"Các pháp sư sẽ luôn bị hủy diệt bởi chính sự thiếu hiểu biết và kiêu ngạo của mình. Ngươi không nghĩ vậy sao?" Yarman nói.
"Đừng nói nhảm..."
Ngay khi Douglas định nói điều gì đó, đột nhiên, một tiếng nổ chói tai làm rung chuyển toàn bộ Tháp Khởi Nguyên.
Ông ta vô thức kết nối với Ba Lõi Cốt Lõi, dùng cảm giác của mình để tìm kiếm hướng phát ra tiếng nổ lớn.
Hai giây sau, Douglas chết lặng tại chỗ...
"Làm sao... làm sao có thể?"
Theo nhận thức của ông ta, nguồn gốc của sự rung chuyển là Biển Sao.
Không, đó là chính trung tâm của Biển Sao, nơi có thể coi là vùng đất cấm mà không một người ngoài nào đặt chân đến trong gần một thiên niên kỷ.
Ngay cả chính Douglas cũng biết rất ít về nó. Đối với ông ta, Tháp chủ luân phiên, đó là một nơi đặc biệt mà ông ta không thể vào, trừ khi thực sự cần thiết.
Nhưng bây giờ, nơi đó đã bị xâm phạm.
Bởi rất nhiều... búp bê ma thuật?
Không, những con búp bê đó, chúng mang một sức mạnh không thuộc về chúng.
Đó là...
"KẺ GIĂNG BẪY (tức Ái Thần)!"
Douglas nghiến răng nói. "Quả nhiên là Kẻ Giăng Bẫy! Hắn ta thực sự..."
"Bây giờ ngài đã hiểu ý ta chưa?"
Yarman bình thản nói. "Từ khi nào ngài tin rằng quyền uy của Thần chỉ áp dụng cho con người?"
"Ý ngươi là gì?"
"Đó là trái tim."
Yarman chỉ vào ngực mình. "Bất cứ thứ gì có trái tim, đều có thể bị hắn xâm nhập. Không quan trọng đó là con người, hay sinh vật."
"Vậy, con búp bê đó..."
"Các ngươi kiêu ngạo về sức mạnh của 'tạo vật' của mình, trong khi lại ngu dốt không chịu hiểu sức mạnh thực sự của các vị thần. Tuyệt đối không thể sao? Trước mặt các vị thần, không có gì là không thể."
"Rốt cuộc, ngươi đã trở thành tay sai của Kẻ Giăng Bẫy, Yarman!"
Douglas, người vẫn đang cố giữ bình tĩnh, cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Trong sự nhục nhã và tức giận vì bị chế giễu, ông ta bất chấp vết thương, lao vào tấn công.
Một dòng lũ ma lực khổng lồ ngay lập tức biến thành một câu thần chú đáng sợ, gần như phớt lờ mọi thiệt hại cho xung quanh, đâm sầm về phía Yarman.
Đó là một đòn tấn công có sức mạnh hủy diệt cả một thành phố.
Douglas đã sử dụng khả năng kiểm soát phi thường của mình để dung hợp mười ba nguyên tố thành một mảng phức tạp.
Ngay cả một nhà vô địch dày dạn kinh nghiệm cũng phải tạm thời tránh đòn tấn công này.
Tuy nhiên...
Yarman chỉ đưa tay ra và nhẹ nhàng ấn vào một điểm nào đó.
Ánh sáng ma lực chói lòa tan rã ngay lập tức, phân tán thành vô số dòng ma lực hỗn loạn.
"Tâm trí của ngài đang rối loạn, thưa ngài Douglas."
Yarman bình thản nói. "Bình thường, ngài sẽ không tung ra một đòn tấn công thô lỗ, lãng phí ma lực như vậy."
"Ngươi..."
Lưng Douglas căng lên như một con báo, sẵn sàng vồ tới. Ông ta muốn vứt bỏ ma thuật, dùng móng vuốt và lưỡi của mình để gây ra vết thương chí mạng cho kẻ phản bội hèn hạ này.
Nhưng ông ta vẫn từ bỏ.
Ma thuật của ông ta không thể sánh bằng ma thuật của kẻ thù, và hiện tại, Ba Lõi Cốt Lõi đang tập trung vào việc chống lại sự xâm lược của Tà Thần, nên không thể hỗ trợ ông ta nhiều.
Về mặt thể chất...
Cơ thể già nua của ông ta không thể nào so sánh được với người đàn ông trước mặt, người chỉ có vài sợi tóc bạc trên thái dương.
"Thực sự... không có tác dụng gì sao?"
Douglas ngã gục xuống đất, lẩm bẩm trong thất vọng: "Chúng ta đã làm việc chăm chỉ như vậy, tất cả đều vô ích sao?"
Rõ ràng, mọi người trong Tháp đều đang làm việc chăm chỉ.
Rõ ràng, người bạn cũ của ông ta đã sẵn sàng liều mạng.
Có thể...
"Đó là lý do tại sao ta nói các ngươi thật đáng thương. Làm sao con người có thể chống lại Thần..."
Yarman đột nhiên cau mày.
Dường như có điều gì đó kỳ lạ nảy sinh trong tâm trí hắn, và hắn lắc đầu dữ dội.
Và rồi... một nụ cười kỳ lạ nở trên môi hắn.
"Này, Douglas, để ta hỏi ngài một câu."
Yarman ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Douglas.
"Ngài nghĩ, kẻ thù của ngài là ai?"
"Kẻ thù? Không phải là Tà Thần sao? Tà Thần, tín đồ dị giáo, những thứ ô uế đó, và... các ngươi!" Douglas nghiến răng, phát âm rõ ràng từng chữ.
"Phù... Hahahaha!"
Bất chấp câu trả lời có vẻ nghiêm túc, Yarman đột nhiên phá lên cười.
Hắn ta cười ngặt nghẽo, một cách rất không đứng đắn, hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh và thanh lịch trước đó. Giống như... một kẻ điên.
"Đáng thương! Đáng thương! Các ngươi... thậm chí còn không biết kẻ thù thực sự của mình là ai?"
"Ý ngươi là gì?"
Douglas bối rối. Ông ta không hiểu tại sao thái độ của kẻ này lại khác biệt so với trước đây.
"Nghĩa đen."
Yarman ngừng cười, nhưng vẻ mặt vẫn còn chế giễu.
"Để ta nhắc lại cho ngài nhớ. Mục tiêu của ba kẻ ở trên là Ma Thần Tàn Hài, và mục tiêu của kẻ vừa rồi cũng là Ma Thần Tàn Hài, ngài hiểu chứ? Mục tiêu của chúng không phải là Tháp Khởi Nguyên. Vậy thì, tại sao bây giờ Tháp Khởi Nguyên lại đứng trước nguy cơ bị hủy diệt?"
"..."
Đồng tử của Douglas đột nhiên co lại.
Lý trí mách bảo ông ta không nên nghe lời nói nhảm của kẻ thù, nhưng trong tiềm thức, suy nghĩ của ông ta vẫn đi theo con đường đó.
Phải, vậy tại sao Tháp Khởi Nguyên lại rơi vào tình trạng như hiện nay?
Tà Thần?
Kẻ dị giáo?
Yarman?
Không, cả hai đều không đúng.
Tà Thần ở bên ngoài thế giới, xúc tu của chúng không thể vươn tới.
Những kẻ theo tín ngưỡng dị giáo, rốt cuộc, chỉ là những con chuột trong rãnh nước, một căn bệnh nhỏ bé như hạt cải.
Còn Yarman... việc hắn ta thông đồng với Tà Thần đã bị phanh phui từ lâu, phải, từ rất lâu rồi.
Giờ nghĩ lại, việc hắn ta bị phanh phui thông đồng với Tà Thần, có vẻ hơi đột ngột.
Tháp Khởi Nguyên, được xây dựng trong gần một thiên niên kỷ, với nguồn lực không thể tưởng tượng được và nền tảng sâu sắc. Nó đã vượt qua mọi cuộc khủng hoảng trước đây, vậy tại sao lần này...?
Ông ta luôn cảm thấy mình đang bị ai đó thao túng.
Mặc dù mọi người trong Tháp đều đang cố gắng hết sức, nhưng họ giống như con mồi bị mắc vào mạng nhện, ngày càng ngạt thở.
"Hộc..."
Douglas ôm ngực, đột nhiên thở gấp.
Cảm giác đó lại quay trở lại.
Khi ông ta lần đầu tiên trở thành Tháp chủ luân phiên của Tháp Khởi Nguyên, ông ta đã cảm thấy một cái bóng đáng sợ đang rình rập xung quanh mình trong tầng lớp thượng lưu của Tháp Khởi Nguyên.
Cái bóng đó vô hình, không thể chạm tới, nhưng nó khiến ông ta không thể thở nổi.
Ông ta đã nghĩ rằng, với cuộc điều tra của chính mình, và sau đó là ma thuật của Hodge, cái bóng đó sẽ dần dần lộ diện.
Nhưng vào lúc này, ông ta nhận ra... mình dường như đang chìm trong vùng nước sâu hơn.
"Chờ đã... giải thích đi!"
Douglas cố gắng xua đi cảm giác sợ hãi, và theo bản năng muốn đặt câu hỏi.
Tuy nhiên, ngay khi ông ta định đưa tay ra, ông ta nhận thấy Yarman, người đang ở cách đó không xa, lại hơi cau mày.
"Giải thích? Ta đã giải thích đủ rồi. Ngài chỉ đang lãng phí công sức một cách vô ích."
Yarman phủi nhẹ tay áo, như thể đang tự hỏi chiếc áo choàng của mình bị dính bụi từ khi nào.
"Ngươi..."
Douglas há miệng, nhưng những lời tiếp theo đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng.
Một bóng người xuất hiện bên cạnh Yarman.
Đó là một cô bé.
Hay đúng hơn, một con búp bê có hình dạng của một cô bé.
Mặc dù không có khí tức đáng sợ nào tỏa ra, nhưng ngay khi nó xuất hiện, Douglas cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Hàng đã có."
Con búp bê nói, giọng cứng nhắc, không có ngữ điệu, tạo ấn tượng vô cùng kỳ quái.
"Chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho bước tiếp theo."
"Chúc mừng, thưa Điện hạ,"
Yarman cúi mình trong niềm vui sướng. "Ngài cuối cùng đã trở thành người chiến thắng thực sự."
Chúng ta có nên cho hắn ta thêm thời gian để bắt kịp không?
Hắn liếc nhìn Douglas.
"Không sao, cuộc ôn chuyện cũ đã kết thúc."
"Đúng vậy, rốt cuộc, tất cả chỉ là thức ăn."
Con búp bê biến mất.
Yarman đứng thẳng dậy, lạnh lùng nhìn Douglas. "Hãy trân trọng khoảnh khắc cuối cùng này. Sắp tới, ngài sẽ chứng kiến địa ngục thực sự. Nhưng đối với chúng ta, đó là thiên đường."
Yarman đi theo con búp bê, chuẩn bị rời đi.
Tuy nhiên, ngay trước khi rời đi, hắn ta lại quay lại một cách khó hiểu.
Đôi môi hắn mấp máy.
Không có âm thanh.
Nhưng Douglas hiểu ý hắn.
"Ngươi thật đáng thương."
"Ta cũng vậy."
"Chúng ta... chỉ là một đám người đáng thương đang vật lộn."
Nói xong, hắn ta biến mất hoàn toàn, không cho ai kịp phản ứng.
Douglas đứng đó, cố gắng xử lý tất cả thông tin mình vừa nhận được.
"Kẻ thù thực sự... những kẻ đáng thương... Yarman rốt cuộc đang nói gì?"
Đột nhiên, một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu ông ta.
"Lẽ nào, 'nội gián' thực sự là..."
...
...
"Muen Campbell! Muen Campbell!"
Tiếng hét của Hodge làm Muen, người vẫn còn đang chìm sâu trong suy nghĩ, giật mình.
"Giúp lão già Douglas đó! Kẻ Giăng Bẫy... Kẻ Giăng Bẫy mà chúng ta luôn đề phòng, cuối cùng cũng đã thành công!"
"...Tôi biết."
Muen nhanh chóng trả lời, trong khi vẫn đang suy nghĩ.
Anh đã thấy nó.
Anh đã thấy tất cả.
Biển Sao, bãi phế liệu, con búp bê.
Câu trả lời đã rõ ràng. Kẻ Giăng Bẫy lại một lần nữa thu lợi, trở thành người chiến thắng cuối cùng.
Sự cảnh giác của anh, và ngay cả sự cảnh giác của mọi người trong Tháp Khởi Nguyên, đều không có tác dụng.
Sự ô nhục của Tà Thần đó đã gây sốc cho mọi người ở một cấp độ hoàn toàn bất ngờ.
Tuy nhiên...
Muen không có thời gian để hối tiếc tại sao anh lại không loại bỏ con búp bê đó vì lòng nhân từ, bởi vì đám mây đen bao trùm toàn bộ Tháp Khởi Nguyên vẫn đang đè nặng lên tâm trí anh.
Cái bóng vẫn chưa lộ diện.
Không thể là Kẻ Giăng Bẫy.
Douglas không phải là gián điệp, Hodge cũng không phải là gián điệp, và ngoại trừ Yarman, không ai trong tầng lớp thượng lưu của Tháp Khởi Nguyên là gián điệp.
Nếu không có kẻ phản bội bên trong, Kẻ Giăng Bẫy thậm chí còn không có tư cách để trở thành cái bóng.
Tuy nhiên, từ lúc Yarman bị vạch trần âm mưu thông đồng với Tà Thần... không, thậm chí còn sớm hơn, cái bóng đó đã thực sự ảnh hưởng đến tòa tháp.
Chúng đã từ từ đẩy tòa tháp này xuống vực thẳm trong bóng tối.
Rốt cuộc hắn là ai?
Cái bóng khiến Douglas sợ hãi, cái bóng mà Hodge đã dùng mọi cách cũng không thể tìm ra, rốt cuộc là ai?
"Đừng tin tưởng Tháp chủ..."
"Đừng tin tưởng Tháp chủ..."
"Yarman điên loạn đó chắc chắn đang cố nói với mình điều gì đó."
"Nhưng... bây giờ các Tháp chủ đều đã lộ diện, ai là người tốt, ai là sói, đều đã rõ ràng."
"Còn Tháp chủ nào khác mà mình..."
Chờ đã.
Đột nhiên, một tia chớp lóe lên trong đầu Muen, và một ý nghĩ vô cùng đáng sợ nảy ra trong tâm trí anh.
Ý tưởng đó rất phi lý, nhưng nó lại đóng vai trò như một sợi chỉ, nhanh chóng kết nối tất cả mọi thứ lại với nhau.
"Không thể tin được..."
Muen lẩm bẩm, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, và đột nhiên quay về phía Hodge.
"Ngài Hodge, sau khi văn phòng của Douglas bị nổ tung, văn phòng Tháp chủ mới ở đâu?"
"Văn phòng Tháp chủ? Sau vụ nổ đó, toàn bộ Biển Sao đã bị phong tỏa, nên văn phòng mới ở Tầng 33..."
"Cảm ơn."
Thông qua nhận thức của giấc mơ "thực" này, Muen ngay lập tức xác định được văn phòng trong thực tế, và không chút do dự, anh giơ tay lên...
"Chờ đã!"
Hodge gọi anh lại. "Ngươi đi đâu vậy? Vào lúc này..."
"Tôi muốn đi gặp..."
Muen dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng trầm: "Trùm... cuối thực sự."
"Cái gì?"
Trước khi ông ta kịp giải thích, Muen đã đập vào trán mình.
Anh lại tỉnh dậy.
Nhìn chằm chằm lên trần nhà quen thuộc, Muen không có thời gian để bình tĩnh, cũng không quan tâm đến những suy nghĩ hỗn loạn, anh ngay lập tức đứng dậy, và chạy về phía địa điểm trong ký ức.
Chẳng mấy chốc, anh đã đến trước cửa văn phòng đó.
Đó là một cánh cửa bình thường, không có trang trí đặc biệt, cũng không có ma thuật.
Văn phòng tạm thời của Douglas được trang trí theo phong cách đơn giản, phù hợp với tính cách của ông ta.
Nhưng chính cánh cửa bình thường này lại khiến Muen do dự trong giây lát.
"Hãy sắp xếp lại mọi thứ một lần nữa."
Anh tự nhủ.
"Đầu tiên, đừng tin tưởng Tháp chủ... Đây là điều mà gã anh trai rẻ tiền của mình đã nói khi lần đầu tiên gặp mặt."
"Xét đến việc hắn ta lúc đó đang điên loạn, và hoàn toàn khác so với bây
giờ, điều này có thể được coi là một lời nói mê sảng, hoặc... một lời cảnh báo bị ép buộc."
"Mình đã nghĩ Tháp chủ mà hắn ta nói đến là Douglas, hoặc chính hắn ta. Rốt cuộc, một kẻ điên nói những điều mâu thuẫn cũng không có gì lạ."
"Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện xảy ra, mình nhận ra... Tháp chủ mà hắn ta nói đến, có thể không phải là một trong những Tháp chủ đó."
Theo ý kiến cá nhân của anh, đó là những Tháp chủ.
Dù là Pelis, Douglas hay Yarman, họ thực sự là Tháp chủ, nhưng danh hiệu của họ luôn có một tiền tố:
—Luân phiên.
Phải, họ là Tháp chủ luân phiên, được bầu làm Tháp chủ trong một khoảng thời gian nhất định.
Họ không phải là Tháp chủ "thực sự", "duy nhất", "tuyệt đối".
Trên thế giới này, chỉ có một người mang danh hiệu "Tháp chủ", người có thể đứng trên đỉnh của Tháp Khởi Nguyên, và thậm chí cả thế giới ma thuật, kể từ thời điểm đó một ngàn năm trước.
Đó là...
Nghĩ đến đây, Muen hít một hơi thật sâu, và không còn do dự nữa, anh đẩy cửa bước vào.
Xoạt!
Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi vào từ cửa sổ đối diện, và những cánh hoa không biết từ đâu bay lên.
Giữa những cánh hoa, Muen thấy một bóng dáng nhỏ bé đang đứng duyên dáng bên cửa sổ. Mái tóc nhạt màu của cô bay dữ dội trong gió, và cô lặng lẽ nhìn xuống cảnh tượng đáng sợ bên ngoài.
Bộ đồ ngủ dâu tây thật dễ thương và tinh nghịch.
Nhưng nó lại hòa nhập một cách dữ dội với khung cảnh địa ngục.
Cảm nhận được có người xâm nhập, bóng dáng nhỏ bé cuối cùng cũng quay lại, đôi mắt đỏ thẫm hơi nheo lại, và cô nhả cây kẹo mút vị dâu ra khỏi đôi môi hồng.
"Ồ, học trò yêu quý của ta, sao lại vội vàng như vậy?"
Cô cười khúc khích hỏi. "Bài tập sư phụ giao đã làm xong chưa?"