Sử dụng ma thuật ảo ảnh hai lần với người sở hữu Con Mắt Chân Thật, gã sẽ trở thành trò cười lớn nhất của Tòa Tháp trong năm nay. Mặc dù điều đó có thể không ảnh hưởng đến địa vị của gã trong giới ma thuật, nhưng cũng đủ để làm mất mặt sư phụ của gã trong giới học thuật.
Nhưng, giây phút này, không ai có thể cười nổi.
Gã đàn ông mặc áo choàng đen che mặt, che giấu biểu cảm, nhưng đánh giá qua luồng khí ma thuật dao động từ gã, tâm trí gã rõ ràng không hề bình tĩnh.
Không cần phải nói, Ariel càng như vậy.
Cô bé dốc toàn lực, kích hoạt Con Mắt Chân Thật. Màu sắc trong đồng tử trở nên hỗn loạn và sâu thẳm, như một bảng màu bị lật đổ. Cô bé cố gắng nhìn thấu qua những đường nét đen ngòm, hỗn loạn, run rẩy đó, để thấy được hình dạng thực sự của sự tồn tại đó.
Nhưng.
Không thể.
Con Mắt Phá Ảo lần đầu tiên vô dụng. Dù cô bé có cố gắng thế nào, những nét bút mực trong suốt vẫn tiếp tục vẽ lên bóng người cao ráo đó, như thể muốn xóa sổ hoàn toàn một thứ gì đó không nên tồn tại trên đời.
Con mắt ma thuật của cô bé, vốn có thể xua tan mọi ảo ảnh, lại không thể nhìn thấu ngay cả những đường nét tưởng chừng như đơn giản và hỗn loạn đó.
Ngay cả khi không thể nhìn thấu, bầu không khí quen thuộc, đáng sợ, tiếng thì thầm hỗn loạn làm rung động linh hồn, và thực tế là môi trường xung quanh đang bị bóp méo chỉ vì sự tồn tại của nó...
Ariel đột nhiên nhận ra... Đó là Ác Thần!
Đó là Ác Thần!
Cô bé và Muen đã từng trực tiếp trải qua ảo ảnh kỳ quái, bóp méo mọi thứ bên trong tòa tháp lộn ngược, và trải nghiệm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cô bé.
Vì vậy... họ không thể nhầm được.
Chính là Hắn!
"Nhưng... tại sao... Chị Muus... Muen... sao lại đột nhiên biến thành thế này?"
Ariel càng không thể hiểu được sự thay đổi này.
Ngay trước đó, cô bé vẫn còn đang thân mật với người mình yêu, hơi ấm và cảm giác đó vẫn còn lưu lại trên lòng bàn tay cô bé.
Nhưng trong chớp mắt, tại sao Ác Thần lại đột ngột xuất hiện bên trong cơ thể Muen?
Ở đây không có nguồn ô nhiễm, cũng không có dấu vết của Tà Thần. Về mặt logic, Ác Thần đó đáng lẽ đã bị phong ấn. Vậy tại sao...?
"Vẫn là do ngươi?"
Ariel nắm chặt Thiên Hỏa Đại Kiếm, sát khí lộ rõ.
"Không phải ta."
Gã đàn ông mặc áo choàng đen từ từ lùi lại, rõ ràng rất cảnh giác với sự tồn tại không thể hiểu nổi này: "Ta chưa bao giờ cầu nguyện với thứ ma quái đó..."
"Vậy thì tại sao..."
"Ác mộng."
Ariel đột nhiên nghe thấy giọng nói của sư phụ mình.
Giọng điệu của bà nghiêm nghị và căng thẳng hơn bao giờ hết.
"Không có nguồn nào từ bên ngoài. Điều đó có nghĩa là, ảo ảnh Ác Thần trước mặt, thực chất đến từ chính Muen. Từ nỗi sợ hãi bên trong của chính cậu ta."
"Sợ hãi?"
Ariel không thể tin được: "Chỉ như vậy? Chỉ cần thế là đủ để bị con quái vật này điều khiển?"
"Bình thường thì không. Nhưng Muen chắc chắn đã tiếp xúc với sự tồn tại đó ở đâu đó, qua một phương tiện nào đó... có thể là một cuộc gọi, một lời cầu nguyện, hoặc thậm chí là một cái nhìn. Tóm lại, sự tiếp xúc này đã tạo ra một mối liên kết nào đó giữa sự tồn tại đó và cậu ta."
"Nhớ hạt giống mà Thần Tình Yêu đã để lại trong con không? Nguyên lý cũng tương tự. Chỉ là, với tư cách là sự tồn tại đã tạo ra nó, thứ mà Hắn để lại còn ẩn giấu và khó phát hiện hơn."
Ngay cả trong giao tiếp tinh thần, Pelis cũng không dám gọi thẳng tên "Ác Thần", mà dùng "sự tồn tại đó" để thay thế.
Quá gần.
Đối với bà, đây cũng là lần đầu tiên bà đến gần như vậy.
"Và Ác Mộng giống như một tia lửa, đốt cháy ngòi nổ, khiến mối liên kết này tái hiện trở lại. Đối với một sự tồn tại suýt hủy diệt thế giới hàng ngàn năm trước, ngay cả mối liên kết tưởng chừng như không đáng kể này cũng đủ để Hắn tạm thời tái xuất hiện trên thế giới dưới dạng một 'khái niệm' hư ảo!"
"Như vậy cũng được sao?" Mắt Ariel trợn tròn.
"Bình thường thì đây là điều không tưởng, nhưng đối với một vị thần, điều đó là có thể."
Đến đây, Pelis dừng lại một chút.
Bà là một trong những người sáng lập Tòa Tháp, sinh ra trong thời đại mà mọi thứ vẫn còn là đống đổ nát ngay sau cơn đại hỗn loạn.
Mặc dù bà chưa bao giờ thực sự đối mặt với sự tồn tại đó, nhưng bà biết rõ hơn ai hết, nó đáng sợ và phi lý đến mức nào.
"Cuối cùng, tất cả là do gã đàn ông này!"
Ariel nghiến răng, chỉ muốn xé xác gã đàn ông mặc đồ đen này. Nếu gã không xen vào, mọi chuyện đã không trở nên rắc rối như vậy.
Nhưng cô bé biết, bây giờ không phải là lúc để chiến đấu với gã đàn ông này.
Điều quan trọng nhất bây giờ là...
"Chúng ta nên làm gì?"
Ariel hành động như một cô gái, mất đi người mình yêu, bối rối, cẩn thận hỏi Pelis:
"Sư phụ, bây giờ chúng ta phải làm gì?"
"..."
Sau một hồi im lặng, Pelis nói: "Điều khôn ngoan nhất, là không làm gì cả."
"Hả?"
Ariel sững sờ trong giây lát.
Không làm gì cả?
Cô bé có nghe nhầm không?
Cứ để sự tồn tại đáng sợ này tự do hoành hành? Điều đó...?
Trước khi Ariel kịp nói gì...
Cảm giác rùng rợn làm rung động linh hồn lại quay trở lại.
Ariel lập tức tỉnh táo lại, và nhận ra bóng người được bao phủ bởi vô số đường nét đen ngòm đã bắt đầu di chuyển trở lại.
Hắn tiến về phía trước.
Mỗi bước đi, mọi thứ xung quanh đều bị bóp méo một cách kỳ lạ. Những khối kim loại trôi nổi mọc ra da thịt, da thịt mọc ra những bông hoa vàng lộng lẫy. Hoa nở, đồng tử chớp mắt quan sát thế giới, nhưng giây tiếp theo, đồng tử bị một cái miệng gớm ghiếc nuốt chửng, nhai nát.
Bản thân biển sao không có thực cũng bắt đầu phân hủy thành vô số loài côn trùng dị hình, rơi xuống dày đặc từ hư không.
Như thể đang đi trên một đồng cỏ xanh tươi, mọi nơi hắn đi qua đều khô héo, sụp đổ, méo mó, để lại những vết hằn đáng sợ, như thể bị tẩy xóa mạnh mẽ, hoặc bị xé rách.
Nhưng hắn chỉ đơn giản là tiến về phía trước.
Hắn không tấn công, không có động tác nào khác, thậm chí không thèm để ý đến Ariel hay gã đàn ông mặc đồ đen bên cạnh, chỉ đơn giản là tiến về phía trước.
Và mục tiêu của hắn... lại chính là bong bóng che giấu cánh cửa?
"Hắn, rốt cuộc, không phải là thật."
Pelis nói: "Chỉ là một dư ảnh, một dư ảnh được tạo ra từ nỗi sợ hãi và nhận thức. Cơ thể thực sự đã bị phong ấn hoàn toàn, không khác gì nước không có nguồn. Hắn chỉ còn hành động theo bản năng, sẽ không tấn công bừa bãi."
Giống như một người vừa mơ màng tỉnh dậy, làm sao có thể để ý đến hai con kiến dưới chân?
"Vì vậy, nếu hắn cứ tiếp tục tiến lên, sớm muộn gì hệ thống báo động của Tòa Tháp cũng sẽ được kích hoạt. Ngay cả khi hắn gây ra thiệt hại, hắn chắc chắn sẽ bị Tòa Tháp trấn áp trực tiếp. Nhân loại không mỏng manh đến mức bị một dư ảnh làm cho rối tung lên."
"Tất nhiên, ngay cả trong trường hợp xấu nhất, vẫn có những chuyên gia hàng đầu thế giới đến dọn dẹp mớ hỗn độn này, chẳng hạn như Giáo hoàng, con rồng mà con quen, hoặc... 'cô ấy'."
"Dù thế nào, chúng ta cũng có đủ lý do để không ra tay."
"...Hửm?"
Thế giới im lặng, chỉ còn lại tiếng thì thầm mờ nhạt trong tâm trí Ariel.
Nghe Pelis nói, cô bé nghiêng đầu: "Vậy... Muen thì sao? Muen thì sao?"
"Muen?"
Pelis dừng lại một chút, rồi nói: "Cậu ta, có lẽ, sẽ sống sót."
"Có lẽ?"
"Phải, có lẽ."
Pelis gật đầu: "Rốt cuộc, cậu ta có mối quan hệ thân thiết với hai người đó... nhưng không phải luôn có những điều không chắc chắn sao?"
Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên trong tâm trí bà:
"【Phía trước cấm đi】"
—Với giới luật bất biến mà chính mình đã đặt ra, người đó sẽ đối xử với đệ tử của mình như thế nào?
Pelis thực sự... bắt đầu tò mò.
"Ra là vậy... Quả thực, đó có vẻ là lựa chọn hợp lý nhất."
Ariel cụp mắt xuống, từ từ hạ Thiên Hỏa Đại Kiếm trong tay xuống.
Không tốn sức.
Không có rủi ro.
Họ chỉ cần đứng nhìn.
Đây là điều dễ dàng nhất trên thế giới.
Nhưng...
"Giao phó số phận của người mình yêu cho người khác..."
Tương tự, những hình ảnh trong ác mộng cũng không thể tránh khỏi mà hiện lên trong tâm trí cô bé.
Chị Muus, bị đám phụ nữ lẳng lơ, hèn hạ đó kéo đi, chỉ có thể khóc lóc nói với họ: "Đừng nhìn."
Và cơn giận, vốn đã lắng xuống trong Ariel, lại bùng lên.
"Đúng là từ bỏ thì dễ, nhưng, làm sao ta có thể chịu đựng được việc người ta yêu thương nhất lại bị cướp đi hoàn toàn một lần nữa?"
Tất nhiên là không!
Ngay cả khi đó là Ác Thần... cũng tuyệt đối không được phép!
Nói xong, Ariel đột ngột mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng người bị giam cầm trong sự méo mó vô tận.
Phá Ảo Ma Nhãn!
—Một cơn đau dữ dội ập đến ngay lập tức.
Lần này, cuối cùng, ánh mắt của cô bé dường như đã chạm vào thứ không nên nhìn thấy. Cơn đau dữ dội tấn công ý thức, tiếng lẩm bẩm, thì thầm bên tai lập tức trở nên sắc nhọn.
Màu sắc trong mắt cô bé gần như biến mất, và máu từ từ chảy ra từ khóe mắt.
Tầm nhìn dần trở nên đỏ ngầu.
Nhưng... Ariel đã nhìn thấy.
"Muen, vẫn còn hy vọng!"
Khuôn mặt và bóng người dưới những đường nét đen ngòm không có dấu hiệu bị bóp méo hay biến dạng.
Nói cách khác, anh vẫn chưa bị tha hóa hoàn toàn bởi sự tồn tại đó!
Giống như mình ngày xưa.
"Rất tốt."
Ariel phớt lờ cơn đau tinh thần, nắm chặt Thiên Hỏa Đại Kiếm, loạng choạng đứng dậy.
"Chờ em, người yêu dấu..."
Anh đã từng cứu cô bé.
Bây" giờ, đến lượt cô bé làm điều tương tự!
"Tà Thần mới sinh, trả lại phụ nữ của ta... không, trả lại đàn ông của ta!"
Ariel gầm lên.
Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, và cô bé chuẩn bị tấn công để khẳng định chủ quyền của mình.
Nhưng...
ẦM!
Tuy nhiên, một thần chú đã tấn công bóng người vặn vẹo còn nhanh hơn cả cô bé.
Bóng người vặn vẹo dừng lại.
Ariel sửng sốt.
Không... không đúng... Ai lại muốn ngạo mạn như vậy?
Trong lúc bối rối, bóng người mặc áo choàng đen xuất hiện từ đâu, chặn đường bóng người vặn vẹo đang tiến về phía bong bóng sặc sỡ.
"Không."
Gã đàn ông mặc áo choàng đen giơ cao cây chùy dài, giọng điệu kiên quyết, ngay cả khi đối mặt với một sự tồn tại không thể hiểu nổi:
"Tuyệt đối... không được phép đến gần nơi này!"