Trong miền đất tươi đẹp được tạo dựng bởi bàn tay con người này, đám Tàn Quân, từ lâu, đã gieo xuống những hạt mầm.
Hạt mầm của đức tin.
Câu chuyện về Nữ Thần Ánh Sáng đã được chúng giới thiệu một cách mơ hồ cho người dân nơi đây, khiến họ biết rằng, chính sự tồn tại vĩ đại này đã giúp thành phố ra đời.
Nhưng, chúng chỉ gieo mầm, không hề chủ động dẫn dắt hay vun tưới, càng không dùng uy tín của mình để thúc đẩy, thậm chí còn ngấm ngầm kìm hãm sự phát triển liên quan.
Chúng chỉ coi đó như một ấn tượng cơ bản, khắc sâu vào tâm trí mọi người dân thành phố này.
Giống như vở kịch được trình diễn lặp đi lặp lại.
Chỉ vậy thôi.
Và trong môi trường lúc đó, hạt mầm căn bản không thể tự nảy mầm.
Cuộc sống hạnh phúc, tốt đẹp khiến người ta không cần gửi gắm hy vọng hư ảo vào sự tồn tại xa vời kia. Có lẽ có người sẽ lẩm nhẩm vài câu, nhưng đó không phải là đức tin thực sự.
Nhưng, khi con Ác Long được nhấn mạnh vô số lần trong vở kịch từ trên trời giáng xuống, thành phố xinh đẹp này bỗng nhiên thay đổi chóng mặt.
Ác Long đánh bại Biệt đội Sát Long dũng cảm, mê hoặc vị Lãnh chúa cần mẫn, giam cầm tất cả mọi người trong nhà của họ.
Ban đầu, những con người ngây thơ còn ôm một tia hy vọng, bởi vì tên tay sai của Ác Long nói, chúng không đến để hủy diệt, chúng sẽ sớm rời đi.
Thế nhưng, theo thời gian trôi đi, họ phát hiện Ác Long không hề rời đi, thậm chí sự giam cầm này ngày càng nghiêm ngặt.
Không chỉ bị cắt đứt mọi trao đổi thông tin, còn có kết giới đáng sợ chia cắt tất cả mọi người, ngay cả thức ăn và nước uống cũng không còn được phân phát.
Sự mờ mịt về tương lai, cùng với nguy cơ sinh tồn, trực tiếp làm gia tăng nỗi sợ hãi của họ. Không thể biết thông tin bên ngoài và những người khác, càng khiến họ nghi ngờ không ngừng.
Con người, vốn dĩ mong manh như vậy.
Đặc biệt là những kết giới đáng sợ vượt xa sức tưởng tượng của họ, giống như những chiếc lồng giam, không ngừng kích thích thần kinh yếu ớt của họ.
Cho đến khi... dần dần đi đến tuyệt vọng trong sự nghi hoặc và bất an.
Và chính trong sự tuyệt vọng như vậy... họ nghe thấy giọng nói của Anh Hùng đại nhân của họ.
Đó là vị Anh Hùng đại nhân mà họ tin tưởng nhất, ngưỡng mộ nhất, kính trọng nhất. Ngài giáng xuống lời tiên tri đáng sợ, khiến một số người vốn còn ôm hy vọng hão huyền, cũng bắt đầu dao động trong lòng.
Họ chỉ có thể... nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng trong lòng mình.
Thế là, mảnh đất đã chín muồi từ lâu, cuối cùng, bắt đầu nảy mầm.
"Nữ Thần Ánh Sáng tôn kính..."
Abra, chàng trai trẻ tuổi, từ từ vén lớp băng trên cánh tay mình lên, để lộ cánh tay đã biến dị, lòng tràn đầy sợ hãi. Bởi vì cậu đã từng thấy căn bệnh quái lạ này, trên người cô bé đáng thương kia. Và cô bé đáng thương đó dường như đã chết.
"Cầu xin Người, cứu con..."
...
"Nữ Thần Ánh Sáng từ bi..."
Trong một căn nhà kín mít nào đó, hai thiếu nữ có mức độ biến dị còn nghiêm trọng hơn cả Abra đang khóc lóc quỳ rạp xuống đất:
"Cầu xin Người cứu chúng con..."
...
"Nữ Thần Ánh Sáng nhân ái..."
Trước hai ngôi mộ nhỏ trong sân, người đàn ông mất vợ mất con nắm chặt tay đứa con gái duy nhất còn lại của mình, vẻ mặt vô cùng dữ tợn:
"Cầu xin Người... hoàn thành tâm nguyện của con..."
"Nữ Thần Ánh Sáng vĩ đại..."
Giờ khắc này.
Trong thành phố này.
Dưới sự phong tỏa của vô số kết giới.
Không biết bao nhiêu người, bắt đầu thành kính, hướng về sự tồn tại tỏa ra ánh hào quang vô tận kia, thấp giọng cầu nguyện.
Họ đang cầu xin... ân điển của thần linh.
...
...
Ánh sáng đèn bão leo lét, như thể sắp tắt.
Chiếc đồng hồ cổ xưa dừng lại ở vị trí kim đồng hồ còn cách điểm trùng nhau khoảng mười giây, một vết nứt gần như chia nó làm đôi, khiến nó không thể hoạt động được nữa.
Lão già vốn phong độ, ăn mặc chỉnh tề, giờ đây sắc mặt tím bầm dưới sự kìm kẹp của một bàn tay ngọc ngà trắng nõn. Xung quanh lão liên tục vang lên tiếng vỡ vụn, đó là các pháp trận ma thuật mà lão đã bố trí từ trước bị nghiền nát.
Nhưng lão... vẫn đang cười, cười rất thoải mái, rất vui vẻ, như thể mối hận thù suốt tám trăm năm, sắp sửa được giải tỏa hoàn toàn...
"Ngươi vẫn đến chậm một bước."
Clarence chế nhạo nhìn chằm chằm bóng hình đỏ rực trước mắt, giọng nói khàn khàn, nhưng tràn đầy vui sướng: "Thật đáng tiếc, lần này ngươi rõ ràng đã làm tốt như vậy, kết quả cuối cùng... vẫn là kết cục như thế này."
"Clarence..."
Đôi mắt vàng kim sáng rực chưa từng có, như mặt trời lên cao. Mái tóc đỏ rực không gió mà cuồng vũ. Long uy không thể tưởng tượng nổi như thủy triều nghiền ép tới, dường như muốn khiến mọi sinh vật sống phải sợ hãi mà chết.
Giọng Hameln lạnh lẽo đến cực điểm. Mặc dù khuôn mặt đó vẫn bị sương mù bao phủ, nhưng cơn thịnh nộ của cô lúc này, gần như đã ngưng tụ thành thực chất.
"Các ngươi trốn lâu như vậy, chỉ là để bản thân chết thảm hơn một chút sao?"
Một chút phản kháng vừa mới ngưng tụ của Clarence lập tức bị Hameln đánh tan tành. Bàn tay ngọc ngà kia lại siết chặt, không chỉ đơn thuần là bóp cổ lão, sức mạnh đáng sợ lấy đó làm trung tâm lan ra, nghiền nát từng tấc xương cốt của lão.
"A..."
Sắc mặt Clarence càng thêm trắng bệch, cơn đau dữ dội khiến biểu cảm của lão co rúm lại. Nhưng dù trải nghiệm "khoái cảm" tột cùng như xương cốt và máu thịt toàn thân bị nghiền nát từng chút một, chỉ có nụ cười khoái trá nơi khóe miệng là vẫn không đổi.
"Ha... Chết? Chúng ta vốn là những kẻ phải chết, dù sao sớm muộn gì cũng sẽ bị ngươi tìm thấy. Vậy chết thảm hay không thảm, thì sao chứ? Nhưng trước khi chết, có thể báo thù ngươi... đó thật sự là chuyện tuyệt vời nhất trên đời này!"
Không biết lấy sức lực từ đâu, Clarence kịch liệt giãy giụa, dường như muốn vén lớp sương mù trên mặt Hameln, nhìn rõ biểu cảm của cô lúc này:
"Chị Long! Chị Long thân yêu của tôi... Tôi không nghe thấy, nhưng chắc hẳn chị có thể nghe thấy chứ! Nghe thấy những người đang ở trong kết giới của chị, tiếng cầu nguyện thành kính của họ chứ! Nghe thấy âm thanh hạt mầm nảy mầm đó chứ!"
"Haha, chị biết đấy, họ sắp bị ô uế rồi! Họ sắp biến dị thành quái vật rồi! Rồng vĩ đại, Thiên Tai vĩ đại, mau dùng sức mạnh vô địch thiên hạ của chị, nghĩ cách đi chứ!"
"...Ô uế?"
Muen vội vàng chạy tới. Vừa rồi đá ngất chủ quán bất thành, khiến hắn nhận ra nơi duy nhất có thể giải quyết vấn đề chính là tên Clarence này. Nhưng không ngờ vừa đến, đã nghe thấy từ ngữ khiến tim hắn thót lại.
"Ngươi nói những lời cầu nguyện đó sẽ gọi đến Ô Uế? Sao có thể... Không phải có kết giới của Hameln tồn tại sao? Vật trung gian đều đã bị cắt đứt rồi, sao lại có Ô Uế?"
Muen nghi hoặc khó hiểu. Hắn vốn tưởng mục đích của những lời cầu nguyện đó là gọi đến hình chiếu của Dị Thần hay gì đó, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng mở combat boss, nhưng không ngờ...
"Ngươi lại đang định lừa gạt ai?" Muen nheo mắt nhìn chằm chằm Clarence. "Ngươi nghĩ chúng ta sẽ dễ bị lừa như những người đó sao?"
"Ha... lừa ngươi? Ta tại sao phải lừa ngươi?"
Clarence biểu cảm chế nhạo: "Hay là ngươi cho rằng, kết giới của cô ta thật sự là vô địch? Thành thật mà nói, ta thừa nhận đó quả thực là một thủ đoạn rất lợi hại. Đổi lại là nơi khác, trận ô uế này sớm đã bị áp chế xuống, không tồn tại bất kỳ khả năng lây lan nào!
Nhưng bây giờ... ở đây, chuyện đó đã không thể xảy ra nữa rồi."
Clarence lại nhìn về phía Hameln: "Ngươi nói đúng không, Chị Long? Ngươi hẳn là sự tồn tại hiểu rõ nhất về Ô Uế trên thế giới này!"
"..."
Rất lâu.
Rất lâu.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Muen cảm nhận được sự im lặng kéo dài như vậy từ Hameln.
Lâu đến mức Muen khó có thể đếm được đã qua bao nhiêu giây, cô mới khẽ khàng, không thể nhận ra, gật đầu một cái.
"Phải, kết giới của ta, không ngăn được Sự Ô Uế chủ động tìm đến."
Giọng cô bình tĩnh nhưng lạnh lùng, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn thuần là tường thuật: "Dù sao ngay cả Tường Chắn Thế Giới cũng không ngăn được."
"...Tường Chắn Thế Giới."
Đồng tử Muen co lại. Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, hắn cuối cùng cũng nhận ra nguyên lý trong đó.
Phải rồi... Hameln dù lợi hại đến đâu, cô cũng chỉ có thể phong tỏa vật trung gian. Nhưng nếu Clarence có thể "nói chuyện" với người dân trong thành phố này, vậy có nghĩa là... "vật trung gian" đã bị đả thông.
Không phải sau khi kết giới được bố trí, mà là... từ trước đó rất lâu.
Thành phố này, những con người trong thành phố này, sớm đã thủng trăm ngàn lỗ.
"Xem ra ngươi đã nghĩ thông rồi, ngươi rất thông minh! Không sai, chính là đạo lý này. Cô ta dù mạnh đến đâu, mạnh đến mức cả thế giới không ai địch nổi... nhưng cô ta làm sao có thể bảo vệ một tòa thành sớm đã bị công phá chứ?"
Clarence lớn tiếng nói: "Không làm được đâu! Bởi vì nơi này vốn dĩ là bãi săn mà chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng cho ngươi, bãi săn lấy ngươi làm con mồi! Chị Long... Hameln, bây giờ ngươi mới là con mồi!"
"...Ta là con mồi?"
Hameln tức đến bật cười:
"Clarence, xem ra tám trăm năm qua, ngươi chỉ có khẩu khí là lớn hơn不少."
"Chờ đã."
Muen một tay nắm lấy tay Hameln: "Đừng bị gã làm loạn tâm trí, cũng đừng bị dẫn dắt sai lầm. Bình tĩnh lại, thực ra dù có ô uế cũng không sao. Gã thông qua việc khiến những người này cầu nguyện, và ô uế thông qua vật trung gian là hai chuyện khác nhau. Đối tượng cầu nguyện của chủ quán vừa rồi là Nữ Thần Ánh Sáng, là Vị Vua Khô Héo! Chỉ cần là ô uế của Vị Vua Khô Héo, ta có thể..."
Bịch.
Đột nhiên có người, va vào kết giới, phát ra tiếng động trầm đục.
Muen theo bản năng quay đầu theo tiếng động, sau đó... sững sờ tại chỗ.
Kết giới màu vàng kim nhạt kia vẫn tồn tại, bao phủ mọi ngôi nhà trong thành phố này, chia cắt tất cả mọi người ở đây thành từng đơn vị gia đình.
Đây vốn là sự tồn tại được dựng nên để bảo vệ người dân ở đây. Nhưng bây giờ, ở đầu kia vốn nên được bảo vệ, một bóng người, loạng choạng đứng đó.
Là chủ quán.
Gã chủ quán cà phê.
Vốn là một người quen thuộc như vậy, nhưng Muen lại mất hẳn vài giây mới nhận ra gã.
Bởi vì giờ phút này, máu thịt toàn thân gã đều đã xảy ra biến dị. Cả khuôn mặt có một nửa nở bung ra như hoa ăn thịt người, vài con mắt trên "cánh hoa" đầy răng nhọn chớp chớp, chi thể thô to mọc ra từ sau lưng, thay thế đôi chân ban đầu, khiến cách đi đứng quỷ dị đến cực điểm.
Gã cứ như vậy lắc lư, đi đến rìa kết giới.
"...Sao có thể?" Nhìn bộ dạng ghê tởm của chủ quán, Muen không thể tin nổi.
Ô uế... điểm này không khiến Muen ngạc nhiên lắm, dù sao Clarence đã nói rồi.
Điều khiến hắn không thể hiểu nổi là...
"Tại sao... lại là loại ô uế này?"
Rõ ràng mục tiêu của những lời cầu nguyện này là Nữ Thần Ánh Sáng, tức là vỏ bọc của Vị Vua Khô Héo. Theo lẽ thường mà nói, họ dù có vượt qua kết giới của Hameln, thì kẻ đáp lại họ, ban cho họ sức mạnh, cũng nên là Vị Vua Khô Héo mới phải.
Trước đây Annabavi không phải như vậy sao? Tín ngưỡng Nữ Thần Ánh Sáng mà Priscilla gieo rắc, đổi lại chính là ô uế của Vị Vua Khô Héo!
Nhưng tại sao... rõ ràng là cùng một tín ngưỡng, cùng một lời cầu nguyện, ở đây xuất hiện, lại là loại ô uế có thể khiến máu thịt biến dị vô trật tự này?
Bịch!
Tiếng va đập lại khiến Muen bừng tỉnh. Hắn nhìn sang đó, chỉ thấy chủ quán vốn nhát gan yếu đuối, giờ phút này vừa dùng cái đầu chảy dịch đỏ trắng gì đó đập mạnh vào kết giới, vừa cười ha hả.
"Ác Long!"
Mắt trên "cánh hoa" chớp chớp, tràn đầy hưng phấn:
"Nhìn ta đây, ta đã nhận được ân điển của Nữ Thần đại nhân, ta đã... không sợ ngươi nữa rồi!"