Chương 07 Suy Nghĩ Trẻ Con (2)
Vài ngày sau, tôi thấy mình đã ở cùng với Adam hyung và nhóm lính đánh thuê.
Tôi gọi anh ấy là "Hyung" (anh) vì anh ấy lớn hơn tôi hai tuổi.
Chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi trong một hàng dài dằng dặc, mong chờ đến lượt mình để phỏng vấn nhập đoàn.
"…Con người sao?"
Sớm thôi, đã đến lượt chúng tôi.
Một thành viên lính đánh thuê phụ trách việc tuyển người bước ra và vẫy tay ra hiệu cho Adam hyung.
Có một sự khinh miệt và coi thường ngầm ẩn khi hắn nhắc đến chủng tộc của chúng tôi.
Tuy nhiên, Adam hyung đáp lại bằng một giọng vang dội.
"Đúng vậy, chính xác là thế."
"...Chà, sao cũng được. Không quan trọng. Các người đạt."
Không nhìn thẳng vào mắt bất kỳ ai, tôi cũng đối mặt với người phỏng vấn mà không gặp chút khó khăn nào.
Tôi đã nghĩ đó sẽ là một bài kiểm tra thể lực hoặc khám sức khỏe gì đó. Nhưng gã người thằn lằn (lizardman) với vẻ mặt uể oải đã giải thích cho chúng tôi một cách thiếu thành ý.
"Lùi lại đi. Có khu vực chỗ ngồi đấy; hãy đợi ở đó một lát. Chúng tôi sẽ thông báo về các quy định và việc huấn luyện của nhóm lính đánh thuê khi đến giờ."
"Đi thôi."
Tôi nhanh chóng mất hứng thú với gã người thằn lằn cẩu thả đó và bước theo sau Adam hyung.
Nhưng có vẻ như Adam hyung cũng có cảm nhận về việc chúng tôi được gia nhập quá dễ dàng, anh nói với tôi:
"Dù sao thì việc chúng ta vào đoàn thế nào cũng không quan trọng."
"..."
"Bởi vì đây là nơi mà cuộc chơi được quyết định bằng số lượng hơn là chất lượng. Họ sẵn sàng hy sinh hàng tá người chỉ để giết một con quái vật."
Khi hiểu ra lời giải thích lúc nhập đoàn, tôi thấy lời anh nói hoàn toàn đúng.
Ngay cả với một kẻ chẳng biết gì như tôi, cũng rõ ràng thấy rằng nhóm lính đánh thuê này chẳng mấy quan tâm đến sự an nguy của các thành viên.
"Bữa ăn hai lần một ngày! Lịch huấn luyện sẽ thay đổi theo từng ngày!"
Nó rất khác so với cuộc sống huy hoàng mà họ đã hứa hẹn.
Cuộc sống của một lính đánh thuê chẳng khác đời sống ở khu ổ chuột là bao.
Trong khi những sĩ quan cấp cao của đoàn có thể sống một đời vinh hiển, thì những kẻ như tôi và Adam hyung chỉ có thể sống vừa đủ để bảo toàn mạng sống.
Những đêm lạnh giá, những khẩu phần ăn ít ỏi, đồng lương bèo bọt, và những buổi tập luyện thất thường dựa trên cảm hứng của các sĩ quan...
Tuy nhiên, những lính đánh thuê cấp thấp vẫn bám víu vào hy vọng, mơ ước một ngày nào đó chính mình sẽ trở thành sĩ quan.
Những lính đánh thuê kỳ cựu gia nhập trước thường chế nhạo các nhóm khác, khoe khoang về những phần thưởng thực sự chờ đợi họ sau mỗi nhiệm vụ—họ có thể uống rượu và ở bên phụ nữ thỏa thích.
Một số người có thể biết ơn những cơ hội như vậy, nhưng tôi cảm thấy rằng ngay cả khi phải đánh đổi bằng mạng sống, đó vẫn là một sự đánh đổi đáng thương.
Tất nhiên, tôi không quan tâm vì tôi gia nhập không chỉ với mong muốn giết quái vật mà còn vì những hoàn cảnh phức tạp đan xen.
Adam hyung luôn nói với tôi: "Cố chịu đựng thêm một chút nữa thôi, Berg. Như anh đã nói, một ngày nào đó anh sẽ thành lập nhóm lính đánh thuê của riêng mình. Và lính đánh thuê của anh sẽ cảm nhận và trở nên rất khác biệt so với nơi này."
"..."
Tôi không thực sự bận tâm đến những gì anh ấy nói.
Vào thời điểm đó, tôi không có tâm trí đâu mà thư thả.
Vài tuần nữa trôi qua như vậy.
Cả thế giới đang lo lắng về số lượng quái vật gia tăng một cách bùng nổ.
Những ngôi làng bị tàn phá và những sinh mạng đang lụi tàn cũng tăng lên theo đó.
Nhiều nhóm lính đánh thuê được thành lập, và ai cũng có thừa công việc để làm.
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc tin vào những câu chuyện về Ma Vương.
Ngay cả khi tôi cố gắng không nghĩ về điều đó, những lo lắng về Sien là ý nghĩ duy nhất còn vương vấn trong tôi.
Em ấy là cô gái đã khiến tôi không thể đuổi theo hay chờ đợi được nữa.
Và khi tâm trí càng trở nên rối bời, tôi lao vào luyện tập cá nhân với một thanh kiếm gỗ cùng với Adam.
Thông qua những buổi tập cường độ cao, mồ hôi đầm đìa, tôi đã xoay sở để tạm thời giải tỏa những suy nghĩ về Sien.
Đôi khi, việc tập luyện trở thành một liều thuốc mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì khác.
Nỗi đau trong tim tôi dịu đi một chút, và đôi vai cảm thấy nhẹ nhàng hơn.
Tôi thà để cơ thể kiệt sức còn hơn là để tâm trí và trái tim mình mệt mỏi.
Adam hyung từng nói với tôi rằng nếu tôi có phải chết, tôi nên chết như một lính đánh thuê lẫy lừng, nhưng anh ấy, hơn bất cứ ai, sẽ không để tôi chết.
Nếu tôi mắc lỗi trong lúc luyện tập, anh ấy sẽ quát tháo, chỉ trích và nổi giận.
"Này, đồ ngốc này! Cậu sẽ chết nếu cứ làm thế đấy!!"
"..."
"Lại lần nữa!"
Anh ấy thể hiện sự nhiệt huyết còn hơn cả huấn luyện viên của đoàn lính đánh thuê.
Adam hyung không bao giờ nghỉ ngơi.
Anh ấy luyện kiếm cùng tôi, lặp đi lặp lại.
Biết rằng những lời mắng mỏ của anh xuất phát từ sự lo lắng, tôi không cảm thấy khó chịu vì điều đó.
Tôi dần nhận ra rằng con người ta có thể tử tế đến thế.
Tôi dần trở nên "nghiện" tập luyện, giống như anh ấy.
Khi dành những ngày tháng của mình như vậy, Adam hyung và tôi đang xây dựng một tình bạn dù cho chúng tôi có muốn hay không.
Ngay cả khi không có những sự trao đổi thân thiết, vẫn có một sự tin tưởng tích tụ giữa chúng tôi.
Dù không lời, nhưng vẫn có một cảm giác an tâm khi chúng tôi ở bên nhau.
Cuộc sống đầy biến động trong đoàn lính đánh thuê đã góp phần vào điều đó.
Do khả năng thể chất thấp hơn đáng kể so với các chủng tộc khác, chúng tôi thường phải đối mặt với các xung đột.
Hình ảnh chúng tôi tự luyện tập cá nhân có lẽ là cái gai trong mắt họ.
Thực tế là vì chúng tôi là con người, dường như họ coi chúng tôi là mục tiêu mà họ có thể quấy rối.
"Mày nói tên mày là Berg à? Đừng có giỡn mặt với tao—"
– Bốp!
Chúng tôi trông chừng lẫn nhau.
Nếu ai đó khiêu khích tôi, Adam hyung sẽ bước tới và bắt đầu cuộc chiến.
Nếu ai đó khiêu khích Adam hyung, tôi sẽ bước tới và tham chiến.
Cả Adam hyung và tôi đều đến từ khu ổ chuột, vì vậy đó có lẽ là một thói quen đã ăn sâu vào cơ thể.
Chúng tôi phải chăm sóc lẫn nhau nhiều nhất có thể.
Bỏ mặc đồng đội của mình sẽ chỉ khiến chúng tôi lẻ loi về sau.
Đôi khi, hơn cả thế, tôi chỉ muốn giải tỏa cơn giận tích tụ bấy lâu.
Nếu nhóm lính đánh thuê là một nơi tốt hơn, những hành vi sai trái như vậy sẽ không được dung thứ.
Tuy nhiên, nhóm lính đánh thuê mà chúng tôi gia nhập lại là một mớ hỗn độn không giống ai, vì vậy những cuộc ẩu đả giữa các thành viên được coi là một cách phân định thứ hạng hoặc thậm chí là một hình thức giải trí.
Adam hyung và tôi chỉ tham gia những cuộc chiến tự tìm đến mình.
Chúng tôi không muốn lãng phí sức lực vào những việc không cần thiết... Theo bản năng, chúng tôi biết rằng việc bất hòa trong một nhóm lính đánh thuê—nơi mà sự gắn kết là quan trọng—là điều không tốt.
Tuy nhiên, chúng tôi không thể để bị phớt lờ, vì vậy không còn cách nào khác là phải chiến đấu.
Vì không có nhiều con người trong nhóm lính đánh thuê lớn này, chúng tôi tìm đến và dựa dẫm vào nhau.
Khi tiếp tục cuộc sống như vậy, Adam hyung và tôi đang chuẩn bị cho chiến dịch đầu tiên của mình.
Chúng tôi nhận được sự huấn luyện mà tôi không biết có nên gọi là huấn luyện hay không, và tôi cầm thanh kiếm cùng chiếc khiên trong tay.
Chúng tôi đội những chiếc mũ da cũ kỹ trên đầu và mặc những bộ giáp da rách nát, vấy máu trên người.
Có lẽ những bộ giáp này được thu hồi từ xác của ai đó.
Mặc chúng vào khiến cái chết cảm thấy gần hơn bao giờ hết.
Nhưng cảm giác lạnh lẽo đó khiến tôi hạnh phúc một cách kỳ lạ.
Bởi vì nó thay thế nỗi đau khi bỏ lại Sien phía sau, dù chỉ là một chút.
Tôi luôn tự hỏi Sien sẽ nói gì nếu em ấy nhìn thấy tôi bây giờ.
Tôi nhớ ngày tôi nhìn thấy một con quái vật lần đầu tiên.
Chúng tương tự như những loài động vật với những đặc điểm lạ lẫm được thêm vào dần dần.
Một con hươu với ba con mắt, một con sói với hai đầu, những con quái vật có cánh…
...Và ở giữa là một con quái vật khổng lồ, không xác định.
Nhóm lính đánh thuê chúng tôi gia nhập khá lớn, vì vậy chúng tôi thường đối mặt với những con quái vật đáng sợ.
Các đội trưởng sẽ đọc những bài diễn văn thúc đẩy tinh thần để truyền cảm hứng cho chúng tôi.
"Từ đây trở đi, các người phải chứng minh giá trị của mình! Chỉ những ai sống sót và vươn lên mới có thể tận hưởng một cuộc sống thịnh vượng! Đừng lo, các người đã được huấn luyện đủ rồi!"
Nhân vật đứng phía sau chúng tôi giơ cao thanh kiếm và nói.
"Đừng quên những gì đã được dạy! Luôn có một con đầu đàn trong bầy quái vật! Nếu các người săn được con đầu đàn đó, phần còn lại sẽ dễ dàng thôi!"
Adam hyung và tôi không chú ý đến những lời đó từ các đội trưởng.
Chúng tôi đang trò chuyện với nhau.
"Berg. Đừng quên rằng hai chúng ta đã quyết định sẽ sát cánh cùng nhau."
"Tôi biết."
"Hãy quên những bài huấn luyện đã học ở đoàn lính đánh thuê đi. Chỉ nhớ những gì chúng ta đã tập luyện cùng nhau thôi."
"Tôi biết."
"Chỉ tin anh thôi. Nếu nguy hiểm, anh sẽ cứu cậu."
Mặc dù nói một cách tự tin, nhưng bàn tay Adam hyung đang run rẩy.
"Đừng sợ."
"Này nhóc, anh đang phấn khích đấy chứ. Không phải vì anh sợ, mà vì anh đang hưng phấn thôi."
Sau đó, chỉ huy của nhóm lính đánh thuê hét lớn.
"Thần Chiến Tranh, Dian, đang dõi theo chúng ta! Xông lên!!"
Adam hyung đã chứng minh lời nói của mình. Ngay cả trong nhiệm vụ đầu tiên, anh ấy đã thể hiện kỹ năng phi thường và đạt được những chiến công đáng kể.
Anh ấy thậm chí còn lấn lướt cả đội trưởng đội xung kích của đoàn lính đánh thuê.
Chính Adam hyung là người đã săn thành công con đầu đàn của bầy quái vật.
Thật khó tin khi tài năng như vậy lại bộc lộ từ đây.
Anh ấy tỏa sáng rực rỡ trong trận chiến, phô diễn tài năng đặc biệt.
Chắc chắn, phần thưởng sau nhiệm vụ rất hào phóng.
Số tiền mà trước đây không dễ gì chạm tới đã lọt vào tay chúng tôi.
Nhưng Adam hyung là một người biết giữ lời.
Giống như những gì anh đã nói khi chuẩn bị thành lập nhóm lính đánh thuê, anh tiết kiệm phần thưởng của mình và kiềm chế việc chi tiêu vào bi rượu, đồ ăn ngon hay phụ nữ.
Anh gánh vác gánh nặng của cái chết, áp lực tinh thần từ những cuộc cãi vã giữa các lính đánh thuê, như thể chúng chẳng là gì.
Dù tôi không đặc biệt quan tâm, nhưng một ngày nọ tôi đã hỏi anh ấy.
"Không thấy vất vả sao?"
Đó là một câu hỏi về việc không tận hưởng bất kỳ hình thức giải trí nào.
"Anh đang chịu đựng bây giờ để sau này có thể sống thoải mái."
Nhưng anh ấy vẫn kiên định, được thúc đẩy bởi niềm tin mạnh mẽ, hướng tới giấc mơ của mình.
Mặt khác, tôi đã mua và uống ít nhất một chút rượu để quên đi Sien—người luôn hiện lên trong tâm trí tôi mỗi đêm.
Tất nhiên, tôi cũng tiết kiệm được một khoản kha khá, vì tôi không màng đến đồ ăn ngon hay phụ nữ.
Tuy nhiên, có những lúc tôi nghĩ rằng hyung thật tuyệt vời.
Nếu tôi chỉ có Sien bên cạnh, tôi sẽ cùng em ấy sống thoải mái bằng số tiền mà tôi đã kiếm được bằng cả mạng sống. Tôi sẽ không ngần ngại tiêu tiền.
Tôi chỉ đơn giản là không thể nghĩ đến việc theo đuổi những thú vui khác vì Sien không có ở bên cạnh tôi.
Sáu tháng đã trôi qua.
Chúng tôi đang dần quen với việc chiến đấu với quái vật.
Tôi đã rũ bỏ được sự cứng nhắc trong nhiệm vụ đầu tiên, và giờ tôi bắt đầu thấy thư giãn ngay cả trong lúc dầu sôi lửa bỏng.
"Berg, muốn đánh cược không?"
"Cược gì?"
"Ai giết được nhiều hơn."
"Đừng có giỡn nữa và tập trung đi."
"Được rồi, tiền cược hôm nay là chầu nhậu nhé."
"...Hầy."
"Sao cậu lại thở dài nữa rồi?"
"...Ngay cả khi tôi thắng, anh cũng sẽ không trả tiền đâu."
"Hôm nay anh sẽ trả mà!"
Chúng tôi đang sử dụng những trò đùa nhẹ nhàng để đối phó với áp lực trên chiến trường.
Chúng tôi đang dần quen với việc thỉnh thoảng có đồng đội ngã xuống.
Không. Thay vì nói là làm quen... chúng tôi đang học cách chấp nhận nó.
Dọn dẹp xác chết, tổ chức tang lễ và cùng uống những loại rượu rẻ tiền đã giúp giảm bớt cú sốc.
Là lính đánh thuê, mạng sống của chúng tôi rẻ rúng như lũ ruồi nhặng.
Những đồng đội mà chúng tôi trò chuyện hàng ngày đã ra đi.
Thường thì sống hay chết đều là chuyện may rủi.
Tất nhiên, anh tôi và tôi có lẽ có cơ hội sống sót cao hơn những người khác.
Chúng tôi giữ khoảng cách với phụ nữ, tránh rượu chè và tập trung vào luyện tập.
Dù vậy, áp lực khi biết rằng mình có thể chết nếu vận may không mỉm cười vẫn luôn hiện hữu.
Nhưng chúng tôi đã vượt qua cả điều đó.
Ở bên Adam hyung, tôi dần lấy lại được niềm vui.
"...Anh à, em đã nghĩ là anh tiêu đời rồi chứ."
"Sao anh mày chết được? Mà này, anh đã xử gọn tận năm con đấy nhỉ?"
"...Haha. Tôi hạ được con đầu đàn nhé."
"À thì, vì chú đã lăn xả dọn dẹp khu vực đó, nên tất nhiên là vậy rồi."
Nhìn vào màn trình diễn lạc quan hay mang tính anh hùng của anh ấy, những nụ cười nhỏ đã hé nở trên môi tôi.
Đôi khi anh ấy trông thật ngốc nghếch, nhưng luôn có một nụ cười ở cuối những hành động ngớ ngẩn đó.
Adam hyung cũng là một người biết quan tâm.
Một ngày nọ, anh ấy hỏi tôi tại sao tôi lại trở nên như vậy ở khu ổ chuột.
Nhưng khi thấy vẻ mặt không trả lời của tôi, anh ấy đã chuyển chủ đề, nói rằng mình đã sai lầm khi hỏi.
Sau đó, anh ấy không bao giờ hỏi lại chuyện đó nữa.
Nhưng tôi biết anh ấy vẫn tò mò.
Tuy nhiên, anh ấy ưu tiên mối quan hệ với tôi hơn là sự tò mò của bản thân.
Càng nhìn anh, tôi càng nhận ra anh ấy là một người tuyệt vời đến nhường nào.
Theo một cách nào đó, việc tôi tin tưởng anh ấy là điều tự nhiên.
Tôi dần cảm thấy thoải mái khi đi theo anh.
.
.
.
Hai năm trôi qua tại nhóm lính đánh thuê đầu tiên.
Tôi đã 19 tuổi và trở thành một người trưởng thành.
Nỗi đau về Sien vẫn còn vương vấn trong tôi, nhưng nó không còn lấn át tôi như trước nữa.
Tôi không còn uống rượu theo cách trước đây.
Tôi vẫn nhớ em ấy... Nhưng đồng thời, giờ đây tôi đã hiểu cho cuộc chia ly của chúng tôi.
Đó là sau khi chấp nhận số phận rằng chúng tôi không thể ở bên nhau.
Cũng giống như tôi đã vĩnh biệt nhiều người trong nhóm lính đánh thuê, tôi cố gắng coi việc rời xa em ấy chỉ là một trong số nhiều cuộc chia ly.
Tuy nhiên, sự chia ly non nớt ngày ấy giờ đây cảm thấy thật tầm thường.
Nếu nghĩ lại, em ấy đã hy sinh bản thân vì sự bình yên của mọi người.
Tại sao tôi lại chỉ thốt ra những lời làm tổn thương em ấy?
Nếu có thể quay ngược thời gian, tôi sẽ... tôi sẽ dành cho em ấy những lời chúc phúc.
...Chúc phúc...
...Liệu tôi có thể thực sự chân thành chúc phúc cho em ấy không?
...Thỉnh thoảng, những tin đồn lại lan truyền về tổ đội mà Sien đã tham gia.
Có vẻ như em ấy không còn được gọi là Sien nữa, mà là một vị Thánh nữ.
Em ấy đã cứu vô số người, bảo vệ nhiều người, và dường như đã thanh tẩy những vùng đất bị vấy bẩn bằng ma pháp.
Tôi cảm thấy như Sien nhút nhát và hay khóc mà tôi biết đã biến mất.
Thánh nữ càng đạt được danh tiếng cao quý bao nhiêu, khoảng cách giữa chúng tôi càng cảm thấy xa xôi bấy nhiêu.
Tôi cố gắng không nghĩ về điều đó nữa.
Tôi quyết định coi khoảng thời gian bên em ấy là một phước lành.
Tôi trân trọng những khoảnh khắc chúng tôi đã chia sẻ như những giấc mơ ngọt ngào.
Em ấy là người sinh ra với một mục đích khác biệt trên thế giới này.
Có lẽ em ấy đã nhận ra điều đó và đưa ra quyết định không quay trở lại.
Nhưng thành thật mà nói... tôi vẫn tò mò.
'Liệu Sien cũng đang nghĩ về tôi chứ?'
Khoảng thời gian bên nhau có quý giá đối với em ấy không, hay chúng, như em ấy từng nói, chỉ là những ký ức ngu ngốc mà em ấy có thể quên đi và bước tiếp?
Sự tồn tại của tôi có tác động gì đến em ấy không?
Em ấy sẽ nói gì nếu thấy tôi tiếp tục cuộc sống của một lính đánh thuê?
…Cho dù em ấy có nói gì đi nữa, điều đó cũng không còn quan trọng.
Cuộc đời lính đánh thuê, vốn bắt đầu với sự oán hận dành cho em ấy, giờ đây đã trở thành thứ mà tôi đã dần quen thuộc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Adam mà là nữ thì mấy con vợ đi làm bánh rồi :v