Chương 68 Chính Thức Công Khai (3)
Sau một ngày di chuyển trọn vẹn, đội truy sát cuối cùng cũng dừng chân trên một vùng đồng bằng.
Để dựng trại và chuẩn bị bữa ăn, tốt nhất là nghỉ ngơi khi bầu trời đã nhuốm sắc vàng.
Arwin quan sát khoảng hai mươi thành viên đang tất bật chuẩn bị trại.
Tất cả đều làm việc trong bầu không khí vui vẻ, trêu đùa lẫn nhau.
"Chú mày nấu cơm đi. Lần trước tôi làm rồi."
"Lần trước anh làm cháy hết còn gì! Nên lần này làm lại đi."
"Này, phiền lắm đó…! Chú biết tôi không giỏi nấu ăn mà…!"
Trong lúc cãi cọ đùa giỡn, họ vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Berg, Ner và cô.
Nhìn những thành viên ấy, Arwin càng cảm nhận rõ sự khác biệt giữa elf và loài người.
Có lẽ đó là sự khác nhau giữa giống loài sống lâu và giống loài đoản mệnh.
Con người dường như luôn tìm được niềm vui trong bất cứ việc gì họ làm.
Hoàn toàn trái ngược với những elf thong dong, chậm rãi.
Có lẽ vì cuộc đời ngắn ngủi, nên họ sống trọn vẹn từng khoảnh khắc.
"..."
Thế nhưng, Arwin không hề thấy điều đó là xấu.
Ngược lại, cô cho rằng đó chính là điểm mạnh của họ.
Bị giam cầm quá lâu, hơn ai hết, cô khao khát những kích thích mới mẻ.
Nhưng khi ngồi gần các thành viên, Arwin chợt cảm thấy một sự khó chịu rất nhẹ.
Những ánh nhìn hiếm hoi hướng về phía cô khiến cô không thoải mái.
Không phải là quá khó chịu, nhưng đủ để khiến cô muốn rời khỏi chỗ ngồi.
Cô đứng dậy, định tìm một nơi dễ chịu hơn.
Ner thì đã đi chỗ khác từ lúc nào.
"Arwin-nim, cô định đi đâu vậy?"
Có người lên tiếng hỏi, nhìn về phía cô.
Quay lại, Arwin thấy đó là Baran, trợ thủ của Berg.
"...Vâng?"
Arwin đáp ngắn gọn.
Nghe vậy, Baran nói.
"Xin đừng đi quá xa."
Arwin gật đầu.
Dù là vì ký ức quá khứ hay không, cô không thích bị ai đó hạn chế, nhưng đồng thời cũng không quên rằng…
Hiện tại, cô vẫn chưa hoàn toàn tự do. Cô là vợ của Berg.
Tuy nhiên, Baran vốn dĩ cũng không cần lo lắng.
Arwin đã có sẵn điểm đến.
Cô đưa mắt nhìn khắp cánh đồng rộng lớn, rồi tìm thấy nơi mình muốn đến.
Cách đó không xa, Berg đang luyện kiếm.
Ner cũng ngồi gần đó, quan sát anh.
Dù nói là không thích Berg, nhưng dường như nơi Ner cảm thấy thoải mái nhất vẫn là bên cạnh anh.
Với Arwin cũng vậy.
Cô không còn lựa chọn nào khác.
Giữa vùng đồng bằng xa lạ này, nơi quen thuộc nhất chính là bên cạnh Berg.
Vì thế, cô chậm rãi tiến lại gần.
Mỗi lần nhìn thấy anh vung kiếm, cô lại liên tưởng đến Cây Thế Giới.
"..."
Ánh mắt Arwin dừng lại trên vết sẹo còn hằn trên má anh.
Berg, người mang theo vết sẹo ấy vì cô mà chưa từng trách móc cô, thật sự là một kẻ khác thường.
Cô cứ nghĩ, hoặc là Berg kỳ lạ, hoặc là tất cả những người bên ngoài lãnh địa Celebrien đều như vậy.
Cô rời khỏi lãnh địa chưa đến hai tháng.
Arwin cố ý không để bản thân bị cuốn theo sự khác thường ấy, dù nó là gì đi nữa.
Bởi vì sự khác thường đó cũng chỉ là tạm thời, rồi một ngày nào đó cũng sẽ rời bỏ cô.
"...Ner."
Arwin tiến đến chỗ Ner đang ngồi quan sát Berg.
Ner hơi giật mình, nhìn Arwin rồi đáp.
"Arwin-nim."
Hai người chỉ trao nhau lời chào nhẹ.
Arwin cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Ner, cùng cô nhìn về phía Berg.
Ánh mắt Arwin bị thu hút bởi chiếc lá Cây Thế Giới đang treo trước ngực Berg.
"..."
Và cô vô thức cau mày, nhìn chiếc lá giờ đây trông khỏe mạnh hơn rất nhiều so với trước.
Như thể chiếc lá đang nói rằng, có ai đó đang rất hạnh phúc khi ở bên cạnh Berg.
"...Tôi đã nghe nói về chiếc lá Cây Thế Giới."
Cùng lúc đó, Ner thì thầm.
Ánh mắt Ner, giống như Arwin, đang dán vào sợi dây chuyền trên cổ Berg.
"…Nó phản ánh tình trạng và tâm trạng của Arwin-nim."
Arwin khẽ nhìn Ner rồi đáp.
"…Đúng vậy."
"…Chiếc lá đó là…"
"-Vì tôi đã rời khỏi lãnh địa."
Arwin thốt ra lý do cho câu hỏi chưa kịp nói hết.
Cô không muốn Ner hiểu lầm.
Arwin vẫn chưa đạt được tự do thực sự.
Chỉ khi rời khỏi bên Berg, cô mới có thể chạm đến hạnh phúc trọn vẹn mà mình mong muốn.
Cuộc sống như một món đồ sưu tầm bên cạnh một giống loài đoản mệnh, không thể nào gọi là hạnh phúc.
Vì thế, sự thay đổi của chiếc lá không phải vì Berg, mà chỉ vì cô đã rời xa Cây Thế Giới.
Đó là điều Arwin tự nói với bản thân.
Và cô muốn nói ra để Ner cũng không hiểu lầm.
Ner lặng lẽ gật đầu trước lời cô.
"…Hừm."
Ngay sau đó, Berg thở ra một hơi dài và hạ kiếm xuống.
Anh dùng cổ tay lau mồ hôi đang chảy trên trán.
"Sao hai người không đi dạo xung quanh?"
Rồi anh lên tiếng với Arwin và Ner, những người đang ngồi nhìn anh.
Anh quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau.
"…À."
Nhìn thấy anh mỉm cười, Arwin cảm thấy kỳ lạ và vội tránh ánh nhìn ấy.
Đây là lần đầu tiên trong đời cô cảm thấy như vậy.
Chính vì cảm giác đó, cô cứ như thế này mãi, không dám nhìn thẳng vào mắt Berg, người mà cô vốn nghĩ là rất dễ gần.
Arwin chợt nghĩ, đã bao lâu rồi mới có người mỉm cười chỉ vì sự tồn tại của cô.
Cô không thể hiểu được thiện ý mà anh dường như dành cho mình.
Liệu có thể vô điều kiện trao đi tấm lòng như vậy, dù cô chẳng làm gì hay sao?
'Dù sao thì chúng ta cũng đã kết hôn.'
Arwin mím chặt môi trước tiếng nói vang lên trong đầu.
Chẳng lẽ chỉ vì một lý do đó sao?
Nếu vậy thì thật ngớ ngẩn.
Suy cho cùng, đó chỉ là một mối ràng buộc chính trị, cớ sao lại cố chấp giữ lời thề khi ấy đến thế?
Giờ đây, Arwin thậm chí còn không nhớ mình đã nói gì khi bước vào cuộc hôn nhân đó.
Berg nhanh chóng cắm kiếm xuống đất và kết thúc buổi luyện tập.
Chỉ khi anh quay lưng đi, Arwin mới dám nhìn lại anh.
"Về thôi."
Anh nói, quay lưng lại.
Arwin và Ner đứng dậy theo lời anh.
***
Gần đây, Ner cảm thấy bản thân mình rất kỳ lạ.
Khi hoàn hồn lại, cô nhận ra mình đã tiến đến bên Berg từ lúc nào không hay.
Khi ở một mình, và chỗ ngồi bên cạnh trống vắng, cô lại tìm kiếm Berg.
Khi anh biến mất khỏi tầm mắt, cô tự hỏi anh đã đi đâu.
Hơn nữa, mỗi khi anh đứng dậy đi chỗ khác, cô lại muốn hỏi anh định đi đâu.
Nhưng vì giữ ý, cô kiềm chế bản thân.
Thay vào đó, cô lén đảo mắt, dõi theo anh cho đến khi bóng dáng anh khuất hẳn.
Khuynh hướng này dường như trở nên mạnh hơn kể từ đêm trăng tròn.
Ner, người đã quen với mùi hương của Berg, cảm thấy khó chịu khi không còn ngửi thấy nó.
Khi một giác quan đã thức tỉnh, cảm giác trống trải lại càng rõ rệt hơn.
"Đây, phần của phó đội trưởng."
Hai mươi thành viên của đội lính đánh thuê ngồi thành một vòng tròn lớn quanh đống lửa, tiếp tục bữa ăn.
Miếng thịt to nhất, ngon nhất được đưa cho Berg.
Ngay cả trong bầu không khí thoải mái ấy, thứ bậc vẫn vô cùng rõ ràng.
Berg tự nhiên nhận lấy phần ăn từ tay Baran, rồi lập tức đưa nó cho Ner.
"…Ồ."
Các thành viên trêu chọc, tỏ vẻ thán phục.
Ner, với ánh mắt còn lơ đãng, nhìn qua nhìn lại giữa các thành viên, Berg và miếng thịt.
Những hành động quan tâm nhỏ nhặt ấy liên tục khuấy động cảm xúc trong cô.
Cô cố không nghĩ nhiều… nhưng cảm giác như mình đã tìm được người thuộc về mình.
Dường như, dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ đứng về phía cô.
Cô cảm nhận được một sự đáng tin cậy và ấm áp không thể tránh khỏi.
"..."
Ánh mắt lang thang của Ner cuối cùng dừng lại trên gương mặt Berg.
Cả ngày hôm nay vẫn vậy.
Trong lúc lặng lẽ nhìn anh, cô cảm nhận được một ánh nhìn khác.
Ở cuối ánh nhìn đó là Arwin.
Giữa Berg, ánh mắt của hai người chạm nhau.
"..."
"..."
Chỉ khi Berg quay đầu về phía Arwin, cuộc trao đổi ánh nhìn ấy mới kết thúc.
.
.
.
.
Đã đến lúc đi ngủ sau bữa ăn.
Hôm nay là ngày Ner ngủ cùng Berg.
Theo yêu cầu của Berg, có hai chiếc giường.
Một chiếc dành cho Ner và Berg. Chiếc còn lại dành cho Arwin.
Ner cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi biết rằng không phải là mình ngủ một mình.
"...?"
Và rồi cô tự hỏi, tại sao mình lại cảm thấy nhẹ nhõm như vậy.
Cô không hiểu vì sao.
'...Vì lạnh thôi.'
Cô tự nhủ.
Rồi cô chui vào chiếc giường rộng rãi trước cả Berg.
.
.
.
.
Đêm dần sâu.
Ner mở mắt trong cơn trằn trọc không ngủ được.
Dĩ nhiên, Berg đang nằm bên cạnh cô.
Cô cảm thấy một chút tiếc nuối.
Gần đây, họ đã thân thiết hơn, thường trò chuyện đôi chút trước khi ngủ, nhưng vì có Arwin ở đó, tối nay họ không thể làm vậy.
Nghĩ theo hướng đó, cô tự hỏi liệu việc ngủ chung tối nay có thật sự là lựa chọn tốt hay không.
Thay vào đó, cô hít sâu mùi hương của Berg, rồi thở dài một hơi.
"...Sao lại thở dài?"
Berg, người mà cô tưởng đã ngủ, lên tiếng hỏi.
Ner khẽ giật mình.
"...Anh chưa ngủ sao?"
Cô hỏi bằng giọng thì thầm nhỏ đến mức Arwin, đang ngủ ở giường bên, không thể nghe thấy.
Không hiểu sao, Ner cảm thấy như mình đang làm điều gì đó lén lút.
Và chính cảm giác đó lại mang một sức hấp dẫn rất riêng.
"...Anh không ngủ được."
Berg thì thầm.
"Có lẽ vì hôm nay anh không uống rượu."
Ner nở một nụ cười tươi.
Cô cũng khẽ cười, cẩn thận để Arwin không nghe thấy.
Rồi trong lúc nhìn anh, cô nghĩ.
Cô vẫn chưa biết nhiều về Berg.
Những tò mò về anh cũng bắt đầu lần lượt xuất hiện.
"...Sao anh thích rượu đến vậy?"
Ner hỏi.
"...Hả?"
Berg hỏi lại, như thể không nghe rõ.
"..."
Ner làm ướt đôi môi, chậm rãi dịch lại gần anh.
Rồi vô tình, ngực cô chạm vào anh, khiến cô giật mình lùi lại.
"...À...!"
Ngược lại, Berg không hề phản ứng, như thể chẳng có gì xảy ra.
"..."
Ban đầu còn xấu hổ, nhưng thấy phản ứng đó, đôi môi Ner hơi chu ra bất mãn.
Rõ ràng anh giữ khoảng cách với những phụ nữ khác, vậy tại sao với người đầu tiên là cô, anh lại không hề bối rối như trước hàng trăm lần ôm ấp?
Dù vậy, gạt bỏ suy nghĩ ấy sang một bên, Ner lại tiến gần thêm lần nữa.
Mùi hương của anh trở nên rõ rệt hơn.
Giả vờ không để ý đến mùi hương đó, cô ghé sát tai anh thì thầm.
"...Sao anh thích rượu đến vậy?"
Berg suy nghĩ một lúc rồi đáp.
"Chắc là uống nhiều quá rồi thành quen."
"Thật sao?"
Ner tiếp tục câu chuyện nhẹ nhàng, và lúc đó cô mới cảm thấy như một ngày dài cuối cùng cũng khép lại.
Cô vốn là kiểu người chỉ có thể yên tâm sau khi trò chuyện một chút trước khi ngủ.
Những cuộc trò chuyện từng diễn ra dưới ánh trăng, giờ đây là với Berg.
"Anh bắt đầu uống rượu từ khi nào?"
Tò mò về quá khứ của Berg, Ner hỏi.
"..."
Nhưng trước câu hỏi đó, anh lại im lặng.
Nhận ra sự im lặng kéo dài, Ner tự hỏi liệu anh đã ngủ chưa và ngẩng đầu lên.
Ngay khi cô cử động, Berg quay đầu lại và trêu.
"...Ngủ đi."
Nhận ra cuộc trò chuyện đã kết thúc, khuôn mặt Ner nhăn lại đầy tiếc nuối.
"...Gì chứ, anh còn bảo là không ngủ được mà."
Cô quay đi, cảm giác thất vọng vẫn còn vương lại.
Cô cũng nhắm mắt lại, như thể từ chối nói chuyện thêm.
Và rồi tự thấy kỳ lạ, khi lại cảm thấy hụt hẫng chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy.
Thế nhưng, khi vẫn nhắm mắt, cô cảm nhận được có thứ gì đó đang vuốt nhẹ lên đầu mình.
Đến khi Ner mở mắt ra, Berg đã điều chỉnh tư thế và nhắm mắt ngủ.
"........"
Cơn bực bội trong cô cũng tan biến.
***
"...Mùi muối."
Ner lẩm bẩm, nhìn ngôi làng hiện ra từ xa trên ngọn đồi.
Arwin hỏi bên cạnh.
"Có mùi muối sao, Ner?"
Ner gật đầu.
"Có. Nhưng với Arwin-nim thì có lẽ khó mà phân biệt."
Burns, tân binh của đội truy sát, người đã vào làng trước, vẫy tay ra hiệu.
Cánh cổng bao quanh ngôi làng cũng mở ra.
Đội truy sát tự nhiên tiến vào trong.
Ner, giống như Arwin, quan sát xung quanh, thưởng thức không gian mới lạ.
Đó không phải là một ngôi làng chỉ gồm một chủng tộc.
Nhiều chủng tộc khác nhau hòa trộn, ngước nhìn những người vừa bước vào.
"...Ner Blackwood..."
Ai đó thì thầm trong đám đông.
Theo phản xạ, Ner quấn chặt chiếc đuôi của mình.
Việc cứ bị nhận ra bởi chiếc đuôi trắng mỗi lần gặp người lạ khiến cô không dễ chịu chút nào.
Khi cô khẽ tránh ánh mắt người khác và cúi đầu xuống, một ngón tay nhanh chóng nâng cằm cô lên.
"...Berg."
Berg rút tay về, đứng bên cạnh nói với cô.
"...Không sao đâu."
Dường như anh đã hiểu cô đang lo lắng điều gì.
"..."
Nghe vậy, lòng Ner nhẹ đi hẳn.
Cô nhớ lại có người từng chân thành nói với cô rằng, chiếc đuôi của cô rất đẹp.
Cô gật đầu và ngẩng cao đầu.
Hít sâu một hơi.
Rồi giữa ngôi làng ồn ào, có người lớn tiếng gọi.
"Trưởng làng!"
Theo tiếng gọi đó, một người vội vã chạy ra.
"Hả?"
Ner ngạc nhiên khi quan sát chủng tộc của người được cho là trưởng làng.
Đôi tai dài như tai thỏ.
Ông ta thuộc Miêu tộc.
Berg tự nhiên xuống ngựa và tiến đến trước.
Bên cạnh trưởng làng, một phụ nữ trẻ với đôi tai dài tương tự cũng theo ra.
Berg chủ động chào hỏi.
"Tôi là Berg, phó đội trưởng của Xích Diễm. Chúng tôi đến đây vì một ủy thác."
"À! Hoan nghênh! Tôi là Nox, trưởng làng nơi này. Không ngờ phó đội trưởng lừng danh của Xích Diễm lại đích thân đến…"
"Lừng danh sao?"
"Chẳng phải Xích Diễm đang là đội được nhắc đến nhiều nhất gần đây à?"
Thế nhưng, Ner không nghe rõ cuộc trò chuyện đó.
Lý do khiến cô ngạc nhiên khi thấy Miêu tộc lại là chuyện khác.
Bởi vì có một lời đồn luôn gắn liền với họ.
Người Miêu tộc phóng túng chẳng kém gì loài người.
Ner không thể rời mắt khỏi nữ Nhân Miêu đứng cạnh trưởng làng.
Ánh mắt của người phụ nữ ấy đã lộ liễu quét qua cơ thể Berg.
"..."
Không hiểu vì sao, chỉ riêng sự tồn tại của cô ta thôi cũng khiến Ner cảm thấy khó chịu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!