Chương 105
Chương 105
Celaime Mikardo, tháp chủ của Tháp Xanh và là một pháp sư bậc 8 có khả năng sử dụng Origin (Cội nguồn), không thể nào hiểu nổi tình huống hiện tại.
"Cậu ta mở nó rồi? Bằng cách nào cơ chứ?"
Ông chớp mắt liên tục, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn không hề thay đổi.
Hầu tước Palatio đã mở một cánh cửa—thứ mà Celaime đã phải tốn trọn hai năm nỗ lực mệt mỏi mới mở khóa được—trong vòng chưa đầy 30 giây. Và giờ đây, vị Hầu tước đang thản nhiên bước qua đó.
Vẫn còn bàng hoàng, Celaime sực tỉnh và định gọi với theo vị Hầu tước. Tuy nhiên, khi ông lấy lại được bình tĩnh, người đàn ông đó đã băng qua rào chắn đầu tiên và biến mất vào bên trong.
Celaime vội vàng chạy đến rào chắn đầu tiên vừa được mở, kiểm tra nó với vẻ không tin vào mắt mình. Với con mắt người thường, nó trông chỉ như một bức tường bình thường khác, nhưng Celaime, một pháp sư ở đẳng cấp của mình, hiểu rõ những gì nằm trước mặt. Ông biết sự phức tạp khủng khiếp cần có để mở được lối đi trông có vẻ bình thường này.
Chỉ một pháp sư bậc 8 như chính ông mới có thể hy vọng dành ra thời gian và năng lượng cần thiết để mở khóa một cánh cửa như vậy. Thế nhưng, có một điều còn khiến ông giật mình hơn:
"...Cách nó được mở... hoàn toàn giống hệt cách tôi đã làm."
Phương pháp mà Hầu tước Palatio đã sử dụng để mở rào chắn giống hệt phương pháp mà Celaime đã phải mất một năm trời khổ sở mới khám phá ra.
"Chuyện... chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
Sự bối rối và hàng loạt câu hỏi xoáy sâu trong tâm trí Celaime Mikardo. Ông quay sang nhìn sâu hơn vào lối đi mà Hầu tước Palatio đã bước vào.
Mặc dù Celaime luôn nuôi dưỡng sự tò mò về vị Hầu tước, nhưng mức độ quan tâm của ông vốn có giới hạn. Rốt cuộc, người đàn ông đó là người mà cô đệ tử kiêu ngạo của ông, Penia, ngưỡng mộ—một người vẫn còn sử dụng những kỹ thuật ma thuật nguyên thủy, lỗi thời.
Nhưng việc gặp trực tiếp vị Hầu tước đã làm dịu đi sự tò mò của Celaime. Chắc chắn rồi, những tin đồn và hành động của Penia gợi ý rằng Hầu tước có thể là một người phi thường, nhưng ấn tượng đầu tiên của Celaime về anh lại không khớp với những kỳ vọng cao xa đó.
‘Mana thấp, thành tựu ma thuật chỉ vừa chạm ngưỡng bậc 4, và thậm chí còn chưa thức tỉnh tâm nhãn. Ngay cả khi ghi nhận việc cậu ta dùng ma thuật nguyên thủy, thì cậu ta vẫn dưới mức trung bình.’
Vô số khiếm khuyết mà Celaime nhận thấy khiến ông coi vị Hầu tước là một pháp sư kém cỏi, một hậu bối thiếu tiềm năng. Ông thậm chí còn tự hỏi, dù chỉ thoáng qua, rốt cuộc Penia đã thấy gì ở người đàn ông này để rồi phải kính sợ và ngưỡng mộ đến thế.
Nhưng những suy nghĩ đó chỉ là thoáng qua. Celaime sớm thấy mình đang bám theo vị Hầu tước đến rào chắn thứ hai. Và ở đó, trước rào chắn thứ hai—thứ mà ngay cả Celaime vẫn chưa vượt qua được—vị Hầu tước đang đứng đó, có vẻ như đang trầm ngâm suy nghĩ.
Quan sát anh, Celaime do dự không dám lên tiếng. Thay vào đó, ông quyết định quan sát, tò mò xem vị Hầu tước sẽ làm gì.
Rào chắn thứ hai là thứ mà Celaime chưa bao giờ mở được. Thú thật, ông nghi ngờ liệu có thể mở khóa được nó hay không. Giống như rào chắn thứ nhất, rào chắn thứ hai trông không có gì đặc biệt khi nhìn thoáng qua. Nhưng dưới tâm nhãn đã thức tỉnh của Celaime, nó hiện ra như một mê cung của hàng ngàn vòng tròn ma thuật được xếp lớp một cách tinh vi.
Hàng ngàn, hàng vạn cấu trúc ma thuật phức tạp và đan xen—rối rắm đến mức ngay cả Celaime vẫn chưa thể nắm bắt hết toàn bộ. Bất chấp sự phức tạp này, trí tuệ sắc bén của Celaime đã suy luận ra phương pháp lý thuyết để mở khóa nó:
"Tìm ra vòng tròn ma thuật chìa khóa trong số hàng ngàn vòng tròn đó."
Tuy nhiên, ông vẫn chưa thành công trong việc xác định chiếc chìa khóa đó. Nếu rào chắn là một cánh cửa theo nghĩa đen, thì đó là một cánh cửa chi chít hàng vạn lỗ khóa. Việc thử từng vòng tròn ma thuật một là điều không thể trên thực tế, vì nó đòi hỏi phải tháo gỡ và giải mã hàng ngàn cấu trúc đan xen—một nhiệm vụ có thể mất hàng thập kỷ, nếu không muốn nói là lâu hơn.
Celaime, khi nhớ lại sự thật này, cảm thấy một nỗi nản lòng dâng lên.
Thế nhưng, Hầu tước Palatio—hay đúng hơn là Alon—khẽ quay đầu lại, như thể cảm nhận được sự quan tâm của Celaime.
Tất nhiên, Alon không có lý do thực sự nào để để tâm đến Celaime. Xây dựng mối quan hệ với tháp chủ Tháp Xanh có thể hữu ích, nhưng nó không quan trọng đối với các kế hoạch của anh. Sự cảnh giác của Alon thay vào đó bắt nguồn từ sự kỳ vọng kỳ lạ phản chiếu trong mắt Celaime Mikardo.
Lúc nãy, khi Alon mở rào chắn thứ nhất mà không cần suy nghĩ nhiều, Celaime đã nhìn anh trân trối, há hốc mồm, biểu cảm hoàn toàn không thể tin nổi. Giờ đây, Celaime đang đứng cách đó vài bước chân, nhìn anh với sự tò mò của một đứa trẻ, như thể đang chờ đợi anh thực hiện một phép màu khác.
‘Ông ấy nói ông ấy mất một năm mới mở được cánh cửa đầu tiên sao?’
Alon không nghĩ Celaime Mikardo là kẻ ngốc. Ngược lại, anh thấy ông ta thật quái vật. Theo những gì Alon biết, hai rào chắn bảo vệ nơi ẩn dật của kẻ ẩn dật này được cho là không thể giải quyết được bởi mười hai pháp sư bậc 7 hợp lực làm việc trong nửa năm. Việc Celaime, một pháp sư bậc 8, có thể tự mình mở khóa rào chắn thứ nhất là minh chứng cho khả năng phi thường của ông.
Chính vì lý do này, Alon thấy ánh nhìn mong đợi của người đàn ông này vô cùng áp lực. Alon mở các cổng vào Nơi Ẩn Dật... đơn giản là vì anh biết các câu trả lời đúng.
‘Chìa khóa của rào chắn thứ nhất nằm ở sự can thiệp của mana. Xoắn dòng chảy mana thẳng thành một nửa vòng tròn, và nó sẽ mở... Rào chắn thứ hai? Chìa khóa là vòng tròn ma thuật thứ năm tính từ góc chéo trên cùng bên phải.’
Với kiến thức như vậy, Alon có thể dễ dàng mở các cánh cửa chỉ bằng cách dẫn dòng mana của mình. Tuy nhiên, sự kỳ vọng lộ rõ tỏa ra từ Celaime phía sau khiến anh không thể hành động mà không do dự. Nếu Alon dễ dàng mở cổng chỉ bằng một dòng mana đơn thuần, Celaime chắc chắn sẽ nhận ra một sự thật cay đắng—rằng một năm nghiên cứu khổ cực mà ông đổ vào nhiệm vụ đó đã hoàn toàn vô nghĩa.
"Hừm..."
Alon không cần phải bận tâm đến cảm xúc của Celaime Mikardo. Nhưng với tư cách là một người cũng nghiên cứu ma thuật, anh hiểu nỗi tuyệt vọng nghiền nát sẽ ập đến khi nhận ra điều đó.
‘...Mình có nên dùng chút ma thuật không nhỉ?’
Ngay khi Alon quyết định đưa ra một lời nói dối có thiện chí với Celaime, thì Celaime, khi quan sát sự do dự của Alon, bắt đầu diễn giải đó là một sự đấu tranh.
‘Có lẽ rào chắn thứ hai đối với cậu ta khó khăn hơn chăng?’ Ánh sáng mong đợi trong mắt Celaime mờ đi khi ông cố gắng tiết chế hy vọng của chính mình.
Và rồi, ngay khoảnh khắc đó—
"Phù..."
Hầu tước Palatio thở dài một hơi nhẹ và tạo một ấn chú bằng đôi tay.
Celaime, bị tò mò, chăm chú quan sát. Mặc dù ông nghe nói rằng Hầu tước sử dụng ma thuật nguyên thủy, nhưng đây là lần đầu tiên ông tận mắt chứng kiến. Khi ông cẩn thận quan sát kỹ thuật của Alon, ông nhận thấy vị Hầu tước đang lầm bầm điều gì đó mờ nhạt dưới hơi thở. Sau đó, một quả cầu nhỏ hình thành giữa ngón cái và ngón trỏ của Alon.
Celaime cảm nhận được nó ngay lập tức.
"Cái gì...?"
Một cảm giác nguy hiểm nguyên thủy dâng trào trong Celaime Mikardo. Theo bản năng, ông nhíu mày và bắt đầu tập trung mana để thi triển một phép phòng thủ. Phản ứng của ông gần như tức thì—một phản ứng phản xạ.
Nhưng rồi—
"!"
Những gì Celaime nhìn thấy đã khiến ông đứng hình. Phía sau Alon, lơ lửng trong không trung, là hai con mắt khổng lồ, không hề chớp. Suy nghĩ của Celaime đông cứng lại—hay đúng hơn, ông bị cưỡng ép phải dừng suy nghĩ.
Khoảnh khắc ông nhận thức được những con mắt đó, khoảnh khắc chúng lọt vào tầm nhìn của ông, ông nhận ra một điều không thể chối bỏ: Hiểu được những gì nằm trước mắt mình sẽ chỉ dẫn đến một kết quả duy nhất—cái chết.
Tuy nhiên, có một điều Celaime không thể chuẩn bị trước, đó là đôi mắt của chính ông. Khi đã đạt tới bậc 8, thị lực của ông được mài giũa để nhận định trực giác gần như bất cứ thứ gì nó nhìn thấy. Khác với tâm trí, đôi mắt ông tiếp tục phân tích hiện tượng đó theo bản năng.
Và rồi, nó bắt đầu. Thế giới quanh Celaime tối sầm lại. Khi tầm nhìn của ông cuối cùng cũng tập trung được, ông đã nhìn thấy nó: Một vực thẳm hình tròn—một khoảng không sâu thẳm đến mức nó dường như muốn kéo toàn bộ sự tồn tại của ông xuống đáy.
Theo sau đó là một tia sáng của những con ngươi nhợt nhạt bên trong bóng tối đó. Điều cuối cùng ông thấy là—
"Khụ..."
—Một con mắt khổng lồ.
Một sự hiện diện đồ sộ quá mức áp đảo khiến ông trở thành một hạt bụi nhỏ bé vô nghĩa. Nó đang nhìn thẳng vào ông.
‘Mình sắp chết rồi.’
Nhận thức đó ập đến, và trong một khoảnh khắc rỗng tuếch ngắn ngủi, tâm trí Celaime trống rỗng.
Sau đó—
KUGUGUGUGUNG!!!
Một âm thanh rầm rầm như sấm rền vang bên tai ông.
"!"
Sực tỉnh lại, Celaime nhìn về phía trước. Nó đây rồi. Rào chắn thứ hai, thứ đã kháng cự mọi nỗ lực của ông trong hơn một năm trời, giờ đây đang từ từ rít lên mở ra, cánh cửa nặng nề nghiến vào chính nó. Phía sau cánh cửa đang mở là Hầu tước Palatio, đang nhìn lại ông. Biểu cảm của anh không một chút cảm xúc—hoàn toàn thờ ơ.
"...Ha." Nhìn thấy cảnh này, Celaime Mikardo bật ra một tiếng cười khô khốc, gần như là vô thức.
‘Cậu ta đã che giấu sức mạnh thực sự của mình suốt bấy lâu nay. Hóa ra là vậy...!’
Mặc dù nó chỉ diễn ra chưa đầy một giây, nhưng chỉ riêng hành động chứng kiến nó đã khiến mana của Celaime Mikardo rối loạn và đôi bàn tay ông run rẩy không kiểm soát khi ông cố gắng thi triển ma thuật.
Thế nhưng, ông không thể ngừng cười. Ngay cả khi bóng ma của cái chết đang rình rập quá gần, tiếng cười của ông vẫn không chịu dứt. Chính sự tò mò không ngừng nghỉ đã giúp ông tiếp tục.
Cũng chính là động lực không bao giờ thỏa mãn đó đã nâng tầm ông trở thành tháp chủ Tháp Xanh và là một pháp sư bậc 8. Giờ đây, chính sự tò mò đó đang bị mê hoặc bởi kiến thức ma thuật áp đảo mà Hầu tước Palatio rõ ràng sở hữu, kiến thức chắc chắn che giấu một sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì Celaime vừa thoáng thấy.
Và thế là, Celaime cười. Quan sát phản ứng này, Alon, vị Hầu tước, không thể không nghĩ:
‘...Khoan đã, ông ấy thực sự đang tận hưởng chuyện này à?’
Ở giữa lúc sử dụng ma thuật, Alon đã nghĩ: ‘Chắc chắn là một pháp sư bậc 8 như Celaime Mikardo sẽ không bị lừa bởi thứ bề nổi như màn trình diễn đơn giản này.’ Vậy mà ông ấy lại ở đó—rạng rỡ như thể vui mừng không nói nên lời. Alon thấy mình tạm thời sững sờ trước cảnh tượng bất ngờ này.
Sau khi vượt qua rào chắn thứ hai, Alon cuối cùng cũng bước vào gian phòng bên trong của Nơi Ẩn Dật Của Kẻ Ẩn Dật. Bên trong không có gì ấn tượng—ánh sáng lờ mờ, trông giống như nội thất đơn giản của một nơi ở phong cách kỳ ảo mộc mạc nằm trong hang động.
Nhưng Alon không đến vì phong cảnh. Không chút do dự, anh tiến đến một chiếc bàn đặt trong góc khu bảo tồn. Và ở đó, anh đã tìm thấy thứ mình tìm kiếm.
"Lấy được rồi."
Khác với chiếc vòng tay đen mà anh đã có được trước đây, lần này, vật phẩm là một chiếc vòng tay được sơn màu trắng tinh khôi—Bàn Tay Trắng của Kẻ Lang Thang. Alon cẩn thận cất nó vào đồ đạc của mình, nở một nụ cười ngắn ngủi.
Sau đó—
"?"
Anh nhận thấy một mẩu giấy da trên bàn, được ghi bằng một ngôn ngữ cổ. Hạ ánh mắt xuống, anh đọc dòng chữ:
—Gửi tới pháp sư nửa mùa đã từ chối thỏa hiệp, người đã không quên những lời bị lãng quên... Tôi để lại di sản của mình.
Alon khựng lại. Cách diễn đạt này nghe thật quen thuộc—nó gần như giống hệt những gì anh đã gặp khi thu được <Quả trứng Ảnh Long>.
"Hừm..." Sau khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy da một lúc, Alon nhún vai và đặt nó xuống. Khi anh quay lại, ánh mắt anh chạm phải Celaime Mikardo, người vẫn đang cười—rạng rỡ, rạng rỡ đến mức gần như gây khó chịu.
Hơi bối rối, Alon lên tiếng với ông:
"Tôi đã lấy được mọi thứ mình cần. Nếu có thứ gì ông muốn, thưa tháp chủ Tháp Xanh, cứ tự nhiên lấy."
Thực tế, chẳng còn lại bao nhiêu thứ có giá trị về ma thuật; không thấy cuốn sách hay văn bản ma thuật nào ở bất cứ đâu.
"Vậy sao? Thế thì tôi xin nhận vậy," Celaime trả lời, bước về phía chiếc bàn Alon vừa rời đi.
Ở đó, ông chú ý đến tờ giấy da mà Alon đã lướt qua. Nhặt nó lên, Celaime nhận ra nó được viết bằng một ngôn ngữ cổ mà ông không thể đọc được. Không nói một lời, ông lặng lẽ cất nó đi. Trong những hoàn cảnh bình thường, ông có thể đã hỏi Alon về nó. Tuy nhiên, Celaime diễn giải hành động bỏ lại nó của Hầu tước như một thông điệp tinh tế—có lẽ là một lời thỉnh cầu thầm lặng để vấn đề này được ngủ yên.
‘Cậu ta chắc hẳn muốn mình giữ kín chuyện này cho riêng mình.’
Tin rằng việc hỏi Alon sẽ không mang lại câu trả lời nào, Celaime quyết định mang tờ giấy da đến cho tháp chủ Tháp Đỏ, người nổi tiếng với chuyên môn giải mã các văn bản cổ.
Suy nghĩ của Celaime trôi dạt. Bất chấp nội dung của tờ giấy da, điều ông thực sự muốn là được đàm đạo với Alon về ma thuật. Sự tò mò của ông không phải là thứ có thể dễ dàng bị bóp nghẹt.
Và thế là—
‘...Mình sẽ cần tìm cách để tiếp cận cậu ta gần hơn.’
Khi Celaime cân nhắc làm thế nào để thu hẹp khoảng cách, một ý tưởng lóe lên trong đầu ông.
"À, Penia!"
Nhớ đến cô đệ tử của mình, Celaime chợt hiểu tại sao Penia kiêu ngạo lại say mê Hầu tước Palatio đến thế. Không mất nhiều thời gian để ông nghĩ ra một kế hoạch:
‘Thay vì làm người dưng, chẳng phải sẽ dễ dàng tiếp cận cậu ta hơn nếu cậu ta là chồng của đệ tử mình sao?’
Không rõ là ông đang ưu tiên đệ tử của mình hay là ưu tiên sự tò mò vô tận của chính mình. Nhưng có một điều chắc chắn:
‘Mình sẽ đảm bảo chuyện này thành công.’
Tràn đầy quyết tâm, Celaime nhìn Alon với một sự mãnh liệt gần như có thể mô tả là rực lửa.
"...Tại sao mình lại cảm thấy bất an nhỉ?"
Nhìn biểu cảm của Celaime chuyển sang một thứ gì đó kiên định một cách kỳ quặc—tiếng cười của ông hiện giờ gần như gây lo ngại—Alon không thể rũ bỏ cảm giác về một điềm báo chẳng lành.
Điều gì đó kỳ lạ đang nhen nhóm, và Alon có thể cảm nhận được nó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!