Khuôn mặt vốn vô cùng quen thuộc và xinh đẹp, giờ đã mất hết mọi đường nét, chỉ còn lại một sự trống rỗng đáng sợ.
Và trong sự trống rỗng đó, một thứ gì đó không thể diễn tả đang không ngừng cuộn lên, vặn vẹo.
Ngay khi Muen nhìn vào, những tiếng thì thầm ồn ào vang lên trong đầu anh, và một ánh mắt ác ý, đáng sợ nhìn trộm từ trong bóng tối. Trước khi Muen kịp phản ứng, anh cảm thấy một cơn đau nhói trên mặt.
Anh sờ lên mặt, và kinh hãi phát hiện ra một phần da thịt trên mặt mình đã bị bong ra, bắt đầu vặn vẹo và biến dạng.
Muen lấy gương ra, thấy một nửa khuôn mặt mình đầy máu và thịt, và trong nháy mắt, nó biến thành một cổ tay mọc đầy móng vuốt kỳ dị. Cổ tay mở mắt, hơi cong lên, nhìn anh chằm chằm với một nụ cười tà ác.
"Ô nhiễm? Từ khi nào?"
Muen xé mảng thịt đó ra, Hắc Hỏa bùng lên, thiêu rụi cơ thể anh, loại bỏ hoàn toàn chất ô nhiễm đã bám vào anh từ lúc nào không hay.
Mặc dù anh đã quá quen với cảnh tượng này, và chút ô nhiễm này không còn có thể gây hại thực sự cho anh, nhưng giây phút này, nỗi sợ hãi vẫn trào dâng trong lòng anh như một dòng suối phun từ lòng đất.
Sự vặn vẹo và dị dạng không thể diễn tả đó, chắc chắn là dấu hiệu của sự tha hóa bởi Tà Thần.
Anh hoàn toàn không có ký ức gì về việc tiếp xúc với Tà Thần.
Vừa rồi, anh đang chiến đấu với gã đàn ông mặc đồ đen kia. Lúc đó, gã đàn ông mặc đồ đen không hề có hào quang Tà Thần.
Và...
Muen lùi lại hai bước, giữ khoảng cách với "Ariel" ngay lập tức.
Khuôn mặt của "Ariel" này, mặc dù đã bị thứ gì đó nuốt chửng và biến mất hoàn toàn, nhưng dường như vẫn có thể nhìn thấy và nghe thấy, cô bé hơi quay đầu về phía Muen.
"Sao vậy?"
Muen dường như nghe thấy cô bé đang hỏi câu đó.
"Ngươi không phải là Ariel? Ariel đã bị thay thế?"
Muen vào tư thế phòng thủ, nắm chặt Elizabeth bằng cả hai tay. Cảm giác lạnh lẽo của song kiếm khiến anh bình tĩnh lại: "Ariel thật đang ở đâu? Ngươi rốt cuộc là ác quỷ hay quái vật gì? Hay là Tà Giáo Đồ?"
"?"
Ariel dường như không hiểu Muen đang nói gì, cô bé nghiêng đầu.
Cô bé chủ động tiến lại gần Muen, vươn bàn tay nhỏ bé ra, theo bản năng muốn tóm lấy anh... như cách cô bé vẫn thường làm.
"Nói!"
Muen gầm lên: "Ngay cả khi không có miệng, ngươi cũng có thể trả lời câu hỏi của ta bằng cách khác!"
"..."
Ariel im lặng.
Tất nhiên là cô bé im lặng. Cô bé không còn đường nét khuôn mặt, cái hố trên mặt rõ ràng đã mở rộng ra, và hình bóng của thứ vặn vẹo bên trong càng trở nên rõ ràng hơn.
Nhưng, "Ariel" này rõ ràng đang thể hiện sự tức giận...
Đó không phải là sự tức giận khi bị lộ thân phận quái vật.
Mà là... sự tức giận và phẫn nộ của một cô gái trẻ bình thường khi bị người yêu đối xử bất công.
"Không thể nào..."
Ngay lập tức, mồ hôi lạnh túa ra trên trán Muen.
So với việc đột nhiên bị một Tà Giáo Đồ tấn công, một ý nghĩ đáng sợ khác đang trào dâng trong lòng anh, không thể kìm nén.
Nếu như... Ariel không bị thay thế?
Nếu như người trước mặt... chính là Ariel thật?
Nếu như thái độ hiện tại của cô bé là do cô bé đã bị tha hóa mà hoàn toàn không nhận ra?
Nếu như... một Tà Thần nào đó đã hoàn toàn chiếm hữu cô bé?
"Không... không thể!"
Muen đột nhiên gầm lên.
Sao có thể như vậy được?
Ariel không phải là một đứa trẻ!
Cô bé là nhân vật chính của vận mệnh, là Kẻ Được Chọn, được thế giới này yêu thương!
Cô bé có vô số ân huệ của thần linh, có kinh nghiệm phong phú trong việc chiến đấu với Tà Giáo Đồ, và đương nhiên có sức đề kháng cực cao đối với sự tha hóa của Tà Thần.
Cho đến nay, chỉ có Thần Tình Yêu là thành công lợi dụng điểm yếu trong lòng cô bé trong một thời gian ngắn.
Ngay cả như vậy, Thần Tình Yêu cũng không thể thực sự xâm phạm linh hồn cô bé!
...Nhưng thái độ của cô bé lúc này thì sao?
Sự biến dạng của cơ thể dường như không thể phục hồi, và sự trống rỗng của linh hồn còn đáng sợ hơn.
Không nghi ngờ gì nữa, đây là dáng vẻ khi bị Tà Thần hoàn toàn tha hóa và xâm thực.
"Không... Điều này không đúng... Không thể nào!"
Ngay cả trong tình huống nghiêm trọng này, Muen vẫn không thể tin được.
Ariel, người vừa rồi còn đang tràn đầy sức sống, làm sao có thể biến thành thế này chỉ trong chớp mắt?
Tà Thần nào trên đời này lại có thể làm được điều phi lý như vậy...?
"Có."
Muen nghe thấy ai đó trả lời?
Là chính anh trong gương.
Như thể nó đã thoát khỏi sự trói buộc của anh và sống lại.
Nó khiêm tốn và sợ hãi nói:
"Có một Tà Thần như vậy."
"..."
Một luồng khí lạnh tỏa ra từ lòng bàn chân, từ sâu thẳm linh hồn Muen, lan ra toàn bộ cơ thể anh trong chớp mắt.
Khiến anh không thể cử động.
Sức mạnh của anh, vốn vừa đạt đến đỉnh cao của lục địa, giờ đã trở nên vô dụng. Một hào quang đáng sợ lan tỏa, cướp đi mọi quyền kiểm soát cơ thể anh ngay lập tức.
"[Tiếng thì thầm không thể diễn tả]"
Những tiếng thì thầm sắc nhọn, không thể diễn tả, và xé rách dữ dội vang lên trong tâm trí anh, gần như ngay lập tức khiến ý thức anh có phần phân tán, bị ô nhiễm bởi những suy nghĩ vặn vẹo không thể kiểm soát.
Quen thuộc.
Tiếng thì thầm này, đối với Muen, vô cùng quen thuộc.
Anh đã từng nghe thấy nó.
Đó không phải là Vua Khô Héo, không phải là Mặt Trăng Câm Lặng, không phải là Mẹ Sung Túc, không phải là Cây Đổ, thậm chí không phải là Vua Các Vì Sao.
Mà là...
Ánh mắt Muen, không thể kiểm soát, lại một lần nữa đổ dồn vào khoảng không trống rỗng trên khuôn mặt "Ariel".
Trong bóng tối sâu thẳm đó, thứ đáng ngại cuối cùng cũng ngừng giãy giụa và vặn vẹo, thành hình từ một vũng máu nhớt, giống như nước ối thối rữa.
Mờ ảo.
Cổ xưa.
Hình bóng đó không còn bị bóp méo, nhưng ngay khi nó xuất hiện, mọi thứ trên thế giới, lấy nó làm trung tâm, bắt đầu vặn vẹo và biến dạng một cách mất trật tự.
Bất kể là sự sống hay cái chết, kích thước, chủng loại, gạch vụn, đá, đảo, ngay cả bầu trời sao... đều đang sụp đổ thành những hình dạng không thể hiểu, không thể đo lường, không thể diễn tả, trong sự vặn vẹo vô tận.
"Ngươi là ai..."
Muen cảm thấy như mình vừa rơi vào hầm băng.
Cảnh tượng trước mắt khiến anh có cảm giác như đã quay ngược thời gian, trở về một quá khứ xa xăm.
Đó là cơ hội để thoáng nhìn thấy ảo ảnh của quá khứ.
Sau bao nhiêu thời gian, sức mạnh của anh đã tiến bộ đến mức không thể tưởng tượng được.
Nhưng giây phút này, anh nhận ra, sự yếu đuối và bất lực của mình trước mặt vị thần đó, vẫn không hề thay đổi.
Chỉ cần đến gần, anh đã hoàn toàn mất đi sức phản kháng.
"[Tiếng thì thầm không thể diễn tả]"
Trong bối cảnh kỳ dị, ngay cả bóng tối cũng bị bóp méo, bóng người đó từ từ quay đầu lại, nhìn Muen.
Ác Thần.
Vượt qua vô số năm tháng và thời gian... ánh mắt đó lại một lần nữa khóa chặt lấy anh!
...
...
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Biển sao.
Ánh sao mờ mịt, như ngọn đèn lồng cũ kỹ, sắp tắt, lắc lư không ổn định trong đêm mưa.
Sau dư âm của trận chiến vừa rồi, một vài hòn đảo đã vội vàng bỏ chạy. Những sáng tạo ma thuật đó run rẩy trong sợ hãi, ước gì mình có thêm vài chân máy.
Ngoài ra, không có gì thay đổi.
...Không, nói không có gì thay đổi cũng không chính xác.
Ít nhất, trận chiến đã dừng lại, và con đường đến cánh cửa duy nhất đã hoàn toàn rộng mở.
Nhưng bây" giờ, người đang đi trên con đường đó...
"Kết thúc rồi."
Trong bầu trời sao hoang vắng, một giọng nói không thể phân biệt được giới tính vang lên. Gã đàn ông mặc áo choàng đen, người đáng lẽ đã bị xé xác, lại hoàn toàn không bị tổn thương, giơ cao cây chùy dài kỳ lạ, bay về phía bong bóng sặc sỡ.
Mọi thứ xảy ra trước đó, dường như chỉ là một giấc mơ.
"Ariel, Muen, hai người đang làm gì vậy?"
Từ bên trong chiếc nhẫn đồng, Pelis lo lắng nói.
Từ góc nhìn của bà, Muen, sau khi trao đổi vài lời với ai đó, đột nhiên lao ra, chém loạn xạ vào không khí. Và rồi, như thể máy tính bị treo, anh đứng hình tại chỗ, không cử động nữa.
Trong khi đó, Ariel cũng đứng hình tại chỗ, không có bất kỳ phản ứng nào với thế giới bên ngoài.
Dù Pelis có cố gắng dùng sức mạnh linh hồn để chạm vào, cô bé cũng không phản ứng. Nếu không có sự cho phép của Ariel, chủ nhân của chiếc nhẫn, sức mạnh linh hồn của bà không thể xuyên qua đủ để ảnh hưởng thực sự đến hai người họ.
"Họ đang làm gì...?"
Pelis đột nhiên nhận ra điều gì đó, bà khó khăn vươn một chút sức mạnh linh hồn, lén lút hướng về phía gã đàn ông mặc áo choàng đen.
Đến lúc này bà mới nhận ra...
Tầng thứ ba của cây chùy dài trong tay gã đàn ông mặc áo choàng đen, đã bắt đầu từ từ quay từ lúc nào không hay.
Đó là lý do.
"Ảo ảnh!" Pelis nghiến răng, vô cùng tức giận vì sự sơ suất của mình.
"...Từ khi nào, các ngươi lại có ảo giác rằng ta không có thời gian để sử dụng ma thuật thứ ba?"
Gã đàn ông mặc áo choàng đen lướt qua Muen và Ariel. Giọng nói khàn khàn, khó nghe, nhưng không giấu được vẻ tự tin:
"Trường phái Ảo Ảnh."
"Ác mộng."
Khác với những ảo ảnh thông thường, tạo ra giả dối để đánh lừa tâm trí, cốt lõi của ma thuật này là khơi dậy nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất, chân thực nhất, và không thể thoát khỏi của mục tiêu.
Đối với những kẻ thù ở cấp độ này, ảo thuật thông thường rất dễ bị lợi dụng.
Nhưng nỗi sợ hãi trào dâng từ sâu thẳm trái tim thì khác.
Nó là thật.
Đó là cơn ác mộng sâu thẳm trong lòng mà mục tiêu không thể thoát khỏi, và hiệu ứng của ma thuật này chỉ là làm cho nó hiển hiện ra.
Nhưng, chính hiệu ứng đơn giản này lại khiến nó trở thành một trong những thần chú khét tiếng nhất trong giới ảo thuật.
Trường phái Ảo Ảnh, ngoài việc thích giả dạng thành người của các trường phái khác để gây rối, còn nổi tiếng vì sử dụng những ma thuật không gây chết người nhưng lại vô cùng sỉ nhục.
Dù sao, kết quả cũng rất tốt.
Bây" giờ, không còn ai ở đây...
"Chết tiệt... Các ngươi thật hèn hạ..."
Gã đàn ông mặc áo choàng đen sửng sốt, siết chặt cây chùy dài, đột ngột quay lại.
Không thể nào, người phụ nữ này đã thoát khỏi Ác mộng...?
"Bọn họ thực sự dùng thủ đoạn hèn hạ để bắt cóc chị Muus..."
Ariel nhắm mắt, mặt nhăn nhó vì đau đớn.
"Không... Chị Muus, Muus của tôi... Bọn họ cũng định bắt chị ấy đi sao?"
"Không, chị Muus!!"
Như thể có một bản nhạc nền bi thảm không thể giải thích được đang phát, cô bé đột nhiên ngã quỵ xuống đất, đập tay xuống đất, gào thét:
"Dừng lại... đừng bắt chị Muus đi... dừng lại... ít nhất đừng làm điều đó trước mặt tôi... Chết tiệt, tôi còn chưa được sờ vào chỗ đó!"
"Chị Muus!!!"
"Không—"
"..."
Nhìn tư thế của Ariel, gã đàn ông mặc đồ đen trầm ngâm.
Nỗi sợ hãi lớn nhất của gã này là gì nhỉ?
Thực sự muốn xem.
...Không, bây" giờ không phải là lúc lo lắng về điều đó.
Gã đàn ông mặc áo choàng đen đột nhiên nhận ra, mình suýt nữa cũng bị ảnh hưởng.
Gã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gạt Ariel ra sau lưng, đi đến bong bóng sặc sỡ.
Bong bóng lấp lánh, vừa kỳ ảo vừa mong manh.
Nhưng cánh cửa phía sau nó lại rất thật.
Rất gần.
"Cuối cùng... cũng có thể cứu ngài."
Gã đàn ông mặc áo choàng đen từ từ đưa bàn tay cực kỳ trắng bệch ra.
"Mình mạo hiểm quay lại đây, quả nhiên không uổng phí."
Đã rõ. Tiếp tục biên tập theo vai trò và mục tiêu đã định.