Chương 24
Tại thành phố du lịch Demar, ngoài Cổ Linh Thụ sừng sững ngay trung tâm, còn có hai công viên lớn khác.
Công viên ở đây chẳng giống thế giới cũ của cô — nơi lúc nào cũng lắp đầy máy tập thể dục — mà chỉ là không gian thuần túy để người dân tản bộ ngắm cảnh.
Điểm nhấn nổi tiếng nhất chính là hồ nước nhân tạo rộng lớn.
Nghe đồn người ta đã thuê một đại pháp sư dùng quyền năng dẫn nước về đây.
Trong khuôn viên cũng bố trí khá nhiều ghế băng.
Đúng là cứu cánh kịp thời.
Ban ngày chưa chắc đã tìm được chỗ ngồi, nhưng buổi tối thì khác...
Carol khẽ thở dài.
Phòng trọ ngắn hạn ở đây rất khó tìm, còn khách sạn thì giá cắt cổ.
Chẳng lẽ bao nhiêu tiền lương cày cuốc ở tiệm bánh đều phải cúng hết cho chủ trọ sao?
Thật ra ngủ lại công viên cũng đầy rẫy rủi ro.
Mất tiền chỉ là chuyện nhỏ, đáng sợ nhất là gặp phải hạng bất lương nhắm vào nhan sắc của cô...
Thử tưởng tượng giữa đêm tối mịt mù, gã nào đó lôi cô vào bụi cây ven hồ.
Hắn sẽ nhét đồ lót vào miệng cô rồi kề dao đe dọa không cho kêu cứu...
Vừa nghĩ đến mấy tình tiết "máu chó" ấy, Carol đã thấy rợn tóc gáy.
Cô bắt đầu chùn bước, hay là cứ cắn răng thuê khách sạn hai ngày cho lành?
Nhưng rồi cô lại tặc lưỡi.
Cái gọi là "đại trượng phu" phải biết lúc nào nên sợ, lúc nào nên liều.
Kẻ nào dám bén mảng tới, cô sẽ tặng cho gã một cú "tuyệt tử tuyệt tôn" ngay tại chỗ!
Nghĩ đoạn, cô cúi xuống bốc hai nắm đất bỏ vào túi bên hông váy.
Tuy không phải "thần khí" lợi hại như vôi bột, nhưng ít nhất cũng cản trở được tầm nhìn đối phương.
Chưa yên tâm, cô còn nhặt thêm viên gạch nhét vào chiếc ba lô to đùng.
Dù đối đầu với mạo hiểm giả thực thụ thì cô chắc chắn không có cửa.
Nhưng hạng mạo hiểm giả mạnh mẽ nào lại rảnh rỗi đi dạo công viên lúc nửa đêm canh ba chứ?
Chắc chắn họ đang nốc rượu ở quán bar hoặc tìm vui trong kỹ viện rồi!
Cô thầm rủa xả đám mạo hiểm giả đầy ác cảm.
Chọn được chiếc ghế băng vị trí khá ổn, Carol lau sơ rồi lấy chăn mỏng đắp lên người.
Cô trùm kín mít để che giấu vóc dáng thiếu nữ, hy vọng bọn xấu không nảy sinh tà tâm.
Dù ban đầu còn chút cảnh giác, nhưng vì quá mệt mỏi, cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
...
Một đêm trôi qua bình yên vô sự, nhưng lưng và eo cô thì đau nhức không chịu nổi.
Ghế băng quả thực không phải nơi lý tưởng để ngủ, chưa kể hơi ẩm ven hồ ngấm vào người rất khó chịu.
Carol rút kinh nghiệm, quyết định tối nay sẽ chuyển sang công viên khác.
Nghe nói nơi đó chủ yếu trồng hoa cỏ — hy vọng nửa đêm không bị ong đốt là được.
Cô vươn vai giãn cốt, nhìn vị trí mặt trời để ước lượng thời gian.
Ở thế giới này, đồng hồ đeo tay hay bỏ túi đều là hàng xa xỉ, giá chát đến mức không tưởng.
Dù Carol từng cân nhắc làm thợ đồng hồ để kiếm sống, nhưng rồi sớm từ bỏ ý định đó.
Sau hai năm lăn lộn, cô đã học được cách xem giờ qua mặt trời.
Đúng là cái khó ló cái khôn, chứ ở thế giới cũ, đời nào cô nghĩ mình phải dùng đến kỹ năng này.
Nhìn chung, trị an ở đây vẫn rất tốt, đúng là thành phố du lịch có khác.
Ngoài đề phòng trộm cắp vặt thì dường như chẳng có gì đáng lo ngại.
Cô rảo bước về phía tiệm bánh.
Mục tiêu hôm nay là học kỹ thuật nướng bánh mì và làm bánh ngọt để mở rộng tay nghề tại dị giới.
"Học hỏi là chuyện cả đời", Carol cảm thấy những kỹ năng này rất hữu dụng, ít nhất tự làm thì rẻ hơn nhiều so với mua ngoài phố.
Sẵn tiện, cô cũng muốn dò la vài giai thoại thú vị về thành phố Demar từ chỗ bà chủ.
Tiệm bánh Lass.
Chủ tiệm tên là Lass, nên lấy tên đó đặt luôn cho tiện.
"Bà Lass! Cháu đến trình diện đây ạ!"
Carol cố tỏ ra tràn đầy năng lượng.
Dù đêm qua ngủ không ngon, nhưng kinh nghiệm làm việc ở quán bar giúp cô giữ vẻ mặt tươi tỉnh rất chuyên nghiệp.
"Ồ! Carol!"
Bà Lass dường như sực nhớ ra mình đã thuê nhân viên mới hôm qua.
Bà vừa bất ngờ vừa mừng rỡ: "Đúng lúc lắm Carol! Ta vừa nhận được một đơn hàng lớn, đang lo bận không xuể đây, mau lại giúp một tay."
Hả?
Ngày đầu đi làm đã đụng ngay đơn hàng lớn?
Nghĩa là sao?
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Carol, bà Lass giải thích:
"Đơn hàng của gia tộc Fanlin. Nghe nói họ sắp đón khách quý nên cần chuẩn bị tám mươi chiếc bánh ngọt."
"Tất nhiên chúng ta chỉ phụ trách hai mươi chiếc thôi, nhưng lượng đó cũng là quá lớn rồi."
"Phải làm xong toàn bộ trước bữa tiệc tối để người của họ qua lấy."
Gia tộc Fanlin?
Carol sững người một lát.
Cô nhớ lại thiếu nữ dịu dàng gặp hôm qua và vị đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn trước đó.
"Vị khách quý này là ai vậy ạ?"
Cô lộ rõ vẻ tò mò, trông chẳng khác gì một thiếu nữ thích hóng chuyện bát quái của giới quý tộc.
Bà Lass hạ thấp giọng, ra vẻ bí mật: "Nghe đâu là tiệc đính hôn giữa các gia tộc lớn..."
Có gì đó không ổn.
Khứu giác nhạy bén của Carol đã ngửi thấy mùi của một "vụ nổ drama".
Thiếu nữ tên Misty gặp hôm qua đã cầu nguyện trước Cổ Linh Thụ để mượn trí tuệ của cây thần — liệu cô ấy có nhận được chỉ dẫn nào không?
Chẳng lẽ người sắp đính hôn chính là cô ấy?
Trời ạ, tin này sốc thật đấy.
Còn tên khốn Arnold đó nữa, không lẽ anh ta đến Demar cũng vì chuyện này?
Carol như chợt nhận ra điều gì: "Trời đất ơi... Chuyện này không hề đơn giản nha!"
"Chứ còn gì nữa? Quý tộc lớn có khác, chỉ riêng tiệc đính hôn mà đã cần tới tám mươi chiếc bánh — đúng là xa xỉ."
Bà chủ Lass cũng cảm thán: "Thôi không buôn chuyện nữa, mau vào giúp một tay đi, mình ta làm không xong thật đấy!"
"Hôm qua thuê được cháu đúng là cứu tinh. Hôm nay tiệm nghỉ bán, đóng cửa tập trung làm bánh!"
Ban đầu Carol chỉ định vừa làm vừa học nghề, vì dù ở thế giới cũ hay hiện tại cô cũng chưa từng làm bánh ngọt.
Bánh mì thì cô biết, nhưng bánh ngọt lại là một đẳng cấp khác, từ khâu đánh kem đến kỹ thuật tạo hình...
Chẳng ngờ vừa vào làm đã phải trải qua khóa huấn luyện cường độ cao.
Carol bận tối tăm mặt mũi.
Hết đánh trứng lại đến pha kem, đến khi hoàn thành xong hai mươi chiếc bánh, cô cảm tưởng đôi tay đã rã rời.
Với một thiếu nữ mười bốn tuổi, khối lượng công việc này quả thực quá tải.
"Hôm nay ta trả thêm cho cháu 2 đồng bạc tiền lương."
Dù rất muốn reo hò, nhưng Carol đã mệt lả đến mức không buồn cử động.
Cô tự nhủ tối nay chắc chắn phải dùng 2 đồng bạc này đi ngủ khách sạn.
Chứ trạng thái này mà còn ra công viên nằm thì chỉ có nước gục ngã.
Bà Lass cũng chẳng khá khẩm hơn: "Ta đúng là già thật rồi. Hồi bằng tuổi cháu, hai mươi cái bánh này có là gì, ba mươi cái ta cũng cân được!"
Dù trong lòng gào thét "cháu không tin", nhưng vì đối phương là bà chủ nên Carol vẫn phải giữ thể diện cho bà.
Đúng lúc đó, một đoàn xe từ xa tiến lại gần.
"Ồ, người của nhà quý tộc đến lấy bánh rồi."
"Để ta ra bảo họ tự bốc xếp, chứ hai người đàn bà kiệt sức như chúng ta mà còn khuân vác nữa thì quá tội."
Bà Lass bước ra khỏi tiệm để giao thiệp.
Nhưng Carol bỗng khựng lại.
Chính xác hơn là cô vừa nhìn thấy người quen.
Dù đối phương đã thay đổi diện mạo — mái tóc chuyển sang màu nâu, trên mặt vẽ thêm vài hoa văn lạ mắt.
Nhưng bộ đồ đen tuyền đó, thanh cự kiếm sau lưng đó, và cả gương mặt đó...
Arnold!
Chẳng phải Arnold đây sao?!
Lòng Carol đột nhiên sục sôi.
Cô vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, lao ra khỏi cửa tiệm.
Arnold, lúc này đang nói chuyện với bà chủ, lập tức chạm mắt với Carol.
Ngay lập tức, anh nhìn thấy ngọn lửa đang bùng cháy trong mắt cô.
Hỏng bét rồi... bị con bé nhắm trúng rồi.
Cái tính này của Carol đúng là phiền phức.
Dù Arnold thấy nét tính cách đó khá đáng yêu, nhưng một khi cô lộ ra vẻ mặt này, nghĩa là cô đã đánh hơi thấy mùi rắc rối.
Vốn dĩ chuyện lần này anh không muốn kéo Carol vào vì quá phức tạp, thế nên mới không báo cho cô...
Ai ngờ lại bị bắt quả tang ngay tại đây.
Nhìn cái bộ dạng này, chắc chắn cô nhóc sẽ không dễ dàng để anh yên đâu.
Đúng như Arnold dự đoán, Carol lập tức tiến đến bên cạnh bà chủ:
"Bà chủ ơi, xin hãy cho phép cháu đi cùng các vị đại nhân này qua đó."
"Hả?"
Bà Lass ngẩn người.
Vừa nãy Carol còn nằm bẹp như xác không hồn trên bàn, sao chớp mắt một cái đã như được hồi sinh thế này?
"Tiểu thư đây..." Arnold định lên tiếng ngăn cản thì bị Carol ngắt lời ngay lập tức.
Cô bày ra vẻ mặt vô cùng chuyên nghiệp:
"Thưa ngài! Ngài cần biết rằng hai mươi chiếc bánh này thuộc nhiều chủng loại khác nhau, nguyên liệu bên trong cũng hoàn toàn riêng biệt."
"Đây đều là hàng đặt riêng, cần phải được bày biện đúng vị trí tương ứng."
"Tiệm bánh của chúng tôi rất chuyên nghiệp, nếu các ngài không hiểu rõ mà đặt sai vị trí, làm sai lệch ý nghĩa ban đầu khiến các quý tộc phật lòng thì biết tính sao?"
Nói đoạn, cô quay sang nhìn bà chủ.
Bà Lass khựng lại: "... Chuyện này, quả thực cũng có lý."
Mỗi chiếc bánh đều có yêu cầu khắt khe về cách trình bày.
Carol nhanh chóng áp sát, ghé tai bà chủ thì thầm:
"Bà chủ ơi, làm ăn với quý tộc phải cẩn thận hết mức."
"Thà mình tốn thêm chút công sức, không cầu có công nhưng nhất định không được để xảy ra sai sót."
"Nếu chọc giận họ, dù chỉ một chút thôi, chúng ta cũng không gánh nổi đâu!"
"... Cháu nói đúng lắm."
"Cho nên, cháu đi theo chỉ để đảm bảo mọi thứ không xảy ra lỗi, đúng không ạ?"
"Phải, cháu nói rất đúng!"
Bà Lass hoàn toàn bị thuyết phục. Bà quay sang Arnold:
"Vị đại nhân này, xin hãy để nhân viên của tôi đi cùng các ngài để tránh sai sót."
"Nếu có vấn đề gì xảy ra, phía các ngài cũng khó ăn nói với gia chủ, phải không?"
Đây rõ ràng là một đề nghị vẹn cả đôi đường.
Arnold thở dài một tiếng: "Vậy cô bé, em qua đây đi."
Carol nở nụ cười đắc ý vì kế vặt thành công.
Cô leo tót lên ngựa, ngồi gọn trong lòng Arnold để tiện thì thầm vào tai anh.
Bà Lass đứng nhìn theo, sững sờ mất một lúc rồi tự nhủ:
Hóa ra là vậy, con bé này nhắm trúng anh chàng hộ vệ nhà quý tộc rồi.
Đám trẻ bây giờ bạo dạn thật đấy!
Bà chủ mỉm cười đầy ẩn ý, như hồi tưởng lại thời thanh xuân sôi nổi của chính mình.
Trong khi đó, đám hộ vệ đi cùng Arnold cũng nhìn nhau cười đầy thâm thúy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!