"Cậu có biết vấn đề cốt yếu mà Tháp Khởi Nguyên đang phải đối mặt lúc này là gì không?"
"Vấn đề ư?" Muen ngẫm nghĩ một chút. "Công việc nội bộ? Tái thiết? Số lượng thương vong?"
"Không phải."
Faye ném tập tài liệu lẽ ra rất quan trọng sang một bên như ném rác, khẽ thở dài. "Vấn đề nghiêm trọng nhất của Tháp Khởi Nguyên hiện nay là... nó quá béo bở."
"Béo bở..."
Muen cau mày. "Ý cô là sao?"
"Cậu vẫn chưa nhận ra à? Trong ấn tượng của cậu, Tháp Khởi Nguyên là gì?"
"Đỉnh cao của ma thuật đại lục, siêu cường quốc chiếm giữ một phần ba sức mạnh của thế giới ma thuật, thánh địa mà vô số pháp sư khao khát, nơi những kẻ 'hành hương' tụ họp và dần phát triển thành một thành phố..."
"Đúng vậy, đó là ấn tượng của người ngoài về Tháp Khởi Nguyên. Không chỉ cậu, ai cũng nghĩ như vậy."
Faye nhún vai.
"Nhưng bây giờ thì sao?"
"Bây giờ..."
Muen sững lại.
"Đỉnh cao ma thuật? Siêu cường quốc? Thánh địa? Không, đó chỉ là hào quang của ngày hôm qua. Đến khi mặt trời mọc vào ngày mai, sẽ chẳng còn một pháp sư cấp Chân Lý nào bước ra từ nơi này nữa."
Ánh mặt trời vẫn rực rỡ.
Ba lõi năng lượng của Tháp Khởi Nguyên không chịu thiệt hại quá lớn trong cuộc chiến, và nhờ sự gia cố, nâng cấp liên tục suốt ngàn năm qua, chúng vẫn vận hành trơn tru ngay cả sau biến cố kinh hoàng này.
Nhưng khi ánh nắng phản chiếu từ tạo vật ma thuật tinh xảo nhất thế giới này chiếu lên hai người, một cảm giác cô độc và hoang tàn khó tả ập đến.
Ba lõi năng lượng vẫn còn đó.
Nhưng trong tương lai, ai sẽ là người bảo vệ chúng?
Muen không thể trả lời câu hỏi này.
"Nếu tòa tháp này bị phá hủy cùng lúc thì tốt biết mấy. Mọi người ai về nhà nấy. Những pháp sư trẻ tất nhiên không cần lo lắng. Với tài năng và chứng nhận của Tháp Khởi Nguyên, họ chắc chắn sẽ được tất cả các quốc gia săn đón."
"Nhưng ngặt nỗi, những kẻ già nua đã chết, nhưng cái thứ già cỗi nhất này vẫn lì lợm đứng đây."
Ánh mặt trời chiếu lên tòa tháp, đổ xuống một cái bóng dài hun hút.
Ngay từ khi bước chân vào Tháp, Faye đã cảm nhận được cái bóng của nó lớn đến nhường nào. Đôi khi nó bao trùm cả một nửa Thành phố Phép thuật, khiến con người khi ngước nhìn lên chỉ cảm thấy mình như một con kiến đang ngước nhìn con voi khổng lồ.
Và giờ đây, con voi khổng lồ đó đã chết.
Linh hồn nó đã tan biến từ lâu, nhưng cái xác nó để lại... giống như một con cá voi khổng lồ gục ngã (Kình Lạc), số phận của nó là tạo ra những cơn sóng ngầm dữ dội chấn động cả thế giới.
"Tháp Khởi Nguyên... di sản tích lũy gần một ngàn năm!"
Muen rùng mình.
Dù có trí tưởng tượng phong phú của một thiếu gia con nhà Công tước, cậu cũng không thể hình dung nổi khối tài sản khổng lồ này lớn đến mức nào vào lúc này.
Ít nhất, những căn nhà cậu từng phá hay những dinh thự cậu từng bán, trong mắt các pháp sư ở đây, chỉ là những ví dụ về sự cần kiệm liêm chính.
Trên đời này, còn ai đốt tiền kinh khủng hơn pháp sư?
Và cũng vậy.
Trên đời này, còn ai kiếm tiền nhanh hơn pháp sư?
Và đây là di sản của những pháp sư vĩ đại nhất thế giới chất chồng lên nhau...
"Chúng ta không thể buông bỏ con quái vật khổng lồ đó, nhưng cũng không thể dễ dàng nuốt trôi nó."
"Giữ được bao nhiêu, phụ thuộc vào vị thế của cậu trên thế giới này trong tương lai."
"Và điều này, chỉ có thể dựa vào vị Tháp Chủ vĩ đại và tài năng của chúng ta... là cậu đấy."
Faye mỉm cười dịu dàng, đặc biệt dịu dàng.
"Tôi?"
Muen chỉ vào mình, nhìn trái nhìn phải.
Cậu chắc chắn Faye đang nói đến mình, một mình cậu.
"Tôi phải đối đầu với cả thế giới sao?"
"Tất nhiên là cậu không thể làm điều đó một mình, nhưng đây là lúc cậu sử dụng kỹ năng đặc biệt của một gã tay chơi!"
Faye phấn khích nắm chặt tay, hét lên: "Đi đi! Hãy tập hợp thêm đồng minh trước khi cơn bão ập đến! Chỉ cần có đủ chiến hạm, dù đó là xác cá voi khổng lồ, chúng ta vẫn có thể tự do bơi lội giữa đại dương xanh thẳm!"
"..."
...
...
"Tôi cảm thấy thà đối đầu với cả thế giới còn hơn. Bây giờ tôi là vật thí nghiệm quan trọng của bà cô loli già đó, liệu bà ta có để tôi chết không?"
Nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng với Faye, Muen lại cảm nhận được ác ý sâu sắc của thế giới dành cho một gã phản diện tóc vàng như cậu.
Chẳng trách lúc đó cô ta lại bí ẩn đến thế.
Hóa ra không phải lao lực trí óc, mà là lao lực thể xác theo đúng nghĩa đen.
Cậu thực sự đã đồng ý...
Chết tiệt!
Cái gì mà sử dụng kỹ năng đặc biệt của tay chơi?
Đi nhờ vả Bella, người thậm chí còn không biết cậu là Muen Campbell, gã đàn ông nổi tiếng phong lưu khắp Đế quốc sao?
Liệu cậu có vì Tháp Khởi Nguyên mà làm những việc hạ thấp phẩm giá đàn ông và thể diện của mình không?
Cậu...
"Thưa sơ, làm ơn thông cảm cho tôi."
Muen hơi nghiêng người về phía trước, nhìn nữ tu sĩ trẻ trước mặt với ánh mắt chân thành và nghiêm túc. "Tôi thực sự có việc rất quan trọng, tôi cần gặp Thánh Nữ điện hạ."
"Ngài Muen, với tư cách là Hiệp sĩ Danh dự của Giáo hội, tất nhiên ngài có đủ tư cách để gặp Điện hạ, nhưng dù là ngài thì cũng phải đặt lịch hẹn trước."
Má nữ tu sĩ ửng hồng. Quanh năm tu hành trong nhà thờ, cô hoàn toàn không có kinh nghiệm tiếp xúc với người khác giới. Và giờ đây, khoảng cách gần gũi với Muen khiến cô cảm thấy bối rối, theo bản năng muốn né tránh.
Nhưng khao khát được nhìn ngắm khuôn mặt điển trai kia thêm lần nữa cứ thôi thúc cô... Nhìn thêm một chút nữa thôi...
Không, không được, không thể nhìn nữa. Đây là Muen Campbell trong truyền thuyết. Nhìn hắn quá nhiều sẽ... có thai mất!
Nữ tu sĩ vội vàng che mặt, ngăn chặn những suy nghĩ lệch lạc... Cô lấy Thánh Nữ điện hạ thuần khiết làm tấm gương, sao có thể có những ý nghĩ đen tối như vậy?
Không thể làm mất mặt Điện hạ được!
"... Có thể hơi đường đột, nhưng tôi thực sự có việc gấp."
Nhìn nữ tu sĩ nhỏ bé đang lăn lộn trên ghế sofa đối diện vì lý do nào đó, khóe miệng Muen không khỏi giật giật.
Giáo hội không nên tăng cường giáo dục cơ bản cho các nữ tu sĩ này sao?
Tại sao ai cũng kỳ quặc thế này?
Nếu cậu dạy hư họ thì phải làm sao?
"Này, sơ ơi, làm ơn chuyên nghiệp chút đi. Sơ mà còn làm thế nữa là tôi khiếu nại đấy."
Cuối cùng Muen không nhịn được phải lên tiếng nhắc nhở.
Nhưng ngay lúc đó, nữ tu sĩ nhỏ bé dường như nghe thấy điều gì đó, đột ngột đứng dậy. Khuôn mặt nhỏ nhắn trở lại vẻ trang nghiêm và thành kính, không còn chút kỳ quặc nào như vừa rồi.
"Xin lỗi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ làm ngay."
Cô cúi đầu lạy trời lia lịa, lẩm bẩm điều gì đó, rồi lén lút bĩu môi với Muen. "Xì, nếu đã liên lạc trước với Thánh Nữ điện hạ rồi thì cứ nói thẳng ra."
"Hả?"
Cái gì cơ?
Muen chưa kịp hỏi thêm thì đã thấy nữ tu sĩ đặt một bức tượng Nữ thần nhỏ tinh xảo lên bàn đối diện cậu.
Và rồi...
Môi trường xung quanh đột ngột thay đổi.
Cơn chóng mặt nhẹ và sự thay đổi không thể kiểm soát này lập tức xâm chiếm tâm trí Muen.
Nhưng nó qua đi rất nhanh. Nếu không nhờ giác quan của cậu đã trở nên nhạy bén hơn, cậu sẽ không thể nhận ra dấu hiệu thoáng qua đó... Biến động không gian.
"Đây là..."
Muen nhìn quanh.
Vừa rồi cậu đang ở trong một căn lều tạm bợ tại Thành phố Phép thuật, bốn bề gió lùa.
Nhưng bây giờ, cậu rõ ràng đang ở trong một căn phòng nhỏ ấm áp, ánh sáng mờ ảo, chỉ có vài ngọn nến lung linh.
Một mùi hương kỳ lạ lan tỏa khắp phòng. Khi Muen ngước lên, cậu thấy một bức tượng Nữ thần khổng lồ ngay phía trên, đang nhìn cậu với ánh mắt đầy thương cảm.
"Hít..."
Muen không kìm được hít vào một hơi...
Không khí này có chút không đúng.
Sao khác xa với tưởng tượng của cậu vậy?
"Ria?"
Trước mặt cậu là một tấm rèm voan mỏng manh.
Qua ánh nến, cậu lờ mờ thấy một bóng người đang ngồi đó, gợi lên vô vàn liên tưởng đẹp đẽ.
"Em đang làm gì vậy? Lâu lắm không gặp, em định tiếp đón anh thế này sao?"
Muen nặn ra một nụ cười, đứng dậy định vén rèm...
"Đừng vô lễ!"
Tiếng quát nhẹ khiến động tác của Muen khựng lại.
"Đây là Phòng Sám Hối, nơi Nữ thần đang dõi theo. Không được làm bừa!"
"Sám hối... Phòng Sám Hối?"
Muen vô thức liếc nhìn bức tượng Nữ thần lần nữa, bất an nói: "Chuyện này... ý em là gì? Sao lại tiếp khách ở nơi thế này..."
"Ai nói ta đang tiếp khách?"
"Không... không phải sao?"
"Đây là Phòng Sám Hối. Tất nhiên không phải để tiếp khách, mà là để... sám hối."
Giọng nói cố tỏ ra lạnh lùng đột nhiên trầm xuống, nghiêm nghị hỏi:
"Muen Campbell, anh... không có gì để sám hối sao?"