Chương 92
Chương 92
Rosário được cai trị bởi tổng cộng tám hồng y.
Thay vì giáo hoàng, người hiếm khi rời phòng xưng tội trên đỉnh đền thờ trừ những lý do quan trọng, các hồng y lãnh đạo Rosário. Họ được chia thành ba phe chính:
Một phe, do Hồng Y Mirania lãnh đạo, là Phe Thuần Huyết (Pureblood Faction).
Một phe khác, do Hồng Y Gumanian lãnh đạo, là Phe Chính Trị (Political Faction).
Và phe cuối cùng do Hồng Y Yutia lãnh đạo.
Tuy nhiên, Phe Thuần Huyết dưới quyền Hồng Y Mirania và Phe Chính Trị dưới quyền Hồng Y Gumanian không đặc biệt ưa thích Yutia.
Yutia Bludia, được hậu thuẫn bởi sự ủng hộ của vô số tín đồ sùng đạo, đã nhanh chóng hấp thụ các thế lực xung quanh và thành lập một phe phái đáng gờm mặc dù chỉ có hai hồng y.
Nhưng đó không phải là tất cả.
Mặc dù phe của Yutia chắc chắn là nhỏ nhất trong ba phe về quy mô, các hồng y khác không dám đánh giá thấp cô.
Tại sao? Bởi vì, không thể giải thích được, cô dường như có đòn bẩy đáng kể đối với các hồng y khác—những điểm yếu mà, mặc dù không đủ nghiêm trọng để tước bỏ danh hiệu hồng y của họ, nhưng có khả năng làm suy yếu đáng kể ảnh hưởng của họ.
Vì lý do này, các phe phái trong phạm vi ảnh hưởng của Rosário không mấy thiện cảm với Yutia. Gần đây, hai phe kia đã bắt đầu bí mật hợp tác về một kế hoạch loại bỏ cô.
Ít nhất, đó là ý định của họ tính đến ngày hôm qua.
Không may cho họ, kế hoạch của họ đã tan vỡ hôm nay tại buổi lễ Phong chức danh hiệu.
Tại sao, bạn hỏi?
“Thánh Nữ!?”
“Tại sao Thánh Nữ đột nhiên…!?”
Cảnh tượng Thánh Nữ bước vào đại sảnh bên trong đền thờ—nơi buổi lễ đang được tổ chức—cùng với Yutia khiến bốn hồng y còn lại đang tham dự chết lặng. (Bốn người kia vắng mặt do nhiệm vụ bên ngoài.)
Chỉ riêng hành động xuất hiện cùng nhau trong một khung cảnh công khai như vậy, bất kể sự kiện đó là một buổi lễ Rosário chính thức hay một sự kiện nhỏ như lễ Phong chức danh hiệu, cũng đủ để biểu thị một liên minh giữa hai người.
Tác động của sự tiết lộ này là không thể lay chuyển.
Các hồng y hiện diện hiểu một điều quan trọng:
Thánh Nữ không có mối liên hệ trước đó với Bá tước Palatio.
Về nguyên tắc, các linh mục có quen biết trước với các quý tộc được vinh danh tại lễ Phong chức là những người đi cùng họ.
Tuy nhiên, Thánh Nữ lại ở đây, tham gia sự kiện, cùng với Bá tước Palatio—một nhân vật không có mối quan hệ rõ ràng với cô.
Điều này dẫn các hồng y đến một kết luận duy nhất, không thể chối cãi:
Thánh Nữ đã đứng về phía Yutia.
“Nếu Thánh Nữ đã về phe cô ta, kế hoạch của chúng ta không thể tiến hành nữa.”
“Làm thế nào mà cô ta xoay sở để kéo Thánh Nữ vào chuyện này?”
“Ugh, chuyện này vừa trở thành một cơn đau đầu lớn.”
Khi những tiếng thở dài thất vọng lặng lẽ lan rộng trong số họ…
Alon, người cũng đang bước vào sảnh để dự lễ Phong chức, thấy mình bối rối.
‘…Không, nghiêm túc mà nói, đây là cái gì? Mình có nên hỏi về nó không?’
Anh do dự, liếc nhìn Yuman đang đi bên cạnh, sau đó quay ánh mắt sang Yutia.
“?”
Biểu cảm của cô cũng bối rối như của anh, điều này chỉ làm tăng sự tò mò của Alon.
“Buổi lễ Phong chức kết thúc tại đây.”
Buổi lễ Phong chức dài dòng, tẻ nhạt cuối cùng đã kết thúc.
“Chúc mừng, Bá tước Palatio—ồ, tôi đoán tôi nên gọi ngài là Hầu tước bây giờ.”
“Cảm ơn.”
Anderde chìa tay ra với một nụ cười chuyên nghiệp, Alon chấp nhận với một cái gật đầu nhẹ, tự nghĩ:
‘Nó kéo dài một cách đau đớn.’
Mặc dù Alon đã nghe Sergius nói rằng những buổi lễ này có xu hướng kéo dài, anh không ngờ nó sẽ kéo dài trọn bốn giờ. Anh tặc lưỡi bực bội.
“Vậy thì, chúng ta hãy gặp lại nhau khi có cơ hội.”
Anderde hơi cúi đầu, báo hiệu sự kết thúc của sự kiện. Mọi người trong sảnh bắt đầu giải tán từng người một.
Nhìn họ rời đi, Alon nghe thấy giọng nói từ bên cạnh.
“Chúc mừng, thưa ngài. Giờ ngài là một hầu tước.”
“Quả thật. Tôi đoán tôi sẽ phải lưu ý không gọi ngài là ‘Bá tước’ nữa,” Evan nói thêm.
Gật đầu trước lời của họ, Alon trả lời, “Vâng, cảm ơn lời chúc mừng.”
“Bây giờ mọi thứ đã xong, kế hoạch tiếp theo của ngài là gì?”
Alon suy ngẫm ngắn gọn trước khi trả lời.
“Vì công việc ở đây đã kết thúc, tôi sẽ quay về.”
Về ngôi nhà ấm cúng, yên bình của anh—hoàn hảo để nướng khoai lang.
“Vậy sao? Ngài sẽ không ở lại để tận hưởng Lễ hội Sinh nhật sao?”
“Lễ hội Sinh nhật?”
“Vâng, hôm nay là Lễ hội Sinh nhật của Sironia,” Yutia giải thích.
Alon đông cứng trong giây lát, chớp mắt.
“Hôm nay là lễ hội à?”
“Vâng.”
“Kỳ lạ, tôi không thấy bất kỳ sự chuẩn bị nào quanh đền thờ.”
Nhớ lại khung cảnh anh đã quan sát được trong vài ngày qua, Alon chia sẻ suy nghĩ của mình.
Yutia trả lời, “Đó là bởi vì lễ hội thực sự bắt đầu vào đêm trăng tròn. Giáo hoàng công bố bắt đầu lễ hội, và từ đó trở đi, công tác chuẩn bị bắt đầu rầm rộ.”
“Mặc dù, vì giáo hoàng thường bận rộn với những lời cầu nguyện ở Thánh Địa, Tổng Hồng Y, Ngài Anderde, có khả năng sẽ phụ trách công bố nó,” cô nói thêm với giọng điệu vui vẻ.
Alon gật đầu, suy ngẫm về lời cô.
‘Lễ hội Sinh nhật, hả…?’
Lễ hội Sinh nhật của Sironia.
Trong Psychedelia, đó là một sự kiện mà người chơi sẽ gặp phải trong những lần ghé thăm Rosário ban đầu của họ. Tuy nhiên, Alon hiếm khi tham dự lễ hội trong trò chơi.
Thay vì tham gia sự kiện, việc khám phá các hầm ngục rải rác hoặc cày cấp ở Lartania có lợi hơn nhiều—cả về mặt tăng cấp lẫn kiếm điểm kinh nghiệm.
Điều đó nói lên rằng, mặc dù anh thường bỏ qua sự kiện, Alon nhận thức rõ về các vật phẩm độc đáo chỉ có thể lấy được trong lễ hội.
‘Vì mình đã ở đây rồi, mình cũng nên lấy một vài thứ đó trong khi có thể.’
Alon, với những suy nghĩ đó trong đầu, lên tiếng.
“Chà, nếu vậy, tôi đoán tôi có thể ở lại và tận hưởng lễ hội trong một hoặc hai ngày.”
“Ồ, thật sao? Điều đó có đúng không, Bá tước—không, Hầu tước?”
“Vâng.”
Evan và Yutia gật đầu tán thành, rõ ràng là hài lòng với quyết định của Alon.
‘Chà, nếu mình có thể đảm bảo những vật phẩm đó, dành một hoặc hai ngày không phải là một sự đầu tư tồi.’
Trong khi Alon đang thực hiện phép tính này, một giọng nói quen thuộc gọi từ phía sau anh.
“Hầu tước Palatio.”
Khi Alon quay lại, anh thấy Yuman đang tiến đến.
“Thánh Nữ.”
“Chúc mừng.”
Lời chúc mừng đột ngột khiến Alon bất ngờ trong giây lát, nhưng anh nhanh chóng đáp lại.
“…? À, vâng. Cảm ơn.”
Không giống như lần trước, khi Yuman đã cảnh báo anh phải cảnh giác với Yutia, giọng điệu của anh ta giờ đây mang một sự tử tế gần như không quen thuộc. Không thể đọc được suy nghĩ của anh ta.
Dù Yuman có nhận thấy sự bối rối của Alon hay không, anh ta nở một nụ cười hài lòng trước khi chuyển ánh mắt về phía Yutia.
Biểu cảm của anh ta ngay lập tức thay đổi—lạnh lùng và công khai thù địch.
Trong giây lát, Yuman khóa mắt với cô.
Sau đó, như thể đang đưa ra một lời khuyên sâu sắc, anh ta nói, “Vậy thì, tôi xin phép. Ngoài ra, tôi hy vọng cô đã suy nghĩ nghiêm túc về lời nói của tôi.”
Với một cái nhìn cháy bỏng, mãnh liệt dường như tràn đầy đam mê, Yuman rời đi.
Khi Alon nhìn chằm chằm vào bóng dáng anh ta đang rút lui, Evan gọi anh.
“Hầu tước.”
“Chuyện gì?”
“Tôi biết điều này nghe có vẻ vô cùng thiếu tôn trọng, nhưng… Thánh Nữ có vẻ hơi… khác thường không?”
“Ý cậu là sao?”
“Ngài biết đấy… rối loạn lưỡng cực.”
Sự nghi ngờ hợp lý của Evan khiến Alon im lặng trong giây lát khi anh nhớ lại hành vi của Yuman—xen kẽ giữa giận dữ, nghiêm túc và mỉm cười mỗi khi họ tương tác.
Cuối cùng, Alon gật đầu chậm rãi.
“Điều đó… có thể.”
Đó là một đánh giá khách quan.
Tuy nhiên, không hề hay biết, Yuman hoàn toàn không biết đến những đánh giá như vậy.
‘Mình phải giải cứu Thánh Nữ Bạc khỏi nanh vuốt độc ác của Hồng Y Yutia!’
Yuman, đầy đam mê và quyết tâm, tiếp tục cháy bỏng với sự kiên định.
Đêm đó.
“Wow, điều này thực sự ngoạn mục!”
“Đúng vậy.”
Trước giọng nói của Evan, tràn đầy sự kinh ngạc, Alon nhìn ra khung cảnh từ căn phòng. Mặc dù biểu cảm của anh vẫn điềm tĩnh, anh không khỏi cảm thấy ấn tượng.
‘Điều này thậm chí còn đẹp hơn trong trò chơi.’
Một mặt trăng xanh treo trên bầu trời, trong khi ngôi đền rộng lớn bên dưới được bao quanh không phải bằng những ngọn đuốc đỏ, mà bằng những ngọn đuốc xanh phát sáng thắp sáng toàn bộ khung cảnh.
Ở trung tâm của ngôi đền khổng lồ, một số lượng lớn các linh mục đã tập trung, dâng lời cầu nguyện đồng thanh khi họ chờ đợi sự bắt đầu của Lễ hội Sinh nhật.
Cảnh tượng thực sự tráng lệ, khiến Alon tạm thời bị mê hoặc khi anh nhìn chằm chằm vào ngôi đền.
“Nó sắp bắt đầu,” Yutia nói, thu hút sự chú ý của anh về phía bục.
Chẳng bao lâu, Anderde bước lên, báo hiệu sự bắt đầu của lễ hội.
Không lâu sau, Alon nhận thấy Yuman tham gia cùng Anderde trên bục và tự nghĩ:
‘Chà, mình đã cảm thấy bất an về việc xích mích với anh ta, nhưng vì mọi thứ diễn ra tốt đẹp, mình đoán nó không quan trọng.’
Mặc dù Alon biết rằng, bất chấp bất kỳ sự ma sát nào giữa họ, Yuman—không phải là một kẻ dị giáo—khó có thể làm hại anh về mặt thể chất hoặc chính trị, anh vẫn không thích đối đầu với bất kỳ ai.
Quan trọng hơn, Yuman, theo câu chuyện gốc của Psychedelia, cuối cùng trở thành một trong những đồng minh bảo vệ thế giới này cùng với nhân vật chính, Eliban.
Nói cách khác, có một mối quan hệ tồi tệ với Yuman sẽ chỉ dẫn đến rắc rối trong tương lai.
Với gánh nặng đó được giải tỏa khỏi tâm trí, Alon xem các diễn biến của lễ hội với một trái tim nhẹ nhàng hơn.
Khoảnh khắc đó, Yuman đứng trên bục, chuẩn bị đưa ra bài giảng truyền thống cùng với Tổng Hồng Y trước các tín đồ đang tập trung.
Đột nhiên,
“…?”
Yuman cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Hình dáng trước mặt anh ta chắc chắn là Anderde, nhưng có điều gì đó về ông ta có vẻ khác biệt một cách tinh tế.
Nếu được yêu cầu giải thích đó là gì, Yuman sẽ không thể diễn tả bằng lời.
Nhưng cảm giác bất an là không thể chối cãi.
Khoảnh khắc đó, Tổng Hồng Y, vẫn nở nụ cười nhân từ, lên tiếng.
“Đúng như dự đoán, Thánh Nữ có thể cảm nhận được nó, phải không?”
“…Xin lỗi?” Yuman hỏi, giật mình.
Anderde, tuy nhiên, phớt lờ câu hỏi, nhìn Yuman khi ông ta tiếp tục.
“Tôi ghen tị với ngài, Thánh Nữ.”
Giọng ông ta mang một giọng điệu không quen thuộc, đi chệch khỏi buổi lễ đã được lên kế hoạch.
Một cảm giác bối rối bắt đầu dâng lên trong mắt Yuman.
“Chỉ bằng cách tồn tại, ngài được ban phước.”
Những lời tiếp theo gây ra sự bối rối rõ ràng trong số các hồng y và giám mục đang ngồi trên bục.
“Các linh mục đã cầu nguyện hàng thập kỷ, những đứa trẻ chết đói trong nhiều ngày, các tín đồ chịu đựng đau khổ để hoàn thành ý muốn của thần thánh—tất cả họ, nhưng không phải ngài.”
“……”
“Tôi thấy nó… không công bằng.”
Đến lúc này, ngay cả các tín đồ, những người vừa chìm sâu trong lời cầu nguyện chỉ vài khoảnh khắc trước, cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Họ nhìn lên bục, biểu cảm của họ đầy nghi ngờ.
Và rồi, Yuman nhìn thấy.
Tổng Hồng Y, vẫn duy trì nụ cười nhân từ của mình, lại lên tiếng:
“Và vì vậy, ở đây, trước sự hiện diện của một vị thần mới, tôi yêu cầu ngài, chính ‘biểu tượng’ của sự bất công này, phải chết.”
Rắc!
Trong chốc lát, cánh tay của Anderde, vốn có vẻ hoàn toàn bình thường chỉ vài khoảnh khắc trước, bắt đầu sưng lên một cách kỳ dị, biến thành một thứ gì đó quái dị.
Một cánh tay khổng lồ, giống như hàng trăm thân cây xoắn lại với nhau, vung xuống với lực lượng áp đảo, nhằm quét sạch các hồng y và Yuman trên bục.
Tất cả xảy ra trong chớp mắt.
Đồng thời, nhận thức của Yuman dường như chậm lại, và mọi thứ xung quanh anh ta dường như di chuyển chậm chạp.
Anh ta thấy các hồng y và giám mục trên bục, khuôn mặt họ đông cứng trong sự sốc khi họ cố gắng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Anh ta thấy các Hiệp sĩ Thánh muộn màng rút kiếm của họ.
Anh ta thấy biểu cảm của vô số linh mục, khắc sâu trong sự kinh hoàng, lấp đầy tầm nhìn của anh ta trong chuyển động chậm.
Trong những trường hợp bình thường, không ai trên bục sẽ sống sót sau cuộc tấn công bất ngờ của Anderde.
Sức mạnh thánh thiện đòi hỏi thời gian để sử dụng.
Bất kể đức tin của một người sùng đạo hay mạnh mẽ đến đâu, việc kêu gọi sức mạnh thánh thiện đòi hỏi phải cầu nguyện với thần thánh.
Đó là một quy tắc bất biến.
Tuy nhiên, có một người hiện diện đã thoát khỏi giới hạn này.
Thánh Nữ, Yuman.
Được thần thánh trực tiếp chọn, Yuman có thể sử dụng sức mạnh thánh thiện mà không cần cầu nguyện.
Rắc! Rắc! Rắc!
Trong tích tắc đó, Yuman triệu hồi sức mạnh thánh thiện để chặn cuộc tấn công.
“Ư!”
Mặc dù đổ một lượng lớn sức mạnh thánh thiện vào lá chắn của mình, tác động tuyệt đối của cú đánh khiến Yuman nhăn mặt một cách vô ý.
Tuy nhiên, rào cản anh ta tạo ra bằng sức mạnh thánh thiện phi thường của mình đã chặn thành công cuộc tấn công bất ngờ của Anderde, đúng như anh ta đã dự đoán.
Nhưng—
Cánh tay kỳ dị của Anderde trượt dọc theo rìa ngoài của lá chắn Yuman và tiếp tục vung, lao xuống về phía các linh mục bên dưới bục.
“Không!”
Không nhận ra điều đó, Yuman kêu lên và mở rộng lá chắn của mình để che phủ một khu vực lớn hơn.
Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của anh ta, cánh tay quái dị của Anderde đã lao xuống một nhóm linh mục trẻ tuổi, quá nhỏ để đạt đến tuổi trưởng thành.
Khoảnh khắc đó, Yuman nhìn thấy họ.
Những đứa trẻ, run rẩy trong sợ hãi, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng, nhìn về phía anh ta với một tia hy vọng.
Nhưng những đôi mắt đầy hy vọng đó chỉ làm sâu sắc thêm cảm giác tuyệt vọng của Yuman. Anh ta bản năng nhắm chặt mắt lại như thể muốn chặn tầm nhìn.
Và rồi—
“Cơn Thịnh Nộ của Thần Sấm (Thunder God’s Wrath).”
Một giọng nói trầm vang vọng khắp đền thờ.
Khi Yuman mở mắt ra, anh ta nhìn thấy.
Giữa những đứa trẻ sợ hãi, một hình dáng khoác áo khoác tối màu di chuyển nhanh chóng.
“…!”
Khoảnh khắc Yuman nhận ra điều gì đang xảy ra, một cảm giác lạnh giá lan khắp cốt lõi của anh ta.
Điều tiếp theo anh ta thấy là gấu áo khoác quất mạnh trong không khí, tóe ra những tia sét xanh.
Cuối cùng, Yuman nhìn thấy cảnh tượng cánh tay kỳ dị của Anderde, vốn đang vung để nghiền nát mọi người trên bục, đột nhiên biến mất như thể nó đã phát nổ.
Và rồi, tất cả ánh mắt, bao gồm cả của Yuman, quay về phía ngườ
i đàn ông—không, hình dáng của Thánh Nữ Bạc, đứng dựa vào nền mặt trăng xanh.
“Chuyện này có ý nghĩa gì?”
Giọng nói của người đàn ông vang lên, bình tĩnh nhưng pha lẫn quyền uy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!