"Hả? Tại tôi?"
Muen chớp mắt.
Kiếm ý trên đó không phải của y, ma lực tàn dư cũng không. Từ đầu đến cuối, y chỉ duỗi ngón tay ra và gõ nhẹ.
Lẽ nào... cú gõ đó đã làm nổ văn phòng?
"Chắc là vậy rồi."
Ariel gật đầu nghiêm túc. "Lần này em sẽ không trách anh vì đã dùng quá nhiều sức mạnh làm nổ tung cả văn phòng. Lần sau cẩn thận hơn nhé."
Muen: "..."
Thôi được, tranh cãi với phụ nữ có lẽ là điều vô nghĩa nhất trên đời.
"Được rồi..."
"Sao anh lại thở dài?"
"Không có gì. Chỉ là tiếc nuối vì con người nam tính của anh không còn ở đây nữa. Nếu là trước đây, anh..."
"Ừm?"
"Khụ, dù sao thì, vấn đề bây giờ không phải là tại sao nó bị nổ, mà là..."
Muen nheo mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. "Nó nổ rồi, chúng ta phải làm sao?"
Họ đã làm việc cật lực để đi qua cánh cửa này và lấy thứ họ muốn.
Nhưng giờ đây, không chỉ cánh cửa biến mất, mà cả văn phòng đằng sau nó dường như cũng tan thành mây khói.
Y sẽ tìm thông tin mình muốn ở đâu?
Mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể?
"Chúng ta phải đi ngay." Ariel hỏi.
"Chúng ta phải sơ tán càng sớm càng tốt. Dù chúng ta đến đây bằng cửa sau và thoát khỏi sự giám sát của Tháp Khởi Nguyên, nhưng một sự kiện lớn như vụ nổ ở văn phòng Tháp chủ sẽ nhanh chóng báo động toàn bộ cấp cao của Tháp."
Pelis nói một cách nghiêm túc trong tâm trí y. "Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi dư chấn lan đến bên kia biển sao. Nếu muộn hơn, chúng ta chắc chắn sẽ không thể rời đi."
"Còn bao lâu nữa?"
"Bao gồm cả việc sơ tán... còn khoảng ba phút... không, hai phút rưỡi! Chỉ còn hai phút rưỡi!"
"Hai phút rưỡi?"
Muen nhíu mày.
Tâm trạng của y vẫn chưa bị sự cố này làm cho dao động, nhưng trong lòng y vẫn dâng lên một nỗi bực bội không thể kìm nén.
Rốt cuộc, để đến được đây không hề dễ dàng. Người đàn ông mặc đồ đen và tàn ảnh của Hameln đã gây ra cho họ không ít khó khăn.
Vượt qua bao nhiêu khó khăn, mang theo bao nhiêu kỳ vọng, cuối cùng lại chẳng được gì. Thật sự...
"Em xin lỗi."
Ariel khẽ kéo tay áo Muen, thì thầm. "Chúng ta đã quá tập trung vào trận chiến mà không để ý... Ai mà biết nơi này lại mỏng manh đến vậy?"
"Sao em lại xin lỗi? Đâu phải lỗi của em."
Muen nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Ariel và nói: "Hơn nữa, mặc dù đây là một sự cố bất ngờ, nhưng anh không nghĩ chúng ta thực sự rơi vào tình huống không thu được gì."
"Hả?"
"Nhìn kìa."
Muen nhìn về phía xa.
Ở đó, quả bong bóng sặc sỡ đã vỡ tan từ lâu, cánh cửa và không gian đằng sau nó đã nổ tung như pháo hoa.
Nhưng nổ không có nghĩa là những thứ bên trong cũng biến mất theo.
Giữa ánh sáng chói lòa, Muen thấy vô số đốm sáng khác nhau đang bay tứ tung như sao băng, để lại những vệt lửa dài trong ánh sáng và bóng tối mờ ảo.
"Đúng vậy... Mặc dù văn phòng đã nổ, nhưng là một di sản ma thuật cổ xưa, làm sao Tháp Khởi Nguyên lại không có biện pháp bảo vệ những thứ quý giá từ trước?"
Ariel lập tức hiểu ra. "Chúng sẽ không bị phá hủy chỉ vì một vụ nổ!"
"Đúng, không chỉ vậy."
Muen nhanh chóng nói.
"Nghĩ kỹ lại, vụ nổ này thực ra có thể là một điều tốt. Bởi vì nó đã loại bỏ tất cả những thứ không quan trọng! Chúng ta không cần tốn thêm công sức để sàng lọc nữa!"
"Điều bất lợi duy nhất là... chúng ta không có đủ thời gian!"
Hai người nhìn nhau và nói: "Phải hành động ngay!"
"Rõ!"
Ariel lập tức lao ra như một viên đạn pháo, tóm lấy một đốm sáng trong lòng bàn tay.
"Đây là... tạp chí đồi trụy? Douglas, cái quái gì thế này, đây là thứ quan trọng?"
Lão già này đang nghĩ gì vậy? Xấu xa như Lão Gấu Trúc.
Ariel lật giở cuốn sách, bản năng liếc nhìn và lẩm bẩm... rồi vẻ mặt cô chợt biến đổi, cô hít một hơi lạnh.
"Xì... Mình đã sai. Đối với một Tháp chủ đáng kính, thứ này thực sự rất quan trọng, tuyệt đối không thể để người ngoài biết!"
"..."
Bất kể Ariel tạm thời thu được gì, ánh mắt của Muen cũng đã dán chặt vào một đốm sáng.
Đó là một đốm sáng đặc biệt.
Ngay khi nhận ra những thứ quý giá đang được bảo vệ, ánh mắt của y đã lập tức khóa chặt vào đốm sáng này. Lý do rất đơn giản: nó lớn hơn đáng kể so với những đốm sáng khác, và nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhất trong số đó.
Tất nhiên, "lớn" ở đây không có nghĩa là khổng lồ, mà là lớp bảo vệ bên trên nó kiên cố nhất.
Một thứ được bảo vệ cẩn thận như vậy, bất kể nó là gì, đều phải sở hữu!
Không nói một lời, Muen lóe lên và xuất hiện trước đốm sáng.
Nhưng ngay khi y vươn tay ra định chạm vào nó, cảm giác nguy hiểm sắp xảy ra lại vang lên trong tâm trí y.
Y buộc phải dừng động tác, nghiêng người, tránh khỏi dòng lũ ma pháp đang bắn về phía mình!
"...Chúng ta không phải đã đồng ý làm đối tác tốt sao?"
Muen nhìn bóng người mặc đồ đen xuất hiện từ hư không, mặt sa sầm lại. "Là một đối tác, tấn công lén từ phía sau như vậy, tôi thấy khá là vô đạo đức."
"Ta không nhớ chúng ta đã trở thành đối tác. Chuyện vừa rồi chỉ là một thỏa hiệp tạm thời."
Người đàn ông mặc đồ đen nói bằng giọng khàn khàn. "Tuy nhiên, nếu ngươi chịu đưa nó cho ta, ta nghĩ chúng ta vẫn có thể trở thành đối tác thực sự."
"Ha, tôi không có hứng thú kết giao với một kẻ hèn hạ như anh. Hẹn gặp lại!"
Muen cười lạnh. Thật phiền phức khi bị gã này quấn lấy. Y sử dụng sức mạnh tối đa của mình, di chuyển tức thời đến trước đốm sáng, vươn tay ra tóm lấy nó.
Tuy nhiên, ngay khi Muen định ôm nó vào lòng, y nhận ra đốm sáng không hề di chuyển. Như thể có một lực khác từ phía đối diện đang giữ chặt nó.
"Chỉ nghĩ đến việc ăn một mình, tính cách của ngươi cũng... không tốt đẹp gì."
Người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện từ hư không, một tay giơ cao trường trượng, tay kia nắm lấy đốm sáng.
Bóng người tấn công Muen lúc nãy dần trở nên trong suốt và cuối cùng tan biến.
"Ra vậy. Nhanh hơn tôi tưởng... Không biết ai mới là kẻ muốn ăn một mình đây."
Muen nhướng mày.
Là một pháp sư, hắn có thể theo kịp tốc độ của y, điều đó có nghĩa là hắn đã khóa mục tiêu vào đốm sáng này sớm hơn y.
Giữa vô số đốm sáng, làm thế nào hắn có thể phán đoán chính xác như vậy?
Hắn có thể nhìn thấy nội dung bên trong qua những hạt sáng này?
Đây có phải là mục đích của hắn?
"Buông ra!" Người đàn ông mặc đồ đen thì thầm.
"Không!"
Môi Muen nhếch lên thành một nụ cười toe toét. "Nếu anh bảo tôi buông ra, tôi sẽ mất mặt lắm."
"Nếu không tuân theo lý lẽ, ngươi sẽ phải chịu hậu quả!"
Người đàn ông mặc đồ đen giơ tay lên, ma lực truyền vào trường trượng, và các tầng tháp lại bắt đầu quay.
Muen cũng cảnh giác, chuẩn bị chiến đấu...
"Không ổn!"
Đột nhiên, tiếng hét của Pelis vang lên trong tâm trí y.
"Đã có người xâm nhập vào biển sao và đang hướng về phía này... một phút, không, ba mươi giây nữa, phải sơ tán ngay!"
"Cái gì?"
Vẻ mặt của Muen thay đổi.
Lúc này, người đàn ông mặc đồ đen dường như cũng cảm nhận được điều gì đó và dừng lại.
Hai người nhìn nhau.
"Ta nói lại lần nữa," người đàn ông mặc đồ đen nghiến răng. "Buông ra!"
"Không!"
Người đàn ông mặc đồ đen càng quan tâm, Muen càng tò mò.
"Muốn chết!"
Trường trượng quay tròn, gần như không cần quá trình xây dựng, một ma pháp mạnh mẽ đã hình thành ngay trước mặt Muen.
Đối mặt với một pháp sư ở cự ly gần như vậy, Muen đương nhiên không sợ hãi, y đấm thẳng vào mặt pháp sư.
ẦM!
Một cơn chấn động không gian dữ dội.
Cả hai đồng thời loạng choạng và bị văng ra xa.
Người đàn ông mặc đồ đen dừng lại, giơ tay lên, và nhận ra đốm sáng vẫn còn trong tay mình... nhưng chỉ còn một nửa.
Nửa còn lại, đương nhiên, đã nằm trong tay Muen.
"Ngươi!"
Hai người lại nhìn nhau, nhận ra sự căm ghét trong mắt đối phương.
Nhưng vào thời điểm này, thời gian không cho phép họ làm gì khác.
Người đàn ông mặc đồ đen tức giận vung trường trượng, biến mất vào không gian như nước bốc hơi. Muen, cùng với Ariel, nhanh chóng rút lui về hướng Pelis chỉ dẫn.
Biển sao... lại trở về với sự tĩnh lặng.
...
Mười giây sau.
Hai bóng người xuất hiện trong khu vực này.
Một người đàn ông tóc trắng râu bạc, dáng vẻ uy nghiêm, nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi nơi khóe mắt.
Người còn lại trông trẻ hơn nhiều, bị trói chặt bởi những câu thần chú.
Đó chính là Douglas và Huggins, vừa trở về.
Trong "trận chiến khốc liệt" đó, Douglas, người mạnh hơn, cuối cùng đã chiến thắng, tống giam Huggins.
Nhưng trước khi kịp vui mừng, ông đã nhận thấy sự bất thường và vội vàng lao đến.
"Hả? Sự kiểm soát của lão già đó đối với mình đã yếu đi?"
Vừa đến đây, Huggins đã vui mừng khôn xiết khi nhận ra rằng sự hạn chế mà Pelis đặt lên cơ thể mình cuối cùng đã yếu đi rất nhiều sau bao nhiêu năm.
Nhận ra rằng sự hạn chế đó không còn có thể kiểm soát hoàn toàn mình nữa, Huggins vui đến mức suýt khóc.
Trời ơi, vừa rồi, ông ta bị lão khốn nạn đó điều khiển, làm ra những chuyện mà ông ta sẽ hối hận cả đời.
"Không... phải hành động! Phải giải thích với Douglas! Mình không phải là kẻ biến thái! Tất cả chuyện này đều có lý do!"
Không thể thoát khỏi sự trói buộc, Huggins nghiến răng, quyết định tiết lộ tất cả những gì đã xảy ra. Tệ nhất, Douglas sẽ bắt ông chịu trách nhiệm về cuộc tấn công vào phe hóa học trước đó, nhưng ngay cả khi bị trừng phạt, ông cũng sẽ không bao giờ để danh tiếng của mình bị tổn hại như vậy!
Không đời nào!
Ông ta sẽ vạch trần những hành vi khủng khiếp mà lão khốn Pelis đã làm với mình!
"Tháp chủ, tôi... Á! Đau! Đau!"
Ngay khi Huggins định nói, một thứ gì đó bay tới, đập vào mặt ông ta, cắt ngang lời ông ta.
"Chết tiệt, cái quái gì thế?"
Huggins đẩy nó ra, và nhận ra... thứ này quen quen?
Đợi đã, đây không phải là chiếc bàn gỗ cổ ngàn năm mà Douglas quý nhất sao?
Nghe nói đó là món quà từ Giáo sư Plath của Đại học St. Marys mà ông ta từng khoe với mình.
Nhưng... có gì đó không ổn?
Tại sao văn phòng của Douglas lại ở đây? Và cái bàn này... bị hỏng khá nặng.
Tại sao chỉ còn lại một phần ba?
Mắt Huggins mở to, và lúc này ông mới nhận ra rằng thứ trôi nổi xung quanh mình không chỉ có chiếc bàn yêu quý của Douglas.
Chiếc ghế văn phòng yêu quý, đồ trang trí bàn yêu quý, trà xuân yêu quý, và cả... chiếc quần lót yêu quý...
Tất cả chúng đều lang thang trong khu vực này, và hầu hết đều bị hư hại do chiến đấu.
Chúng đang trôi nổi bên ngoài, điều đó có nghĩa là...
Nhìn xa hơn, Huggins rùng mình vì kinh hãi.
Văn phòng đâu?
Văn phòng của Douglas đâu?
Một văn phòng lớn như vậy!
Tại sao nó biến mất?
Chuyện gì đã xảy ra?
"Huggins... ngươi định nói gì?"
Douglas từ từ quay đầu lại. Vẻ mặt ông ta bình tĩnh, nhưng với sự hiểu biết của Huggins, ông ta biết rằng cơn giận của Douglas đang ở bờ vực của một vụ phun trào núi lửa.
"Ngươi không phải định nói rằng những gì ngươi vừa làm với ta là có lý do khác, và mục đích thực sự là để dụ ta đi, phải không..."
Nguy hiểm—
Cảm giác về cái chết chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế trong tâm trí ông.
Như thể, nếu ông nói một lời nào vào lúc này, ông sẽ chịu chung số phận với một phần ba chiếc bàn đang lung lay kia.
"Không! Không! Tuyệt đối không!"
Nước mắt lưng tròng, Huggins lắc đầu dữ dội và nói:
"Tháp chủ, xin hãy tin tôi. Đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, sự trùng hợp về thời gian. Tôi không có ý định gì khác. Tôi... tôi... tôi chỉ là một lão già biến thái mà thôi!"