Chương 69 Chính Thức Công Khai (4)
Ner dõi theo bóng lưng đang dần rời xa của trưởng làng, nữ nhân Miêu tộc đi cùng ông ta, cùng với Baran và Berg khi họ bàn bạc về yêu cầu.
Nhìn người phụ nữ kia luôn kè kè sát bên Berg, trong lòng cô dâng lên một cảm giác khó chịu mơ hồ.
Nếu danh tiếng của Xích Diễm đã lan rộng đến vậy, hẳn chuyện Berg có hai người vợ cũng không phải điều bí mật.
Thế nhưng nữ nhân Miêu tộc ấy dường như hoàn toàn không hay biết, cứ bám sát lấy Berg, ngước lên nhìn anh bằng đôi mắt tròn xoe.
Từ bên cạnh, Shawn lẩm bẩm.
"…Đúng là phó đội trưởng."
"Hm?"
Ner nghe thấy, nghiêng đầu nhìn anh ta với vẻ khó hiểu.
Shawn nhận ra phản ứng đó, liền nói như phân trần.
"À… chắc Ner-nim cũng biết rồi, phó đội trưởng rất có sức hút mà. Lại thêm địa vị như thế, có nhiều phụ nữ bị thu hút cũng là chuyện thường."
Ner liếc nhìn Berg đang trò chuyện với trưởng làng, rồi hỏi khẽ.
"…Chuyện này thường xuyên xảy ra sao?"
"Xảy ra suốt."
"…"
Nghe vậy, tim Ner như trĩu xuống thêm một chút.
Cảm giác bất an trong lòng cô ngày càng lớn.
"Nhưng đừng lo."
"Hm?"
"Ner-nim cũng biết mà, cô là người đầu tiên mà phó đội trưởng đối xử dịu dàng đến vậy. Nếu là phó đội trưởng thì—"
Shawn nhanh chóng giơ tay chỉ về phía Berg.
"—À, nhìn kìa. Xem đi."
Dù không cần Shawn nhắc, Ner đã nhìn thấy từ trước.
Bàn tay của nữ nhân Miêu tộc khẽ động đậy, rồi tự nhiên đặt lên vai Berg. Thậm chí cô ta còn nở một nụ cười nhỏ.
Ý đồ quá rõ ràng ấy khiến cơn giận bốc lên trong lòng Ner, và đúng lúc đó, Berg nghiêng người, hất tay cô ta ra.
"…Đừng chạm vào."
Giọng anh lạnh lẽo.
Berg lộ ra một biểu cảm mà Ner chưa từng thấy anh dành cho mình.
Chỉ trong khoảnh khắc, ngay cả tim Ner cũng như bị đông cứng, lạnh buốt và nhói lên.
Đó là ánh mắt cô từng thấy trước đây, nhưng có lẽ vì anh luôn dịu dàng với cô, nên giờ đây nó càng khiến cô choáng váng hơn.
Bên cạnh, cô còn nghe thấy Arwin khẽ nuốt nước bọt.
Như để xua tan bầu không khí băng giá, Berg lên tiếng.
"…Xin lỗi. Tôi không thích bị người khác chạm vào khi chưa được cho phép."
Từ phía sau, Ner lắng nghe, rồi bất giác suy nghĩ.
Cô đã từng chạm vào Berg mà không xin phép chưa?
"…"
Lần nào cũng vậy.
Gần đây, mỗi khi muốn chạm vào anh, cô đều làm.
Mỗi buổi sáng tỉnh dậy, cô đều thấy mình ở rất gần anh.
Và Berg luôn đáp lại những hành động đó bằng một nụ cười.
Sự khác biệt giữa cô và nữ nhân Miêu tộc kia bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Cảm giác bực bội trong lòng cô dịu đi đôi chút, đồng thời lại nhen nhóm một cảm xúc đặc biệt.
Có phải vì cô là người phụ nữ đầu tiên của Berg không?
Với tâm trạng nhẹ nhõm hơn, Ner khẽ thở ra.
"Tôi đã nói là không cần lo mà, đúng không?"
Shawn nói bên cạnh.
Dường như anh ta đang thay Berg trấn an cô.
Lúc này, Ner mới thả lỏng nét mặt.
"…Tôi không có lo."
Nhưng ngay cả chính cô cũng cảm thấy lời nói ấy nghe như một lời dối trá.
***
Tôi cùng hai người vợ bước vào nơi lưu trú.
Chúng tôi quyết định ở lại nhà của trưởng làng.
Ngôi nhà khá rộng.
Phòng ốc dư dả, không gian cũng thoáng đãng.
Có lẽ vì làng Dems thường xuyên tiếp đón khách.
Những thành viên còn lại của Xích Diễm thì ở trọ tại quán trọ trong làng.
Trong lúc giới thiệu nhà, trưởng làng nói.
"Đây là phòng của tôi, còn phòng bên cạnh là của con gái tôi… Kayla."
Người phụ nữ tên Kayla mỉm cười với tôi.
Đã lâu rồi mới có người không tỏ ra e dè sau khi tôi nhắc không được chạm vào mình.
Ngay cả sau đó, cô ta vẫn cười đầy ẩn ý và tiếp tục tìm cách chạm vào tôi.
Dù rõ ràng thấy tôi có vợ, cách tiếp cận ấy cũng chẳng khiến tôi vui vẻ gì.
"Những phòng còn lại, ngoài hai phòng đó, các vị có thể tùy ý sử dụng."
Không suy nghĩ nhiều, tôi chọn hai căn phòng liền kề.
"Chúng tôi sẽ dùng phòng này và phòng kia."
"Vâng. Các vị hẳn đã mệt sau chặng đường dài, xin hãy nghỉ ngơi thoải mái. Chuyện yêu cầu có thể bàn sau."
Tôi gật đầu, bước về phía trước, thì trưởng làng cúi đầu thật sâu về phía Ner và Arwin đi theo sau tôi.
Có lẽ ông ta bản năng sợ hãi giới quý tộc.
Quả thật, nếu không có tôi, có lẽ trưởng làng cả đời cũng chẳng có cơ hội gặp con gái nhà Blackwood và Celebrien.
Đây cũng là một trong những mục đích của chuyến đi này.
Cho người dân thường thấy rằng Xích Diễm thật sự có quan hệ với giới quý tộc.
Kết quả của cuộc hôn nhân liên minh này đã bắt đầu lộ rõ.
Bầu không khí tiếp đón chúng tôi rõ ràng khác hẳn.
Trước đây, đã có lúc sự xuất hiện của chúng tôi gần như không được chú ý.
Chỉ có những ánh mắt tò mò thỉnh thoảng liếc qua.
Nhưng có lẽ vì có hai tiêu thư quý tộc đi cùng…
Mọi người đều kéo ra, vội vã cúi đầu chào.
Bên trong Xích Diễm không có thay đổi gì lớn, nhưng cách đối xử bên ngoài lại khác hẳn.
Tôi không ghét điều này.
Nếu thái độ của người khác với chúng tôi tốt hơn, thì chẳng có gì bất lợi. Sẽ có nhiều người muốn gia nhập hơn, và những kẻ có ý đồ lừa gạt cũng sẽ ít đi.
Xét cho cùng, các thành viên được phái đi sẽ an toàn hơn.
Sau khi để Arwin và Ner ngồi xuống trong căn phòng tôi chọn, tôi định giải thích điều này cho họ.
-Cạch.
Tôi đóng cửa, nhìn hai người.
"Ner, Arwin."
Cả hai im lặng ngước nhìn tôi.
"Chuyến đi lần này mang ý nghĩa rất lớn."
"…"
"…"
Cả Arwin lẫn Ner đều gật đầu, không nói gì.
Dù họ trông có vẻ trầm lặng khác thường, tôi vẫn tiếp tục.
"Lý do thứ nhất dĩ nhiên là phần thưởng sau khi hoàn thành yêu cầu. Thứ hai, anh hy vọng hai người có thể tận hưởng cảnh sắc mới. Còn lý do thứ ba là…"
Tôi dừng lại, quan sát phản ứng của hai người vợ.
Tôi không chắc họ sẽ nghĩ gì.
"…là để công bố sự thay đổi của Xích Diễm."
"Thay đổi?"
"Chúng ta cần cho người khác thấy tận mắt rằng đội lính đánh thuê này có liên kết với gia tộc quý tộc của hai người. Nghe đồn và tận mắt chứng kiến là hai chuyện khác nhau."
Tôi giải thích thêm trước ánh nhìn im lặng của họ.
"…Chúng ta cần phải tỏ ra là một cặp vợ chồng thật sự, dù chỉ là bề ngoài."
"…À."
Ner khẽ thở ra.
Tôi nhìn cả hai, rồi nói tiếp.
"…Còn nhớ trước đây anh từng hỏi chứ?"
Cả Arwin lẫn Ner đều không phản đối.
Họ cùng gật đầu.
"Không cần phải gượng ép, nhưng ít nhất cũng làm đến mức đó. Quan hệ của chúng ta trông càng tốt—"
"—Càng có lợi cho anh sao?"
Ner cắt lời, hỏi.
Trong ánh mắt nhìn thẳng vào tôi của cô, có một sức mạnh kỳ lạ.
"…Có lợi cho Xích Diễm. Và điều đó cũng có lợi cho anh."
Ner cẩn thận liếm môi, thì thầm.
"…Là vậy sao?"
"…Ừ."
Thấy Ner đã hiểu, tôi quay sang Arwin.
"Arwin, em cũng hiểu chứ?"
Arwin chậm rãi gật đầu.
"…Vâng. Càng giống vợ chồng."
***
Tôi nghỉ ngơi một lát để xua tan mệt mỏi, rồi chú ý đến những âm thanh vọng từ bên ngoài.
Mùi thức ăn và tiếng chuẩn bị bữa tối lan đến tai.
Có lẽ đã đến lúc ăn cùng các thành viên.
Tôi đứng dậy.
Ner và Arwin đang nằm dài trên giường, cười khúc khích.
"…"
Mỗi lần thấy họ thân thiết như vậy, tôi lại cảm thấy may mắn.
Tôi vẫn mong, như trước đây, rằng họ có thể luôn hòa thuận.
"Đi ăn thôi. Hai người không đói sao?"
Nghe tôi nói, cả Arwin lẫn Ner đều dừng lại, rồi đứng dậy.
Họ tự nhiên đi theo sau tôi.
-Cót két.
Tôi mở cửa, bước ra ngoài.
Trưởng làng Nox trông rất vui khi thấy tôi.
"À, Berg-nim. Ngài ra rồi. Dùng bữa chứ?"
"Tôi sẽ ăn cùng các thành viên."
"Tôi nghe nói quán trọ đã chuẩn bị xong. Kayla sẽ dẫn đường. Xin mời."
Từ giữa nhà, Kayla đang nghỉ liền đứng bật dậy.
Cô ta vuốt đôi tai dài mấy lần, rồi nở nụ cười rạng rỡ.
"Berg-nim, xin mời theo tôi."
Giọng nói mềm mại, du dương.
Cô ta mở cửa đi trước, dẫn đường.
Tôi im lặng theo sau.
Ngay sau đó, Ner và Arwin cũng lặng lẽ đi phía sau tôi.
Ra đến bên ngoài, bầu trời nhuộm màu hoàng hôn tuyệt đẹp.
Sắc cam dịu dàng gợi cảm giác yên bình, như một khu rừng thu.
Hoàng hôn ở đâu cũng giống nhau, nhưng không hiểu sao nơi này lại mang cảm giác khác biệt.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi mong được ngắm cảnh này cùng họ, nghĩ vậy nên tiếp tục bước đi.
"Berg-nim, vết sẹo này của ngài là do đâu?"
Đi được vài bước, Kayla tiến lại gần hỏi.
Cô ta chỉ vào vết sẹo trên cẳng tay tôi.
Mỗi vết sẹo đều mang theo ký ức riêng.
Đặc biệt là những lần tôi mất đi đồng đội.
Tôi đáp, nhớ lại những người đã ngã xuống.
"…Hai năm trước—"
Ngay khi tôi vừa mở miệng, Kayla đã nhẹ nhàng vuốt cẳng tay tôi, thì thầm đầy thương hại.
"…Chắc đau lắm…"
Ngay lúc tôi định cau mày vì cô ta lại chạm vào tôi dù đã bị cảnh cáo, thì một giọng lạnh lẽo vang lên từ phía sau.
"Này."
Tôi giật mình, quay lại.
"Cô nghĩ mình đang làm gì vậy?"
Một cảnh tượng khiến tôi sững sờ.
Ner đang trừng mắt nhìn Kayla, đuôi dựng thẳng lên.
Trên gương mặt cô là cơn giận dữ mà tôi chưa từng thấy.
-Bịch!
Chỉ trong chớp mắt, Ner đẩy Kayla sang một bên, đứng sát cạnh tôi.
Cô siết chặt tay mình vào tay tôi.
Mềm mại của cơ thể cô tự nhiên áp sát cánh tay tôi.
"Trong mắt cô tôi là kẻ vô hình à? Cô đang coi thường dòng tộc của tôi ư?"
"…Cái gì?"
Kayla, người trước đó còn không mấy để tâm đến lời cảnh cáo của tôi, giờ hoàn toàn luống cuống trước áp lực từ Ner.
Ánh mắt cô ta dao động giữa Ner và tôi.
Ngay cả tôi cũng bị hành động bất ngờ ấy làm cho choáng váng.
"Tại sao cô cứ chạm vào chồng tôi?"
Kayla lắp bắp, như muốn giải thích.
"Tôi… tôi tưởng hai người không hòa thuận—"
"—Cái gì?"
Ner quát lên, như thể dây cương đã bị buông lỏng.
Có lẽ bản năng bảo vệ bạn đời của tộc người sói đang bộc lộ.
Tôi mơ hồ cảm nhận được điều đó trong hành động của cô.
Kayla không nói nên lời, cúi đầu thật sâu.
"…N-nếu tôi có mạo phạm, xin lỗi."
"…Cẩn thận đấy."
Ner lập tức kéo tôi sát lại, tiếp tục bước đi.
Ngoảnh lại, tôi thấy Kayla cắn chặt môi.
Arwin nhìn chúng tôi với vẻ hơi kinh ngạc.
"…Nhìn em đi, Berg."
Bên cạnh, Ner khẽ nói.
Tôi quay đầu về phía cô.
Không biết từ lúc nào, Ner đã ngước lên nhìn tôi bằng ánh mắt ngây thơ quen thuộc.
Trong đó có chút lo lắng, chút thận trọng.
"…Ner?"
Nghe tôi gọi tên, cô đáp khẽ.
"…Đây là lần đầu em nói những lời gay gắt như vậy, em… em có hơi run."
"…"
Rồi cô nhìn thẳng vào mắt tôi, do dự một chút, sau đó bật ra, mang theo chút bướng bỉnh.
"…Là anh bảo em làm mà."
"…"
Trong khoảnh khắc, tôi cứng người lại. Rồi sau một nhịp im lặng, tôi bật cười.
"Ừ. Là anh đã bảo."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!