Chương 96 Công Bằng (2)
Từ ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị quay trở về Stockpin.
Những vấn đề lặt vặt trong quá trình thương lượng với các đoàn lính đánh thuê khác, vốn chưa kịp giải quyết vào hôm trước, đã được xử lý gọn gàng ngay từ lúc bình minh.
Các phó đội trưởng mãi đến ngày cuối cùng mới lộ diện.
Như vậy, cuối cùng những việc phiền phức cũng đã chấm dứt.
Những cuộc đấu đá quyền lực dài dòng và vô nghĩa trong hội nghị lính đánh thuê cũng đi đến hồi kết.
Giờ thì, đã đến lúc trở về nhà.
"Haa… haa…"
Tôi nhìn các thành viên đang nằm rải rác trên mặt đất sau buổi huấn luyện khắc nghiệt.
Tôi không thể phủ nhận rằng những hành động trước đó của mình đã khiến kỷ luật trong đội có phần chùng xuống.
Vì vậy hôm nay tôi đã ép họ tập luyện nhiều hơn, và tất cả đều theo kịp một cách đáng khen.
Buổi huấn luyện kết thúc, tôi vô thức đưa tay xoa lên vết thương trên cổ — dấu vết mà Ner để lại.
"Phó đội trưởng… haa… thật sự là… haa… không ngờ hôm nay vẫn khắc nghiệt thế này…"
Shawn vừa thở dốc vừa càu nhàu, khiến tôi bật cười khẽ.
Tôi vươn vai, thả lỏng những cơn đau còn sót lại từ các trận chiến trước đó.
Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được ánh nhìn hướng về phía má mình.
Quay sang, tôi thấy Arwin đang ngồi xổm trên một gò đất thấp, chống cằm bằng một tay và lặng lẽ quan sát chúng tôi.
"…"
Mặc dù là quý tộc… nhưng có lẽ vì trang phục giản dị cùng khung cảnh xung quanh.
Cô trông giống như một thiếu nữ thôn quê bình thường.
Thứ duy nhất giữ lại khí chất cao quý của cô, là biểu cảm lạnh lùng không hề thay đổi.
Kỳ lạ thay, điều đó lại khiến tôi cảm thấy gần gũi hơn.
"…"
Nhận ra ánh mắt của Arwin, vài thành viên khác cũng lên tiếng.
"Phó đội trưởng, vợ của anh đang nhìn kìa."
Từng người một quay sang nhìn giữa tôi và Arwin.
Tôi cười nhạt rồi giơ tay vẫy về phía cô.
Arwin nhận ra cử động ấy và khẽ đáp lại.
Vốn không phải người hay thể hiện cảm xúc, hôm nay cô lại càng kiệm lời hơn.
Cô chỉ hơi nhấc tay đang chống cằm lên, hờ hững đáp lại lời chào.
Trông chẳng khác gì một cử chỉ qua loa cho có.
"…"
Tôi không hẳn là khó chịu… nhưng lại cảm thấy bối rối trước sự thay đổi ấy.
Quan trọng hơn, tôi bắt đầu lo lắng — tâm trạng của cô dường như không ổn.
Lại có chuyện gì nữa sao?
Và dường như không chỉ riêng tôi cảm thấy vậy.
Baran, sau khi đã lấy lại hơi thở, lên tiếng từ bên cạnh.
"…Cô ấy trông không được vui cho lắm."
"…"
"Anh với cô ấy cãi nhau à?"
"…"
Khi tôi còn đang ngẫm nghĩ giống Baran, Arwin đã đứng dậy và quay lưng đi.
Rồi cô biến mất sau ngọn đồi.
Tôi gãi nhẹ vết thương trên má, rồi lên tiếng với mọi người.
"Dọn dẹp đi. Chuẩn bị xuất phát."
****
Arwin rời khỏi chỗ của Berg và quay lại khu trại.
Ngồi xuống, cô nhìn thấy Ner đang đi loanh quanh trong doanh trại.
Có vẻ Ner đã quen với đoàn lính đánh thuê này; cô không hề tỏ ra lạc lõng.
Ngược lại, cô còn đáp lại những lời chào hỏi, hành xử chẳng khác gì một thành viên trong đội.
Thỉnh thoảng, cô nở nụ cười dịu dàng khi nhìn quanh — một nét duyên khó tả.
Trước đây, cô sẽ không bao giờ cười tự nhiên như vậy.
Việc cô không tỏ ra chật vật với hoàn cảnh hiện tại quả thật là một điều đáng mừng… nhưng tại sao?
Hôm nay, Arwin gần như không thấy nụ cười nào trên gương mặt mình.
Có lẽ là vì vết thương mới trên cổ Ner.
Một vết sẹo ghê rợn giờ đây phá hủy làn da vốn hoàn hảo ấy.
Vết thương đỏ sẫm xen lẫn đen thẫm, nổi bật trên nền vết bầm xanh.
Đó là dấu răng của Berg.
Sự tương phản giữa làn da mịn màng và vết sẹo xấu xí ấy khiến người ta không thể không chú ý.
Giống như một vệt mực loang trên tờ giấy trắng.
"…"
Chẳng khác nào đang đeo một tấm bảng tên.
Cô ấy không biết xấu hổ sao?
Như thể đang chấp nhận sự ô uế trên chính cơ thể mình.
Thế nhưng Ner, không những không che giấu, còn phô bày vết sẹo ấy như một huân chương.
Nụ cười nhạt luôn vương trên môi cô.
"…Ha."
Arwin thở dài.
Thật ra, cô biết vì sao mọi thứ lại u ám đến vậy.
Chỉ là cô không muốn thừa nhận.
Gốc rễ của vấn đề, có lẽ nằm ở việc Berg dạo gần đây chỉ dành sự chú ý cho Ner.
Một khi suy nghĩ đó bén rễ, mọi thứ khác đều trở nên khó chịu.
Cuộc chiến là vì Ner. Dù đôi lúc Arwin cũng bị xúc phạm, cô biết lý do chính vẫn là Ner. Lời khuyên đừng giao chiến của cô đã bị bỏ ngoài tai.
Chỉ có hai người họ để lại dấu vết trên cổ. Những cuộc trò chuyện chủ yếu cũng chỉ xoay quanh hai người ấy.
Gần đây, anh không còn dạy cô bắn cung. Cô cũng chẳng có cơ hội dạy anh đọc viết.
…Ngay cả chiếc nhẫn tượng trưng cho hôn nhân của họ cũng chỉ được đeo trên tay phải của anh, dù họ là những người ngang hàng.
Trên tất cả, sự đối xử không cân xứng ấy khiến cô không thể chấp nhận.
Có thể xem đó là một sự xúc phạm không?
Cô không muốn bận tâm… nhưng lại không thể.
…Khi họ chỉ có sáu mươi năm bên nhau.
'…Ngắn ngủi thật.'
Arwin giật mình trước suy nghĩ vô thức của chính mình, chớp mắt rồi lắc đầu, cố xua nó đi.
Từ xa, Ner đã nhận ra cô và chậm rãi bước tới.
"Cậu ngủ ngon chứ?"
Ner cất tiếng chào.
"…"
Arwin không trả lời ngay.
Đêm qua, cô ngủ một mình.
Rất lạnh.
Không có hơi ấm của Berg, không có những ngón tay đan xen.
Vậy mà lại được hỏi có ngủ ngon không.
"…Cũng ổn."
Với một nụ cười gượng gạo, Arwin đáp lại lời chào của Ner.
Ner, với vẻ mặt ngượng ngùng, đưa tay chạm vào vết thương trên cổ.
Arwin không thể hiểu nổi vì sao cô ta lại mang biểu cảm như vậy.
Nhất là khi cô ta từng chuẩn bị phản bội.
"Cậu có thấy Berg không?"
Sau một khoảng lặng, Ner hỏi.
Arwin biết Berg đang ở bên kia ngọn đồi huấn luyện binh sĩ, nhưng…
"Không. Mình không thấy."
Rồi cô thản nhiên đảo mắt nhìn quanh.
Ai nấy đều bận rộn chuẩn bị quay về Stockpin.
Không ai để ý đến họ.
Và trong những khoảnh khắc riêng tư thế này…
Chỉ có một chủ đề nên được đưa ra.
Arwin ngẩng lên nhìn Ner.
Có lẽ đã đến lúc hỏi xem, rốt cuộc bên trong cô ấy đang che giấu điều gì.
****
Ner ngồi xuống cạnh Arwin.
Cô định chờ Berg quay lại.
Vô thức, cô chạm vào vết thương mà Berg để lại.
Kỳ lạ thay, vết sẹo ấy lại nhói lên.
Mỗi lần chạm vào, ký ức về khoảnh khắc anh cắn mạnh xuống lại hiện về, khiến cơ thể cô nóng bừng.
Cơn đau khi ấy, cùng cảm xúc lúc ôm lấy cổ anh, vẫn còn rất rõ ràng.
"…Cậu phóng túng hơn mình nghĩ đấy, Ner."
Ngay lúc đó, Arwin khẽ nói.
Ner sững người, nhất thời không thốt nên lời.
Arwin tiếp tục.
"Chưa đến mùa giao phối của cậu, đúng không? Trăng còn chưa tròn mà."
"…"
Lời nói sắc bén ấy khiến Ner chấn động.
Không phải trăng tròn sao?
…Hôm qua, cô đã chắc chắn rằng đó là mùa của mình.
Vậy thì vì sao cô lại không thể kiềm chế?
Ner không nghĩ sâu thêm.
Dù sao thì cũng đã qua rồi.
Nhưng cô vẫn biện minh.
"…Mình phải làm thế cho Berg. Anh ấy bị thương vì chiến đấu vì mình."
"Nếu người định mệnh của cậu thấy vết thương đó, hẳn sẽ không vui đâu."
"…………"
Ner mím môi.
Cô muốn nói rằng Arwin không cần lo.
Rằng dạo gần đây, cô không ngại ở bên Berg nhiều hơn — thậm chí còn muốn như vậy. Nếu Arwin không thích Berg, cô sẵn sàng thay cô ấy chia sẻ chiếc giường đó.
Nhưng…
Hình ảnh lọ thuốc kia lại khiến cô chùn bước.
Khoảng cách tâm lý nảy sinh từ việc phát hiện ra lọ thuốc ấy khiến cô không thể thành thật.
Có lẽ chính sự đối thoại gượng gạo này cũng góp phần vào điều đó.
Cảm xúc dành cho Berg càng sâu đậm, Arwin — người từng nói về cái chết của anh — lại càng trở nên đáng ngờ.
Cô càng không hiểu rõ ý đồ thật sự của Arwin, thì càng không dám bộc lộ lòng mình.
Có lẽ là thói quen của giới quý tộc.
…Và đề phòng mọi khả năng.
Nếu lọ thuốc đó là độc, và nếu Arwin định dùng nó.
Thì việc biến cô ấy thành kẻ thù là lựa chọn ngu ngốc.
Chi bằng ở gần để quan sát.
Chẳng phải người ta vẫn nói, hãy giữ kẻ thù ở thật gần sao?
Nhưng dù tất cả chỉ là suy đoán, Ner giờ đây cũng muốn tiết chế lời nói của mình.
Cô không muốn chia sẻ cảm xúc dành cho Berg — ngay cả với Arwin.
Đó là những suy nghĩ quý giá, riêng tư.
Bởi những cảm xúc xa lạ ấy… không thể diễn tả thành lời.
"Cảm ơn sự quan tâm của cậu."
Vì vậy, Ner đáp lại như thế.
Rồi cô nhìn Arwin.
Sự tò mò về con người bên trong cô ấy càng lúc càng lớn.
Lọ thuốc đó dùng để làm gì?
Cô đã lấy trộm nó, vậy mà Arwin không hề bộc lộ sự lo ngại.
Như thể không biết nó đã biến mất.
Có lẽ đó không phải thứ dung dịch thường được chú ý.
Nghĩ vậy, sự tò mò của Ner càng tăng.
Nhân cơ hội, cô quyết định hỏi một cách hờ hững.
"…Vậy còn cậu thì sao, Arwin-nim."
"Hm?"
"…Cậu đã nghĩ đến việc sẽ đi đâu sau khi Berg chết chưa?"
"…"
Arwin im lặng.
Sau một hồi lâu, cô mới đáp.
"…Hỏi đột ngột thế?"
"Chẳng phải, theo tiêu chuẩn của cậu, đó là một tương lai rất gần sao?"
Câu hỏi mang hai tầng ý nghĩa.
Arwin chống cằm, thản nhiên đáp.
"…Thời gian không trôi nhanh hơn đối với mình."
"…"
Arwin không rơi vào cái bẫy nào.
Không rõ là cô không muốn, hay đơn giản là quá khéo léo để né tránh.
Một bầu không khí căng thẳng lặng lẽ lan ra.
Chủ đề thì không đổi, nhưng cảm giác đã khác.
Ner nhận ra đã đến lúc kết thúc cuộc trò chuyện.
Ngay từ đầu, đây cũng không phải đề tài để nói lâu.
Cô thở dài, đứng dậy.
"Arwin-nim, lát nữa gặp lại."
Nói rồi, cô chào tạm biệt.
Arwin gật đầu.
"Ừ. Lát gặp."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!