cái đầy vẻ dửng dưng. "Vừa rồi trông cậu ngầu lắm mà. Tôi tưởng Tiểu chủ nhân Muen với sức mạnh phi thường sẽ không gặp vấn đề gì với cú va chạm cỏn con này chứ."
Cô ấy đang giận sao?
"Tại sao tôi lại phải giận? Tiểu chủ nhân Muen yêu quý lại một lần nữa cứu rỗi bao nhiêu người, trở thành một anh hùng vĩ đại. Tôi vui mừng khôn xiết còn không kịp." Ariel lắc đầu nguầy nguậy.
"Cô chỉ là đang giận dỗi thôi."
Muen nhẹ nhàng kéo cô gái trở lại vòng tay mình.
"Tôi không có!"
Ariel lại quay mặt đi.
Nhưng chỉ một lúc sau, cô không kìm được mà quay lại nhìn khuôn mặt Muen – trông thì không có gì thay đổi, nhưng ánh mắt rõ ràng lộ vẻ mệt mỏi.
Cô vô thức đưa tay lên, vuốt nhẹ gò má cậu.
Ngay khi Muen nghĩ rằng "khủng hoảng" đã qua, cô nàng đột nhiên kiễng chân, cắn mạnh vào vai cậu.
"..."
Muen không nói gì, im lặng chịu đựng cơn đau.
Thú thật, với cậu lúc này, mức đau này chỉ như gãi ngứa.
Nhưng cảm xúc chứa đựng trong đó lại chạm sâu vào phần mềm yếu nhất trong trái tim cậu. biết bao.
"Xin lỗi..."
Ariel nhả ra, đôi mắt hơi đỏ lên.
Tại sao lại xin lỗi?
"Tôi đã ở ngay đây, nhưng không thể đến giúp cậu kịp thời."
"Chuyện đó quan trọng sao?"
Muen nhẹ nhàng hôn lên trán Ariel. "Vụ việc này có liên quan đến Thần Tình Yêu, hắn sắp xếp đặc biệt để chặn cô cũng là điều dễ hiểu."
"Tình hình bên cô thế nào? Chắc cũng vất vả lắm nhỉ?"
"Hừ, chẳng có gì. Chỉ gặp phải một tên phiền phức tên là Pandora thôi."
Ariel nhe chiếc răng nanh nhỏ, cười khẩy. "Tên đó cứ lải nhải tìm Thánh Tử gì đó..."
"Gì cơ?"
"Không có gì!"
Ariel đột nhiên đấm thùm thụp vào người Muen. "Cậu đừng có giao du với mấy kẻ kỳ quặc đó nữa!"
"Không phải cá cũng chẳng phải chim? Ai cơ?"
"Cậu vẫn còn giả ngu à?"
"Tôi... tôi... tôi giả vờ cái gì chứ?"
Muen hoàn toàn bối rối. "Tôi thậm chí còn chẳng biết Pandora là ai!"
Ta sẽ cắn chết cậu!
"Đau, đau, đau... Đau quá! Buông ra! Cô làm cái gì với sư phụ mình thế hả! Đồ đệ bất hiếu!"
"Oa! Oa! Oa!"
...
...
Sau khi dỗ dành quả bom nổ chậm nhỏ bé xong, Muen vừa xoa vai vừa đi thẳng về phía Thành phố Phép thuật Ishtar.
Cậu đã chứng kiến sự hy sinh tại Tháp Khởi Nguyên, nhưng vẫn chưa biết chính xác có bao nhiêu người đã thiệt mạng ở Ishtar.
Vì vậy cậu đến để xem xét.
Nơi đầu tiên cậu đến là quảng trường quen thuộc.
Ở trung tâm quảng trường, trước bức tượng điêu khắc đã bị phá hủy hoàn toàn, cậu thấy nhiều giáo sĩ đang bận rộn làm việc. Và trong một chiếc quan tài pha lê, cậu nhận ra một bóng người có phần quen mắt.
"Đây chắc hẳn là Lãnh chúa Thành phố Phép thuật. Tôi đã nghe danh ngài ấy nhiều rồi."
Muen quan sát kỹ khuôn mặt đó, thở dài một hơi, rồi cúi đầu bày tỏ sự kính trọng.
Sau đó, ánh mắt cậu rơi xuống ngực của thi thể.
Ở đó, một khuôn mặt thối rữa khủng khiếp đang khảm sâu vào lồng ngực, và các giáo sĩ có lẽ đang đau đầu tìm cách tách nó ra khỏi thi thể.
Dù sao thì, Giáo hoàng đã nói rằng thánh cốt phải được an táng theo nghi thức giống như thánh cốt của Chúa, làm sao có thể chấp nhận sự xúc phạm vô luân như vậy?
"Agatha..."
Muen nhận ra khuôn mặt đó ngay lập tức.
"Hả? Agatha Gerald?"
Ariel sau khi chào hỏi những người kia cũng ghé đầu vào xem, rồi thắc mắc: "Sao đầu cô ta lại ở đây? Hơn nữa, nhìn mức độ phân hủy này... có gì đó không đúng. Thời gian không khớp. Đây là Agatha Gerald. Vậy người chúng ta thấy lúc trước là ai?"
"Gần đây cô có gặp cô ta không?"
Muen quay sang hỏi.
"Ý cậu là Agatha Gerald á? Không."
Ariel lắc đầu dứt khoát.
"Lâu lắm rồi tôi không gặp cô ta."