Cứu mẹ, hay cứu con?
Yesso Gerald hiểu rõ, đối phó với kẻ thù là ưu tiên hàng đầu của Tháp Khởi Nguyên, và nguồn cung ma thuật không thể thiếu.
Nhưng...
Điều đó cũng có nghĩa là ông ta phải đứng nhìn thành phố biến thành đống đổ nát sau trận chiến.
"...Không biết tình hình chiến sự bên ngoài thế nào."
Yesso lẩm bẩm. "Nếu kết thúc nhanh, thì không có gì đáng lo ngại."
"Trận chiến bên ngoài có vẻ sẽ kéo dài."
Thấy Yesso vẫn còn do dự, bà lão (Joshua) cuối cùng cũng mất kiên nhẫn. "Đặt hy vọng vào đám pháp sư luôn coi thường chúng ta là một lựa chọn vô cùng vô trách nhiệm, thưa Lãnh chúa. Vô trách nhiệm với ngài, với tôi, và với toàn bộ thành phố này. Chúng ta phải nghĩ cho bản thân mình."
"Nhưng nếu họ mất nguồn cung ma thuật, tình hình của chúng ta cũng sẽ không khá hơn."
"Không phải cắt đứt hoàn toàn, chỉ chuyển một phần. Nền tảng của Tháp Khởi Nguyên vững chắc hơn chúng ta rất nhiều. Ngay cả khi tạm thời giảm bớt ma lực từ Địa Mạch (Leylines), họ vẫn còn những phương tiện khác. Nhưng nếu chúng ta mất kết giới, chúng ta thực sự sẽ bị hủy diệt!"
"Tôi..."
"Thưa Lãnh chúa, ngài lo lắng Tháp Khởi Nguyên sẽ trả thù ngài sau này sao? Đây có phải là lúc để lo lắng về điều đó!"
"..."
Yesso im lặng.
Tất nhiên ông ta biết tất cả những điều này.
Ngay cả ông ta, với tư cách là Lãnh chúa thành phố, cũng phải cân nhắc vấn đề này một cách cẩn thận.
"Giá như... mình cũng là một pháp sư vĩ đại."
Nghĩ đến đây, Yesso siết chặt nắm tay, cảm thấy có chút đau buồn và phẫn nộ.
Ông ta là một nhân vật quyền lực, chỉ cách ngai vàng một bước chân, và cũng có tài năng ma thuật đáng nể.
Nhưng tài năng đó không đưa ông ta trở thành một pháp sư kiệt xuất. Ông ta đã bị mắc kẹt ở giai đoạn thăng tiến quan trọng nhất và không thể tiến thêm được nữa.
Nếu không phải vì truyền thống của gia tộc Gerald, với bản chất của Tháp Khởi Nguyên, họ khó có thể cho phép một kẻ mới học ma thuật như ông ta trở thành Lãnh chúa của Thành phố Ma thuật.
Chưa kể, nếu có đủ ảnh hưởng trong Tòa tháp đó, các nguồn lực vốn đã khan hiếm có thể sẽ nghiêng về phía có lợi hơn.
Ông ta đã đặt hy vọng vào con gái mình.
Mặc dù đã trục xuất con bé khỏi gia tộc, ông ta vẫn nhớ rằng con bé là thiên tài ma thuật kiệt xuất nhất trong toàn bộ gia tộc Gerald trong suốt 100 năm qua.
Thật đáng tiếc, số phận thật trớ trêu.
Ông ta vẫn phải đuổi con bé đi.
Như thể số phận không cho phép ông ta trốn thoát... số phận đáng thương này.
"Ngay cả khi tiểu thư ở đây, cũng không thay đổi được gì vào lúc này. Con bé còn quá trẻ."
Người phụ nữ nhìn thẳng vào mắt Yesso.
"Người cần đưa ra quyết định bây giờ là ngài, thưa Lãnh chúa! Nếu vấn đề cung cấp ma lực không được giải quyết, trong vòng mười phút nữa, tất cả thường dân trong thành phố sẽ bị phơi bày trước sự tha hóa của Tà Thần!"
"Ngài không phải đã nói muốn bảo vệ người dân thành phố này sao? Đó là tất cả quyết tâm của ngài à?"
"..."
Yesso chìm vào suy tư sâu sắc, vẻ mặt phức tạp.
Nhưng cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng thở dài.
Phải, thực ra, ông ta đã có quyết định về vấn đề này.
Hay đúng hơn, đây là lựa chọn duy nhất của ông ta.
"Truyền lệnh của ta. Chuyển 30% dòng ma lực vốn cung cấp cho Tháp Khởi Nguyên sang cung cấp cho kết giới phía trên thành phố."
"Vâng!"
Người phụ nữ vui mừng khôn xiết, quay người đi truyền lệnh.
"Chờ đã."
Yesso ngăn bà ta lại. "Chờ thêm một chút. Mười phút. Bà vừa nói chúng ta có thể chờ thêm mười phút nữa, đúng không?"
"..."
Vẻ mặt người phụ nữ cứng đờ. "Ngài thực sự không muốn chừa lại bất kỳ đường lui nào sao?"
"Đã đến nước này, không còn chỗ cho sự đàm phán."
Yesso quay lại và cẩn thận quan sát người bạn già quen thuộc nhất của mình.
"Joshua, bà đã ở bên ta bao lâu rồi?"
"Năm mươi năm... Sao ngài đột nhiên hỏi vậy?" Người phụ nữ tên Joshua cau mày.
"Không có gì. Có lẽ đó là điều ta cảm nhận được trong cơn khủng hoảng."
Yesso nói: "Ta cũng già rồi, và vào những lúc thế này, ta không thể không nhớ về quá khứ."
"Haha, người lớn thì có mấy ai không hoài niệm chứ. Ngài đã dành phần lớn cuộc đời mình cho thành phố này."
Joshua nói đùa: "Tôi e là ngài chỉ có thể nhớ về thành phố mà thôi."
"...Phải, gần như cả cuộc đời ta."
Yesso chậm rãi bước đi, lưng hơi còng xuống, đi qua thành phố quen thuộc.
Các đường phố giờ đây vắng tanh, điều này hơi bất thường đối với Yesso, người đã quen với sự hối hả và nhộn nhịp ở đây.
Thành thật mà nói, mặc dù trên danh nghĩa là Thủ đô Ma thuật, thành phố này lại có rất nhiều thương nhân bán vật liệu ma thuật kém chất lượng, những nhà đầu cơ cố gắng làm giàu chỉ sau một đêm, và những người bình thường mơ ước được vào tòa tháp đó nhưng lại không có tài năng và các mối quan hệ...
Thành phố Ma thuật, hoàn toàn không có gì là ma thuật.
Ma thuật, luôn luôn, chỉ tồn tại bên trong tòa tháp đó.
"Nhưng, ít nhất, ta hy vọng tình hình ở đây có thể tốt hơn... Khi mọi người nói về thành phố này, họ không nên chỉ nghĩ đến tòa tháp đó."
Tòa tháp đó quá cao.
Rất nhiều người ngưỡng mộ nó.
Nhưng nhìn lên quá lâu, cổ không mỏi sao?
"Nếu vậy, tại sao Lãnh chúa vẫn còn do dự về vấn đề đó?"
"Bởi vì ta biết rõ rằng chúng ta vẫn chưa có phương tiện để thoát khỏi tòa tháp đó và tự lập. Mặc dù đã cố gắng rất lâu, chúng ta vẫn..."
Oa oa...
Trước khi Yesso kịp nói xong, ông ta nghe thấy một tiếng khóc nỉ non. Ông ta ngạc nhiên quay lại và thấy một đứa trẻ đang run rẩy, co ro trong con hẻm bên cạnh.
Làm gì ở đây vậy?
Ông ta nhanh chóng đến gần, ngồi xổm xuống, và cẩn thận kiểm tra.
Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đó có phải là giọng của Lãnh chúa không?"
Đứa trẻ cố gắng mở mắt, nhưng Yesso đã nhẹ nhàng dùng bàn tay to lớn của mình che mắt nó lại.
"Đừng mở mắt. Chuyện gì đã xảy ra? Làm sao con ra ngoài được? Và tại sao con không làm theo lời chúng ta?"
Niêm phong các giác quan... đứa trẻ này chỉ niêm phong thị giác.
May mắn thay, trong thời gian này, rào cản không khí phía trên thành phố đã hoạt động hết công suất, ngăn chặn mọi chất ô nhiễm xâm nhập.
Ngay cả khi mắt không mở, cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng.
"Con bị lạc mẹ, oa oa oa. Mọi người đột nhiên bảo con nhắm mắt lại, và con đã làm theo... Nhưng bây giờ con không tìm thấy mẹ đâu. Con sợ lắm."
Đứa trẻ vừa khóc vừa hỏi: "Thưa Lãnh chúa... Lãnh chúa, có phải con rất vô dụng không?"
"Không... con đã rất dũng cảm rồi."
Yesso nhẹ nhàng vỗ vai nó, dịu dàng an ủi.
"Không sao, ta sẽ đưa con đi tìm mẹ ngay. Con sống ở đâu?"
"Khu phía Tây, Đại lộ Ma thuật số 3, số 74."
"Tuyệt vời. Con nhớ rất rõ."
Yesso khen ngợi, rồi ngước nhìn Joshua, hỏi:
"Nơi trú ẩn tập trung ở khu vực đó ở đâu?"
"Cùng con đường, số 32."
"Có vẻ như đứa trẻ này không biết đường đến nơi trú ẩn, và bị lạc. Sẽ hơi vòng một chút, bà có phiền không?"
"...Ngài là Lãnh chúa thành phố, ngài có quyền quyết định cuối cùng," Joshua nói, vẻ mặt vô cảm.
"Cảm ơn."
Vậy là Yesso đưa đứa trẻ ra khỏi con đường, đi về phía đông rồi về phía tây, và đi qua rất nhiều con hẻm nhỏ.
Ông ta trao đứa trẻ cho một người phụ nữ đang khóc lóc, người đã mò mẫm tìm đến.
"Nhớ kỹ. Sau khi quay lại, hãy niêm phong các giác quan ngay lập tức theo hướng dẫn. Và, tuyệt đối không được mở mắt. Ngay cả khi con nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào, cũng đừng tin. Hiểu chưa?"
Yesso cẩn thận hướng dẫn.
"Cảm ơn ngài rất nhiều, Lãnh chúa Gerald. Tôi đã tuyệt vọng vì không tìm thấy nó, vậy mà ngài lại đích thân đến..."
Người phụ nữ liên tục cúi đầu cảm ơn, và đứa trẻ nắm chặt tay ông, rụt rè nói: "Vậy, chúng ta sẽ ổn chứ, thưa Lãnh chúa?"
"Chắc chắn rồi."
Yesso dịu dàng xoa đầu cậu bé. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, ta hứa."
"Thế thì tốt quá!"
Đứa trẻ nở một nụ cười ngây thơ, trong sáng.
"Thưa Lãnh chúa, xin hãy chú ý thời gian," Joshua nhắc nhở từ phía sau.
"Ta biết."
Yesso vẫy tay và nói lời tạm biệt.
"Vâng, tạm biệt!"
Đứa trẻ, mẹ của nó, và nhiều người khác trong nơi trú ẩn giơ tay vẫy chào... Mặc dù họ không biết Yesso đang đứng ở đâu, mọi người đều vẫy tay về nhiều hướng khác nhau, và những cử chỉ hỗn loạn đó trông có phần lố bịch.
Nhưng họ vẫn vẫy tay rất mạnh mẽ.
Yesso rời khỏi đây và tiếp tục cuộc hành trình.
"Joshua, hãy tiếp tục câu chuyện vừa rồi. Bà đã ở bên ta 50 năm. Điều gì khiến bà nhớ nhất?"
"Điều gì khiến tôi ấn tượng nhất?"
Joshua im lặng một lúc, rồi mỉm cười:
"Làm gì có chuyện đáng nhớ? Mỗi ngày, tôi chỉ sống một cuộc sống giống như ngài thôi, đúng không?"
"Hửm?"
Yesso hỏi: "Còn chuyện xảy ra hai năm trước thì sao? Bà cũng quên rồi à?"
"...Tất nhiên."
Sau một thoáng im lặng, Joshua nói:
"Sự cố đó là một đòn giáng mạnh đối với tôi, nhưng tôi không thể cứ chìm đắm trong đó. Rốt cuộc, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, phải không?"
"Phải, cuộc sống vẫn tiếp diễn."
Yesso đột ngột dừng lại, và ngước nhìn.
Họ đã đến quảng trường.
Nếu Muen có ở đây, anh ta sẽ rất quen thuộc với quảng trường này.
Bởi vì đây chính là nơi anh ta lần đầu tiên tạo nên tên tuổi của mình với tư cách là Sư phụ Enm.
Quảng trường Gerald, quảng trường dành riêng cho các nhà lãnh đạo thành phố.
Lúc này, Yesso đang nhìn chằm chằm vào vị Lãnh chúa thành phố đầu tiên. Người đàn ông đó có tài năng ma thuật phi thường, đã vươn lên từ một người học việc ma thuật, và cuối cùng leo lên đến đỉnh cao của thành phố.
Mọi thứ ông ta có, đều được xây dựng bằng khả năng ma thuật mạnh mẽ của mình.
"Về mặt đó, York thực sự rất đáng tiếc. Là anh họ của ông ta, tôi biết ông ta không phải là người xấu, và là một trong số ít người trong gia đình chúng ta có thể trở thành sư phụ ma thuật và mở một lớp học trong Tháp Khởi Nguyên."
"Nhưng ai có thể ngờ rằng một trong những học trò của ông ta lại trở thành kẻ dị giáo?"
"Việc Tháp Khởi Nguyên giám sát chặt chẽ ông ta là điều đương nhiên. Về việc ông ta sau đó bị kết tội thông đồng với Tà Thần... tôi không nghĩ mình có thể làm gì được. Những thứ như tha hóa, thực sự rất khó đề phòng."
Yesso trông có vẻ buồn.
Đó là chuyện của hai năm trước, nhưng đối với ông ta, nó như thể mới xảy ra ngày hôm qua.
Nếu điều này là đúng với ông ta, thì nó càng đúng hơn với bà lão phía sau ông ta.
Rốt cuộc, York Gerald, hiệu trưởng của lớp học Gerald, là chồng của bà lão đó.
"Thưa Lãnh chúa, rốt cuộc ngài đang cố nói gì?"
Vết thương bị khơi lại hết lần này đến lần khác, Joshua cuối cùng cũng không thể kiểm soát được biểu cảm của mình, má bà ta co giật. "Ngài đã lãng phí quá nhiều thời gian, chỉ để khơi lại những mối hận thù cũ?"
"Không, đây không phải là khơi lại những mối hận thù cũ."
Yesso bình thản quay lại. "Hãy để ta hỏi bà câu cuối cùng, Joshua."
"Cái gì?"
"Bà vừa nói, 'Trận chiến bên ngoài có vẻ sẽ kéo dài.' Làm sao bà biết?"
Rào cản được lắp đặt phía trên thành phố ngăn chặn sự ô nhiễm.
Điểm quan trọng nhất là nó cách ly tất cả các phần mở rộng của giác quan.
Bên dưới rào cản, ngay cả Lãnh chúa thành phố cũng không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, nhưng Joshua...
"Tốt nhất là bà nên trả lời ta một cách trung thực..."
Yesso giơ tay lên.
Xoạt!
Tiếng kim loại ma sát.
Những lính canh mặc áo giáp và những lính đánh thuê với vẻ mặt nghiêm nghị xuất hiện từ hư không, và ngay lập tức bao vây nơi này.
Bầu không khí lạnh lẽo như băng cứng, làm đóng băng trái tim của mọi người có mặt.
"..."
Joshua sững sờ nhìn mọi thứ, hơi lảo đảo, và cười khổ: "Vậy ra... ngài đã chuẩn bị từ lâu?"
"Trong thời điểm quan trọng này, một sai lầm nhỏ nhất cũng có thể thay đổi tình hình chiến sự bên ngoài, nên đương nhiên ta phải cảnh giác. Nhưng ta không ngờ, người đó lại là bà...!"
Yesso trông có vẻ đau buồn.
50 năm...
Ông ta thực sự không muốn mọi chuyện diễn ra như thế này.
Nhưng là Lãnh chúa của tòa tháp, ông ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc ra đi.
"Tại sao?" Yesso lại hỏi. "Tại sao bà lại làm vậy?"
"Đơn giản thôi. Ta hận tòa tháp đó. Chồng ta đã chết oan uổng trong đó. Ta muốn trả thù!" Joshua trả lời.
"Chồng bà... anh họ của ta, đã bị Tháp Khởi Nguyên xử tử vì tội thông đồng với Tà Thần. Mọi thứ đều là do ông ta tự chuốc lấy. Bà có hận thù gì?"
"Ông ấy vô tội!"
Joshua đột nhiên hét lên, giọng chói tai. "Ông ấy đã bị gài bẫy! Ông ấy không hề thông đồng với Tà Thần!"
"Tại sao bà lại nghĩ vậy? Bằng chứng mà Tháp Khởi Nguyên đưa ra..."
"Dựa trên những gì ông ấy đã đích thân nói với ta..."
Bà ta đột nhiên xé toạc quần áo.
Bà ta để lộ bộ ngực teo tóp của mình.
Và trên chiếc rương đó, một khuôn mặt già nua đang nằm.
Máu và nước mắt chảy dài.
"Đau quá... ghê quá... giết ta đi..."
Khuôn mặt thối rữa, méo mó, như thể vừa được đào lên từ nấm mồ, bị giòi bọ xâm chiếm, đôi mắt im lặng hướng về Yesso, run rẩy yếu ớt, như thể đang níu lấy cọng rơm cuối cùng.
"Giết ta đi..."
"Thấy chưa?"
Joshua nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đó với vẻ mặt đầy yêu thương.
"Chồng ta vẫn đang rên rỉ trong đau đớn, làm sao ta có thể làm ngơ?"
"..."
Yesso không nói gì thêm.
Trái tim ông ta đau như bị xé nát.
Ông ta không thể tưởng tượng được rằng người thân cận nhất của mình lại trở nên như thế này.
Vấn đề chính xác đã xảy ra ở đâu?
Tại sao họ lại trở thành kẻ phản bội hết lần này đến lần khác?
Cả York và Joshua, Yesso đều không thể tìm thấy bất kỳ lý do nào trong trái tim hay kinh nghiệm của họ để phản bội nhân loại và dựa dẫm vào Tà Thần.
Thêm vào đó... sự tiếp xúc sâu sắc với nguồn ô nhiễm.
Nhưng nguồn ô nhiễm ở đâu?
Học sinh của lớp York?
Không, không thể.
Rốt cuộc, kẻ liên tục reo rắc ô nhiễm trong Tháp Khởi Nguyên là ai...?
"Chết tiệt."
Yesso dường như đang cố gắng hiểu điều gì đó, nhưng lại hoàn toàn không hiểu gì.
Như thể một màn sương mù xuất hiện từ hư không, che phủ hoàn toàn khu vực quan trọng nhất.
Và ông ta không có nhiều thời gian để suy nghĩ về điều đó.
"Nếu đã như vậy, sự phản bội phải bị trừng phạt tương xứng."
Đối mặt với sự phản bội từ những người thân yêu nhất, Yesso giơ tay lên, chịu đựng nỗi đau, và từ từ hạ xuống.
Xoạt!
Đằng sau ông ta, những vệ binh tinh nhuệ, trung thành nhất của dinh thự Lãnh chúa, những người do chính ông ta huấn luyện, ngay lập tức tiến lên trong đội hình chiến đấu.
Bộ giáp ma thuật đắt tiền phối hợp hoàn hảo, và những ngọn giáo xuyên ma thuật trên tay họ lạnh lùng, xỉn màu. Với sự yểm trợ của các pháp sư tốn kém, ngay cả Joshua, người mạnh nhất trong dinh thự Lãnh chúa ngoài bản thân ông ta, cũng không có chỗ để chống cự vào lúc này.
"Tạm biệt, Joshua."
Yesso nhắm mắt lại, không thể chịu đựng được khi phải chứng kiến thêm.
Đồng thời, bàn tay đó hoàn toàn hạ xuống.
Phụt.
Âm thanh của vũ khí sắc bén xuyên qua da thịt vang lên rõ ràng, và cơn đau dữ dội đó, như thể đó là nỗi đau của chính ông ta...
"Hả?"
Sai rồi.
Cơn đau này dường như không phải là ảo giác đối với ông ta.
Yesso đột ngột mở mắt.
Joshua vẫn đứng đó, nhìn ông ta với một nụ cười kỳ quái... hoàn toàn không bị thương.
Ông ta cúi đầu xuống với vẻ không thể tin được.
Ông ta phát hiện ra rằng, vài ngọn giáo ma thuật đã đâm thẳng vào cơ thể mình, nghiền nát ma lực bên trong ngay lập tức, không cho ông ta cơ hội phản ứng.
"Tại sao...?"
Yesso lẩm bẩm.
Người bị tấn công là ông ta?
Tại sao, ngay cả những vệ binh trung thành nhất, những thuộc hạ đáng tin cậy nhất cũng...?
Phụt.
Ngọn giáo lạnh lùng được rút ra không thương tiếc, và một lượng lớn máu phun ra từ lỗ thủng bị xé toạc. Yesso ngã gục xuống đất như một con rối.
Máu chảy.
Sự sống đang tan biến.
Ông ta nhìn chằm chằm vào Joshua, chờ đợi một câu trả lời.
"Rất đơn giản, thưa Lãnh chúa,"
Joshua bình thản nói. "Kẻ phản bội mà ngài nói đến, không phải là tôi, cũng không phải là York, mà là... chính ngài."
"Ngài đã phản bội thành phố này, ngài đã phản bội chúng tôi!"
"Vô lý... lố bịch!"
Yesso cố gắng phản bác, nhưng ngay khi ông ta mở miệng, một lượng lớn máu trào ra từ cổ họng, khiến ông ta khó có thể phát ra âm thanh.
"Trước đây ngài luôn nói như vậy. Ngài sẽ làm cho thành phố này trở nên tốt đẹp hơn, giải thoát thành phố này khỏi sự kiểm soát của Tháp Khởi Nguyên, và biến nó thành một thủ đô ma thuật thực sự!"
"Nhưng ngài... luôn chọn cách thỏa hiệp."
Joshua lắc đầu. "Nếu tình trạng này kéo dài, mọi người sẽ không hài lòng..."
"Để giữ bình tĩnh... ta đã làm điều này... Các người... đã bị lừa..."
"Không, Chúa Tể không dụ dỗ chúng tôi. Chúng tôi biết Ngài muốn dùng chúng tôi để hoàn thành một việc gì đó, nhưng chúng tôi sẵn lòng để Ngài sử dụng. Rốt cuộc, nếu điều đó có thể giúp chúng tôi hoàn thành ước nguyện bấy lâu nay, thì hy sinh một chút có vấn đề gì?"
Tất cả đều xứng đáng.
"..."
Có đáng không? Có thực sự đáng không?
Các người có biết hậu quả của việc làm này là gì không?
Yesso không nói nên lời, chỉ có thể tự hỏi trong lòng.
Tất nhiên, điều này sẽ không mang lại bất kỳ câu trả lời nào.
"Đừng giãy giụa nữa, thưa Lãnh chúa. Tôi không muốn thấy ngài quá đau đớn."
Joshua đến gần Yesso, và đích thân giơ ngọn giáo phá ma lên.
Yesso nhìn chằm chằm vào bà ta, nhưng ánh mắt ông ta dần lướt qua bà ta, và hướng về bóng tối bao trùm toàn bộ thành phố phía trên bà ta.
Bóng tối quá sâu, giống như một cái miệng khổng lồ, sắp nuốt chửng tất cả bọn họ.
Giây phút đó, ông ta dường như cuối cùng cũng nhìn thấy điều gì đó.
Ông ta run rẩy giơ tay lên.
Chạm vào ngực mình.
Ông ta chạm vào một khuôn mặt méo mó, đang gào khóc.
"Đau quá, ghê quá, giết ta đi..."
Khuôn mặt đó, khi chạm vào, cảm thấy rất quen thuộc.
Dễ thương và mềm mại.
Bởi vì đó là con gái của ông ta.
Người con gái mà ông ta coi là hy vọng, người phụ nữ có tài năng phi thường, đến mức được một đại pháp sư nhận làm đệ tử.
—Agatha Gerald.
"Thì ra là vậy..."
Yesso cười tự giễu.
Hóa ra, mọi thứ ông ta làm, đều vô nghĩa.
Gerald... Gerald.
Ngay từ đầu, họ chỉ là...
Phụt.
Ngọn giáo diệt ma xuyên qua tim Yesso.
Ánh sáng trong mắt ông ta dần tắt lịm.
Cuối cùng, trở nên tối tăm như bầu trời.
Trở về với sự im lặng của cái chết.
Joshua cúi xuống kiểm tra cái xác, và sau khi xác nhận rằng ông ta đã chết, bà ta nói với những người bên cạnh:
"Không có vấn đề gì. Bây giờ, hãy cắt đứt ma thuật như kế hoạch, và dâng vật hiến tế lên Chúa Tể."
"Vâng!"
Tất cả các vệ binh đồng thanh đáp lại, để lộ đôi mắt rực lửa cuồng tín và điên cuồng qua khe hở của áo giáp.
...
...
"Ma lực từ Địa Mạch (Leylines) đã bị cắt đứt?"
Yarman là người đầu tiên nhận ra sự bất thường, và đột ngột quay lại nhìn Douglas...
"Đừng nhìn ta."
Douglas cũng lắc đầu với vẻ mặt cáu kỉnh.
"Ta tuyệt đối sẽ không ngáng chân ngươi như vậy."
"Nếu không phải là ngài... vậy thì..."
Yarman nhận ra rằng chỉ có hai bên có thể ảnh hưởng đến ma thuật Địa Mạch.
Nếu không phải là Douglas, thì chỉ có thể là ở đó.
Nhưng hắn ta thậm chí còn không nhìn xuống chân mình.
Thay vào đó, hắn ta đột ngột quay đầu lại và nhìn về phía xa một lần nữa... trên đỉnh tòa tháp cao đó.
"Tại sao... Nếu chỉ là câu cá, tại sao lại phải làm những việc rắc rối như vậy?"
Lần này, ngay cả hắn ta cũng không hiểu.
"Mela Domir, bà không sợ làm hỏng mọi chuyện à?!"
...
...
"Tháp Khởi Nguyên là mồi nhử để dụ chúng vào. Theo kịch bản, chúng không nên tiếp tục tồn tại trên thế giới này."
Mela ngồi trên bàn, đung đưa đôi chân nhỏ bé, nhìn xuống đám đông bên dưới.
"Sau khi hồi sinh Máu của Ma Thần, Ái Thần sẽ ngấu nghiến nó một cách không thương tiếc. Các Tà Thần còn lại đã khao khát từ lâu. Nếu vật hiến tế quá ít, nó sẽ không còn hữu dụng nữa."
"Vậy, chính ngài đã đưa nó cho Kẻ Giăng BẪY? Tận miệng Kẻ Giăng BẪY?"
Giọng Muen khàn đi. "Tại sao? Tòa tháp này, ít nhất, cũng là đỉnh cao của ma thuật nhân loại, và nó có sức chiến đấu đáng nể. Ngài nói rằng ngày tận thế sắp đến, vậy tại sao ngài lại muốn phá hủy nguồn tài nguyên quý giá này..."
"Không có gì khác biệt."
"Cái gì?"
"Ta đã nói... không có gì khác biệt."
Mela nghiêng đầu một cách đáng yêu, nhưng vẻ mặt lại lạnh lùng.
"Sự tồn tại của tòa tháp này hay không, không ảnh hưởng đến cái gọi là ngày tận thế. Ngược lại, sự tồn tại của nó là một trong những chất độc đen tối của thế giới này."
"Chất độc đen tối?" Muen ngạc nhiên hỏi.
"Ngươi đã ở trong tòa tháp này khá lâu, mà không biết gì về những thứ bẩn thỉu đó sao?" Mela liếc nhìn anh.
"...Ma thuật cổ đại?"
"Phải, ma thuật cổ đại bị cấm."
Một nụ cười tàn nhẫn nở trên khóe môi Mela.
"Ta không quan tâm đến những cái bóng nào đang ẩn nấp trong tòa tháp này, chúng chiến đấu như thế nào, chúng sử dụng ma thuật như thế nào, hay chúng diễn những vở kịch yêu hận tình thù gì ở đây."
"Nhưng đối với những kẻ dám bí mật nghiên cứu ma thuật cổ đại, thật không may, ta chỉ có thể để chúng hiểu, cái giá phải trả cho việc phá vỡ điều cấm kỵ là gì."
"...Ma thuật cổ đại rốt cuộc là gì? Và tại sao ngài lại cảnh giác với nó như vậy?" Sau một hồi im lặng, Muen hỏi.
"Ngươi sẽ sớm biết thôi."
Mela mỉm cười. "Sắp rồi, ngươi sẽ biết sự thật về mọi điều cấm kỵ. Cho đến lúc đó... tốt nhất là không nên nói quá nhiều. Đôi khi, nó liên quan đến một phạm vi quá rộng."
"Còn người dân trong Thành phố Ma thuật thì sao? Họ không vi phạm bất kỳ điều cấm kỵ nào!"
Giọng Muen cứng lại. "Nhưng ngài cố tình dung túng cho sự... tha hóa của họ? Ban đầu là các quan chức cấp cao, và tiếp theo... là những thường dân vô tội?"
Thông qua giấc mơ và Ba Lõi Cốt Lõi, những gì đang xảy ra trong thành phố dưới chân anh, đương nhiên, đã được khắc sâu hoàn toàn vào mắt Muen.
Đó là lý do tại sao anh không hiểu.
Nếu mục đích là để vượt qua Kẻ Giăng BẪY, tại sao lại làm những việc có thể làm tăng sức mạnh của Kẻ Giăng BẪY và ảnh hưởng đến tỷ lệ thành công?
"Đầu tiên, như ta đã nói, tất cả những thứ này đều là mồi nhử. Nếu Kẻ Giăng BẪY không chuẩn bị một giải pháp thay thế, hắn ta sẽ không bao giờ xuất hiện, bất kể mồi nhử có ngọt ngào đến đâu."
Mela đưa ra hai ngón tay thon thả.
"Về điểm thứ hai... ngươi sẽ sớm biết thôi, nên không cần phải nói bây giờ."
"..."
Muen hít một hơi thật sâu, và hỏi lại một lần nữa:
"Vậy, để làm cho kế hoạch hoàn hảo hơn, Giáo sư Mela... ngài sẵn sàng hy sinh hàng trăm ngàn người?"
"...Phụt."
"???"
"Phù... haha, xin lỗi. Ta không ngờ ngươi lại đột ngột nói một câu đùa nhạt nhẽo như vậy. Xin lỗi, ta đã thất lễ."
Mela ôm bụng, cười đến mức gần như ngã ngửa.
"Ý ngài là gì?"
"Tất nhiên, là con số trăm ngàn mà ngươi nói... chỉ có trăm ngàn? Ngươi đang xúc phạm Ái Thần, hay ngươi đang xúc phạm... Máu của Ma Thần mà hắn ta hiện đang có?"
"Hả?"
"Một trăm triệu."
Nụ cười của Mela tắt dần, và vẻ mặt bà ta trở lại trạng thái thờ ơ.
Sau đó, bà ta giơ một ngón tay về phía Muen.
"Trong chiến dịch săn lùng Kẻ Giăng BẪY lần này, số người hy sinh tối đa mà ta dự đoán... là một trăm triệu."
________________________________________