"Ngươi không nên hỏi ta, mà nên hỏi chúng ta."
Hodge vừa dứt lời.
Cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Trước khi có ai kịp phản ứng, cánh cửa đã tự đẩy mở.
"Khụ khụ, mệt chết đi được. Không ngờ bộ xương già sắp mục rữa này, trước khi chết cũng không được một giấc mơ yên ổn."
Một ông lão lưng còng gần như 90 độ, lảo đảo bước vào.
Một tay ông ta chắp sau lưng, tay kia chống trên một cây quyền trượng ọp ẹp, trông như thể ông ta có thể ngã gãy bất cứ lúc nào...
Nhưng vào khoảnh khắc ánh mắt ông ta chạm vào Muen, Muen đột nhiên cảm thấy một áp lực đáng sợ ập đến, như thể một con thú cổ đại vừa thức giấc và phóng ra ánh nhìn lạnh lùng.
Muen cảm thấy một cơn nhói nhẹ trong tâm trí, một cảm giác đáng sợ như đang rơi xuống biển sâu... nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xua đi bầu không khí nặng nề, gật đầu và mỉm cười với đối phương.
"Ồ?"
Ông lão ngạc nhiên nhướng mày. "Giới trẻ ngày nay, đã dị thường đến mức này rồi sao? Có tài năng như vậy, tại sao Tháp Khởi Nguyên của chúng ta lại không hưng thịnh chứ?... Nhưng, tại sao dòng chảy ma lực của ngươi lại đơn giản và tàn bạo đến thế? Nếu không phải Hodge nói ngươi cũng là pháp sư của Tháp, ta đã nghĩ ngươi chỉ là một gã man rợ chỉ biết vài phép thuật cấp thấp."
"..."
"Khụ."
Hodge ho nhẹ, giới thiệu: "Đây là Chapman Ashburn, cựu Hiệu trưởng Phân khoa Nguyên tố. Ông ấy lớn hơn lão già Douglas một thế hệ, có lẽ là nhân vật cấp cao nhất trong Tháp hiện tại. Sức mạnh của ông ấy rất đáng sợ."
"Tiền bối Chapman."
Muen khẽ cúi đầu.
"Hừm, hiếm thấy người trẻ tuổi nào còn giữ lễ nghĩa. Không tệ."
Chapman gật đầu, không nói gì thêm, lặng lẽ ngồi xuống hàng ghế đầu.
Rồi người thứ hai xuất hiện.
Lần này là một bà lão, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn, nhưng vẫn còn phảng phất nét đẹp lộng lẫy thời trẻ.
Bà ta duyên dáng bước vào, eo uốn éo, nháy mắt và gửi một nụ hôn gió cho Muen. Nhưng khi mắt bà ta chuyển động, Muen nhận thấy những hoa văn kỳ lạ đang di chuyển sâu trong đồng tử.
"Chà, cậu nhóc này tinh mắt thật đấy!"
Người phụ nữ lấy nhãn cầu của mình ra, đưa cho Muen xem. "Con mắt ma thuật nhân tạo, kiệt tác của ta. Muốn không? Haha, nói thật nhé, nhóc con, trên người ta còn giấu rất nhiều bảo vật bí ẩn, đang chờ cậu tự mình khám phá đấy..."
"KHỤ KHỤ!!"
Trước khi Muen kịp nổi da gà, Hodge đã vội ho hai tiếng ngắt lời: "Thời gian rất quan trọng. Tiền bối Samuel, xin hãy nghiêm túc một chút."
"Hừ, nhàm chán. Ngủ lâu như vậy, không cho ta vui vẻ một chút à? Ta đã chuẩn bị rất nhiều cơ quan thú vị."
Người phụ nữ tên Samuel bĩu môi, vẻ mặt buồn chán, ngả ngớn ngồi xuống giữa hàng ghế. Khi bà ta vặn eo, Muen dường như nghe thấy tiếng rung động cơ học khe khẽ.
Đó chỉ là ảo giác của mình thôi sao?
"Đây là Samuel Ragnar. Cựu Hiệu trưởng trường phái Ma thuật, và là sư phụ của hiệu trưởng hiện tại. Bà ấy có kinh nghiệm dày dặn, đã đích thân lãnh đạo cuộc cải cách phân biệt ma thuật và giả kim thuật, gây ảnh hưởng lớn đến toàn bộ giới ma thuật."
Hodge trông có vẻ bất lực.
"Chào ngài Samuel."
Muen kính cẩn chào, nhưng vô thức lùi lại vài bước.
Người phụ nữ này... vô cùng nguy hiểm!
Trực giác của Muen mách bảo như vậy.
May mắn thay, ánh mắt và sự "trêu chọc" của Samuel đối với Muen không kéo dài.
Vì một gương mặt mới đã bước vào.
"Đây là Hansen Divani. Cựu lãnh đạo Phân khoa Triệu hồi và là người sáng lập Thuyết Cô Tinh. Ông ta tin rằng thế giới của chúng ta là duy nhất trong biển sao rộng lớn, nhưng lý thuyết này vẫn chưa được chấp nhận rộng rãi."
"Chào ngài."
"Đây là Faulkner Enzo. Cựu Hiệu trưởng Phân khoa Chữa trị, và cũng là giám mục của nhà thờ địa phương. Ông ta đã từng tra tấn một tên tội phạm trong 1.987 ngày, cắt 107.064 nhát, nhưng không giết."
"...Chào ngài."
"Và đây là...?"
"Và đây là...?"
Người thứ ba, thứ tư, thứ năm... người thứ mười một.
Mỗi khi một gương mặt mới xuất hiện, mí mắt của Muen lại giật giật không tự chủ.
Anh cảm thấy mình đã phán đoán sai lầm.
Cho đến nay, hỏa lực hàng đầu của Tháp Khởi Nguyên chưa bao giờ được thể hiện, và việc Hodge trực tiếp "quét sạch" các thành viên cấp cao đã khiến anh lầm tưởng rằng Tháp không còn sức chiến đấu.
Nhưng bây giờ, mười một đại pháp sư cấp Chân Lý đã xuất hiện trước mặt anh!
Họ đều là những người tu luyện cấp Chân Lý hàng đầu, thuộc loại có thể được ghi vào sách giáo khoa ma thuật, chứ không phải loại rác rưởi mới thăng cấp!
Ai nói anh không có ai giúp đỡ?
Đồng đội của anh... vô cùng hùng hậu!
"Đây là 'nền tảng' cuối cùng của Tháp Khởi Nguyên."
Trong cảnh tượng trang trọng này, Hodge không khỏi hít một hơi thật sâu. "Họ đều đã gần hết tuổi thọ. Đáng lẽ, nếu không phải là tình huống bất đắc dĩ, chúng ta không nên đánh thức họ..."
"Nếu bây giờ không đánh thức họ, e là khi chúng ta mở mắt lần nữa, cả tòa tháp đã biến mất."
Chapman gõ nhẹ cây quyền trượng, mỉm cười đầy ẩn ý. "Không... nếu lần này không tỉnh lại, chúng ta cũng sẽ không có cơ hội mở mắt nữa."
"Không thể tưởng tượng được rằng Đại pháp sư Mela Domir lại mang đến sự hủy diệt cho chúng ta."
Samuel xoa nửa khuôn mặt, cúi đầu thở dài. "Ta đã từng tự hào khi nhận được vài lời chỉ dẫn của bà ta, vậy mà bây giờ lại phải trở thành kẻ thù. Thật không ngờ lại có chuyện đáng sợ như vậy."
"Đừng nói nữa. Tôi vẫn nghĩ mình đang mơ."
"Chúng ta đang mơ mà."
"Hả, ông nhận ra rồi à?"
"Hừ, con mắt giả của ta là bất khả chiến bại. Một vấn đề nhỏ như vậy mà cũng không phát hiện ra sao?"
"Cắn..."
"Phải, thực ra là vì lúc nãy ta có chút rung động với cậu nhóc đẹp trai kia... Ta tính toán một chút, và nhận ra, nửa thân dưới của ta chắc đang bị chôn dưới đất. Ta đã nghĩ rằng mình sẽ sống hết mình trước khi chết, tại sao nửa thân dưới lại bị chôn chứ?"
"Hừ, lão già này!"
"Bà mới là kẻ xấu xa! Đừng tưởng tôi không biết, lần trước bà tỉnh dậy, bà còn có cả một đứa con riêng!"
"..."
"..."
"Vậy, là học trò yêu quý của bà ta, cậu đến đây làm gì?"
Sự ồn ào đột ngột dừng lại.
Như thể màn hình bị chập chờn, mọi thứ thay đổi đột ngột.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Muen.
Ánh mắt của họ không có sát khí, chỉ có sự thờ ơ.
Nhưng vào lúc này, Muen cảm thấy một áp lực không thể tả.
Quả nhiên, thân phận của anh không thể che giấu.
Anh cũng không có ý định che giấu.
Chỉ là...
Muen hít một hơi thật sâu, liếc nhìn mọi người, rồi... cúi đầu thật sâu.
"Này, nhóc con,"
Samuel cau mày. "Ngươi không phải đến đây để cầu xin tha thứ cho sư phụ của ngươi, hay để chuộc tội cho bà ta đấy chứ?"
"Không, tôi có một yêu cầu với mọi người."
"Hửm?"
"Xin hãy giúp tôi... đánh bà ta mạnh hơn, tàn nhẫn hơn. Tôi đã ngứa mắt với sư phụ đó từ lâu rồi, nhân cơ hội này, tôi muốn dạy cho bà ta một bài học."
________________________________________