"Hả? Celicia về rồi sao? Nhanh vậy?"
"Hừ, ngươi nghĩ ai cũng rảnh rỗi như ngươi à? Bệ hạ có cả núi công việc phải làm đấy!"
Tại Thần Cái Cung, cơ quan hành chính tạm thời của Đế quốc, Vivien tạm dừng công việc, khoanh tay trước ngực, cảnh giác nhìn gã đàn ông tóc vàng không biết từ lúc nào đã đi đến trước mặt mình.
Chết tiệt, sao lính canh bên ngoài không ngăn hắn lại? Cứ để hắn đi lung tung thế này. Chẳng lẽ còn để hắn vào cả phòng ngủ của Hoàng đế sao?
"Ngài muốn nói gì với Bệ hạ?" Vivien lùi lại hai bước, đề phòng gã này tức giận đột ngột tấn công.
"Không có gì... chỉ là muốn xin lỗi Cia về chuyện lần trước thôi."
Muen gãi đầu. Đã lâu rồi hắn không có cảm giác bị đề phòng như một tên trộm... Cảm giác thật mới mẻ.
Nhưng tốt hơn hết là đừng nhìn ta như một tên biến thái hay một tên hiếp dâm.
"Lần trước đã xảy ra chuyện gì?"
Vivien nhíu mày nói: "Ngài đã làm gì khiến Bệ hạ không vui sao? Hay là đã làm gì có lỗi với thần? Thần biết rồi... cuối cùng ngài cũng đã phản bội thần phải không?"
"... Đầu óc cô đang nghĩ cái gì vậy? À, không có gì to tát đâu. Chỉ là ta đã cho nàng uống một chút rượu, rồi làm một chút chuyện ấy thôi." Muen ho hai tiếng, cố gắng giải thích một cách kín đáo nhất có thể. Dù sao thì, những chuyện như vậy cũng không thể nói ra được.
"Rượu?"
Lông mày của Vivien lập tức giãn ra, nàng hài lòng hừ một tiếng.
"Thì ra là vậy. Đáng đời. Biết rõ Bệ hạ không thích uống rượu mà còn cho người uống. Đúng là tự tìm đường chết!"
Gã này... chắc chắn là dựa vào sự sủng ái của Nữ hoàng mà làm vậy.
Hắn được nuông chiều quá rồi, sớm muộn gì Bệ hạ cũng sẽ ghét hắn thôi. Đến lúc đó, xem gã tóc vàng này còn có thể kiêu ngạo đến đâu.
Có lẽ Bệ hạ lần này vội vàng rời đi như vậy, chính là vì ghét gã này!
Vậy thì, tại sao lại đi gặp Công tước Campbell? Chẳng phải chỉ để hủy bỏ hôn ước với gã đó sao?
"Vậy là Bệ hạ không có ở đây. Ngài mau đi đi. Thần còn có công vụ." Nghĩ đến đây, Vivien cảm thấy lòng mình thanh thản và vui vẻ.
"Celicia thực sự đã về rồi sao?"
Muen vẫn có chút không cam lòng, cảm thấy việc Celicia ra đi có hơi đột ngột.
Nhưng dù là thông tin hắn có được ở đây, hay thông tin từ những nơi khác, vị Nữ hoàng kiêu ngạo có lẽ, hoặc có thể... đã thực sự lên đường trở về nước.
Nghe nói nàng chỉ mang theo một số ít quân tinh nhuệ hộ tống, đã rời khỏi Thánh Blanfa Zesisya từ đêm qua và đi suốt quãng đường một cách nhanh chóng.
"Nàng không để lại..."
"Ngài mau đi đi, đừng có làm phiền nữa. Bệ hạ đã về rồi, thần phải xử lý hết mọi công vụ ở đây!"
Vivien rõ ràng không muốn nói chuyện với gã tóc vàng nữa, bực bội bắt đầu đuổi người.
"... Được rồi."
Muen chỉ có thể rời khỏi văn phòng tạm thời này.
Celicia không có ở đây, hắn không thể đến giúp được.
Ngày mai, có lẽ sẽ lại có tin đồn rằng vị hoàng tử tương lai định can thiệp vào chính trị trước khi lên ngôi, khiến danh tiếng của hắn càng thêm tồi tệ...
"Xem ra không thể xin lỗi được rồi."
Muen thở dài. Hắn không nói dối. Hắn đến để xin lỗi Celicia.
Suy cho cùng, hắn đã không gặp ai trong hai ngày nay. Ngoài việc nghĩ rằng Celicia có lẽ quá e thẹn vì chuyện lúc đó, hắn cũng cảm thấy mình có lẽ đã chơi hơi quá trớn.
Nhưng... ai đã tạo ra bầu không khí đó chứ?
Có một con mèo hoang dễ thương ở trước mặt, ai lại có thể không bắt nạt chứ?
Có một đóa cúc xinh đẹp nở rộ trước mặt, không thể không hái được.
Vì vậy, đó không phải là lỗi của hắn.
Là Celicia quá xinh đẹp và quyến rũ...
"Sau này viết một lá thư vậy."
Nghĩ đến việc Celicia có thể thực sự tức giận, Muen vô thức rùng mình.
Nữ hoàng Bệ hạ mà tức giận thì không phải là chuyện đùa.
Trước đây, chỉ vì tâm trạng không tốt mà nàng đã suýt đá bay mông hắn. Nếu thực sự tức giận... hắn không dám nghĩ tới.
"Mình có nên chuẩn bị trước một số vật tư phục hồi không nhỉ?"
Nghĩ vậy, Muen lang thang ra ngoài Thần Cái Cung.
Ánh nắng ấm áp xuyên qua những đám mây, chiếu xuống thành phố nghệ thuật những vệt sáng và bóng mờ ảo.
Cơn mưa kéo dài vài tháng cuối cùng cũng tạnh, và Thánh Blanfa Zesisya cuối cùng cũng chào đón ngày nắng đầu tiên vào cuối thu.
Trên đường phố, các hiệp sĩ của Đế quốc vẫn đang tuần tra. Trước khi vị vua mới của Vương quốc đến, hệ thống phòng thủ ở đây vẫn do quân đội Đế quốc nắm giữ. Dù quân đội Đế quốc vẫn canh gác nghiêm ngặt trên mọi con đường, nhưng những hạn chế về mọi mặt đã không còn nghiêm ngặt như vài ngày trước.
Vì vậy, cuối cùng người dân cũng đã xuất hiện trên đường phố. Sau vài ngày tưởng dài mà lại ngắn, người dân cuối cùng cũng đã quen với sự tồn tại của quân đội Đế quốc, và một số người dũng cảm đã bắt đầu bày hàng rong trên đường, bán hàng hóa.
Dù thế giới có tồi tệ đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Chỉ cần thảm họa không phá hủy hoàn toàn thành phố, mọi thứ cuối cùng sẽ trở lại bình thường.
Sau khi khô héo, sự sống tự nhiên sẽ bắt đầu nảy mầm.
"Thời tiết đẹp, cứ đi dạo một vòng đã."
Cảm nhận được mùi khói lửa dần lan tỏa xung quanh, Muen không khỏi vươn vai, duỗi căng cơ xương đến mức tối đa.
Vivien vừa mới gọi hắn là "kẻ lười biếng", và quả thực hắn đang lang thang như một kẻ lười biếng, nhưng nghĩ kỹ lại, kể từ khi cuộc chiến giữa Đế quốc và Vương quốc bắt đầu, hắn chưa bao giờ có được một khoảnh khắc thảnh thơi.
Lần cuối cùng hắn có thời gian rảnh rỗi là khi nào?
Ngoài những trận chiến ác liệt với các mỹ少女...
À, có lẽ là lúc hắn hẹn hò với Ariel ở công viên giải trí.
Thực sự đã rất lâu rồi.
Nếu lùi xa hơn nữa, kể từ khi hắn đến thế giới này, ngoài những khoảng nghỉ ngắn ngủi, hắn chưa bao giờ có được một khoảng thời gian rảnh rỗi thực sự.
Luôn luôn vì nhiều lý do khác nhau, bao gồm cả lý do cá nhân, mà phải vội vàng tiến về phía trước.
Suy cho cùng, hắn, nhân vật phản diện tóc vàng đáng thương trong câu chuyện, nếu không nhanh chóng thay đổi vận mệnh, cuối cùng chỉ có thể chết một cách thảm hại.
Đây là một kết quả đã được xác nhận ở mọi phương diện.
May mắn thay.
Những tiến bộ cho đến nay không hề vô ích.
Như hắn đã từng tin tưởng vững chắc, cách duy nhất để đạt được thành công trên thế giới này là làm việc chăm chỉ.
À, tất nhiên, phải nói thêm là không phụ lòng yêu thương của tất cả các mỹ少女.
Nhưng dù thế nào đi nữa... Muen Campbell yếu đuối ngày xưa đã đi rất xa so với điểm xuất phát ban đầu, và thậm chí đã có tư cách để dừng lại và nghỉ ngơi một chút.
Vận mệnh không còn có thể tùy ý điều khiển hắn nữa.
"Vậy... tiếp theo đi đâu đây?"
Muen chống cằm, suy nghĩ kỹ.
Dù nói là chỉ đi lang thang, nhưng cũng phải có một điểm đến. Nhưng hắn không quen thuộc với Thánh Blanfa Zesisya này, thậm chí còn không biết nên đi đâu...
Muen có chút chán nản. Có lẽ vì đã chạy quá lâu... hắn dường như đã quên mất cách sống thảnh thơi.
"Này."
Đúng lúc đó, có người đột nhiên gọi hắn.
Cơ thể Muen đột nhiên cứng đờ. Như thể bản năng, hắn đã bước vào trạng thái chiến đấu. Hai tay đã vòng ra sau lưng, nắm lấy chuôi súng của Elizabeth một cách không dấu vết.
... Bởi vì, cho đến khi giọng nói đó vang lên, hắn thậm chí còn không nhận ra có người đang đến gần.
Thư giãn sau vài phút rảnh rỗi?
Không, hắn không hề lơ là, chỉ là hắn không nhận ra đối phương đang đến gần. Điều này cho thấy thực lực của người mới đến...
"Là ngươi sao..."
Quay đầu lại và nhìn thấy người đang đến gần, Muen lại phải ép luồng sức mạnh sắp phun ra trở lại, suýt nữa thì hộc máu vì nội thương.
"Tên khốn này... sao lại lén lút lẻn vào giữa đường thế này? Dọa chết người ta rồi."
Không phải kẻ thù.
Mà là một người quen cũ.
"Lẻn vào? Ngươi nói gì vậy? Ta không hề lẻn vào. Chỉ là ta lo rằng dáng vẻ của mình sẽ dọa sợ dân thường thôi."
Vị tu sĩ ăn mặc lôi thôi kéo chặt chiếc áo gió đen, che đi vết sẹo kinh hoàng trên ngực, lê bước về phía Muen.
Người đi đường đi ngang qua, không hề nhận ra người đàn ông xa lạ bên cạnh.
"Nhưng ngươi..."
Vị tu sĩ què chân nhìn Muen từ trên xuống dưới, cười nói:
"Sao lại căng thẳng thế? Làm chuyện gì xấu à?"
"Tại sao mọi người đều nghĩ ta đã làm chuyện gì xấu?"
Má Muen giật giật.
"Chẳng lẽ mặt ta trông giống như dễ làm chuyện xấu sao?"
"Ngươi tự biết rõ mà? Nếu không làm chuyện xấu, chẳng phải sẽ làm xấu mặt ngươi sao..."
"Đừng có nói những lời rập khuôn như vậy! Ngươi cứ đi hỏi ở Đế quốc xem, ta, Muen Campbell, là một người tốt, ai ở Belland cũng biết!"
"Ta thật ghen tị với sự mặt dày của ngươi, có thể nói những lời vô nghĩa như vậy một cách đường hoàng. Nếu ngươi đạt đến cảnh giới Đội Vương Miện, chỉ với khuôn mặt này thôi cũng đủ khiến vô số kẻ thù phải tuyệt vọng rồi."
Vị tu sĩ què chân thở dài.
"Nhưng đừng lo. Dù ngươi có làm chuyện gì xấu cũng không sao. Dù một ngày nào đó ngươi có bị rìu chém chết vì những hành vi xấu xa của mình, vì tình bạn của chúng ta, ta cũng sẽ chuẩn bị cho ngươi một chiếc quan tài tốt nhất."
... Ta muốn cho ngươi vào quan tài ngay bây giờ!
Kìm nén cơn giận, Muen gượng cười nói:
"Vậy, ngươi đang làm gì ở đây? Ta cứ ngỡ ngươi chỉ đang tự kỷ trong nghĩa địa của mình thôi chứ."
"Dù là người thích ở nhà, cũng phải ra ngoài mua sắm những thứ cần thiết. Hơn nữa, khác với ngươi, kẻ có thể thảnh thơi tắm nắng trên đường, ta có những việc nghiêm túc phải làm."
Vị tu sĩ què chân chỉ vào chiếc nhẫn của mình, tiết lộ thông tin về quyền hạn.
"Quan tài?"
Muen quét qua nó bằng ý thức, ngạc nhiên nói:
"Ngươi thực sự đã chuẩn bị quan tài... mà còn nhiều như vậy?"
Dù đã lâu không làm đao phủ của Giáo hội, nhưng vị tu sĩ què chân này, người đã trở thành một Kẻ Đội Vương Miện, cũng có một nền tảng vững chắc. Ví dụ, chiếc nhẫn không gian trên tay hắn có thể chứa được nhiều vật tư hơn nhẫn không gian của Muen (có thể chứa nhiều khẩu pháo ma thuật).
Nhưng vào lúc này, trong chiếc nhẫn đó chỉ có một thứ duy nhất.
Quan tài.
Rất nhiều quan tài.
Tất cả chúng đều trông như mới, thậm chí còn chưa được sơn, để lộ ra những thớ gỗ thô.
"Ngươi không còn làm người trông mộ nữa, chuyển sang buôn lậu quan tài rồi à?"
Vẻ mặt của Muen rất kỳ lạ: "Đây quả thực là một trận đấu chuyên nghiệp, nhưng để một Kẻ Đội Vương Miện làm công việc này, có hơi..."
"Thật đáng tiếc. Những chiếc quan tài này đều do ta tự tay chặt cây ở ngoài thành và làm ra. Tay nghề thô sơ, kết cấu cũng rất đơn giản. Không đáng để bán."
"Vậy ngươi có nhiều quan tài như vậy để làm gì?"
"Gửi cho một số người."
"Gửi cho ai?"
"Chiến tranh đã kết thúc, và nhiều người sẽ cởi bỏ áo giáp, đặt thanh kiếm xuống và trở về từ tiền tuyến."
Vị tu sĩ nhìn về thành phố xa xăm, trên khuôn mặt phong trần của hắn lộ ra một chút cảm xúc và thở dài.
"Một số người sẽ trở về sống sót, một số thì không. Một số người có thể nằm trong những chiếc quan tài rộng rãi, tinh xảo và trang nghiêm, trong khi một số khác thậm chí còn không có chỗ để nằm. Hoặc là bị bỏ mặc nơi hoang dã, hoặc là được bọc trong một chiếc chiếu rơm cho qua chuyện. Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng không phù hợp với những lời dạy của Nữ thần.
Vì vậy... những chiếc quan tài này là để dành cho những người sau."
"... Thì ra là vậy."
Để cung cấp một nơi yên nghỉ cho những xác chết không nơi nương tựa?
Muen lộ vẻ ngạc nhiên. Hắn không ngờ rằng vị tu sĩ vô dụng này, người thường ngày chỉ biết tự kỷ và uống rượu, lại làm một việc như vậy.
Xem ra gã này cũng không hoàn toàn vô dụng. Ít nhất vào lúc này... hắn vẫn là một tu sĩ đủ tư cách.
"Nhưng..."
Nhắc đến cuộc chiến đó, ký ức của Muen lại quay trở về hơn một tháng trước, về pháo đài không thể bị phá vỡ cho đến giây phút cuối cùng, và về sự hy sinh đẫm máu tàn khốc và tuyệt vọng.
"Ta e rằng lần này có rất nhiều người thậm chí còn không còn lại hài cốt."
Cổ thuật của Phù thủy Sám hối đã gây ra một bữa tiệc máu.
Những người lính mất trí đã ăn thịt lẫn nhau, không chỉ máu thịt mà còn cả rất nhiều xương cốt.
Ngay cả khi chỉ còn lại những đống xương trắng chất đống như núi lộ ra nơi hoang dã, làm sao có thể biết ai là ai?
"Ừm?"
Vị tu sĩ khẽ ra hiệu, nhưng không tỏ ra quá ngạc nhiên, chỉ gật đầu.
"Vậy thì, cho một hai bộ quần áo vào đó, rồi dựng một tấm bia mộ cũng là một ý hay."
"... Quả thực, khá tốt."
Có lẽ, những linh hồn lang thang nơi đất khách quê người, nhờ vậy mà có thể tìm được quê hương và yên nghỉ trong vòng tay của Nữ thần.
Muen hy vọng như vậy.
"Vào trong uống một ly không?"
Vị tu sĩ đột nhiên nói.
Muen sững sờ tỉnh lại, mới nhận ra mình đã không biết từ lúc nào đã đến nghĩa địa của vị tu sĩ.
Nếu không có thời tiết âm u và mưa phùn, nghĩa địa trông bình thường hơn rất nhiều từ phía trước, chỉ có chiếc cổng sắt gỉ sét và lốm đốm, và tấm biển gỗ lung lay không biết từ khi nào đã được treo lên.
"'Hy Vọng'... nghĩa địa?"
Muen ngơ ngác nhìn tấm biển gỗ rõ ràng là mới được treo lên.
"Hy vọng? Nghĩa địa lại có một cái tên như vậy sao?"
"Đừng có phàn nàn với ta. Tên đó không phải do ta nghĩ ra đâu."
Vị tu sĩ khẽ vỗ vai Muen, trong lời nói lộ ra vẻ bất lực.
"Lát nữa vào trong đừng có sợ."
"Sợ?"
Muen nghi ngờ liếc nhìn vị tu sĩ: "Chẳng lẽ ở đây còn ẩn giấu một Kẻ Đội Vương Miện khác sao?"
"Không phải sao?"
"Vậy thì có gì có thể dọa được ta chứ?"
Muen khinh bỉ cười lạnh: "Ngươi thực sự nghĩ chúng ta là những kẻ nhát gan sao? Ta thừa nhận ta sợ ngươi, nhưng sợ người khác thì không phải là chuyện lớn..."
"..."
Vị tu sĩ không nói gì, im lặng mở cửa.
"Chào mừng quý khách!"
Một tiếng lách cách, những dải ruy băng đầy màu sắc bay phấp phới, và một cô gái mặc trang phục nữ tu đứng trước mặt Muen một cách trang nghiêm. Chưa kịp để Muen phản ứng, cô gái đột nhiên cúi chào 90 độ như thường lệ.
"Chào mừng đến với Nghĩa địa Hy Vọng! Hiện tại chúng tôi đang có chương trình khuyến mãi đặc biệt nhân dịp khai trương! Mua một lô đất mộ, tặng ngay một lô! Ngoài ra, chúng tôi còn tặng kèm một chiếc quan tài tiêu chuẩn và một buổi tang lễ do một tu sĩ chuyên nghiệp cử hành! Mọi chi tiết xin vui lòng liên hệ!"
"..."
Hả?
Cái quái gì thế này?
Muen cúi đầu xuống và nhìn thấy hai chú thỏ trắng lớn đang nhảy bật, khiến mắt hắn đau nhói.
Hít...
Hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh, và thực sự cảm thấy rất sợ.