Chương 72 Làng Dems (3)
Sau bữa ăn, tôi tiến đến chỗ các thành viên đang hoàn tất những chuẩn bị cuối cùng để xuất phát.
Ner, người trước đó được bế vào trong quán trọ, giờ trông đã hồi phục sức lực và lặng lẽ đi theo phía sau tôi.
Ngay khi tôi đến, Baran bắt đầu tập hợp mọi người.
Dù chỉ là một yêu cầu nhỏ, tất cả đều hít sâu một hơi, tự điều chỉnh tinh thần.
Thấy chúng tôi tụ lại như vậy, dân làng cũng lần lượt kéo ra đứng xem.
Trưởng làng Nox, người đang nghỉ ngơi gần đó cùng con gái Kayla, cũng tiến lại.
Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ ràng tầm quan trọng của nhiệm vụ này đối với ngôi làng.
"Berg-nim, anh sắp đi rồi sao?"
Nox lo lắng hỏi.
Tôi nhìn ông và gật đầu.
"Dự định là vậy."
"Xin hãy cẩn thận. Tôi biết anh đủ năng lực, nhưng… vẫn không tránh khỏi lo lắng."
Giọng nói nhẹ nhàng ấy lại chứa đựng sự chân thành sâu sắc.
Điều đó khiến tôi nghĩ, quả nhiên ông là trưởng làng không phải vô cớ.
Để trấn an ông, tôi lại gật đầu lần nữa.
"….À…"
Ngay lúc tôi chuẩn bị ra lệnh cho Baran, Nox lại tiến thêm một bước.
Ông nuốt lời, do dự một lúc rồi cẩn trọng lên tiếng.
"…Anh có thể cân nhắc đưa Kayla đi cùng không?"
Thấy tôi im lặng khó hiểu, ông vội vàng giải thích.
"Không, không phải là chúng tôi không tin anh… nhưng đây là vấn đề an nguy của cả làng, chúng tôi muốn chắc chắn tuyệt đối…"
"…Ý ông là sao?"
Nox cúi người, nghiêm túc nói rõ hơn.
"Tôi mong anh đừng hiểu lầm. Nhưng nếu lỡ như Berg-nim bỏ sót bất kỳ con quái vật nào… thì với làng chúng tôi đó sẽ là chuyện rất nghiêm trọng. Nếu Kayla có thể trực tiếp nhìn thấy và xác nhận, chúng tôi sẽ yên tâm hơn…"
Dù ông lựa lời rất cẩn thận, tôi vẫn hiểu rõ ý định.
"…Tức là ông cần một nhân chứng?"
"…"
Sự im lặng của Nox đã xác nhận lời tôi nói.
Thực tế mà nói, niềm tin là thứ tối quan trọng trong một mối quan hệ ràng buộc bằng lời hứa.
Nhưng nó không thể chỉ xây dựng trên sự tin tưởng mù quáng.
Tôi cũng không hề khó chịu với lời đề nghị đó.
Vì vậy, tôi đưa ra một phương án khác.
"Vậy tôi mang đầu quái vật về làm bằng chứng thì sao? Như vậy có đủ không?"
"Chẳng phải đưa Kayla theo sẽ tiện hơn sao? Con bé rất quen thuộc địa hình quanh làng, có thể giúp được nhiều việc."
"…"
Nghĩ kỹ thì Nox nói cũng có lý.
Nếu mục tiêu chính là con quái vật đầu đàn, mang đầu nó về là đủ. Nhưng nếu phải tiêu diệt hàng chục con quái vật rải rác quanh Dems, việc thu thập từng xác một sẽ không hề đơn giản.
Mỗi phương án đều có ưu điểm riêng.
Dems sẽ có nhân chứng đáng tin cậy, còn chúng tôi thì không cần vất vả thu gom chiến lợi phẩm.
Tuy nhiên, vẫn có một điều tôi cần xác nhận trước.
Tôi chuyển ánh mắt sang Kayla đang đứng sau lưng Nox.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Kayla nở một nụ cười nhàn nhạt.
Sự lấy lòng lộ liễu ấy khiến tôi không thoải mái, nhưng công việc là công việc.
Tôi không thể vì cảm xúc cá nhân mà bỏ qua phương án tối ưu hơn.
"Cô thấy ổn chứ?"
Tôi hỏi Kayla.
"Có thể sẽ rất nguy hiểm."
Không chút do dự, cô gật đầu.
"Vâng, không sao. Nếu là vì ngôi làng."
"Cô có thể bị thương."
"…Tôi tin ngài sẽ bảo vệ tôi."
Tôi nhìn sang các thành viên trong đội.
Ánh mắt họ sáng lên, như đang thúc giục tôi chấp nhận đề nghị này.
Quả thật, bảo vệ một người còn dễ hơn việc phải chặt đầu mọi con quái vật gặp được.
Vì vậy, tôi gật đầu đồng ý.
"Được rồi, hãy làm theo cách đó."
– Chạm.
Ngay lúc ấy, có thứ gì đó chạm vào lưng tôi. Khi quay lại, tôi thấy Ner đang ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt hoảng hốt.
"Ah, xin lỗi. Em lỡ chạm phải anh."
Cô liếc nhanh sang Arwin rồi vội vàng quay đi.
Đọc được phản ứng tinh tế ấy, tôi ra hiệu cho Kayla.
Cô nhanh chóng chạy tới và nhập vào đội lính đánh thuê.
"Cảm ơn anh."
Nox nói.
Tôi gật đầu lần nữa.
Nhìn sang Baran, ánh mắt anh cho thấy mọi thứ đã sẵn sàng.
Được tiếp thêm tinh thần từ ánh nhìn đó, tôi nhắc lại kế hoạch ban đầu.
"Được rồi, mọi người chuẩn bị xong cả chưa. Chỉ cần không lơ là thì sẽ ổn. Tập trung."
Tất cả đồng loạt gật đầu.
Sau đó tôi gọi tên vài người.
"Burns, cậu dẫn đường. Nếu phát hiện dấu vết quái vật—"
"—T-tôi có thể giúp việc đó."
Kayla từ phía sau lên tiếng cắt ngang.
"Tôi theo dõi dấu vết rất tốt. Đường đi quanh làng em quen như lòng bàn tay. Xin hãy tin tôi."
Nox đứng bên cạnh cũng gật đầu tán thành.
Tôi nhún vai.
"Được thôi, Kayla sẽ dẫn đường. Nhưng Burns, cậu vẫn phải trinh sát phía trước. Tiếp theo, Jackson."
"Vâng, phó đội trưởng."
Tôi chỉ về phía Ner đang đứng sau lưng mình.
"Trong lúc bọn tôi đi, trông chừng Ner. Shawn."
Shawn hào hứng đáp lại.
"Vâng!"
"Bảo vệ Arwin. Có chuyện gì thì thổi còi thật to. Bọn tôi sẽ quay lại ngay."
"Rõ!"
Tôi không ngu ngốc đến mức để lại hai người có thể là tương lai của Xích Diễm mà không có bảo vệ.
Trong mắt Nox, sự cẩn trọng này có thể hơi rườm rà, nhưng tôi không quan tâm.
Sự an toàn của những người vợ của tôi là ưu tiên hàng đầu.
Dù sao thì Nox cũng đã cử Kayla theo dõi chúng tôi, nên ông cũng chẳng khác gì tôi về mức độ thận trọng.
Shawn và Jackson tách khỏi đội hình, đứng sau Ner và Arwin.
Trao đổi ánh mắt với họ, cả hai đều gật đầu hiểu ý.
Biết rằng họ là những thành viên đáng tin cậy nhất trong đơn vị Truy sát khiến tôi an tâm hơn nhiều.
Sau đó, tôi quay sang hai người vợ của mình.
Cả hai đều nhìn tôi chăm chú.
"Anh sẽ về sớm. Nghỉ ngơi đi."
Nói xong, tôi bắt đầu bước đi.
Các thành viên lập tức theo sát phía sau.
Hôm nay chúng tôi quyết định không cưỡi ngựa.
Khi săn những con quái vật không phải đầu đàn, đi bộ sẽ tiện hơn.
– Nắm.
Bất ngờ, có thứ gì đó nắm lấy cổ tay tôi.
Là Ner.
Ánh mắt cô hướng về Kayla. Sau vài giây suy nghĩ, cô lên tiếng.
"…Anh cẩn thận nhé."
Trước lời nhắc nhở ấy, tôi mỉm cười và gật đầu.
"…Hãy trở về an toàn."
Arwin đứng phía sau cũng nói tương tự.
Nhớ lại chuyện tối qua, tôi nói với cô.
"Ngủ thêm chút đi."
Biểu cảm của Arwin dịu xuống, rồi cô gật đầu.
Và như vậy, chúng tôi rời khỏi ngôi làng.
***
Arwin cùng Ner trở về phòng.
Nếu là bình thường, có lẽ họ đã ra ngoài dạo một chút… nhưng không hiểu sao hôm nay cả hai đều không có tâm trạng.
– Haaa.
Trong căn phòng, một tiếng thở dài vang lên.
Cả hai tìm cho mình một tư thế thoải mái hơn.
Một lúc sau, Ner hỏi Arwin.
"Cậu định ngủ thêm à?"
Arwin lắc đầu.
Cô không buồn ngủ.
"Không. Tôi chỉ ngồi thôi."
"…Vậy à. Sáng nay tôi đã chia sẻ năng lượng, nên hơi mệt…"
Nghe Ner nói vậy, trong đầu Arwin hiện lên một cảnh tượng.
Hình ảnh Ner được Berg cõng trên lưng.
Arwin không hiểu vì sao Ner lại nhấn mạnh và nhắc lại chuyện đó.
…Không, có lẽ việc cảm thấy như bị nhấn mạnh cũng là do cô phản ứng quá mức.
Vì vậy, Arwin chỉ gật đầu đáp lại lời Ner.
"Cậu nghỉ đi, Ner."
Nói xong, Ner cẩn thận leo lên giường.
Arwin lặng lẽ quan sát hành động đó.
Không hiểu vì sao, từng cử động của Ner đều thu hút ánh nhìn của cô.
…Đặc biệt là bên trái giường, vị trí thường là của Berg.
Vì sao cô ấy lại nằm ở đó, trong khi bình thường luôn nằm bên phải?
Ner úp mặt vào ga giường, nằm xuống.
Trong tư thế đó, cô khẽ vẫy đuôi, duỗi người đầy thoải mái.
Nhìn Ner nằm trên giường, suy nghĩ của Arwin lại quay về Berg của đêm hôm trước.
Ký ức anh đã từ bỏ giấc ngủ của mình, dù ngày hôm sau còn một cuộc săn nguy hiểm, chỉ vì cô gặp ác mộng.
Dù trong lòng vẫn tồn tại định kiến với chủng tộc của anh, một giống loài có tuổi thọ ngắn ngủi…
Nhưng cô chưa từng nhận được sự đối đãi ấm áp như vậy từ bất kỳ ai.
Cô cũng biết rõ, anh đã thức canh cho đến khi cô ngủ yên.
…Có lẽ vì vậy mà hành động của Ner khiến cô khó chịu đến thế.
Ở nơi Berg từng dịu dàng chăm sóc cho cô… giờ lại là Ner đang úp mặt nằm đó.
Cô ấy dường như đang thở dài theo một cách rất kỳ lạ.
Có lẽ Ner chẳng nghĩ gì cả, nhưng tại sao lại là chỗ đó?
"………"
Nhưng chẳng bao lâu sau, Arwin cũng thở dài.
Cô không hiểu vì sao mình lại có những cảm xúc mâu thuẫn như vậy.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, vẫn có một sự thật không thay đổi.
Ner vẫn đang chờ đợi người bạn đời định mệnh của mình.
Nghĩ đến điều đó, lòng Arwin lại dịu đi một cách kỳ lạ.
"…Ha."
Cô quyết định nghe theo lời Berg và nghỉ ngơi một chút.
Tóm lại, Arwin chỉ mong Berg sớm quay về.
'…Gì chứ?'
Arwin giật mình trước suy nghĩ của chính mình.
Mong Berg trở về nhanh chóng.
Cô cau mày, suy nghĩ rất lâu.
'…Vì mình muốn thấy biển thôi.'
Cuối cùng, cô tự biện minh như vậy.
Sau khi đã chờ đợi suốt 170 năm, việc cô sốt ruột cũng là điều dễ hiểu.
Arwin tự thuyết phục bản thân như thế.
***
"Á!"
– Bốp!
"…"
Tiếng hét nữa lại khiến các thành viên bật cười.
Có người trố mắt kinh ngạc, thè lưỡi đầy cảm thán.
"…Ghê thật."
Ngay cả Baran cũng nhìn tôi với ánh mắt sững sờ.
Chỉ có tôi là không thấy buồn cười chút nào.
Bởi vì Kayla đang bám chặt lấy người tôi.
"…Buông ra."
Tôi cáu kỉnh nói.
"…E-em… em sợ…"
Nhưng Kayla phớt lờ lời tôi, tiếp tục đưa ra một lý do không thể tin nổi.
Xung quanh hoàn toàn không có thứ gì đáng sợ.
Ngay khi rời khỏi làng, cô ta đã lộ nguyên hình.
Bắt chuyện, đụng chạm, làm nũng, bám dính; Kayla không ngừng ve vãn tôi.
Tôi bỗng nhớ Ner, người trước đây thường kéo cô ta ra khỏi tôi.
"…Haa."
Tôi đã lường trước Kayla sẽ như vậy, nhưng đối mặt trực tiếp thì đúng là phiền phức không chịu nổi.
Tôi thở dài.
– Haa…
Tôi đẩy trán cô ta, tách ra khỏi người mình.
"Ái…"
"Tránh ra."
Tôi cảnh cáo lần cuối.
Tôi không hề có ý định có thêm một người phụ nữ nào nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!