Chương 70 Làng Dems (1)
Khi chúng tôi bước vào quán trọ, các thành viên đã ăn được một lúc rồi.
"Phó đội trưởng đến rồi sao?"
Vừa thấy chúng tôi, vài người định đứng dậy chào, nhưng tôi giơ tay ngăn lại.
"Ngồi xuống đi. Ăn tiếp đi."
Cùng lúc đó, bọn họ lén quan sát phản ứng của nhau trước sự thay đổi bất ngờ.
Ánh mắt tò mò đổ dồn về phía Ner đang bám sát bên cạnh tôi.
Có người nhếch môi cười, có người mang vẻ trêu chọc, cũng có kẻ thật sự kinh ngạc.
Thế nhưng Ner dường như chẳng hề bận tâm, vẫn không buông cánh tay tôi ra.
Cô có nói sẽ giúp, nhưng tôi không ngờ lại nhiệt tình đến mức này.
Ngay cả khi đã tìm được chỗ ngồi thích hợp, cô vẫn chưa chịu thả tay.
Như thể cánh tay tôi là thứ duy nhất giữ cô đứng vững.
Trong mắt Arwin lộ rõ sự bối rối.
Ánh nhìn của cô hướng thẳng vào cánh tay đang bị Ner siết chặt.
Dường như cô đang im lặng hỏi tôi vì sao Ner vẫn chưa buông ra.
Cảm nhận được sự ngượng ngùng từ hành động của Ner, tôi cúi xuống thì thầm.
"…Giờ ổn rồi."
"…"
Dù tôi nói vậy, Ner vẫn chưa lập tức buông tay.
Như thể không nghe thấy, hoặc như bị đông cứng lại, cô chậm rãi quay đầu.
"…"
"…"
Ánh mắt cô chạm phải Kayla.
Kayla khẽ run lên trước cái nhìn của Ner, rồi cúi đầu thật sâu.
Dẫn đường xong, cô ta quay người rời đi, trở về nhà trưởng làng.
"…Ha…"
Cuối cùng, Ner mới thở ra một hơi dài và buông cánh tay tôi.
Ánh mắt chúng tôi gặp nhau, và sau một thoáng đánh giá, cô lên tiếng.
"…Em vẫn luôn để ý mà…"
"…"
Tôi thoáng cứng người, bị màn diễn hoàn hảo của cô làm cho sững sờ.
Nhưng rồi tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó sang một bên.
Điều tôi cần lúc này chỉ là lòng biết ơn vì cô đã cố gắng vì tôi.
"Cảm ơn."
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Ner khi nói.
"…"
Sau một nhịp, Ner khẽ gật đầu.
***
Ăn xong, chúng tôi chào hỏi các thành viên vài câu xã giao.
Sau khi sắp xếp sơ bộ lịch trình cho ngày mai, cả nhóm bắt đầu quay về nhà trưởng làng.
Trong đầu tôi chỉ toàn là suy nghĩ về yêu cầu ngày mai.
Nghe nói quanh đây xuất hiện vài loại ma thú hình thú đang gây hại.
Số lượng khoảng chừng hai mươi con.
Nếu không lơ là cảnh giác, đây có vẻ là nhiệm vụ có thể giải quyết nhanh gọn.
Đang mải suy nghĩ như vậy, tôi nhận ra Arwin đang đi phía trước.
Đúng với bản tính tò mò, cô quan sát mọi thứ xung quanh bằng ánh mắt hiếu kỳ.
Cô khẽ thở dài.
"Sao lại thở dài?"
"…"
Arwin quay lại nhìn tôi, trên gương mặt là một vẻ thất vọng kỳ lạ.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình đoán được cô đang nghĩ gì.
"…Chẳng có gì để xem cả, đúng không?"
Arwin lẩm bẩm.
Điểm này thì tôi cũng đồng ý.
Trong làng quả thật chẳng có gì đặc sắc.
Cùng lắm chỉ phát triển hơn Stockpin một chút.
Tôi theo ánh nhìn của Arwin, quan sát xung quanh.
So với phong cảnh, thứ thu hút ánh mắt tôi hơn là con người.
Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào chiếc đuôi của Ner hoặc đôi tai dài của Arwin.
Thân phận quý tộc của họ hiển nhiên mang đến một dạng chú ý khác hẳn.
"…"
Tôi tiến lại gần Arwin đang có chút thất vọng, nắm lấy tay cô.
Tôi khẽ đặt vào lòng bàn tay cô một viên đá nhỏ.
"…Hả."
Ban đầu tay Arwin cứng lại, nhưng khi dần hiểu ý tôi, nó mới thả lỏng.
Đây là thỏa thuận của chúng tôi.
Giống như những gì đã bàn trong phòng, cô đang nghiêm túc làm theo yêu cầu của tôi.
Tôi vốn chỉ định làm vậy khi có người để ý.
"Ah."
Từ phía sau, Ner thốt lên một tiếng ngạc nhiên.
"…?"
Nhìn sang, Ner lắc đầu như thể không có gì.
Quan hệ giữa tôi và Ner đã được bộc lộ trên đường đến quán trọ.
Giờ là lúc thể hiện với Arwin.
"Ở đây chẳng có gì thú vị cả."
Tôi vừa nói vừa dẫn tay Arwin đi.
Đôi tai dài của cô khẽ động đậy theo nhịp bước.
"Nhưng tôi nghe nói gần đây có một nơi rất đẹp. Xong việc rồi, chúng ta đến đó."
"…Một nơi đẹp?"
Cô từng nói ước mơ của mình là được du hành khắp thế giới.
"Em từng nghe đến làng Dems chưa?"
Tôi vốn định giấu tên địa điểm, nhưng vì nghĩ cho cảm xúc của Arwin nên đã nói ra.
"…"
Arwin dừng bước, bàn tay đang nắm tay tôi bị kéo căng ra.
"…Đây là làng Dems sao?"
"…"
Tôi nhún vai.
Arwin mang vẻ mặt bất lực, cúi đầu chớp mắt liên tục.
"…Đây là… làng Dems…"
Cô dừng lại, cắn môi.
"…Vậy thì—"
-Tạch.
Tôi đưa tay che miệng Arwin khi cô định nói tiếp.
Dù đã tiết lộ địa điểm cho Arwin đang thất vọng kia, tôi vẫn muốn giấu Ner.
Từ phía sau, Ner hỏi.
"…Làng Dems ở đâu?"
Tôi mỉm cười đáp.
"Em đoán xem."
"…hả?"
-Bốp.
Ner bực bội đánh nhẹ vào lưng tôi.
Cô trừng tôi với vẻ phụng phịu.
"Rồi em sẽ biết thôi."
Tôi nói, chắc rằng cô sẽ không giận thật.
***
"Vào nghỉ đi, Ner."
"…"
Ner nhìn Arwin và Berg tay trong tay bước vào phòng.
Phía sau họ, trưởng làng và Kayla vẫn dõi theo sát sao.
Ner đã nhận ra họ vẫn chưa buông tay nhau. Trong lòng cô không tránh khỏi nặng nề đôi chút.
Cô đoán có lẽ cảm giác này xuất phát từ ký ức cũ, khi bị các anh chị em xa lánh.
"…"
Nhưng rồi Ner nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Đây không phải tình huống giống khi đó.
Hoàn toàn khác.
Ba người ngủ chung một phòng vốn dĩ cũng không hợp lý.
"…Vậy nhé. Nghỉ ngơi đi, Berg."
Nói lời chào ngắn gọn, Ner quay về phòng mình.
Cô bước vào, đóng cửa lại, trông như mọi thứ đều bình thường.
-Cộp.
…Khi những ánh mắt dõi theo không còn nữa, gương mặt cô mới thả lỏng, trán khẽ nhăn lại.
"…"
Nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ cả cảm xúc thoáng qua ấy.
Ner thay quần áo đã chuẩn bị sẵn, rồi nằm xuống giường.
Bên cạnh giường là một khung cửa sổ.
Qua đó, cô nhìn lên vầng trăng quen thuộc, kết thúc một ngày dài.
"…Hôm nay, mình đã khoác tay Berg."
Cô bắt đầu lẩm bẩm, giọng uể oải.
"…Cái con nhỏ Nhân Miêu kỳ lạ đó cứ lởn vởn quanh anh ấy…"
Ner dừng lại, suy nghĩ rồi sửa lời.
"…Không, là Berg nhờ mình mà. Anh ấy là bạn của mình, nên làm đến mức đó cũng được, đúng không?"
Cô nhớ lại khoảnh khắc mình nổi giận.
Khi thấy Kayla chạm vào tay Berg, cơn tức trong lòng cô bùng lên.
Không chỉ là bực vì có người tán tỉnh Berg quá lộ liễu, mà còn là cảm giác bản thân bị xem thường.
Cảm giác đó khiến cô tức giận.
Cô từng bị anh chị em xem nhẹ; chẳng lẽ giờ lại bị một thường dân coi thường nữa sao?
Không thể chấp nhận được.
Cô tức giận vì bị xem nhẹ, chứ không phải vì có người tiếp cận Berg.
"…"
Nhưng điều đó lại không giải thích được sự khó chịu khi thấy Berg nắm tay Arwin.
Suy nghĩ rối ren, Ner thở dài, cố gắng trấn định tâm trí.
Một ý nghĩ buột miệng trôi ra.
"…Sao con người lại có chế độ đa thê chứ?"
Chớp mắt, Ner tự nghiền ngẫm lời mình vừa nói.
"…"
Như thể đang tự biện minh, cô tiếp tục nhìn trăng mà nói.
"…Mình không hiểu. Làm sao có thể yêu hai người cùng lúc…"
Chưa bao giờ Ner cảm thấy cảm xúc và suy nghĩ hỗn loạn đến thế.
Ở một mình chỉ khiến tất cả càng bị khuếch đại.
Cuối cùng, cô buông xuôi.
Quyết định không nghĩ thêm nữa, chỉ ngủ thôi.
Ner cuộn người lại.
Chiếc giường lại một lần nữa trở nên rộng đến đáng sợ.
***
"…Không."
Arwin lẩm bẩm.
Một bàn tay kiên quyết vươn tới, nắm chặt cổ tay cô.
Arwin cố giãy ra khỏi cái nắm nặng nề đó, nhưng cơ thể không hiểu sao lại nhỏ bé, chẳng còn sức phản kháng.
Khi kịp nhận ra, cô đã bị kéo đi trong một hang động quen thuộc.
Hang động mà cô đã đi qua hàng nghìn lần.
Hang động đã tra tấn cô còn nhiều hơn thế.
Ở cuối hang, nơi tựa như nhà ấy, cô quá rõ thứ gì đang chờ đợi mình.
"…Tôi không muốn…"
Mồ hôi lạnh tuôn ra khi Arwin cúi đầu.
Cô gào lên hết sức, nhưng không có âm thanh nào phát ra.
Chỉ còn những tiếng rên yếu ớt tràn ra.
Tay chân cô như hóa thành chất lỏng, không thể cử động.
Chẳng mấy chốc, những rễ cây của Thế Giới Thụ hiện ra.
Nỗi sợ hãi đến mức như cấm cả việc hô hấp bóp nghẹt lấy cô.
Cơn đau mà cô chưa bao giờ quen được quay trở lại.
"Làm ơn…! Không…! Cứu—"
"-Arwin!"
Trong khoảnh khắc, mắt cô mở to.
Cơ thể thở dốc, ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Tầm nhìn quay cuồng, không nắm bắt được tình huống.
Khi lấy lại được sức, cô vùng vẫy.
"Tôi không muốn…! Dừng lại—"
-Bịch!
"-Arwin!"
Thứ gì đó giữ chặt đầu cô lại.
Trước đôi mắt hoang mang, một khuôn mặt hiện ra.
Một người đàn ông loài người, trên má có vết sẹo sâu.
Anh nói bằng giọng dứt khoát.
"…Arwin, bình tĩnh. Em an toàn rồi."
"…Ha… ha…"
Lấy lại hơi thở, Arwin nhận ra người trước mặt.
"…Berg?"
"…Không có ai cả. Chỉ có chúng ta thôi."
Lúc này, ánh mắt cô mới quét qua xung quanh.
Không gian vẫn tối, nhưng cảnh vật đã khác.
Không ẩm ướt, không có mùi mốc.
Dưới người cô là một chiếc giường mềm.
Một bàn tay ấm áp đang áp lên má cô.
Chỉ đến lúc đó, Arwin mới hiểu ra.
Cô vừa gặp ác mộng.
Nỗi đau ám ảnh cả đời cô không thể dễ dàng biến mất.
"…Ha… ha…"
Dù Thế Giới Thụ đã là quá khứ, ký ức nặng nề của nó vẫn kéo tụt tinh thần cô xuống.
Cô không hề biết ơn vì nó đã kết thúc; cô chỉ nguyền rủa việc nó sống lại trong mơ.
Đó là những khoảnh khắc cô không bao giờ muốn trải qua lần nữa.
Ngay lúc đó, có thứ gì đó lướt qua trán cô.
Berg đang lau mồ hôi cho cô bằng tay mình.
"…Em đã gặp ác mộng."
Anh nói.
Được xoa dịu bởi giọng điệu bình tĩnh ấy, Arwin dần ổn định lại.
Nhịp tim loạn xạ cũng chậm dần.
"…Đừng lo. Em sẽ không bao giờ phải trải qua nghi thức đó nữa."
Dường như anh đã biết nội dung giấc mơ của cô.
Vừa xấu hổ vì bị nhìn thấu, vừa bị cảm xúc từ cơn ác mộng khuấy động, lòng Arwin bùng lên.
"…Sao anh biết?"
"Hả?"
"…Anh biết các trưởng lão dễ thay đổi lời nói thế nào không? Họ có thể bắt em quay về lần nữa."
"Quay về đâu? Em là vợ anh."
"…"
Arwin giấu đi cảm giác an tâm kỳ lạ vừa trào lên từ câu nói nhẹ tênh ấy.
Ánh mắt cô lại rơi vào vết sẹo trên má Berg.
Vết sẹo minh chứng cho việc anh đã cứu cô.
Thế nhưng Berg vẫn thản nhiên nâng đỡ cô, lau trán cho cô.
…Được một người mà cô chỉ xem là giống loài đoản mệnh trân trọng như vậy, hóa ra cũng không tệ.
Nhưng cô nuốt khan, kéo lý trí quay về.
-Tạch.
Cô đẩy tay Berg ra.
Giống như ban ngày, lúc này cô không muốn làm theo nhịp điệu của anh.
"…Dù bây giờ là vậy, nhưng sau khi anh chết thì sao? Anh quên là em còn cả nghìn năm phía trước à?"
"…"
"Sáu mươi năm ổn định chẳng thể khiến em yên tâm."
Berg đáp nhẹ nhàng.
"Chuyện đó, sáu mươi năm nữa hãy nói."
Arwin cứng họng.
"Nếu em lo lắng thật, anh sẽ dạy em cách tự sống sót, kể cả sau khi anh không còn."
Berg nói như đùa.
"…Em cũng thấy anh đánh bại Gallias rồi mà?"
Arwin im lặng nãy giờ cuối cùng bật ra một tiếng cười trống rỗng.
"…Ha."
Với người khác, anh thường nghiêm nghị và đáng sợ, nhưng trước mặt cô lại hay bộc lộ mặt ngốc nghếch.
Trái tim đang run rẩy của cô đã dịu đi rất nhiều.
Đây là lần đầu tiên cô xua tan được ác mộng nhờ có người bên cạnh.
Trước kia, cô luôn phải tự mình vượt qua.
Ở phương diện đó, Arwin hiểu rằng lời nói của Berg mang đến sự an ủi to lớn.
Chỉ là cô không muốn để anh biết cảm xúc của mình.
Berg đứng dậy, mở cửa sổ.
Một làn gió mát lùa vào phòng.
Trong tĩnh lặng của đêm, dường như có thể nghe thấy tiếng sóng xa xôi.
"Nơi này không phải lãnh địa Celebrien, mà là làng Dems. Sắp được thấy biển rồi, đừng níu lấy những ký ức thừa thãi đó nữa."
Không khí đêm ấy khiến Arwin cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.
"…Biển…"
Một trong những nơi cô hằng mơ ước giờ đã ở rất gần.
Berg nói.
"…Trước hết thay đồ ngủ đi. Em sẽ không ngủ lại được trong tình trạng này đâu."
Lúc này Arwin mới cúi nhìn bản thân.
Quần áo ướt đẫm mồ hôi, dính sát vào người.
Giả vờ bình tĩnh, cô đứng dậy thay đồ ngủ sạch sẽ.
Nhưng cô cảm nhận rõ mặt mình đang đỏ lên.
Trong khi đó, Berg thản nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thay xong, Berg trở lại giường.
Arwin chậm rãi lên giường theo.
"Ngủ đi. Bình tĩnh lại."
Arwin gật đầu.
Thế nhưng vừa nằm xuống, nỗi sợ ác mộng quay lại khiến cô không sao nhắm mắt được.
Cô nuốt khan, và Berg lại lên tiếng bên cạnh.
"…Không ngủ được sao?"
Arwin không muốn tỏ ra yếu đuối.
Cô đã sống cả đời như vậy.
Nghĩ đến những ngày sắp tới, cô cảm thấy mình phải giữ vững phẩm giá.
"…"
Nhưng, giống như trước, có lẽ nếu là với Berg thì cũng không sao.
Cô đã để lộ quá nhiều mặt yếu đuối trước anh rồi.
…Trong cơn ác mộng đó, cảm xúc của cô hoàn toàn vỡ vụn.
Có lẽ cô đã bị lời an ủi của Berg làm lay động đôi chút.
Cuối cùng, cô bốc đồng thừa nhận rằng mình cần được giúp đỡ.
"…Ừ."
"…?"
"Em không ngủ được. Em sợ sẽ lại mơ thấy ác mộng."
Dù cố che giấu, giọng cô vẫn run.
"Em sợ quay lại khoảnh khắc không chịu nổi đó. Sợ rằng hiện tại, việc trốn thoát, chỉ là một giấc mơ…"
Arwin siết chặt nắm tay.
Cô không muốn khóc.
Cô chắc chắn ngày mai sẽ hối hận vì tình cảnh này.
Cô hít sâu, nuốt nước mắt xuống.
"Không phải mơ. Và em sẽ không quay lại đó."
Berg nói.
"Anh hứa."
Arwin nhìn anh.
"…"
Lời hứa ấy khiến tim cô nghẹn lại, như bị cảm xúc bóp chặt.
'Vì chúng ta là vợ chồng.'
Chính Berg đã liều mạng vì lời thề của mối quan hệ đó.
Một lời hứa từ anh, mang theo sức nặng của niềm tin.
"…Em không hiểu anh."
Nhưng Arwin thì thầm.
Cô chủ động lùi lại một bước.
Sự không hiểu ấy không phải nói cho có.
Elf và con người quá khác nhau.
Cô không thể lý giải vì sao anh lại như vậy.
Nghe lời cô, Berg thở dài, rồi chuyển chủ đề.
"Không cần hiểu. Nếu không ngủ được… thì nói chuyện đến khi ngủ đi."
"…Nói chuyện?"
"Em nói muốn đi khắp thế giới mà. Ngoài nơi này, còn muốn đến đâu nữa?"
"……"
Arwin nhớ lại những giấc mơ cô đã ôm ấp suốt bao năm.
Nhớ đến vô số cuốn sách cô đọc trong những ngày mệt mỏi đến mức không nhấc nổi tay.
"…"
"Ở đâu cũng được."
Cô quyết định thuận theo đề nghị của Berg.
Ít nhất, những suy nghĩ đó còn tốt hơn việc nghĩ về Thế Giới Thụ.
Nhưng rồi cô chợt nhớ ra một nơi cô khao khát chẳng kém gì biển.
"…Em nghe nói ở phương bắc xa xôi có nơi tuyết rơi mãi không dừng."
"…Anh cũng nghe qua. Nơi đó…"
Cuộc trò chuyện bắt đầu như vậy, kéo dài đến tận khuya.
Arwin trò chuyện với anh trong bầu không khí thoải mái.
Mọi thứ trôi chảy, không hề gượng gạo.
Cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình chia sẻ ước mơ với ai đó.
Khi dần thả lỏng, cơn buồn ngủ bị xua đuổi bấy lâu quay trở lại.
Nói về ước mơ, mí mắt cô nặng trĩu.
Không hay biết, Arwin chìm vào giấc ngủ.
Chẳng mấy chốc, cô mơ thấy mình chạy nhảy trên cánh đồng phủ đầy tuyết.
Không còn Thế Giới Thụ đâu cả.
Trong khung cảnh tuyệt đẹp ấy, một tiếng cười trong trẻo vang lên, Arwin quay đầu lại.
Giữa tuyết trắng xoay vòng vui đùa, cô thấy một người đàn ông loài người đang nhìn mình.
"…"
Arwin nhìn người đàn ông có vết sẹo trên má thật lâu.
Cuối cùng, hai người tự nhiên mỉm cười với nhau.
Trong giấc mơ lẽ ra phải lạnh giá ấy, cô lại cảm thấy ấm áp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!