"Toàn bộ Tháp Khởi Nguyên, và ngay cả Thành phố Ma thuật bên dưới nó, tất cả đều bị ném vào làm mồi nhử, để gây ra một cơn cuồng loạn."
"Nhưng nghĩ rằng chỉ cần như vậy là có thể bắt được con cá lớn Kẻ Giăng BẪY (tức Ái Thần), thì hơi ngây thơ."
"Nếu không cẩn thận, thảm họa sẽ nhanh chóng mở rộng."
"Vì vậy, con số hy sinh tối đa... ta dự đoán là một trăm triệu."
Một cơn gió nhẹ thổi qua cửa sổ, làm xáo động những cánh hoa.
Mái tóc nhạt màu của bà ta cũng bay lượn.
Đôi mắt đỏ thẫm trong veo của bà ta đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.
Nhưng những lời vang lên trong phòng lại lạnh lẽo như thể đang ở trên một cánh đồng băng giá, lạnh đến thấu xương.
"Một trăm triệu?"
Muen nghiền ngẫm những từ này, nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại nặng trĩu không thể tin được.
Một trăm triệu chính xác là bao nhiêu?
Thành phố lớn nhất lục địa, Beograd, có dân số khoảng ba đến năm triệu người.
Cứ như thể, một lời nói bình thản của Mela, đã đưa hàng chục thành phố Beograd vào chỗ chết.
Điều đó hơi... quá phi thực tế.
Anh đã từng thiêu rụi một triệu linh hồn ô uế, và đã nghĩ đó là một con số khổng lồ.
Bây giờ, so với một trăm triệu, một triệu là quá nhỏ bé, không đáng kể.
"Giáo sư Mela, ngài nghĩ rằng ngài có thể hy sinh một trăm triệu người vô tội một cách dễ dàng như vậy sao?"
"Ai nói là hy sinh dễ dàng? Ta không phải đã nói rằng tất cả là để giải quyết vấn đề lớn của Kẻ Giăng BẪY sao? Nếu có thể giải quyết được hắn, thì việc hy sinh một trăm triệu người, chẳng lẽ không đáng giá sao?" Mela bình thản nói.
"Điều này..."
Muen hít một hơi thật sâu, thì thầm:
"Ngay cả Kẻ Giăng BẪY cũng chưa bao giờ gây ra tổn thương lớn đến thế. Và đối xử với nhiều sinh mạng như những con số đơn thuần, đặt lên bàn cân... Tôi... không thể chấp nhận được."
"Haha, cái gọi là được mất không được tính như vậy. Nếu nói về hiệu quả giết chóc, Kẻ Giăng BẪY thực sự khó có thể giết một trăm triệu người cùng một lúc, nhưng nếu nói về việc gây phiền toái... thiệt hại mà hắn ta gây ra cuối cùng, còn vượt xa con số một trăm triệu."
Mela cười lạnh.
"Đối xử với mạng người như những con số... Đúng vậy? Chúng chỉ là những con số."
"Hả?"
"Ngươi định đối xử với tất cả những người xa lạ như bạn bè và gia đình của mình sao? Để mọi quyết định bị cái gọi là cảm xúc chi phối, và đánh mất bức tranh toàn cảnh vì những lợi ích nhỏ nhặt?"
"Họ đều là con người bằng xương bằng thịt..."
"Họ là con người, nhưng thực tế rất phũ phàng."
Mela đứng dậy khỏi bàn, bước đi trên những cánh hoa lơ lửng, tiến về phía cửa sổ lớn.
Thứ bà ta nhìn xuống, không còn chỉ là một thành phố.
Mà là... cả thế giới này.
"Một trăm triệu, haha, đối với ngươi có thể là một con số lớn, nhưng đối với ta... nó không là gì cả."
"Cái gì?"
Muen sững sờ.
"Nếu ngươi giống như ta, đã từng coi một nửa nhân loại là vật hy sinh phải vứt bỏ, thì ngươi sẽ không quan tâm đến con số một trăm triệu cỏn con."
Mela quay lại.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của bà ta vẫn còn rất non nớt, bầu bĩnh, tinh tế và dễ thương.
Nhưng trong mắt bà ta, lại có một cảm giác sâu sắc về sự thăng trầm và phức tạp, đó là dấu ấn của hàng ngàn năm kinh nghiệm.
Muen ngước nhìn, và thấy một cảnh tượng đáng sợ. Từ một vực thẳm cổ xưa, một bóng tối không thể diễn tả được đột ngột trào dâng, để lại vô số tiếng la hét và vô số cái chết. Cái gọi là con người, thậm chí không đáng được gọi là những con kiến không đáng kể.
Bóng tối này tham lam nuốt chửng mọi thứ. Những người không liên quan... không, tất cả các sinh vật sống đều mong manh trước nó. Đương nhiên, anh không có sức mạnh để chống cự, và chỉ có thể đứng nhìn...
Muen đột ngột tỉnh táo. Anh nhận ra rằng không có gì xảy ra xung quanh, ngoại trừ Mela đang nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không.
"Hiểu chưa? Thực tế quá tàn khốc, nên đôi khi, cần phải hy sinh. Nếu ngay cả một chút hy sinh cũng không thể chấp nhận, thì không thể thúc đẩy thế giới hỗn loạn này tiến lên."
"Nhà thờ là một ví dụ điển hình. Mặc dù có đủ mọi điều kiện tiên quyết, nhưng vị giáo hoàng trẻ tuổi đó đã do dự vì sự đạo đức giả lố bịch. Cứ chờ xem. Sớm muộn gì họ cũng sẽ gặt hái hậu quả do chính mình gieo."
"Kế hoạch ngu ngốc của họ không thể hoàn thành."
"Tất nhiên, các doanh nghiệp khác cũng gần như vậy, mỗi người đều chìm đắm trong giấc mơ ngọt ngào, tin rằng mình có thể trở thành cái gọi là 'Đấng cứu thế'."
"Nhưng thế giới này không có Đấng cứu thế."
"Từ thảm họa ngàn năm trước cho đến nay, thứ duy trì thế giới đang hấp hối này, chỉ là những đao phủ, hy sinh một thứ gì đó để đổi lấy một tia hy vọng mờ nhạt."
"Tất cả chúng ta đều là đao phủ."
"..."
Như thể trái tim anh bị thứ gì đó siết chặt.
Muen muốn nói điều gì đó, muốn phản bác điều gì đó, nhưng không thể thốt nên lời.
Bởi vì anh không thể phủ nhận điều bà ta nói là đúng.
"Ta biết điều này rất khó chấp nhận đối với ngươi."
Thấy Muen im lặng, Mela dường như đang an ủi anh, giọng điệu của bà ta trở nên nhẹ nhàng và bình tĩnh hơn.
"Đừng lo lắng. Một trăm triệu mà ta nói, chỉ là kịch bản tồi tệ nhất, sự hy sinh cần thiết để 'loại bỏ hoàn toàn Kẻ Giăng BẪY'. Trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ đến mức đó, chúng ta có thể không cần phải trả giá bằng nhiều sinh mạng như vậy."
"Được rồi, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành. Bây giờ hãy quay về nghỉ ngơi đi. Nếu muốn, ta có thể dịch chuyển ngươi thẳng đến Berland. Mọi chuyện ở đây không liên quan đến ngươi."
"Ngươi không còn là Sư phụ Enm của Tháp Khởi Nguyên nữa. Ngươi là Muen Campbell, con trai của một gia đình công tước ở Đế quốc, đệ tử yêu quý và đáng tin cậy của ta."
Mela thản nhiên chỉ vào một cuộn giấy không biết đã ở đó từ lúc nào, và nhận ra nó đã bị hỏng.
Không gian gợn sóng, và một lối đi mở ra bên cạnh Muen.
Qua lối đi, Muen có thể thấy rõ những con đường quen thuộc của Berland, thành phố yên bình đang dần chìm vào giấc ngủ.
So với nơi này, nó giống như một thế giới khác.
"Người tình nhỏ của ngươi cũng ổn. Ta sẽ giúp ngươi đưa cô ấy đến. Cô ấy hiện đang bị cuốn vào một trận chiến khốc liệt với các tín đồ dị giáo, và có vẻ khá bận rộn."
Mela vỗ tay, tiếp tục thuyết phục anh. "Đi đi, quay về đi. Ngươi đã làm rất tốt. Điều này không liên quan đến ngươi, và sẽ không ai trách ngươi."
Đi đi!
"..."
Muen không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào bà ta.
Nhìn.
Anh cứ nhìn chằm chằm.
Sau tất cả những gì đã trải qua, sự yên tĩnh và vẻ đẹp trải ra trước mắt anh lúc này, thực sự rất hấp dẫn. Không biết bao lâu đã trôi qua, cho đến khi anh bước vào tầm nhìn của Mela...
"Trông có vẻ như, ngươi... hửm?"
Mela rất vui, nhưng bà ta đột ngột dừng lại giữa chừng.
Bởi vì Muen thực sự đã bước một bước, nhưng không bước vào lối đi được mở đặc biệt cho anh ta.
Thay vào đó, họ lướt qua nhau.
Anh bước về phía cánh cửa khác mà không chút do dự.
"Điên rồ."
Nụ cười của Mela tắt ngấm. "Sau bao nhiêu vất vả, ngươi vẫn chọn một lựa chọn ngu ngốc như vậy?"
"Không phải là ngu ngốc. Không phải là tôi chưa từng làm điều này trước đây."
Muen nhẹ nhàng trả lời.
"Lần này thì khác. Một khi ngươi bước vào, chính ngươi sẽ trở thành biến số, biến kết quả vốn đã chắc chắn trở nên không chắc chắn. Nói cách khác... ngươi sẽ đứng về phía đối lập với 'công lý'."
Mela nói.
"Lần này, sẽ không có ai giúp ngươi đâu."
"..."
Muen quay đầu lại và nhìn ra ngoài.
Bầu trời tan nát, và màn đêm tối đen.
Mặc dù một sự kiện lớn như vậy đang xảy ra ở đây, và xúc tu của các Tà Thần đang cố gắng biến nơi này thành hình dạng của chúng, nhưng ở những nơi xa hơn bên ngoài thành phố này, vẫn còn sự im lặng.
Dường như... sự kiện này không chỉ là một tai nạn đột ngột.
Tuy nhiên...
"Điều đó không quan trọng."
Muen tiếp tục. "Tôi chỉ làm những gì tôi nghĩ mình nên làm. Không liên quan đến đúng hay sai, và không liên quan đến bất kỳ ai khác. Ai nói sẽ không có ai giúp tôi? Không phải có rất nhiều người đáng thương trong tòa tháp này sao?"
"Ngươi quá ngây thơ."
Mela lắc đầu, thở dài. "Họ vẫn còn quá non nớt."
"..."
Muen cuối cùng cũng đến trước cửa, nhẹ nhàng nắm lấy tay nắm cửa lạnh lẽo.
Anh nắm rất chặt, nhưng động tác của anh dừng lại trong giây lát.
"Có lẽ vậy. Tôi vẫn còn quá non nớt, và tôi chưa trải qua những gì Sư phụ Mela đã trải qua. Tôi không thể hiểu được bài học 'hy sinh một nửa nhân loại' có ý nghĩa gì."
"Có lẽ ngài Mela đúng. Để thế giới hỗn loạn này tiếp tục, chúng ta phải cứng rắn, và hành động khi cần thiết."
"Hoặc có lẽ... đó là cách thế giới này vận hành."
"Nếu ngươi đã biết, tại sao vẫn..."
"Ngài Mela vừa nói từ 'hy vọng', đúng không?"
"Hửm?"
"Ngài nói rằng ngài đang làm điều này vì hy vọng."
Muen dừng lại một chút, rồi nói từng chữ:
"Vậy thì, chỉ những thứ không bị nhuốm màu tuyệt vọng mới có thể được gọi là hy vọng. Nếu không, đó chỉ là sự tự lừa dối đáng thương, vật lộn trong bóng tối dài đằng đẵng."
"..."
Lần đầu tiên, Mela bị sốc.
"Tạm biệt..."
Muen đẩy cửa.
Nguồn cung cấp ma lực cho toàn bộ tòa tháp đã bị cắt đứt, và ma lực vốn dồi dào đã được tái triển khai, hành lang chìm trong bóng tối.
Muen bước vào bóng tối mà không chút do dự.
"À, phải rồi..."
Anh quay lại, như thể nhớ ra điều gì đó. "Tôi có một câu hỏi cuối cùng."
"...Hỏi đi."
Mela lạnh lùng nói. "Trước khi ngươi chết."
"Vấn đề này không còn quá nghiêm trọng nữa."
Muen nhìn thẳng vào mắt Mela:
"Thưa ngài Mela, trên thế giới này, có ai... có thể khiến ngài không dùng giá trị tiền tệ để đo lường mọi thứ không?"
"..."
Đôi mắt đỏ thẫm của bà ta khẽ rung động.
"Ta..."
"Được rồi, ngài không cần trả lời."
Muen đột ngột quay đi. "Tôi đã biết câu trả lời rồi."
Hành lang dài dường như không dẫn đến đâu.
Bước chân của anh rất kiên định.
Tuy nhiên, ngay khi anh sắp chìm vào bóng tối, anh dừng lại trong giây lát.
"Thưa ngài Mela, ngài thực sự... rất đáng thương."
Giọng nói nhẹ nhàng, sảng khoái, giống như một tiếng thở dài, tan biến theo làn gió nhẹ, như thể nó chưa bao giờ được thốt ra.
Tuy nhiên, màu đỏ thẫm đó, giống như một ngọn lửa dữ dội, đột nhiên bùng lên giận dữ.
Nhưng tất cả chỉ xảy ra trong giây lát, và biến mất ngay lập tức.
"Hừ."
Mela hừ lạnh, vẫy bàn tay nhỏ, và hai cánh cửa ở cách đó không xa đóng sầm lại.
"Đúng là một thằng nhóc ngốc nghếch! Không biết nhặt nhạnh mấy câu sến súa đó từ cuốn sách đáng xấu hổ nào, mà dám dạy đời ta."
"Ha, trẻ con mà, luôn có thời kỳ nổi loạn."
Một giọng nói già nua vang lên.
Do cánh cửa đã đóng chặt, toàn bộ văn phòng trở nên tối đi rõ rệt, nhưng bên cạnh chiếc bàn vốn trống rỗng, một vài bóng người thanh tao đang ngồi đó.
Họ dường như đã ở đó từ lâu, nhưng Muen hoàn toàn không nhận ra.
Tuy nhiên, nếu anh ta biết rằng mình là một con cá bị chính sư phụ của mình âm mưu, bị l่อ mồi bằng đủ loại mồi nhử, thì sự nổi loạn của anh ta có lẽ không đơn giản như vậy.
Người ngồi ở rìa ngoài cùng, nắm tay, chống cằm, tò mò hỏi:
"Bà thực sự ổn chứ? Dù sao hắn cũng là đệ tử của bà."
"Ta làm vậy là vì lợi ích của nó. Trẻ con thì biết gì?" Mela lạnh lùng nói. "Khi mọi chuyện thành công, nó chắc chắn sẽ cảm ơn ta."
"Haha, nghe giống hệt giọng điệu của một phụ huynh độc hại. Làm tôi nhớ đến quá khứ của mình. Trước khi quan hệ, cha tôi và tình nhân của ông ta đã vô tình thay chai dầu bôi trơn bằng chai tương ớt đặc chế, và tôi đã bị đánh suốt mấy tiếng đồng hồ. A, cha mẹ vô trách nhiệm, luôn để lại bóng ma lớn trong quá trình trưởng thành của con cái. A, quả nhiên, tôi cũng vậy..."
"...Đủ rồi."
Một người khác không thể chịu đựng được nữa, đập bàn ngắt lời. "Chúng ta đến đây không phải để tán gẫu. Quay lại chủ đề chính đi. Đại pháp sư Mela, tỷ lệ thành công của việc bà sắp làm là bao nhiêu?"
"Chưa đến 10%."
"Chậc... bà dám cá với tỷ lệ cược như vậy sao."
"Tương tự, trong số những người trẻ tuổi ngồi đây, ai không phải là một con bạc lành nghề?"
Khóe môi Mela nhếch lên, nở một nụ cười tự giễu lạnh lùng.
"Đối với một việc mà chưa ai từng làm được, chúng ta chỉ có thể đánh cược."
"Vậy thì, chúng tôi sẽ chăm chú theo dõi."
Vài bóng người đồng thời ngồi thẳng dậy.
"Chúng tôi rất muốn xem, buổi diễn hoành tráng mà bà đã dày công mời chúng tôi đến xem, sẽ diễn ra như thế nào..."
...
...
Thoát ra khỏi căn phòng mang lại cảm giác nặng nề vô tận, Muen nhanh chóng bay qua Tháp Khởi Nguyên.
Anh liên tục thu thập thông tin trong suốt cuộc hành trình, và nắm bắt được tình hình hiện tại thông qua phản hồi từ ba nguồn thông tin chính.
"Tầng lớp thượng lưu của Thành phố Ma thuật đã phản bội chúng ta... không, có lẽ họ đã bị tha hóa, nhưng bất kể thế nào, thành phố này đã nằm dưới sự kiểm soát của Kẻ Giăng BẪY."
"Kết nối giữa Tháp Khởi Nguyên và Địa Mạch (Leylines) đã bị cắt đứt. Với mức tiêu thụ ma lực khổng lồ của Ba Lõi Cốt Lõi, chúng sẽ sớm không thể duy trì được."
"Quan trọng nhất, nếu không ngăn cản điều này, Kẻ Giăng BẪY sẽ sớm nhận được vật hiến tế máu mà hắn ta mong muốn, và Máu của Ma Thần sẽ được kích hoạt hoàn toàn!"
Càng nghĩ, anh càng cảm thấy tình hình nguy cấp.
Thậm chí không có thời gian để di chuyển, Muen nhanh chóng đến một khu vực rộng lớn. Anh nhìn xung quanh, và đột nhiên, ngọn lửa đen xung quanh anh bùng lên dữ dội.
Anh nhắm mắt lại.
Mở mắt ra lần nữa.
Hành lang ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một lớp học cũ kỹ, nhưng quen thuộc.
"Ông ta còn sống không?" Muen hỏi.
"..."
Sau một hồi im lặng, bóng dáng còng lưng của ông già xuất hiện từ hư không.
"Khụ khụ khụ..."
Hodge dường như già đi vài chục tuổi, và sắc mặt cũng tái nhợt hơn rất nhiều. Ông ta ho vài tiếng, rồi ngạc nhiên nhìn Muen.
"Ta không thể tưởng tượng được rằng ngươi lại có thể tự tiện xâm nhập vào giấc mơ của ta...?"
"Tình hình khẩn cấp, số lượng lớn, xin hãy chịu đựng."
Muen nhìn Hodge từ trên xuống dưới. "Điều quan trọng bâyB giờ là, ngài còn cầm cự được không?"
"Khụ khụ, bộ xương già này của ta thực sự không thể chịu đựng được nữa." Hodge lắc đầu.
"Ừm..."
Muen có chút thất vọng.
"Nhưng..."
"Hửm?"
Hodge nở một nụ cười kỳ quái.
"Ngươi không nên hỏi ta, mà nên hỏi chúng ta."